Там,где ты (гет)

Утром они ушли.

Старик стоял у ворот, смотрел им вслед. Его люди — кто у домов, кто у реки — молчали. Дети прятались за юбками матерей. Собаки не лаяли.

Зарина шла первой. Ллойд — за ней. Остальные — следом.

Никто не обернулся.

Пиксал шла рядом с Зейном.

— Они знают, что мы не вернёмся, — сказала она тихо.

— Знают, — ответил Зейн.

— И всё равно смотрят.

— Люди смотрят на то, что уходит. Даже если знают, что это навсегда.

Пиксал не ответила. Её кристалл слабо светился.

**

Снег кончился. Начались камни — чёрные, острые, с белыми прожилками инея.

Дорога шла вверх, потом резко падала вниз, потом снова поднималась. Воздух стал суше, холоднее.

— Вы заметили, — спросил Кай, — что у них почти нет детей?

Все замолчали.

Зарина и Зейн заговорили одновременно:

— Здесь слишком холодно для детей, — сказал Зейн.

— Здесь... — начала Зарина и остановилась.

Зейн посмотрел на неё. Она кивнула.

— Вполне вероятно, что некоторые дети просто умерли, — закончил Зейн.

Зарина притихла. Шла спокойно. Смотрела вперёд. Лицо ничего не выражало.

Ния заметила. Кай — тоже. Ллойд — тем более.

— Зарина, — позвал он.

Она не ответила.

— Зарина.

— Что? — спросила она, не оборачиваясь.

— Ничего. Просто...

Он не договорил.

Она снова замолчала.

**

Они шли мимо чёрных обломков домов, покрытых снегом.

Некоторые дома ещё можно было узнать — по крышам, по печным трубам, по дверным проёмам. Остальные утонули в сугробах, только холмы снега напоминали о том, что здесь когда-то жили люди.

Зарина мрачно молчала.

Ниндзя тоже.

Потом, между собой, они начали говорить.

— Это действительно от Они? — спросил Джей.

— Да, мистер болтливость, — ответил Коул.

Джей хотел огрызнуться, но передумал. Слишком тихо было вокруг. Слишком мёртво.

— Как думаешь, сколько здесь было людей? — спросила Ния.

— Много, — ответил Кай. — Целый город.

— Теперь никого.

Никто не ответил.

Зарина шла впереди. Не оглядывалась. Ния смотрела на неё. Кай — тоже. Ллойд не отрывал глаз.

— Они уничтожили целое королевство, — сказал Кай.

— Не первое, — ответил Ллойд.

— И не последнее, — добавил Коул.

Джей сел на камень, положил руки на колени.

— Мы победили их. В нашем мире. Почему здесь они ещё существуют?

— Потому что этот мир — не наш, — ответил Зейн. — Здесь другие законы. Другая магия.

**

Они шли мимо руин, и вдруг впереди показалось нечто, что даже сквозь пепел и снег сохраняло следы былого величия.

Дворец.

Чёрная, покрытая копотью лоджия. Замок, к которому она когда-то принадлежала, был измазан ею — стены, колонны, ступени. Всё в чёрном налёте, въевшемся в камень.

Джей подошёл к одной из колонн, провёл пальцем по поверхности. Копоть осталась на подушечке — серая, маслянистая.

— Смотрите, — сказал он.

Они подошли ближе.

Под слоем копоти что-то блеснуло. Джей потёр сильнее. Из-под черноты проступил зелёный свет — глубокий, насыщенный.

— Изумруд, — сказал Кай.

— Колонны из изумруда, — поправил Зейн.

Пиксал подошла, наклонилась, направила кристалл.

— Стиль королевства, — сказала она. — Я изучила архитектуру этого мира. Это подлинник. Не подделка.

— Чьё королевство? — спросил Коул.

— Это старое здание главного королевства, откуда родом зарина. — сказала Пиксал.

Зарина молчала. Стояла чуть в стороне, смотрела на колонны. Ллойд смотрел на неё. Она посмотрела на него — и вмиг отвела глаза.

Ния заметила. Кай — тоже. Но ничего не сказали.

**

Наконец, они увидели его.

Остров Дагона.

Он был впереди — тёмный, скалистый, с острыми пиками, уходящими в низкие облака. От материка до острова вела узкая тропинка — каменная, неровная, с обеих сторон омываемая водой.

Вода была чёрной. Не грязной — глубокой, бездонной, отражающей облака и редкие звёзды, которые уже начали появляться на небе.

