Повелитель Тайн (джен)

«Мы хранители, но в то же время и группа жалких несчастных, которые постоянно борются с угрозами и безумием».

Коридор за окном был замкнут, от каменных стен веяло холодом. В комнате горел яркий желтоватый свет. Пересказ Данна Смита ещё звучал в этой обстановке, удар за ударом ложась Клейну на сердце, и на короткое время лишил его дара речи.

Данн покачал головой и улыбнулся, увидев, что Клейн замолчал.

— Разочарован? Потусторонние совсем не такие, какими их представляют. Опасность всегда идёт рядом с нами.

— За любое обретение приходится платить, — ответил Клейн, оправившись от потрясения и тщательно подбирая тон.

Он и правда не думал, что за сияющей, необыкновенной стороной Потусторонних скрываются такие опасности. Возможно, дело было в том, что он лишь слушал чужое описание и ещё не столкнулся с этим сам, а возможно — в том, что он уже оказался втянут в этот водоворот и неизвестно когда какое-нибудь странное событие обрушится на него. Так или иначе, страх, тревога и опасение вскоре снизились до уровня, который Клейн мог контролировать.

Конечно, мысль об отступлении всё равно возникла. Она назойливо цеплялась и не желала уходить.

— Неплохо. Зрело и рассудительно… — Данн сделал последний глоток кофе и добавил: — Кроме того, Потусторонние не так сильны, как представляют люди, особенно Потусторонние низкой Последовательности. Хе-хе, зачем самый высокий ранг обозначать цифрой один, а самый низкий — девяткой? Разве это не противоречит интуиции и логике? Низкая Последовательность, о которой мы часто говорим, на самом деле означает низкий ранг и большое число. Это отправная точка цепочки Последовательностей.

— Ладно, на чём я остановился? Ах да, Потусторонние не так сильны, как все думают. «Сила» Потустороннего низкой Последовательности уступает огнестрельному оружию, не говоря уже о пушках. Просто в некоторых аспектах они куда загадочнее и труднее поддаются защите, чем ружья и пушки. Если у тебя в будущем всё же появится шанс стать Потусторонним, тщательно обдумай всё, что я сегодня сказал. Не принимай поспешных решений.

Клейн самоуничижительно улыбнулся.

— Я ещё даже не знаю, когда у меня появится такая возможность.

Он чувствовал, что не упустит возможность, если она действительно появится. Ошибочного зелья или зелья слишком высокой Последовательности в основном можно было избежать. Главная потенциальная опасность заключалась в скрытом влиянии самих зелий и в тех неведомых «опасностях», которые он начнёт слышать и видеть из-за обострившегося восприятия.

В первом случае он мог опереться на опыт прошлых поколений. Если не торопиться с продвижением и шаг за шагом осваивать силу, шанс потерять контроль должен быть сравнительно низким. Кроме того, этот шаг был нужен ему прежде всего затем, чтобы решить нынешнюю скрытую угрозу, понять суть мистицизма и найти способ вернуться в родной мир. Он не целился в высокие Последовательности. Если потерять контроль действительно так легко, можно просто отказаться от продвижения, остаться в исходной Последовательности и полагаться на знания, чтобы проложить путь домой.

О втором риске и говорить не приходилось. Когда Клейн проводил ритуал повышения удачи, он едва не сошёл с ума. Шёпот, от которого голова чуть не взорвалась, всё ещё стоял у него в памяти. Этого нельзя было избежать, просто отказавшись становиться Потусторонним; значит, лучше получить хоть какую-то силу, чтобы защищаться.

Подумав об этом, Клейн почувствовал, что плюсы и минусы стали предельно ясны. Мысль об отступлении почти исчезла.

Данн снова поднял трубку; в его серых глазах мелькала едва заметная улыбка.

— Точного ответа на этот вопрос я дать не могу. Чтобы стать Потусторонним, во-первых, нужно внести достаточный вклад. Возможно, завтра или послезавтра ты сумеешь расшифровать какие-нибудь важные древние документы. Или подскажешь что-то ценное по одному из наших дел. Во-вторых, это зависит от решений наверху. Тут никто не может сказать наверняка.

— Хорошо, думаю, теперь у тебя есть общее представление о Потусторонних и в дальнейшем ты не станешь принимать поспешных решений. А теперь я расскажу о работе гражданских сотрудников нашей команды Ночных Стражей.

