Mass Effect: Возрождение (джен)

Обрушенные казармы Альянса.

Купер со своими спутницами осторожно продвигался дальше по коридору. Вокруг лежало множество трупов солдат противоборствующих сторон, среди которых можно было заметить нефункционирующих гетов. Здание было почти полностью разрушено, но небольшая часть сохранилась.

— Капитан! Что мы здесь ищем? — нервничая, прошептала Прайс.

— Оружие и броню! — за Купера ответила Сандерс.

Кэтрин устало опустила глаза и продолжила путь. Когда группа двигалась мимо комнаты подготовки рекрутов, послышался глухой шорох. Прайс, издав короткий визг, вцепилась в спину капитана, сжав в кулаках его куртку. Брэдли резко повернулся и выстрелил. Бабах! Заряд попал в манекен, находившегося прямо по центру помещения. Купер сосредоточился. Пригляделся. Затем тут же обратился к врачу «Возмездия».

— Док! Док! Успокойтесь! Послушайте! — взяв девушку за плечи, начал Купер. — Сейчас мы пройдем ещё немного и повернём направо, там должен быть оружейный склад, будем надеяться, что его не завалило. Мне от вас нужно, чтобы вы держали себя в руках, от этого зависят наши жизни. Нужно постараться, док, осталось совсем чуть-чуть. А теперь я возьму вас за руку и буду крепко держать, ничего не бойтесь, — попытался он успокоить её.

Кэтрин одобрительно кивнула головой и подала руку. Кали нашла где-то под завалом бронежилет и надела на неё: «Вот так… будет немного спокойнее». Та, почувствовав уверенность, не спеша начала двигаться за капитаном.

Вскоре группа достигла нужной двери. После того, как замок был взломан, проход в оружейную комнату был открыт. В чудом уцелевшем помещении из боевого снаряжения нашлось несколько защитных костюмов да пара штурмовых винтовок.

— Не густо, — произнесла Сандерс.

— Хоть что-то, — отметил Купер.

— Панацелин! Если нас не сильно зацепит, то на пару ранений хватит, — просматривая медикаменты в большом ящике-аптечке, проговорила Прайс.

Ни один из мужских костюмов не подошёл Брэдли по размеру, зато единственный женский как раз пришёлся впору Кали. Капитан перевёл взгляд на сломанный шкаф, из-под которого торчала часть бронежилета.

— Так, придётся и мне надеть жалкое подобие бронекостюма…

Толчок в бок прервал рассуждения Купера.

Он повернулся и увидел, как Кали взглядом указывала на доктора «Возмездия». После чего капитан резко изменил точку зрения.

— Теперь я в том же, в чём и вы, мисс Прайс, — неохотно натянув улыбку, исправился Купер. — «М-37 Сокол»! Справитесь? — передавая винтовку, обратился он к Сандерс.

— Думаю, да.

— Тогда вы — поддержка, я — наступление, — назначил Купер, подобрав рядом лежащую штурмовую винтовку «N7 Валькирию», — магазин полон только наполовину, стараемся экономить, — подал он крупнокалиберный пистолет Прайс.

Согласившись, Кэтрин неуверенно кивнула головой.

Закончив все приготовления, отряд вышел на улицу и медленно начал пробираться к отголоскам идущего боя. Вражеских сил вокруг замечено не было, видимо, этот квартал города противник покинул и двинулся дальше. Зато всполохи пожаров были повсюду.

— Капитан? Куда мы идём? — обняв руку капитана, промолвила Прайс.

— Президиум, — коротко ответил тот. — Там самый большой наш гарнизон в городе.

— Будем надеяться, что он устоял, — скептически добавила Сандерс.

Президиум — сердце и средоточие политической власти города. Штаб-квартира Альянса систем располагалась в самом центре большого строения «дома-цветка», возвышающегося почти над всем городом. Там в основном жили военные и вся верхушка государственной власти. Чем ближе отряд к нему подходил, тем яснее слышался шум идущей там битвы.

Обходя одно из разрушений, группа наткнулась на очередного робота. Этот был в полтора раза больше тех, с которыми Брэдли столкнулся в госпитале, его броня была покрашена в матово-черный цвет, а из глаз исходило ярко-красное свечение.

— В укрытие! Быстро! — скомандовал Купер, уводя Прайс за разрушенную бетонную плиту.

Кали спряталась чуть в стороне за раму сгоревшей машины.

Встав между ними, робот замер, словно заметив что-то.

«Кто же тобой управляет?» — промелькнуло в голове Брэдли.

Оставив Кэтрин на месте, он стал искать шанс переместиться на противоположную сторону улицы, чтобы проверить обходной путь.

Неожиданностью для отряда стало то, что туловище стального солдата могло крутиться вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов, и он мог моментально развернуться в любом направлении. Поэтому поменять позицию незамеченным у Брэдли не вышло. Началась стрельба.

Купер под градом зарядов продолжил бежать и нырнул в дыру бетонного блока. Робот двинулся к нему, но Кали атаковала его с другой стороны. Сделав несколько точечных выстрелов, Сандерс снова спряталась за укрытие. Тем временем Купер, выглянув из отверстия, открыл огонь по противнику, израсходовав почти весь боевой магазин. Робот поворачивался то туда, то сюда — компьютерная система никак не могла выбрать, какую цель атаковать. И вот когда его щиты были пробиты и оставалось сделать всего один шаг к победе…

— У меня всё! — прокричала Сандерс.

— Я тоже пуст! — в ответ крикнул ей Купер.

Одним ударом своего манипулятора робот убрал плиту, за которой скрывался Купер, но вдруг раздался женский визг и послышались выстрелы. Это Кэтрин кричала изо всех сил, стреляя без остановки в стального противника. Заряды попадали роботу то в плечо, то в корпус, оставляя на его теле черные выжженные кружки. Тот мгновенно развернулся, но с ответной атакой не спешил, так как из-за множества попаданий видимо не мог идентифицировать цель.

За это время Брэдли нащупал в своей экипировке противотанковую мину.

— Как знал, что пригодится! — проговорил он.

Снял с неё затвор и подкрался к роботу сзади. Закрепив на корпусе противника мину, капитан громко прокричал: «Ложись!» и бегом устремился в сторону Кэтрин. А та даже после того, как разрядила обойму, продолжала визжать и нажимать на курок. Бабах! Раздался взрыв, и у стального врага разорвало туловище. Брэдли в прыжке успел повалить Прайс за разрушенную часть дома, накрыв её своим телом. Девушка, зажмурившись, лежала не двигаясь. Взрывная волна с грохотом ударила в их укрытие.

— Лейтенант Прайс, с вами всё в порядке? — обеспокоенно посмотрел на доктора Купер.

— Что?! А, да… вроде бы… — заикаясь, испуганно ответила та.

— Всё в порядке, док, главное, вы целы, — одобрительно кивнул Купер и слез с нее, сев рядом.

Кэтрин судорожно отряхнулась и посмотрела на капитана.

— Спасибо! — тихо сказала она. — Никудышный из меня солдат.

— Пожалуй, роль медицинского работника вам идёт куда больше, — улыбнулся Купер.

— Куда дальше, капитан? — подавая руку, обратилась Сандерс.

Но тут неожиданно раздался взрыв, а за ним ещё один. Мгновенно сориентировавшись, Брэдли быстро направился на источник громкого шума. По мере продвижения стало понятно — бой идёт на центральной площади.

Незаметно прокравшись в соседний дом и поднявшись на третий этаж, отряд обосновался у большого окна. Осторожно выглянув, Брэдли заметил крупное скопление врага, пробивавшегося к центральным воротам «дома-цветка». Десант Альянса не уступал в численности живой силы, но по единицам боевой техники противник имел неоспоримый перевес.

— Вот твари! — выругался Брэдли и достал оптическое устройство от снайперской винтовки, найденное им во время пути.

— Родерик! — воскликнул Купер.

— Стюарт? — вспомнила Сандерс.

— Значит, Род Стюарт командует здесь группировкой Альянса. Дослужился все-таки… А вот это уже интересно, — капитан продолжал просматривать местность. — Много мёртвых тел рядом с нашим домом, за него велись ожесточённые бои. Надо осмотреться. Вы остаетесь здесь, следите за ситуацией, — распорядился он, увидев, как Сандерс с Прайс приготовились последовать за ним.

Спустившись вниз и выбив дверь одной из комнат, Брэдли увидел устройство, похожее на детонатор, и тут же спрятался. Оно лежало на столе возле окна.

«Так вот что здесь происходит! Нажать на кнопку, и вся бригада сраных революционеров взлетит на воздух!» — обрадовался капитан.

Но сделать это было непросто, почти у всех трупов была прострелены головы, а значит, без снайпера не обошлось.

От очередного прогремевшего взрыва осыпался потолок. В комнату через окно стал просачиваться густой дым. Враг нёс огромные потери, но все-таки медленно продвигался, сдавливая в кольцо десант Альянса.

