Полукровка (джен)

Из-за внезапно пришедшего тепла с крыш то тут, то там срывалась капель, а место под самыми стенами школы оградили барьером, чтобы на случайно забредших под крыши студентов не упали сосульки. Учащиеся тонули в сугробах, проседающих под ногами, и кривились от слякоти на дорогах, вынужденные продираться сквозь снежное месиво к теплицам профессора Стебль или загонам профессора Кеттлберна.

Шестикурсники были единственными учащимися, кто весной сидел в школе из-за учебной программы, а потому ловили завистливые взгляды и от младших, и от старших; семикурсники так вообще поддразнивали их, мол, в следующем году вы снова будете ходить на улицу.

Северус со скучающим видом листал книгу о вампирах. Их студенты уже проходили, но отчего-то профессор Борн решил вернуться к этой теме и задал ученикам рефераты, только вот информацию нужно было собрать не широко известную, а углубленную, и все пособия быстро разошлись. Старлайт удалось ухватить одну старую книгу, написанную и отпечатанную ещё в 1457 году, и теперь кучка друзей, в которую впустили и Снегга, искала информацию в ней.

— Интересно, почему нам надо возвращаться к вампирам? — задумчиво спросил Сайшайн, откладывая перо и подпирая щёку рукой.

— По слухам, профессор Борн учился с одним вампиром, — Гринфилд тоже отложил перо и откинулся на спинку стула.

— Теперь он их ненавидит? — Сара облокотилась на столешницу и посмотрела на свой черновик реферата. — И боится, что кто-то может столкнуться с ними? Поэтому и заваливает нас заданиями?

— Вполне возможно, — заметила Мун, не отрываясь от своего текста.

Найти информацию в старой книге было несложно, а вот перефразировать её современным языком, чтобы понять и передать — та ещё задачка. Выписанные абзацы следовало для начала привести в понятный вид, а затем уже формировать из них чёткий текст реферата.

— А я слышала, что существуют энергетические вампиры, — сказала Старлайт. — Но наука их существование отрицает.

— Это, скорее, образное выражение, нежели самостоятельное существо, — Северус перевернул ещё несколько страниц и наткнулся на информацию о вражде вампиров и оборотней, из-за чего пропустил мимо ушей следующие слова кто-то из друзей, погружаясь в раздумья о том, следует ли и это добавлять в реферат.

Борн со своей нелюбовью к вампирам напомнил Снеггу его самого с его недолюбливанием оборотней. Однако, кто знает, может, профессор, наоборот — любил, потому и хотел уделить этим существам так много внимания, выяснять это не было ни желания, ни повода. Почитав немного о многовековой вражде двух рас, Северус всё же решил, что упоминание оборотней его реферату о вампирах не повредит, и принялся выписывать нужные отрывки.

Библиотека потихоньку заполнялась и другими студентами, создававшими лёгкий шум, который быстро затихал, и оставались лишь шуршание страниц и скрип перьев. Дерек, Джейк и Сара продолжали тихонько болтать о вампирах, не мешая остальным, но к своим рефератам вернуться не спешили, скучая из-за темы и не желая переписывать текст. Селеста усердно, но безразлично формировала структуру своей работы, нумеруя абзацы, чтобы затем переписать их в чистом виде. Кропотливая работа по оформлению реферата всегда была самой сложной.

Перед ужином все пятеро студентов наконец закончили свои работы и вернули книги на места. Умственный труд пробудил голод, и они спешили в Большой зал в надежде отхватить куски побольше. У самых дверей к ним присоединились и команды по квиддичу, уставшие после тренировки.

— Иди скорее, иначе Сириус всё лучшее заберёт, — тихо хмыкнул Северус и отпустил руку Мун.

— Не волнуйся, победа будет за мной, — улыбнулась в ответ девушка и, кивнув, направилась к гриффиндорскому столу.

Снегг устроился за столом Слизерина и заметил своего соседа, только когда потянулся за сыром. Регулус был уставшим, но на его губах скользила лёгкая улыбка, которую он старательно пытался скрыть, в конце концов прибегнув к чашке чая.

— В последнее время ты выглядишь счастливее, — заметил Северус, отламывая кусочек йоркширского пудинга с ветчиной и грибами, в который добавил кусочек сыра.

Послышалось тихое бульканье, и Блэк поспешно поставил чашку на стол, кашляя. Фраза для него явно стала неожиданностью.

— Э… Да нет, — Регулус постарался придать лицу нейтральное выражение, будто ничего не случилось, и отправил в рот небольшой кусочек стейка.

— С Сириусом помирились? — решил уточнить Снегг.

Младший соученик снова закашлялся и на мгновение послал ему несчастный взгляд, будто его мучали и нарочно отвлекали от еды. Северус невозмутимо сделал глоток чая.

— Это хорошо, — сказал он, подцепляя вилкой куриную отбивную и отправляя её в свою тарелку.

— Почему… Почему ты не допускаешь мысли, что у меня что-то ещё хорошее могло произойти? — насупился Блэк, усиленно разрезая стейк на кусочки и откидывая кончиком ножа листок руколы.

— Вы здороваетесь и спокойно идёте рядом, хотя раньше избегали друг друга и быстро расходились, стоило вам встретиться в коридоре. Это в любом случае здорово, — Снегг улыбнулся ему и продолжил свой ужин.

— Только непривычно, — Регулус катал по тарелке кубик баклажана, но быстро спохватился и съел несчастный овощ. — Не знаю, насколько приятно Сириусу поддерживать со мной спокойную беседу, но он старается… Это так странно. Я думал, что, даже если скажу ему, что могу принять его точку зрения, он всё равно ни за что не захочет снова быть… вести себя… что мы не сможем вернуться к нормальным отношениям братьев.

