Загадка тауматургии (джен)

— Ублюдок, — повторила Амелия. На этот раз четче.

Голос подрагивал и пищал. Она звучала, как ребенок, что только учился говорить.

Сэмюэль неподвижно стоял на коленях в метре от феи. Дыхание прерывалось, а кровь стучала в ушах.

Он не отводил взгляда. Даже не моргал. Глаза болезненно жглись и зудели.

“Что она сделает?” — крутился в голове вопрос.

— Эй! — шагнула она вперед, и Сэмюэль дернулся.

Пушистая лапа закачалась из стороны в сторону под весом тела. Подогнулась. Амелия не удержалась и рухнула мордой в мешок. Доски под ней взвизгнули.

— Труп! — поднялась фея. И снова закачалась. Тело водило влево и вправо. Лапы дрожали, будто листья на ветру. Она с трудом держалась. — Мертвое тело! Эта вонь! Скажи спасибо, что убрала ее. Эй!

— Эм, — неловко протянул Дерек. Сэмюэль обернулся. Мужчина стоял в паре метров. Руки обнимали молоток. Ноги напряжены. Глаза широко открыты. — Вы же фея, да?

— Нет, я человек! — раздраженно бросила Амелия. — По мне не видно? Разуй глаза.

— Е-если вы хоть пальцем тронете…

— Довольно пустых угроз, — перебила она, переступая с лапы на лапу. — Твой сынуля заключил со мной договор. Пока он исполняет его, я исполняю свою часть. И все в расчете.

— Он не мой сын, — потерянно ответил Дерек и посмотрел на Сэмюэля.

Парню показалось, что в глазах мужчина на секунду промелькнула грусть.

— Друг? Товарищ? Родственник? Мне нет дела до вашей связи. Так же как до тебя. У меня есть претензии к нему! — ткнула фея лапой в сторону Сэмюэля. — Ты хоть понимаешь, через что заставил меня пройти? Мертвое тело! Голая плоть. Никаких якорей и связей. Я протянула все сама! Я не чувствую лап, Сэмюэль! Вообще ничего!

Парень пропустил все мимо ушей. Прямо сейчас он думал о другом. Отдача. Любой ритуал и заклинание заканчивалось чудовищной отдачей. Но после призыва Сэмюэль ничего не почувствовал.

“Погоди!” — подумал он.

После создания связи между ним и мешочком парень ощутил, как на теле появились десятки порезов. Тогда Сэмюэль посчитал их бредом. А сейчас решил проверить.

Поднес руку ко рту и зубами оттянул рукав. Бледная кожа. Ничего необычного. Раны существовали только в голове.

“Но как же отдача? Неужели я благословлен?”

Он на секунду обрадовался. Эта мысль была так же сладка, как большой пирог на день рождения. Но ее быстро омрачила другая:

“Быть не может”.

Затем парень засучил правый рукав. Изо рта вырвался стон разочарования.

Кожа от запястья до локтя побагровела. Ее покрывали черные трещины. Сэмюэль провел пальцем. Твердая и шершавая.

Парень прикусил губу.

— А чего ты ожидал, дитя человека, — спросила Амелия. — Хорошо, что отдача попала в правую. Так бы ты прочувствовал все.

— Что будет дальше? — поднялся он с колен и встал над феей.

— Глупый вопрос, — фыркнула она. — Мои знания в обмен на тело. Ты волен спрашивать, что хочешь. И чтобы ты не решил отозвать меня сразу, скажу: если так сделаешь, на второй призыв не отвечу.

— Плевать, — ответил парень, но понял, что соврал. — Ясно.

Сэмюэль продумал это. Теперь он в заложниках у феи. После призыва в тело рогокошки пошел отсчет в полгода. Если он не дарует ей человеческое тело, случиться что-то страшное. Парень чувствовал сжимающиеся на сердце пальцы.

— Полезай в мешок и пойдем, — повернулся он к проходу в коридор и встретился взглядом с Дереком.

— Погоди, Сэмми, — опустил мужчина молоток. — Куда это ты собрался?

