Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Рассвет, бледными лучами пробиваясь сквозь пелену дыма и копоти, осветил руины порта Йокосука. Кровавая битва, бушевавшая здесь несколько часов назад, завершилась. Силы британцев, десептиконов, Серых Рыцарей и автоботов отступили, оставив за собой лишь хаос и разрушения. Единственным, что чудом уцелело в этой мясорубке, был лабиринт грузовых контейнеров, возвышающийся над остальными обломками. Но и он не был полностью заброшен. По узким проходам между контейнерами тихо пробирался синий автомобиль, рассекая тишину своими шинами. За рулем сидел Оги, а на пассажирском сиденье расположился Тамаки.

Тамаки, широко зевнув, потянулся, разгоняя остатки сна. — Для этого еще слишком рано, у меня даже глаза не продрались. — проворчал он, недовольно глядя на рассветное небо. — Я даже не понимаю, зачем мы здесь снова торчим?

— Да ладно тебе, Тамаки, ты же слышал приказ Маски. — ответил Оги, сохраняя спокойствие. — Кто-то мог видеть ее лицо, и наша задача — найти этого человека и выяснить, что он знает.

— Ну, по описанию Саундвейва, это была какая-то женщина, британка, хотя он, как я понял, толком и не видел ее лица. — Нокаут сообщил, продолжая ехать.

— А разве он не говорил, что выстрелил в нее? — спросил Тамаки. — Если уж Найтмеры отправляются на металлолом, когда в них стреляют коны, то каковы шансы, что эта британская сучка вообще пережила это?

— Мы не можем позволить себе оставлять незавершенные дела, Тамаки. — Нокаут объяснил. — Если есть хоть малейшая вероятность того, что эта женщина видела лицо Маски, нам нужно выяснить, что она собиралась делать с этой информацией. Если с ней работают другие люди, возможно, даже автоботы, это может иметь катастрофические последствия для нас в будущем.

— Да, да, я понял. — проворчал Тамаки, закатив глаза. — Просто мне бы сейчас чашечку горячего кофе. — пробормотал он последнюю часть, надеясь, что его не услышат.

Оги, выглянул в окно. Ему все еще было трудно поверить в то, что Маска была не только британкой, но и школьницей, практически ровесницей Каллен! Неудивительно, что она так тщательно скрывала свое лицо. Впрочем, какими бы ни были причины, заставившие ее сражаться против Британии и автоботов, Оги не сомневался в ее искренности. Он видел пламя ярости, горевшее в ее глазах. А тот, кто знает ярость, знает и печаль. Кем бы ни была Маска, Оги доверял ей и был готов последовать за ней хоть в ад. Однако у Оги было еще кое-что на уме, о чем он давно хотел спросить.

— Эй, Нокаут… извини, что затрагиваю эту тему, но… что случилось с голосом Саундвейва? — спросил Оги, нарушив молчание, повисшее в машине. Его голос звучал немного неловко, словно он боялся задеть за живое.

— Да, меня самого это всегда интересовало. — добавил Тамаки, поддерживая вопрос Оги. — Ты и другие коны разговариваете вполне нормально, а он только какие-то писки издает.

Нокаут молчал, словно собираясь с мыслями, прежде чем ответить на вопрос. Его голос, обычно жизнерадостный и самоуверенный, сейчас звучал приглушенно и серьезно. — Его голосовой аппарат был… серьезно поврежден в бою.

— Как? — спросил Оги, не отступая.

— Как ты думаешь? Трагично, конечно. — начал Нокаут, его голос приобрел оттенок грусти. — Это произошло во время Войны за Кибертрон, в Тайгер Пакс. Наш храбрый разведчик и его миниконы попали в плен к силам Прайма. Он был подвергнут жестокому допросу, автоботы пытались выведать ценную информацию, но он отказался предать своих товарищей… и заплатил за свою храбрость ужасную цену. — Оги и Тамаки слегка вздрогнули, прекрасно понимая, что имел в виду кон. Оги невольно схватился за горло, словно ощутив чужую боль. — Саундвейва посчитали уничтоженным и отправили на металлолом. Но войска десептиконов, прочесывая поле боя, нашли его в критическом состоянии и эвакуировали в госпиталь. Я был там и сделал все, что было в моих силах, чтобы спасти его жизнь. Я часами колдовал над ним, пытаясь восстановить поврежденные системы, но… я не смог починить его голосовой аппарат. Это было выше моих сил.

Даже Тамаки, обычно циничный и безразличный ко всему, сейчас выглядел сочувствующим. Он не находил слов, чтобы выразить свои эмоции. Однако Оги все же решился сказать что-то. — Ну… ты ведь все равно спас ему жизнь. Благодаря тебе он все еще с нами сегодня. Так что… я думаю, ты хорошо справился, Нокаут.

— Я… я ценю это, Оги, правда. — признал Нокаут, его голос звучал искренне. — Но… я все равно чувствую, что… мог бы сделать лучше. Если бы…

Прежде чем Нокаут успел закончить свою мысль, Тамаки, сидевший у окна, внезапно воскликнул, прервав их разговор. — Эй, Док-Нок, тормози! Смотри, что там!

Нокаут, резко затормозил. Тамаки, выскочив из машины, первым побежал к странному объекту, лежавшему на земле. За ним последовал Оги. Нокаут, не теряя времени, трансформировался в свою естественную кибертронскую форму, готовясь к любой опасности. Они с удивлением посмотрели вниз, обнаружив распростертое на земле тело Виллетты. Ее одежда была порвана, на спине виднелись следы серьезных ожогов, а вокруг растекалась лужа крови.

— Думаешь, это та, кого мы ищем? — задумчиво произнес Оги, нахмурив брови.

— Ну, она британка, так что скорее всего да. — предположил Тамаки, рассматривая тело с подозрением. — Она мертва?

Нокаут, склонившись над телом, провел быстрое сканирование. — Нет, она еще жива, хотя и находится в критическом состоянии.

— Но возможно ли ее спасти? — спросил Оги, в его голосе прозвучало беспокойство.

— Ха, никогда бы не подумал, что услышу такие слова от тебя, Оги. — с искренним удивлением сказал Тамаки, подняв брови.

— Тамаки, ты же знаешь, почему я спрашиваю. — отрезал Оги, его голос стал твердым. — Нам нужно знать, как она выследила Маску.

Нокаут, не теряя времени, снова трансформировался в форму автомобиля и открыл заднюю дверь. — Загружайте ее внутрь. Каждый миг на счету. — Оги, вздохнув, вместе с сопротивляющимся Тамаки поднял едва живую Виллетту и осторожно положил ее в машину Нокаута. После чего, сев внутрь, они помчались в направлении Немезиды.

* * *

Эшфордская академия

Было несусветно рано, на город еще не пролился первый луч рассвета, но Ширли не сомкнула глаз с тех пор, как вернулась из порта Йокосука. Тяжелые воспоминания, словно кошмар, преследовали ее, не давая уснуть. Она сидела за своим письменным столом в комнате общежития, напряженно склонившись над листом бумаги. Казалось, она пыталась написать какое-то письмо, но безуспешно. На столе, словно зловещее напоминание о пережитом ужасе, лежал пистолет, который она украла у Маски… Нет, не у Маски, а у Элис. Ее разум, словно раненый зверь, метался в агонии, пытаясь осмыслить происходящее. Мысли, переплетаясь, словно змеи, душили ее, не давая найти ответы на мучившие ее вопросы. Все, что она могла сейчас делать, это плакать, словно пытаясь смыть с себя грязь и кровь этой кошмарной ночи. Скомкав исписанный лист бумаги, она в отчаянии выбросила его в корзину, словно пытаясь избавиться от гнетущих воспоминаний.

— Ширли…? — Раздался тихий голос, нарушивший тишину комнаты. Ширли, вздрогнув от неожиданности, тихо ахнула и, быстро спрятала пистолет под стол. Ее соседка по комнате, потревоженная шумом, сонно приподнялась на локте и непонимающе посмотрела на нее. — Что ты делаешь в такую рань? Что это, письмо?

— Это… Эмм… Ох, это ничего особенного. — пролепетала Ширли, пытаясь скрыть дрожь в голосе и сдержать слезы, чтобы не потревожить соседку. Она ненавидела лгать, но сейчас это казалось единственным выходом.

— Держу пари, это любовное письмо, да? Что-то особенное для Элис? — Улыбнувшись, поддразнила ее соседка. — Тебе лучше поторопиться, а то Каллен ее уведет, и останешься ты одна, горевать в одиночестве.

Ширли, услышав эти слова, с трудом сдержала болезненное выражение лица. Ее сердце, словно раненная птица, забилось в груди. — В каком-то смысле… да. — прошептала она, стараясь казаться беззаботной.

* * *

Позже во второй половине дня — Зал студенческого совета

— Хочешь познакомиться с принцессой Юфемией? — удивленно спросил Сузаку, окинув взглядом Нину. Члены совета, расположились на мягком диване в гостиной студенческого общежития: Сузаку, Ривалз, Милли, Нина и Алекс. Неожиданное предложение Нины застало всех врасплох.

— Чтобы поблагодарить ее… — смущенно пробормотала Нина, опустив взгляд. — Я просто хотела выразить ей свою признательность…

— Эри заступилась за Нину во время захвата отеля, но когда террористы собирались застрелить ее, принцесса Юфемия вышла вперед и сказала: "Я — принцесса Юфемия!" — объяснила Милли, оживленно жестикулируя. На щеках Нины, появился легкий румянец.

— Правда? — Сузаку был искренне удивлен, узнав об этом поступке принцессы.

— Я бы тоже хотел с ней встретиться! — воскликнул Ривалз, оживленно вскинув руки.

— С чего бы это? — с любопытством спросила Милли, приподняв бровь.

— Она настоящая принцесса! У меня появится шанс жениться на члене королевской семьи! — выпалил Ривалз, расплывшись в самодовольной ухмылке. Милли, услышав это, лишь закатила глаза, выражая свое полное неодобрение.

— Я уверен, что ты никогда с ней не встретишься, преследуя такие меркантильные интересы. — прямо заявил Алекс, не скрывая своего презрения, защищая сводную сестру.

— Меркантильные?! — Ривалз, оскорбленный в лучших чувствах, поник головой. — Это немного грубо, Ал. — пробурчал он, чувствуя себя обиженным. Затем, мгновенно воспрянув духом, он повернулся к Милли. — Вы же на моей стороне, не так ли, мадам През… — Он попытался положить голову ей на колени, но Милли, не церемонясь, оттолкнула его лицо свернутым журналом.

— Не пытайся утешиться мной. — сухо прокомментировала Милли, сложив руки на груди. — Алекс видит тебя насквозь, и я тоже. Хватит строить из себя влюбленного дурачка.

Алекс тихо хихикнул, соглашаясь с Милли. — В любом случае, я бы тоже хотел встретиться с принцессой Юфемией. — с теплотой заявил он, переключив все внимание на себя. Его слова особенно привлекли внимание Сузаку и Милли. Они знали о том, что Юфемия была его сводной сестрой, но в то же время понимали, насколько опасно организовывать подобную встречу. Слишком велик был риск раскрыть его личность и подвергнуть опасности всех, кто был ему дорог.

Несмотря на свою слепоту, Алекс почти физически ощутил напряжение. — Что случилось? Вы какие-то напряженные.

Милли слегка вздрогнула, пытаясь скрыть свое волнение. — Ох, просто… Она член королевской семьи, и…

Внезапно раздался звонок телефона. Сузаку, поспешил ответить, прервав неловкую паузу. — Алло? Студенческий совет Академии Эшфорд. Слушаю вас.

— Сузаку? — с некоторым колебанием спросила Элис, ее голос звучал уставшим и обеспокоенным.

— Элис? — обрадовался Сузаку, услышав ее голос. Он тут же почувствовал облегчение, но что-то в ее голосе заставило его насторожиться. Его слова привлекли внимание Алекса, который тут же напрягся, прислушиваясь к разговору. Однако никто, казалось, не заметил, как Мерлин, крадучись подполз к телефонному столику и протянул лапу к шнуру.

— Ширли у вас…? — спросила Элис, проигнорировав приветствие Сузаку.

— Ширли? Я… Нет, ее здесь нет. — ответил Сузаку, нахмурив брови. — На самом деле, я сегодня вообще ее не видел. Как будто она даже не приходила на занятия. И, кстати, я сегодня тоже не видел ни Каллен, ни Эри. Ты не знаешь где они? — добавил он, чувствуя, как тревога нарастает в его груди. Элис молчала, не отвечая на его вопрос, что еще больше обеспокоило Сузаку. — Эй… Ты еще там…?

— Да, я все еще здесь. — ответила Элис, ее голос звучал приглушенно. — Послушай, я занята очень важным делом, и вернусь домой поздно вечером. Если тебе не трудно, ты можешь остаться с Алексом, пожалуйста? Я буду очень благодарна.

— О да, конечно, я не вижу в этом никаких проблем, но… Элис, ты в последнее время довольно часто пропускаешь занятия. — с упреком сказал Сузаку. — Если что-то случилось, я могу помочь. Ты же знаешь, что на меня можно положиться.

— Не волнуйся, все в порядке. Правда. — ответила она, стараясь казаться убедительной. — И спасибо тебе за понимание.

— Всегда рад помочь, я… — Сузаку чуть не выронил телефон, когда Мерлин внезапно дернул шнур. — Эй, Мерлин! Не трогай провод! Ты что творишь!

* * *

Немезида

Нанналли, прислушиваясь к доносившимся обрывкам разговора и внезапному обрыву связи, догадалась, что у Сузаку возникли какие-то проблемы. Вероятно, их неугомонный кот Мерлин снова натворил дел. Девушка, все еще облаченная в свой костюм Маски, но без шлема, почувствовала, как тревога нарастает в ее груди. Прислонившись спиной к стене в пустом коридоре Немезиды, она устало вздохнула, прикрыв глаза. Итак, Саундвейв оказался прав, Ширли видела ее в Йокосуке. Страх, словно ледяной паук, пробежал по ее спине, заставив ее руки на мгновение задрожать. Собравшись с силами, она надела шлем Маски, скрывая свои эмоции под непроницаемым забралом. Прямо сейчас ее ждали более важные дела, требующие немедленного внимания.

Маска, свернув за угол, направился к медицинскому отсеку. Рядом с дверью стоял Шоквейв, ожидая его прибытия. Этот медицинский отсек, предназначенный для людей, оказался слишком маленьким для десептиконов, но сейчас это не имело значения. Маска, взглянув на Шоквейв, получил в ответ короткий кивок, подтверждающий, что все готово.

Войдя в медицинский отсек, Маска увидел Оги, Тамаки и Триптикона, склонившихся над одной из кроватей. На ней лежала Виллетта, подключенная к множеству приборов, измеряющих ее пульс и другие жизненно важные функции. Ее лицо скрывала кислородная маска, обеспечивая доступ к кислороду.

— Это она? — спросил Маска.

— Да, мы больше никого не нашли в порту. — подтвердил Оги, покачав головой.

— Ее состояние стабильное, она выживет. — доложил Триптикон, оторвавшись от приборов. — Однако пройдет немало времени, прежде чем она придет в сознание.