— Полагаю, на самом деле он ждал тебя, — заметил Северус, кидая взгляд на стол гриффиндорцев и старшего Блэка. — Возможно, ждал твоего взросления и формирования собственного мнения. Налаживать отношения без повода он не станет.

— Верно, Сириус из тех людей, которые сначала убеждаются, что хотя бы в теории смогут поладить с человеком, а потом уже предпринимают первые шаги, — младший Блэк слегка улыбнулся, а потом его посетила внезапная мысль. — Ой… Ой…

— Ты вспомнил что-то важное? — поинтересовался Снегг.

— Да… Я ещё не говорил ему, что… — Ругулус замолчал, но старший соученик и без слов его понял. Похоже, Сириус решил рискнуть и попытаться наладить их отношения, сделать первый шаг, не имея подтверждения своих предположений. О том, что младший брат больше не считает его мнение и идеологию неправильными, ему ещё только предстояло услышать.

— Что ж, рад за вас, — Северус продолжил подкладывать сыр в свой йоркширский пудинг, решив, что тема может быть закрыта, а Блэку следует вернуться к еде, чтобы не ворчать потом весь день. Раньше он считал обоих братьев донельзя упёртыми и не думал, что они могут прийти к примирению, однако эта семейка в очередной раз доказала ему, что люди способны к изменениям в лучшую сторону. Может быть, по мере взросления каждый ученик сможет стать умнее и добрее.

Эта мысль — надежда на светлое будущее — держалась в его голове даже утром, ведь никто из слизеринцев не затронул тему иерархии магического общества. Обычно обсуждение идеологии превосходства циклично начиналось раз в два-четыре дня, однако, по подсчётам Снегга, с момента последнего разговора прошло уже пять дней — и начался шестой. Это было относительно хорошей новостью, по крайней мере, пока что в гостиной общежития было спокойно.

День оказался на удивление тихим. Никто ничем не возмущался, все студенты упорно учились или вяло дурачились, не мешая другим, профессора объясняли довольно простой материал и даже не задали кучу заданий, как бывало обычно. Северус уже было подумал, что ему улыбнулась удача сегодня не нервничать, когда из открытого кем-то из сокурсников окна дунул порыв ветра, взметая страницы книг и пергамент на столе учеников, и именно один из листов Снегга был унесён на улицу. Проверив свои записи, парень выяснил, что лист оказался не особо важным — это был черновик реферата про вампиров, который, вообще-то, Северус уже закончил, однако он хотел проверить, всё ли записал, поэтому всё же пошёл на улицу искать свою потеряшку.

Поскольку на пергаменте лежало специальное водоотталкивающее заклинание, он не беспокоился, что записи пострадают, но торопился найти листок, пока его не унесло ещё дальше. Ожидаемо, под стенами школы ничего не было, и Снегг отправился дальше, заметив в нескольких метрах от себя какое-то движение на сугробах. Не так далеко виднелась кромка леса, в который Северус совсем не хотел бы заходить, тем более будучи в полном одиночестве и даже не успев никого предупредить о том, куда отправился.

Снег оседал под ногами, тормозя движение, и был достаточно неприятным. Полы мантии начали подмокать, ноги — мёрзнуть, но парень упорно двигался вперёд за смутным силуэтом. Конечно, был риск ошибиться. Но, к счастью, ветер стих, и Снегг понял, что преследовал лист пергамента. Вздохнув с облегчением, он ускорился и быстро достал свою потерянную страничку из снега. «Заставила ты меня побегать, — подумал он и осмотрелся: — Далеко же я зашёл».

Чёрные деревья находились всего в метрах двухстах от него, но даже снег под стволами не уменьшал сумрака, который был в глубине, из-за чего лес казался таинственным и опасным, будто скрывал что-то неизведанное. Северус поёжился и поспешил вернуться в Хогвартс.

Когда он обернулся, в глаза ему ударила яркая вспышка, заставляя зажмуриться. Осторожно открыв глаза, парень посмотрел в ту сторону, откуда прилетел блик, и разглядел в снегу нечто, испускающее на солнце фиолетовый свет. Заинтересовавшись, Снегг сделал несколько шагов и достал из сугроба небольшой кристалл. Он был слегка мутным, явно необработанным, будто кто-то вытащил его из самой скалы.

— Откуда он здесь? — пробормотал Северус, снова осмотрелся вокруг, но не нашёл признаков чьего-то присутствия, будто камень упал сверху.

Повертев в руках фиолетовый кристалл, парень спрятал его в карман мантии и поспешил к школе, начав замерзать. Вещица была интересная, можно изучить камень на наличие магических свойств, и, если никто в Хогвартсе его не терял, отдать ювелирам. Северус в драгоценностях не разбирался, но полагал, что из этого кристалла может выйти что-то красивое. Может быть, получатся даже две маленькие брошки, одну он сможет подарить матери, а другую — Селесте. Погружённый в мечтания, Снегг быстро достиг стен школы и вышел на протоптанную дорожку.

Он не оглядывался, а потому не заметил движения в лесу. Невысокая сиреневая фигура медленно выступила из-за деревьев, уверенно ступая по снегу, наклоняясь к сугробам в поисках маленького сокровища. Обнаружив следы чужого недавно пребывания, она подняла голову, отбрасывая тёмно-голубые волосы с лица, и устремила сияющий фиолетовым светом взгляд на стены замка. Чёрный силуэт под ним подсказал ей, кто забрал кристалл, и фигура издала тихий хриплый смешок, будто метал заскрежетал о металл.

До этого момента она никогда не покидала лес и понятия не имела, что за его пределами есть большое строение с обитателями. Теперь же у неё был повод сходить на разведку. Фигура развернулась и направилась обратно в лес, чтобы привести своих сородичей к этому неизведанному месту.