— Домой? — округлил глаза Сэмюэль. После призыва в списке задач шел долгий разговор с феей.

— Домой с этим? — выделил Дерек последнее слово. — Тебе отдача прилетела еще и в голову?

Парень повернулся и посмотрел на Амелию. Фея шаталась из стороны в сторону. Медленно переступала с лапы на лапу, и часто падала.

Сэмюэль держал в руке “поводок”. Тоненькую нить от якоря Амелии. Стоило ей оборваться, и фея вернется в Закулисье. Поэтому Сэмюэль не боялся ее.

Тело рухнуло на пол безвольной куклой. Парень смотрел на него. Ожидал, что сейчас Амелия снова встанет. Но прошло десять секунд, а лапы не двинулись. По телу не пробегало судорог. Оно вновь стало хладным трупом.

— Амелия? — спросил Сэмюэль. Голос чуть дрогнул. Парень шагнул к ней. — Ответь. Давай же!

Фея молчала.

— Может потеряла сознание? — предположил Дерек.

— Не может быть! — запаниковал Сэмюэль. Он подбежал к телу на мешке и опустился на одно колено. — Амелия! Амелия!

Потряс туловище, нервно провел рукой по меху, постучал пальцами по морде. Тщетно. В отчаянии Сэмюэль дергал лапы. Но фея не отвечала.

— Еще один ритуал? — поднял с мешка длинную нитку. Раньше она связывала конечности и хвост. А после призыва слезла. — Якорь есть. Он где-то внутри нее. Нужно только взять и…

Поток слов прервал знакомый хруст. Спина рогокошки выгнулась, а лапы помяли мешок. Голова резко дернулась и повернулась на парня.

— Связь слаба, — объяснила Амелия. — Я же говорила, что иногда меня будет затягивать обратно.

— Ладно. Полезай в мешок, — скомандовал Сэмюэль. Встал и повернулся к Дереку.

— Нет уж, — встал на дыбы мужчина. — Сэмми, ты останешься здесь.

Парень нахмурился. Устало сжал переносицу и закрыл глаза.

Забота грела душу. Сэмюэль знал: Дерек хотел для него самого лучшего. Мужчина не раз выручал из передряг. Но порой это беспокойство душило. Опека цепью сковывала движения. Дерек боялся за него. Но Сэмюэль не ребенок, за которым нужно приглядывать. Он сам принимал решения.

И сегодня парень задумал спрятать тело Андреа. Поэтому не мог остаться у Дерека.

— Нет, — ответил Сэмюэль. — Я пойду к себе.

— Ты с ума сошел? — не отступал Дерек. Мужчина преградил проход. — Очнись, Сэмми! Эта штука опасна. Мы не знаем, на что она способна. Лучше останься здесь. Я присмотрю за ней и…

— А завтра? А во вторник? Сколько дней? А как же работа? По-вашему мы не можем оставить ее без присмотра.

— Будем таскать с собой и… и, — замялся Дерек. И парень воспользовался этим.

— Вы не можете опекать меня вечно, мистер Нейви, — твердо произнес он. — Я не ребенок.

— Да, я же хочу как лучше! Для тебя стараюсь!

— И я благодарен. Правда, спасибо. Но сейчас вы мешаете. Я пойду домой. С ней.

Сэмюэль бросил взгляд на Амелию. Фея не замечала спора и то вставала, то падала. Обучение ходьбе увлекало ее сильнее горячего разговора. Она поворачивала голову, вертела хвостом, изгибала тело под разными углами, часто моргала.

Вид рогокошки, изучающей свое тело, пугал. Амелия двигалась рвано и постоянно дергалась. Словно неумелый кукловод дергал за ниточки в случайном порядке.

Когда взгляд феи пересекся с Сэмюэлем, она повернула голову набок. И парня передернуло от неестественности.

— Не деритесь из-за меня, мальчики, — самодовольно фыркнула она. По спине Сэмюэля пробежал холодок. Даже эмоции в голосе звучали наигранно. — Эта красотка принадлежит вот этому джентльмену.

Амелия указала лапой на парня.

