Шах и Мат. Том 1. Песнь, что еще не окончена (гет)

Весна вступила в свои права: снега сошли, буйно разлилась молодая зелень, а воздух наполнился свежестью и звонким щебетом пернатых.

Войско Вильгельма двигалось на север Англии. Войны шли ровными шеренгами, доспехи их блистали на солнце, а кони ржали.

Ингигерда ступала рядом с Ролло, вглядываясь в проплывающий мимо пейзаж. Вдруг Вильгельм вскинул длань, давая знак остановиться.

— Привал! — прогремел его глас.

Мужики занялись кто чем: кто-то стал поить коней, иные доставали снедь из котомок, а третьи попросту растягивались на теплой земле, наслаждаясь передышкой.

Ролло отошел к лесной чащобе и сел на поваленное древо. Утер пот со чела.

— Ох, без коня‑то я уж отвык… Все ты, Ингигерда!

— Моего коня тоже изъяли, не сетуй, — отозвалась она, присаживаясь подле.

В воздухе разлился густой дух дымка; переплелись голоса, смех, стук кружек да фырканье коней.

Ролло извлек меч из ножен, вынул из сумки оселок и принялся водить им по стали — размеренно, сосредоточенно. Ингигерда взирала на меч, прикусив губу.

Спустя малое время Ролло, не воззрившись на нее, промолвил:

— И не помышляй даже! Устал я его точить. Меч — не для колки дров!

— Ну, прошу тебя…

— Нет! Довольно забав!

— То не забава. Должна я тренироваться. Грядет битва, и обязана я уметь постоять за себя.

— На поле брани тебя никто не пустит, уймись…

— Сама пойду!

Ролло резко вскинул очи.

— Да что же сие?! Господь точно внял моему желанию о чадах — нате, послал уже второго отрока! И попробуй‑ка растолкуй ей, что она девица!

— И что, что я дева?! Да я лучше тебя сражаюсь! Дай меч, молю тебя!

Ингигерда смотрелана него с такой настойчивостью, что Ролло невольно усмехнулся. Но отвернулся и продолжил молча водить оселком по стали.

Вдруг вздохнул и протянул ей меч.

Лицо Инги озарилось несказанной радостью.

Она схватила оружие, кратко кивнула и устремилась в лес.

— Только недолго, слышь? — кинул Ролло вдогонку.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, вычерчивая на земле причудливые узоры света и тени.

Инги отыскала дуб. Его исполинский ствол являл собою достойного противника. Ингигерда глубоко вдохнула и совершила первый выпад — меч рассек воздух и с глухим стуком вонзился в кору.

— Так, — промолвила она. Выдернула сталь и отступила на шаг. — Еще разок.

На сей раз меч вошел в древесину чуть поглубже.

Ингигерда улыбнулась и продолжила ратное дело: атаковала и отрабатывала оборону, увертывалась от призрачных ударов.

По прошествии некоего времени она остановилась. Грудь ее тяжело вздымалась, в очах читалось довольство.

Ингигерда уж было вознамерилась возвратиться, как вдруг услышала: из глубины чащи доносилось шуршание. Она стиснула рукоять меча обеими руками. Сердце застучало чаще.

— Кто тут? — возгласила она, стараясь, дабы глас ее звучал твердо.

Шорох нарастал.

Ингигерда едва успела вскинуть меч, как из куста с пронзительным визгом вырвался кабан. Инги, испугавшись, ринулась прочь от лютого зверя, невольно вскрикнув:

— А‑а!

За спиной раздался топот копыт. Ингигерда обернулась, и в сей миг вепрь налетел на нее с хрюкающими звуками. Падая, она успела выставить руки — ладони пронзила жгучая боль. Затем — жесткий удар подбородком о землю, а вслед за ним во рту разлился металлический привкус.

— А‑ах!

Кабан устремился далее.

В следующее мгновенье два скакуна перемахнули чрез деву: их копыта едва не задели ее главу. Ингигерда приподнялась на дрожащих руках и посмотрела на удаляющиеся силуэты всадников. Сердце ее бешено колотилось. Обернувшись, узрела она пред собою возвышающуюся фигуру: король Вильгельм восседал на белом жеребце, хмуро взирая на нее. Ингигерда впервые разглядела цвет его очей — они были голубы, словно льдистые озера далекой земли, где обитает северный народ.

Вильгельм проследил за игрой света на стали меча в длани юной девы, после вновь взглянул той в глаза. Время для Инги словно замерло, а шелест листвы, пение птиц, прерывистое дыхание обоих слилось в единую благозвучную мелодию.

Ингигерда ощутила нечто несказанное: тепло, пульсирующее в груди. Сердце продолжало колотиться, но уже не от страха. Или все же от него? Инги терялась в догадках.

— Пошел! — возгласил король громогласно.

Вильгельм умчался вслед за поданными — за ним клубился вихрь пыли.

Ингигерда легла на спину, смотря ввысь — сквозь кроны деревьев к небесам.

* * *

Из чащи вышли Вильгельм — он ехал верхом на жеребце — и двое воинов, кои вели лошадей в поводу. Через круп коня одного из вояк была перекинута добыча. Вильгельм узрел Ролло, находившегося в нескольких десятках шагов, и метнул на него хмурый, исподлобья взор. Ролло все постиг без слов.

— Ох, милорд… Каюсь, каюсь… — возгласил Ролло и рухнул на колени, припав челом к земле.

Вильгельму воистину хотелось вонзить в него клинок, но некая сила удерживала руку.

Король удалился.

Тут же из лесной глуши выступила Ингигерда. Ролло поднял на нее очи и нахмурился.

— Ах ты ж, нечистая сила… Допрыгалась?! Застукал тебя король?!

Ингигерда, не проронив ни слова, опустилась на древо, устремив взгляд вслед королю.

— Убьют меня, о, непременно убьют… И то будет правильно! — молвил Ролло, поднимаясь. Принялся отряхать грязь с одежд.

— Ролло… — тихо проронила Ингигерда.

— Чего надобно?! — рявкнул он.

— Скажи‑ка, а Вильгельм в брачных узах состоит?

И в тот же миг, как от сна пробудилась:

«О, зачем изрекла я слова сие?! Он ведь магл… Неужто ради того отец твой с сиренами бился, дабы ныне ты с немагом связь нечистую возымела?!» — пронеслось в ее мыслях.

«Королевой волшебников возомнила себя?! Узнают подданные о помыслах твоих — и вместо коронации привяжут тебя меж двух скал, яко Локи, и оставят гнить под оком Демиурга. И не воспоют: "Да здравствует королева!", но возгласят с презрением: "Се — предавшая кровь волшебную!"»

«Сие лишь наваждение! Ты им восхищаешься — и только! Да, так оно и есть!»

Ролло онемел, взирая на нее с изумлением.

— Э-э, нет, девица… И не помышляй, слышь меня! — пригрозил он ей пальцем.