Fate | Судьба (джен)

Судьба

Глава 19 — Семь комнат

От лица Рональда Уизли

Рон вышел с последнего экзамена — по зельям — и облегчённо вздохнул.

Наконец-то всё!

Зелье забвения оказалось довольно простым: Рон знал все этапы наизусть. Но Снейп сделал всё, чтобы ученики обливались потом до последней поры… Мастер зелий беспрестанно заглядывал через плечо и дышал в затылок. Он презрительно кривил губы, если кто-нибудь работал недостаточно быстро, и насмешливо фыркал, если кто-то торопился.

В общем, экзамен стал кошмаром для всех его участников…

Вместе с друзьями Рон отправился обедать в Большой зал, мечтая поскорее набить живот.

Сегодня ночью… Сегодня я найду камень или умру! От моего успеха зависит жизнь Фреда…

Всю последнюю неделю Рон готовился к этой ночи. Он подробно изучил цербера, охранявшего камень, и выяснил, что такие существа чрезвычайно восприимчивы к музыке. Стоило зазвучать любой мелодии — и они мгновенно засыпали. Подобная слабость совершенно озадачила Рона, но он был рад уже тому, что чудовище вообще можно одолеть.

Если моё пение не сработает, я оторву ему головы Взрывным проклятием… Или оно меня сожрёт… Скорее всё-таки сожрёт…

Рон уплетал еду за обе щёки, а друзья не обращали внимания. После завершения экзаменов все пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы ругать его за повадки дикого зверя. Рон был этому рад: сегодня ему понадобятся силы! Экзамены у первокурсников закончились, и до конца дня они были свободны.

Во время еды Рон краем глаза заметил какое-то волнение. Повернувшись, он увидел, как трое гриффиндорских друзей со всех ног выбегают из Большого зала.

Что они опять задумали? Я бы выяснил… Но сейчас есть дела поважнее.

После обеда Рон вместе с друзьями вернулся в гостиную. Все оживлённо болтали, один он молчал. Мысли были прикованы к предстоящему заданию, и с каждой секундой тревога усиливалась. Компания, как обычно, расположилась перед камином.

— Рон? Тебя что-то беспокоит? — с улыбкой спросила Дафна.

Он улыбнулся в ответ и покачал головой.

— Просто волнуюсь из-за оценок… — солгал Рон, с отвращением замечая, насколько легко ему теперь даётся ложь.

Тео и Блейз рассмеялись.

— Мы все знаем, что ты получишь высшие баллы, — сказал Тео, явно стараясь его утешить.

Как же он изменился… Когда-то был таким расчётливым. То есть он и сейчас такой, но уже не со мной…

Рон широко улыбнулся Тео.

— И всё-таки волнуюсь… — снова солгал он. — Я хочу обойти Гермиону на экзаменах!

Друзья улыбнулись и согласно закивали.

— У Грейнджер против тебя нет ни единого шанса, Рон, — хвастливо заявила Трейси. — Все знают, что ты умнее неё!

Значит, все — идиоты… Потому что мне до неё далеко…

Рон усмехнулся собственным мыслям, а друзья обрадовались, увидев эту усмешку. Они хотели убедить Рона, что он лучше троих гриффиндорских болванов.

— Как ты справилась, Милли? — спросил Рон, надеясь, что её экзамены прошли хорошо.

Он почти всё время подготовки помогал ей вместо того, чтобы заниматься самому. Милли просияла.

— Думаю, очень хорошо, Рон, — счастливо ответила она. — Правда, зелья оказались ужасно трудными: профессор Снейп всё время над нами нависал…

Рон содрогнулся при свежем воспоминании.

Кошмарный экзамен…

Следующие несколько часов друзья обсуждали планы на лето, а Рон обещал каждому, что постарается приехать в гости и обязательно будет писать.

Позднее Рон лежал в кровати с широко открытыми глазами, ожидая, когда Тео и Блейз наконец заснут. Убедившись, что оба спят, он совершенно бесшумно выбрался из постели. Быстро наложил на себя Дезиллюминационное заклинание и отправился исполнять задуманное.

От каждого шага живот стягивало тугим узлом, под мышками уже выступил холодный пот.

Спокойно… Спокойно. Ты к этому готовился…

Рон быстро миновал подвижные лестницы и пробрался в запретный коридор. Проходя через зал трофеев, он заметил свой кубок чемпиона Младшей лиги.

Может, мне дадут ещё один за спасение волшебного мира… Едва ли… По плану никто вообще не должен узнать.

Наконец Рон оказался перед той самой дверью — дверью, за которой его ждали трёхголовое чудовище и охраняемое сокровище.

И не смог пошевелиться.

Страх приковал к месту, дыхание сделалось поверхностным.

Я должен это сделать… Должен спасти Фреда…

Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы заставить ноги двигаться. Переступив порог, он, вероятно, уже никогда не вернётся. Предупреждение Дамблдора о «мучительной смерти» снова и снова звучало в голове.

Действительно ли Рон к этому готов? Может, стоит повернуть назад? Рассказать Дамблдору всю правду о себе и просто надеяться, что старый волшебник уничтожит камень? Может, сегодня ночью ему вовсе не обязательно идти на верную смерть?

Решение приняли за него.

Позади послышались тихий шёпот и шарканье ног. Охваченный паникой Рон прыгнул в тень, надеясь, что Дезиллюминационное заклинание надёжно его скрывает.

Кто разгуливает по коридорам так поздно? Ради Мерлина, уже почти полночь! И зачем кому-то идти именно в запретный коридор?!

Рон оглядывался, но никого не видел. Между тем шаги становились всё ближе…

А затем трое гриффиндорцев сбросили мантию-невидимку и появились прямо перед дверью.

ЧТО ОНИ ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?!

— Мы точно на это решились? — испуганно прошептал Невилл.

— Нужно добраться до камня, — твёрдо ответил Гарри. — Если Снейп его получит, то станет бессмертным!

— Гарри прав, Невилл, — надменно сказала Гермиона. — Мы спасаем школу.

Её волнует только школа, да?

Рон невольно улыбнулся её странному образу мыслей. Но тут в голову пришло другое.

И что мне теперь делать? Они думают, что за камнем охотится Снейп, хотя он нужен Тёмному лорду! Если они найдут его раньше меня, то наверняка отдадут Дамблдору на хранение… И я снова окажусь в самом начале!

Гермиона направила палочку на дверь, очевидно собираясь её открыть, и Рон решил присоединиться к троице. Когда они найдут камень, он отберёт его и уничтожит! К чёрту их дружбу! Фред нуждался в нём, а Фред был его кровью!

— Привет, — беспомощно сказал Рон, снял заклинание и выступил из тени.

Гермиона громко закричала, а оба гриффиндорских мальчика вскрикнули и направили на него палочки.

Ловко, Рон… Просто охренительно ловко…

— Рон?! — воскликнул Гарри и заметно расслабился.

Он шумно выдохнул, а Невилл приложил ладонь к сердцу и покачал головой.

— Рональд Уизли! — взвизгнула Гермиона, подскочила и сильно ударила его кулаком в правую руку.

АЙ! Точно синяк останется!

— Больно же, Гермиона, — заныл Рон, прикрыв ушиб левой ладонью. — За что?!

— ЗА ЧТО?! Ты до смерти нас напугал! — свирепо ответила она, заставив Рона виновато ухмыльнуться. — И что ты вообще здесь делаешь?

То же, что и вы… Только я собираюсь положить конец камню и его злу. Так, пора лгать! И на этот раз хорошо…

— Я проследил за вами, — начал Рон, и все трое подозрительно прищурились.

Начало неудачное…

— За обедом вы вели себя странно, поэтому я решил за вами присмотреть. Просто ради безопасности! А потом последовал сюда… Чтобы помочь с камнем! Нельзя позволить Снейпу его получить! Это слишком опасно!

Пожалуйста, поверьте. Я бы не хотел разбрасываться Оглушающими чарами… Если начнётся драка, мне конец. В самом деле, как мне победить Гарри Поттера?!

Гермиона медленно улыбнулась. Следом улыбнулся Гарри.

Но Невилл — нет. Он настороженно смотрел на Рона.

— Рон… Тебе не обязательно нам помогать, — сказала Гермиона, сияя при виде преданного слизеринского друга.

Он опять подвергал себя опасности только ради них!

— Гермиона права, Рон, — со слабой улыбкой поддержал Гарри. — Это слишком опасно…

Что-то было не так… Все инстинкты Гарри кричали, что Рону нельзя доверять! Но последние несколько недель тот только и делал, что помогал. Даже взял на себя вину за историю с драконьим детёнышем… И всё же Гарри хотелось отослать его прочь.

В конце концов он решил не слушать предчувствие. Рон был его другом. Рон пришёл помочь.

— Опаснее, чем тайком провезти дракона через всю школу? — пошутил Рон.

Гермиона захихикала, Гарри рассмеялся. Но Невилл по-прежнему настороженно смотрел на Рона.

Он мне не верит? Гермиона и Гарри верят… А Невилл — нет? Когда он успел отрастить хребет? В начале года был пухлым плаксивым мальчишкой! Пухлым он остался, но больше не плачет…

— Невилл, всё хорошо? — спросил Рон, надеясь склонить и его на свою сторону.

— Нам не нужна твоя помощь, — сухо ответил Невилл, заставив Рона моргнуть. — Возвращайся в Слизерин…

В чём его проблема?! Если он думает, что отнимет у меня возможность уничтожить камень, то ошибается… Я скорее заколдую ему лицо, чем позволю Фреду погибнуть!

Рон сохранил внешнее спокойствие, хотя это оказалось труднее, чем ожидалось.

— Невилл! — возмутилась Гермиона, сердито глядя на друга.

Он разговаривал с Роном! Как можно было вообще такое сказать?!

— Нев, приятель… — медленно начал Гарри, потрясённый враждебностью друга к Рону. — Что с тобой? Нам пригодится любая помощь. А Рон — настоящий гений!

Спасибо, Гарри! ГАРРИ ПОТТЕР НАЗВАЛ МЕНЯ ГЕНИЕМ! Джинни, если ты меня слышишь, пожалуйста, запомни это!

— Нам не нужна его помощь, — повторил Невилл, теперь уже хмурясь на Рона. — С ним что-то не так…

Дерьмо! Он знает, что я лгу! Нужно немедленно перетянуть Гарри и Гермиону на свою сторону! Подкупить? Нет… Изобразить обиду? Да… Должно сработать… Сработало же, когда я отчитывал их в заброшенном классе!

