Две цепочки следов (джен)

Пророчество свершилось, миновала беда. Чаша Жизни помогла спасти всех пострадавших в бою. Груды костей, оставшиеся на льду Эдги, скрыл снег, а армии вернулись в родные государства. В еще недавно брошенных селениях вновь зазвучал детский смех, приветливо засветились окошки домов, а из их печных труб пошел дымок. Риддигэй д`Сэйфрид, от меча которой пал Игрид д`Моук, была посвящена в воины, после чего согласно традиции сожгла лук предыдущего вождя и стала главой клана Кергьюз. Она и верные ей осейю ушли на Запад, в горы Тингбейт.

Ларец Арнроха решено было перепрятать. Ныне он покоится где-то в Курящихся топях, надежно укрытый заклятиями ведьмы Гаруны и Хранителями. Император Иррау, Кроунт, пустил по миру сэра Талхама, синьора Морены, с молчаливого согласия которого все несчастья и начались; накопленные им богатства были переданы дочери Сеолдара. Ее бедный феод прямо-таки расцвел: маленький храм стал только краше, полуразрушенному замку вернулось былое его величие, крестьяне обрели новые дома. Хозяйка мелочиться не стала.

Сказать, что Артраан и не надеялся увидеть милое лицо Морены вместо кровожадной морды хозяина грешных душонок, белого волка Кувьена — не сказать ничего. Он безмерно радовался своему возвращению, радовался друзьям, радовался победе и выглянувшему из-за снеговых туч солнышку. Теперь в нем появилась твердая уверенность в том, что он нашел свое место в жизни, что окружают его верные товарищи и что все в этом мире возможно, покуда бьется сердце.

После собрания черных драконов, на котором Гаруна похвалила подчиненных за доблестный труд и отпустила их по домам, Артраан решился поговорить с тем, кто будто бы сторонился его, все время отводил взгляд.

— Эй, Ганмонд! Подожди! — кричал он вслед спешно удаляющемся принцу. Под лапами его хрустел свежий снег, укрывший Курящиеся Топи минувшей ночью.

— Ты не назвал меня Гандиком? Ну надо же, вода из Чаши действительно пошла тебе на пользу… Уровень интеллекта заметно повысился! — отозвался тот, даже не обернувшись.

— Да стой ты! Я же к тебе с благодарностями и прочей приятной лабудой! — Артраан наконец-то поравнялся с его высочеством. Тот изволил остановиться.

— Мой поступок не значит ровно ничего, и делать из произошедшего какие-либо выводы не стоит. Служебный долг, не более.

Неравнорогий усмехнулся.

— Ганмонд, ну я же видел, как ты… решился помочь Морене. Это нелегко тебе далось, правда? Знаешь, в тот момент я понял, что не ошибся в тебе. И никогда не ошибался. Может, ты не герой, но... уж точно не подлец.

— Все сказал? Свободен, — неудавшийся принц, не дожидаясь ответа, продолжил свой путь. Не из грубости, а, скорее, из желания поскорее отделаться от неприятного разговора. Артраан остался на месте, по-прежнему радостно улыбаясь ему.

— Знай, Ганмонд, что Хангерд тобой гордится! — торжественно произнес он. Его высочество замер на полушаге.

— Тебе-то почем знать?

— Мы разговаривали. Он просил передать, что желает повидаться с тобой.

— Когда?

— Накануне Дня Небесных Огней. Хангерд будет ждать тебя утром на Ревущем Утесе, в пяти милях к западу от Вейвкрага. Обещал не ругаться. Придешь?

Ганмонд молчал.

— Я подумаю, — наконец, молвил он.

— Не отказывайся. Он уже стар и… сам понимаешь, время дорого. Лучшей возможности объясниться у вас не будет.

— Я сказал, что подумаю, — как можно четче повторил Ганмонд.

— Превосходно. Ну, и последнее... Спасибо. От нас с Морри. Мы будем помнить.

— Не стоит кланяться, — его высочество гордо поднял голову, оттолкнулся от земли и взлетел.

Артраан широко улыбнулся, провожая его взглядом. Теперь он точно знал, что все в порядке. Семилетней вражде был положен конец, и верилось, что ее место займет нечто лучшее. Сам Ганмонд, конечно, встретится с отцом. Им наверняка есть что сказать друг другу после долгой разлуки.

Раньше после разрешения колдуньи разойтись по домам Артраан улетал куда глядели глаза. Но сегодня ему было к кому возвращаться: где-то в маленьком замке дракона с нетерпением ждала Морена.

