Тёмный Феникс (джен)

— Ты меня так и будешь таскать за собой по всему Тамриэлю? — недовольно спросила я, вслед за Вильгельмом ступая по узкой тропинке, ведущей к подножью горы.

— Нет, только по Скайриму, — фыркнул норд.

— С одной стороны, я не против, — начала рассуждать я. — Скайрим оказался на диво опасным местом, где без сопровождающего делать нечего. И я тебе бесконечно благодарна. Но мне необходимо учиться контролировать свои силы…

— Только не у Седобородых, — произнёс Вильгельм, нахмурившись. — Пока я тебе не настолько доверяю…

— Да-да, я же последовательница Талмора, — с сарказмом произнесла я, закатив глаза. Подобное недоверие даже не обижает, а раздражает. Так что я тихонько фыркнула и решила сменить тему: — Куда мы хоть идём?

— В Рифтен, — ответил довакин. — У меня там пара дел.

— Рифтен… — протянула я. — Что-то я вроде слышала об этом городке. Что там есть интересного? Под чьим он контролем? Братьев Бури?

— Скорее под контролем клана Чёрный Вереск, — мрачно усмехнулся мужчина. — Не переходи дорогу этим людям и останешься жива.

— Это вообще законно? — возмутилась я. Мой спутник вместо ответа усмехнулся. Мол, глупость сказала.

Неужели целое владение в Скайриме в руках какой-то мафии? И как Император это допустил? Да и Верховный Король Скайрима не так давно умер — просто нереально за столь короткий срок взять власть в свои руки.

Ситуацию немного прояснил Вильгельм, во время привала поинтересовавшийся, насколько хорошо я защищаю своё добро.

— Лучше некуда, — сказала я, нацелившись на корень Нирна, растущий на берегу. — Иди сюда, моя прелесть! Так о чём я… А! Мои вещи можно снять с меня только при моей смерти. Мастера зачаровали на совесть. А зачем ты спрашиваешь?

— Гильдия Воров, — коротко сказал норд и вернулся к поеданию кроличьих ножек.

Я только нагнулась за растением и так и замерла в неудобной позе.

— Так вот куда ты меня тащишь! — воскликнула я, резко распрямляясь.

— Не паникуй, — хмыкнул Вильгельм. — Главное, держись рядом со мной.

— Ты часть этой Гильдии? — по наитию спросила я, а когда мой спутник подтвердил, застонала и побилась лбом о скалу, которая обнаружилась рядом.

Палладиум определённо прав. У меня талант вляпываться в приключения в компании всяких сомнительных личностей.

Вильгельм, глядя на мои причитания, лишь ухмылялся, но ничего не говорил, чтобы меня успокоить. Радовало, что и не нагнетал. Спасибо ему за это большое. С преступниками у меня был ну очень специфический опыт взаимодействия, только на стороне закона. Специалисты могут выполнять функции по охране общественного порядка. Воров я только ловила, била и сдавала властям. А тут меня в их логово тащат. Конечно же я нервничала!

Проблемы начались у входа в город. Мой спутник задержался у конюшен, болтая со знакомым. Я же приблизилась к воротам, где меня сцапал стражник, требующий некий налог на вход в размере трёх сотен септимов.

— На каком основании? — закономерно возмутилась я.

— Так положено, — заявил стражник. — Плати или проваливай.

Морально я уже подготовилась к скандалу, но рядом вырос невозмутимый Вильгельм, бросивший стражнику «она со мной». После этого мы беспрепятственно вошли в город, а я долго подбирала челюсть с мостовой.

— Какого хрена? — выдавила я, настороженно осматривая дома из тёмного камня, отделанные отсыревшим деревом. Всюду мерещились враги и преступники.

— Это Бриньольф развлекается, — негромко произнёс Вильгельм. — Поставил причастных к Гильдии на ворота собирать дань с купцом и всех, у кого водится золотишко.