Рон постарался придать лицу обиженное выражение и только растерянно моргнул.

— Нев… — пробормотал он слегка дрогнувшим голосом, а затем покачал головой. — Ладно, я уйду…

Рон нарочно громко шмыгнул носом и повернулся, но Гермиона его остановила.

— Рон, подожди, — взмолилась она, а затем бросила убийственный взгляд на опешившего Невилла. — Это у Невилла какая-то проблема… Почему бы тогда ему не уйти?

Невилл вздрогнул и посмотрел на неё с болью.

Я кусок дерьма…

— Не хочу вставать между вами… — прошептал Рон так, чтобы услышали Гарри и Невилл. — Вы и без меня справитесь.

Пожалуйста, только не прогоняйте меня…

— Ребята… Не надо ссориться, — вмешался Гарри, пытаясь всех успокоить.

Они не могли тратить здесь время. Нужно остановить Снейпа!

— Снейп уже может быть внизу! Нельзя терять ни минуты… Рон, идёшь с нами. А ты, Невилл… прекрати. Мы должны действовать вместе! Все четверо!

Спасибо, Гарри…

К горлу Рона подступила желчь, но он заставил себя её проглотить.

Я больной человек… Со мной что-то не так… Я управляю ими словно марионетками… Точно так же Тео и Блейз пытались управлять мной в начале года. А теперь я… натравливаю друзей друг на друга, лишь бы получить желаемое. Но Фред… Мой старший брат… Ради него я обязан это сделать!

— Идём, — продолжил Гарри, повернулся к Гермионе и кивнул.

Та ответила кивком и открыла дверь заклинанием «Алохомора».

С Невиллом разберусь потом… Почему он до сих пор мне не доверяет? Я не дал ни единого повода для такой… враждебности.

Гарри вошёл первым, Рон последовал за ним. Затем шагнула Гермиона, а Невилл медленно вошёл последним.

Пора сосредоточиться! Сейчас важен только камень!

В комнате стояла тишина. Рон сразу заметил арфу рядом с чудовищем. Цербер повернул к четверым детям три головы. Рон крепче сжал палочку и направил на пса, но Гарри опустил его руку.

— Не причиняй ему вреда, Рон, — тихо сказал он. — Просто смотри…

Гарри достал деревянную флейту и заиграл. На удивление, играл он хорошо. Чудовище громко зевнуло и снова уселось, явно наслаждаясь мелодией.

Рон потерял дар речи.

Гарри вот так просто… Он и правда величайший волшебник… Тот самый, который младенцем победил Того-Кого-Нельзя-Называть!

Цербер погрузился в сон, и Гарри перестал играть.

— Это было… потрясающе, — пробормотал Рон, с неверием улыбаясь ему.

Гарри широко ухмыльнулся и указал на люк возле лапы цербера.

— Давайте, — прошептал он. — Нужно спешить за Снейпом. Наверное, это он воспользовался арфой…

Живот Рона скрутило. Тёмный лорд уже внизу… Он намного ближе к камню, чем Рон мог представить.

Почему я, чёрт возьми, так долго ждал?!

Рон решительно подошёл, распахнул люк и заглянул внутрь. Внизу царила сплошная темнота; невозможно было даже понять, куда они приземлятся после прыжка.

— И что теперь? — прошептала Гермиона, заглядывая через его плечо. — Мы… прыгаем?

В её голосе слышался страх, но сейчас Рону было всё равно.

Он уже там! Если он получит камень… Фред погибнет! Хогвартс сгорит!

Укрепившись в решении, Рон просто прыгнул в люк.

— Рон… — испуганно пискнула Гермиона.

Он приземлился на что-то довольно мягкое, но всё равно больно ударился задницей.

— Я цел! Давайте сюда! — крикнул Рон в потолок комнаты.

Следом прыгнул Гарри, потом Гермиона и последним Невилл. Каждый приземлился с громким стуком и болезненным кряхтением.

— Ай… — застонал Невилл, потирая затылок.

Рон огляделся. В комнате было слишком темно, почти ничего не удавалось разглядеть.

И тут он почувствовал.

Нечто крепко оплело ноги. Судя по визгу Гермионы, её тоже схватили.

Какого чёрта?!

Рон тут же наклонился, пытаясь освободить ноги от агрессивных щупалец. Паника усилилась, когда новые отростки обвили туловище и начали сжиматься. Воздух выдавило из лёгких, а рядом друзья извивались и кричали от ужаса.

Рону показалось, будто он снова оказался в комнате с зеркалом Еиналеж, в объятиях холодных щупалец, едва не убивших его той ночью.

Сущность!

В памяти вновь зазвучал её голос, и Рон окончательно поддался панике. Он рвал щупальца и кричал, ослеплённый чудовищным ужасом.

Я ЗДЕСЬ НЕ УМРУ! ТОЛЬКО НЕ ТАК!

Отростки затянулись сильнее. Рон вскрикнул от боли, когда один из них сдавил левую руку так сильно, что та начала сгибаться.

— Рон! — крикнул Невилл. — Перестань! Это дьявольские силки! Нужно расслабиться, иначе они убьют тебя ещё быстрее!

Рон услышал его, но успокоиться не смог.

И тут возле него вспыхнуло ярко-синее пламя. Щупальца дьявольских силков отпрянули от света и жара. Почувствовав, что хватка ослабла, Рон быстро вскочил и бросился к источнику огня.

Пламя сотворил Невилл. Теперь он направлял его на Гермиону и Гарри. Растение отползло и от них; оба поднялись и поспешили к Невиллу.

Несмотря на страх, Рон смотрел с восхищением. Невилл в одиночку спас их всех, а теперь приказывал бежать к выходу, пока сам сдерживал дьявольские силки пламенем.

И как Малфою удаётся его задирать?!

Четверо друзей выбрались наружу и очутились в наклонном каменном проходе, ведущем вниз. Со всех сторон доносилось тихое журчание воды.

— Вот это да, Невилл, — пробормотал Рон. — Это было просто потрясающе!

Невилл удивился похвале и слабо ему улыбнулся.

Он нас спас… В травологии он и правда великолепен! Может, даже лучше Тео…

— Рон прав, Нев, — сияя, сказал Гарри. — Ты один спас нас всех!

Невилл просиял в ответ и покраснел.

— Спасибо, Гарри… — смущённо пробормотал он.

Гермиона похлопала его по спине.

— Вот видишь, Невилл! Ты замечательный, — добавила она с улыбкой.

Рон наблюдал за троицей, испытывая странное сочувствие к Невиллу.

Значит, он сам не считает себя замечательным… А должен бы.

Проход привёл их в ярко освещённый зал с высоким потолком. Рон восхищённо огляделся.

В какой части Хогвартса мы вообще находимся?! Мне точно нужно чаще исследовать замок! Только посмотрите на это место!

Под потолком порхали крылатые ключи. Рон смотрел на них, поражённый чудесным зрелищем, и вдруг заметил закономерность. Каждая комната была устроена по одному принципу.

Это… испытания…

— Там! — воскликнула Гермиона, указывая на дверь с серебряным замком. — Она должна вести в следующую комнату!

Следующую? Много ли они знают об этом месте? Неважно… Потом спрошу.

Гермиона подбежала к двери и попыталась открыть, но та не поддалась. Тогда девочка направила на неё палочку и произнесла «Алохомора». Дверь всё равно не открылась.

— Ух! Всё ещё заперто! И что теперь?

Рон оглядел комнату, пытаясь найти решение.

— Вокруг летают ключи, — сказал он, указывая вверх. — Может быть, среди них нужно отыскать тот, который подходит к замку!

— Он прав, — согласился Гарри. — Смотрите, там мётлы!

Гарри указал в сторону, и Рон поморщился при виде старых прутьев.

Ими даже подметать нельзя, не то что летать…

Гарри направился к мётлам, но Рон его остановил.

— Погодите… У меня есть идея! — восторженно сказал он.

Воспользуюсь чарами «Акцио»!

Рон направил палочку к потолку.

— Акцио, ключ! — отчётливо произнёс он.

Ничего не случилось.

Чего?

— Акцио, ключ от двери! — повторил Рон.

Снова ничего.

— На все ключи, должно быть, наложены защитные чары, — задумчиво сказала Гермиона, скорее самой себе. — Они не позволяют призвать их! Поэтому заклинание и не сработало, Рон!

Проклятье!

— Значит, придётся лететь… — неуверенно добавил Невилл.

Рон невольно вспомнил первый урок полётов и то, как Невилл врезался в стену. При одном воспоминании он поморщился.

— Я полечу, — твёрдо сказал Гарри.

Самый молодой ловец… Для него это будет проще простого!

Гарри взял метлу и оседлал её. В ту же секунду ключи обезумели и заметались по комнате. Гарри взлетел и принялся искать.

— Найди нужный ключ, Гарри! — крикнула Гермиона.

— Пытаюсь! — отозвался он. — Их здесь сотни!

И тут его взгляд остановился на ключе с повреждённым крылом. Гарри устремился следом, ловко лавируя между остальными. Очень скоро он схватил добычу и спустился к друзьям. Спрыгнул с метлы и передал ключ Гермионе.

— Ты уверен? — спросила она, рассматривая простой ключ.

Остальные переливались цветными металлами и несли красивые крылья… Этот был потёртым и невзрачным.

— Уверен. Попробуй, — твёрдо ответил Гарри и ободряюще кивнул.

Надеюсь, он прав… Иначе мы проторчим здесь всю ночь! Тот-Кого-Нельзя-Называть к тому времени точно завладеет камнем…

Гермиона вставила ключ в замок. Раздался громкий щелчок, и дверь распахнулась.

ДА! Молодчина, Гарри!

Все четверо вошли внутрь, наперебой восхваляя мастерство Гарри на метле. Тот смущённо покраснел и лишь кивал в ответ.

Вскоре они оказались в тёмной комнате, где Рон почти ничего не видел.

— Люмос, — отчётливо произнесла Гермиона, и её палочка засияла ярким светом.

Рон оглядел комнату и застыл.

Это… шахматная доска… ОГРОМНАЯ ШАХМАТНАЯ ДОСКА!

Он рассмеялся, вышел на клетки и восхищённо уставился на исполинские фигуры.

— Вот это круто! — воскликнул Рон, на мгновение позабыв о задании от детского восторга.

— Должно быть, это следующее испытание, — задумчиво произнёс Гарри, почти так же поражённый зрелищем. — Нужно сыграть партию… и победить?