«Они не знают, что улица заминирована, иначе здесь уже было бы полно революционеров. Но вот откуда Родерик узнал о вторжении и успел к нему подготовиться?», — размышлял Брэдли.

Не дожидаясь, пока дым рассеется, Брэдли быстро подбежал к столу и подобрал детонатор, но тут же сильнейшим толчком был отброшен назад к стене. Через несколько секунд оклемавшись, он осмотрел себя.

— Беру свои слова обратно, — хриплым голосом проговорил Купер, расстегивая бронежилет. Заряд угодил точно в грудь, а его части застряли между металлических щитков. — Новый сплав, что ли?! Почему нам не выдали?! — позже на этикетке он прочитал: «Экспериментальный образец номер три».

Купер ухмыльнулся над прочитанным и активировал детонатор. Волна от взрывов прокатилась от края до края улицы, уничтожив почти все вражеские силы в этом районе. Противник, разбившись на мелкие группы, отступил. Поднявшиеся мгла из пыли и грязи окутала противоборствующие стороны целиком.

— Капитан! Капитан! — раздался откуда-то испуганный женский крик.

Брэдли, кряхтя, отодвинул в сторону небольшой каменный обломок и, приподнявшись, сел на корточки. Звон в ушах мешал ему сосредоточиться.

— Капитан! Вы где? — женский голос становился ближе.

Брэдли с трудом обернулся и увидел, как из жёлтого тумана выплывают фигуры доктора «Возмездия» и главы академии Грисомма. Он поднял руку и помахал им. Кэтрин быстро подбежала к капитану и принялась за осмотр. Тоненькая струйка крови не спеша бежала из ушей Купера вдоль шеи.

— Заботливый у вас врач, капитан. Вам повезло, — присела рядом Сандерс.

— Мне повезло, — еле улыбнулся тот, но тут же воскликнул от резкой боли, когда Прайс надавила на осматриваемый ею синяк.

— Всё в порядке, капитан, жить будите, — затем недовольно произнесла Прайс. — Держите, это нам сейчас пригодится, — достала она три респиратора из своей аптечки.

Получив медицинскую помощь, Брэдли со своими спутницами вылез из окна и, пригнувшись, пробрался вдоль стены дома к защищавшему «дом-цветок» десанту.

— Не стреляйте, свои! — выкрикнул Купер, подняв руки вверх, выйдя к союзникам.

Пыль начала постепенно оседать, поэтому капитан прибавил шагу, чтобы побыстрей скрыться за стеной и не стать лёгкой добычей вражеского снайпера.

— Капитан Купер, армия Альянса! — повторил он ещё громче.

Здание было окружено стеной в два метра шириной и пять выстой. Пока это было всё, что увидел Брэдли, когда приблизился к центральным воротам.

«Давно я здесь не был! Как отстроили! А с воздуха всё кажется не таким величественным», — подумал он про себя.

Двери разошлись, и наружу выбежали солдаты, заняв оборонительную позицию. Позже показался командующий. Шлема на нём не было. Это был темнокожий мужчина лет сорока. Нос, похожий на картошку, глубоко посаженные глаза, низкий лоб, широкий подбородок. Рекомендованная в последние годы стандартная прическа для офицеров армии Альянса — флэттоп или «авианосец»⁽¹⁾.

— Твоих рук дело? — серьёзным тоном спросил командующий, акцентируя свой взгляд на разгроме вокруг.

— Да вот, решил вам помочь, зря, что ли, улицу минировали? — уверенно подтвердил Купер.

— Отличная работа, капитан, — расплывшись в улыбке, проговорил командующий и обнял своего коллегу.

Двери закрылись, и группа оказалась во внутреннем дворе. Когда Брэдли бывал здесь раньше, он собирался выйти на улицу и погулять, но постоянные неотложные дела не давали ему этого сделать. Приходилось почти всегда пользоваться услугами военного челнока. Здесь были бассейн под открытым небом, аквапарк и различные карусели. Пройдя чуть дальше, он заметил большой супермаркет и театр.

«Хм, а мы только начали жить», — позже пришла Брэдли в голову мысль.

— …Мы контролируем около двадцати этажей плюс внутренний двор здания, — рассказывал Стюарт, ведя группу к своей ставке.

— А остальные двадцать? — настороженно спросил Купер.

— В руках сепаратистов! — однозначно ответил Стюарт. — При вторжении противник массированно атаковал наши позиции с воздуха, несколько его челноков прорвались сквозь оборону. Наших наземных сил ПВО осталось немного, лейтенант Адамсон командует последними и окопался через квартал отсюда. Мы же сейчас располагаем тридцатью тысячами бойцов, это вся живая сила в городе. Недавно поступила информация, что есть ещё выжившие солдаты и они разбросаны по всему «Новому рассвету». Но мы наверняка этого не знаем, хотя эхо боев доходит до нас с разных городских кварталов, — поникшим тоном докладывал тот. — Ещё есть десяток гаубиц, танков, БМП и артиллерии. Не густо, но пока этого хватает сдерживать натиск, — оживившись, продолжил он.

— Но бои в воздухе ещё продолжаются, — заметил Купер.

— Городские ВВС пока держат удар. В чём-то они просчитались.

— Как ты узнал о готовящемся вторжении?

— Разведданные. Службе безопасности Альянса удалось перехватить некоторые переговоры сепаратистов. Голоса распознать не удалось, но ясно только одно…

— У нас в верхах завелась крыса, — перебив, предположил Купер. — Руководство?

— Взяты в заложники. Генерал Конрад с ними. Их лидер по кличке «Клещ» требует, чтобы мы сдались, а иначе будет убивать по одному заложнику каждый час, — угрюмо рассказывал Стюарт. — Рубить начали по-умному — с головы, — с досадой добавил он.

— Так, нам нужно восстановить связь. Та башня, недавно появившаяся в городе и производящая голубой энергетический щит, о ней что-то известно? — вспомнил Купер.

— Нет! Знаю только то, что она упала с неба и сделала нас «глухими» и почти «слепыми».

— Значит, единственный мощный передатчик, который предположительно может передать сигнал «SOS», находится в президиуме?

— Выходит, так, — подтвердил Стюарт. — Нам нужен наш флот, половина его находится в Москве, вторая половина — вместе с адмиралом флота Хакетом на Ганимеде, — занервничал он.

Внезапно в небе показался подбитый челнок Альянса. Машина стремительно спикировала, врезавшись в верхние этажи здания. Судя по обломкам, обрушившимся вниз, была разбита стеклянная витрина.

— Становится всё интереснее, — подумал вслух Купер. — Так, Сандерс, присмотрите за нашим доктором, — обернулся он к своим спутницам.

— А куда я денусь?

— А вы куда, капитан? — с тревогой в голосе спросила Прайс.

— Разобраться со всем этим де… ну, вы поняли, — положив ей руку на плечо, успокаивающе ответил Купер. — Экипировка? И десяток твоих лучших людей? — затем он повернулся к Стюарту.

Родерик согласно кивнул головой и повёл капитана в свой арсенал. Кали и Кэтрин были сопровождены в небольшой рядом расположенный уютный домик.

* * *

Несмотря ни на что.

Дредноут «Эльбрус».

Алексей был приглашён в БИЦ — боевой информационный центр корабля. Обстановка вокруг была нервной. Все куда-то суетились, спешили. Дик прижался к хозяину и провожал присутствующих грозным взглядом.

— Майор Маслов! — раздался позади мужской голос.

«Гр-р-р!» — недружелюбным оскалом ответил пёс. Алексей же наоборот, пожал руку мужчине, поприветствовавшем его.

— Рад, что вы с нами в такое смутное время, майор, — продолжил мужчина. — Какая сердитая собака, — посмотрел он на Дика.

Капитан Михаил Стоянов. Алексей мало что знал о нём кроме того, что он родился в Болгарии, свободно разговаривал на английском и на русском, хоть и с легким акцентом. Широкое лицо, большие глаза и нос с горбинкой делали его больше представителем народа солнечного Кавказа, нежели жителем восточной части Балканского полуострова.

— Недавно к нам поступил сигнал, — отошёл капитан от Маслова к панели, где изображалась стратегическая карта. — Было много помех. До того, как связь пропала, мы успели разобрать только одно слово: «вторжение». Сколько не пытались восстановить сигнал, всё без толку, что-то блокирует его. Мы собирались разведать поступившие данные, как получили уже ваш сигнал о помощи.

— Когда поступило сообщение? — задумчиво спросил Маслов.

— Два часа назад. Адмирал флота Хакет находится на пути к Земле.

— Этот корабль… — осмотрелся ещё раз Маслов.

— Изъятый Альянсом у генерала «Цербера» Олега Петровского после того, как Шепард заковал его в кандалы. Хотя после войны он был помилован и получил одну из ключевых должностей на базе «Рассвет».

Алексей переменился в лице, оно стало более жёстким и угрюмым.

— Вон оно как, — загадочно произнёс он.

— После битвы за Землю мы немного модифицировали корабль, добавили огневой мощи, маневренности, повысили защиту, — с гордостью рассказывал Стоянов, — отвлеклись, перейдем к делу. Сейчас мы с вами находимся рядом с Лондоном.