Он встал, прошёл к двери, указал в сторону, противоположную Вратам Чаниса, и сказал:

— У нас есть бухгалтер и ещё один человек, который отвечает за закупку предметов первой необходимости, получает материалы, выдаваемые Церковью и департаментом полиции, а заодно подменяет кучера. Они специалисты, им не нужно выходить в смены, и по воскресеньям они отдыхают. Остальные трое гражданских сотрудников — Розанна, Бредт и Старый Нил. Они принимают посетителей, убирают комнаты, ведут досье по делам и списки заявок на предметы. Ещё они охраняют оружейную, кладовую и архивы, строго регистрируя вход, выдачу и возврат. У каждого из них один выходной в неделю, не считая воскресенья. Ночные дежурства и дни отдыха они согласовывают между собой.

— Значит, моя работа будет такой же, как у Розанны и остальных? — Клейн отложил мысли о Потусторонних и решил уточнить свои обязанности.

— Нет, в этом нет необходимости. Ты — профессионал, — сказал Данн с улыбкой. — Сейчас у тебя будет две задачи. Во-первых, каждое утро или после обеда выходи прогуляться. Основное внимание уделяй разным дорогам от дома Уэлча к твоему дому.

— Что? — Клейн был ошеломлён.

«Что это за работа такая?

И это очень профессионально?»

Данн сунул руки в карманы чёрного тренча и сказал:

— После подтверждения того, что ты действительно потерял память, мы закроем дело Уэлча и Наи. Кроме того, тетрадь семьи Антигон тоже полностью исчезла. Мы подозреваем, что ты забрал её с собой. Возможно, ты спрятал её по дороге домой, и именно поэтому мы не нашли никаких зацепок у тебя дома. Вероятно, это также объясняет, почему ты оказался не на месте происшествия, а дома, где и попытался покончить с собой.

— Хотя ты был под таинственным влиянием и полностью забыл этот фрагмент памяти, человеческий дух и мозг удивительны: возможно, какие-то следы всё же остались. Дейли не смогла добраться до них средствами Медиума, но это не значит, что их совсем нет. Быть может, в знакомом, ключевом месте у тебя возникнет чувство, будто ты уже видел его или что-то там делал. Вот чего мы хотим добиться.

— Понял, — Клейн наконец сообразил.

Выводы Ночных Стражей о местонахождении тетради были действительно разумными.

Он был единственным выжившим из всех замешанных. Только у него были время и «мотив» забрать тетрадь и спрятать её по пути обратно!

— Если ты сможешь найти тетрадь таким образом, то, скорее всего, внесёшь достаточный вклад, чтобы стать Потусторонним, — подбодрил Данн, косвенно раскрыв важность тетради.

— Надеюсь на это, — кивнул Клейн.

Данн снова сменил тему.

— Во-вторых, у тебя каждую неделю будет выходной. Пока можешь сам решить, в какой день. Когда ты не на прогулке, заходи в оружейную и читай хранящиеся у нас документы и канонические книги. Это уже работа для профессионального историка. Когда закончишь с ними, тебе придётся выходить в смены вместе со Старым Нилом и остальными.

— Хорошо, без проблем, — вздохнул с облегчением Клейн.

«Это не слишком сложно…»

В этот момент Данн полуобернулся и указал на чёрные створчатые ворота, открывавшиеся наружу и украшенные семью священными символами.

— Это Врата Чаниса. Они названы в честь основоположника современной системы Ночных Стражей, архиепископа Чаниса. Такие есть под центральным собором каждого крупного города. Их по очереди охраняют официальные члены Ночных Стражей. Внутри несут стражу как минимум два Хранителя, направленные Церковью, и установлено бесчисленное множество ловушек. Ни в коем случае не приближайся к ним без нужды, иначе навлечёшь на себя несчастье.

— Звучит внушительно, — высказался Клейн.

— Пространство внутри разделено на несколько зон. Там хранятся формулы зелий некоторых Последовательностей и другие магические материалы. Кроме того, там временно содержат еретиков, мутантов, культистов и членов тайных организаций. Хе-хе, в конце концов их всех отправляют в Святой Собор, — мимоходом объяснил Данн.

«Святой Собор? Штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи, расположенная в Уинтрестере на севере королевства, „Собор Безмятежности“?» — Клейн слегка кивнул, словно в раздумье.

— Кроме того, внутри хранится множество секретных документов и записей. Когда получишь более высокий допуск, у тебя может появиться шанс ознакомиться с ними, — Данн на мгновение задумался, а затем добавил: — И ещё, за Вратами Чаниса, на нижнем уровне, хранятся Запечатанные Артефакты.

