Повелитель Тайн (джен)

Особняк герцога Негана. Бальный зал.

Принявший облик барона Грамира, Квилангос с бокалом кроваво-красного Аурмирского вина в руке небрежно стоял за перилами извилистого коридора на втором этаже. Он смотрел сверху на людей на танцполе и наслаждался видом роскошно одетых дам.

Однако в его глазах не было похоти: они были спокойны, как застывшее озеро. Краем глаза он поглядывал на висящую люстру и находившегося неподалёку герцога Негана, который разглядывал проходящие мимо красивые фигуры.

Герцог был одет в хорошо выглаженную морскую адмиральскую форму с красными лентами, прикреплёнными к медалям на плечах. На официальных мероприятиях он предпочитал носить военную форму, вспоминая десятки лет своей блестящей службы.

Однако с тех пор он сильно прибавил в весе. Его когда-то проницательные серые глаза стали мутными, но всё ещё полными желания. Впрочем, за собой он следил: морщинки в уголках глаз, губ и на лбу были едва заметны, а чёрные волосы всё ещё оставались густыми и пышными.

Это был Паллас Неган, нынешний герцог Неган, главный сторонник Консервативной партии, брат премьер-министра Агесида, один из самых богатых и влиятельных людей в Королевстве Лоэн.

В то же время именно он был причиной того, зачем Квилангос пробрался в Баклунд.

«Мысль об убийстве такой важной фигуры заставляет меня дрожать от возбуждения…» — Квилангос отвёл взгляд и закрыл глаза.

Он принял заказ, потому что ему предложили достаточно привлекательную цену, а ещё потому, что Квилангос любил приключения и с удовольствием брался за трудновыполнимые задачи.

«Если это убийство удастся, моя слава разойдётся по Северному и Южному континентам и поставит меня выше четырёх королей. И я получу карту, карту, содержащую тайну Бога, созданную императором Розелем!» — Квилангос подавил волнение и опустил голову, чтобы рассмотреть свою левую руку.

Ползучий Голод стал прозрачным. Ни невооружённым глазом, ни на ощупь нельзя было понять, что на «бароне Грамире» надета перчатка.

«Вот это мистический предмет… Если бы не он, я, потусторонний всего лишь Последовательности 6, ни за что не смог бы стать одним из пиратских адмиралов…»

За годы пиратства он виделся и общался со многими Потусторонними. Среди них были и члены Ордена Авроры, любившие искать приключений у дальних рубежей моря Сония.

Поэтому Квилангос знал, что Ползучий Голод всё же довольно сильно отличается от настоящего Пастыря.

Во-первых, скорость переключения состояний была слишком медленной. На это требовалась как минимум секунда, тогда как настоящий Пастырь мог переключаться мгновенно. Во-вторых, душа под контролем могла использовать лишь от одной до трёх способностей, которыми человек владел до смерти. Сколько их будет и какие именно — полностью зависело от удачи, а после первого «Выпаса» этот набор закреплялся. Настоящий Пастырь, напротив, мог сам выбрать три способности, ему не приходилось играть в казино. Наконец, Ползучий Голод мог одновременно содержать только пять душ, а настоящий Пастырь — семь.

Конечно, у обоих было одно и то же ограничение: за раз они могли контролировать только одну душу и использовать только соответствующие ей потусторонние силы вместе со своими собственными. А если требовалось заменить одну из душ новой, эта процедура была необратимой — пути назад уже не было.

После семи-восьми лет подбора и настройки Квилангос наконец остановился на пяти душах. Их способности дополняли друг друга и делали своего владельца поистине страшным противником.

Из-за постоянных поисков и экспериментов, которые он проводил на протяжении многих лет, среди пиратов ходили слухи, что Вице-Адмирал Ураган всемогущ.

Под зажигательную танцевальную музыку Квилангос мысленно репетировал дальнейшие действия. Он вздохнул с сожалением.

«Жаль, что за последние несколько дней я так и не отыскал Путешественницу… Тогда сегодня мне вообще не пришлось бы ни о чём беспокоиться.»

Если бы он смог поймать женщину, которая, скорее всего, была Путешественницей, Квилангос без колебаний отдал бы Ползучему Голоду одну из пяти душ, уже находившихся на Выпасе.

Для него способности Путешественника были бы бесценны!

Квилангос украдкой взглянул на огромную хрустальную люстру, свисавшую с потолка, и решил больше не ждать.

Душа, которой он сейчас управлял, обладала только одной способностью — изменять свою внешность. Никаких наступательных способностей у неё не было. И всё же способность трансформации была полезна для Квилангоса, и он не желал её менять.

К счастью, какую бы душу он ни контролировал, Квилангос всё равно мог одновременно использовать свои потусторонние силы Благословлённого ветром.

Наконец он сделал вид, будто его взгляд прикован к пышной фигуре одной дворянской жены, а затем скользнул им к герцогу Негану и всем джентльменам вокруг него.

«Герцог Неган — ревностный последователь Повелителя Штормов и ключевая фигура политического влияния Церкви Повелителя Штормов. Рядом с ним наверняка есть Потусторонний из Церкви Повелителя Штормов, который его защищает. Хотя семья Неган и не древний тысячелетний род, по богатству и влиянию она занимает одно из первых мест в королевстве. Он точно тайно искал формулы зелий Последовательностей или нанимал Потусторонних…» — мысли Квилангоса бурлили. Он мысленно отсеял джентльменов-дворян и офицеров, а затем остановил взгляд на человеке, который всё время находился рядом с герцогом Неганом.