— Почему рядом? — насторожился Маслов.

— Если мы зайдем в радиус голубого энергетического щита, то лишимся связи, а этого допустить нельзя. И ещё, этот чудо купол пропускает физические объекты, но как только мы хотим совершить бомбардировку, он словно твердеет и становится как защитный панцирь. Даже сила орудия дредноута ему нипочём.

— Хм… технология Жнецов, — догадался Маслов, — Послушай, капитан, помнишь, в далеком…

— Я помню, — перебил его тот — Но…

— Ты мне так и остался должен, — настаивал Маслов.

— Я тебе не могу дать челнок, — сразу предупредил Стоянов.

— Почему?

— Адмирал сам лично велел мне доставить тебя к месту предстоящей операции по освобождению города…

— Там моя дочь, Михаил, неужели ты думаешь…

— Ангар. Второй слева! — тяжело выдохнув, коротко ответил Стоянов. — Удачи! — затем добавил он.

Алексей, улыбнувшись, хлопнул Михаила по плечу. Тот усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Скажи, что я сбежал, обманул тебя, в общем, что-нибудь придумаешь.

— Как и в прежние времена.

— Пойдем прокатимся, друг, — почесав за ухом своего питомца, Маслов проследовал к лифту.

* * *

Челнок плавно вылетел из ангара дредноута «Эльбрус» и устремился в осажденный город, скрывшись за синим барьером. Ближе к «Новому рассвету» были видны чёрные непроглядные клубы дыма. Бои шли как в воздухе, так и на земле. Небо было алого оттенка.

Долетев до базы, Алексей взял курс на «дом-цветок», но на подходе к нему был сбит противником — снаряд точно угодил в правый двигатель челнока. Машину закрутило, и она, быстро теряя высоту, начала падать. Маслов до последнего пытался выровнять воздушное судно. Последовал резкий толчок в борт и скрежет обшивки. Посадка получилась жёсткой. Челнок, разбив огромное окно, влетел в чей-то кабинет, сев чуть ниже крыши, на которой находилась посадочная площадка. Корабль, проскользив по полу несколько метров, а после врезавшись в стену, остановился. Через мгновение дверь машины открылась. Первым наружу выглянул Дик. Собака осторожно вышла и, обнюхивая пол, прошла чуть дальше. Алексей, держась за бок, вышел следом и присел, облокотившись о борт челнока.

— Ну, всё могло быть гораздо хуже, не правда ли, дружище? — Маслов потеребил за ухом подошедшего к нему пса. — Сейчас обработаем ушибы и пойдем искать Машу, — оглядевшись вокруг, продолжил он.

Комната была большой и пустой. Везде валялись осколки стекла, обломки стульев и лежавшего в стороне переломанного стола, помещение скорее напоминало зал, когда-то служивший для совещаний местной элиты. Шлейф, состоящий из крупных глубоких царапин, проделанных в полу, тянулся от челнока вдоль всей комнаты до самого выступа, где недавно стояло огромное стеклянное окно-витрина.

Перезарядив штурмовую винтовку, Алексей поднялся. Рядом находилась дверь с искрящим повреждённым замком. Маслов, подойдя к ней, проверил её работоспособность. Створки со скрипом начали медленно расходиться, но через несколько секунд остановились, оставив при этом достаточно широкий проём для того, чтобы протиснуться дальше в коридор.

— Выдохнем по глубже и… и… и… мы прошли, — вслух комментировал свое преодоление препятствия Алексей.

Где-то внизу была слышна стрельба, кабинет генерала находился двумя этажами ниже. Когда было построено это чудо-здание, Майкл Конрад тут же переехал в новый кабинет, чтобы быть поближе к новоизбранной политической верхушке. Он был здесь не только «шпионом» ВС Альянса, но и их представителем.

— Так, Дик, двигаемся медленно и осторожно, везде враг, так что будь начеку! — погладил Маслов пса и направился к лестнице дальше по коридору.

Звуки чьих-то приближающихся шагов заставили Маслова зайти в ближайшую комнату — уборную. Кто-то очень быстро бежал в сторону места крушения челнока. Как только эти «кто-то» прошли мимо, Алексей неожиданно вышел позади них. Это оказались бойцы бандитских группировок. Маслов, не раздумывая, прицелился и открыл огонь. Два противника сразу упали замертво с пробитыми головами. Третьему повезло больше, он получил ранения в оба плеча.

«Хм, дважды промахнулся… Может, это и к лучшему», — посмотрев на собаку, подумал Маслов.

— Какова хрена понадобилось банде отбросов Галактики нападать на «Рассвет»? — сурово спросил Маслов, подбежав к раненому.

— Мы не нападаем, мы избавляем человечество от диктаторов… — слова прервал кашель.

— Что-то я не припомню, чтобы народы, населяющие Землю, жаловались на временное Правительство, единогласно выбранное военным советом Альянса, — не поверил Маслов. — Интересно, а кого предлагаете вы? — продолжил он допрос, надавив бандиту на одну из ран.

— Я не знаю… — снова кашель. — Я лишь исполнитель…

— Значит, ты для меня не представляешь никакого интереса, — мрачно сказал Маслов и произвёл выстрел, убив бандита.

Спустившись по лестнице на два этажа, Алексей осторожно выглянул в коридор, вернее, это было предлестничное маленькое помещение. Звуки разговоров и идущего внизу боя становились всё ближе. Открыв дверь, Маслов попал в представительский холл, где заседала исполнительская власть. Зал имел круглую форму, в центре которого стоял памятник — чаша с огромным бронзовым логотипом Альянса, а по её краям располагались небольшие фонтанчики. Хотя потолок и был чёрного цвета, а на стенах присутствовали узоры из красного дерева, пол состоял из белого мрамора и делал помещение светлее и дружелюбнее. Кабинет генерала находился справа.

По кругу холла ходила бригада революционеров — один «Атлас», пять штурмовиков и один «центурион». Так же наблюдались четыре больших вазы с цветами, расположенные на одинаковом расстоянии вдоль стены, за одну из которых быстро прошмыгнул Дик.

«Голос!» — сказал по связи Алексей, и пёс исполнил команду без промедления. Противник тут же начал медленно продвигаться на источник шума. Маслов, зайдя с тылу, открыл шквальный огонь по врагу, израсходовав почти весь магазин своего пулемёта. Солдаты как подкошенные валились возле ног механического робота. Пилот «Атласа» развернул машину в сторону Алексея, но тот стоял в полный рост и улыбался, держа в ладони странное маленькое устройство. И как только смертоносная громадина нацелила свои орудия на врага, под её ногами пробежал Дик. Во время этого собачьего спурта Алексей активировал детонатор, и от костюма животного отсоединились две противотанковые мины, которые успешно закрепились на обшивке боевой единицы противника.

Прогремел взрыв! Стальные ноги механического робота подкосились, и он рухнул на пол. Кабина «Атласа» открылась, и оттуда, весь в огне, с мучительными криками выпал пилот. Маслов подошёл к нему, но в ответ на протянутую в просьбе о помощи руку выстрелил ему прямо в лоб. Шум от перестрелки стремительно разлетелся почти по всему зданию, спровоцировав выкрики и звуки топота приближающегося врага.

— А вот теперь, Дик, начинается самое интересное, — произнёс Маслов и быстро побежал к генеральскому кабинету.

Пёс, виляя хвостом, последовал за хозяином.

Дверные створки разошлись, и Алексей ворвался в помещение. Он быстро осмотрелся по сторонам. Дик в это время запрыгнул на стол и медленно начал продвигаться дальше по столешнице.

Кабинет был больших размеров: длинный стол в центре и несколько шкафов. В потолке наблюдалась большая дыра, видимо, обвалился потолок. На полу валялась куча электронных планшетов и картин — портретов офицеров Альянса, лучших за всю историю организации. Свет постоянно мерцал.

Пройдя чуть дальше, Алексей услышал хруст — осколки от оконного стекла, лежащие на полу, трещали под его ногами. Шторки плавно развевались от потоков ветра, беспрепятственно проникавших в помещение. Большие — сделанные специально для руководства — кабинеты соединялись с жилыми апартаментами. Они тоже служили для деловых переговоров или встреч в неформальной обстановке. Алексей медленно подошёл к дверям, ведущим в спальни генерала, как вдруг раздался странный звук: «Шмыг!»

Дик оскалился и очень тихо пополз дальше вдоль стола.

— Кто бы ты ни был, покажись! Я кое-кого ищу, и если ты… — начал отвлекать противника на себя Маслов.

Раздался шорох, и из-под стола медленно вылезла рыжеволосая девочка лет двенадцати. Она стояла в полный рост, не шевелясь, и прижимала к груди розового мишку, когда-то подаренного ей отцом. Ребёнок только произнес дрожащими от страха губами:

— Папа.

— Маша? — опешил Маслов и кинулся к дочери.

