Любовь не с первого взгляда (гет)

В не очень-то большую гостиную набилось одиннадцать человек. Здесь были двоюродные братья и двоюродная сестра отца Каи: глава семьи, дядюшка-военный и бесцеремонная тётушка, которая давала Кае совет не умничать с мужчинами. Дядюшки были с жёнами.

Младшее поколение было представлено князем-женихом, его родными братом и сестрой, дочерью бесцеремонной тётушки с мужем и сыном дядюшки-военного.

Дочка бесцеремонной тётушки с осуждением рассматривала лепнину на потолке, качая головой, после чего, наконец, высказалась:

— Да уж, шикует! Такие хоромы для гостей устроить!

Половина присутствующих тоже перевела взгляд на потолок, любуясь изящными плафонами с природными мотивами.

— Не в этом случае, — опроверг замечание глава семьи, который расположился в кресле, закинув голень одной ноги на колено другой, и попыхивал трубкой, несмотря на присутствие дам, — это покои для детей короля, одни из. Когда-то именно здесь жил батюшка, поэтому их зарезервировали за нами. Тем паче, что сейчас во дворце только кузина да тётка живут.

Кузиной ему приходилась та тётушка с волками, а тёткой — неопределённая дальняя родственница, которую мы застали на вечернем чае королевы.

— Ну ладно, — сморщила носик дочка бесцеремонной тётушки. — Но празднество всё-таки получается излишне пышным! Вы это видели? Фонтан с шампанским! — обличающе ткнула она в окно, откуда была видна часть сада с означенным объектом роскоши.

— Шампанское — это дааа, — восторженно согласился младший брат князя, который уже свёл знакомство с этим фонтаном.

Бесцеремонная тётушка закатила глаза и выговорила главе семьи:

— Так-то ты их воспитываешь?

— Помилуй, что же дурного в шампанском? — невозмутимо откликнулся тот, попыхивая трубкой.

— Яблоко от яблони!..

— Чья бы корова мычала!..

После этого обмена репликами некоторое время царило молчание. Наконец, выпустив колечко дыма, глава семьи заговорил:

— Ну, что вы думаете о нашем новом короле?

Бесцеремонная тётушка поморщилась, а сын дяди-военного иронично хмыкнул. В ответ на это глава семьи и князь закатили глаза. В процессе князь умудрился залюбоваться плафонами.

— Он хороший управленец, — наконец, тихо начала сестра князя, невзрачная девушка с блеклой невыразительной внешностью. — Сегодня на приёме были его люди, они понимают его с полужеста, и выглядят искренне расположенными. Я слышала кусочек их разговора, они переживали, что он теперь не сможет уделять министерству столько внимания, как прежде, и их беспокоило даже не то, как будет идти работа… я так поняла, один из них, его заместитель, прекрасно с этим справится… они переживали о том, что ему будет не хватать его любимого дела, и уже планировали, как организовывать встречи, чтобы он чувствовал себя по-прежнему комфортно с ними.

Все слушали её внимательно. Благодаря своей невыразительности девушка отличалась незаметностью, поэтому была идеальна для миссий, в которых было нужно аккуратно что-то подслушать во время массовых мероприятий.

— Спасибо, дочка, — поблагодарил её глава семьи. — Итак, его люди его любят. А что мы вообще знаем о его работе?

Бесцеремонная тётушка поставленным лекторским тоном перечислила всё, что было известно про министерство внешней разведки и его главу, при этом, что удивительно, обращаясь исключительно к проверенным фактам.

— Благодарю, — сдержанно отреагировал глава семьи. — Похоже на то, что он знает толк в своём деле. Да и кузен недаром доверил ему столь ответственную миссию. Кстати, кто-нибудь сталкивалась с его работой напрямую? — оглядел он собравшихся.

Дядя-военный отвлёкся от созерцания прекрасного гобелена и отрапортовал:

— Он вычислил наши последние шашни через махийскую сторону.

— Ого! — с некоторой долей уважения присвистнул глава семьи. — Похоже, его агенты знают толк в своей работе!

По задумке троюродных, узнать об их шашнях с махийскими церковниками должна была внутренняя разведка, на основании пьяного хвастовства со стороны князя.

— Что ж, — резюмировал, попыхивая трубкой, глава, — похоже, он неплох в своём деле, и, по мнению племянницы, будет настолько хорош в роли её мужа, что стоит того, чтобы для него ввести новый регламент.

— Не факт, — возразила его доселе молчавшая жена, — возможно, королева выбрала его не за профессиональные заслуги. По дворцу упорно ходят слухи, что это брак по любви.

— Да ну! — с изумлением хлопнул себя по ляжкам князь — Чтобы сестрёнка — и влюбилась? Кто поверит в эти бредни?

Половина родственников слаженно закивала, подтверждая, что таки да, в версию с внезапно вспыхнувшей любовью они не верят.

— Нет, ну они однозначно спелись, это-то точно, — авторитетно заметила бесцеремонная тётушка.

— И он, говорят, жуткий зануда, — с улыбкой отметила её дочка. — Я разговаривала сегодня с дамой, которая была дружна с его любовницей. По описанию — он точная копия кузины.

— Любовь не любовь, а они девять лет работают вместе, — отметил сын дядюшки-военного.

— Да все говорят, что там любовь! — возмутилась жена главы семьи. — Вы кого хотите спросите! Да и сами же видели их вместе!

— Ба! — не согласился князь. — Изобразить можно что угодно, нам ли не знать!

Дискуссия перестала быть конструктивной.

— А может, всё же, и любовь… — задумчиво пожевал губами глава семьи, покусывая мундштук. — Эк она его сегодня защищала!

— Работает над статусом, — возразил князь.

— Этак мы ни к чему не придём, — заметил его младший брат. — Нам нужно больше информации.

— Золотые слова! — поднял палец глава семьи. — Вот завтра и присмотритесь.

Определив для каждого члена семьи свой фронт работ, он, наконец, отпустил их по комнатам.

Спустя долгое время молчания его жена отметила:

— Ну, целовались они сегодня, во всяком случае, с удовольствием.

— Я б не сказал! — он вытряхнул пепел из трубки в камин, встал и потянулся. — Ты просто сравни с тем, как целуются «с удовольствием», — с коварной смешинкой поддел он, подходя к ней и обнимая.

Хм, да, пожалуй, сегодняшний королевский поцелуй серьёзно не дотягивал ни по жару, ни по зрелищности до этого образца!