— Вымогательство и беспредел! — резюмировала я, вслед за довакином проходя через торговую площадь с прилавками, как в Вайтране. Наш путь лежал к лестнице, ведущей к каналу, но я замерла как вкопанная, смотря на небольшой дом, стоящий у лестницы.

— Чего замерла? Сиротских приютов, что ли, не видела? — недовольно процедил норд, толкая меня в плечо, правда несильно.

— Сюда поступают все сироты с территории Скайрима? — напряжённо спросила я.

— ну да, озадаченно кивнул Вильгельм.

— Мне нужно кое-что проверить, — заявила я и толкнула тяжёлую дверь. Моему спутнику ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Мы прибыли как нельзя вовремя. Высокая сухая старуха как раз замахнулась, чтобы ударить до ужаса знакомую мне девочку, свернувшуюся калачиком на полу и тихо скулящую.

У меня в глазах потемнело от злости, и я в два шага сократила расстояние до старухи, схватив её за руку и заломив в захвате.

— Не смей бить детей, — звенящим шёпотом произнесла я.

Старуха обложила меня ругательствами и пыталась вырваться. В этот момент в помещение на шум вбежала смуглая женщина, которая хотела кинуться старухе на помощь, вот только её остановил Вильгельм. Я только сейчас заметила, как по углам забились испуганные дети, которые выглядели откровенно плохо.

Зато лежащая на полу девочка открыла глаза и уставилась на меня. Во взгляде мелькнуло узнавание, и малышка с громкими рыданиями бросилась мне на шею. Я отпустила старуху и прижала девочку к себе.

— Я боялась, что останусь одна и меня никто не заберёт, — всхлипывала Герда, поливая слезами мой доспех.

— Кто вы? — настороженно спросила смуглая работница приюта.

— Я родственница Герды, — чуть покривила душой я.

— Это абсурд! — влезла старуха своим скрипучим голосом.

— Но это правда! — воскликнула Герда.

Как бы представительницы приюта ни пытались отлепить от меня девочку, у них ничего не вышло. Сама Герда наотрез отказалась меня отпускать. Даже стихийной магией подняла в воздух тумбочку и швырнула в старуху. Та увернулась, но осадочек, как говорится, остался. В итоге мы договорились, что я оставляю бабульке пять сотен септимов и забираю девочку с собой. Это была чистая формальность. Герду я бы забрала отсюда в любом случае, даже если бы пришлось достать оружие.

— Ты с ума сошла? — возмутился Вильгельм, когда мы вышли на улицу. Я покрепче сжала маленькую ладошку Герда и уставилась на своего спутника.

— Я в ответе за этого ребёнка, — сказала я. — Ещё с Сиродила. Она в Хелгене жила с недавних пор. Ты можешь себе представить, что она пережила?

Довакин выдохнул и уже совсем другими глазами посмотрел на малышку, жмущуюся к моему боку.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — махнул рукой мужчина. — Но в Буйную Флягу мы всё равно пойдём.

— Там есть возможность перекусить? — спросила я. Вильгельм кивнул, а я продолжила: — Тогда не проблема. Накормлю Герду и составлю список необходимых вещей, а ты пока занимайся своими делами.

На том и порешили.

Идти, правда, пришлось в подземелье с сомнительным романтическим названием «Крысиная Нора». Там нам встретилась пара бандитов, попытавшаяся докопаться до меня с Гердой, но Вильгельм всё разрулил. Сама бы я в такое место без горы оружия и зелий точно не сунулась.

Таверна «Буйная Фляга» была весьма необычная. Большой круглый зал, центральная часть которого была заполнена водой. Герда во всю крутила головой, осматриваясь.

— Вилл, кого ты с собой притащил? — нам навстречу вышел норд в богатых одеждах. Внимательно осмотрел меня, ухмыльнулся и добавил: — Хотя улов ничего такой. Но ребёнок явно на любителя.