Но первый к девочке подскакал Дик. Он сразу же узнал запах её кожи и лицо, покрытое веснушками, похожее на хозяина. Пёс успел пару раз лизнуть любимицу, пока не был отодвинут Алексеем в сторону.

— Ты мой котёнок! Папа пришёл за тобой, — и он обнял крепко дочь. — Ты не ранена? — затем начал осматривать он её. — Зачем ты вышла из квартиры? И где дед?

— Когда начались взрывы… — заплакав, шмыгнула носом Маша. — За дедушкой пришли какие-то люди и увели его куда-то… Он велел спрятаться, — окончательно разревелась она.

— Ну, ничего, теперь папа с тобой, можешь больше ничего не бояться, — успокаивал дочь Маслов.

— Папа, а где мама?

Алексей достал из своих припасов марлю и аккуратно вытер слезы со щёк девочки. После небольшого молчания он тяжело произнёс:

— Мама больше не вернётся, но она навсегда останется в твоём сердце.

Маша закрыла глаза и, уткнувшись в плечо отцу, тихо заплакала. Сдерживаясь из последних сил, Алексей обнял её ещё сильнее, груз в его сердце только нарастал. Вскоре к вновь воссоединившейся семье подошел Дик. Он что-то раскопал неподалеку и принёс хозяину. Сигнал устройства зеленого цвета мерцал в его пасти.

— Хороший мальчик, хороший, — потеребил Маслов за ухом своего питомца. — Что здесь у нас, — активировал он передатчик закрытой связи.

Слышны были лишь одни помехи. Тогда Алексей воспроизвел прошлые записи. Мигающий зеленый сигнал погас, и раздались хоть и искаженные плохой связью, но вполне распознаваемые слова: «Всему объединенному флоту Галактики… (помехи связи), это «Нормандия». Как слышите? Мы возвращаемся… (помехи связи)».

Алексей промотал запись несколько раз. Потом улыбнулся и переписал ее к себе на персональный компьютер-инструментрон.

— Папа! Кто это? — с удивлением спросила Маша.

— Давние знакомые, — улыбнувшись, ответил отец. — Так, нужно подумать, как выбраться отсюда.

За дверью кабинета послышались множество голосов и топот от передвижения солдат противника. Взяв дочь за руку, Алексей быстро прошёл к дверям и встал с краю. Дик расположился с противоположной стороны. Активировав функцию прослушки в защитном костюме собаки, Маслов услышал неразборчивые слова собеседников, один из которых говорил электронным голосом.

— Закрепили позиции?

— Нет! Под контролем Альянса остаются нижние двадцать этажей.

— Ничего, скоро всё будет кончено. «Возмездие»?

— Неизвестно. Мои люди прочесывают город, но…

— Послушай, Крейг! Нам нужно взять город до прихода основных сил Альянса. А этот отряд может нам сорвать всю операцию. Члены совета президиума Земли?

— Расстреляны, как вы и просили.

— Хорошо! Очень хорошо!

— Купер здесь. Предполагаем, что это он недавно влетел сюда на челноке. Возможно, команда «Возмездия» разделилась и действует поодиночке.

— Так найди его!

Шаги быстро удалились, и входные двери разошлись.

«Клещ!» — злобно про себя произнёс Алексей, услышав ненавистное прозвище.

В кабинет вошли два штурмовика. Маслов, прикрыв рукой Машу, прислонил её к стене. Когда противники прошли чуть дальше и разделились, Алексей обнажил свой нано-клинок и подкрался сзади. Боевые шлемы у них отсутствовали.

Дик атаковал первым, с разгона прыгнув на неприятеля. Тот только успел развернуться, услышав приближающийся шум, как пёс вцепился сначала в лицо, а потом разодрал ему горло. Второй штурмовик не сразу догадался, что происходит, когда его приятель резко рухнул под стол. Увидев оскалившегося и рычащего на него пса, он медленно попятится к дверям. Но вдруг остановился и склонил голову. В области сердца торчал кончик острого клинка. Сделав последний выдох, он безжизненно рухнул на пол. После Алексей незамедлительно подбежал к дочери.

— Маша?! Маша?! — взяв девочку за плечи, произносил Маслов. Но та стояла, не двигаясь, словно не понимая, что происходит. — Маша?!

— Папа! Ты убил их? — наконец шокированно произнесла та.

— А, это?! — оглянулся отец, посмотрев на мёртвых врагов. — Это плохие дяди, котёнок. Они могли причинить тебе вред.

— Ты научил его тоже убивать? — дрожащим голосом сказала Маша, посмотрев на Дика.

— Он защищает тебя, защищает своего хозяина. Для этого он был рождён. Это его обязанность в нашей семье.

Маша, прижавшись к отцу, вновь обняла его.

— Так, насколько я помню, этажом ниже есть комната, куда собирается все грязное белье в президиуме, нам нужно попасть туда. Ну что, котёнок, сделаем последний рывок?

Маша освободила отца от объятий и одобрительно кивнула ему в ответ. Алексей осторожно выглянул из генеральского кабинета и осмотрел зал. Четверо солдат стояли рядом, видимо ожидали кого-то. Они сразу же приметили трупы своих разведчиков. Раздался глухой свист, и двое из них повалились в фонтан. Маслов был точен. Началась перестрелка.

Дик, резко выскочив, спрятался за большой цветочный горшок. Очередь зарядов прошла совсем рядом. Маша, прислонившись к стене, села на пол и закрыла голову руками. Противник спрятался за большим логотипом Альянса и отвечал изредка, но прицельно. Сверху послышался очередной шум — по лестнице приближался отряд врага. Выбора не было, нужно было контратаковать.

Алексей, перезарядив оружие и сняв глушитель, быстрыми перебежками от вазы к вазе начал свой марш-бросок, по пути ведя слепой огонь по врагу. В это время Дик незаметно для неприятеля вышел из-за укрытия и прыгнул через большой зазор в бронзовом логотипе Альянса. Пёс вцепился в руку сепаратисту и со всей силы начал её теребить. От неожиданности бандиты замешкались. Алексей тут же отреагировал и прицельно открыл огонь по противнику. Вражеский отряд был уничтожен.

Взяв Машу за руку, Маслов быстро проследовал к лестнице. Спустившись на нужный этаж, огляделся, рядом в двадцати метрах от него обнаружилась дверь с электронной вывеской: «Служебное помещение». Шум от топота головорезов становился всё ближе и слышался уже не только сверху, но и снизу. Алексей успел в последнюю секунду взломать замок и проникнуть в комнату. За дверью раздались озадаченные вражеские голоса.

— Так, Маша, ты должна сейчас залезть в этот контейнер и спуститься в нём по этой трубе вниз. Она выведет тебя к нашим друзьям, — уверенно сказал Маслов.

— Ты же пойдёшь со мной? Ты же не бросишь меня, папа? — со страхом в голосе спрашивала Маша. — Я не хочу остаться одна. Обещай мне!

— Обещаю! — твёрдо произнёс отец. — Но сначала мне нужно разобраться с одним очень важным делом.

— Это касается мамы? — шмыгая носом и с грустью в глазах спросила дочь.

— Да. Папа кое-что обещал ей, а ты же знаешь, я всегда выполняю обещания.

— Я люблю тебя, папа, — девочка ещё раз обняла отца.

— И я тебя... котёнок. Дик будет защищать тебя, ничего не бойся. Ты уж меня не подведи, друг, — повернулся Маслов к своему питомцу. — Заботься о ней, — погладил он его по голове.

Алексей подошёл к баку и приподнял крышку.

— Ну, всё, вперед!

Маша не спускала взгляда с отца, даже когда залезала в этот злополучный контейнер с грязной одеждой. Дик немного поскулил, но запрыгнул за ней и сел рядом. Алексей с тревогой, как в последний раз, обвел взглядом членов своей семьи и закрыл крышку. Затем быстро прошёл к пульту управления и активировал сброс. Дуэт с визгом покатился вниз.

— Ну что ж, «Клещ», настало время встретиться нам лицом к лицу, — проверив свою боевую экипировку, проговорил Маслов.

Тяжесть в сердце от очередного расставания со своей дочерью переполняла его.

* * *

Механическая армия.

База «Рассвет». Завод по производству военной техники.

Освещение в помещении не работало, поэтому Бау с Орионом активировали режим ночного видения. Пройдя центральный коридор, они очутились в цехе по сборке различных роботов. Здесь собирались модернизированные машины серии «ИМИР», «ФЕНРИС», «ЛОКИ», «Бастион», «ОРКУС»; последние отличались от оригинала тем, что теперь обладали щитами, хоть и не слишком крепкими.

— Орион, ты же понимаешь, что этот визор, который я снял с трупа, новый модели, и поэтому… — беспокоился Бау.

— Всё в порядке, СПЕКТР. Вы слишком много времени уделяете мелочам.

— Так, нам нужно найти панель управления, думаю, это она, — указал Бау на большую кабину, врезанную в противоположную стену.

