Возвращение ( Цена равновесия) (гет)

— И правда, не совсем вода...

От этого ручья так и разило магией. Если приглядеться повнимательней, то можно было заметить, что воздух над водой рябил. На первый, неопытный взгляд могло показаться, что это туман поднимается над ручьём, но это не так. Присмотревшись, можно увидеть блики магической сети, и я могла поклясться, что чувствую магию. «Нет, этого не может быть, я теперь не способна на это. Скорее всего, это мышечная память — просто я помню, каково это, когда магия внутри тебя отзывается на чужую магию».

Подняв небольшой кусочек льда, я бросила его в магическую сеть, ожидая, что он отскочит или повиснет на ней, как муха на паутине. Но меня забрызгало мелкой моросью от разбившейся льдинки.

— Вот гхыр... Не то чтобы я надеялась, что всё пройдёт легко и просто, но превратиться в фарш — меньшее, что мне сейчас надо.

Какая-то неуклюжая птичка влетела в сеть на полном ходу, и меня осыпало кровавыми перьями.

— Полный имбрюк...

Вот и краткое пособие подлетело, что будет со мной, ослушайся я запрета.

Это была явно не совсем обычная магия, возможно, даже Нии приложила к ней руку.

Я с досады пнула снежный валун. «Могла бы и дать инструкции, как перейти ручей».

Во мне кипела злость, но я понимала, что Нии не помогла бы, даже если бы этого хотела. Я должна сама пройти этот этап. А возможно, и дождаться, когда магический запрет упадёт — скорее всего, это единственный шанс. «И рехнуться окончательно...»

Я бессильно смотрела вперёд, не в состоянии придумать план. Я видела впереди земли Ульдумов, видела, как уже начинали набухать почки, я чувствовала там свободу. Я могла, казалось, с точностью до минуты рассчитать, сколько мне понадобится времени, чтобы добраться до Белории. Если бы не эта стена. Я понимала, что эта мысль ранит, не даёт выхода и не даёт мыслить трезво, опьяняет, вызывая отчаяние. Это как путник, заблудившийся в пустыне, жаждущий, видит перед собой оазис на расстоянии вытянутой руки и не может напиться воды, в отчаянии умирает...

Так же где-то внутри умирала я.

Я почувствовала чьё-то присутствие. Кто-то стоял рядом со мной, я чувствовала взгляд, но не считала нужным повернуть голову и поприветствовать.

— Мы можем вернуться, переждать до зимы в поселении... Нас примут.

Почему-то я вспомнила, как проснулась в этих медвежьих руках. Одна его рука прижимала меня к себе крепко, но очень бережно, вторую он запустил мне в волосы, а носом уткнулся в макушку. И я не испытывала смущения или протеста. Я испытывала покой. Здесь не было дурацких обещаний, не было долга, не было страха, не было вопроса, соответствую ли я тому, что имею. Здесь было как будто всё на своих местах. И здесь очень хотелось остаться. Но когда я открыла глаза, всё снова свалилось на меня грузом. И его мне надо донести. Живой или мёртвой.

«Мёртвой...» Нии — достаточно сильный маг, вполне себе способный к некромантии. В теории, конечно, даже из моего трупа может сварганить кадавра, запрограммировать отправиться в Ковен Магов. Главное — не угодить в фарш, в остальном вполне реализуемо.

Этот кривой план придал мне сил и разжёг в голове искру.

Нэрдэр поднял руку и задумчиво постучал мне по голове, как будто хотел проверить, «есть кто дома».

— Да, я просто думаю, — пробормотала я, не отрываясь от мыслительного процесса.

— Надеюсь, над моим предложением, а не над тем, как бы поизящней сыграть на жальник.

— Надейся... А как высока магическая сеть?

— Никто не знает... — Нэрдэр посмотрел по направлению моего взгляда. — Уж не хочешь ты её перелезть?!

По-моему, он окончательно убедился в моей неадекватности.

— Хочу, но не совсем перелезть.

— Сеть пробовали разбить, перелезть, перелететь. Пробовали найти слабое место и обойти — исход всегда смерть.