Едва он договорил, вокруг доски вспыхнуло пламя и осветило комнату. Гермиона убрала палочку, а Невилл судорожно сглотнул при мрачной мысли.

— Это ведь будут не обычные волшебные шахматы? — встревоженно спросил он, представляя, как огромные вооружённые мечами фигуры разрубают его пополам.

О… ОЙ!

Восторг Рона сменился тревогой. Погибнуть на шахматной доске казалось почти насмешкой судьбы. Сколько фигур он уничтожил за свою жизнь? И теперь сам к ним присоединится…

— Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать, — нахмурился Гарри и посмотрел на Рона. — К тому же с нами чемпион Младшей лиги по шахматам!

Он ободряюще улыбнулся, и к Рону понемногу вернулась уверенность.

Гарри прав… Я слишком далеко зашёл, чтобы теперь повернуть назад! Я справлюсь! Пора и мне наконец принести пользу в этих испытаниях…

— Все вы… — начал Рон, принимая решение. — Все немедленно сойдите с доски!

Друзья непонимающе на него посмотрели.

— Хотите, чтобы вас разрубили пополам? — сухо спросил он.

Все дружно покачали головами и послушались. Рон присоединился к ним, затем повернулся к фигурам, готовый играть и победить.

— Белые ходят первыми… — медленно сказал он.

Ничего не произошло.

Она что, сломалась?

— Думаю… — тихо начала Гермиона. — Думаю, мы должны находиться на доске…

— НА ДОСКЕ?! — воскликнул Рон, вновь испугавшись возможной смерти. — Вот же чёрт…

И что теперь? Я лучший игрок среди нас… Значит, выйти должен я… Но если погибну, кто уничтожит камень?

— Гарри… — произнёс Рон, осенённый догадкой.

Гарри мог уничтожить камень. Это была единственная страховка, которую Рон сумел придумать.

— Да, Рон? — встревоженно спросил Гарри.

— Я сыграю, — сказал Рон, укрепившись в решении. — Вы оставайтесь здесь… Если я… Если погибну на доске, обещайте мне кое-что.

— Рон, нет! — в голосе Гермионы смешались укор и тревога. — Должен быть другой способ!

— Успокойся, Гермиона, — мягко попросил Рон. — Умирать я не собираюсь… Поверь. Но если проиграю, вы должны найти камень… Найти и уничтожить.

— Уничтожить? — странно посмотрел на него Невилл.

Так вот зачем Рон здесь? Невилл ни на секунду не поверил, что тот следовал за ними. Они прошли весь путь от башни под мантией — как Рон мог их выследить? Это не имело смысла. Но двое лучших друзей были ослеплены привязанностью к Рону.

А Невилл видел его настоящего… Лжеца!

Теперь всё сходилось. Рон появился не за их спинами, а возле двери. Если он шёл следом, почему оказался впереди? Значит, пришёл уничтожить камень? Но зачем?

— Да… Уничтожить, — ответил Рон, глядя прямо на Гарри.

Нужно убедить Гарри! Если он поверит, что камень следует уничтожить, остальные пойдут за ним.

— Мы не можем его уничтожить… — возразил Гарри. — Он принадлежит Дамблдору и Николасу Фламелю! Когда спасём камень от Снейпа, нужно вернуть его Дамблдору!

Проклятье! Нужен другой подход!

— Если вы не уничтожите камень, — твёрдо начал Рон, — Снейп найдёт новый способ его украсть!

Рон знал, что Снейп невиновен, но если рассказать о Тёмном лорде, друзья сочтут его сумасшедшим. Ведь Тот-Кого-Нельзя-Называть будто бы погиб от руки Гарри десять лет назад!

— Если не уничтожить камень сейчас, однажды его всё равно похитят. Разве ты не понимаешь, Гарри?

Почти минуту никто не произносил ни слова. Наконец Гарри понимающе кивнул.

— Рон прав, — согласился он, заставив Гермиону и Невилла потрясённо уставиться на него. — Если не покончить с камнем сейчас, Снейп просто придумает другой способ его заполучить!

Хвала Мерлину за Гарри Поттера!

Рон облегчённо вздохнул.

— Тогда решено, — твёрдо произнёс он. — Пора сыграть в шахматы!

Рон вышел на доску и приблизился к чёрному королю.

— Подвинься. В этой партии твоё место займу я…

Чёрный король ожил, снял с головы огромную корону и протянул Рону. Затем с печальным видом покинул доску.

Я не смогу таскать её всю партию!

— ЭЙ! Забери свою корону! — крикнул Рон вслед, а потом покатил корону за край доски.

Роль короля казалась самым разумным выбором: король почти никогда не подвергал себя опасности. Так Рон оставался в наибольшей безопасности.

Он повернулся к белым.

— Ваш ход…

Партия развивалась стремительно. Рон сразу заметил, насколько примитивно играют белые. Стоило им получить возможность уничтожить фигуру противника, как они бросались вперёд, совершенно не думая о следующем ходе. Заманивать их в ловушки оказалось проще простого.

Рон жертвовал пешку за пешкой и всякий раз расправлялся с более сильной белой фигурой. За десять минут он уничтожил почти все главные силы противника, сохранив собственные.

У белых осталось больше пешек, но Рон быстро принялся очищать доску. Он уничтожал их одну за другой, используя подвижность сильных фигур, чтобы уберечься от ответных ударов.

Примерно на пятнадцатой минуте Рон при помощи двух слонов и ферзя поставил мат. Белый король снял корону, бросил к ногам Рона, оскорблённо фыркнул и ушёл с доски.

Рон победил.

Гермиона радостно взвизгнула и зааплодировала. В ответ Рон ухмыльнулся и шутливо ей поклонился. Трое гриффиндорцев выбежали на доску и наперебой поздравили его с победой.

Все четверо двинулись дальше, в следующую комнату.

Они почувствовали запах прежде, чем вошли. Рона едва не вырвало. Пахло тухлой рыбой… и дерьмом, смешанными вместе и щедро приправленными блевотиной…

Невилла стошнило ещё до порога, а Рон покрылся холодным потом.

С чем нам предстоит столкнуться теперь?!

Едва они вошли, Гермиона вскрикнула. Посреди комнаты лежал горный тролль. Спал он или был мёртв — Рон не понимал. В любом случае мальчик радовался, что не придётся убивать ещё одного тролля…

Все четверо тихо пересекли комнату и, выбравшись наружу, сразу заговорили.

— Мерлин, этот запах… — прохрипел Рон, всё это время не дышавший.

Невилл опять позеленел, а Гермиона успокаивающе гладила его по спине.

— Хорошо, что нам не пришлось сражаться с троллем, — нахмурился Гарри. — Но это означает, что Снейп совсем рядом! Давайте, нужно двигаться быстрее.

Гарри поспешил вперёд, и Рон пошёл рядом.

Едва они вошли в следующую комнату, позади вспыхнуло фиолетовое пламя и отрезало путь назад. Оттого, что их заперли, живот Рона вновь сжался в тугой узел. Что ждало их теперь?

В ту же секунду чёрное пламя перегородило дверь в следующую комнату.

— Мы заперты! — потрясённо и испуганно сказала Гермиона.

— Должно быть, это очередное испытание! — заключил Гарри.

Да неужели… Можно обойтись без пояснений…

— Давайте просто посмотрим, что нужно сделать, — устало произнёс Рон.

Посреди комнаты стоял стол с семью бутылочками разных цветов и размеров. К столу был приколот лист пергамента. Гермиона тут же подбежала и прочитала загадку вслух, а Рон потерял нить где-то на середине.

Загадки… Серьёзно?!

Он посмотрел на Гарри и Невилла. Оба выглядели такими же растерянными.

Похоже, настала очередь Гермионы блистать…

— Это гениально! — воскликнула она, и её восторг показался Рону довольно милым. — Это испытание на логику! Неужели вы не понимаете?!

Чего?

— Большинство волшебников вообще не пользуются логикой — они слишком полагаются на магию! О, это просто гениально!

Трое мальчиков переглянулись с улыбками, дивясь её странностям.

Гермиона напевала себе под нос и разбирала задачу, несомненно приближаясь к ответу. Рон смотрел на дверь за чёрным пламенем и думал лишь о камне.

Он совсем близко! Рон почти спас Фреда! Нужно только, чтобы Гермиона решала немного быстрее.

— Я решила! — воскликнула Гермиона спустя пять минут.

Рон облегчённо вздохнул.

Наконец-то!

— Что нужно делать? — быстро спросил Гарри.

— Эта бутылочка позволит пройти в следующую комнату, — объяснила Гермиона, показывая её Гарри. — А эта — вернуться туда, откуда мы пришли.

Она показала вторую бутылочку.

— Думаю… вперёд сможет пройти только один человек… В загадке не сказано, сколько нужно выпить, чтобы пересечь огонь… Поэтому на всякий случай лучше выпить всё.

Только один?! Ради Мерлина… Ну и везение у меня!

— Гарри, я думаю, дальше должен идти ты, — высказался Невилл. — Ты сильнейший волшебник среди нас. Ты победишь Снейпа и заберёшь камень! Я уверен!

Невилл говорит разумно… Гарри однажды победил Того-Кого-Нельзя-Называть… Победит снова! У меня против него не было бы ни единого шанса…

— Невилл прав, — согласился Рон, решив, что это лучший выход.

Когда Гарри достанет камень и принесёт обратно, Рон его уничтожит. А если Гарри передумает… Рон сделает всё необходимое. Даже если придётся напасть на Гарри и отнять камень силой…

Только Оглушающие чары нужно пустить ему в спину. Если он увидит нападение, то сразу меня уничтожит…

Гарри медленно кивнул и странно посмотрел на Рона. Рядом с ним в животе возникало неприятное предчувствие, словно инстинкты пытались о чём-то предупредить. Гарри снова их проигнорировал, взял бутылочку и выпил всё до последней капли. Напиток не имел вкуса, и мальчик не сомневался, что Гермиона правильно решила задачу.

— Пожелайте мне удачи, — немного встревоженно попросил Гарри.

— Она тебе не понадобится, приятель, — ответил Невилл и ободряюще похлопал его по спине.

— Невилл прав, Гарри, — с улыбкой добавила Гермиона. — Ты справишься!

Гарри посмотрел на Рона. Тот слабо улыбнулся и кивнул. Рон не мог пожелать ему удачи, зная, что вскоре, возможно, предаст друга.

Гарри ответил такой же слабой улыбкой и решительно кивнул. Потом разбежался и пересёк чёрное пламя. Перед дверью в следующую комнату он в последний раз оглянулся на друзей. Только благодаря им он добрался так далеко — и не подведёт их!

