Блеск (джен)

Поднимаясь на лифте, Соломон убрал от носа окровавленную салфетку и попробовал сделать несколько осторожных вдохов-выдохов. Боль всё ещё чувствовалась, но, по крайней мере, кровь больше не текла.

— Ладно хоть не сломала, — проворчал он, бросив косой взгляд на Рэйчел.

— Хотела бы сломать, так бы и сделала, — безразлично ответила она. — И день ещё не закончился.

Скрывалась ли в этих словах угроза или же то было просто предупреждение, Соломон не знал и знать особо не хотел. Ему и так хватало переживаний по поводу того, что он уже сделал и сделать вот-вот собирался. Одно только решение выпустить Рэйчел чего стоило.

Соломон сомневался в выбранном им пути, однако отступать уже было поздно. Он видел то, что видел. И сегодня у Тони, и раньше, когда помогал мутантам с Рэйчел по всему городу. Что-то сделать было просто нужно. Вот он и делал.

Двери раскрылись на самом верхнем этаже.

— Сперва дай мне с ним поговорить, — прошептал Соломон, первым шагая наружу. — И помоги, если Рубин снова попытается мне мешать.

Рэйчел ничего не ответила. Она просто вышла следом и, держась чуть позади, неспешно углублялась вместе с ним вглубь помещения.

Тони должен был быть здесь. По крайней мере, так указывалось в его личном календаре, который Соломон предварительно проверил. Там ещё стояла пометка «Не беспокоить», что означало желание с головой уйти в инженерную работу.

Только вот почему тогда нигде не горел свет и не играла музыка?

Не то чтобы это было большой проблемой, однако атмосферу создавало не самую приятную.

— Ну и что ты, по-твоему, творишь, Соломон? — раздался из темноты голос Тони.

— Тебе длинную версию или короткую?

Соломон уже начал сканировать помещение электромагнитными волнами, а потому быстро определил и местонахождение Тони, и тот факт, что прямо сейчас он был облачён в свою эндосимбиотическую броню.

Нехороший знак. Очень нехороший.

— Ту, которая объяснит, почему ты без разрешения выпустил эту преступницу и явился ко мне с ней, чуть ли не держась за руки?

С характерным металлическим звоном Тони вышел вперёд, а люминесцирующие элементы брони загорелись угрожающим красным светом.

— Она здесь, чтобы помочь, — прямо заявил Соломон, шагнув ему навстречу.

— Помочь? — переспросил Тони. — И кому же?

— Тебе.

Тони тихо рассмеялся.

— Я не шучу, — продолжил Соломон, медленно подходя к нему ближе. — Эта твоя подвеска действительно опасна. Я сам видел. Хотел тебе сказать, но не смог. Она не позволила.

— Подвеска не позволила? — уточнил Тони, всё так же негромко посмеиваясь.

— Да, — кивнул Соломон. — Не знаю, магия там или что, но эта штука определённо может влиять на разум. Пожалуйста, давай ты просто снимешь её и отложишь в сторону, — попросил он, становясь прямо напротив Тони. — Я понимаю, как безумно сейчас звучу. Правда понимаю. Но прошу, сделай так, как я говорю. Оставайся в броне, если хочешь, я ничего не имею против. Просто сними Рубин.

По безэмоциональному шлему брони никак нельзя было прочитать, о чём Тони думал в данный момент. Молча и совершенно не шевелясь, он смотрел на Соломона сверху вниз, а последний просто ждал его вердикта. Он верил или, по крайней мере, надеялся, что Тони его послушает.

— Хорошо, — наконец донеслось из-под шлема спустя несколько бесконечно долгих секунд. — Да, я всё понял.

Соломон облегчённо выдохнул.

— Спасибо тебе огромное, Тони, — сказал он, кладя руку ему на плечо. — Я знал, что ты…

В эту секунду часть брони Тони изогнулась и сомкнулась за запястье Соломона словно браслет.

А мгновение спустя его пронзила боль.

* * *

Рэйчел смотрела на то, как Соломона затрясло и опрокинуло на пол, заставляя дёргаться в сильнейших конвульсиях. И она солгала бы, если сказала, что данный вид не доставлял ей совершенно никакого удовольствия.

