Blank Slate (джен)

— Итак, аликорны тоже могут истекать кровью, — заметила Систар, пока я медленно смещалась вправо, стараясь не выпускать из виду обеих кобыл. Я увидела, как Систар поднялась на ноги и раздражённо уставилась на Сардж. — Ты здесь? Я думала, ты всё ещё тренируешься.

— Тренировалась, пока у меня не случилось видение, как спасаю тебя, когда Мисти собиралась разделаться с тобой. Так что могла бы поблагодарить меня за то, что я вовремя подоспела, — огрызнулась Сардж.

Я навострила уши при упоминании видения, и тут заметила, что телосложение Сардж изменилось: похоже, с нашей последней встречи она неплохо подкачалась.

«Если одна из них уже начала видеть будущее, это может стать проблемой. Но если это похоже на мою ретрокогницию — может, они видят только своё собственное будущее. Тогда, при должной осторожности, я смогу не дать им раскусить мои планы», — подумала я, стиснув зубы от боли в плече.

Взглянув на фламберг Сардж, я сквозь кровь разглядела, что на нём тоже были руны. Когда обе снова обратили на меня внимание, я сказала:

— Нам обязательно нужно сражаться? Сардж, у меня даже нет настоящего оруж…

— Теперь я Флэр Сёрдж. И мне плевать, что ты безоружна. Как плевать и на славу, которая меня ждёт после твоей смерти, — перебила Флэр, бросив взгляд на Систар. — Я просто хочу, чтобы ты сдохла, так что не утруждай себя попытками отговорить меня.

— Но почему? Мы были в хороших отношениях до того, как я стала аликорном тьмы. Почему мы не можем вернуться к этому? — спросила я, продолжая тянуть время, чувствуя, как рана начинает затягиваться. К счастью, Луна рассказала мне о регенеративной способности аликорнов, хотя сомневаюсь, что эта парочка о ней знала.

Фыркнув, Флэр нацелила на меня фламберг:

— Я была вежлива с тобой на случай, если ты окажешься одной из пяти. Лично ты мне не нравилась с самого начала. Как и большинство этих пони, ты слишком пассивна и слишком добра. Им нужны сила и агрессия, если они хотят снова вернуть золотой век. У Систар и Минт по крайней мере хватает силы навязать им свою волю и создать по-настоящему великую нацию, а я позабочусь о том, чтобы у пони была сильнейшая армия в мире. А ты? Я вижу только трусиху, которая вечно сомневается в себе. Так что когда я услышала, что ты — аликорн тьмы, я обрадовалась: наконец-то я могу заставить тебя заткнуться.

— А что насчёт Сан и Дрифт? Их тоже планируешь казнить? — парировала я, чувствуя, как рана наконец затянулась.

— Эти двое могут нянчиться со слабаками, лишь бы они…

— Флэр, она тебя отвлекает! Давай покончим с ней, чтобы я наконец могла вернуться домой и повесить её голову на стену! — перебила Систар, а Флэр бросила на неё раздражённый взгляд.

Я отметила про себя, что, судя по словам Флэр, остальные трое, возможно, ещё не нашли свои элементы. Поняв, что больше информации мне вряд ли удастся выудить, я зажгла рог, наполнила щит и наручи тьмой, отчего они окутались мраком, и подняла щит.

— Давно пора, — сказала Флэр и бросилась на меня, взмахнув клинком, целясь мне в правый бок.

Я успела поднять переднюю ногу и заблокировала удар наручем, после чего врезала ей щитом по мордочке.

— Что ты делаешь?! Я думала, ты обучена сражаться! — воскликнула Систар, поднимая своё копьё.

— Оказывается, она тоже умеет! Так что хватит жаловаться и вступай в бой, или ты собираешься всё это взвалить на меня? — крикнула Флэр, отступив на пару шагов, и зажгла рог, призвав шесть огненных шаров, которые выпустила в меня.

Сложив крылья, я позволила себе упасть на землю, приземлившись на копыта, и огненные шары взорвались там, где я была мгновение назад, заставив меня пригнуться, чтобы не опалить рог и гриву. Систар воспользовалась моментом: она рванула вперёд и метнула копьё, но я откатилась влево — копьё вонзилось в землю. Не успела я воспользоваться этим, как Флэр обрушилась на меня сверху, и мне пришлось упереться копытами в землю и броситься вперёд, отчего она испытала то же разочарование, что и Систар.

«Чёрт, такими темпами я буду только защищаться, пока одна из них не попадёт по мне!» — подумала я, взлетая, когда Систар метнула в меня ледяные иглы, а потом отлетела назад, когда Флэр выпустила в меня огненные снаряды.