Гарри открыл дверь и исчез за ней.

Удачи, Гарри…

От лица Тёмного лорда

Крики Квиррелла разносились по комнате, а его разум молил Тёмного лорда о пощаде. Этот глупец снова не сумел добыть камень — и после этого смел просить милости?! Замысел Тёмного лорда создать себе новое, достойное тело при помощи эликсира жизни был разрушен… И всё по вине заикающегося болвана!

— Повелитель! Оно жжётся! — завывал Квиррелл в мыслях.

Скулящий паразит вызывал у Тёмного лорда лишь отвращение.

— Замолчи, червь! — прошипел он в ответ.

Служба Квиррелла подошла к концу, и Тёмный лорд не испытывал жалости к умирающему неумёхе. Раз Квирреллу суждено погибнуть, он умрёт от руки своего господина и повелителя. Вот и вся милость, которую тот заслуживал…

Тёмный лорд рванулся сквозь тело Квиррелла, вонзился в его магическое ядро и высосал столько сил, сколько сумел. Перед уходом из мира Квиррелл окажет ему последнюю услугу — поможет Тёмному лорду бежать!

Квиррелл испустил новый пронзительный вопль. Его тело начало рассыпаться в пыль, не выдержав одновременного натиска Тёмного лорда и силы Гарри Поттера. Когда Квиррелл рухнул и распался на части, Тёмный лорд поднялся из пепла глупца и встретился лицом к лицу со старым врагом.

— Том… — спокойно поприветствовал Альбус Дамблдор, заслоняя собой бесчувственное тело Гарри. — Вижу, за прошедшие годы твоя жестокость ничуть не ослабла…

Дамблдор с сожалением посмотрел на прах Квиррелла, и Тёмный лорд ощутил отвращение к старику.

Всё ещё жалкое подобие волшебника… Я проявил милость к этому заикающемуся насекомому. Он получил ровно то, чего заслужил за бесконечные провалы!

— Дамблдор… Как всегда жалок, — прошипел бесплотный Тёмный лорд. — Это не остановит моего возвращения… Запомни мои слова, старый глупец! Этот мир принадлежит мне!

Дамблдор сурово нахмурился.

— Пока я дышу — нет.

Тёмный лорд издал леденящий кровь вопль и бросился на Дамблдора, намереваясь завладеть его телом. Старый волшебник мгновенно воздвиг золотой световой щит. Тёмный лорд врезался в него.

По комнате заплясали тени и свет. Ярость от потери камня позволила Тёмному лорду немного потеснить защиту старика. Но Дамблдор ответил, и дух Тёмного лорда легко отшвырнуло назад.

Для этой битвы я пока слишком слаб…

Поняв, что продолжение схватки грозит гибелью, Тёмный лорд обогнул щит и устремился к выходу. С яростным воем вырвался за дверь и влетел в комнату, защищённую Снейпом.

Увиденное наполнило разум злым ликованием…

Внутри стояли трое маленьких детей. И один из них — тот самый отпрыск Уизли. Мальчишка, который убил его тролля и спас Поттера от неминуемой смерти. Мальчишка, который посмел проклясть Тёмного лорда в лесу…

Из него выйдет превосходный сосуд!

Двое других детей закричали от ужаса при виде духа Тёмного лорда, но юный Уизли выхватил палочку и послал в него ещё одно Взрывное проклятие.

Тёмный лорд пронёсся мимо огненно-оранжевого луча и влетел прямо в грудь мальчика.

Ты будешь принадлежать мне!

Сопротивление мальчишки оказалось… жалким. Даже в ослабленном состоянии Тёмный лорд без труда подавил его разум и ворвался внутрь. Какое-то защитное заклятие попыталось помешать, но сил, похищенных у Квиррелла, хватило, чтобы полностью его разрушить.

Он проник внутрь и не собирался уходить.

Тёмный лорд слышал мучительные крики мальчишки и не предпринял ни малейшей попытки облегчить захват.

Ты пострадаешь за всё, что сделал против меня, Рональд Уизли! Я сломаю тебя так же, как сломал ничтожество Квиррелла!

Тёмный лорд вытянул часть сил из недоразвитого магического ядра мальчика и двинулся в его разум.

Я сокрушу тебя собственными страхами, и ты станешь принадлежать Тёмному лорду!

При помощи легилименции он начал срывать слой за слоем, разыскивая слабости среди воспоминаний. Увидел маленького Уизли, кричащего перед превращённым пауком. Потом — воющего от боли мальчика, братья которого прожгли дыру в его языке. Ребёнка, который тихо плакал от одиночества и материнского невнимания. Наконец Тёмный лорд увидел комнату с умирающей женщиной.

Это воспоминание особенно заинтересовало Тёмного лорда…

Он двинулся дальше и оказался в спальне мальчика.

Ещё одно воспоминание! И важное…

Юный Уизли сидел за столом и лихорадочно что-то записывал. Бесплотная фигура Тёмного лорда проплыла ему за спину и заглянула через плечо.

Мальчик писал в тетради… бессмыслицу.

Тёмный лорд прочёл строки и растерялся… Зачем мальчишка пишет о смерти собственного брата? А потом увидел нечто по-настоящему удивительное. Уизли записывал, насколько старше выглядели его братья и сёстры в «видении», и пытался вычислить их возраст.

Этот… Этот мальчишка…

Тёмный лорд мрачно улыбнулся, глядя на юного Уизли.

Провидец!

Теперь он точно знал: этот мальчик должен принадлежать ему. Его сила могла принести Тёмному лорду огромную пользу.

Тёмный лорд торжествующе расхохотался и проник ещё глубже. Сколько времени было потрачено на слежку за Поттером… А ведь всё это время в руках Тёмного лорда находился провидец.

Ты станешь превосходным сосудом…

Но когда он попытался продвинуться дальше, нечто остановило его.

Тёмный лорд оказался в тёмном месте, где не было… ничего. Только пустота.

Тёмный лорд растерялся и лихорадочно огляделся.

Где я?! Это проделка мальчишки?! Нет… Нет, его тело уже сдалось… Вмешалось что-то другое!

В тёмном месте царил холод. Тёмный лорд попытался двинуться вперёд, но не смог.

— Том Марволо Реддл-младший… — раздался Голос.

Он был настолько чудовищным и омерзительным, что даже Тёмный лорд почувствовал ужас.

Что… это… такое?

— Кто ты? — потребовал ответа Тёмный лорд.

Оно знает моё истинное имя… Кто это? Дамблдор?! Он нашёл мальчика?! Нет… Слишком рано! Я только что проник внутрь, и так легко изгнать меня невозможно. Во всяком случае, не причинив вреда мальчишке!

— Ты сам явился к нам… Благодарим тебя, Повелитель змей…

К нам?!

— Ты смеешь бросать вызов величайшему волшебнику, когда-либо ступавшему по этой жалкой земле?! — взревел Тёмный лорд, разыскивая обладателя Голоса.

Он никогда бы в этом не признался, но в сердце зарождался страх. Для новой схватки Тёмный лорд был слишком слаб — особенно с тем, чем являлось это существо.

— Теперь ты наш… Ты никогда не покинешь это место… Мы вкусим твоё СЕРДЦЕ!

Последнее слово Голос пронзительно выкрикнул, и даже Тёмный лорд поддался панике.

Нечто обхватило его бесплотную форму — подобие холодного мёртвого щупальца. Тёмный лорд закричал от невыносимой муки. Казалось, горит сама душа!

— ЧТО ТЫ ТАКОЕ?! — требовал он сквозь крики.

И тут ощутил другое: тело нового носителя переставало работать.

ОНО УБИВАЕТ И МАЛЬЧИШКУ?!

Впервые за долгие годы паника полностью затопила холодный рассудок Тёмного лорда. Если мальчик умрёт, пока он внутри, погибнуть может и сам Тёмный лорд! Ужас перед смертью лишь сильнее распалил панику. Тёмный лорд кричал и вырывался из хватки этого… этого нечто.

— С твоей смертью… мы освободимся из темницы… Сдайся… сдайся… СДАЙСЯ! — приказал Голос.

Тёмный лорд сопротивлялся каждой частицей своего существа.

Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ! НИКОГДА!

И тогда это случилось.

Тёмный лорд увидел нечто по-настоящему чудовищное.

Тёмное пространство заполнили глаза. Они смотрели на него с голодом. Кроваво-багровые, похожие на жабьи. Разных размеров — и все до единого кошмарные.

ЧТО ЭТО ЗА ТВАРЬ?!

— ОТПУСТИ МЕНЯ, ЧУДОВИЩЕ! — в ужасе закричал Тёмный лорд.

Такими темпами он погибнет! Существо убивало его и нового носителя. Нужно было немедленно бежать! Время истекало, а повреждённая душа долго не выдержит!

— Избранник исполнил своё предназначение… Сегодня вы оба умрёте… А мы освободимся от проклятых уз… — продолжал Голос, лишь усиливая ужас Тёмного лорда.

ИЗБРАННИК?! ПРОКЛЯТЫЕ УЗЫ?! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Вот и всё. Теперь Тёмный лорд знал наверняка: он умрёт в этом месте… Расколотая душа начала распадаться, а тело мальчика полностью остановилось. Это существо убило их обоих…

НЕТ! НЕТ, Я НИКОГДА НЕ УМРУ!

И тут в голову пришёл по-настоящему отчаянный план. Возможно, ещё не поздно спастись!

Что, если отсечь часть души, за которую держится существо?! Это почти то же самое, что создать новый крестраж… А Квиррелл только что погиб от его руки… Получится!

Не раздумывая, Тёмный лорд привёл отчаянный замысел в исполнение. В шестой раз за свою жизнь наложил на себя заклинание расщепления души и вновь расколол её надвое.

Боль была невыносимой. Тёмный лорд кричал так, как не кричал никогда прежде. Вот как ощущается смерть — он знал…

Но щупальца существа больше его не держали.

Это был шанс!

Рыча от муки, Тёмный лорд вырвался из мальчика и завис над телом. Оно было… разрушено… В крови и синяках, неподвижное, словно мёртвое.

Чудовище уничтожило мальчишку… Так же, как уничтожило бы меня!

Двое других детей закричали от ужаса при виде духа Тёмного лорда, но он не обратил внимания.

Я должен бежать! СЕЙЧАС ЖЕ!