Тамаки, стоявший рядом, слегка усмехнулся. — Женщина, пережившая выстрел кона. Отдаю ей должное, она крутая.

— Кто она? — спросил Маска, переведя взгляд на Триптикона.

— Я нашел информацию о ней. — ответил Триптикон и вывел на экран голографического дисплея данные о Виллетте. — Виллетта Ню, член фракции Чистокровных. Однако, учитывая все наши недавние действия, вполне возможно, что она осталась последней из Чистокровных.

Тамаки, услышав это, самодовольно ухмыльнулся. — Так им и надо. Заслужили.

— Продолжайте следить за ней, и как только она очнется, немедленно дайте мне знать. — приказал Маска, его голос звучал твердо и решительно.

— Хорошо, не волнуйся, мы будем держать тебя в курсе. — заверил Оги. Маска, кивнув в знак благодарности, быстро развернулся и покинул медицинский отсек, оставив своих товарищей наблюдать за едва живой Виллеттой.

Мостик

Маска, приблизившись к мостику "Немезиды", снял шлем, освобождая лицо от искусственного заточения. Перед ней, словно статуи, застыли Мегатрон, Саундвейв, Эйрахнида, Нокаут и Брейкдаун, ожидающие ее прибытия. В то же время Каллен, Виктор и Эрина, облаченные в форму Серых Рыцарей, спустились с жилых помещений, расположенных на верхних палубах, чтобы поприветствовать своего лидера.

— Где все остальные? — спросила Нанналли, чувствуя нехватку знакомых лиц.

— Сикеры помогают членам JLF перевезти Найтмеры из Киото на "Немезиду. — Мегатрон ответил. — Похоже, Катасэ весьма воодушевлен тем, что весь Фронт освобождения Японии теперь является частью Ордена Серых Рыцарей. Он горит желанием сражаться за правое дело.

— Почти весь. — поправил Брейкдаун, нахмурив массивные брови. — Пока нет никаких признаков этого Тодо и его ребят из "Священного Меча". Кажется, они как сквозь землю провалились.

Нанналли ничего не сказала в ответ, лишь слегка кивнула головой. Она солгала бы, сказав, что не беспокоится о Тодо. Она уважала этого человека, восхищаясь его честью и преданностью. Он, несомненно, стал бы ценным приобретением для Ордена. Но что, если Британия или автоботы найдут его первыми?

— Итак, кто наша спящая красавица? — спросил Виктор, не в силах сдержать своей фирменной ухмылки. Его глаза, словно угли, горели от любопытства.

Нанналли, закатила глаза, уже давно привыкнув к его своеобразному юмору. Она кивнула, признавая его вопрос. — Чистокровная. Последняя из своей группы. Ее состояние стабильное, но мы не знаем, когда она придет в себя. Остается только ждать.

— Но если она последняя, то ей явно неоткуда ждать помощи. — заметил Нокаут, задумчиво почесывая подбородок. — Никаких партнеров, готовых прийти на помощь.

— А что насчет автоботов? — задумалась Эйрахнида. — Не попытаются ли они вытащить ее?

— Сомневаюсь. — отрезала Каллен, качнув головой. — Их не зря называют "чистокровными". Это означает, что они презирали всех, кто не британец. Их гордость не позволит им обратиться за помощью к иноземцам.

— Вероятность того, что кто-то из них откажется от своей гордости и попросит помощи у пришельцев, крайне мала. — согласилась Нанналли, подтверждая слова Каллен. — Они скорее умрут, чем поступятся своими принципами.

— Значит, когда она проснется, ты применишь свой Гиас, верно? — спросила Эрина.

— Это больше не вариант. — ответила Нанналли, качнув головой. — Я уже использовала его на ней в Синдзюку. Именно так мне удалось заполучить Сазерленд. И, возможно, именно поэтому она стала меня подозревать. Она не дура.

— Да, мне всегда было интересно, как тебе это удалось. — задумчиво произнесла Каллен, прищурив глаза. — Это объясняет многое.

— [Это правда. Я видел, как она использовала его на ней в тот момент] — подтвердил Саундвейв.

— Итак, и что нам теперь с ней делать? — спросил Брейкдаун, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Я думаю, что будет лучше, если мы оставим ее под нашей опекой. — спокойно сказал Мегатрон, словно взвешивая каждое слово. — Пока мы не узнаем, как она смогла заподозрить Нанналли, нам следует внимательно следить за ней, чтобы она не натворила дел.

— Ну, это решает одну из наших проблем, но как насчет другой? — напомнил Виктор, не давая им расслабиться.

— Ты имеешь в виду Ширли? — уточнила Нанналли, попав в точку. Она знала, что разговор об этом неизбежен.

— Итак, она видела твое лицо. — констатировала Каллен, ее лицо выражало серьезную озабоченность. Она понимала, что это может превратиться в серьезную проблему, если они не разберутся с ней в ближайшее время.

— [Да, она видела ее. Она также узнала, что я являюсь ее транспортным средством, так как я трансформировался, чтобы вытащить их из порта]. — добавил Саундвейв, подтверждая опасения Каллен.

— Я только что звонила Сузаку, ее сегодня даже не было в школе. — сообщила Нанналли, нахмурив брови. — Нам нужно найти ее как можно скорее.

— Да, это очевидно. Но что ты будешь делать, когда найдешь ее? — спросила Эйрахнида, скрестив руки на груди. — В ее глазах ты — убийца ее отца. Я не знаю, захочет ли она тебя слушать.

— Пусть Нанналли применит к ней свой Гиас и заставит ее забыть. — предложил Виктор, пожав плечами. Он всегда предпочитал самые простые и быстрые решения, не задумываясь о последствиях. Глаза Нанналли слегка расширились от удивления, прежде чем она отвернулась, стараясь скрыть противоречивые чувства, бушевавшие в ее душе.

— Как насчет… Вместо этого… может быть, мы приведем ее сюда? — предложила Эрина, робко взглянув на Нанналли. — И покажем ей, что мы не такие уж и плохие… Может быть, мы сможем объяснить ей ситуацию, убедить ее в своей правоте?

— Я не вижу в этом ничего плохого. — заявил Нокаут, пожав плечами. — У нас ведь есть несколько британских граждан, которые оказывают нам свою поддержку. Они же не считают нас монстрами.

— Действительно? — скептически спросила Эйрахнида, приподняв бровь. — Отвезти травмированную школьницу на инопланетный корабль, заполненный гигантскими роботами и вооруженными солдатами? Ты уверен, что это хорошая идея?

— Да… Мне придется согласиться с Эйри в этом вопросе. — поддержала ее Каллен, нахмурив лоб. — Это может быть слишком много для нее. Не каждый человек сможет такое выдержать.

— [Особенно учитывая то, что она была в зоне боевых действий прошлой ночью и находилась в пяти метрах от Гримлока] — добавил Саундвейв, подчеркивая опасность ситуации.

Мегатрон, наблюдавший за лицом Нанналли, казалось, понял, что она чувствует. Он ощущал ее колебания, сомнения и надежду. — Одно можно сказать наверняка: мы должны найти эту девушку, хотя бы для того, чтобы обеспечить ее безопасность. — заявил он, привлекая всеобщее внимание. Его голос, как всегда, звучал властно и убедительно. — Если она действительно присутствовала на нашей битве прошлой ночью, есть вероятность, что британские военные или даже автоботы также заметили ее. И они потенциально могут нацелиться на нее, чтобы использовать в своих целях. Нанналли, ты должна найти ее. И я считаю, что Каллен и Эрина должны сопровождать тебя.

— Мы? — удивленно спросила Каллен, указав на себя.

— Насколько нам известно, Ширли не знает, что вы двое причастны к Серым Рыцарям. — объяснил Мегатрон. — Следовательно, вы можете помочь ей морально успокоиться. С вашей помощью она охотнее выслушает Нанналли.

— Да, в этом есть смысл. — согласилась Эрина, задумчиво кивнув. — Мы сможем убедить ее, что все не так плохо, как кажется.

— Хорошо, тогда поехали. — решительно сказала Нанналли, взглянув на Саундвейва. Тот кивнул в ответ, подтверждая свою готовность, прежде чем трансформироваться в режим автомобиля, распахнув двери перед девушками.

— Я с вами. — заявил Виктор, уверенно подходя к ним.

— Серьезно? Зачем тебе идти? Она тебя даже не знает. — с подозрением спросила Каллен, слегка сузив глаза. Ей не нравилось его внезапное желание присоединиться к ним, и она чувствовала, что он что-то скрывает.

— Теперь познакомимся. — с усмешкой ответил Виктор, отшучиваясь. — А если серьезно, то я знаю, каково это, когда теряешь близкого человека из-за непредвиденных обстоятельств. Я хочу помочь ей пережить это горе.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Нанналли, нахмурив брови. Что он ещё скрывает? Какие секреты таит его прошлое?

— Расскажу как нибудь в другой раз. — уклончиво ответил Виктор, избегая прямого ответа. — Сейчас не время для этого. Главное, что я хочу помочь.

Нанналли вздохнула, когда Эрина заговорила следующей. — Ладно, у нас нет времени на это.

Все четверо — Нанналли, Каллен, Эрина и Виктор — сели в Саундвейва, и машина, взревев двигателем, умчалась в неизвестность.

Эйрахнида со вздохом покачала головой, выражая свое беспокойство. — Я начинаю сомневаться в том, что оставить здесь Виктора хорошая идея.

— Я не думаю, что он способен на что-то, что действительно может нам навредить. — возразил Брейкдаун, пожимая плечами. — В конце концов, он всего лишь человек. Что он может сделать против нас?

— Я не так уверена в этом. — возразила Эйрахнида, покачав головой. — Он смог показать видения Саундвейву, а это значит, что и Гиасс, может влиять на кибертронцев. Это делает его намного опаснее, чем мы думаем.

— Саундвейв также упомянул, что этот парень пережил довольно тяжелые испытания в своей жизни. — добавил Нокаут, задумчиво почесывая подбородок. — Возможно, его характер продиктован травмами прошлого.

— Я согласен с тем, что Виктор — довольно… интересный человек. — осторожно произнес Мегатрон, подбирая слова. — Но это еще одна причина, чтобы он оставался с нами. Так мы сможем внимательно следить за ним и контролировать его действия.

— Я понимаю это. — вздохнула Эйрахнида. — Но я просто не могу избавиться от ощущения, что он что-то скрывает, что-то намного более ужасное, чем дарование Гиасса Императору Чарльзу. — Ее голос, словно шепот, затих в просторном помещении. Она бросила тревожный взгляд в ту сторону, куда недавно уехал Саундвейв. Сердце ее сжималось от неясной тревоги.

* * *

Зона 11 — Королевский дворец вице-наместницы

Корнелия, облаченная в военную форму, сидела на своем личном троне. Рядом с ней, на соседнем троне, располагалась Юфемия, одетая в красивое платье и излучающая мягкое сияние. Дарлтон и Гилфорд, словно верные стражи, стояли перед ними, готовые предоставить доклад о текущей ситуации. Ультра Магнус, благодаря огромным размерам тронного зала, также присутствовал на встрече, возвышаясь над остальными, словно скала. Хотя Корнелии не слишком нравилось присутствие Автобота, она была вынуждена признать, что Ультра Магнус был практически единственным, кому она могла доверять.

— В последней операции, а также в Нарите, враг намеренно нацелился на вас, Ваше Высочество. — доложил Дарлтон, его голос, как всегда, звучал четко и бесстрастно.

— Уничтожение лидера противника — стандартная тактика ведения войны. — ответила Корнелия, не выказывая никаких эмоций.

— Они также устранили принца Хлодвига. — добавил Гилфорд, подчеркивая серьезность ситуации.

— Это означает, что Маска и десептиконы нацелены не просто на Британию, а на всю королевскую семью. — заключил Дарлтон, бросив на принцесс обеспокоенный взгляд.

— Я не согласен. — тут же возразил Ультра Магнус, покачав головой. — Если бы это было правдой, Маска устранил бы принцессу Юфемию во время захвата отеля. У него было достаточно времени, чтобы опознать ее. Но вместо того, чтобы казнить или взять в заложники, он позволил ей уйти вместе с другими гражданскими лицами. Это говорит о многом.

Юфи, услышав эти слова, невольно вспомнила свою встречу с Маской во время захвата отеля. Он показался ей смутно знакомым, и каждый раз, когда она думала о нем, ее сердце наполняла великая печаль, и это было не только из-за того, что он убил Хлодвига. В этом была какая-то другая, более глубокая причина.

— Что ты имеешь в виду, Ультра Магнус? — спросила Корнелия, слегка прищурившись, словно пытаясь разглядеть его истинные намерения.

— Десептиконы не кровожадные убийцы, особенно их лидер, Мегатрон. — объяснил Автобот, его голос звучал спокойно и уверенно. — У Мегатрона очень строгий кодекс чести. Да, он убивал и будет убивать, но он никогда не испытывает злобы к своим врагам. Я много раз сражался с ним, и он ни разу не затаил обиды ни на меня, ни на кого-либо из моих товарищей.

— Он может быть прав. — согласился Гилфорд, задумчиво кивнув. — Он не только пощадил вас, вице-наместница, во время той дуэли… — Корнелия еще сильнее сузила глаза, словно собираясь прервать его, но Гилфорд, набравшись смелости, продолжил: — Но мы также обнаружили, что все население Нариты было эвакуировано за день до операции… Но мы не отдавали приказ об этом…

Корнелия выглядела несколько растерянной, пытаясь осмыслить услышанное. — Маска и Мегатрон, враги нашей империи, решили пощадить наших подданных? Это не имеет никакого смысла.

— Потому что таков Мегатрон. — ответил Автобот, глядя на Корнелию прямо и открыто. — Он может быть моим врагом, но он никогда не станет подвергать опасности слабых и невинных. Это против его принципов.

— Ты говоришь так, словно восхищаешься им. — заметила Корнелия, в ее голосе слышалась нотка недоверия.

— Я уважаю его. — ответил Ультра Магнус, не отводя взгляда. — И мне кажется, что у этого Маски могут быть те же принципы, что и у Мегатрона. Вот почему они работают вместе. Их объединяет не только общая цель, но и общие ценности.

Корнелия, с трудом переварив услышанное, лишь вздохнула, прежде чем повернуться к младшей сестре. — В любом случае, Юфи, я не хочу, чтобы ты покидала Поселение, пока кризис не утихнет. Это слишком опасно. Я не могу рисковать тобой.

— Почему бы не назначить ей Рыцаря? — неожиданно предложил Гилфорд.

— Рыцаря? — переспросила Юфемия, приподняв брови.

— Да, Ваше Высочество. Если мы назначим одного рыцаря постоянным стражем, то сможем построить вокруг него целый отряд королевской гвардии. — объяснил Гилфорд, надеясь, что его предложение будет одобрено. — Как суб-наместница, принцесса Юфемия имеет полное право на личного защитника.