Герои ступили на тропинку.

Ния шла заворожённо, смотрела на воду, на её движение, на то, как она переливается в сумерках.

— Не отставай, — сказал Кай.

— Я здесь, — ответила Ния, но не отвела глаз от воды.

Они шли медленно. Расслабленно. После стольких дней пути, стольких опасностей, здесь, на этой узкой тропе между водой и небом, напряжение наконец отпустило.

Джей шёл с Нией. Смотрел то на воду, то на неё.

Коул — с Каем. Они не разговаривали. Просто шли рядом.

Зейн — с Пиксал. Она держала кристалл перед собой, записывая, анализируя. Зейн смотрел на воду.

— Красиво, — сказал он.

— Да, — ответила Пиксал. — Красиво.

**

Зарина шла в конце.

Ллойд — тоже.

Остальные не замечали. Они были заняты водой, небом, мыслями о том, что ждёт впереди.

Зарина смотрела на тропу, на камни, на чёрную воду. Не поднимала головы.

Ллойд шёл рядом. Молча. Потом сказал:

— Что с тобой, зарина?

Голос очень взрослый. Проницательный.

Не вопрос. Утверждение.

Зарина не ответила.

— Ты знала, — повторил он. — С тех пор, как мы увидели руины. Ты знала, что было здесь. До войны.

Зарина остановилась.

Ллойд — тоже.

Она не смотрела на него. Смотрела на воду. Ллойд молчал.

— Она построила этот дворец. Она вырезала эти колонны. Она посадила сады, которые теперь под снегом.

— А копоть? — спросил Ллойд.

— Они, — ответила Зарина. — Они сожгли всё. Когда пришли.Они шли дальше.

Остров приближался. Тропа сужалась, вода подступала ближе.

Джей оглянулся, увидел Зарину и Ллойда.

— Вы чего отстали? — крикнул он.

— Догоним, — ответил Ллойд.

Джей пожал плечами и отвернулся.

Зарина посмотрела на Ллойда. Он смотрел на неё.

— Не смотри так, — сказала она.

— Как?

— Как будто я могу сломаться.

Он усмехнулся — невесело, но тепло.

— Ты не сломаешься.

— Откуда знаешь?

— Знаю.

Она не ответила. Но ускорила шаг, заметив хитрый взгляд Нии.

**

Вот и сам остров Дагона.

— Ребята, будьте на чеку.

Сказала зарина, когда первый человек ступил на песчаный тёмный берег. Ребята шли. Они не было видно. Ребята шли по берегу, оглядывались, но не видели ничего. Пусто.

— Странно, — сказал Джей. — Я думал, здесь будут... ну, не знаю... монстры?

— Монстры не ждут у входа, — ответил Зейн. — Они ждут внутри.

— Спасибо, Зейн. Ты меня успокоил.

Пиксал шла рядом, кристалл в руке слабо светился.

— Магнитное поле нестабильно, — сказала она. — Компас не работает.

— У нас есть звёзды, — сказал Кай.

— Звёзд не видно.

Кай поднял голову. Небо было серым, плотным, без единого просвета.

— Точно.

Они шли дальше. Песок скрипел, ветер дул с моря, солёный, холодный. Никто не разговаривал. Все смотрели по сторонам.

— Здесь кто-то был, — сказала Ния.

— Где? — спросил Джей.

— Везде.

Она показала рукой. На песке — следы. Не свежие, старые, засыпанные, но видные. Кто-то ходил здесь. Много людей. Или не людей.

— Гено, — сказал Ллойд. — Он опередил нас.

— Или не только он, — ответила Зарина.

Она шла медленно, смотрела под ноги, на следы, на песок, на горизонт.

Вдруг остановилась.

— Тише, — сказала она.

Все замерли.

Ветер стих. Тишина стала полной — даже песок перестал скрипеть.

— Что? — прошептал Джей.

Зарина не ответила. Смотрела вперёд, в темноту.

Оттуда, из темноты, донёсся звук. Тихое, едва слышное — как шелест страниц, как шёпот, как ветер в пещере.

— Это библиотека, — сказала Пиксал.

— Что? — не понял Кай.

— Библиотека Чистописания. Она где-то здесь.

— Или везде, — добавил Зейн.

Они пошли на звук. Песок сменился камнем, камень — плитами, плиты — ступенями. Ступени вели вверх, в темноту, где ничего не было видно.

Зарина шла первой. Ллойд — за ней.

— Ты уверена? — спросил он.