Ревя от боли, Тёмный лорд покинул комнаты, скрывавшие столь желанный камень. Но теперь камень занимал последнее место в мыслях. Тёмный лорд думал лишь о чудовище, едва не отнявшем его жизнь, и о том, что ради спасения пришлось вновь расколоть собственную душу…

Тёмный лорд пронёсся мимо одного мастера зелий, слишком ослеплённый мукой, чтобы что-либо заметить. Он не увидел чистого ужаса на лице бывшего Пожирателя смерти, отскочившего с дороги.

Тёмный лорд вырвался из школы, пересёк защитные чары и устремился в ночь. Крики боли разносились по небу, а он летел вперёд, даже не думая о направлении.

Его вынудили создать ещё один крестраж! ПОСЛЕДНИЙ КРЕСТРАЖ! И теперь этот крестраж лежал мёртвым от руки существа!

Тёмного лорда захлестнула абсолютная ярость, оттеснив боль. Он заставит тварь заплатить! Как она посмела напасть на него?!

БУДЬ ПРОКЛЯТО ЧУДОВИЩЕ! БУДЬ ПРОКЛЯТ ДАМБЛДОР! БУДЬ ПРОКЛЯТ ГАРРИ ПОТТЕР! Я УНИЧТОЖУ ИХ ВСЕХ!

Теперь он был слабее, чем когда-либо…

Но всё ещё жив.

И враги научатся этого бояться!

Он отомстит!

От лица Северуса Снейпа

Снейп работал в кабинете, когда Фоукс внезапно появился в ослепительной вспышке пламени. К его лапе был привязан конверт. Феникс пронзительно закричал, явно торопя профессора.

Что случилось?!

Снейп вскочил, сорвал письмо с лапы Фоукса, и феникс исчез в новой вспышке. Мастер зелий поспешно развернул пергамент и прочёл:

Северус,

Квиррелл в эту самую минуту идёт за камнем! Немедленно спускайся в подземные комнаты!

Альбус.

Снейп тут же сжёг письмо и со всех ног бросился к коридору третьего этажа.

Вот он, миг, когда Снейп наконец остановит Квиррелла и не позволит погубить волшебный мир. Он обещал Альбусу проявить сдержанность, но в глубине души знал правду.

Если понадобится, я его убью… Если он вернёт Тёмного лорда, нас ждёт новая война!

Что значила душа одного Снейпа в сравнении со страданиями миллионов? Ответ он давно знал.

Ничего…

Пробегая через увеличенную шахматную доску Макгонагалл, Снейп услышал чудовищный крик.

А потом… Дверь перед ним разлетелась на куски, и прямо на профессора понёсся призрак.

Снейп сразу его узнал, и сердце остановилось. Тёмная метка на левой руке вспыхнула болью, какой он не испытывал уже много лет. Всё, что сумел сделать Снейп, — отскочить с пути бывшего господина.

Вид и голос страдающего духа Тёмного лорда потрясли его. Снейп пролежал на полу дольше, чем когда-либо согласился бы признать.

Но тут послышались детские крики о помощи. Снейп мгновенно вскочил и бросился на голоса.

Все мысли о безопасности и самосохранении исчезли. Осталась лишь необходимость защитить учеников.

Он промчался мимо тролля и ворвался в комнату, которую спроектировал сам.

Увидев Гермиону Грейнджер и Невилла Лонгботтома, рыдавших над окровавленным телом Рональда Уизли, Снейп перестал соображать.

Этого не могло произойти…

Ученик погиб в Хогвартсе… Ученик, за которого отвечал Снейп, погиб в Хогвартсе…

НЕТ! Я ещё не знаю, что он мёртв!

Снейп бросился к мальчику и оттолкнул Невилла Лонгботтома. Немедленно проверил пульс…

И ничего не нашёл.

Рональд Уизли был мёртв.

— Это был призрак! — сквозь мокрые всхлипы выкрикнула Гермиона Грейнджер. — Он убил Рона!

Она громко зарыдала, а Снейп ошеломлённо смотрел на лицо Рональда.

Призрак… Это сделал Тёмный лорд…

Желудок скрутило, горло обожгла желчь.

Ребёнок… Он убил ребёнка…

Тело Рональда было покрыто кровью и синяками, мантия насквозь промокла. По лицу тянулись следы, похожие на отпечатки щупалец. Правая скула провалилась, и половина лица словно вогнулась внутрь. Руки и ноги выглядели сломанными.

Какое заклинание способно на такое? Каким пыткам Тёмный лорд его подверг?

Во время прошлой войны Снейп повидал множество смертей, но от этого зрелища у него кружилась голова.

Неужели нет такого зла, на которое не пойдёт Тёмный лорд? А я слепо ему служил…

Давно погребённая вина поднялась из глубин и железным обручем сдавила сердце. Даже для Снейпа это было невыносимо…

Дверь следующей комнаты распахнулась, и внутрь ворвался Альбус Дамблдор. Рядом с ним в воздухе плыло бесчувственное тело Гарри Поттера.

— Северус, хорошо, что… — начал Дамблдор и резко умолк.

Снейп поднял голову и увидел побледневшее, искажённое ужасом лицо наставника.

— Нет… Нет… — медленно пробормотал Дамблдор, широко раскрытыми глазами глядя на тело Рональда.

В глазах Альбуса появились слёзы, зубы стиснулись.

— Нет… — снова неверяще повторил он.

Снейп опустил взгляд, чувствуя, как тело почти отказывается ему служить.

Как я мог это допустить? Почему сам не остановил Квиррелла? Почему Тёмный лорд вообще оказался здесь? Как он сюда проник?

Разум полыхал вопросами и сожалениями.

И тут тело Рональда внезапно дёрнулось. Мальчик резко вдохнул.

Гермиона Грейнджер и Невилл Лонгботтом испуганно закричали, а сам Снейп отшатнулся и рухнул на задницу.

Рональд завопил и забился на полу, охваченный очевидной для всех мукой. Альбус Дамблдор молниеносно очутился рядом и начал накладывать успокаивающие чары. Но леденящие кровь крики не стихали, а мальчик метался всё сильнее.

— Северус, в больничное крыло… НЕМЕДЛЕННО! — взревел Альбус, совершенно на себя не похожий.

Именно это и требовалось Снейпу. Тело начало двигаться само.

Он подхватил Рональда словно младенца, не обращая внимания на вопли и судороги.

А затем побежал.

Быстрее, чем когда-либо в жизни. Со всей силой, какая только осталась. Нужно добраться до Помфри. Она спасёт мальчика, а Снейп его не подведёт!

Он спиной врезался в дверь больничного крыла и вышиб её. Мадам Помфри испуганно вскрикнула.

— Что всё это… — гневно начала она, но замолчала при виде Северуса и Рональда.

Лицо побелело, и целительница тут же подбежала.

— Помогите мне! — приказал Северус заведующей больничным крылом.

Пожалуйста… Сделайте хоть что-нибудь…

— Скорее, положите его на эту кровать, — велела мадам Помфри и бросилась в кладовую зелий.

Снейп уложил Рональда и попытался удержать, но крики становились невыносимыми. Лицо мальчика исказила чистая мука; он вопил и бился в руках профессора. Слёзы, слюна и кровь покрывали его щёки, а Снейп больше всего на свете хотел прекратить эту боль.

Никто такого не заслуживает… Будь он проклят! Будь проклят Тёмный лорд!

Помфри подбежала к Рональду и как можно бережнее ухватила за челюсть. Прижала к губам флакон Сонного зелья и влила содержимое в горло, затем зажала рот.

Рональд постепенно перестал вырываться.

И уснул.

Помфри повернулась к Снейпу и яростно-твёрдым голосом приказала:

— Северус, идите в мою кладовую и принесите следующее: Кроветворное зелье, столько бинтов, сколько сможете унести, зелье для очищения ран, настойку бадьяна, Укрепляющее зелье и эссенцию растопырника.

Снейп кивнул и поспешил в кладовую. Она была меньше его собственной, но здесь находилось всё необходимое для спасения Рональда. Заклинанием «Акцио» Снейп призвал нужные зелья в стоявшую рядом корзину и выбежал обратно.

Дамблдор уже был там: склонился над Рональдом и разговаривал с Помфри. Здесь находились и трое гриффиндорцев. Гарри Поттер без сознания лежал на другой кровати, а Гермиона Грейнджер и Невилл Лонгботтом тихо плакали, сидя рядом на третьей.

Снейп не стал обращать на них внимания и подбежал к Помфри.

— Я принёс всё необходимое.

Она часто закивала. На лбу выступил пот; изуродованное тело Рональда подтачивало даже её решимость.

Не осуждаю… Я и сам едва способен на это смотреть…

— Нужно действовать быстро. Северус, помогайте мне, — приказала Помфри.

Она взмахнула палочкой, и их отделила от остальных белая больничная ширма.

— Альбус, отойдите и не мешайте.

Снейп восхитился силой этой женщины. Она взяла всё в свои руки, словно была рождена для этого.

Альбус кивнул и вышел из-за ширмы, несомненно собираясь позвать остальных деканов.

Это была одна из самых долгих ночей в жизни Снейпа.

Когда с Рональда сняли мантию, чтобы начать лечение, профессора затошнило. Тело мальчика было изувечено, исполосовано порезами и синяками от щупалец. Раны на руках и ногах оказались глубокими, а грудь пересекал длинный диагональный разрез — от правого плеча до левого бедра. Из порезов сочилась чёрная жидкость. Снейп понимал: против мальчика применили чудовищную тёмную магию.

Серебряное кольцо с рунами расплавилось на среднем пальце правой руки и оставило уродливые ожоги. Кроме того, у Рональда было девятнадцать переломов; обе руки и обе ноги сломаны.

Это было… самое жестокое зверство из всех, какие Снейп когда-либо видел. Он не мог представить, как можно причинить столько вреда ребёнку… Рональд уже никогда не станет прежним…

Потребовалось двенадцать часов лечения, чтобы стабилизировать его состояние. К концу Снейп был совершенно измождён и едва держался на ногах.

Но всё ещё не закончилось.

Дамблдор вызвал деканов и мадам Помфри в свой кабинет. Все отправились туда вместе — одинаково уставшие и опустошённые.

Остальные трое деканов прибыли вскоре после начала лечения и помогали всем, чем могли. Когда работы для них не оставалось, они всё равно отказались уходить. Макгонагалл и Спраут утешали Гермиону Грейнджер и Невилла Лонгботтома, а Флитвик отправился в кабинет Снейпа за дополнительными зельями.

Эту долгую ночь никто из них не забудет.

Все расселись перед директором, и Альбус нарушил молчание.