— Хотя я не думаю, что у Мегатрона есть какие-либо причины намеренно нацеливаться на принцессу Юфемию, возможно, я мог бы временно служить ее охранником. — неожиданно предложил Ультра Магнус, удивив не только Юфемию и Корнелию, но и Дарлтона с Гилфордом. Никто не ожидал от него такого предложения.

— О? И почему я должна позволить тебе это, Ультра Магнус? Дать Прайму повод следить за моей сестрой? — с подозрением и почти злобно спросила Корнелия, прожигая взглядом автобота.

— Лорд Прайм не предлагал этого. Эта идея пришла мне в голову только сейчас. — ответил Ультра Магнус, невозмутимо глядя на Корнелию. — Я достаточно доверяю принцессе Юфемии, чтобы знать, что она выберет воина, достаточно способного защитить ее. Но до тех пор я готов лично исполнять обязанности ее стража, чтобы обеспечить ее безопасность. Если вы позволите, принцесса Юфемия. — Ультра Магнус склонил голову в сторону молодой принцессы, на лице которой все еще застыло удивленное выражение.

— Я не… — Корнелия собиралась возразить, но Юфи, перебив ее, уже ответила.

— Я согласна. — немедленно сказала Юфемия, удивив свою старшую сестру и двух присутствующих рыцарей. — Я не против, правда. На самом деле, для меня было бы большой честью, если бы Ультра Магнус остался рядом со мной. Я доверяю ему. — Она искренне улыбнулась автоботу, который, в свою очередь, слегка улыбнулся в ответ.

Корнелия, хоть и с неохотой, могла признать, что Ультра Магнус был практически единственным автоботом, у которого был кодекс чести. Она видела, что у него нет никаких скрытых мотивов, в отличие от того же Гримлока.

— Хорошо, если ты чувствуешь, что он способен тебя защитить, я доверяю твоему суждения. — дала Корнелия свое одобрение, заставив Юфемию благодарно улыбнуться. Ультра Магнус, в свою очередь, склонил голову перед Юфемией в знак уважения.

— Ваше Высочество, если позволите… — начал Дарлтон. — Говоря о текущей ситуации, с которой мы столкнулись… Простите меня за прямоту, но… Я чувствую, что ситуация вышла из-под контроля. Благодаря совместным усилиям десептиконов и Серых Рыцарей… Армия Зоны 11 понесла значительные потери. Все Чистокровные были уничтожены, и… Гилфорд и я… остались последними из рыцарей Гластона.

Гилфорд, Юфемия, даже Корнелия и Ультра Магнус молчаливо, но сочувственно посмотрели на Дарлтона, понимая, что он потерял всех пятерых своих приемных сыновей. Дарлтон с трудом сдержал свои эмоции, сохраняя профессиональный вид.

— Я считаю, что нам, необходимо связаться с родиной, чтобы запросить подкрепление. — продолжил Дарлтон, набравшись смелости. — Я не хочу вас обидеть, Ультра Магнус, но... Даже с помощью вас и остальных автоботов... Лучше всего, если мы разрешим эту проблему как можно скорее, прежде чем другие Зоны начнут восставать. Возможно, даже Китайская Федерация и Европейский Союз захотят воспользоваться нашей слабостью и напасть.

— Я не обижаюсь. — заверил его Автобот. — Вы правы. Наш враг растет в силе и численности практически с каждым днем.

— Дарлтон, ты предлагаешь мне связаться с Мэрибелл и ее рыцарями Глинды? — спросила Корнелия, нахмурив брови.

— На самом деле, я думаю, что нам придется взглянуть еще выше. — ответил Дарлтон, словно решившись на отчаянный шаг. — Я считаю, что нам следует обратиться за помощью к Рыцарям Круга.

Юфемия ахнула от удивления, а Гилфорд и даже Корнелия были поражены радикальностью такого предложения.

— Рыцари Круга? — растерянно спросил Ультра Магнус.

— Рыцари Круга — это элита пилотов найтмеров Британии, самые сильные и талантливые солдаты во всей Империи. — объяснил Гилфорд, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Даже сильнее, чем вице-наместница Корнелия.

— Их вызывают только в случае крайней необходимости. — подтвердила Корнелия, не выразив ни малейшего несогласия с утверждением Гилфорда, тем самым показывая, что он не преувеличивает. — И… Как бы мне… Не хотелось это признавать… Нам не помешала бы их помощь. Я уже трижды проиграла нашему врагу… Я бы не хотела терпеть четвертое унижение.

— Я понимаю. — ответил Ультра Магнус, он знал о серьезности ситуации, и предложение Дарлтона показалось ему вполне логичным выбором.

— Итак, есть ли что-нибудь еще, что нам нужно обсудить? — спросила Корнелия, обращаясь к своим рыцарям, а также к Автоботу.

— Нет, ваше высочество. — ответил Дарлтон, и даже Ультра Магнус покачал головой в знак согласия.

— Очень хорошо. — сказала Корнелия, вставая со своего трона. — Я немедленно свяжусь с отцом и попрошу Рыцарей Круга присоединиться к нам... — Она собиралась выйти из тронного зала, но…

— Подожди, Нелли… — Юфемия откашлялась, привлекая к себе внимание. — Вице-наместница… Мне нужно кое-что обсудить с вами. Ультра Магнус, Гилфорд, Дарлтон, вы тоже должны это услышать.

— Что такое? — спросила Корнелия, повернувшись к сестре. Все четверо устремили на нее свои взгляды. Юфемия встала со своего трона и вытащила папку с файлами, которую она носила с собой уже некоторое время. — В последние несколько дней… По всему поселению ходят слухи… О монстре, бродящем по гетто.

— Монстр? — спросил Гилфорд, приподняв бровь.

— Сначала я подумала, что это всего лишь слухи, поэтому… Я попросила местную полицию провести расследование. — объяснила Юфемия, ее голос начал дрожать, а тело затряслось от ужасных воспоминаний. — Сначала они отправились в гетто Сайтама и… И… — Она запнулась, не в силах произнести слова. — Они нашли… Это… — Ее руки дрожали все сильнее, когда она протянула папку старшей сестре.

Корнелия заметила, как ее младшая сестра практически дрожит от страха, и это заставило ее почувствовать беспокойство. Она взяла папку из ее рук и открыла ее, чтобы увидеть, что там внутри. В тот же момент, когда ее глаза увидели фотографии, они расширились от ужаса, и она невольно ахнула. Папка выскользнула из ее рук, и фотографии, словно осенние листья, разлетелись по полу. Корнелия прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рвотный позыв. Дарлтон и Гилфорд, склонившись над фотографиями, тоже выглядели в полнейшем потрясении. Даже Ультра Магнус, увеличив изображение своей оптикой, был вне себя от ужаса.

На всех фотографиях были изображены расчлененные тела. Мужчины, женщины, даже дети — все они были зверски убиты: зарезаны, выпотрошены заживо. Всюду валялись органы и хлестала кровь. Отрубленные головы и конечности были разбросаны в беспорядке. Снимки напоминали кадры из фильма ужасов, но осознание того, что это не вымысел, а реальные фотографии с места преступления, делало ситуацию еще более чудовищной. Все это напомнило Ультра Магнусу об одной... твари с Кибертрона, которая когда-то служила Автоботам. — «Праймус, пожалуйста, пусть это будет не она». — мысленно молился автобот, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

— Эти слухи… Они правдивы. В гетто что-то есть… — заикаясь, произнесла Юфемия, все еще находясь в состоянии сильного потрясения. — Что-то… Чудовищное… Я… Я думаю, нам нужно отправить туда войска…

— Нет. — резко ответила Корнелия, заставив Юфемию удивленно поднять глаза. Даже Гилфорд и Дарлтон были удивлены услышанным.

— Нелли…

— Это происходило в Поселении или только в гетто? — холодно спросила Корнелия, не обращая внимания на протесты сестры.

— Только в гетто, но… — ответила Юфемия, не понимая, к чему ведет ее сестра.

— Значит, это не наша проблема. — отрезала Корнелия, шокировав Юфемию до глубины души. — Я признаю, что это… Довольно ужасно, но… Наш главный приоритет — это защита наших собственных граждан, а не Чисел. — развернувшись, она вышла из тронного зала, а ее рыцари, хоть и с неохотой, последовали за ней. — Кроме того, поскольку Мегатрон и Маска испытывают к Числам такую слабость, я уверена, что они с этим справятся.

— Нелли! — попыталась остановить ее Юфемия, но Корнелия уже покинула зал. Юфи стояла в оцепенении, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Она знала, что ее сестра не питает любви к Числам, но чтобы позволить им быть убитыми вот так, когда она явно могла что-то сделать, чтобы остановить это…

— Принцесса Юфемия. — Ультра Магнус привлек ее внимание, нарушив гнетущую тишину. — Я разберусь с этим. Что бы ни было причиной этих зверств в гетто, это бесчеловечно. С этим нужно разобраться, и я буду более чем счастлив позаботиться об этом лично.

Хотя Юфемия была благодарна ему за поддержку, она не чувствовала себя спокойно, отправляя его одного в это пекло. — Ультра Магнус, спасибо, но… Пожалуйста, не обижайся на это… Я знаю, что ты справишься сам, но… Как ты отнесешься к тому, что я назначу тебе напарника?

— Кого вы имеете в виду, Ваше Высочество?

* * *

Дивизия Камелот

—... И вот мы едем обратно на Землю и он начинает мне читать лекцию о спасении жизней людей… — начал Джаз. Ллойд и Сесиль, сидя за компьютерами, расположенными перед "Ланселотом", внимательно слушали его, но их внимание было сосредоточено на работе. — Сначала я думал, что он просто… Ну, ответственный. Но теперь… Со всем, что происходит… Я, конечно, не эксперт в вашей психологии… Но это начинает больше походить на одержимость. Он слишком зациклен на этом.

Ллойд, не отрываясь от экрана, налил себе очередную порцию пудинга. — Его показатели по-прежнему высоки, верно? — спросил он, не обращая внимания на беспокойство Джаза. — Не говоря уже о том, что его присоединение к вам может быть лучшим, что когда-либо случалось с нашей командой. Я не могу дождаться, когда смогу заполучить некоторые кибертронские деликатесы!

— Джаз прав, Ллойд. Нельзя относиться к нему так, как будто он всего лишь один винтик в машине. — возразила Сесиль. Она понимала, что с Сузаку что-то не так и беспокоилась за него.

— Она права, Ллойд. — поддержал ее Джаз. — Если у него поедет крыша, то он может погубить твой Ланселот. — с тревогой сказал Джаз. — Сесиль, ты должна с ним поговорить. Он тебе доверяет.

— Я? — удивленно спросила Сесиль, покраснев. Она надеялась, что Джаз не намекает на ее чувства к Сузаку. — Почему ты так решил?

— Ну, не знаю, может потому, что вы с ним очень близки? — с ухмылкой произнес Джаз, подмигнув ей.

Щеки Сесиль залились краской. Прежде чем она успела что-то ответить, заговорил Ллойд, с его фирменной беззаботной улыбкой. — Он прав, Сесиль. Ты с Сузаку всегда уходите вместе после работы, несмотря на то, что ты заканчиваешь на час позже Куруруги. Так что, тебе придется заняться этой «человеческой проблемой». — небрежно заявил Ллойд, будто речь шла о чем-то совершенно незначительном.

— Человеческая проблема? Что ты имеешь в виду?

Сесиль с удивлением увидела, как в помещение вошел Сузаку. Ллойд, словно ничего не произошло, приветливо улыбнулся ему. — Ага, Сузаку, мы только что говорили о тебе. Итак, что привело тебя сюда?

— Разве вы не знаете? — спросил Сузаку, подходя ближе. Сесиль, Джаз и Ллойд подошли, чтобы встретить его. — Мне позвонил Ультра Магнус и сказал приехать сюда. Но… Его еще нет?

— Ультра Магнус? — удивленно спросила Сесиль, нахмурив брови. — Прошло много времени с тех пор, как я его видела. Джаз, ты что-нибудь знаешь об этом?

Джаз пожал плечами, словно говоря, что это его не касается. — Неа, я не его командир.

— Это был не только Ультра Магнус, Сузаку.

Все четверо, обернувшись, увидели, как в ангар входит принцесса Юфемия. Сузаку, Джаз и Сесиль были крайне удивлены ее появлением. Ллойд, напротив, сохранял свое обычное невозмутимое выражение лица.

— Принцесса Юфемия! — воскликнула Сесиль, и она с Сузаку быстро поклонились. Джаз просто кивнул ей в знак уважения.

— Пожалуйста Сесиль, Сузаку… Не будьте со мной настолько формальными. — попросила Юфемия, подняв руку, чтобы остановить их. — Просто зовите меня Юфи.

— Итак, что мы можем сделать для милой маленькой суб-наместницы Зоны 11? — небрежно поинтересовался Ллойд.

— Ллойд! — одернула его Сесиль, бросив на него укоризненный взгляд.

Юфемия, проигнорировав Ллойда, посмотрела прямо в глаза молодому человеку, стоявшему перед ней. — Сузаку, у меня есть для тебя миссия.

— Миссия? — удивленно спросил Сузаку. Сесиль тоже была удивлена. Ллойд и Джаз выглядели заинтригованными.

— В гетто… Произошла серия ужасных убийств. — начала Юфемия, ее голос дрогнул. — Но, честно говоря… Называть их "убийствами" — это ещё мягко сказать. — она замолчала, подбирая слова.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джаз, почувствовав что-то неладное. — Э… Ваше Высочество.

Юфемия, ничего не ответив, протянула Сузаку ту самую папку, которую ранее вручила своей сестре. Сузаку приняв ее, вместе с Ллойдом, Джазом и Сесиль склонились над содержимым, рассматривая ужасающие фотографии. Глаза Сузаку расширились от ужаса до невероятных размеров, его челюсть отвисла, словно у марионетки, лишенной нитей. Сесиль, задохнувшись от отвращения, прикрыла рот обеими руками, а ее глаза задрожали от увиденного кошмара. Даже улыбка, обычно не сходившая с лица Ллойда, мгновенно исчезла, сменившись выражением крайнего отвращения. Джаз, увидев содержимое, вспомнил одну кибертронку, которую когда-то считал другом и которой нравилось делать подобное с плениками. Увидев похожие кадры с людьми, он ощутил огромную ненависть к тому кто это сотворил.

— Это просто отвратительно. — Ллойд произнес это прямо, без обиняков, словно констатируя очевидный факт.

— Это происходит по всему гетто. — объяснила Юфемия, ее голос дрожал. — Там какой-то монстр, и… Я хочу, чтобы ты покончил с этим, Сузаку. Я не могу допустить, чтобы это продолжалось.

— Я? — Сузаку не смог сдержать удивления, услышав ее слова.

— Ага, так мы теперь охотники на монстров. — задумчиво произнес Ллойд, пытаясь разрядить обстановку своей фирменной веселостью.

— Суб-наместница Юфемия, возможно, вам стоит сначала поговорить об этом с вице-наместницей Корнелией? — робко предложила Сесиль, надеясь, что есть какой-то другой выход.

— Я пыталась, но она меня не послушала. Она сказала, что гетто не является ее приоритетом. — с грустью ответила Юфемия, опустив взгляд.