— Прости, Соломон, — извинился Тони, перешагивая через его трясущееся тело. — Я понял, что она всё-таки залезла тебе в мозги. Не волнуйся. Позже мы обязательно всё исправим.

Он подошёл к ни на миллиметр не сдвинувшейся Рэйчел и навис над ней всей своей отливающей серебром фигурой.

— Я не полицейский, так что права зачитывать не буду, — сказал он. — Сдавайся и возвращайся в свою камеру.

— Какое заманчивое предложение, — хмыкнув, прокомментировала Рэйчел. — А раздевать меня ты будешь или тоже самой прикажешь справляться?

— Мне сейчас не до шуток, девочка, — отрезал Тони и поднял левую руку.

Он явно планировал схватить Рэйчел за предплечье, однако коснуться её так и не смог.

В мгновение ока чёрные щупальца оплели его с ног до головы, полностью лишая возможности двигаться.

— Зря, — заявила Рэйчел, силой принуждая Тони припасть на одно колено. — Я тебе не понравлюсь, когда не шучу.

Повинуясь её воле, тьма начала сдавливать броню чуть ли не по всей площади, попутно выискивая в ней малейшие отверстия и зазоры. Рэйчел планировала либо вскрыть её как консервную банку, либо заставить Тони самого вылезти наружу, чтобы не быть раздавленным заживо.

— Рубин, — потребовала она. — Давай его сюда.

Но немедленной капитуляции, ожидаемо, не последовало.

Напротив, Тони лишь вновь рассмеялся.

— И вот, снова шутки, — произнёс он, одновременно с чем из груди его вырвался алый луч света.

И поразившая Рэйчел энергия была отнюдь не только лишь научного происхождения.

Защитившись сгустком тьмы, Рэйчел всё равно оказалась отброшена на два или даже три метра. Контроль её на мгновение ослаб, что позволило Тони вырваться и, включив двигатели, тут же ринуться следом за ней. Рэйчел даже приземлиться не успела, как уже оказалась в стальных объятьях его холодной брони.

— Не дёргайся, — приказал Тони. — Хуже будет.

— Что ж, — очень недобро улыбнулась Рэйчел. — Вот тут ты абсолютно прав. Хуже точно будет.

С этими словами она пробила его телом пол.

* * *

Сперва Соломон даже не понимал, что с ним происходило. Почему его трясло? Что причиняло ему боль? На эти вопросы не то что не было ответа, они ему даже на ум не приходили.

Он просто лежал на полу и бился в судорогах, пытаясь как-то утихомирить своё агонизирующее тело. Хотелось кричать, но мышцы рта и горла так сильно сжались, что не позволяли даже дышать.

Соломон вспомнил своё детство. Далёкое прошлое, когда у него ещё не пробудились мутантские способности. Он тогда по неосторожности схватился за провод, идущий от столба линии электропередачи к дому. Ощущения были очень похожими. Соломона било током.

Но как?

Сейчас электричество не могло причинить ему вреда. Он управлял им на всех возможных уровнях. Более того, Соломон даже мог им стать, если бы того захотел.

Так в чём же тогда было дело?

Когда по ушам резанул сильнейших грохот, Соломон начал понемногу выстраивать логическую цепочку. Это Тони. Он с ним что-то сделал. Как-то заставил мутацию Соломона выйти из-под контроля и обратиться против него самого.

В голове всплыл образ эндосимбиотического вещества, что запрыгнуло ему на руку. Какой-то дестабилизатор. Он грубо вторгался в естественное электромагнитное поле Соломона и ввергал его в полнейший хаос.

Хорошо.

Понятно.

Продираясь сквозь едва не лишающую сознания боль, Соломон начал искать способы противодействия. Каким бы умным ни был Тони и насколько продвинута ни стала его технология, а силы Соломона — это силы Соломона. Даже в нынешнем состоянии он мог их направлять. Хотя бы немного. Хотя бы чуть-чуть. Но этого должно было быть достаточно.

Задействуя абсолютно каждую частичку имевшейся у него воли, Соломон перевёл часть истязающего его заряда прямо на браслет.

В первые несколько секунд боль кратно усилилась, но затем всё резко прекратилось.

— Ха! — сделав глубокий вдох, громко выдохнул Соломон и тут же зашёлся сильнейшим кашлем.