Я нахмурилась и, протянув руку в сторону мужчины, призвала перчатку доспеха Феникса с острейшими когтями.

— Детка может показать зубки. Понял, не дурак, — произнёс норд, подняв ладони.

— Бриньольф, Мерсер у себя? — спросил Вильгельм, не обращая внимание на поведение своего знакомого.

— Да, он тебя ждёт, — кивнул представитель Гильдии Воров.

— Отлично. Персефона и Герда пусть посидят здесь, — сказал довакин, кивая на нас. — Присмотри за ними.

— Обязательно, — улыбнулся Бриньольф, глядя на меня. — Глаз не сведу.

Я закатила глаза и подошла к стойке, поинтересовавшись, что в меню, и сказала Герде выбирать еду. Бриньольф попытался угостить нас. Джентльмен, блин. Я на это заявила, что уж ужин в таверне оплатить в состоянии. Как-то не хочется быть в долгу у ещё одного представителя этой Гильдии.

Пока девочка жадно ела похлёбку из оленины, я лениво ковыряла вилкой кусок жареной рыбы. Аппетита не было: уж очень пристально на нас смотрели обитатели таверны. Надо было встать в позу и отправиться в более легальное заведение.

— Позвольте присесть, — от мыслей меня отвлёк бретон в годах. Я кивнула, и он, расположившись на свободном стуле, сказал: — Не так часто в нашей скромной обители появляются новые лица.

— У нас выбора не было, — я мрачно усмехнулась. — Наш спутник соизволил всюду таскать нас за собой.

— Вильгельм не особо любит работать в одиночку, — покивал мужчина. — Я, кстати, Делвин Меллори. Не желаете ли подзаработать?

— Не желаю, — произнесла я. — Я алхимик и целитель. Навыки востребованы, поэтому без золота в любом случае не останусь. Пока предпочитаю легальные методы заработка.

— Что ж… жаль… — казалось искренне расстроился Делвин. И тут же свернул разговор на зелья. Под шумок я продала членам Гильдии Воров пару десятков интересных снадобий. Совесть было подняла голову, но я её быстро затоптала. У Герды тёплых вещей не было, а это траты и большие.

Сказать по правде, из вещей у девочки была лишь небольшая сумка, в которой лежало запасное платье да смена белья. И то всё это было выдано приютом. Одежда, что была на Герде во время нападения дракона на Хелген, стала лохмотьями.

Пока Вильгельм занимался своими делами, я составила список всего необходимого для комфортного проживания ребёнка. И наверное, лучше основательно закупаться в Вайтране. Там я хотя бы более-менее знаю местных торговцев. Рифтен для меня был совершенно сомнительным местом. Бриньольф, конечно, предлагал за скромную доплату доставить всё необходимое, но я не была уверена, что эти вещи будут высшего качества. Единственное…

— Как в Скайриме с бронёй для детей? — поинтересовалась я. Все присутствующие в таверне зафыркали.

— Только под заказ, — произнесла беловолосая молодая девушка. — Всякие богатеи всеми силами пытаются защитить своих детишек.

Я крепко задумалась. Траты предстояли огромные, но я не могу просто так бросить ребёнка, за которого несу ответственность. И не было у меня в Тамриэле друзей и знакомых, которых я могла бы попросить присмотреть за Гердой. Нет, девочка была весьма самостоятельная, но одна она не выживет. Уж точно не в этом рассаднике войн и бандитов, называемом Скайримом.

Вильгельм пропадал довольно долго. Я успела даже прикупить обычных отмычек. Жаль, что зачарованных не было. Я так и не пополнила запасы после того, как часть отмычек сломала ещё в темнице Даркара. Попутно удалось выяснить, где что в Скайриме лучше покупать. Ну и подумаешь, что за информацию пришлось заплатить горстку септимов. Я уже поняла, что в Гильдии Воров верховодят товарно-денежные отношения. Всего лишь потребовалось однажды пригрозить отрубить руки тому, что попытается стащить мой кошелёк. И хоть у меня вещи украсть практически невозможно, но лучше сразу расставить все точки над буквами. Это в Волшебном Измерении можно подключить полицию и специалистов, а здесь необходимо защищать своё добро самому.