— Дискриминация Чисел является приоритетом вашей Империи. — резко заметил Джаз, не скрывая своего презрения.

— Это… Это… Просто ужасно… — воскликнула Сесиль, дрожа всем телом. Сузаку, увидев ее состояние, нежно взял ее за руку, пытаясь успокоить.

— Вот почему я здесь. — сказала Юфемия, обретя твердость в голосе и решительное выражение на лице. — Я уже поговорила с Ультра Магнусом, и он согласился выследить существо, устроившее этот кошмар. Я хочу, чтобы ты присоединился к нему, Сузаку. Фактически, я приказываю тебе, Сузаку Куруруги… Найти этого монстра и остановить его. Я верю в тебя.

Сузаку, сначала удивленный, затем на его лице появилось серьезное и решительное выражение. — Да, Ваше Высочество.

* * *

Академия Эшфорда — общежития для девочек

Соседка Ширли по комнате, находившаяся под воздействием Гиасса Нанналли, неподвижно стояла снаружи, охраняя вход в комнату в общежитии. Ее глаза, словно стеклянные, были лишены всякого выражения. Внутри, Каллен и Эрина, одетые в повседневную одежду, продолжали тщательно обыскивать комнату, словно ищейки, идущие по следу.

— Итак, что именно мы ищем? — спросила Эрина, с тоской оглядывая комнату.

— Пистолет или что-нибудь еще, что может указать нам, где сейчас Ширли. — ответила Каллен, просматривая содержимое стола. Ее голос звучал напряженно, выдавая ее беспокойство.

Эрина, сидя на кровати, перелистывала дневник Ширли, испытывая острое чувство вины за вторжение в ее личную жизнь. — Здесь нет ни слова о пистолете, и ее дневник обрывается четырнадцатым числом. — сообщила она, с грустью закрывая потрепанную тетрадь.

— В тот самый день, когда умер ее отец. — пробормотала Каллен, чувствуя, как совесть грызет ее изнутри. Эрина разделяла ее чувства. Внезапно, Каллен наткнулась на небольшую картонную коробку. Неловко схватив ее, она случайно выронила коробку, и ее содержимое рассыпалось по полу. К их удивлению, это были фотографии Ширли и Нанналли, а также несколько фотографий самой Нанналли, сделанные украдкой. Каллен опустилась на колени, пытаясь собрать разбросанные снимки.

— Тебе не кажется, что у Ширли слишком много фотографий Нанналли? — неловко спросила Эрина, рассматривая снимки.

— Ты права. — ответила Каллен, стараясь скрыть смущение. — Давай просто сосредоточимся на деле, ладно?! — Ее взгляд упал на расписание монорельсовых линий Токийского поселения, лежащее на полу. Она заметила, что на странице была сделана закладка, и открыла ее. К своему удивлению, она увидела, что один пункт назначения выделен маркером. — Нарита?

Снаружи

Нанналли и Виктор ожидали прибытия Каллен и Эрины на парковке, расположившись неподалеку от Саундвейва, находящегося в режиме автомобиля.

— Знаешь… Для человека, который не испытывает угрызений совести перед убийством, тебе, кажется, не очень комфортно копаться в чужих вещах. — не удержался от колкого замечания Виктор, лукаво ухмыляясь.

— Просто заткнись. — проворчала Нанналли, игнорируя его слова. В этот момент из здания общежития вышли Каллен и Эрина и направились к ним.

— Ну что, что вы нашли? — с нетерпением спросила Нанналли, как только девушки приблизились.

— Пистолета там не было, но, похоже, она направляется в Нариту. — сообщила Каллен, протягивая ей расписание монорельсовой дороги. Лицо Нанналли слегка исказилось от боли, поскольку именно там, в Нарите, погиб ее отец.

— Саундвейв, сколько времени нам потребуется, чтобы туда добраться? — спросила Эрина.

— [На моей максимальной скорости, около часа] — ответил Саундвейв. — [Но проблема в том, что моя максимальная скорость намного выше, чем у любого земного автомобиля, поэтому мы привлечем к себе ненужное внимание. Было бы гораздо проще воспользоваться земным мостом].

— Да, хорошая идея. — согласилась Нанналли, но в этот момент зазвонил ее телефон. Она удивленно посмотрела на определитель номера. — Сузаку? — Каллен и Эрина обменялись удивленными взглядами. Виктор лишь приподнял бровь. Даже Саундвейв был немного ошеломлен, когда Нанналли ответила на звонок. — Алло?

— Привет, это я. — заговорил Сузаку по телефону. — Послушай, я знаю, что обещал тебе остаться сегодня вечером с братом, но меня вызвали на работу, и я не могу пропустить это.

Глаза Нанналли сузились. Она прекрасно понимала, что он имел в виду; Автоботы дали ему новое задание. — Все в порядке, я разберусь с этим, спасибо, что сообщил. — ответила Нанналли, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Нет проблем. Увидимся. — попрощался Сузаку и повесил трубку.

— [Нанналли?] — спросил Саундвейв, нарушая молчание.

— Меняем планы. — объявила Нанналли, принимая решение. — Каллен, я хочу, чтобы ты осталась с Лелушем сегодня вечером. Позови Нокаута, чтобы он помог тебе. Эрина, Виктор, вы поедете со мной и Саундвейвом в Нариту.

— Подожди… почему я? — запротестовала Каллен, нахмурив брови.

— Потому что я до сих пор не знаю, как эта Чистокровная смогла вычислить меня, и работает ли она с кем-нибудь ещё. — объяснила Нанналли. — В худшем случае, я знаю, что вы вдвоем более чем способны защитить Лелуша. Каллен, мне нужно, чтобы ты сделала это для меня, пожалуйста. — в ее голосе послышалась мольба.

Каллен увидела умоляющий взгляд в глазах Нанналли и поняла, что отказ невозможен. — Хорошо. Дайте мне знать, когда найдете Ширли.

— Обязательно сообщу. И спасибо. — улыбнулась Нанналли, чувствуя облегчение.

— Давай, нам пора идти! — поторопила Эрина, она и Виктор уже сидели внутри Саундвейва. Нанналли села за руль, и машина, взревев мотором, сорвалась с места, направляясь в сторону Нариты.

Нарита

У подножия горы еще велись строительные работы. Рабочие, словно муравьи, трудились, расчищая местность и снося старые постройки. Но Ширли не обращала ни на кого внимания. Школьница стояла у мемориала, возведенного в память о солдатах, погибших в бою. Для нее это место служило личным памятником ее отцу. В сумке, плотно прижатой к ее груди, лежал тот самый пистолет, который она украла у Маски.

Столько противоречивых мыслей роилось в ее голове, словно потревоженный улей. Элис, девушка, в которую она была влюблена, оказалась тайным террористом, известным как Маска, тем, кто убил ее отца, но в то же время и тем, кто спас ей жизнь во время захвата отеля. И мало того, ее машина оказалась одним из тех самых десептиконов, о которых постоянно твердили в новостях. Но кем были те гигантские роботы, с которыми они сражались? Почему Элис вообще сражается? Что, черт возьми, происходит?

— Да, что вообще происходит? — раздался незнакомый голос.

Ширли, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась и увидела мужчину в белом плаще. Его глаза скрывал козырек, а на голове были надеты наушники. Это был тот самый человек, который следил за Нанналли и ВВ в последние дни. Мужчина, словно безумец, хлопнул в ладоши, и на его лице расцвела зловещая ухмылка.

— Очень прекрасный памятник, не правда ли, мисс Ширли Фенетт? — с ехидством произнес незнакомец, нарушив тишину.

* * *

Немезида

Десептиконы и Серые Рыцари, помогали членам Фронта освобождения Японии обустроиться на борту гигантского инопланетного корабля, который теперь служил их общей базой. Арсенал Найтмеров рос день ото дня, и Серые Рыцари уже стали самой крупной антибританской группировкой в Японии. И это не считая потенциала десептиконов, способных в одиночку переломить ход любой битвы. Несмотря на то, что раньше они старались избегать контактов друг с другом, члены JLF, на удивление, неплохо ладили с некоторыми Серыми Рыцарями, включая Тамаки. Но еще более удивительным было то, что несколько бывших солдат JLF даже подружились с десептиконами, особенно со Слипстрим, Брейкдауном и Нокаутом, а Старскрим, предложил им помощь в тренировках, чтобы они могли лучше противостоять Автоботам.

Катасэ, одетый в новую форму Серого Рыцаря, вышел на подиум мостика "Немезиды". Там он увидел Оги, разговаривающего с Мегатроном. Он вежливо подождал, пока они закончат разговор, прежде чем привлечь их внимание.

— Извините, Мегатрон и… Оги?

— Да? — отозвались они, обернувшись к Катасэ.

— Я… Я просто хотел поблагодарить вас… За все, что вы с Маской сделали. — начал Катасэ. — Вы спасли всю нашу армию в Нарите и даже прошлой ночью в порту Йокосука. — в знак благодарности он смиренно поклонился. — Поэтому, пожалуйста, позвольте мне выразить свою признательность. Если бы не вы, Фронт освобождения Японии, был бы уничтожен, а вместе с ним и надежда на свободу Японии.

— Мы сделали только то, что было необходимо, генерал. — ответил Мегатрон, кивнув в знак признательности. — Но, пожалуйста, не стоит благодарностей.

— Также позвольте мне принести свои глубочайшие извинения за действия Кусакабэ. — добавил Катасэ, все еще держа голову опущенной в знак раскаяния.

— Это не ваша вина. — попытался успокоить его Оги. — Не думаю, что вы ему приказывали это делать, верно?

— Нет, мы не давали ему такого задания. — подтвердил Катасэ, покачав головой. — Я всегда старался направить Фронт освобождения Японии на путь чести, не допустить, чтобы мы стали террористами, которыми нас пытается выставить Британия. Но… Он пошел против нашего кодекса… И опозорил нас. И как лидер, я должен взять на себя ответственность за его действия.

— Я понимаю. — ответил Мегатрон, словно прочувствовав его боль. Он тоже был лидером и знал, что такое ответственность. — Но я могу заверить вас, что мы будем более осторожны в выборе тех, кого принимаем в наши ряды. Мы не допустим терроризма или угнетения любого рода, и мы рады, что вы присоединились к нам, генерал Катасэ.

Катасэ смиренно улыбнулся, услышав эти слова. — А у вас есть полная поддержка Киото?

— Действительно. — подтвердил Мегатрон, кивнув в знак согласия.

— Хорошо, потому что нам нужно как можно скорее найти Тодо и Четыре Святых Меча. — сказал Катасэ, выпрямившись. — Они — наши лучшие солдаты, и я уверен, что Тодо сможет оказать вам неоценимую помощь, даже в борьбе с этими Автоботами.

— Мы связались с Киото, и они ведут их поиски. — сообщил Оги. — Как только они обнаружат его, они сразу же сообщат нам.

— Это хорошо. — произнес чей-то голос. Мегатрон, Катасэ и Оги обернулись и увидели Дитхарда, идущего к ним по подиуму в своей новенькой форме Серого Рыцаря. — В конце концов, если такие люди, как Маска, Мегатрон, генерал Катасэ и даже Тодо Чудотворец будут работать вместе, наша поддержка взлетит до небес.

— Кто это? — тихо спросил Катасэ, обращаясь к Оги.

— Дитхард Рид, он из разведки. — ответил Оги, слегка нахмурившись.

— Однако я думаю, что Британия и эти автоботы не слишком обрадуются такому союзу. — продолжил Дитхард, словно не замечая их напряженных взглядов. — Учитывая, что Империя контролирует треть мира, не говоря уже о том, что у автоботов есть такие способности и оружие, по сравнению с которыми даже самые продвинутые рыцари кажутся дешевыми игрушками, нам предстоит еще долгий путь.

— Ты прав. — согласился Мегатрон. — Мы столкнулись с очень сильным врагом, но Серые Рыцари и Десептиконы сами по себе являются грозной силой. Вместе мы сможем добиться многого.

На лице Дитхарда промелькнула что-то вроде ухмылки. — И я с нетерпением жду возможности снова увидеть вас в деле. — закончил он, прежде чем развернуться и уйти.

Катасэ прищурился, провожая его взглядом. — Я знаю, вы говорили, что будете осторожны с тем, кого принимаете в свои ряды, но…

— Можете не продолжать, просто в нем есть что-то такое, что вызывает отторжение. У меня такое же чувство. — сказал Оги, полностью не доверяет Дитхарду.

— Я не думаю, что он намерен саботировать нас. Однако, уверяю вас, что за ним установлен тщательный контроль. — сказал Мегатрон, сохраняя бдительность. Он чувствовал, что Дитхард не был шпионом Британии, но у него было плохое предчувствие, что он преследует какие-то свои цели. Он был здесь не только для того, чтобы помочь освободить Землю.

* * *

Саундвейв, прорвавшись сквозь портал, вылетел на пустынное шоссе, расположенное на некотором расстоянии от Нариты. Нанналли сидела за рулем, Эрина — на пассажирском сиденье, а Виктор — на заднем.

— Итак, ты придумала, что будешь делать, когда мы ее найдем? — спросил Виктор, нарушая молчание.

— Да, на самом деле, я собираюсь рассказать ей все. — ответила Нанналли, чем вызвала удивление у Эрины и даже Виктора. — Кто я такая, почему я стала Маской и почему я вынуждена сражаться.

— [И о нас с ботами тоже?] — спросил Саундвейв, пораженный ее решением. — [Ты планируешь рассказать ей о своем Гиасе?]

— Да. — твердо ответила Нанналли, глядя в окно. Ее лицо выражало решимость и тревогу.

— Тебе не кажется, что это может быть слишком много информации для нее сразу? — забеспокоилась Эрина.

— Это единственное, что тебя беспокоит? — с раздражением спросил Виктор.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила Эрина в ответ.

— Нанналли, ты понимаешь, что, если ты расскажешь ей, кто ты такая, есть большая вероятность, что она пойдет в полицию или даже в армию и расскажет им все! — подчеркнул Виктор. — Ты действительно думаешь, что она простит тебя? Возможно, ты не слишком заботишься о собственной жизни, но как насчет жизни твоего брата? Ты же понимаешь, что, делая это, ты подвергаешь и его опасности, верно?

— Если это произойдет, я переведу Лелуша на Немезиду. Я уверена, что там он будет в безопасности. — ответила Нанналли, не дрогнув.

— [Но это будет означать, что тебе придется рассказать Лелушу о нас] — заметил Саундвейв.

— Я действительно рассматриваю этот вариант. — призналась Нанналли.

— Подожди… Ты серьезно?! — в шоке спросила Эрина. — Ты хочешь рассказать правду Ширли и Лелушу?!

— Я устала лгать. — честно ответила Нанналли. — Я поклялась брату, что никогда не буду ему врать.

— Ну, технически ты и не врешь… — начала Эрина. — Ты просто… Опускаешь некоторые детали.

— Тем не менее… Если ситуация с автоботами обострится, у меня может не остаться выбора. — ответила Нанналли. — Что касается Ширли… Она хороший человек, и я причинила ей столько боли. Даже если она возненавидит меня… Она заслуживает знать правду. Но то, что она сделает с этой правдой, полностью зависит от нее. Я не буду решать за нее.