— Но, — воскликнула фея. — Дай мне красивое женское тело. Живое! Мертвечина нынче не в ходу. И я вся твоя. Что думаешь, бородач?

Она подняла уголки рта, изображая кривую улыбку.

— Бред, — произнес Дерек. — Сэмми, подумай!

— Я уже все решил, мистер Нейви, — захромал к Амелии.

Ногой боязливо сдвинул фею с мешка.

— Эй! Манерам тебя не учили?

— Полезай, — опустился на одно колено и приподнял край мешка.

— В чем беда пройтись с тобой по улице? — спросила она.

— В графстве нет домашних животных.

— Я буду далеко. Просто невзначай пойду за тобой.

— Обычных зверей у нас тоже нет, — ответил Сэмюэль.

— Что за дела? Вы истребили даже птиц?

— Нет. Слишком долго объяснять, — раздраженно вздохнул парень. — Полезай в гребаный мешок.

— Ладно, ладно, — пошла она внутрь, таща за собой задние лапы. — Только будь нежен. Я весьма хрупк…

Он завязал узел и накинул через плечо. Тело не стало тяжелее после призыва. Амелия энергично барахталась. Когда сквозь ткань прорезались черные когти, Сэмюэль не выдержал.

— Не двигайся, — потряс мешок. И фея утихла.

Следом парень накинул маленький мешочек с дневником и повернулся к выходу. Дерек стоял у двери. Скрестил руки и прожигал недовольным взглядом Сэмюэля. Когда парень встал напротив мужчины, стало понятно: Дерек его не пропустит.

— Давай поговорим, Сэмми, — начал мужчина. — Просто сядем и поговорим. Как раньше. Вместе мы что-то придумаем.

— Мистер Нейви, пропустите.

— Ни за что! Сэмми, успокойся. Остепенись. Я налью нам чего, — протянул Дереку руку в сторону кухни.

Сэмюэль раздраженно вздохнул и отступил на шаг. Взгляд метался по коридору, пока парень постукивал кончиком трости по полу. Он искал выход. Возможность, чтобы сбежать.

Окна не подходили. Дерек жил на втором этаже. И замена много стоила.

— Ты пугаешь меня, Сэмми, — произнес мужчина. — Сначала грезы, затем вестник, а теперь и призыв феи. Прошу, хватит. Почему нельзя просто остановиться?

— Иначе руку не вернуть, — попятился Сэмюэль. — У меня не осталось выхода.

— Так давай найдем его! Или… или лучше не искать вовсе.

— Меня уволят, мистер Нейви.

— Я могу обеспечить тебя. Будешь жить здесь. Сэмми, только прошу, завязывай с этим. Ты же калечишь себя! — воскликнул Дерек, расставляя руки в стороны.

— Смириться и покорно ждать смерти? Чушь! Разве вам самому не противно от этого?

— Да, не самое лучшее будущее. Но что нам остается?

— Измениться! — не выдержал парень. Крик сотряс стены. Дерек чуть качнулся. Удивленно округлил глаза. — Сделать хоть что-то! Хотя бы попытаться!

— Давай просто поговорим. Уверен, вместе…

— Я не ваш сын! Я — это я. Желаете исправить ошибки? Загладить вину? Но я тут при чем?

— Сэмми, ты не понимаешь…

— Мне откусили руку! Сделали калекой! — ударил он кулаком по стене. Боль волнами разошлась по пальцам. — Я пытаюсь исправить это! Если хотите помочь, так не мешайте!

Дерек поник. Руки опустились вдоль тела, а взгляд упал на пол.

Сэмюэль медленно захромал вперед.

— Пропустите, мистер Нейви, — прохрипел он. Горло болело после криков.

Мужчина покорно отошел в сторону. Парень толкнул телом дверь. Боковым зрением заметил, что Дерек смотрел на него.

— Прошу, одумайся, Сэмми.

И Сэмюэль молча вышел. Спустился по лестнице на первый этаж и покинул улей.

▪ ▪ ▪

Когда он повернул к себе домой, в спину ударил звон графского колокола. Наступил полдень.