— Мне нужно в медоварню «Чёрный вереск», — произнёс Вильгельм, когда мы покинули Буйную Флягу.

— Ребёнка я туда не потащу. Достаточно похода в Гильдию Воров, — отрезала я, сжимая ладошку Герды. — Нужно купить всё необходимое и арендовать комнату в таверне.

— Тем лучше, — кивнул норд. — Встретимся в таверне «Пчела и жало» на рассвете. Будем выдвигаться обратно в Вайтран.

— Разве мы не вернёмся в Сиродил? — удивилась Герда.

— Сейчас это проблематично, — ответил девочке Вильгельм. — Имперские патрули задерживают всех, кто попадётся. И многих задержанных отдают палачам.

Герда грустно вздохнула, но не более. Слава Дракону, истерики не было. Хотя Герда была девочкой умной и прекрасно осознавала последствия. Всё же дети здесь морально намного взрослее, чем я привыкла видеть в Волшебном Измерении.

Забег по лавкам прошёл быстро. По факту я просто оставила список самого необходимого и предоплату, договорившись всё забрать к закрытию лавок. И оставшееся время мы потратили с пользой, отправившись в купальни. Ох уж это отсталое средневековье с его отсутствием нормального горячего душа. А Герда вообще рассказала, что Грелод Добрая строго-настрого запрещала купать сирот чаще пары раз в месяц. Мол, они не работают, чтобы на них воду тратить. После этого меня охватило нестерпимое желание вернуться и таки дать старухе по лицу.

Ну нельзя так обращаться с детьми! И ощущение, что как будто всем плевать и никто это не контролирует. Странно и страшно. Я только лишний раз убедилась, что война всегда несёт горе, разруху и беззаконие. А это тут ещё воюют по старинке. Страшно представить, что может произойти в Волшебном Измерении с тем оружием, что там имеется.

Не хочу даже об этом думать. Лучше сейчас сконцентрировать всё своё внимание на Герде. Сразу отметила, что помимо обилия синяков девочка выглядела очень худенькой. Аж рёбра торчали.

Пришлось снова расспрашивать Герду, а потом долго и вдумчиво ругаться. Сирот кормят скудно. По большей части овощами, иногда рыбой, но это только благодаря соседству с рыбным портом. Мяса, молока и яиц почти не было. Не говорю уже о сладостях.

Короче, работы с девочкой предстоит много. Ну да что поделаешь теперь.

Ночь прошла беспокойно. Герда прижимала к груди заколку Берты, плакала и звала сестру. Бедная девочка.

А вот я не сомкнула глаз. Сначала обдумывала, во что вляпалась и что с этим делать. Ну а после решила начать писать что-то типа дневника, чтобы было что поставить на стеллаж под моим портретом в Нижних Землях. Не только же записи исследований там хранить. Вдруг моя история жизни когда-нибудь пригодится следующим носителям силы Феникса?

Стоило девочке проснуться, я выпила зелье бодрости и пошла распорядиться насчёт завтрака. Вильгельм обнаружился у стойки, с мрачным видом поедающий запечённую рыбу. На щеке мужчины красовался свежий порез. Видимо, задание Гильдии прошло не совсем успешно, но с расспросами я решила не лезть. Всё-таки это не моё дело, а вступать в эту сомнительную гильдию я не хочу.

Собирались довольно быстро. Герда щеголяла в кожаном доспехе, рассчитанном скорее на щуплого мальчика, но Баллимуд, кузнец Рифтена, подогнал броню идеально. К броне я купила для девочки пару стальных кинжалов. Они были не столько режущие, как мои эльфийские, сколько колющие. И случись что, Герда вполне сможет пырнуть врага и попытаться убежать.