— Ты же понимаешь, что можешь избежать всех этих проблем, просто применив на ней свой Гиасс? — заметил Виктор, смотря на неё с интересом.

— Я не сделаю этого. Только не с ней. — твердо ответила Нанналли. — Потому что… Это было бы похоже на то, что сделал бы мой отец. — Ее кулаки сжались от гнева. — И я отказываюсь становиться кем-то вроде него!

Виктора впечатлили ее слова. Нанналли отказывалась лишать Ширли воспоминаний с помощью своего Гиасса, даже если она в конечном итоге возненавидит её. Это показывало не только то, насколько она заботится о Ширли, но и то, как она начала ценить свободу выбора других людей. «Ты действительно лучше своего отца, Нанналли. Чарльз стер воспоминания матери Эрины, и только чудом мне удалось все исправить. Я очень горжусь тобой» с улыбкой подумал Виктор.

— [Знаешь, Нанналли… Ты действительно начинаешь походить на Десептикона] — сказал Саундвейв, у которого возникли схожие мысли.

Нанналли сначала была слегка удивлена, но затем на ее лице появилась скромная и благодарная улыбка. — Спасибо. — тихо произнесла она.

Нарита

— Она жестокий человек, не так ли? Элис. — произнес мужчина в белом, обращаясь к Ширли, и она невольно отшатнулась назад.

— Откуда… Откуда вы знаете об Эли? — Ширли, испытывая нарастающее беспокойство, начала нервничать.

— Ого, она обманула тебя. Никогда не говорила, что она Маска. — продолжал таинственный незнакомец, не обращая внимания на ее вопросы. Ширли ахнула от ужаса. — Маска, супергерой, который путешествует с гигантскими роботами и спас тебя и всех твоих друзей от террористов, является тем же самым человеком, который отдал приказ убить твоего отца. — произнес он с издевкой. Глаза Ширли задрожали от ужаса. Теперь она была не просто напугана, а парализована страхом.

— Кто вы… Чего вы хотите?.. — дрожащим голосом спросила Ширли.

— Ты так сбита с толку, не правда ли? — Человек в белом продолжал давить на нее. — Она рассказала мне, как умерла ее мать и как это стоило ее брату зрения и ног! Как она может быть Маской, если она такая добрая и честная?! — Он издевался над Ширли, словно читал ее мысли. — Ну, позволь мне сказать тебе, ты действительно совсем не знаешь ее, не так ли? Она очень плохой человек, и тебе это нравится. Поэтому ты не убила ее в Порт-Йокосуке, верно? Ты просто не смогла заставить себя это сделать.

— Откуда… Откуда вы… Откуда вы все это знаете?.. — запинаясь, пролепетала Ширли.

— Я знаю о тебе все, Ширли. — с лукавой улыбкой произнес мужчина. — Например, как ты навязалась ей после смерти отца. Ты использовала его смерть в своих целях.

— Нет… Я просто… Я просто… — заикаясь, пыталась оправдаться Ширли, но ее эмоции бушевали, словно шторм.

— Очень хитрая женщина, не так ли? Ты знала, что она тебя пожалеет, поэтому сделала все возможное, чтобы добиться ее внимания.

— Нет, это неправда! Ты ошибаешься! — Ширли отчаянно покачала головой, пытаясь убедить его и саму себя в обратном.

— Скажи мне, какое, по-твоему, наказание будет для нее подходящим? — продолжил давить на нее мужчина. — Она убила твоего отца. Как насчет того, чтобы ты убила ее брата? Это справедливо, тебе не кажется? Око за око.

— Нет! Я никогда бы не сделала этого! Он не имеет к этому никакого отношения! — в ужасе воскликнула Ширли.

— Откуда ты знаешь? Откуда тебе знать, что Алекс не причастен ко всему этому? Откуда тебе знать, что он вообще слеп? Это так грустно. Ты утверждаешь, что любишь Элис, но на самом деле ты совсем ее не знаешь. Ты даже не знаешь ее настоящего имени, не так ли?

— Прекрати! Прекрати! Просто прекрати! — в отчаянии Ширли упала на колени и схватилась за голову, пытаясь заглушить его слова.

Улыбка мужчины слегка померкла. — Понятно. Ты действительно не хочешь убивать ни ее, ни ее брата… Ты действительно так без ума от нее? Хорошо. — он залез под свое пальто и достал тряпку в одной руке и бутылку с хлороформом — Если ты так ее любишь… — Он вылил содержимое бутылки на ткань. — Я позабочусь о том, чтобы ты провела с ней всю вечность… — произнес он, злорадно улыбаясь. — …в загробной жизни!

Прежде чем Ширли успела что-либо предпринять, мужчина с силой прижал тряпку к ее лицу, закрыв ей рот, и зафиксировал ее руки по бокам. Она отчаянно пыталась вырваться, но он был слишком силен. Никто не находился достаточно близко, чтобы услышать ее приглушенные крики. Хлороформ начал действовать.

— Шшш, тсс, вдохни… И просто расслабься. — прошептал он ей на ухо, убаюкивая. — Вот и все… Время для сна… Тсссс. — еще через несколько секунд Ширли полностью потеряла сознание, обмякнув в его руках.

Таинственный мужчина разочарованно вздохнул. — Я надеялся, что смогу манипулировать тобой, чтобы ты убила ее и после захватить ВВ для СС, но, похоже, мне придется использовать план Б. — он расстегнул сумку Ширли и достал пистолет. — Но… Это не значит, что мы не можем немного повеселиться. — произнес он, и его злобная улыбка стала еще шире.

* * *

Синдзюку

Солнце, окрасив закатными красками небосвод, начало клониться к горизонту над Синдзюку. Ультра Магнус, двигаясь в режиме грузовика, неспешно патрулировал узкие улочки, надеясь обнаружить хоть какие-то признаки аномальной активности. Однако его сканеры молчали, не фиксируя ничего подозрительного. Чувствуя нарастающую тревогу, он связался со своим напарником.

— Сузаку, пока я не обнаружил ничего необычного. — сообщил Ультра Магнус. — Однако, принимая во внимание структуру и следы предыдущих мест, подвергшихся нападению нашего "монстра", можно предположить, что это гетто является наиболее вероятным местом его обитания.

— Я понимаю. — ответил Сузаку, медленно продвигаясь на своем Ланселоте по заброшенному туннелю метро. Яркие огни, расположенные на плечах белоснежного Найтмера, рассеивали густую тьму. — Я буду искать под землей, а ты — на земле.

— Сузаку, если ты обнаружишь нашего "монстра" раньше меня, немедленно свяжись со мной, и мы разберемся с ним вместе. Я не хочу, чтобы ты действовал в одиночку, когда мы не знаем, с чем имеем дело. — предостерег Ультра Магнус. В глубине души он молил Праймуса, чтобы его опасения не подтвердились.

— Хорошо, я свяжусь с тобой, если что-нибудь найду. — ответил Сузаку, после чего связь прервалась. Ланселот продолжил свой поиск в одиночестве. Однако в этот момент Сузаку захлестнули тягостные мысли. Он не мог поверить в то, что происходит. Синдзюку и так пережил достаточно страданий, когда он воссоединился с Нанналли, а теперь — это?! Кто или что несет ответственность за эти зверства?! И зачем?!

Внезапно системы Ланселота подали тревожный сигнал, обнаружив что-то необычное. Сузаку резко остановил белого Найтмера и направился к туннелю, расположенному справа. В тот же миг его огни ослепительно вспыхнули, и глаза Сузаку расширились от ужаса. Он увидел на стенах глубокие следы, оставленные чем-то похожим на гигантские лезвия.

— Это… это… след от меча? — пробормотал Сузаку, прежде чем его лицо приняло серьезное и решительное выражение. Интуиция подсказывала ему, что то, что он ищет, находится где-то поблизости. Он извлек один из клинков MVS своего Найтмера и, затаив дыхание, медленно двинулся в глубь туннеля.

Сузаку продолжал продвигаться по этому пути около пяти минут, не подозревая, что он не один в этом зловещем туннеле. Что-то тихо кралось по потолку над ним, наблюдая за ним своими зловещими фиолетовыми глазами.

Внезапно почетный британец и первый человек-автобот остановил Ланселота, натолкнувшись на стену, сотканную из энергетических нитей. Но ужас Сузаку был вызван не самой стеной, а тем, что находилось внутри нее. Люди! Их было больше дюжины, и… Все они были мертвы. Нет, слово "мертв" было слишком мягким, чтобы описать то, что он увидел. Они были зверски убиты! Отрубленные конечности валялись на земле, а головы были воткнуты в сеть, словно трофеи. Некоторые тела были разрезаны пополам, верхние половины были закреплены в сети и свисали вниз, в то время как другие конечности, нижние половины тел и даже внутренние органы валялись на земле, окруженные роем мух. Хотя он уже видел фотографии подобных зверств, увидеть это своими глазами, пусть и сквозь оптику Найтмера, было совершенно другим делом.

— Боже мой… — пробормотал Сузаку, прикрывая рот рукой, чтобы сдержать рвотный позыв.

— Твой бог не имел к этому никакого отношения. — раздался ледяной голос.

Действуя на одних инстинктах, Сузаку мгновенно отреагировал: Ланселот направил свой клинок MVS в сторону источника неизвестного голоса, раздавшегося позади него. Однако существо, словно тень, ловко отпрыгнуло назад, избежав смертельного удара. Фары Ланселота ярко вспыхнули, освещая монстра, ответственного за все зверские убийства, — бывшего автобота, известную как Арси.

Она весело зашипела и выпустила серию красных энергетических зарядов в Ланселота. Сузаку среагировал мгновенно, активировав светящийся щит и бросившись в погоню. Арси, проворно уклонившись от удара клинком, запрыгнула на потолок туннеля. Продолжая преследование, Сузаку выпустил несколько харкенов, но Арси ловко перепрыгнула в другую часть туннеля, избегая попадания.

Добравшись до открытого участка туннеля, расположенного рядом с ее логовом, Арси выстрелила энергетическим крюком в правую ногу Ланселота, остановив его продвижение. Сузаку был ошеломлен внезапной атакой и не успел среагировать. Арси, нанесла мощный удар ногами по белому Найтмеру, прижав его к земле. Одновременно с этим она выбила клинок MVS из руки Ланселота, закрепив его в своем логове с помощью энергетической сети.

Сузаку отчаянно пытался восстановить контроль над управлением, но обнаружил, что Ланселот практически обездвижен. Отбросив панику, он попытался связаться со своими товарищами: — Ультра Магнус! Сесиль, я нашел… — Однако Арси, оборвав его сообщение, вонзила свой клинок в область шеи и плеч Ланселота, разрушив систему связи.

— Нет, нет, нет. — покачала пальцем Арси, словно отчитывая ребенка. — Ты не будешь звать на помощь. — Сузаку с ужасом наблюдал за тем, как Арси нависла над Ланселотом, ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от головы Найтмера. Она заметила герб, нанесенный на плечо машины. — Ну, это сюрприз. — с ехидством произнесла она. — Я слышала разговоры о человеке, интегрированном в ряды автоботов, но никогда не думала, что встречу его.

Сузаку, окинув ее взглядом, заметил тот же знак на груди Арси. Глаза его расширились от изумления. — Ты — Автобот?!

— Бывший автобот. — поправила она его. — После того как Кибертрон пришел в упадок, я решила путешествовать в одиночку, и знаешь что? Это оказалось намного веселее. Это дает мне свободу действий и возможность заниматься своим хобби. — с улыбкой ответила она. — Зови меня Арси.

— Скажи мне, Арси… Ты несешь ответственность за убийства в гетто?! — потребовал Сузаку, чувствуя, как в его груди нарастает гнев.

— Что меня выдало? — поддразнила она в ответ, практически подтверждая свою вину.

— Зачем?! Зачем ты это делаешь?! — с горечью воскликнул Сузаку. — Что ты получаешь от этого бессмысленного кровопролития?!

Арси выглядела немного смущенной. — Что я должна получать? Ничего особенного, просто развлекаюсь. — ответила она, пожимая плечами.

— Что…? — в шоке выдохнул Сузаку. — Развлекаешься?

— У каждого должно быть хобби. Это моё. — небрежно ответила Арси, словно речь шла о коллекционировании марок.

— Хобби…? ХОББИ!? — в ярости заорал Сузаку. — Ты убила десятки невинных людей! Даже детей! Как ты можешь называть это хобби?!

Арси, казалось, наслаждалась его гневом. На ее лице расплылась улыбка. — Ой, смотри, идеалист. Я думала, что после того, что Прайм сделал с Кибертроном, у Автоботов больше не осталось таких.

Эти слова застали Сузаку врасплох. — Что… О чем ты говоришь? Прайм пытался спасти Кибертрон! Единственная причина, по которой планета теперь непригодна для жизни, — это то, что Десептиконы отказались прекратить войну!

В ответ Арси разразилась громким смехом. — Ух ты, тебя действительно держат в неведении, не так ли?

Прежде чем Арси успела продолжить, мимо нее пронеслась ракета, отбросив ее от Сузаку и взорвавшись в глубине туннеля. Арси, как и Сузаку, с удивлением увидела, как Ультра Магнус бежит по туннелю, а затем наносит мощный удар по ее лицу, отбросив ее далеко назад. Арси, теряя равновесие, проскользила по земле.

Она попыталась подняться, но вынуждена была отпрыгнуть к потолку, когда Ультра Магнус мгновенно выхватил свою тяжелую энергетическую пушку и открыл огонь. Цепляясь за потолок, Арси ловко уклонялась от взрывов, выбралась на поверхность через дыру.

Ультра Магнус, прекратив обстрел, убрал пушку и достал клинок, чтобы перерезать энергетическую сеть, опутывавшую Ланселот, освобождая Сузаку.

— Куруруги, ты в порядке? — с тревогой спросил автобот.

— Да, я в порядке. — ответил Сузаку, пытаясь прийти в себя. — Ультра Магнус, как ты меня нашел? Она прервала мою связь!

— Я успел услышать твой призыв до того, как связь оборвалась. — объяснил Ультра Магнус. — Асплунд смог отследить сигнал твоего Найтмера, и я прибыл, как только смог. — Он посмотрел на дыру в потолке, куда сбежала их добыча. — Так значит, за всеми зверствами в гетто стоит Арси.

— Ты ее знаешь? — с удивлением спросил Сузаку.

— Не лично, но я слышал о ней. — автобот подтвердил. — Это был первый раз, когда я видел ее своей оптикой. Я надеелся, что это будет кто угодно, но не она.

— Значит… Она Автобот. — мрачно произнес Сузаку, чувствуя разочарование. Как мог Прайм допустить, чтобы подобное существо служило в его рядах?

— Бывший Автобот. — подчеркнул Ультра Магнус слово "бывшый". — Теперь она дезертир и должна быть наказана за свои преступления. Мы схватим ее и доставим к Лорду Прайму, где она понесет заслуженное наказание. Пойдем.