Парень открыл дверь и сразу шагнул на кухню. Скинул на стол два мешка.

В маленьком лежала одна книга. Дневник Рентина. Перевод ритуала Сэмюэль оставил у Дерека. А средний мешок слегка подрагивал. Развязал его.

— Как исцелить руку, — спросил Сэмюэль, падая на стул.

Фея выползла из мешка. По телу пробегали частые судороги, а голова качалась из стороны в сторону, как у сломанной детской куклы.

— Это невозможно — ответила она.

— Что? — переспросил Сэмюэль. Он не поверил ушам.

— Невозможно. Ты отмел грезы, а на Сцене это почти невозможно.

— Почти, — повторил парень. — Значит, есть возможность и…

— Неа, нету, — сказала Амелия. — Возможно в теории, а на практике — нет.

— Погоди, погоди.

Он чувствовал, как земля уходила из-под ног. Последняя надежда ускользала. Сэмюэль призвал фею, чтобы она рассказала, как исцелиться. Если это невозможно, то ради чего он давал обещания? Ради чего призвал ее?

Парень в ужасе посмотрел на дрожащую Амелию. Она беззаботно изучала тело и осматривала кухню. Словно и не сказала ничего особенного.

“Меня обманули? — промелькнула мысль. — Нет. Нет. Нет. Нет. Нет! Погоди. Такого не может быть. Нужно просто больше узнать. Все будет хорошо. Я просто соберу побольше знаний. Она же сказала, что это возможно. Сказала же”.

— П-почему невозможно? — с трудом спросил он. Сэмюэль боялся ответа. Подсознательно чувствовал, что он выбьет последнюю опору.

— Что такое тело, Сэмюэль? — ответила Амелия вопросом на вопрос.

— Кости, мышцы и органы?

— Тело — сложный механизм. У каждой части есть своя задача. Есть недочеты и ошибки, но без них никак.

— Не понимаю, к чему ты?

— Ты двигаешь пальцами, ногами и руками. А также чувствуешь запахи, вкусы и прикосновения, — продолжила фея. — Для души не существует ни запахов, ни вкусом. Но как же тогда ты их чувствуешь? Почему помнишь, как пахнет яблоко или мясо?

— Ближе к делу, — устало протер глаза Сэмюэль.

— В твоем теле находятся сотни тысяч якорей. Каждый связан с другими. Они подключены к мышцам, коже и нервам. И все вместе образуют сложную сеть, которая позволяет тебе управлять телом и получать обратную связь. Теперь скажи, сможешь ли ты создать связь с тысячами якорей? И при этом выжить после отдачи?

— О боги, — вздохнул парень. — Но ты же говорила, что поможешь.

— Давай не будем устраивать истерик? — подняла Амелия одну лапу и наклонила голову. — Я солгала. Лучше подумай о другом. Перед тобой очень древняя фея. Я была знакома с множеством людей, заключила много сделок и многое знаю.

— Не сдались мне твои знания! — ударил кулаком по столу Сэмюэль. — Рука! Мне нужно только вылечить руку!

— Сдалась тебе эта рука? Отсутствие конечностей у практиков — обычное дело. Я знала несколько обездвиженных. Они могли только говорить.

— Меня уволят, — закрыл лицо рукой. — Моей жизни конец.

— Найди другую работу или начни свое дело. Зачем ты вообще занялся практикой?

— Хотел изменить жизнь.

— Так дерзай! — воскликнула фея. — Двигайся вперед. Окунись в практику с головой. Если хочешь изменить жизнь, зачем тогда цепляешься за старую работу? Почему не примешь суровую действительность?

— Тебе, — запнулся он. Слова Амелии вызвали бурю чувств. Сэмюэль уже ощущал подобное, но забыл когда. Парень прикусил губу. — Тебе не понять.

— Как знаешь, — отвернулась Амелия от него. — Хочу кое-что спросить. Хорошо подумай и ответь.

Сэмюэль промолчал, призывая продолжить.