— Как Рональд, Поппи? — спросил он усталым и тревожным голосом.

— Состояние стабильное, — со вздохом ответила Помфри. — Но…

Она умолкла, потеряв остатки бодрости.

— Продолжайте, — попросил Альбус, слегка подавшись вперёд.

— Альбус… Его тело… — произнесла Помфри, и голос дрогнул.

Снейп пустым взглядом смотрел перед собой и качал головой.

Мальчик навсегда останется… искалеченным…

— Я сделала всё возможное, чтобы исцелить раны, но их нанесла очень тёмная магия… Незнакомая мне магия… Я смогла лишь очистить порезы. Закрыть их не получилось, Альбус… Они оставят шрамы, которые он будет носить до конца жизни… Как и ожоги на правой руке: зачарованное кольцо расплавилось на среднем пальце… Кости мне удалось срастить… Как и исцелить тяжёлые ожоги внутренних органов…

— Тяжёлые ожоги внутренних органов? — ахнула Макгонагалл.

— Как это произошло? — спросила Спраут со слезами на глазах.

— Его магическое ядро, — объяснил Снейп, вспоминая собственный ужас при открытии. — Оно было повреждено… Словно его заставили взорваться изнутри… Это и стало причиной большинства внутренних травм…

Макгонагалл снова ахнула, Спраут громко всхлипнула. Флитвик ошеломлённо молчал.

— Что произошло, Альбус? — потребовала ответа Помфри. — Я заслуживаю знать, что могло сотворить такое с учеником!

Он должен им рассказать… Наша медлительность привела к этому кошмару… Как мы могли быть такими глупцами?! Этот злодей всё время находился в школе! И мы, блядь, ничего не заметили?! КАК?!

— Тёмный лорд, — жёстко произнёс Альбус.

Все, кроме него и Снейпа, ахнули и широко раскрыли глаза.

— Этого не может быть… — неверяще покачал головой Флитвик. — Как такое…

Квиррелл… Должно быть, он каким-то образом тайком провёл Тёмного лорда! Иного объяснения нет…

— Это сделал Квиррелл, — ответил Альбус, впервые проявляя такую прямоту. — Он принёс Тёмного лорда в замок… Прошлой ночью они попытались украсть философский камень… Рональд был одним из четверых учеников, которые отправились их остановить… Поэтому Тёмный лорд и напал на него.

— Это… — начала Макгонагалл, но остановилась и мрачно нахмурилась. — Я предупреждала тебя, Альбус. Просила не привозить сюда камень… И посмотри, к чему это привело!

Дамблдор слегка вздрогнул от её слов, а Снейпу было уже всё равно.

Их замысел заключался в том, чтобы выманить Тёмного лорда из укрытия. Именно поэтому камень перенесли сюда. Но они недооценили ум и изобретательность врага…

А за нашу самонадеянность заплатил Рональд.

— Где теперь камень? — спросила Спраут, охваченная материнским гневом.

— Прошлой ночью его уничтожили… — шумно выдохнув, ответил Альбус.

Старик тоже измучен…

— Хорошо… — всё ещё не оправившись от потрясения, пробормотал Флитвик.

— Поппи, мальчик… — с трудом произнёс Альбус. — Он поправится?

Снейп потёр лоб, а Помфри устало вздохнула.

— Да… — медленно ответила она. — Но потребуется лечение. Магическое ядро со временем восстановится, вероятно, к концу месяца… Он ещё очень молод, ядро развивается как положено, поэтому в полном исцелении я уверена… Но пережитое, Альбус… Шрамы и воспоминания об этой ночи… Они никогда его не оставят…

— Нужно связаться с родителями, — твёрдо сказала Спраут. — А затем перевести его для восстановления в больницу Святого Мунго. Когда он проснётся?

— Не знаю… — пробормотала Поппи. — Он находится в состоянии, похожем на кому…

Помфри всхлипнула, больше не способная сдерживаться.

Бедный мальчик… Сколько же ему пришлось вынести? Кто способен на такую жестокость по отношению к ребёнку?

Альбус потерял самообладание. Магия вспыхнула яростной волной, и книжный шкаф за спиной почти взорвался. Все ошеломлённо умолкли, а Снейпу пришлось укрепить разум, чтобы не выдать потрясения.

Давно я не видел его таким… С тех самых пор, как он застал меня за подслушиванием пророчества…

Несколько мгновений спустя Альбус медленно вернул себе привычное спокойствие.

— Где сейчас остальные ученики? — спросил он.

— На матче Гриффиндора с Рейвенкло… — медленно ответил Флитвик, обрадованный тем, что друг успокоился.

— Праздник в честь Кубка факультетов через два дня… — добавил Снейп, которому сейчас не было до него никакого дела. — Что мы скажем остальным слизеринцам?

— Правду! — гневно воскликнула Спраут, посмотрев на Снейпа. — Скажите, что на нашего ученика напал безумный злодей!

В Слизерине это воспримут плохо…

— Я согласен с Помоной, — поддержал Флитвик.

Макгонагалл тоже кивнула.

— Директор, — начал Снейп. — Большая часть волшебного мира считает Тёмного лорда погибшим больше десяти лет назад… Нам никто не поверит. Нас обвинят во лжи ради спасения собственной репутации. Скажут, что мы неспособны защитить учеников… Правда принесёт больше вреда, чем пользы…

Альбус встретил его взгляд, и Снейп не отвёл глаз.

Я был согласен рассказать деканам, но для всех остальных это закончится плохо…

— Я согласен с… — Альбус вздохнул, — Северусом.

— Альбус… — Макгонагалл резко вдохнула. — Мы солжём и его семье? Это…

— Нет, — перебил Дамблдор. — Нет, семья Уизли узнает правду. Обещаю. Но Северус прав: волшебный мир не готов услышать настолько страшную весть… Люди откажутся верить и превратят Рональда в громоотвод для собственного гнева. Он уже достаточно пострадал… Я должен поговорить с Гарри Поттером и его друзьями… А вы свяжитесь с Уизли…

От лица Теодора Нотта

Когда Тео проснулся, Рона уже не было. Он решил, что друг отправился на утреннюю пробежку один.

В последнее время Рон отдалился. Его мысли занимало что-то неизвестное, а Тео не понимал, как об этом заговорить. Все знали: стоило сунуть нос в дела Рона, и тот взрывался от ярости. Тео не мог не подозревать друга.

Какую большую тайну скрывал Рон? Почему его рыжий друг был настолько одержим своей неприкосновенностью?

А теперь они только что увидели, как Рейвенкло обыграл Гриффиндор в финале по квиддичу, а Гарри Поттера и вовсе нигде не было… Ничего не сходилось. Почему золотой мальчик Гриффиндора не вышел на поле? Из-за его отсутствия Гриффиндор лишился Кубка по квиддичу… А Рон по-прежнему не объявлялся.

Подозрения Тео превратились в настоящую тревогу за друга, и он знал: остальные чувствуют то же самое. Девочки даже не стали смотреть матч — вместо этого отправились бродить по замку в поисках Рона. Блейз почти всю игру озирался по сторонам, а потом испепелял Драко взглядом.

— Тео, ты меня вообще слышал? — Голос Блейза вырвал его из раздумий.

— Что? — переспросил Тео, тряхнув головой. Где же он? На матч он тоже не пришёл? Может, девочки его нашли…

— Я сказал, Драко может знать, где Рон… — повторил Блейз. От его обычной невозмутимости не осталось и следа.

— С чего бы Драко это знать? — Тео недоумённо нахмурился. Даже если знает… всё равно нам не скажет! Он ненавидит Рона…

— Драко ведёт себя странно, — объяснил Блейз. — После той отработки они оба стали совсем не похожи на себя… Там что-то случилось! Я уверен. И Драко нам расскажет.

— Правда? — Тео раздражала вера Блейза в Драко. Сам он окончательно поставил на Драко крест после его мелочной выходки против Рона. И возвращаться к прежней дружбе не собирался, будь прокляты отцовские ожидания… Мама со мной согласилась бы! Я точно знаю!

— Не смотри на меня так, — вздохнул Блейз. — Я говорю, он расскажет. Сам или под нажимом. Просто… Тео, я никак не могу избавиться от этого чувства. Случилось что-то плохое. Я нутром чую…

— Я тоже, Блейз, — медленно кивнул Тео. Рон… Где тебя, чёрт возьми, носит?

— Вы его нашли? — спросил Тео, едва девочки появились за обедом.

Дафна сердито фыркнула, села напротив и надулась. Прекрасно… Она не в духе… Лучше спрошу Трейси.

— Трейси, вы вчетвером его нашли?

— Нет. — Трейси покачала головой; тревога была написана у неё на лице. — Мы искали везде…

Проклятье… Куда он мог деться? Люди не исчезают просто так…

— У озера смотрели? — спросил Блейз. — Он ходит туда, когда хочет побыть один…

— С чего бы ему хотеть побыть одному? — Дафна прищурилась, глядя на Блейза.

Может, потому что считает, будто из-за него мы лишились Кубка факультетов… Он слишком благородный. До раздражения благородный…

— Даже не знаю, — сухо ответил Тео. — Может, потому что винит себя в том, что мы проиграли Кубок?

— Почему? — нахмурилась Пэнси. — Все знают, что виноват Драко…

— На Рона похоже, — со слабой улыбкой сказала Милли. — Вы же его знаете… Он вечно ведёт себя так, будто весь мир держится на его плечах.

Дафна недовольно фыркнула.

— Это худшая его черта… — пробормотала она.

Она всегда такая, когда волнуется… А сейчас волнуется ещё как.

И Тео знал почему, хотя ни за что не заговорил бы об этом вслух. Дафна его придушит, а он слишком любил жить, чтобы так рисковать…

Тео всегда гордился тем, что хорошо разбирается в людях. И Дафна выдала себя довольно быстро — своими «незаметными» взглядами на Рона всякий раз, когда они оказывались в одной комнате. Но ещё забавнее было полное отсутствие у самого Рона здравого смысла в подобных вопросах.

Хотя Тео невольно думал, что голову Рона занимают вещи поважнее. В последнее время тот выглядел всё более напряжённым… и Тео никак не мог его понять. В начале года он читал Рона как открытую книгу, а теперь даже представить не мог, о чём тот думает.

Что вообще может настолько тревожить двенадцатилетнего мальчишку?! У всех учеников Хогвартса были те же заботы, что и у Рона, но никто не сходил из-за них так… так с ума!

Где же ты, чёрт тебя побери?!