Ультра Магнус стремительно побежал по туннелю, преследуя Арси. Сузаку на мгновение заколебался. Но затем, собравшись с силами, последовал за ним, хотя его разум все еще был переполнен противоречивыми мыслями после слов Арси.

* * *

Академия Эшфорда — здание студенческого совета

— Ну, что скажешь? — Лелуш, лучезарно улыбаясь, продемонстрировал Каллен журавлика-оригами, сделанного своими руками.

— Ну… Это гораздо лучше, чем то, что получилось у меня. — Каллен нервно усмехнулась, держа в руках нечто, напоминающее скорее скомканный комок бумаги. — Извини, оригами никогда не было моей сильной стороной.

Лелуш тихо хихикнул. — Знаешь, я немного удивлен, что ты решила навестить меня.

— Ну… Элис попросила меня об этом, — начала Каллен. — Ты… Слышал о том, что случилось с отцом Ширли?

На лице Лелуша отразилась печаль. — Да… Это ужасно. Мне очень жаль Ширли.

— Это, в общем-то, и причина того, почему её сейчас нет. — объяснила Каллен. — Элис и Эрина… Пытаются помочь Ширли справиться с утратой.

— Ох… — Лелуш не нашелся, что ответить.

Каллен глубоко вздохнула. — Лелуш, послушай… Я… Я знаю о тебе и Нанналли. Я знаю, что вы двое — бывшие принц и принцесса Британии, и я знаю, что случилось с вашей матерью. — При этих словах Лелуш слегка вздрогнул. — Нанналли рассказала мне… Но я обещаю, что никому не расскажу. Я довольно хорошо умею хранить секреты.

— Все в порядке… Думаю, я просто… Не ожидал, что Нана будет так откровенна. — с удивлением произнес Лелуш. — Она всегда такая скрытная, мне даже кажется, что она немного отстраняется от людей.

— Ну… На самом деле, все наоборот. — объяснила Каллен. — Она, я и пара наших друзей встретили других людей, и… Они помогают нам открыться и увидеть мир с другой стороны. — Лёгкая улыбка коснулась губ рыжеволосой девушки. — Они действительно хорошие люди.

— Сестра рассказывала мне, что недавно у нее появились друзья. — сказал Лелуш. — Мне бы очень хотелось когда-нибудь с ними познакомиться.

— Ну, ты наверняка будешь рад с ними познакомиться, это точно. — с загадочной улыбкой ответила Каллен. — А если серьёзно, мне очень жаль, что случилось с вами и… С вашей матерью. Я знаю, каково это… Недавно скончался мой брат.

Лелуш ахнул, пораженный ее откровением. — О боже… Каллен, мне очень жаль.

— Спасибо. — искренне ответила Каллен.

— Это… Это так грустно… Как много потерь выпадает на долю людей. — прошептал Лелуш, и казалось, что он вот-вот заплачет. — Почему мир не может быть справедливым?

Каллен тяжело вздохнула. — Правда в том, что миром правят плохие люди. Но… Это не значит, что в мире нет хороших. Я потеряла брата, но у меня появилось так много других друзей. Я не одна, и… — Она нежно взяла Лелуша за руку. — Ты не один, и Нанналли тоже. Я обещаю, что всегда буду рядом, когда понадоблюсь вам обоим.

Лелуш, улыбнувшись, положил другую руку поверх руки Каллен. — Спасибо, Каллен. — прошептал он с благодарностью.

* * *

Нарита

Прибыв в разрушенный город, группа решила разделиться, чтобы ускорить поиски Ширли. Нанналли направилась в одну сторону, Эрина — в другую, а Саундвейв с Виктором объезжали территорию по периметру. Нанналли слегка вздрогнула, осознавая свою прямую ответственность за произошедшее здесь. Однако она понимала, что, несмотря на организованную эвакуацию города, некоторые вещи остались вне ее контроля, в частности, судьба отца Ширли. Но несмотря ни на что, она пообещала себе защитить Ширли и была твердо намерена сдержать свое слово. Ее размышления были прерваны звонком телефона.

Заметив, что звонок поступает с телефона Ширли, она ахнула и немедленно ответила. — Ширли, это ты? Ты в порядке?

— Ох, извини, Ширли сейчас не может подойти к телефону. Она немного связана. — раздался незнакомый голос.

Нанналли была поражена не только тем, что на другом конце провода была не Ширли, но и тем, что голос доносился откуда-то сзади. Она резко обернулась и увидела мужчину в белом.

— Кто ты такой?! — потребовала она, чувствуя, как в груди нарастает гнев. Мужчина ничего не ответил, а лишь бросил телефон Ширли к ее ногам, что разозлило Нанналли еще больше. — Ты подонок! Что ты сделал с Ширли?!

Мужчина хлопнул в ладоши. — Ооо, мне нравится эта угрожающая маска.

— Что, черт возьми, ты с ней сделал?! — выкрикнула Нанналли, едва сдерживаясь.

— Если хочешь узнать, тебе придется сыграть в мою игру. — ответил мужчина. — Во-первых, брось трубку. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из твоих друзей-конов сорвал нашу маленькую забаву… Маска.

Зрачки Нанналли сузились. Откуда этот человек мог знать о ней и десептиконах?!

— Брось трубку, немедленно! — повторил мужчина. Видя, что у нее мало вариантов и она практически ничего не знает об этом человеке, и учитывая, что на кону стоит жизнь Ширли, она повиновалась и уронила телефон на землю. — Следуй за мной. И да, меня зовут Мао. — добавил он с ухмылкой.

Мужчина по имени Мао развернулся и пошел прочь, а Нанналли, с тяжелым взглядом, неохотно последовала за ним. Несколько минут они шли в тишине, пока она пыталась понять, кто этот парень.

— «Он китаец, поэтому, скорее всего, он не шпион Британии и не связан с Китайской Федерацией. Но откуда он все знает обо мне? Откуда ему известно о десептиконах? Он как-то связан с автоботами? Но если это так… Знают ли они обо мне?»

Примерно через десять минут Мао привел Нанналли к железнодорожному вагону, расположенному рядом с лесистым холмом. — Знаешь, нам очень повезло, что сейчас все заняты строительством. — пояснил Мао. — Раньше этот вагон был довольно популярным местом среди туристов, пока тут не произошло столкновение между тобой, конами, твоей старшей сестрой и ботами. Но теперь он закрыт, а это значит, что никто не помешает нашей частной беседе. Да, и если тебе интересно, я не связан с Праймом. Я даже ни разу не встречал кибертронцев лично.

— Тогда кто ты? — спросила Нанналли, когда Мао открыл дверь вагона. Девушка ахнула, увидев внутри Ширли. Ее руки были связаны за спиной веревкой и прикреплены к спинке сиденья. Лодыжки также были связаны вместе, а рот был заклеен клейкой лентой. — Ширли!

Увидев Нанналли, Ширли издала приглушенный крик, но прежде чем Нанналли успела что-либо предпринять, Мао вытащил пистолет, тот самый, который ранее принадлежал ей и был отобран у нее Ширли в Порт-Йокосука, и направил его прямо на нее, заставив Ширли замереть в ужасе.

— Я тот, в чьих руках находится жизнь того, о ком ты так заботишься. — злобно усмехнулся Мао, наблюдая за тем, как Нанналли скрежетала зубами от ярости. — Но вот что я тебе предлагаю. Ты специализируешься на этом, верно? — Мао указал на шахматную доску, расположенную между двумя сиденьями, с уже расставленными фигурами. — Победи меня, и я отпущу ее. Но если я выиграю, то ее жизнь будет полностью в моих руках. Хотя, если честно, у тебя все равно нет выбора.

Саундвейв, медленно продвигаясь по району вместе с Виктором, сидевшим на заднем сиденье, старался избегать столкновений со строительной техникой. — Не похоже, чтобы она была здесь. — прокомментировал Виктор, нарушая тишину. — Может быть, она уже вернулась домой.

Саундвейв попытался связаться с Нанналли по внутренней связи. — [Эй, мы обыскали весь периметр, но так и не смогли ее найти] — сказал он, надеясь получить ответ. Однако в ответ была лишь тишина, что крайне обеспокоило автобота. — [Э… Нанналли, ты слышишь меня?] — Даже Виктор был удивлен ее молчанием. — [Что-то не так. Она всегда отвечает на звонки].

Внезапно Виктор, выглянув в окно, заметил движущийся железнодорожный вагон. — Почему этот вагон едет? Разве он не должен стоять на месте?

Саундвейв, используя свою оптику, увеличил изображение и увидел внутри вагона Нанналли, связанную Ширли и незнакомого ему мужчину. — [Они в беде! Кто-то похитил Ширли, и Нанналли с ней!] — воскликнул Саундвейв, чувствуя, как его системы перегреваются от ярости.

Виктор посмотрел на экран, расположенный на приборной панели Саундвейва, где отображалось то же изображение, что и в его оптике. Его глаза расширились от ужаса, когда он узнал мужчину, стоявшего рядом с Нанналли. — Нет… Только не этот псих!

— [Погоди… Ты знаешь этого парня?!] — с тревогой спросил Саундвейв.

Виктор, не теряя ни секунды, перелез на водительское сиденье, выхватил свой телефон и принялся звонить другому товарищу. — Эри! Эри, ты меня слышишь?!

— Виктор? Что происходит? — ответила она на другом конце провода.

— Где ты сейчас находишься?! — крикнул Виктор.

— Я… Нахожусь рядом с движущимся вагоном. Что случилось? Почему ты так кричишь? — недоуменно спросила Эрина.

— Послушай! Нанналли и Ширли в опасности! Этот псих держит Ширли в заложниках, и Нанналли нужна помощь, немедленно! Доберись до них как можно скорее! — рявкнул Виктор.

— Что?! Ладно, я скоро буду! — Эрина повесила трубку. Саундвейву не понравился тон голоса Виктора. В его голосе звучал такой страх и гнев, каких он никогда раньше не слышал.

— [Виктор, что происходит?!] — с тревогой спросил Саундвейв, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Просто езжай! Езжай туда немедленно! — сдавленным голосом прокричал Виктор. — Нанналли не сможет победить его! Она просто не сможет…!

Саундвейву больше ничего не нужно было знать. Если Нанналли в опасности, он должен действовать немедленно. Он вдавил педаль газа в пол и помчался к месту, где вагон должен был остановиться на вершине холма, так быстро, как только мог.

Мао, сидя в вагоне, крепко обнимал связанную Ширли, которая от страха уже не могла сдерживать слезы. Нанналли ободряюще взглянула на нее, стараясь без слов передать, что все будет хорошо. Одновременно с этим, во время вынужденной шахматной партии, она пыталась собрать воедино все детали, касающиеся этого Мао.

— «Он знает о моей личности, даже о конфликте между Автоботами и Десептиконами, и все же… Утверждает, что не поддерживает Прайма. Не думаю, что он лгал, но откуда ему все это известно?» — размышляла она, передвигая фигуру на шахматной доске. — «Что я знаю наверняка, так это то, что он заманивает меня в какое-то отдаленное место. Ширли — приманка. Он пытается изолировать меня от Саундвейва и остальных. И у меня нет никаких средств, чтобы связаться с остальными. Похоже, я совершенно одна». — с горечью подумала Нанналли.

— Знаешь, я не так уж и часто играю в эту игру. — поддразнил Мао, продолжая крепко держать Ширли и передвигая одну из своих фигур.

— «Пока на нем надеты очки, я не смогу использовать против него свой Гиасс». — Нанналли продолжала размышлять, отчаянно пытаясь найти выход из этой ситуации. — «Но… Я даже не связалась с Саундвейвом. Значит…»

— …Думаешь, твой драгоценный разведчик примчится тебе на помощь? — с ехидством спросил Мао, застигнув девушку врасплох. — Этот кон довольно быстрый, признаю. Но Нарита огромна, и шансы на то, что он найдет нас здесь, очень малы. — Мао сбил одну из фигур Нанналли, одержав небольшую победу.

— Ты лжец, ты хорошо знаешь эту игру. — подозрительно прищурившись, сказала Нанналли.

— Скажи мне, что заставило тебя так думать? — поддразнил Мао. — Ты стала Маской, чтобы полностью уничтожить Британию, верно? Но с тех пор в тебе что-то изменилось. Но ты приказала убить отца бедной Ширли. — он погладил Ширли по волосам, от чего та лишь испуганно задрожала. — Нет… Все началось еще раньше, когда ты повстретила Десептиконов на их драгоценной Немезиде. — Мао снова передвинул фигуру, и Нанналли не смогла предотвратить его ход. Мао не только мастерски разыграл шахматную партию, но и точно угадывал мотивы Нанналли.

К тому времени, когда вагон достиг вершины холма, игра была окончена. Мао убрал короля Нанналли с доски. — Мат.

Нанналли была потрясена. — «Как он мог предвидеть каждый мой ход?! Кто он такой?!»

— ВВ не рассказывал тебе о СС? — поддразнил Мао, явно наслаждаясь ее растерянностью. Эти слова заставили Нанналли насторожиться. Мао, словно по команде, хлопнул в ладоши. — Молодец, всего за одно мгновение ты набросала четырнадцать возможных вариантов моей личности. И одна из них оказалась абсолютно верной. — он снял очки, обнажив знакомую красную эмблему на обоих глазах.

— «У него есть Гиас?» — Инстинктивно Нанналли активировала свой собственный Гиасс и попыталась использовать его против него, но Мао тут же снова надел очки.

— Давай посмотрим… Чтобы активировать Гиасс, тебе нужно смотреть кому-то прямо в глаза. Но почему-то он не действует на Кибертронцев. — Мао с уверенной ухмылкой сделал вывод. — О, я знаю все правила твоего маленького дара.

Нанналли наконец поняла, как Мао узнал о ее личности и связи с Десептиконами, а также как он мог предсказывать ее действия. — Ты умеешь читать мысли!

— Ты права. — подтвердил Мао. Нанналли, готовая броситься на Мао, замерла, увидев, как он вытаскивает пистолет, направляет его в висок Ширли и сжимает ее в объятиях. Ширли в ужасе закричала и заплакала, пытаясь вырваться из его объятий. — Ох, бедная маленькая Ширли. Она и понятия не имеет, что здесь происходит.

— Отпусти ее! Сейчас же! — в отчаянии воскликнула Нанналли.

— Нет, я выиграл игру. — улыбнулся Мао, крепче схватил связанную Ширли и потащил ее к двери, которая внезапно открылась. — А это значит, что ее жизнь полностью в моей власти.

* * *

Синдзюку

Ультра Магнус и Ланселот прорвались через землю, оставив за собой воронку. Они оказались внутри большого, опустевшего и полуразрушенного здания, которое, казалось, вот-вот обрушится. Но Ультра Магнус был уверен, что цель находится именно здесь.

— Арси! Покажись, дезертир! — громогласно воскликнул Ультра Магнус, призывая беглого автобота предстать перед ним.

В ответ воцарилась тишина. Сузаку, оглядываясь по сторонам с помощью радара своего Найтмера, взволнованно произнес: — Ультра Магнус… Почему… Почему Прайм вообще позволил такой, как она, вступить в ряды Автоботов?