Следующее помещение после цеха жутко напоминало лунный завод, даже расположение роботов оставалось тем же. Разве что этот склад был больше, а массивные контейнеры занимали немалую его часть. Добравшись до диспетчерской, бойцы «Возмездия» обнаружили множество трупов охранников, только их тела были всячески переломаны и изуродованы.

— Что-то мне подсказывает, мы здесь не одни, — с напряжением в голосе заметил Бау.

Поднявшись по лестнице, дуэт обнаружил заблокированную дверь — проход внутрь был закрыт. Прайм попытался её взломать, но везде включился свет, и теперь огромный склад можно было почти полностью рассмотреть.

— Незваные гости? Люблю незваных гостей, — послышался чей-то грубый бас.

Огромной силы удар пришёлся по опорам лестницы. Её резко тряхнуло, и Бау с Орионом упали вниз. Саларианец быстро поднялся на ноги и разложил штурмовую винтовку. К ним навстречу вышло нечто большое и страшное. Это был яг… только наполовину. Правая часть его туловища полностью состояла из механики. Плечо и рука были единым целым и составляли его вооружение в виде огромной пушки. У него так же были большие стальные ноги, половина лица закрывала металлическая пластина, глазной имплантат излучал яркое красное свечение.

— Какого!.. — опешив, прервался Бау.

— Нужно уходить, СПЕКТР, — оттолкнул саларианца в сторону Орион.

Бойцы повалились за один из контейнеров.

— Куда же вы? — зарычал кибернетический монстр.

Выстрел! Заряд от гетского тяжёлого оружия попал врагу точно в плечо. Яга сбило с ног, припечатав к стене. Но его щиты с легкостью выдержали удар, хоть и ослабели.

— Забавно! А как вам это? — угрожающе громко провопил противник и выстрелил.

Снаряд из тяжёлого орудия пробил контейнер насквозь. От взрыва Бау и Ориона отшвырнуло к стене следующей стальной коробки. Плечо прайма заискрило. Йоднум с трудом поднялся на ноги, в его правом бедре торчал железный осколок. Бойцы совместными усилиями благополучно отползли и спрятались за очередной контейнер. Свет погас, всё вокруг погрузилось во тьму.

— Долбаный генератор! А, плевать, я и в темноте неплохо вижу! — разгневался яг.

— Никогда не думал, что буду рад темноте, — проговорил Бау. — Что будем делать? Даже «Вулканом» его не взять.

— Мне необходимо два точных выстрела. Но для перезарядки нужно время, — ответил Орион. — Существует только один способ уничтожить его.

Монстр, пыхтя, расшвыривал стальные коробки, как будто они были сделаны из картона. Он шёл, обнюхивая и просматривая каждую из них. Вдруг позади него послышался насмешливый голос. Он обернулся и увидел саларианца с поднятыми руками.

— Я сдаюсь, ты победил, можешь оторвать мне голову, если хочешь, — орал Бау.

Раздался скрипящий звук, и всё вокруг осветилось мутным светом. Йоднум стоял на центральной площадке, не заставленной контейнерами, прямо напротив диспетчерской.

— О! Я уж думал, резервный не сработает. Ну да ладно, сначала я с превеликим удовольствием убью тебя, а потом и твоего друга синтетика, — громко пробасил яг и стремительно подошёл к саларианцу.

Схватив Йоднума за горло, он приподнял его на уровень своих глаз и начал медленно сдавливать. «Орион! Ты хочешь моей смерти», — почти отключившись, думал про себя Бау.

Прайм, выйдя из-за укрытия, попытался поднять свое тяжёлое оружие. Повреждение оказалось серьёзным, левая рука почти не работала. А тем временем Бау уже почти не дышал. В его руке засветился странный предмет, а где-то на теле яга раздался писк сработавшего таймера. Единственный органический глаз противника расширился до предела, заметив какое-то тикающее устройство на его груди.

— Вы думаете, что какой-то бомбочкой сможете убить меня, — прорычал монстр и сжал еще сильнее горло саларианца, да так, что его большие глаза чуть не вытекли из орбит.

Бау с трудом выглянул из-за плеча врага и увидел, как Орион, еле удерживая в одной руке оружие, целился в яга. И в этот момент на ум Йоднума пришла только одна мысль: «Хоть бы не промахнулся».

Яг с удивлением повернул голову назад.

— Ах, вы… — только и успел сказать он, как снаряд с гулом стремительно влетел ему в голову.

В это время святящийся предмет в руке Бау рассыпался на мелких механических жуков, которые мгновенно расползлись по всему телу саларианца. От свечения каждого из них со стороны, казалось, Йоднум полыхал ярким светом. От прямого попадания снаряда Бау и яга раскидало в разные стороны.

Кибернетический монстр сломал около пяти стальных коробок, прежде чем врезаться в стену, а Бау сильно ударило о контейнер, и он потерял сознание.

Встряхнув головой, ошеломленный враг поднялся вновь. Он посмотрел на грудь и увидел на таймере последние секунды отчета. Прогремел второй взрыв, мощность которого была намного сильнее предыдущего. Как следствие, яг «потерял» свою пушку — механизированный манипулятор — и отлетел обратно к диспетчерской, рухнув на пол, кубарем достигнув стены. Его энергетические щиты окончательно спали. К этому времени «Вулкан» перезарядился. Орион вышел на открытую местность и прицелился вновь.

— А я вас недооценил… сучата! — выругался поверженный враг.

— Согласен, — наклонив свой покарябанный фонарь чуть вбок, ответил Орион и произвел роковой выстрел.

Смесь органических и синтетических ошмётков «киборга» разлетелись по всему складу. Прайм медленно проковылял до лежащего без сознания саларианца.

— СПЕКТР! СПЕКТР Бау! — склонился Орион над Бау.

Через некоторое время глаза Йоднума открылись. Голова кружилась и одновременно раскалывалась от звонкого гула. Орион помог своему контуженому приятелю подняться. Дымящие тела механических жуков разом отцепились от костюма Бау и осыпались вниз.

— Твоя любовь к насекомым когда-нибудь нас убьет, — хриплым голосом проговорил Бау.

— В данном случае, СПЕКТР, моя заинтересованность в насекомых спасла вас, — просто ответил тот.

Пройдя в комнату управления и немного поработав с компьютером, Орион активировал всех готовых боевых роботов. Обработав свои раны и ушибы панацелином из местной аптечки, Бау сел в центральное кресло. Закончив с подготовкой механической армии, бойцы «Возмездия» проковыляли до КБТР⁽²⁾, стоявшего в одном из контейнеров под брезентом. Очутившись внутри машины, прайм быстро перевел центральное управление на себя. Йоднум, хоть и с трудом, разместился в кабине пилота.

— Ну что! За дело! — ослабленным голосом сказал Бау и завел двигатель боевой машины.

Двери ангара отворились и разошлись в стороны. Многотысячная механизированная армия начала свой поход. Решающая битва за город началась.

* * *

Объединение.

От идущих боев на поверхности время от времени осыпался потолок. Глава Омеги сидела в холле и своим пронзительным взглядом рассматривала беженцев. Вскоре к ней подошла Астрид и присела рядом.

— Ну что там? — мрачно спросила Ария.

— Петровский сейчас прибудет, изучает вместе с Тартосом электронную карту города, просматривают наиболее безопасный путь к управлению системами ПВО.

— Какой ещё, нахрен, безопасный путь?! — выпалила Ария, и только она хотела подняться с кресла, чтобы пройти и разведать обстановку, как бывший генерал уже стоял рядом. — Олег?.. О нет, нет и нет! Он с нами не пойдет, — тут же прошипела азари.

— Вам до нужного места без меня не добраться. Я здесь все каналы знаю как свои пять пальцев, — спокойно отреагировал тот.

— Он прав, Ария, нам нужно действовать быстро, а судя по карте этих туннелей, его помощь была бы как раз кстати, — подойдя чуть сзади, изложила Аврелиан.

Ария, поставив руки в боки и отрицательно покачивая головой, опустила взгляд. После недолгих раздумий, она недоверчиво посмотрела на Петровского вновь и холодно произнесла:

— Если ты вздумаешь предать нас, второго шанса у тебя не будет.

— Только нужно больше сил. В сотню бойцов нам штурмом не взять такое большое здание, пусть даже это будет внезапно, — присоединился Тартос. — Ещё нужно как минимум двести добровольцев.

— Где нам взять столько?! — озадачилась Аврелиан.

Лидер наёмников Галактики, переглянувшись с бывшим генералом, прошла к большому столу в центре зала и резво запрыгнула на него.

— Жители «Нового рассвета»! — крикнула Ария. — Мне не нужно вам представляться, вы и так знаете, кто я. Сегодня наш город подвергся прямой агрессии. А мы как стая крыс забились сюда… в канализации. Неужели мы так легко отдадим город чужакам? Они убивают всех и разрушают всё, что мы так упорно возрождали. Так, давайте докажем им, что это наш город. Ведь храбрые жители — вот сильнейшая башня города. Мы окружены. Это хорошо. Значит, им от нас не убежать!