— Тео! — громко позвал Блейз, снова возвращая его к разговору. — Можешь перестать вот так отключаться?

— Простите, — сказал Тео и вздохнул. — Я просто волнуюсь…

Девочки одарили его мягкими улыбками, которые он предпочёл не заметить. Терпеть не мог все эти нежные глупости, которыми они будто питались. Волноваться за пропавшего друга — естественно. Никакого тайного, глубокого смысла тут не было.

Наверняка уже сочиняют в головах какую-нибудь слезливую чепуху… Девчонки…

— Когда обед закончится… — заговорил Блейз, — я пойду поговорю с Драко…

Тео тяжело вздохнул, а девочки потрясённо уставились на Блейза.

— Что Малфой может знать о Роне? — с горечью спросила Трейси. — И даже если знает, ты правда думаешь, что он тебе расскажет?

— Я заставлю его рассказать, — зловеще произнёс Блейз и принялся за еду.

Пожалуй, мне тоже лучше поесть… Кажется, силы ещё понадобятся…

— Чего вам надо? — спросил Драко, но привычной насмешки на его лице не было.

Выглядит так, будто несколько дней не спал…

Они окружили Драко в гостиной, дождавшись, когда Винсента и Грегори не окажется рядом, чтобы его защитить.

— Что произошло на вашей с Роном отработке? — без обиняков спросил Блейз.

Драко заметно побледнел.

А вот и победитель…

— Ни… ничего, — пробормотал он, становясь белее мела. — Ничего не произошло. Оставьте меня в покое…

Он попытался пройти мимо, но Блейз схватил его за руку и толкнул обратно.

Полегче ты…

— Я тебе не верю, Драко… — угрожающе проговорил Блейз.

Драко посмотрел на него так, словно получил пощёчину.

— Блейз… успокойся, — тихо попросила Пэнси, потрясённая тем, каким он стал.

— Успокоюсь, когда он скажет, почему Рон пропал, — процедил Блейз.

Я скучаю по невозмутимому Блейзу… Этот новый меня пугает…

— Уизли пропал?.. — прошептал Драко, широко распахнув глаза.

Никто не ожидал от него такой реакции, и все растерялись.

— Как давно? Когда вы видели его в последний раз? Он был в замке, когда исчез? — Драко забросал их вопросами; в его голосе звучала паника.

Что… что здесь происходит? Рон… во что ты ввязался?

— Значит, ты всё-таки что-то знаешь… — пробормотала Трейси, и лицо её исказилось от гнева. — Немедленно рассказывай!

Драко лишь покачал головой, что-то бормоча себе под нос. Тео расслышал: «Я следующий», — и насторожился.

— Драко… говори, — потребовал он, устав ходить вокруг да около.

Что-то произошло. Что-то ужасное. Теперь Тео чувствовал это как никогда ясно.

Пришлось немного надавить — в том числе в буквальном смысле, — но в конце концов Драко заговорил. Он рассказал им всё, что случилось на отработке в Запретном лесу, и Тео никак не мог заставить себя поверить. Друзья тоже смотрели на Драко как на сумасшедшего…

И я их не виню. Он явно врёт… Тёмный лорд? Жив? И напал на двух чистокровных детей? Зачем ему это?

— Итак… — медленно начал Блейз. — Ты утверждаешь, что Тёмный лорд и впрямь жив, как гласят слухи… Что он прятался в Запретном лесу и пил кровь единорогов, чтобы не умереть… Потом вы с Роном встретили его, Рон дал ему отпор… А затем явился кентавр, спас вас и привёз верхом к лесничему… Ты понимаешь, насколько безумно это звучит?

По-моему, не понимает… Он явно сам в это верит…

— Это правда, — прошептал перепуганный Драко. — Если Уизли пропал… значит, его забрал Тёмный лорд! А… а я следующий… Теперь он придёт за мной…

Тео посмотрел на друзей: рассказ и поведение Драко озадачили их не меньше.

— Нужно рассказать крёстному… Он меня спасёт… — бормотал Драко, судорожно кивая.

Потом он растолкал их и выбежал из гостиной. Тео бросился следом, а за ним помчались остальные.

Он говорит серьёзно?! Не может быть… Тёмный лорд никогда не напал бы на чистокровных!

Они старались не отставать, но обезумевший бывший друг оказался слишком быстр. Он первым добежал до кабинета Снейпа и ворвался внутрь, даже не постучав.

Снейп его убьёт!

Не успели Тео и остальные вбежать следом, как услышали крик Снейпа.

— Что всё это значит?! — прогремел его голос — непривычно громкий, ведь Снейп никогда не кричал. — Отвечайте!

— Крёстный, помоги мне… — захныкал Драко.

Он был в ужасе. После той ночи в лесу он почти не спал… Стоило закрыть глаза, и он снова видел, как в панике мчится между деревьями. А позади за ним гонится Тёмный лорд.

Драко вырос на историях о Тёмном лорде — провидце и герое! Но той ночью… тот оказался кем угодно, только не героем. Он хотел причинить им боль, а Уизли их спас. Уизли не бросил Драко, и Драко не мог понять почему. Почему Уизли не оставил его там? Сам Драко бросил бы Уизли умирать, чтобы спастись… В такой ситуации это было единственно разумным решением…

— Сэр… мы можем объяснить, — начала Дафна, но Снейп её оборвал.

— Молчать! — рявкнул он, и все разом притихли. — У меня сегодня нет времени на ваши мелочные склоки… Драко, они на тебя напали?

— Нет, крёстный… — поспешно ответил Драко, мотая головой. — За мной придёт Тёмный лорд! Ты должен мне помочь!

Снейп широко распахнул глаза. Никогда ещё Тео не видел профессора зельеварения настолько… потрясённым.

Он побледнел… и выглядит измученным…

— Объяснись… — почти прошептал Снейп, глядя Драко прямо в глаза.

Драко повторил тот же рассказ, слово в слово, а потом разрыдался. Тео стало немного жаль наследника Малфоев, но поверить в его историю он всё равно не мог. Это было нелепо… Однако Снейп слушал молча и не произнёс ни слова.

— Он забрал Уизли… а я следующий… — всхлипнул Драко.

Снейп по-прежнему молчал, пристально вглядываясь в него. Наконец он заговорил:

— Почему ты не сообщил мне немедленно? — Его голос был опасно спокоен. — Почему так долго скрывал от меня нечто настолько важное? Отвечай, глупый мальчишка…

Погодите… Драко говорит правду? Да быть не может…

— Я написал отцу… — всхлипнул Драко. — А он велел никому ничего не говорить… И теперь Уизли пропал! Я следующий…

При виде насмерть перепуганного крестника взгляд Снейпа смягчился. Мальчика трясло от страха. Снейп проклял Люциуса и его равнодушие ко всему, что не приносило политической выгоды… Чего тот добился, приказав Драко молчать?! Рональда можно было уберечь от стольких мучений…

А теперь эти дети знали слишком много и задавали опасные вопросы… Вопросы, которые могли навлечь на них беду. Если Снейп сейчас солжёт, они поймут… И продолжат поиски, пока не обратятся не к тем людям. Нужно было остановить это здесь и сейчас!

— Мистер Уизли не пропал… — негромко сказал Снейп, решив взять происходящее под контроль, пока оно не вышло из-под него.

— Тогда где он? — перебила Трейси.

Снейп нахмурился.

— Не перебивайте меня, мисс Дэвис, — холодно произнёс он.

Трейси тут же опустила голову.

— Мистера Уизли… отправили на лечение в больницу Святого Мунго. Прошлой ночью на него напали.

У Тео закружилась голова, и он едва не рухнул на колени.

Что происходит? Это правда? Драко не лгал… Не может быть…

В кабинете воцарилась жуткая тишина.

— Это был Тёмный лорд? — тихо спросил Драко: его худшие страхи сбывались. — Он… Он и за мной придёт?

— Нет, Драко… — успокаивающе ответил Снейп. — Ты в безопасности… На мистера Уизли действительно напал Тёмный лорд, но причина была иной. И её я вам не назову. Кроме того, об этом нападении никто не должен узнать. Всё, что я вам сообщил, строго между нами, и я требую, чтобы вы держали это в тайне. Вы меня поняли? Больше никаких вопросов, — твёрдо закончил он.

Почему? Зачем Тёмному лорду нападать на чистокровного?..

И тут Тео пронзила мрачная догадка.

Рон ведь… ведь предатель крови…

— Почему это скрывают? — яростно потребовала Трейси.

Тео оглядел друзей и не удивился увиденному. На лице Блейза застыло потрясение, Трейси кипела от гнева, а Дафна и две другие девочки плакали.

— Не вам задавать подобные вопросы, — ледяным голосом произнёс Снейп. — Как декан я приказываю вам никому не рассказывать о том, что вы узнали… Ради вашей собственной безопасности… и безопасности мистера Уизли.

От лица Трейси Дэвис

За ужином Дамблдор объявил ученикам, что Рона отправили в больницу Святого Мунго после неудачно сотворённого заклинания. Трейси заметила и отсутствие братьев Рона: несомненно, они тоже были в больнице, рядом с ним.

Ей было отвратительно, что нападение на Рона скрывают. Казалось, профессора просто хотели спасти собственную репутацию. Остальные друзья тоже тяжело приняли эту новость, хотя сама Трейси была потрясена до глубины души. Дафна, Пэнси и Милли плакали уже два дня. Тео и Блейз почти не произнесли ни слова, а Драко Малфой теперь не отходил от Крэбба и Гойла. Будто эти двое могли защитить его от Тёмного лорда…

Тёмный лорд… Кровь Трейси стыла при мысли, что на Рона напал самый злой волшебник из всех когда-либо живших. Всё казалось нереальным: Тёмный лорд всё ещё был жив и действительно напал на её друга.

Когда они попытались вытянуть из Снейпа подробности, тот приказал им уйти. Они подчинились неохотно и решили послушаться его распоряжения. Впрочем, Трейси согласилась молчать лишь потому, что Дафна её умоляла.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — обратился Дамблдор к ученикам, возвращая Трейси в настоящее. — На очередной пир в честь Кубка факультетов! Простите меня, но прежде чем мы впьёмся зубами в угощение, вам придётся немного послушать хриплую болтовню старика! Увы, этот учебный год подошёл к концу — и каким чудесным он выдался! Надеюсь, ваши головы полны знаний… ведь впереди целое лето, чтобы снова их опустошить!