Прежде чем Ультра Магнус успел ответить, эхом по всему зданию разнесся голос Арси. — Потому что он был заинтересован в моих навыках. Знаешь, чем я занималась во время войны? — спросила она, когда они внимательно осматривались вокруг, пытаясь обнаружить источник звука. — Я специализировалась на «сборе информации», и под этим я подразумеваю… Пытки.

Сузаку от этих слов чуть не заскрежетал зубами от гнева, но Ультра Магнус сохранял невозмутимость. — Куруруги, сохраняй спокойствие. — посоветовал он ему.

— Куруруги? — удивленно произнесла Арси, словно пробуя его имя на вкус. — Сузаку Куруруги? — слабый смех эхом разнесся по зданию. — Это объясняет, почему ты здесь. О да, я знаю о тебе все. — насмешливо продолжала она. — Печально известный сын покойного Генбу Куруруги, перебежавший на сторону Британии.

— Откуда ты это знаешь?! — с гневом воскликнул Сузаку, чувствуя, как его злость растет с каждой секундой.

— Ты удивишься, какие слухи распространяются в этих гетто. — продолжала насмехаться Арси. — Но я не могу понять, почему одиннадцатый пополнил ряды Прайма, и тем более с таким идеализмом. Что тобой двигало? Богатство? Или жажда власти?

— Это неправда! Ничего подобного! — отчаянно крикнул Сузаку, пытаясь заглушить ее слова.

— Сузаку, не позволяй ей вывести тебя из равновесия. — предостерег его Ультра Магнус, чувствуя, как напарник теряет контроль над собой.

— Ты спросил, почему я это делаю? — Арси словно не услышала их слов. — Я же говорила тебе, это мое личное хобби. Я убиваю, разделываю, расчленяю, сдираю кожу живьем — вот кто я есть на самом деле. — Сузаку стиснул рычаги управления своим Ланселотом, а Арси продолжала насмехаться над ним. — Но есть еще одна причина, по которой я предпочитаю охотиться в гетто. Потому что Британии все равно. Помимо меня, в этих руинах скрывается множество серийных убийц и террористов, и тем не менее, Британия ничего не делает, чтобы остановить их.

Арси начала спускаться на крюке с самого центра потолка прямо на Ультра Магнуса и Ланселота, стоящих спина к спине. Ни один из них, казалось, не обратил внимания на вверх.

— Ты настоящий идеалист, не так ли, Сузаку? — прошептала Арси, спускаясь все ниже и ниже. — К сожалению, ты находишься на стороне, где невозможен идеализм. — Она зависла прямо над ними, ее клинки были готовы в любой момент отрубить им головы. — Это довольно противоречиво, тебе не кажется?

Однако Ультра Магнус уже заметил ее. Он мгновенно схватил ее за горло и силой потащил вниз, привлекая внимание Сузаку. Тем не менее, Арси успела нанести удар в лицо Ультра Магнусу и оттолкнуть его, прежде чем отпрыгнуть, чтобы избежать удара Ланселота. Арси приземлилась на поврежденный пол этажом выше и тут же выстрелила энергетической сетью, чтобы прижать автобота к столбу.

Ланселот, подпрыгнув в воздух, попытался нанести удар с разворота, но Арси ловко переместилась на третий этаж, выпуская в него серию лазеров. Сузаку немедленно активировал щит "Пламени", чтобы заблокировать выстрелы. Арси зацепилась за край третьего этажа, а затем отпрыгнула в сторону, как раз в тот момент, когда Ланселот, пытаясь добраться до нее, выстрелил в нее харкеном, который использовал для подъема на тот же уровень. Сузаку извлек одно из лезвий MVS и попытался нанести удар, но Арси уклонилась в сторону, и лезвие перерезало удерживающую балку, которая начала падать.

Арси, оттолкнувшись от падающей балки, в последний момент зацепилась за другую сторону массивного провала, и балка, перекинувшись через пропасть, образовала импровизированный мост между двумя сломанными сторонами третьего этажа. Ланселот выехал на шаткий мостик и извлек второе лезвие MVS, готовясь к новой атаке. Арси в ответ лишь зловеще ухмыльнулась, взмахнув своими клинками.

Арси первая пошла в атаку, обрушив свои клинки на белоснежный Найтмер, но Сузаку успел парировать удар одним клинком MVS, а вторым попытался атаковать ее в ответ. Арси, ловко уклонившись, отпрыгнула назад. Сузаку не собирался отступать и попытался продолжить атаку, но Арси блокировала его повторяющиеся удары, умело орудуя своими лезвиями. Наконец, она перепрыгнула через Ланселот и оказалась позади него, но Сузаку успел среагировать и ударил ее рукой своего Найтмера, сбросив с балки. Однако падение Арси было недолгим, она успела использовать свой крюк, чтобы зацепиться и снова взобраться на балку, приземлившись обеими ногами на спину Ланселота и сбросив его с импровизированного моста.

Подобно Арси, Ланселот использовал харкен, чтобы зацепиться за потолок и подтянуться прямо к ней. Ярость Сузаку достигла пика, одного взгляда на ее ухмыляющееся лицо было достаточно, чтобы заставить его выхватить винтовку VARIS и открыть огонь. Арси ловко увернулась от взрыва, но с изумлением увидела, что выстрел пробил огромную дыру в стене.

Ультра Магнус, все еще пытавшийся высвободиться из энергетической сети, почувствовал, как здание содрогнулось, и сразу понял, что затеял Сузаку. — Куруруги! Не используй VARIS! Конструкция здания нестабильна!

Арси, услышав его слова, злобно ухмыльнулась, и в ее голове созрел коварный план. Она быстро запрыгнула на спину Ланселота и пронзила клинком его правую руку, ту, что держала VARIS, одновременно перехватив винтовку своими руками. Затем, сильно дернув, она направила VARIS на опорные столбы, поддерживающие здание, и несколько раз выстрелила.

Здание начало стремительно разрушаться. Арси, воспользовавшись хаосом, сбросила Ланселота с верхнего этажа, отправив его вниз в тот самый момент, когда обрушился потолок.

Менее чем за минуту всё здание превратилось в груду обломков. Оно было относительно небольшим, всего шесть этажей в высоту, поэтому его обрушение не привело к большим разрушениям на территории. Арси, как находившаяся ближе к потолку, первой выбралась из-под завалов, получив лишь небольшие повреждения.

— Ну, получилось немного шумнее, чем я рассчитывала, но цель достигнута. — поддразнила она, и уже собиралась уйти, когда услышала движение в нескольких местах под обломками. Арси увидела, как Ультра Магнус пытается выбраться из-под завалов. Не теряя времени, Арси выпустила в него еще одну энергетическую сеть, чтобы обездвижить. — С тобой я разберусь позже, всему свое время…

Затем она повернулась и увидела, как тяжело поврежденный Ланселот медленно пытается выбраться из-под обломков. Судя по всему, только левая рука Найтмера оставалась более-менее функциональной. Сузаку видел на мониторах внутри кабины несколько красных экранов с предупреждениями, понимая, что Ланселот практически небоеспособен. Но он не собирался сдаваться. — Давай… Давай… — Однако внезапно задняя часть кабины была пробита Арси, которая просунула руку внутрь, схватила самого Сузаку и выдернула его наружу, прижав к куску обломков.

— Знаешь, что я больше всего ненавижу в ваших Найтмерах, Сузаку? — насмешливо прошептала Арси, нависая над ним. — У них нет настоящих лиц. А ведь именно это мне всегда нравилось в моем хобби: видеть выражение страха на лицах своих жертв перед смертью. Сдирать с них кожу, расчленять их разными способами… Да, из них получаются неплохие шкуры и чучела. Но ничто не сравнится с ощущением, когда видишь страх и отчаяние в чьих-то глазах в тот момент, когда их жизнь угасает. Это самая прекрасная картина.

Понимая, что ему не вырваться, Сузаку просто закрыл глаза в знак смирения. «Не думал, что умру именно так… Но… Кажется, это конец». с грустью подумал он.

Но это был еще не конец. Арси застонала от боли, получив несколько пуль в спину. С удивлением она увидела, как к ней стремительно приближаются два "Глостерских рыцаря", а за ними — три британских военных вертолета.

— Всем подразделениям открыть огонь! — скомандовал Гилфорд, и он с Дарлтоном открыли огонь из своих винтовок Найтмэр, к ним присоединились и вертолеты, обрушив на автобота град пуль.

Арси злобно нахмурилась и отпрыгнула назад, пытаясь уклониться от непрекращающегося обстрела. Она запрыгнула на соседнее здание и начала карабкаться по стене, а вертолеты продолжали преследовать ее, осыпая пулями. Пока вертолеты преследовали беглянку, Найтмэр Дарлтона приблизился к Ультра Магнусу и попытался отсоединить энергетическую сеть с помощью копья своего Глостера. Одновременно с этим Гилфорд приблизился к Сузаку.

— Уорент-офицер Куруруги, с тобой все в порядке? — спросил Гилфорд, когда его Глостер опустился на колено.

— Лорд Гилфорд…? — Сузаку был крайне удивлен его появлением. — Но я думал, принцесса Корнелия…

— Принцесса Корнелия прямо не запрещала нам оказывать помощь. — с многозначительным видом ответил Дарлтон, помогая Ультра Магнусу выбраться из-под обломков.

— И хотя мы и являемся рыцарями вице-наместницы Корнелии, это не означает, что мы будем игнорировать других членов королевской семьи. — добавил Гилфорд, когда его Найтмэр повернулся к приближающемуся автомобилю, которым оказался Джаз, внутри которого находились Ллойд, Сесиль и даже принцесса Юфемия.

Все четверо наблюдали, как Арси поднимается на крышу здания, а вертолеты продолжают вести по ней огонь.

— Так вот он какой, наш маленький монстр из гетто? — задумчиво произнес Ллойд.

— Арси! — прошипел Джаз ее имя, словно проклятие.

Юфемия и Сесиль молча наблюдали как вертолёты преследуют маньяка.

Тем временем Арси добралась до крыши, но тут же была окружена тремя вертолетами, нацелившими на нее свои орудия. Арси нахмурилась, понимая, что в открытом бою ей не победить. На мгновение ее глаза вспыхнули зеленым светом, и луч из ее оптики просканировал один из мотоциклов, припаркованных на улице. Получив необходимые схемы, она трансформировалась в элегантный черный мотоцикл, а затем открыла огонь из своих энерго-орудий, чтобы сбить три вертолета, а затем спрыгнула со здания и умчалась прочь.

— Нет! — воскликнул Сузаку, беспомощно наблюдая вместе с Гилфордом, Дарлтоном, Джазом и Ультра Магнусом, как Арси скрывается за горизонтом, скрываясь в лучах заходящего солнца.

Юфемия и Сесиль выглядели потрясенными, а Ллойд, напротив, был взволнован. — Ага, вот как они это делают! Гениально!

Когда враг скрылся из виду, Сесиль, не теряя времени, выбралась из Джаза и подбежала к Сузаку.

— Сузаку! — услышал он, как произнесли его имя, и с удивлением увидел бегущую к нему Сесиль. Девушка бросилась к нему и обняла, прижавшись лицом к его груди.

— Сесиль! — Сузаку ответил на ее объятия, крепко прижав к себе. Гилфорд и Дарлтон, наблюдавшие за происходящим из своих Найтмеров, были удивлены такой бурной реакцией.

— Когда прервалась связь… — дрожащим голосом начала Сесиль, не сдерживая слез. — Я подумала, что ты… — не закончив фразу, девушка крепче прижалась к груди Сузаку, а он, в свою очередь, ласково поглаживал ее по голове.

— Прости, Сузаку. — Юфемия, подойдя к ним, извинилась. — Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Тебя могли убить, и это была бы моя вина… — Она виновато опустила голову. — Прошу прости меня.

Сузаку попытался изобразить обнадеживающую улыбку. — Вам не за что извиняться, ваше высочество. — поклонился он ей. — Я исполнял свой солдатский долг, это моя работа.

Сесиль и Юфемии не понравилось, как быстро он отмахнулся от опасности, которой подвергся. Однако сейчас они были просто счастливы, что он цел и невредим. Сесиль перевела взгляд на приближающегося Автобота. — Ультра Магнус, спасибо, что присматривали за ним.

— Рад был помочь. — кивнул он в ответ. К нему подошел Джаз.

— Это была Арси? — риторически спросил Джаз, не дожидаясь ответа.

— К сожалению, это так. — с гневом ответил Ультра Магнус. В ответ Джаз, обуреваемый яростью, с силой пнул мотоцикл, который Арси использовала для сканирования, отправив его в полет к всеобщему изумлению.

— Праймус, похоже, ненавидит меня. — печально произнес Джаз, сжимая кулаки. Он поклялся себе, что лично вырвет ее искру из тела.

— Джаз, ты знаком с ней? — спросил Сузаку, видя, что тот чем-то сильно расстроен.

Джаз посмотрел на людей, а затем на Ультра Магнуса, который кивнул ему, давая разрешение рассказать правду. Джаз глубоко вздохнул и решил рассказать им, что его связывало с Арси. — Она моя бывшая девушка.

— Что!? — воскликнул Гилфорд, остальные присутствующие были также шокированы услышанным.

— Как... как ты мог встречаться с ней? — удивленно спросила Юфемия, не понимая, как можно было связать свою жизнь с этим маньяком.

— Это было… До войны на Кибертроне. — ответил Джаз, погружаясь в болезненные воспоминания. — Арси была… Нормальной кибертронкой. По крайней мере… Я так думал тогда… Но после начала войны… Нас разбросало по разным уголкам планеты, и я не видел ее очень долго… И вот, примерно в середине войны, во время ротации, я получил сообщение от нее с координатами места встречи… Я был рад снова ее увидеть… Правда, место встречи меня удивило, тюрьма Рейнердос… Тогда я подумал, что она работает охранником… Но мои надежды рухнули, когда она отвела меня к месту своей работы… То, что я увидел… То, что она сделала с теми конами… — Он содрогнулся вспомная это — Никто не заслуживает этого. После этого я разорвал с ней все связи и больше ее не видел. Но… Похоже, Праймус решил пошутить надо мной. Но… Раз она теперь дезертир… Она умрет.

Все молча слушали его, проявляя сочувствие и понимание, даже Гилфорд и Дарлтон. Все понимали, что Арси представляет собой большую угрозу. Однако Сузаку взглянул на значок автобота, прикрепленный к его униформе, и слова Арси эхом пронеслись в его голове.

* * *

Нарита

Связанную Ширли поставили на колени возле вагона, а Мао прижал пистолет к ее затылку. На лице Нанналли читалась тревога и страх.

— Ох, что же мне сделать? — усмехнулся Мао, продолжая читать ее мысли. — Что бы сделал Мегатрон? Я и не знал, что ты так восхищаешься десептиконами, особенно им. — Когда Нанналли злобно посмотрела на Мао, безумец захлопал в ладоши. — О, ты не просто восхищаешься им, не так ли? Он для тебя как отец, не так ли? — девушка ошеломленно ахнула, осознав, что Мао только что вытащил из ее головы. — Не могу сказать, что виню тебя, учитывая, что твой настоящий отец такой придурок. Мне довелось с ним встретиться пару раз вместе с СС и скажу по секрету, он тот ещё псих.