— В комнате находятся десять человек. Ты — один из них. У каждого неограниченный запас желаний. Пожелать можно все что угодно, и это исполнится. Что ты загадаешь?

— Сбегу из комнаты, — выпалил парень. — А потом отберу возможность загадывать желания у остальных.

— Любопытно.

— Я ответил правильно?

— Каждый отвечает по-своему. Твой ответ — весьма мирный.

— Чудесно, — вяло произнес он.

— Что за дела у вас этой картиной? — неожиданно спросила Амелия.

Сэмюэль проследовал за взглядом феи и наткнулся на картину. Она висела над столом. Парень случайно мазнул по ней, и в разуме заиграл сломанный патефон. Благоговение взорвалось оглушительным взрывом и также стремительно угасло. Осталась только горькая досада.

— Она висела у того бородача, а теперь я вижу ее у тебя. Какая-то важная фигура?

— Основатель страны, — ответил он. — Ты ничего не чувствуешь?

Взгляд Амелии не отлипал от картины, и фея ничего не сказала про благоговения.

— Картина как карти…

Она стукнулась мордой об стол, две лапы свесились с края и покачнулись. Сэмюэль посмотрел на тело рогокошки.

Амелия обманула его. Провела как дурака. Парень дал обещание на призыв в человеческое тело. Сделал себя заложником феи. И ради чего? Он остался ни с чем. Увольнение неизбежно.

Мысли об ударе молотком по голове Амелии повторялись по кругу, как заевшая пластинка. Но парень сдержался. Это не поможет. Даст легкую радость и только. Фея откажется сотрудничать и он умрет страшной смертью.

— Чулять! — выкрикнул Сэмюэль и ударил кулаком по столу. Тело подпрыгнуло. — И что мне делать?

Он вспомнил про Андреа. Сокрытие тела была последней задачей на сегодня. Мешки и пила уже ждали своего часа.

Сэмюэль посмотрел в окно. Было еще светло. Пока рано. Парень глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Он ждал вечера.

▪ ▪ ▪

За окном стемнело. Только оранжевые огни уличных фонарей виднелись в темном смоге. Под ними изредка проходили тени. Прохожие спешили домой до наступления ночи.

Сэмюэль безучастно смотрел на стол. Амелия не пришла в себя. Фея лежала хладным телом. Ни дрожи, ни судорог. Она была мертва. От Амелии не воняло, поэтому фея выглядела как гибкое чучело, нежели труп.

Парень цокнул и сгреб ее в портфель. Сэмюэль забыл про него после встречи с Немо. Теперь снова пригодился.

Амелия и фонарик Андреа еле поместились внутрь. Стенки сумки вздулись. А замок защелкнулся с трудом. Казалось еще чуть-чуть и он взорвется.

Просунул кисть через ручку портфеля, взял трость и вышел из улья. Старая сумка билась о деревянную ножку при каждом шаге. Раздражало. Из-за веса рука сильно уставала. Запястье болело.

“Ненавижу”, — свернул Сэмюэль на улицу Никелова и захромал в сторону Свалки неудач.

— Какое совпадение, — раздался за спиной искаженный голос. Парень замер. Несмотря на искажение, он узнал его. Голос принадлежал человеку, которого Сэмюэль боялся встретить больше всего. — Как раз о вас вспоминал, мистер Берислави.

Парень обернулся. В десяти метрах был Герман Вилбов. Охотник за мистикой носил черный плащ. Лицо скрывал противогаз. Офицер сидел на велосипеде, но спешился и зашагал вперед.

— Добрый вечер, мистер Вилбов, — поприветствовал Сэмюэль.

— Ого, — поравнялся с парнем охотник за мистикой. — Как вы узнали меня в этом?

Он постучал по линзам противогаза.

— По голосу.

— У вас хорошая память. Помочь? — указал Герман на портфель.

— Нет, спасибо, — поморщился Сэмюэль. — Думаю, нам не по пути.

— Вы идете на Свалку неудач?

Парень нервно сглотнул.

— Да, — кивнул он.

— Тогда по пути, — донесся сквозь фильтр смешок. — Не откажете же вы старику в прогулке?