Повисла напряженная пауза. Затем раздался один воодушевленный возглас, а за ним по цепочке подхватили остальные.

— Кто умеет владеть оружием, прошу обратиться к оружейнику, он обеспечит вас боевой экипировкой. Добровольцев жду через двадцать минут здесь.

Толпа народа выстроилась в колонну по двое возле оружейного склада. После пламенной речи главы Омеги, бойцы «Возмездия» совместно с главным разведчиком Турианской Иерархии и законным директором городского водоснабжения стали готовиться к походу.

— Я знала, что Альянсу нельзя доверять, — Ария ненавидяще посматривала в сторону бывшего генерала «Цербера».

— А ты думаешь, я буду сидеть без дела, когда мой дом разрушен? У них просто не было выбора, им нужен был тот, кто без сомнений верен человечеству, у которого есть способности к возрождению.

— А ты, можно подумать, умеешь возрождать, бороться и быть верным? — нахмурилась глава Омеги.

— Хорошо! — обойдя Т’Лоак, спокойно произнёс Петровский. — Давно ли ты начала работать в команде? Кстати, где она? Ты же Омега. За что ты борешься, Ария? — наклонившись, шепотом спросил он у азари.

Та, только прищурив глаза, посмотрела на бывшего генерала и, взяв дробовик, прошла к собравшемуся народу, но по пути все-таки грозно бросила пару слов своему ненавистнику:

— Я буду следить за тобой, Олег! Даже не вздумай предать меня… снова!

Разношерстный батальон во главе с бойцами «Возмездия» выстроился напротив огромных дверей. Петровский отдал команду своим подчинённым, и через минуту дверные створки со скрипом разошлись в стороны. Впереди воинов ждал длинный туннель почти в пятьсот метров. Дойдя до нужного места, бывший генерал «Цербера» неожиданно провозгласил:

— Теперь нам нужно разделиться.

— Что?! Ну, уж нет, я лучше тебя сразу пристрелю! — выпалила ария и достала оружие.

— Существуют четыре компьютера. Каждый отвечает за безопасность одной части города. Если мы будем идти такой толпой, нам придётся прорываться с боем и активировать все компьютеры по очереди. Притом такой объект будет охраняться усиленно, и легкой прогулки у нас не получится, а времени в обрез. Кто знает, может, город уже под их контролем, — уверенно ответил Петровский.

— Ладно! — сердито вздохнула глава Омеги. — Какой план?

— Четыре отряда. Один поведешь ты, второй я, третий майор Аврелиан и четвертый — капитан Тартос.

— Послушай, ты… — кулаки Арии засияли голубым пламенем.

— Ария, вдруг он прав? — вмешалась Аврелиан. — У нас и так шансов мало, придётся ему довериться.

Азари не испытывала такой злобы со времен, когда Олег изгнал её с Омеги, но рисковать было нельзя, хоть это и подразумевало полностью развязать руки её врагу.

— Сейчас я вам загружу карту здания со всеми коммуникациями, — продолжил как ни в чем не бывало Петровский.

— Ах ты хитрожопый… — выругалась Ария. — Мало того что у него есть карта, так ещё и свой продуманный план. Какие интересы ты преследуешь, Олег?

— Поверь, они тебя не касаются, Ария! И они никому не навредят, — резко прервал её тот.

— Я на это очень надеюсь, — недоверчиво ответила Ария. — Связи нет. Будем ориентироваться по часам. Через час мы должны восстановить систему защиты, иначе городу конец. За дело, — объявила она.

Четыре отряда численностью по семьдесят пять бойцов начали свое движение к точке штурма. Операция началась.

* * *

Центральное управление систем защиты города. Мужской туалет.

Два батарианца справляли нужду.

— Да брось, Дигл. Мы почти добились своего. Им некуда бежать. Подкрепление отрезано…

— Ты слышал, что-то скрипит внизу?

— Да нет, тебе показалось.

Вдруг под ногами у одного из бандитов открылась крышка.

— Не может быть! — воскликнул он, но большего сказать не успел. Заряд пробил ему голову. Затем Ария, резко вынырнув из люка, биотическим импульсом прибила к стенке второго, сломав ему шею.

«В сортир меня, значит, послал!» — с ненавистью подумала про себя глава Омеги.

— Живее, живее поднимаемся! Проверить оружие, всем быть готовыми.

Здание было одноэтажным и состояло из четырёх секторов:общий, боевой, технический и информационный. Каждый отряд начал штурм строго по времени.

Отряд Арии стремительно ворвался в боевой сектор здания и вступил в бой. Поначалу ошарашенный враг нёс значительные потери, изредка только отстреливаясь, но затем в схватку вступил Атлас и боевую группу Арии начали теснить, отодвигая всё дальше от намеченной цели.

«Ну, уж нет, так дело не пойдет!» — про себя произнесла глава Омеги и, собрав всю свою биотическую силу, выпустила в бронированную единицу врага. «Атлас» от попадания сгустка голубой энергии пошатнулся и опёрся на стену.

— Прикройте меня, — затем выкрикнула она своим бойцам и выбежала из-за укрытия.

Под вражеским огнём, быстро преодолев расстояние до боевой машины противника, Ария выстрела из дробовика. Лобовое стекло разлетелось на куски.

— А ну вылезай! — выкрикнула она и, проломив прикладом дробовика голову вражеского пилота, заняла его место.

Через несколько минут бой закончился. Сепаратисты были уничтожены. Посмотрев на своих воинов, Ария только безрадостно вздохнула и прошла к пульту управления. В этом бою она потеряла почти половину своего отряда.

Астрид со своими бойцами устроили настоящую бойню, превратив общий офисный отдел в груду хлама. Проявив бесстрашие и непоколебимую стойкость, отряд под руководством Аврелиан пробился через превосходящие силы противника к пульту управления ПВО и закрепил свои позиции.

Владос, ведя свой отряд, понёс минимум потерь. Врагу, по всей видимости, не особо нужен был технический сектор, и его охраной занимались всего десяток солдат. Взяв лучших воинов, турианец в лучших традициях разведки ликвидировал противника.

Олег взял с собой только опытных солдат своей организации. Он даже и не предполагал, что на его пути встанет командир бандитского формирования, державшего это здание. Во время боя бывший агент «Цербера» под прикрытием своего отряда пробрался к позициям главаря банды.

— Олег! Не знал, что ты снова подался в Альянс, — в суматохе боя предводитель бандитов заметил знакомого ему мужчину.

— Владимир?! — сначала слегка опешил Петровский. — Мои мотивы тебе известны, — затем ответил он. — А вот ты, по-моему, выбрал не ту сторону.

— Мы вознесемся над всей Галактикой.

— Как? Убийством миллионов?

— Этот метод — не исключение.

После этих слов вражеский офицер кинулся на своего визави. Олег резко ушёл в сторону и удачно парировал пару ударов противника. Затем поймал его руку и, активировав уни-лезвие, с апперкота пробил ему челюсть.

— А дерёшься ты все так же хреново, — проговорил Петровский и деактивировал клинок. Мертвое тело соперника повалилась вниз.

За это время бой, как и весь штурм, был окончен. Активировав систему ПВО, автоматический режим всё ещё не работал, странный сигнал блокировал не только связь, но и всю систему защиты города. Поэтому управлять зенитными комплексами приходилось вручную. Но превосходство в воздухе было уже не на вражеской стороне. Командиры отрядов собрались на крыше здания.

— Это целенаправленная атака… И та башня, излучающая тёмно-синее излучение, — размышляла вслух Аврелиан.

— Они придут снова, нужно готовиться к защите. Нам нельзя сдавать эти позиции, — предупредила Ария.

— Вся их мощь сосредоточена на «доме-цветке», вся их стальная армия штурмует его… Я не понимаю логики, — сказал Тартос.

— Всё просто. Им нужно намного больше, чем этот город, им нужна власть. Причём каждый из их вожаков преследует свои цели. Но самое главное, им не удалось бы это нападение без своего человека в верхушке Альянса, — уверенно изложил Петровский. — На этом всё, я вынужден откланяться.

— Это куда? — выкрикнула Ария.

— Есть дела, которые не требуют отлагательств. Я свою часть сделки выполнил, остальное за вами.

Глава Омеги только презрительно посмотрела ему вслед.

— Пожалуй, и я покину вас. Как бы мне ни хотелось допросить вас, майор Аврелиан, но в разведке и в диверсии у меня больше шансов помочь городу, чем здесь.

Астрид одобрительно кивнула.

— Как ты думаешь, Купер жив? — обратилась Аврелиан к Арии.

— Конечно! — мрачно ответила та. — Такие личности, как он или Шепард, со своими жизнями легко не расстаются.

* * *

Неожиданный ход.

Диаметром башня была небольшой, всего десять метров, а в высоту почти двести. Подбежав к дверям, Колят заметил двоих мёртвых охранников.

— Дело рук твоей подружки? — усмехнулся Брикс.

— Похоже на то.

Зайдя внутрь, младший Криос присел на одну из стальных коробок и обработал свою рану панацелином.