— Отпусти её. — прорычала Нанналли.

— Почему? Ты так боишься ее потерять? — Мао не унимался, продолжая издеваться. — Она твоя подруга? Как она может быть твоей подругой, если ты только лгала и причиняла ей боль? — Он заставил заплаканное и испуганное лицо Ширли подняться и посмотреть на Нанналли. — Посмотри на неё, Ширли. Посмотри на человека, который лгал тебе, убил твоего отца и разбил твое сердце. Я могу только представить, как сильно она ранила тебя.

— Я сказал, отпусти её! — в отчаянии воскликнула Нанналли.

— Ух ты, какой беспорядок у тебя сейчас в голове. — Мао продолжил давить на нее. — В обычных обстоятельствах ты почти идеальный стратег, ты собираешься подражать Мегатрону, верно? Но когда кто-то другой контролирует ситуацию, и тот, кто тебе дорог, может умереть в любую секунду… Ты теряешь контроль и способность здраво мыслить, верно? Ты говорила своим друзьям, что смиришься, если она возненавидит тебя, но в глубине души ты жаждешь ее прощения.

На лице Нанналли отразился ужас. Палец Мао находился всего в миллиметре от спускового крючка.

— Ну, позволь мне сказать тебе прямо сейчас, поскольку я прочитал ее мысли… Она никогда тебя не простит. — Мао злобно усмехнулся, и лицо Нанналли исказилось от страха. — Как она может? Ты террорист, предавшая свою страну, ты хладнокровно убила ее отца. Ты думаешь, что ты герой, как Мегатрон? Ты грешница, ты никогда не станешь десептиконом, и ты это знаешь. А сейчас… Ты увидишь, как умирает твоя драгоценная Ширли!

Ширли закричала сквозь кляп, предчувствуя неминуемую смерть. Мао уже собирался нажать на курок. Нанналли была готова закричать, но ни один из них не заметил появившуюся из ниоткуда Эрину, которая бежала к ним со всех ног. Ей довелось услышать большую часть разговора, но когда показалось, что Ширли вот-вот умрет прямо у нее на глазах, что-то внутри нее сломалось.

Внезапно время вокруг страдающей амнезией Эрины словно замерло, и в ее памяти всплыло отчетливое видение. Она стояла под проливным дождем, упав на колени, перед ней лежали два тела в луже крови — женщина и мальчик. У женщины были каштановые волосы и японские черты лица. Мальчик, на год младше ее, имел седые волосы. Оба были мертвы, а на лице Эрины застыл непередаваемый ужас.

Теперь та же гримаса ужаса отразилась сейчас. Она не понимала, что это был за образ, но из-за него что-то внутри нее взорвалось пламенем. В ее глазах проявился символ Гиасса, и она, переполненная яростью, закричала во все горло.

— УБЕРИ РУКИ ОТ НЕЕ!

Нанналли, вздрогнув от неожиданности, обернулась и широко раскрыла глаза, увидев перед собой Эрину. Она была поражена, увидев в ее глазах символ Гиасса. Сам Мао отшатнулся назад, заметив Эрину лишь сейчас. Но еще больше его поразил ее голос. Что-то внутри него сломалось, и он невольно отпустил Ширли и бросил пистолет, так и не успев выстрелить.

Красное кольцо на мгновение появилось в глазах Мао, когда он попятился назад, но оно тут же исчезло, сменившись выражением чистого шока.

— Что… у тебя… у тебя есть Гиас?! — пролепетал он с трудом.

Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, фары вынырнули из-за деревьев. Саундвейв, выехав на поляну, мгновенно трансформировался и мощным ударом сбил Мао с платформы, отбросив его далеко в лес.

Нанналли и Эрина тут же подбежали к Ширли и заслонили ее собой, пока Саундвейв, развернувшись, встал перед ними, готовый защищать их от любой угрозы. Мао, попытавшись подняться, был вынужден бежать вглубь леса, уклоняясь от взрывов энергона.

— Я не понимаю! — размышлял Мао, спрятавшись за несколькими деревьями. Ощупав свой бок, он понял, что сломал несколько ребер и повредил правую руку. — Я даже не услышал, как он подъехал! Гиасс Нанналли не позволяет ей управлять конами, значит, я не могу читать их мысли.

— Мао! — раздался голос, наполненный презрением и ненавистью.

Обернувшись на знакомый голос, Мао увидел Бессмертного, смотрящего на него с отвращением.

— ВВ! — На его лице вспыхнула ярость. — Или Виктор! Сколько лет, сколько зим!.. — Его речь оборвали новые взрывы энергона, и он понял, что в сложившейся ситуации ему не удастся добраться до ВВ, пока его прикрывает Десептикон. — Я еще доберусь до тебя, ВВ! — крикнул он, убегая в чащу леса, надеясь полностью скрыться из виду. — СС получит твою голову!

Саундвейв подошел к Виктору, который молча смотрел в сторону, куда скрылся Мао. На его лице читалась лишь ярость и сожаление о том, что у него нет пистолета. — СС… Не думал, что ты пошлешь своего ручного пёсика за мной.

У белого Десептикона явно были вопросы к Бессмертному, но они могли подождать. Нанналли и Эрина, тем временем, развязали Ширли.

— Все в порядке… Он ушёл. — тихо успокаивала ее Нанналли.

— Эли... Эри… — Ширли прижалась к Нанналли и заплакала ей в грудь. — Я была так напугана! — Нанналли нежно обняла её, и Эрина поспешила сделать то же самое.

— Все в порядке. Ты в безопасности. — ласково утешала её Эрина.

Ширли, не переставая плакать, крепче обняла обеих девушек. — Ширли… Мне очень жаль. — дрожащим голосом проговорила Нанналли. — Я причинила тебе столько боли… Но я обещаю… Я расскажу тебе всё. Больше никаких секретов, никакой лжи.

Нанналли и Эрина продолжали обнимать и утешать Ширли еще несколько минут, а затем Нанналли начала рассказывать ей правду. Элис поведала ей о том, кем она была раньше: принцессой Нанналли ви Британской, и о своем брате, бывшем принце Лелуше ви Британском. Она рассказала о смерти их матери, о чем уже говорила Ширли раньше, и о том, как это стоило Лелушу зрения и возможности ходить. Этот инцидент подтолкнул их отца, императора, изгнать их в Японию прямо перед объявлением войны, что фактически подписало им смертный приговор. Лелуша и Нанналли приютила семья Сузаку, но после падения Японии их приняли в семью Эшфорд. Благодаря Милли и её семье у них есть место, где можно было остановиться. После этого Нанналли объяснила, что на самом деле произошло в Синдзюку, как она встретила ВВ, он же Виктор, и получила Гиасс, что привело ее к встрече с Десептиконами и принятию мантии Маски. Однако Нанналли пока не стала вдаваться в подробности конфликта Автоботов и Десептиконов, посчитав, что Ширли и так предстоит многое переварить.

Солнце село, и Нарита погрузилась во тьму. Трое подруг сидели рядом на ступеньках, не сдвигаясь с места. Ширли молчала, а на её лице читалось шокированное выражение.

— Эй… Ширли… Ты все еще с нами? — тихо спросила Эрина, обеспокоенная ее молчанием.

— Да… — Она кивнула. — Это… Слишком много информации для одного дня. Во-первых, Эли… То есть Нанналли, принцесса… Потом она же — Маска… А Эри… Ты — Серый рыцарь?

— Да. — кивнула Эрина. — На самом деле… Тот оползень, что произошел здесь, в Нарите… Устроила я. Мне… Очень жаль! — Эрина казалось, вот-вот расплачется.

— Мне тоже. — добавила Нанналли. — Ширли, я никогда не хотела причинить тебе вред. Я даже следила за тем, чтобы из Нариты эвакуировали мирных жителей перед началом битвы… Я не хотела, чтобы кто-то пострадал… Но есть некоторые вещи… Которые находятся вне нашего контроля.

— Я… Думаю, я это понимаю. — Ширли казалось, осознала сказанное. — Но Нана, Эри… Почему вы? Почему вы вообще сражаетесь? Я понимаю Нанналли, учитывая то, что сделал твой отец… С твоей мамой… И с Лелушем, но… Что, если с вами что-то случится? Что, если вам причинят боль или что-то еще хуже…?

Нанналли ответила с понимающим взглядом. — Вот почему у меня есть «Серые рыцари» и почему я работаю с Десептиконами. Мы все — команда. Мы защищаем друг друга, помогаем друг другу становиться лучше и сильнее. Я стала Маской, потому что не выдержала пути этого мира, где сильные всегда попирают слабых. Я отказываюсь жить в таком мире, поэтому я собираюсь разрушить его и попытаться создать нечто лучшее. Я сражаюсь с врагом, который невероятно безжалостен, и это не только Британия… Кто-то должен встать… И бороться за то, что правильно. — лицо Нанналли стало печальным. — Но меньше всего я хотела, чтобы ты оказалась в опасности из-за меня или потеряла кого-то, кого любишь. Мне очень жаль, ты имеешь полное право ненавидеть меня.

Ширли вздохнула, и на ее лице появилась легкая улыбка. — Нана… Я никогда не смогу тебя возненавидеть.

Нанналли и Эрина были застигнуты врасплох, когда Ширли посмотрела на каштановолосую девушку с искренней улыбкой.

— Сначала ты мне не очень нравилась, когда мы познакомились в первый год обучения, но… — начала Ширли. — После истории с той пожилой парой и их машиной… Я захотела узнать тебя… Понять, что у тебя на уме… И теперь, кажется, я начинаю понимать. Нанналли, ты… Далеко не идеальна, но… Я знаю, что ты хороший человек. Ты такая добрая и нежная, ты хочешь защищать людей и сделать мир лучше. Я очень любила своего отца и всегда буду скучать по нему, но… Я не виню тебя за это. Это был несчастный случай, и… Как ты сказала, некоторые вещи находятся вне нашей зоны контроля. Нанна… Я прощаю тебя.

Нанналли не ожидала услышать этих слов от Ширли. Эрина, также была удивлена, когда она улыбнулась ей.

— Эри, я прощаю тебя.

— Ширли… Я… — Эрина не знала, что сказать. Она была тронута до глубины души.

— Ты сама сказала, что никогда не хотела, чтобы произошло что-то плохое. Это был несчастный случай. — Ширли, улыбаясь, положила руку на плечо Эрины.

На глазах у Эрины навернулись слезы. — Мне очень жаль, Ширли. Ты — одна из лучших людей, которых я когда-либо встречала, и… Я причинила тебе боль…

— Нет, ты не причинила. — уверила ее Ширли, заключая в теплые объятия. — Я знаю, что ты никогда не причинишь мне зла. Ты хороший человек, Эри.

Эрина, с благодарностью улыбнувшись, кивнула и вытерла слезы, а затем Ширли повернулась к другой девушке.

— Нанналли… Я… Я понятия не имела, что тебе пришлось столько пережить. — начала Ширли. — Сначала ты потеряла мать, потом твой брат лишился зрения и возможности ходить, а затем твой родной отец выгнал вас из страны без причины, и… Вы чуть не погибли… Я даже не могу себе представить, что это такое. Мне так жаль, что вам пришлось через все это пройти. Я сейчас многого не знаю, но одно я знаю наверняка: будь ты Нанналли ви Британия, Элис Гехабит или даже Маской, я знаю, что могу тебе доверять. Ты не террорист, ты не монстр… Ты — герой. Ты мой герой. — закончила Ширли, и Нанналли не нашлась, что ответить. — Ты спасла меня трижды. Спасибо тебе.

Теперь настала очередь Нанналли плакать. Часть ее ожидала, что Ширли возненавидит ее, но другая часть отчаянно надеялась на прощение. Ширли была одним из самых добрых и благородных людей, которых она когда-либо встречала в своей жизни, и прежде она принимала ее доброту как должное. Но даже после всего, что произошло, Ширли решила простить ее. Нанналли не сдержалась и, захлебываясь слезами, заключила подругу в утешительные объятия.

Этот трогательный момент решил прервать ВВ. — Как мило. — сказал он с наигранной улыбкой, привлекая к себе внимание. — Сейчас меня вырвет. — Бессмертный притворно согнулся, делая вид, что ему плохо.

Девушки отстранились и посмотрели на Виктора. Нанналли и Эрина просто закатили глаза, привыкнув к его выходкам, а Ширли с любопытством спросила: — Так… Это он… Дал тебе Гиасс?

— Да, это он. — подтвердила Нанналли.

— Зови меня Виктор. — с ухмылкой представился Бессмертный и элегантно поклонился Ширли.

— Виктор спасибо, что помог Нане. — улыбнулась Ширли. Бессмертный, застигнутый врасплох проявлением благодарности, лишь кивнул в ответ.

Саундвейв подошел к ним ближе. Ширли немного испугалась его внезапного появления, но чувствовала, что от него не исходит никакой угрозы. — А это…

Нанналли слегка улыбнулась. — Ширли, познакомься, это — Саундвейв. Он моя машина, мой опекун, десептикон… и друг.

Десептикон-разведчик опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне глаз с Ширли. Девушка, заглянув ему в маску, поняла, что перед ней нежный великан, и если Нанналли ему доверяет и считает своим другом, то и она тоже может ему доверять.

— Привет, Саундвейв. — сказала Ширли, немного смущаясь.

— [Привет.] — прозвучал механический голос, от чего Ширли в замешательстве посмотрела на Нанналли.

— Он говорит: привет. — перевела Эрина для неё.

Нанналли улыбнулась Ширли, подруге, которой она доверяла и которую считала своей настоящей семьей. — Знаешь что? Думаю, тебе пора познакомиться с остальными членами нашего маленького «кружка по интересам».

Саундвейв, приняв форму автомобиля, проехал через земной мост, соединяющий Нариту с коридорами Немезиды. Нанналли сидела на водительском сиденье, а Ширли — на пассажирском. Ширли с восхищением смотрела в окно, рассматривая внутреннее убранство инопланетного корабля. Эрина и Виктор удобно устроились на заднем сиденье. Разведчик-десептикон связался с Мегатроном и сообщил ему о том, что они собираются сделать, поэтому в данный момент на мостике Немезиды, не было Серых Рыцарей.

Когда Саундвейв остановился, двери открылись, и все четверо вышли из машины. Ширли с изумлением огляделась, рассматривая стоящих вокруг нее десептиконов: от голограммы Триптикона до Слипстрим, Брейкдауна, Эйрахниды, Старскрима и даже Шоквейва. (Нокаут все еще присматривал за Эшфордом, а Каллен осталась на ночь у Лелуша). Ее глаза расширились от чистого изумления, когда она увидела лидера десептиконов, возвышающегося над всеми остальными: самого Мегатрона.

Нанналли и Эрина стояли рядом с Ширли, а Виктор, ухмыляясь, представил всех. — Ширли, познакомься с членами нашего фан-клуба научной фантастики.

Школьница немного смутилась, но улыбнулась и слегка помахала рукой. — Э… Привет всем.