Прежде чем я успела среагировать, что-то обвилось вокруг моего левого заднего копыта — и меня рвануло вниз. Я увидела, что Систар держала в левой ноге хлыст из воды и заносила копьё, чтобы меня проткнуть. Я снова зажгла рог и взмахнула правой передней ногой в её сторону, швырнув в неё тьму, которой была покрыта нога. Её зрачки сузились, и она ударила копьём по тьме, отчего та взорвалась чёрным пламенем, охватившим её правую переднюю ногу. Систар закричала от боли, и её хлыст рассеялся.

Но я уже услышала, как Флэр летит на меня справа. Я развернулась и подняла щит: её фламберг, объятый огнём, ударил в щит, но отскочил благодаря защищавшей его тьме. Это не остановило Флэр, и она продолжила замахиваться и бить по щиту, а я начала замечать, как от её ударов появляются глубокие вмятины. Восстановив тьму на правом наруче, я отпрянула и выпустила струю тьмы в Флэр. Она просто уклонилась вбок, но это дало мне время отступить, однако я тут же получила удар по голове пылающим накопытником, который в меня бросила Систар.

— Ха! Получай! Теперь ты… Почему твоя грива не горит? — удивлённо спросила Систар.

Я едва сдержала желание сделать фейсхуф, и просто подняла её накопытник, запустив им в неё, отчего она опрокинулась на спину. Похоже, она так и не поняла, что тёмная магия не действует на меня, если я сама того не захочу.

— Идиотка, — сказала Флэр и бросилась на меня, взмахнув фламбергом горизонтально.

Я просто пригнулась, но тут увидела, как она широко открывает рот и выпускает в меня струю огня. Я попыталась уклониться, но пламя задело левое крыло, и часть его вспыхнула. Я рухнула на землю, начав кататься, пока огонь не погас. Тут я заметила, что вокруг становится жарче и светлее. Я подняла взгляд и увидела, как Флэр летит над верхушками деревьев, создавая огромный огненный шар, в пять раз больше неё самой. Я зажгла рог, но тут же получила ледяной иглой в левый бок — Систар выпустила ещё несколько и улетела с самодовольным смехом.

— Блять! — выругалась я, увидев, как Флэр выпускает огненный шар, зная, что даже если я уклонюсь, она всё равно может вызвать взрыв.

Подняв щит над головой, я влила в него больше магии, и он образовал купол барьера, который сомкнулся как раз в тот момент, когда в него ударил огненный шар. Взрыв был такой силы, что барьер пошёл трещинами, а затем щит не выдержал перегрузки и разлетелся на мелкие осколки, увлекая барьер за собой. Впрочем, своё дело он сделал: взрыв огненного шара купол выдержал.

Я подняла взгляд и увидела, как Флэр парит на месте с ухмылкой:

— Теперь ты осталась без щита. Думаешь, у тебя ещё есть шанс?

Я зло посмотрела на неё и зажгла рог, ответив:

— Да пошла ты… — и осеклась, почувствовав всплеск магии позади.

Обернувшись, я увидела Систар перед сферой воды — задние копытами на ней, с широко раскрытыми крыльями. Сфера лопнула, и её швырнуло прямо на меня с копьём в копытах и широкой ухмылкой на мордочке. При той скорости, с которой она неслась, я знала, что не смогу уклониться от удара, и вместо этого подпрыгнула, но она врезалась в меня, и её копьё прошло прямо через мою грудь, а наконечник вышел из спины.

— Ха, по… — начала Систар, но я двинула ей правым копытом по мордочке, а левой передней ногой обхватила за шею, и её инерция понесла нас назад.

Несмотря на боль от пронзённой груди, я раскрыла крылья и повернула нас, продолжая бить Систар по морде, пока мы не врезались в землю, причём Систар послужила мне подушкой. Я продолжала бить её, даже сломала ей челюсть и выбила несколько зубов, и боль приводила меня в ярость, пока что-то горячее не обвилось вокруг моей шеи. Я схватила это копытами, и меня стащили с Систар. Меня протащило по земле, и я посмотрела на источник: Флэр стояла на земле на задних копытах, в левом копыте — хлыст из пламени, в правом — занесённый фламберг, крылья раскрыты для равновесия.