— Тебе надо в больницу Колят, такие ранения обычно лечат там, — поучал Брикс.

— Я бы рад, да вот только осталась ли больница целой?

Башня внутри была пустая, кроме лифта и прозрачной капсулы со странным зелёным излучением, уходившей высоко вверх. Воин клана Урднот попытался уничтожить её из своего дробовика, но все оказалось тщетно. Щиты с легкостью сдержали удар.

— Это бесполезно! Не трать заряды, Брикс, они тебе ещё пригодятся, — остановил крогана Колят.

Лифт медленно тронулся с места. Чем выше поднимались бойцы «Возмездия», тем цвет зелёной энергии становился ярче. Через некоторое время они оказались на самом верхнем этаже, вернее, на единственном этаже. Створки дверей открылись, и Колят с Бриксом разошлись в разные стороны, спрятавшись за какими-то большими ящиками.

Обойдя квадратные предметы, Колят вышел к проходу, рядом с которым парил вражеский челнок. Дыра-проход, напоминавшая строго вырезанный четырехугольник, была большого размера. Короткая, но широкая металлическая пластина соединяла воздушное средство со зданием. По нему прошли три солдата Ордена и принесли некие ящики. Линда стояла возле странного пульта управления и раздавала команды; она подозревала, что её враг скоро прибудет, и поэтому как могла торопила своих подчиненных.

«Что же ты делаешь?» — думал про себя Колят.

Вверху в самом конусе зеленое излучение проходило через какой-то генератор, видимо, это было её последним препятствием по пути наружу. Вдруг в стороне что-то упало, издав громкий звук.

— Так, ты и ты, проверить! А ты активируй заряды, — раздала приказы Линда.

Обходя большой стальной ящик, Брикс своим горбом задел железную балку; та покатилась по поверхности предмета и упала на пол. После этого особого выбора уже не было, как раскрыться и атаковать противника, что он и сделал.

Брикс, разбежавшись, сбил сразу двоих врагов, раскидав их в стороны. Линда, недолго думая, собиралась отступить на челнок, но была неожиданно встречена младшим Криосом, вставшим у неё на пути. Оба приняли боевые стойки и приготовились к поединку. Последний оставшийся член Ордена успел активировать неизвестные устройства, прежде чем кроган свернул ему шею. Часы затикали. и на циферблате, начиная с шестидесятой секунды, пошёл обратный отчет.

— Колят?! — рыкнул Брикс.

— На кого ты работаешь Линда? Если не на восстание, то… — начал догадываться младший Криос.

— Ты же умный мальчик, Колят. У Ордена свои интересы, и они противоречат той шайке бандитов, которые сейчас атаковали ваш город.

— Альянс! — чуть отвлекшись, загадочно произнёс тот.

— Тридцать секу-у-унд! — неожиданно схватив двух дрелов, Брикс резво запрыгнул в челнок.

Затем кроган быстро пробрался в кабину пилота, и прорычав: «Позволишь?» — взял за грудки последователя Ордена и отбросил его в салон к остальным.

Как только корабль начал взлёт, прогремел сильный взрыв. Верхушка башни разлетелась на куски. Взрывная волна, окрашенная зелёным цветом, в сопровождении осколков ударила в корпус челнока. Машину закружило. Брикс как мог пытался восстановить управление, но не всё получалось. После того, как челнок отбросило взрывной волной, Линда накинулась на Брикса сзади, что мешало посадить и без того покореженное воздушное средство. Колят пришёл в себя чуть попозже, огляделся: в салоне кроме него больше никого не было. Вражескому пилоту повезло меньше — от удара он вылетел в открытую дверь.

— Колят! Колят! — из кабины пилота раздались кряхтящие звуки Брикса. — Послушай, милочка, если бы не поломка автопилота, я бы тебя пополам переломал, но из-за уважения к Коляту... — хватка девушки резко ослабла.

Брикс обернулся и увидел, как младший Криос оттаскивал брыкающуюся девушку обратно в салон челнока.

— Давай, Колят! Угомони свою девчонку! Она меня чуть не придушила! — жаловался Брикс, хотя и понимал, что с удушьем он слегка приврал.

Линда, изловчившись, сумела вырваться из объятий младшего Криоса и ударила ему между ног. Тот упал и скрючился от боли. Последующий удар пришёлся дреллу точно в живот. Линда била ногами Колята до тех пор, пока не убедилась, что он больше ей не помешает. После она опять повернулась в сторону кабины пилота, но сделать даже шаг не успела. Колят схватил её за ногу и резко дернул к себе, сделав подсечку — она, не устояв, упала на пол. Но как ни старался Брикс, стабилизировать челнок никак не получалось.

Машину время от времени начало трясти и кидать в разные стороны. После нескольких минут рукопашного поединка Коляту удалось сделать захват и прижать Линду к стене, но это продлилось недолго. Получив удар с локтя в нос, младший Криос чуть отступил назад и провёл резкий удар с разворота, угодив точно в голову Линде. Ту отбросило к открытым дверям и вынесло наружу. Но окончательно из челнока она не выпала. Колят, вытянувшись, успел схватить её за руку, зацепившись ногой за сиденье. Где-то рядом разорвало снаряд, и машину в очередной раз сильно тряхнуло. Младший Криос уже почти висел за бортом, и только застрявшая между креплениями сидений стопа мешала ему окончательно покинуть воздушное судно. Кровь от кровоточащей у дрелла раны тонкой струйкой текла вниз, в скором времени достигнув кисти руки.

— Отпусти меня! — обречённо кричала Линда.

— Нет!

Стопа чуть вышла из стальной ловушки крепления, и Колята опустило ещё ниже. Тем временем ладонь была уже вся в крови.

— Если ты не сделаешь этого, мы оба погибнем, какой смысл? — продолжала настаивать на своём Линда.

Но тот не слушал её.

— Колят! — Линда достала из кармана бутон розы. — Возьми! — младший Криос неохотно согласился принять цветок. — Помолись за меня, за всё, что было между нами, — с горечью добавила она и расстегнула перчатку.

Рука моментально выскользнула из ладони Колята, и Линда со слезами на глазах, но с легкой улыбкой на устах упала вниз.

— Не-е-е-е-ет! — громко прокричал младший Криос.

Медленно отдаляющаяся Линда отразилась в его чёрных глазах. Он не смог сомкнуть их вплоть до её смертельного приземления. Торчавшая из земли арматура насквозь проткнула тело лучшего агента Ордена.

— Ты ни в чем не виноват, Колят! Слышишь? Здесь нет твоей вины. Ты сделал все что мог, — из кабины пилота раздался бас Брикса.

Колят сильно зажмурил глаза, но несколько слезинок все-таки вырвались наружу. Вскоре машина стабилизировалась, и дрелл смог залезть обратно в салон.

— Знаешь, Брикс, из многих высказываний отца о семье, — начал рассказывать младший Криос, рассматривая бутон розы, переданный ему Линдой, — ты можешь не усердствовать в спасении того, кто хочет умереть, но молиться за его душу… ты обязан.

* * *

Без компромиссов.

Брэдли, проверив боевое снаряжение и собрав штурмовой отряд, выдвинулся в сторону здания, но вдруг раздался мощный взрыв. Все упали на землю. Ушные микро-наушники резко заскрипели, потом помехи стали тише, и капитан услышал голос своего пилота.

— Капитан! Вы слышите меня? Капитан?

— Да, Кортез, слышу тебе хорошо. Что это только что было?

— Вы видели, как рвануло?

— Рвануло что?

— Это надо было видеть!

— Купер? — подключилась Ария. — Никогда бы не подумала, что я буду рада твоему голосу.

— Скучала по мне?! — прорычал по связи Брикс.

Глава Омеги. на удивление, никак не отреагировала.

— И я рад тебя слышать, Брикс, — шутливо произнёс Купер.

— Какие будут указания, коммандер? — электронный голос Ориона вклинился в разговор.

— Кортез! Забирай наших и мигом к президиуму. Все будьте готовы, скоро вас подберут.

Брэдли посмотрел в сторону таинственной башни. Она все так же стояла без изменений, только теперь ее конус был разрушен, а на его месте медленно угасал зеленый свет. Раздались множество залпов орудий городских ПВО. В небе показался флот Альянса, вернее, его часть, базирующаяся в Москве. Противник быстрыми темпами терял контроль в воздухе. Купер, немного посмотрев на небо, улыбнулся и выдвинулся в сторону центрального входа «дома-цветка».

* * *

Алексей, терпеливо переждав шумиху, осторожно вышел из технического помещения и прошёл на этаж выше. Возле дверей кабинета генерала Конрада стояли два охранника, оттуда слышался шум разговора на повышенных тонах. Маслов незаметно прокрался за цветочную клумбу. Прицелился. Бабах! Взрывной волной с зеленоватым оттенком выбило окна во всем здании. Началась суета, группы солдат разом начали спускаться вниз. Шум идущего там боя резко усилился. Как только Алексей понял, что все силы противника брошены на нижние этажи, моментально вышел из укрытия и произвел два выстрела. Тела двух охранников медленно сползли по стене вниз.