— А поднырнуть под ней?

Нэрдэр замолчал, тупо уставившись на воду.

«Либо не пробовали поднырнуть, либо он онемел от моей тупости».

Я присела на корточки, смотря на воду. Да, сеть касалась воды, но не уходила вглубь. А может, меня обманывало моё воображение, потому что это был единственный выход. Да, разумнее было остаться и подождать, но я была чётко убеждена, что если не сейчас, то уже никогда.

Эта мысль подстегнула меня, потому что ещё немного — и она покажется мне бредом. Надо действовать.

Я скинула с себя обувь — ноги сразу же намокли в жиже из снега и воды, — скинула тулуп. Я при обычных-то обстоятельствах не особо плавала, а тут придётся попотеть. Холод пробирал до костей.

Я встала на край ручья. Как я и предположила, он не обладал физикой обычного водоёма. Он не начинался с мелководья, а сразу — крутой обрыв в омут. То есть мне достаточно сделать шаг вперёд, и я пойду ко дну, если вода — просто вода. Если вода зачарована, то там может быть масса исходов: от быстрой смерти до мучительных метаморфоз. В голове промелькнули непонятные рыболюди и другие жуткие и безмозглые обитатели магического перевоплощения. Меня слегка замутило, и я сделала шаг вперёд — больше из упрямства.

В какой-то момент я ощутила ожог мягких тканей — это ледяная вода поглотила меня. И только сейчас я подумала о том, что даже если я переплыву под сетью и благополучно вылезу на сушу, я умру от воспаления легких, так как у меня на той стороне не будет ничего: ни провизии, ни тёплой одежды, ни возможности развести костёр.

«Вольха, серьёзно? Именно сейчас тебя это волнует?»

Открыв глаза, я начала погружаться глубже. Как ни странно, магическая сеть под водой была видна отчётливей, и она действительно касалась только кромки воды, вглубь она не шла. Я могла поклясться, что чувствовала, как вода сопротивлялась, будто живой организм, в который вторглось инородное тело.

Как только я об этом подумала, я как будто увидела, как много глаз обратилось на меня. Я была маленькой песчинкой в море агрессивных молекул, я была еда, а они очень голодные и меня уже почуяли. Я скорее ощущала разгоняющийся интерес ко мне — это как один живой организм, довольно примитивный, на уровне инстинктов. Я старалась плыть плавно, но оно меня чувствовало. С каждым гребком заинтересованность росла, несколько мелких сознаний собиралось в одно мощное. Главное — доплыть до того, как оно скомандует «фас». Я на всякий случай представила себя листком на поверхности воды, продолжая работать руками плавно, но уверенно. Вот магическая сеть осталась за головой, я уже видела другой берег — он был более пологий и более реальный.

Двигаться становилось сложнее, масса сжималась вокруг меня, воздух начинал заканчиваться. Вдохнуть я не решалась, всё больше убеждаясь, что это не вода, а какой-то единый разум. И он нацелен на меня, а у меня из арсенала — только упрямство.

Двигалась я всё медленнее и медленнее, вода превращалась в желе, ноги уже обволокло чем-то склизким. Я почему-то представила, что меня переваривает что-то огромное и бесформенное. Воздуха совсем мало, я начала задыхаться, в панике забарахталась и была вознаграждена более сильной хваткой.

«А может, пусть оно закончится? Ну, в конце концов, сколько можно?» И в этот момент все испугались. Как будто хрустнула ветка перед стадом антилоп. Голодная масса отвлеклась на помеху. Я вырвалась и большими гребками поплыла к берегу. Дышать казалось невыносимо больно — я так долго не давала лёгким выпустить воздух, что заполнение кислородом давало неприятное ощущение. Доплыв до берега, я на карачках выползла на сушу, продолжая откашливаться. «Я снова жива. Но...»

Обернувшись назад, я встретила взгляд волка, который смотрел на меня в упор. На берегу больше никого не было.