«Запечатанные Артефакты?» — задумался Клейн над названием. Звучало как некий специфический термин.

— Некоторые из Потусторонних предметов, которые мы собираем и получаем, слишком важны и диковинны. Если они попадут не в те руки, то могут привести к страшной катастрофе. Поэтому мы вынуждены хранить их в строжайшей тайне и внимательно за ними следить. Даже мы можем использовать их только при особых обстоятельствах. Кроме того… — Данн на мгновение замолчал и продолжил: — Кроме того, среди них есть особые вещи. Они обладают определёнными «живыми» свойствами: могут искушать Хранителей, влиять на окружение, самостоятельно сбегать и вызывать катастрофические последствия. Их нужно контролировать строжайшим образом.

— Удивительно, — не удержался Клейн.

— Штаб-квартира Ночных Стражей разделила эти Запечатанные Артефакты на четыре категории. Класс 0 — чрезвычайно опасные: высший приоритет, высшая секретность. О них нельзя расспрашивать, распространять сведения, описывать их или пытаться подсмотреть. Их можно содержать только под землёй в Святом Соборе, — подробно объяснил Данн. — Класс 1 — высокая опасность. Их можно использовать ограниченно. Допуск к ним имеют лишь епархиальные епископы или диаконы Ночных Стражей и выше. В центральном соборе главного управления епархии, например в Баклунде, может храниться одна-две такие вещи. Остальное отправляется в Святой Собор.

— Класс 2 — опасные. Их можно использовать осторожно и умеренно. Допуск к ним имеют епископы или капитаны команд Ночных Стражей и выше. Центральные соборы в крупных городах могут хранить от трёх до пяти таких артефактов. Остальное отправляется либо в Святой Собор, либо в главное управление епархии. Класс 3 — некоторая опасность. Ими нужно пользоваться осторожно. Подать заявку можно только для операции с участием трёх и более человек. Минимальный уровень допуска — официальный член Ночных Стражей.

— В дальнейшем ты ещё увидишь соответствующие документы. По числовым обозначениям можно понять, что они представляют. Например, 2-125 означает, что это Запечатанный Артефакт опасного класса под номером 125.

Данн, продолжая говорить, вдруг развернулся и вернулся в комнату. Со дна ящика он вытащил лист бумаги.

— Кстати, взгляни на это. Три года назад новоназначенный архиепископ потерял контроль. По неизвестной причине он прорвался через все уровни защиты и таинственно исчез с Запечатанным Артефактом 0-го класса. Запомни его внешность. Если вдруг обнаружишь его, не предупреждай и не тревожь. Немедленно вернись и доложи. Иначе вероятность погибнуть при исполнении долга составит тысячу процентов.

— Что? — Клейн взял листок бумаги. Заголовка на нём не было, только чёрно-белая фотография и несколько строк.

«Инс Зангвилл. Мужчина. Сорок лет. Бывший архиепископ. Привратник, который потерпел неудачу при продвижении и пал после искушения дьяволом. Сбежал с Запечатанным Артефактом 0-08. Отличительные черты…»

На фотографии Инс Зангвилл был в полностью чёрном двубортном одеянии священника и мягком головном уборе. Волосы у него были тёмно-русыми, глаза — тёмно-синими, почти чёрными. У него был высокий нос и плотно сжатые губы. Черты лица напоминали классическую скульптуру без единой морщины. Самой заметной приметой было то, что он ослеп на один глаз.

— Падший описан очень подробно, а про Запечатанный Артефакт указали только кодовое имя… — честно высказал первое впечатление Клейн.

— Потому что он относится к высшему уровню секретности. Указания по поиску Запечатанного Артефакта 0-08 передаются только устно и никогда не записываются. И даже тогда описание очень краткое, — вздохнул Данн. — На вид это обычное перо, но для письма ему не нужны чернила. Вот и всё.

Данн не стал углубляться в эту тему. Проследив пальцами по золотой цепочке на чёрном тренче, он достал великолепные золотые карманные часы. Взглянув на время, он указал на выход.

— Это всё, что тебе пока нужно знать. Отправляйся в оружейную и найди Старого Нила. Он подберёт документы, которые тебе нужно прочитать. Пусть работа за столом тебя не обманет: он не просто гражданский клерк. Раньше он был официальным членом, но из-за возраста, плохого здоровья и неудачи с продвижением уже не подходит для полевой работы. Он отказался и от внутренней должности Хранителя, и от спокойного отдыха дома. Единственное, чего он хочет, — проводить дни в окружении документов и записей.