— Алексей! Маслов! — после недолгих помех послышался в динамике голос капитана.

— Купер!

— Ты где?

— Сороковой этаж.

— Один ничего не предпринимай, я скоро буду, сейчас только разберемся с остатками этих тварей.

— На двадцатом этаже загляни в прачечную.

— Зачем?

— Там моя дочь.

Алексей тут же отключил связь и прислонился к стене. Активировал дверь и резко вошёл. Глава «Цербера» стоял сзади генерала и, прислонив дуло ПП к виску своей жертвы, только ехидно улыбался. Николай стоял рядом, но оружие не поднимал, словно не решаясь, чью сторону в этом противоборстве в итоге принять. Одиссея замечено поблизости не было.

— Ну, так что, Алексей! Выбирай, или я, или твой тесть! — громко выпалил Клещ.

* * *

Спецназ Альянса во главе с Купером успешно добрался до двадцатого этажа. Это был огромный зал ресторана. На противоположной стороне засел враг, ведя огонь из стационарных крупнокалиберных пулеметов. Рядом стоял «Атлас», что усложняло задачу прорыва. В центре возле нескольких перевернутых столов рядом с мертвым пехотинцем наблюдалось снайперская винтовка «М-560 «Гидра».

— За мной! — выкрикнул Купер и рванул к высокоточному оружию.

Используя все подручные средства, солдаты с криками: «За Альянс!» побежали за капитаном. Под ураганным огнем противника Брэдли сумел подобраться к оружию. Прицелился. Выстрелил. Заряд резво устремился в пилотируемого врагом робота. Расколовшись в полете на три части, по очереди поразил цель. Перезарядив оружие снова, Купер выстрелил ещё раз — пулеметный расчет был уничтожен. Затем последовала скоротечная перестрелка, после которой силы Альянса закрепились на данном уровне. Капитан бегом миновал ресторан и с боями вдоль коридора достиг прачечной. Открыл дверь, и на него накинулся дикий пёс. Он повалил Купера на пол, но тот успел схватить его морду и не дал вцепиться себе шею. С ним выбежала девочка, которая прикрыла своим телом пса и помешала солдатом убить его.

— Фу! Дик! Фу! — кричала Маша.

— Дик?! — удивленно вспомнил Купер.

Пёс, как будто узнав знакомый голос, успокоился и соскочил с капитана.

— Дядя Брэдли? — девочка удивилась не меньше.

— Маша? А я как раз за тобой, — поначалу замялся капитан. — Ты стала совсем уже большой, — задумался он на секунду. — Эти дяди проводят тебя в безопасное место, — повернувшись к псу, он угрюмо добавил: — И его тоже.

— Папа остался там, а нас спустил по этой трубе, — начала быстро рассказывать Маша.

— Маша, всё потом. Я найду твоего папу, обещаю тебе.

Та со слезами на глазах повернулась и, под надзором Дика, ушла в сопровождении солдат.

* * *

Николай некоторое время стоял и молча наблюдал за соперниками, потом перезарядил винтовку и прошёл к выходу.

— Ты куда? — вдруг удивленно спросил Клещ.

— А ты как думаешь? Мне ваши дела до одного места, так что удачи.

Проходя мимо своего старшего брата, Николай услышал небольшое напутствие: «Я с тобой позже поговорю». Он только слегка улыбнулся и вышел в коридор.

— Слабак! — с горечью выпалил Клещ ему вслед.

— Ну, вот мы и одни, — начал говорить Маслов, и вдруг из его груди вышел острый предмет и тут же исчез.

Упав на колени, Алексей согнулся, коснувшись лбом пола.

— А-а-а! — хриплым голосом простонал Маслов. — Про тебя я совсем забыл, — используя весь панацелин, что у него был, продолжал говорить он.

— Лука! Бери этого старика, и уходим отсюда.

Генерал изо всех сил пытался закричать или как-то помочь своему зятю, да что толку, когда во рту кляп, а руки заключены в наручники.

— Эй! — выкрикнул Маслов. — Куда вы собрались? Я еще не закончил с тобой, Крейг, — чуть выпрямившись, произнёс он.

— Убей его! Он мне порядком надоел, — промолвил тот и поспешил пройти на выход.

Лука подошёл к раненому офицеру и хотел было поднять его, но тот резко встал и, увернувшись от встречного удара, активировал свой нано-клинок. Он резко ударил им противника прямо в шею. Здоровяк, издав свой могучий рык, схватил Алексея за грудки. Но через мгновение медленно присел на колено и, закатив глаза, повалился на спину.

— Первый готов, — устало сказал Маслов и оттолкнул соперника в сторону.

Глаза Клеща как будто перестали моргать и заорав: «Сволочь!», он кинулся на Алексея. Подбежав к обидчику, глава «Цербера» со всей силы пнул его в живот, затем ударил несколько раз кулаком по лицу. Сплюнув кровь, Алексей вновь приподнялся, встав на колени.

— Я тебя убью! — перезарядив свой ПП, сокрушался Крейг и направил оружие на своего врага.

За это время Конрад добежал до своего стола и достал пистолет. Руки были связаны спереди, прилагать больших усилий не пришлось. Не думая о своей слабой меткости, генерал направил оружие и выстрелил. Заряд точно пробил плечо противника. Раненый глава «Цербера» выстрелил в ответ, но угодил лишь в стенку. После, схватившись за рану, он выбежал в коридор. Алексей собрал все свои силы в кулак и поднялся на ноги. Перезарядив пистолет, он, шатаясь, побежал следом.

— Алексей! Ты куда? Тебе нужна помощь! — закричал Конрад.

— Другого шанса у меня не будет, — еле проговорил тот.

Добравшись до второго лифта, Алексей попытался нажать на кнопку вызова. Клац! Рука, вся измазанная в крови, соскользнула вниз. Ещё раз! Опять не получилось. И ещё! Лифт наконец начал свое движение. Достигнув самого верхнего этажа, Маслов поднял голову и увидел, как вражеский челнок отлетает от взлетной площадки. Он упал на колени и рассмеялся, потом, достав какое-то маленькое устройство и со словами: «Увидимся на том свете», активировав его. На плече главы «Цербера» расположился маленький паучок и быстрыми движениями забрался сначала ему на голову, а потом спустился на нос. Глаза злодея сузились и удивленно смотрели на него. Он попытался убрать насекомое, но оно никак не хотело уходить — как будто прилипло к коже. Затем глаза жучка загорелись, и он издал звонкий писк. Стало понятно, что это был робот, и не нужно было гадать о его назначении.

— Не-е-е-е-т! Маслов! — заорал, догадавшись, Клещ.

Взрыв! И воздушную вражескую единицу разнесло на куски. В этот момент на крышу с тяжелой одышкой ворвался Брэдли, а за ним и несколько бойцов Альянса. Брэдли увидел сидящего на корточках друга и подбежал к нему.

— Алексей! Алексей! — посмотрел Купер на сильное кровотечение из груди майора. — Сейчас будет помощь! — испуганно засуетился он. — Врача быстро! — затем обратился он к рядом стоящим солдатам.

— Уже слишком поздно! — умиротворенно проговорил Маслов. — Как Маша?

— В порядке.

— Позаботься о ней!

— Что? Нет! Сейчас придет врач и вылечит тебя. Всё будет хорошо, — с тревогой продолжал подбадривать майора Купер.

— У нас же, как в армии говорят — «умри, но сделай». Даже смерть не является уважительной причиной, — рассмеявшись, закашлялся Маслов. — Вот возьми, прочитаешь позже, — протянул он руку капитану и передал некую записку. — Мы с Кристиной всегда любили наблюдать за рассветом… (кашель) давно я его не видел (кашель)…

Купер словно смирившись, присел рядом. За три года это был действительно настоящий без пыли и гари рассвет от восхода солнца. Брэдли посмотрел на Алексея, но тот уже не дышал, его глаза казались стеклянными и безжизненными. Он провел рукой сверху вниз вдоль лица майора, и веки того закрылись.

— Прощай, друг, твой путь окончен… Ты заслужил отдых… Заслужил, — не скрывая горечи от утраты, шепотом проговорил Купер.

Лучи солнца озарили крышу здания. Выбегавшие туда солдаты Альянса не решались подходить к капитану. Они просто оставались возле входа. Вскоре тело Алексея наклонилось, и его голова, медленно опустившись, легла на плечо Брэдли. Но тот продолжал смотреть вдаль, вспоминая былое и раздумывая о грядущем. Его мысли были не только о победе в битве за город, но и о том, какую цену пришлось заплатить за неё.

---

1) Разновидность стрижки ёжиком, с тем лишь исключением, что волосы на макушке специально выпрямляются наверх (как правило, не более чем на дюйм) и им придаётся очень ровный вид, из-за чего причёска зрительно становится «квадратной».

Вернуться к тексту

2) КБТР — командирский бронетранспортер

Вернуться к тексту