Секундное замешательство — и взрыв. «Он отвлёк их, поэтому я смогла выбраться. Гхыров егерь, они его поглотят!» Я видела, как вода бурлила в месте, где он погрузился в неё. — НЭРДЭР!!!.. — Как глупо кричать, криком не поможешь. Крик — самое бесполезное, что можно сейчас сделать. А что я могу? — НЭРДЭР!!! — продолжал издавать мой рот этот ужасный звук. «Неужели это я могу так кричать?»

Я билась в истерике, в полном отчаянии. На поверхности начало расплываться красное пятно!!!

— НЕЕЕТ! — В этот крик я, казалось, вложила всё, всё, что пережила за это время...

Звуковая волна вырвалась из меня, снесла магическую сеть.

Я пребывала в состоянии шока... «К тебе вернётся сила, когда ты будешь готова» — пронеслись в голове слова Нии. «Неужели ты всё знала, старая ведьма!!!»

«Надо его достать». Медленно вода расступилась, и на поверхности начало подниматься тело Нэрдэра. Оно было без движения, напоминало кровавую массу.

Я стояла как в плохом сне, не могла пошевелиться, могла только смотреть на то, что плавно, минуя все законы физики, движется ко мне... Как сейчас я завидовала той птичке, которая разбилась о сеть. «Птичка, ты не глупая и не неуклюжая, ты всё сделала правильно... Просто ты больше не могла выносить это. Не могла больше нести эту ношу, держать обещание, не могла больше идти вперёд во что бы то ни стало, теряя тех, кто дорог, оставляя за собой развалины... Птичка, ты всё сделала правильно. Возможно, ты просто сохранила кому-то жизнь, как он сохранил её мне... Но зачем она мне такая, птичка? Зачем?»

Тело мучительно медленно приближалось. Вот я уже вижу отчётливо его лицо, точнее, то, что от него осталось. Разорванный рот, лопнувшая кожа, как будто его сдавила невиданная сила — скорее всего, так оно и было... От него не осталось бы ничего, если бы не взрывная волна, скорее всего, он бы просто распался на молекулы.

На шее у него блеснул какой-то амулет. Я протянула к нему руку — он поднялся в воздух и задрожал от напряжения.

От моих рук тянулись невидимые голубые нити, обволакивая тело. Удивляться не было сил. Я позволила себе начать чувствовать. Холода не было, от тела разливалось немое тепло. Опустив глаза вниз, я всё-таки потеряла самообладание, вскрикнула — и всё оборвалось. Тело Нэрдэра с неприятным чавкающим звуком упало на землю, а я осталась парить в воздухе. «Я всё-таки умерла».

Но нет, как бы мне этого не хотелось, я оставалась жива. Мысленно я заставила себя спуститься, по дороге простым заклинанием высушивая одежду на себе. Одним движением мысли я заставила всё, что было на том берегу, телепортироваться ко мне.

Мысленно пробежавшись по содержимому, я выбрала только то, что действительно нужно. Письмо лежало во внутреннем кармане тулупа, на шее висел медальон Нэрдэра, кое-какая еда... А что ещё нужно? Оглянувшись на тело, я взмахнула рукой — мне даже не требовалось выплетать формулу. Вспыхнуло голубое пламя.

Резерв не то что бы не истощался — я его вообще не ощущала, будто во мне чёрная дыра, бесконечная, глубокая.

— Прощай, Нэрдэр... — Волк продолжал буравить меня взглядом, потом тряхнул мордой и потрусил обратно в лес. — Ну что ж, логично. Я бы на твоём месте тоже ушла.

Взглянув последний раз на костёр, я уверенной походкой двинулась к границе Ульдумов. Я осталась одна. Но я дойду до конца. А дальше — что будет.

«Я возвращаюсь к тебе, Лен, как и обещала. Но это уже не я».

— Нии, чёртова ведьма, почему ты мне не дала умереть?! Тогда всё было бы куда проще.

Я часто представляла себе момент, когда ко мне возвращается магия. Лелеяла эту мечту, представляла то всепоглощающее чувство счастья. Видимо, я повзрослела, Учитель.