— Нет, — ответила она. — Но выбора нет.

Они поднялись.

И увидели.

Перед ними возвышалось здание.

Не дворец, не храм, не крепость. Что-то другое. Стены из чёрного камня, высокие, гладкие, без окон. Одна дверь — массивная, деревянная, окованная железом. Над дверью — руны. Те же, что на статуе руки, что на глыбах льда, что на амулете Зарины.

— Библиотека Чистописания, — сказала Пиксал.

— Ты уверена? — спросил Джей.

— Уверена.

Она подошла к двери, провела рукой по рунам. Кристалл засветился ярче.

— Здесь есть свиток? — спросил Кай.

— Один из них, — ответил Зейн. — Если верить легендам.

— А если не верить?

— Тогда мы зря пришли.

Ллойд подошёл к двери, толкнул. Она не поддалась.

— Заперто, — сказал он.

— Магия, — ответила Пиксал. — Не ключ.

— Что нужно?

Пиксал посмотрела на Зарину.

— Кровь.

Все обернулись к Зарине.

Она стояла, смотрела на дверь, на руны, на чёрный камень.

— Чья? — спросила она.

— Тех, кто носит королевскую кровь, — ответила Пиксал.

Тишина.

Зарина подошла к двери. Вытащила нож. Полоснула по ладони — быстро, не моргнув. Прижала руку к рунам.

Кровь потекла по камню, заполнила трещины, засветилась. Дверь дрогнула.

— Открывается, — сказал Зейн.

Дверь открылась.

Внутри было темно.

Они вошли.

Тишина. Темнота. Потом — свет. Мягкий, голубоватый, он загорался сам собой, когда они делали шаг, и гас за спиной, оставляя их в полумраке.

Стеллажи. Высокие, до потолка, которого не было видно. Книги. Тысячи книг. Они парили в воздухе — не на полках, не на столах, просто висели, как облака, как звёзды.

— Ничего себе, — сказал Джей.

— Не трогайте, — сказала Зарина.

— А что будет?

— Не знаю. Но не трогайте.

Они шли между стеллажами, между парящими книгами. Тишина была такой плотной, что слышно было собственное сердце.

— Где свиток? — спросил Кай.

— Не знаю, — ответила Пиксал. — Он сам найдёт нас. Или нет.

— Что значит «или нет»?

— Значит, не судьба.

Кай хотел спросить ещё, но передумал.

Зарина шла впереди. Смотрела на книги. Некоторые были знакомыми — трактаты по травам, по магии, по истории. Другие — чужими, на языках, которых она не знала.

Одна книга привлекла её внимание. Она висела отдельно, чуть выше остальных. Что-то незнакомое — древний язык и переплет старый, глаз на нём. Закрытый. Дома таких было полно.

Зарина остановилась, протянула руку.

Книга опустилась на ладонь.

Ниндзя разошлись по библиотеке.

Кай и Коул проверяют нижние стеллажи, наклоняются, заглядывают в темные углы. Джей и Ния ищут выше — Джей встал на цыпочки, тянется к парящей книге, но та ускользает от его пальцев.

— Они двигаются, — говорит он раздражённо.

— Книги не могут двигаться, — отвечает Зейн, стоящий в паре метров с кристаллом Пиксал.

— Эти — могут.

Пиксал не комментирует. Её кристалл пульсирует, сканирует пространство, но свитка нет. Ни следа. Ни магической сигнатуры, ни знакомых символов.

— Здесь пусто, — говорит она. — Свитка здесь нет.

— Не может быть, — отвечает Кай. — Должен быть.

— Должен, но нет.

Ллойд обходит стеллаж, заглядывает за него, поднимает голову к потолку, который теряется в темноте. Ничего. Только книги, книги, книги.

— Может, он в другом зале? — предполагает Коул.

— Может, его вообще здесь нет, — отвечает Джей.

Они продолжают искать.

Зарина стоит у стеллажа, который уже проверяли.

Она не ищет свиток. Её взгляд упал на книгу, которая висела чуть ниже остальных, прижавшись к полке, будто пряталась.

На обложке — глаз.

Закрытый. Веки сомкнуты, ресницы чётко прорисованы, объёмные, почти живые. Кажется, что глаз вот-вот откроется.

Зарина протягивает руку. Книга не сопротивляется. Опускается на ладонь — тёплая, тяжёлая, не как остальные.

Она проводит пальцами по обложке. По веку, по ресницам, по гладкой коже переплёта.

Открывает первую страницу.