В глазах его танцевали как чёрные, так и белые пятна, а конечности ещё какое-то время продолжали непроизвольно дёргаться.

Хотелось сомкнуть веки и не вставать ещё пару часов.

Однако доносящийся откуда-то шум просто не позволял этого сделать, и потому Соломон собрался с силами и перешёл в световую форму, нырнув затем в свежеобразованную дыру в полу.

* * *

Рэйчел не завершила свою подготовку в камере, отчего теперь и контроль её изрядно страдал. Она видела чёрные когти, прораставшие из её удлинившихся пальцев, и обводила языком неестественно заострившиеся клыки.

А уж что творилось в эти секунды в её голове…

— Держу пари, это приятно, — чуть ли не прорычала она, глядя на выбирающегося из-под завала Тони. — Делаешь всё, что хочешь. Заставляешь их восхвалять себя. Такая потрясающая сила… — медленно протянула Рэйчел. — Я понимаю. Я знаю, каково это.

— Узнай это, тварь! — бросил в ответ Тони и выстрелил алыми лучами сразу из обеих рук.

Рэйчел это почувствовала. Правда почувствовала. Рубин давал ему достаточно сил, чтобы суметь пробить её защиту даже в текущем состоянии.

Но она не упала и не пошатнулась. Рэйчел спокойно выдержала эту боль и потянула носом запах собственной палёной плоти.

— Ещё, — потребовала она. — Давай ещё!

Шагнув вперёд, она взмахнула когтями правой руки и пятёрка сотканных из тьмы лезвий устремилась к Тони на огромной скорости. Он отстрелил два из них, от третьего уклонился, но четвёртое и пятое попали точно в цель, протащив его через добрую половину коридора.

На блестящей в свете ламп броне не осталось и царапины, однако закованному в неё Тони явно пришлось нелегко. Поднимался он, вполне заметно пошатываясь.

И Рэйчел отнюдь не собиралась давать ему время, чтобы прийти в себя.

Вытянув вперёд левую руку, она создала сразу с полдюжины теневых сфер, что, быстро вращаясь, устремились к Тони и все как одна поразили его в грудь. Поверхность брони пошла волнами, как вода от брошенного камня, но в конечном итоге всё же выдержала и это.

А позади Рэйчел меж тем раздался звук бьющегося стекла.

Резко повернув голову, она обнаружила залетевших с улицы Стражей, что, ревя своими репульсорными двигателями, устремились прямо к ней. И ладони их уже светились от заряжаемого налету залпа.

Рэйчел улыбнулась и с готовностью шагнула им навстречу.

* * *

Спустившись на этаж ниже, Соломон застал поистине сюрреалистичную картину.

Рэйчел — если этим монструозного вида созданием действительно была она — со звериным оскалом отрывала голову стрелявшему в неё Стражу, а второй точно такой же во всю атаковал её со спины. Тони при этом стоял в двух десятках метров дальше по коридору и явно готовился к очередной атаке.

— Останови это безумие! — передал Соломон на его внутренний коммуникатор. — Что ты вообще творишь?!

На скорости очень близкой к световой он подлетел к Тони вплотную и попробовал локальным электромагнитным импульсом вырубить его броню.

Неудачно.

— Оглянись и задай этот вопрос себе, придурок! — рявкнул в ответ Тони, стреляя прямо в него.

Полностью уверенный в своей неуязвимости, Соломон даже не шелохнулся, о чём очень быстро пожалел. Его световую форму мгновенно отшвырнуло назад и на какой-то момент даже едва не лишило необходимой целостности. Соломон действительно мог только что умереть.

Ошарашенный произошедшим, он на секунду просто завис в полуметре над землёй, и только лишь яростный рёв Рэйчел смог вырвать его из цепких лап ступора.

Разобравшись с первым Стражем, она тут же переключилась на второго и теперь прямо на глазах Соломона сминала его в шар множеством теневых отростков. Полученный металлолом затем полетел прямо в Тони.

— Ещё разговоры? — издевательски спросила Рэйчел, посмотрев на Соломона лишёнными белков глаз.

Собственно, там и радужки-то никакой больше не было. Одна лишь поглощающая свет чернота.

Не став на провокацию отвечать, Соломон сосредоточил внимание на Тони и зафиксировал исходящий от него сигнал, призывающий ещё большее количество Стражей. И, судя по ответу, часть из них была уже на подходе.