За прогулками по заснеженному лесу, за чтением книг и просто посиделками с ведерком чая да абрикосовым вареньем в компании любимой короткий отпуск пролетел, будто его и не было. Для Артраана пришло время вернуться к службе в Сером Союзе и надолго проститься с хозяйкой замка, но та заявила, что устала от бумажной волокиты, и попросилась на первое же задание вместе с драконом; ларец Арнроха был надежно перепрятан вдали от ее владений, а потому роль дочери Сеолдара как защитника храма и второго рода Хранителей сошла на нет. Передав бразды правления феодом Миррарду, Морена с чувством исполненного долга покинула родное гнездо вместе с Артрааном.

Дни складывались в недели, а недели — в месяцы. Миновал праздник Небесных Огней с его сказочным небесным сиянием, ночь пошла на убыль; вскоре на Север пришли южные ветры, несущие обновление и тепло. В лесах, укрывшихся в нежно-зеленой дымке распускающихся листьев, беззаботно запели птицы, а на безжизненном пепелище леса Имеральд, что пустовало вот уже семь лет, в тот год впервые взошли мягкие травы.

В один из теплых весенних вечеров Артраан признался Морене в любви. Поведал ей о чистом и искреннем чувстве, что живет в его сердце, поставил переднюю лапу на колено и попросил любимую стать его женой.

Полна путешествий, приключений и славных дел была долгая драконья жизнь Артраана. Не раз еще он попадал в забавные истории и настоящие переделки, не раз радовался, смеялся и смешил других, а порою — случалось и такое — горевал. Но что бы ни случалось с неравнорогим, где бы он ни оказывался, ему было с кем разделить и победы, и поражения, и тайны, и мечты: рядом с цепочкой его крупных четырехпалых следов всегда тянулась и вторая, оставленная лапами дракона поменьше.

* * *

С той поры миновали века. Не раз появлялись и исчезали города и целые королевства, не раз объявлялись походы к неизведанным еще землям. Было изобретено несметное число новых заклинаний и механизмов, построено множество прекрасных дворцов и храмов, составлено немало карт, на которых белых пятен осталось — всего-ничего.

Годы многое подарили людям, но и унесли с собою немало. Запропастились куда-то и Чаша Жизни, и меч Хранителя, и серебряное ожерелье с тремя чистыми аквамаринами. Никто уже не вспомнит неважных для истории дат и имен. Великие битвы стали сухими хрониками, пылящимися в архивах, а менее выдающиеся события — легендами, в которых с правдой смешалась изрядная доля выдумки.

Распался Серый Союз. Потомки тех, кто некогда стал его прочной опорой, не были связаны никакими обязательствами, а потому разбрелись по всему миру. Они остались такими же общительными и добродушными, как их далекие предки, и теперь мирно уживаются с представителями "двуногих" рас. Однако что-то разительно отличает их от основателей: ни один из этих красивых, умных ящеров не знал, каково это — быть человеком. Не интересовали их ни книги, ни танцы, ни изобретательство, ни труд. Они рождались, жили и уходили к звездам черными драконами, другого для себя не желая и не тоскуя более ни о чем.

Многое в этом мире изменилось, но вечное осталось вечным. Солнце над Эрдарэем светит все так же ярко, здесь по-прежнему зелены леса, звонки птичьи трели и полноводны чистые реки.

Время не тронуло и историю Морены и Артраана. Историю о храброй женщине, что разглядела доброго человека в разнорогом, узкоплечем драконе и сама обратилась в крылатого ящера ради него, и о драконе, что любил заботливую, ласковую к нему женщину преданнее, искреннее и сильнее, чем иной человек. Память о них осталась жить в сердцах поэтов, сказочников и просто мечтателей. Сохранилась и песня⁽¹⁾, которую много веков назад Артраан посвятил своей Морри, своей жене.

Кружился снег, мороз крепчал.

Суровый ветер песню напевал.

Он говорил: «Верь лишь себе.

Чужой предаст. Он враг тебе».

Поверив ветру, я шел один.

Под тусклым небом, средь скал и льдин.

Не понимал, дурак, тогда:

В конце пути ждет только пустота...

И ты пришла, как солнца луч!

Лед отступил, не стало темных туч!

Ты словно свет в глухом лесу!

Вернула краски в мир, вернула мне весну!

Теперь я знаю: ветер подло лгал.

С тобою мне и мир милее стал.

Душа чиста, глаза добры...

Прощай, зима! Теперь пора весны!

И ты пришла, как солнца луч!

Лед отступил, не стало темных туч!

Ты словно свет в глухом лесу!

Вернула краски в мир, вернула мне весну!..

1) авторский текст положен на мелодию песни Marcus Warner — Telescope. Советую читать, включив ее фоном, чтобы понимать ритм.

Вернуться к тексту