Текст. Незнакомый. Никогда не видела таких букв — изогнутых, с длинными хвостами и острыми углами. Древний язык. Мёртвый язык.

Она не понимает.

Но чувство — странное, липкое, не отпускающее — говорит ей, что она уже держала эту книгу. Не помнит где. Не помнит когда. Но пальцы помнят.

Она переворачивает страницу. Ещё одну. Текст течёт, буквы переливаются, меняют форму — или ей только кажется.

— Зарина, ты что-то нашла? — кричит Джей откуда-то из-за стеллажей.

— Нет, — отвечает она. — Просто смотрю.

Она закрывает книгу. Кладёт в сумку.

Идёт к ним.

Ллойд не заметил. Он проверял дальний стеллаж, отвлёкся на спор Кая и Джея. Ния не заметила — она помогала Джей ловить ускользающую книгу. Зейн и Пиксал были заняты анализом.

Только Кай, проходя мимо, бросил короткий взгляд на Зарину. На её сумку, которая стала чуть тяжелее. Ничего не сказал.

Не его дело.

**

Они вышли из библиотеки под утро.

Небо было серым, плотным, ни звёзд, ни луны. Ветер стих, воздух стал тяжёлым, неподвижным. Остров Дагона спал — или притворялся, что спит.

Ниндзя нашли углубление между скалами — не пещера, скорее ниша, закрытая от ветра. Развели костёр. Сели вокруг.

Никто не разговаривал.

Кай помешивал угли. Коул сидел, обхватив колени. Джей прислонился к скале, закрыл глаза. Зейн и Пиксал сидели рядом, молчали. Ллойд смотрел на огонь.

Зарина сидела чуть в стороне. Сумка рядом — там, внутри, книга с закрытым глазом.

Ния молчала.

Не потому, что не хотела говорить. Потому что голова раскалывалась. Боль пульсировала в висках, отдавала в затылок, спускалась к шее. Она прикрыла глаза, сделала медленный вдох.

— Ния? — позвал Джей.

— Голова болит, — ответила она. — Пройдёт.

— Это из-за воды? — Джей напомнил про утреннюю ситуацию, когда вода чуть не забрала её.

Ния не ответила.

Они шли по берегу. Песок был чёрным, мелким, скрипел под ногами, как снег. Вода справа — спокойная, гладкая, чёрная. Слишком спокойная.

Ния шла чуть позади всех.

Она чувствовала воду. Не здесь — за стенами библиотеки, за скалами, в океане. Она слышала её шёпот, её дыхание, её боль. Вода звала. Не словами — ощущением. Тянула к себе, как магнит.

Ния остановилась.

Джей обернулся.

— Ния? Ты чего?

Она не ответила. Смотрела на воду. На чёрную гладь, которая отражала серое небо.

— Ния? — Джей подошёл ближе, тронул её за плечо.

Она вздрогнула.

— Вода зовёт, — сказала она тихо. — Она хочет, чтобы я вернулась.

— Вернулась? Куда?

— В себя. Ту, кем я была.

Джей побледнел. Он помнил. Все помнили. Как Ния стала водой. Как они думали, что потеряли её навсегда.

— Нет, — сказал он. — Ты не сделаешь этого снова.

— Я не хочу, — ответила Ния. — Но она зовёт. Громче, чем раньше.

Зарина, услышав разговор, подошла ближе. Смотрела на Нию, потом на воду.

— Это из-за острова, — сказала она. — Магия здесь сильнее. Вода чувствует тебя. Твою связь с ней.

— Что мне делать? — спросила Ния.

— Не слушать, — ответила Зарина. — Или слушать, но не поддаваться.

Она помолчала.

— Ты сильнее воды. Ты уже доказала.

Ния смотрела на неё. Кивнула.

— Пошли, — сказала она.

Джей взял её за руку. Не отпустил.

Они пошли дальше. Джей не отпускал руку Нии. Она не вырывала.

Зарина шла впереди, смотрела под ноги. Ллойд — рядом.

Кай и Коул переговаривались вполголоса. Зейн и Пиксал молчали.

Вода справа была спокойной. Слишком спокойной.

— Она не отстанет, — сказала Ния тихо.

— Кто? — спросил Джей.

— Вода. Она будет звать. Пока я здесь.

— А ты не слушай.

— Не могу.

Джей сжал её руку.

— Тогда я буду рядом. Чтобы напоминать, кто ты есть.

Ния посмотрела на него нерешительно, слабо. Словно готова была сдаться. Как тогда.