На раздумья ушло полсекунды, по истечении которых Соломон рванул на улицу, оставляя Рэйчел и Тони наедине.

* * *

Соломон буквально испарился.

В одно мгновение он был рядом с Рэйчел, а следом пропал из поля зрения, переместившись куда-то ещё.

— Ты да я, да мы с тобой, — весело протянула Рэйчел, окончательно войдя во вкус после короткой стычки со Стражами.

Её кровь буквально пела от совершённого насилия, требуя его продолжения и углубления. Машины — это всё-таки не то. Нужна была плоть. Нужны были кровь и кости.

Требовалась жизнь, которую можно отнять.

— Обычно я с готовностью принимаю такие предложения от юных дам, но ты слишком не в моём вкусе. Извини.

С этими словами Тони дважды выстрелил Рэйчел в лицо, и залпы его вышли куда разрушительнее всех предыдущих. Даже направив на защиту все силы, Рэйчел всё равно не смогла заблокировать их полностью. Её лицо запылало, и ей пришлось накрыть его руками, дабы насильно ускорить естественный процесс регенерации.

— Да что ж ты за ведьма-то такая, а? — спросил Тони, когда Рэйчел залечила большую часть повреждений.

— Та, что была рождена от демона, — ответила она и усилием воли заставила все лампы в коридоре лопнуть.

Наступившая тьма тут же дала Рэйчел дополнительные силы, которые она незамедлительно на Тони и обрушила.

Не было ни щупалец, ни лезвий, ни отростков. Только сплошная чёрная масса, что окружила Тони со всех сторон и начала его сжимать. Медленно, но неумолимо.

— Аргх! — застонал Тони, беспорядочно стреляя вокруг себя.

Алые вспышки рассекали тьму, но почти сразу же она срасталась обратно, становясь ещё гуще и плотнее.

Тони сдавал.

Сколь бы сил ему ни давал Рубин Грёз, он всё равно оставался человеком, который банально не умел этой энергией пользоваться. Он не мог победить. Никак. Ему оставалось только сдаться и принять свою неизбежную смерть.

Рэйчел представила, как сминает эти сияющие доспехи, выдавливая из них кровь, и губы её сами собой растянулись в довольной улыбке.

Ещё одно крохотное усилие, и всё будет…

Тьму коридора расчертил яркий золотой свет.

* * *

Спалив схемы последнему Стражу, Соломон развернулся к Башне, из окон которой сочилась густая чёрная дрянь. Иначе это было не назвать.

«Рэйчел», — тут же промелькнуло в голове имя.

Это точно была она.

Не теряя времени попусту, Соломон ринулся вперёд и исторг из себя настолько яркий луч света, на какой только был способен. Эта вспышка прорезала тьму насквозь, и явила фигуру кроваво-алого нечто, что ранее являло себя в кабинете Тони. Оно полностью поглотило эндосимбиотическую броню и смотрело на Соломона так, будто он был ей самым ненавистным существом на планете.

Это пугало.

И вынуждало пойти на совсем уж отчаянные меры.

Игнорируя ещё меньше ставшую походить на человека Рэйчел, Соломон помчался к этой твари и, столкнувшись, принялся бороться всем своим естеством.

Он не знал, что делает.

Даже не представлял.

Но ему противостояла энергия. Неясная, необъяснимая, но всё же энергия. Как энергией был и он сам.

Потому Соломон просто отдался инстинктам и высвобождал всё, что имел. До самой последней капли.

* * *

Рэйчел не могла отвести взгляд.

Свет слепил её, причиняя жгучую боль, однако она продолжала смотреть на то, как проблеск ещё не бога, но уже и точно не человека, боролся с артефактом, что был старше его на миллиарды лет.

Это длилось секунды.

Три или, быть может, четыре.

Затем всё потухло, и когда Рэйчел вновь заставила свои глаза хоть немного видеть, взору её предстали два обнажённых тела. Тони, чья броня растекалась лужицей по полу, и Соломон, в правой руке которого покоился сорванный с цепи Рубин.

Оба живы.

И оба же без сознания.

Рэйчел посмотрела на них удивлённым взглядом и искренне, от всей души, рассмеялась.

Такого конца она точно не ожидала.