Не имея возможности нормально колдовать, пока меня душат, я потянулась правым копытом, схватила копьё, всё ещё торчавшее во мне, вытащила его со сдавленным криком и швырнула в копыто Флэр, выбив из него фламберг. Этого хватило, чтобы я перевернулась на живот, вцепилась копытами в землю и рванула шею назад, дёрнув за хлыст и свалив Флэр с копыт. Подняв левое копыто, я ударила её в живот, отчего она выпустила хлыст, и тот растаял дымом, позволяя мне снова дышать. К несчастью, это оказалось ошибкой: Флэр вцепилась передними ногами в мои передние ноги, с безумной ухмылкой притянув меня к себе, — и вспыхнула, охватив пламенем и меня; я закричала от боли.

— Гори, Мисти, гори! — вопила Флэр.

Я чувствовала, как моя грива и шерсть начинают сгорать. Я попыталась вырваться, но она оказалась слишком сильной. Мне пришлось сосредоточиться на роге: я влила больше магии в левый наруч, несмотря на боль. Когда моя плоть начала обгорать, я почувствовала, что наруч начинает дрожать от перегрузки. Тогда я прижала его к боку Флэр и послала в него короткий импульс магии. Наруч взорвался, откинув нас друг от друга — и я снова рухнула на землю. Выкашливая дым из лёгких, я осмотрела себя: половина шерсти обгорела, а местами обуглилась и плоть. Я попыталась двинуться, но почувствовала вспышку боли в левой передней ноге. Осколки моего бывшего наруча впились в неё, а сама нога была искалечена взрывом. Услышав стон, я повернула голову и увидела, как Флэр медленно поднимается: в её правом боку тоже торчали куски моего наруча, кровь капала из раны, но она, превозмогая боль, пошла к своему фламбергу. Издав стон боли, я попыталась встать на копыта, но тут передняя нога обвилась вокруг моей шеи и начала душить.

— Похоже, огонь Флэр всё-таки оказался твоей тьме не по зубам, — весело сказала Систар.

Увидев, как Флэр медленно идёт ко мне, волоча острие клинка по земле, я поняла, что в моём ослабленном состоянии мне не вырваться из хватки Систар. Я снова сосредоточилась на роге, вливая магию в кончик правого копыта, и стала царапать им ногу Систар.

— Ты… заплатишь… за этот взрыв… — процедила Флэр, приблизившись, тяжело дыша.

Подняв клинок, она полоснула по животу и я издала сдавленный крик боли, а Систар отпустила мою шею.

— Почти уверена, что это смертельный удар, но, может, перережешь ей глотку для верности? — сказала Систар, и я услышала, как она отступила на пару шагов.

— С удовольствием, — ответила Флэр, снова занося клинок, но я указала на неё правым копытом, и на его кончике появилась сфера тьмы.

— Идите… вы обе нахер, — прохрипела я.

Сфера стремительно начала расти, Флэр отшатнулась — и когда она достигла размеров пони, взорвалась массой тьмы, швырнувшей меня высоко в воздух. Пытаясь не потерять сознание, я летела, казалось, целую минуту, прежде чем врезаться в дерево, скатиться по ветвям и рухнуть на землю, приземлившись на бок с воплем боли. Когда агония пронзила тело, я стиснула зубы и взглянула вниз: из разрезанного живота начали вываливаться внутренности.

— Ох, бля… — пробормотала я, прикусив губу и прижав обгоревшее правое крыло к животу, придерживая внутренности.

Я с трудом встала на более-менее уцелевшие копыта, хотя тело умоляло о передышке. Слабо оглядевшись, я увидела неподалёку небольшой овраг и захромала к нему. Это казалось вечностью — каждый шаг, каждое мгновение я боролась с тем, чтобы не потерять сознание. Наконец я добралась: ручеёк воды, а рядом — вход в пещеру. Прикусив губу ещё сильнее, чтобы не закричать от боли, я захромала к ней, но прошла лишь половину пути, когда ноги наконец подкосились, и я рухнула на живот — и живот пронзила вспышка боли, едва не лишившая меня сознания. Сдержав стон, я волочила себя правым копытом, пока не достигла входа. Я вползла в пещеру, и у меня потемнело в глазах.

— Продолжай идти, — прошептал голос мне на ухо.

Я застонала, борясь с темнотой в глазах, и потащила себя дальше вглубь пещеры. Несмотря на агонию и сладкий зов сна, шёпот повторял: «Продолжай идти», — и этого хватало, чтобы я оставалась достаточно сосредоточенной, чтобы ползти вперёд, пока не почувствовала, что земля подо мной исчезла, и я снова упала, ударившись о твёрдую поверхность и почувствовав ещё один всплеск боли. Когда тьма поглотила меня снова, я поняла, что на этот раз с ней не совладать. Я застонала, гадая, не конец ли это — пока не почувствовала копыто на плече… А потом я окончательно провалилась в беспамятство.