— Итак, — весело продолжал Дамблдор, и Трейси едва не затошнило, — полагаю, настало время вручить Кубок факультетов! Не станем же медлить. Вот нынешний счёт. На четвёртом месте Хаффлпафф — восемьсот двенадцать баллов! На третьем Гриффиндор — восемьсот тридцать баллов! На втором месте Слизерин — девятьсот пятьдесят пять баллов! И на первом Рейвенкло — девятьсот восемьдесят пять баллов!

Рейвенкловцы разразились ликующими криками и рукоплесканиями, а слизеринцы дружно застонали.

Тридцать баллов! Всего тридцать проклятых баллов…

Трейси метнула ненавидящий взгляд на Малфоя, но тот лишь глубже вжался в своё кресло.

Надеюсь, сегодня ночью его кто-нибудь придушит подушкой! Он погубил все наши труды!

— Браво, Рейвенкло, браво! — перекрыл Дамблдор аплодисменты, подняв руки и призывая зал к тишине. — Однако… последние события тоже следует принять во внимание!

В зале стало тихо. Рейвенкловцы заметно сникли, зато каждый слизеринец встрепенулся: в глазах у них вспыхнула надежда.

— Я хочу присудить несколько последних баллов отдельным ученикам… Во-первых, мистеру Невиллу Лонгботтому. За блестящее применение знаний по травологии и за проявленную силу характера я присуждаю Гриффиндору пятьдесят баллов!

Гриффиндорцы загремели от восторга и принялись хлопать Невилла по спине. Трейси презрительно фыркнула, глядя на толстенького идиота.

Знания по травологии… А Тео, значит, ничего не заслужил?!

— Во-вторых, мисс Гермионе Грейнджер. За хладнокровное применение логики перед лицом огня я присуждаю Гриффиндору пятьдесят баллов!

Гриффиндорцы снова взревели, а Грейнджер, кажется, вот-вот расплакалась. Трейси стиснула зубы, глядя на эту сопливую кудрявую дрянь.

Какое безобразие… Он просто пытается подарить им победу!

Трейси ненавидела Грейнджер за то, что та бросила Рона. Рон принял удар на себя, спасая троих гриффиндорцев во время истории с драконом, а они даже не поблагодарили его! Грейнджер с лёгкостью оставила Рона на растерзание… Рон должен был бросить её на милость тролля!

— В-третьих, мистеру Гарри Поттеру…

Весь зал замер, и Трейси захотелось закричать на Дамблдора.

Он и правда собирается отдать им Кубок факультетов!

— За безрассудную отвагу и выдающуюся храбрость я присуждаю Гриффиндору шестьдесят баллов!

Гриффиндорцы обезумели от восторга. Они яростно застучали кубками по столам, празднуя победу с неподдельной радостью. Слизеринцы лишь мрачно уставились на этих гриффиндорских идиотов, испытывая к Дамблдору отвращение. Даже Рейвенкловцы смотрели на Гриффиндор с потрясением и неприязнью.

— И наконец… — начал Дамблдор, тут же осадив ликующих гриффиндорцев. — Мистеру Рональду Уизли.

Весь зал снова погрузился в тишину, а улыбки на лицах гриффиндорцев погасли.

— За лучшую шахматную партию, какую Хогвартс видел за многие годы, я присуждаю Слизерину пятьдесят баллов!

За слизеринским столом взорвался настоящий грохот, особенно среди старшекурсников. Трейси и её друзья оцепенели от изумления. А потом Трейси расхохоталась, увидев растерянные и ошарашенные лица гриффиндорцев. Она едва не задохнулась от смеха, когда заметила, что «золотая троица» выглядит ничуть не менее потрясённой.

РОН ПРИНЁС НАМ КУБОК! ОН И ПРАВДА ЭТО СДЕЛАЛ!

— Думаю, теперь зал пора украсить по-настоящему, — весело сказал Дамблдор и громко хлопнул в ладоши.

Все знамёна превратились в слизеринские.

— Кубок факультетов выигрывает Слизерин!

Крики восторга оглушили зал: каждый слизеринец ликовал изо всех сил. Гриффиндорцы медленно уселись обратно, рассерженные тем, что снова проиграли Слизерину.

Трейси радостно взглянула на преподавательский стол и заметила, что профессора тоже счастливо хлопают за Слизерин. Даже Макгонагалл хлопала со всей душой. Это слегка озадачило Трейси — особенно потому, что все они выглядели довольнее Снейпа. Профессор зельеварения хлопал тихо, с едва заметной усмешкой.

И тут на столах появилась еда.

— Не стану больше задерживать вас своими рассуждениями… Ешьте сегодня до отвала! И отпразднуйте вместе ещё один замечательный год! — весело хихикнул Дамблдор.

Трейси неожиданно почувствовала лёгкий укол вины.

Он подарил Рону пятьдесят баллов… Наверное, он не такой уж плохой!

Слизеринцы ели с удовольствием, и за их столом шумели громче всех. Остальные три факультета выглядели уныло, особенно Гриффиндор. Соперничество Слизерина и Гриффиндора в Хогвартсе ни для кого не было секретом, и Слизерин снова оказался сверху!

Старшекурсники радовались громче всех, если не считать Трейси и её друзей, и, судя по разговорам, собирались устроить нечто грандиозное.

— Не могу поверить, — рассмеялся Тео. — Он и правда подарил Рону ещё пятьдесят баллов и отдал нам победу! Старый хрыч не так уж плох!

— Согласен, — сказал Блейз, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. — Это наша седьмая победа подряд, и её обеспечил Рон! Сомневаюсь, что кто-нибудь скоро это забудет!

Лучше бы не забыли! А если забудут, я лично им напомню!

— Жаль, что его здесь нет… — прошептала Дафна; выглядела она измученной.

Она плачет уже два дня…

Дафна подняла глаза и увидела, как поникли её друзья.

— Простите… Я не хотела всё испортить…

— Ты ничего не испортила, — сказала Пэнси, положив руку ей на спину и ласково улыбнувшись. — Он заслуживает быть здесь. Он работал усерднее всех…

Трейси согласно кивнула и тоже улыбнулась Пэнси. Дафна не ошиблась, когда позвала её в компанию: благодаря этому бывшая забияка изменилась к лучшему.

Благодаря влиянию Рона…

Трейси грустно улыбнулась, подумав о Роне. Все они праздновали, пока он лежал в больнице Святого Мунго и страдал после нападения Тёмного лорда. Это казалось жестокой насмешкой…

Тишина, повисшая среди друзей, подсказывала: они думали о том же.

Гостиная Слизерина превратилась в некое подобие безумной танцплощадки. Праздник гремел вовсю, и даже Трейси с друзьями веселились. Все по-прежнему переживали за Рона, но не хотели сидеть, хмурясь и унывая. Они знали: Рон этого не одобрил бы.

Старшекурсники притащили бочонки сливочного пива, торты и пирожные, а ещё несколько бутылок огневиски Огдена. Правда, пить огневиски разрешили только шестикурсникам и семикурсникам.

Музыка гремела из зачарованного проигрывателя, и все танцевали под песни «Сестёр Вейр». Трейси плясала вместе с подругами и радовалась, видя, как даже Дафна наконец отпустила себя.

Музыка внезапно смолкла, и танцующие замерли. Трейси посмотрела на вход в гостиную и увидела Снейпа. В руках он держал Кубок факультетов, а на губах играла едва заметная усмешка.

Старшекурсники разразились громкими приветственными криками, и Трейси с друзьями присоединились к ним. Трое семикурсников — одним из них был черноволосый красавчик, который когда-то подходил к Рону, — по очереди подошли к Снейпу и крепко пожали ему руку.

Триумвират… Так он был одним из них…

Триумвират принял Кубок из рук Снейпа и вместе поднял его над головой. Ученики снова взорвались оглушительными криками.

Праздник продолжился, музыка заиграла вновь. Снейп ещё некоторое время оставался с ними, выпил со старшекурсниками и пожелал им удачи в дальнейшей жизни. Многие семикурсники прослезились, прощаясь с ним, и каждый пожал ему руку в благодарность за всё, что он сделал для них как декан.

Наконец Трейси устала танцевать и решила дать ногам отдохнуть. Она направилась к их обычному месту и села, глядя на уютный огонь.

— На сегодня хватит? — раздался знакомый голос.

Трейси посмотрела направо и увидела Тео. В руках он держал две тарелки с тортом и одну протянул ей. Она взяла тарелку и широко ему улыбнулась. Тео сел рядом.

— Спасибо… И нет, — сказала Трейси. — Как только ноги перестанут болеть, я ещё немного ослеплю вас своим танцем.

Тео рассмеялся.

— Это было ослепительно… — хихикнул он. — Где ты научилась так танцевать?

— В магловской школе, — ответила Трейси и тут же прикусила язык.

Ей не нравилось рассказывать кому-либо о своей магловской жизни. От этого она чувствовала себя… хуже других.

— Ты училась в магловской школе? — Тео доброжелательно улыбнулся.

Он просто вежлив… Наверняка ему это не понравилось…

— Да… — медленно ответила Трейси, чувствуя, как мутит желудок.

— А… а как там было? — спросил Тео с неподдельным интересом. — Чему учат маглы?

— Эм… — Трейси неловко замялась. Тема была ей неприятна. — На самом деле довольно интересно… Учат примерно тому же, чему и нас…

— Они знают о магии? — спросил Тео, широко раскрыв глаза.

Он правда заинтересовался?! Почему? Даже Дафна не всегда слушает, когда я рассказываю о маглах…

— Нет, о магии они не знают, — хихикнула Трейси, и Тео с облегчением выдохнул. — Ну, знают, конечно, но не верят, что она существует… Ещё они изучают собственную историю, математику, разные языки и всё такое.

— Понятно… — медленно произнёс Тео.

Некоторое время они молчали, доедая торт, чтобы заполнить неловкую тишину. Было чуть странно, но Трейси не слишком смущалась. Она знала по опыту: всё могло закончиться гораздо хуже.

— Как ты думаешь… Рон поправится? — внезапно спросил Тео, заставив Трейси вздрогнуть.

Он смотрел на огонь пустым взглядом.

— Конечно, — солгала она, потому что знала: сейчас нужно сказать именно это. Она и сама не была уверена, но могла надеяться. — Он вернётся раньше, чем мы успеем соскучиться, и мы расскажем ему, как в конце концов выиграли Кубок. Расскажем, что все его старания окупились! А потом будем праздновать вместе! И танцевать… И всё будет хорошо…

У неё защипало глаза, и она шмыгнула носом.

— С Роном всё будет хорошо…

Он должен поправиться.