У мужчины были каштановые волосы и голубые глаза; он был одет в чёрный смокинг. Его лицо почти ничего не выражало, но он постоянно бдительно следил за окружением.

Квилангос едва заметно кивнул и слегка вытянул вперёд правую руку.

Свист!

Внезапный порыв ветра пронёсся над танцполом, погасив свечи в люстре.

В миг между светом и тьмой, когда внимание всех отвлеклось, несколько ветряных клинков под прикрытием порывов ударили в одно и то же место металлической цепи, поддерживавшей хрустальную люстру.

Скрип!

С резким, раскалывающим звуком огромная хрустальная люстра рухнула прямо на танцпол. Раздался громкий грохот, люди испуганно закричали. Осколки разлетелись во все стороны, раня гостей и заставляя их кричать от боли и страха.

Тьма и сумятица открыли перед ним множество возможностей. Перчатка Квилангоса извивалась и менялась, уплотняясь в золотую поверхность.

Его выражение стало внушительным, взгляд прорезал темноту и остановился на человеке рядом с герцогом Неганом.

Внезапно глаза Квилангоса сверкнули, как молния.

Потусторонний, отвечавший за защиту герцога Негана, вдруг издал страшный вопль и рухнул на землю, держась за голову. Он катался и бился в судорогах.

Со свистом Квилангос пронёсся сквозь темноту и бросился на герцога Негана.

Но цель, отражавшаяся в глубине его глаз, не выказывала ни следа паники; напротив, в ней чувствовалась предельная уверенность.

Герцог Неган стоял прямо и смотрел на приближающегося убийцу с неким превосходством.

Он поднял правую руку и толкнул её вперёд. Герцог пробормотал на древнем гермесе: «Заточить!»

В безмолвии Квилангос внезапно остановился. Его окружила прозрачная стена, что-то вроде липкой жидкости, обернувшейся вокруг него.

Он стал похож на насекомое в янтаре или узника в темнице.

Лидер дворян Консервативной партии, наследный герцог Паллас Неган сам был Потусторонним — и к тому же очень сильным!

Герцог Неган снова заговорил тихим голосом и взмахнул правой рукой.

— Хлещи!

Па! Па!

Казалось, Квилангоса хлестнул бесформенный хлыст. Его одежда порвалась от удара, а кожа лопнула, обнажив белые кости.

Затем герцог Неган наклонился вперёд и сжал правый кулак. Он властно провозгласил: «Смерть!»

Па!

Его рука взмахнула, и всё тело с множеством остаточных образов врезалось в Квилангоса, а кулак — неотвратимо и неуклонимо — точно поразил голову цели.

Кача! Голова Квилангоса разлетелась вдребезги, но вместе с ней разлетелось и всё вокруг. Герцог Неган остался стоять на прежнем месте. Это был всего лишь сон.

Было неизвестно, когда пиратский адмирал успел переключить способность и войти в состояние Кошмара.

В отличие от обычного Кошмара, он мог двигать телом даже после того, как втягивал людей в сон.

Квилангос бесшумно появился за спиной герцога Негана, и его холодный взгляд остановился на герцоге.

Окутанный высокоскоростными спиральными ветрами правый кулак вонзился герцогу в спину, словно острый клинок.

Свист!

Под завывание ветра правый кулак Квилангоса пробил тело герцога Негана насквозь, пронзив сердце. Но фигура герцога Негана быстро стала прозрачной, словно призванная душа.

Когда почти бесформенная фигура рассеялась, герцог Неган появился перед французскими дверями на другой стороне извилистого коридора. На его лице была оценивающая улыбка.

«Ещё один Потусторонний… они были готовы и устроили мне засаду?

Как такое возможно?!»

Хотя Квилангос не желал признавать этот факт, он отнёсся к нему спокойно.

Перчатка на его левой руке зашевелилась и приняла форму тёмно-золотистой чешуи. Его радужки побледнели и стали вертикальными.

Затем со всех сторон прокатилась бесформенная волна. Дамы и джентльмены одновременно впали в неконтролируемый страх. Они покинули свои укрытия и стали беспорядочно метаться. Зал погрузился в хаос.

Потусторонние не осмеливались действовать опрометчиво, так как боялись навредить своим родственникам и друзьям.

Воспользовавшись моментом, Квилангос быстро побежал, окружённый вихрями. Он проломил одну из дверей комнат отдыха, а затем разбил эркерное окно.

Под звук разбитого стекла он выскочил наружу и с помощью ветра улетел за пределы особняка герцога Негана.

Как только он приземлился, Квилангос немедленно побежал к лесу впереди. Это был муниципальный сад — путь отступления, который он заранее разведал.

Как только он избавится от преследователей, то сможет изменить свою внешность и смешаться с огромным населением Баклунда, насчитывающим более пяти миллионов человек.

Вот почему он осмелился взять на себя столь трудную миссию.

Через некоторое время к особняку герцога Негана налетел сильный ветер. Кардинал Церкви Повелителя Штормов, архиепископ Баклунда, Божий Певец Заклинаний Эйс Снейк с несколькими Уполномоченными Карателями примчался прямо по воздуху.

Он не успел вовремя сообщить об этом другим Потусторонним.

Элджер был одним из тех, кто прибыл вместе с архиепископом Эйсом. Его настроение сразу испортилось, как только он увидел разбитые окна и товарищей, только что бросившихся в погоню из особняка.

Это означало, что Вице-Адмирал Ураган Квилангос сбежал.