Вильгельм собирался в Вайтран возвращаться пешком, но я спараноила. На пеших путников бандиты нападают ни в пример чаще, чем на тех, кто путешествует верхом или в повозке. Лошадь покупать было дорого, поэтому я настояла на путешествии в повозке. Даже согласилась заплатить и за довакина. С нами ехали пара нордов, которые собирались в паломничество к Златолисту.

Мне эта система повозок напоминала примитивную систему рейсовых автобусов в Магиксе.

В дороге я изучала книги, прихваченные из замка Феникса, Вильгельм угрюмо глядел по сторонам, чтобы не проглядеть угрозу, а Герда дремала, прислонившись щекой к моему плечу, чем вызвала умилённые улыбки у наших попутчиков.

Большая часть пути прошла спокойно, и я даже позволила себе расслабиться и решить, что до Вайтрана мы доберёмся без проблем. Но гадалка из меня вышла откровенно хреновая. Это я поняла, когда над нами на высоте полумили пролетел дракон с зеленоватой чешуёй. Сделав крюк, дракон развернулся и полетел в нашу сторону.

Вильгельм грязно выругался, пытаясь достать из рюкзака стрелы для лука. У меня же лук-артефакт в Скайриме всегда был под рукой, так что я прицелилась и послала в дракона взрывной заряд. Целилась в морду, однако не надеялась нанести ящеру существенный урон, а просто желала его ослепить, хотя бы ненадолго. Когда дракон взвыл, Вильгельм выстрелил из своего лука, целясь в крыло. Попал в брюхо, которое у твари было покрыто бронированными пластинами, так что стрела большого урона не нанесла.

И именно в этот момент дракон набрал в грудь воздуха, а глотка стала приобретать янтарный оттенок. Явно будет дышать огнём, а повозка слишком неповоротливая, чтобы суметь уклониться. Так что я встала и, вскинув руки, накрыла повозку антимагическим щитом. Успела, слава Акатошу. Волна пламени успешно отразилась от моего щита, выжигая кусты и траву по бокам дороги.

— Как победить эту тварь? — воскликнула почитательница Кинарет.

— В прошлый раз ты успешно применила какие-то чары, — произнёс довакин, глядя на меня.

— Это была случайность, и я была без сознания, — процедила я, держа щит. — Если дракон приземлится на землю, я могу попробовать удержать его на месте.

— Идёт, — кивнул Вильгельм. — Снимай свои чары.

Я кивнула, отменяя заклинание. Возничий, Герда и почитатели Кинарет юркнули под мост, который был неподалёку. Лошадь, конечно, было жалко. Надеюсь, она выживет, но важнее сохранить жизни людей.

Ну а нам с Вильгельмом предстояло разобраться с драконом.

Я раз за разом наколдовывала плазменные сферы, которые посылала в дракона. Масштабные и энергозатратные чары решила пока не использовать, экономя силы.

Со стороны Вайтрана в нашу сторону уже спешило подкрепление, посылавшее в ящера дождь из стрел.

Дракону это не понравилось, и он попытался сесть на крышу фермы. Довакин воспользовался моментом, чтобы с помощью сила своего Голоса сбить тварь на землю. Вот как выглядит легендарная Безжалостная Сила! Впрочем, мне нельзя отвлекаться.

С помощью ускоряющих чар я приблизилась к дракону и начала кружить вокруг него, выращивая крепкие лианы, отвлекающие тварь, при этом стараясь не попасть под удары. И, хоть враг лианы успешно рвал, я выращивала новые быстрее. Не намного, но достаточно, чтобы отвлечь ящера.

Вильгельм откинул в сторону свой лук и, достав обоюдоострый топор, с силой вонзил его в череп дракону, умудрившись пробить кость. Ящер дёрнулся в конвульсиях и упал замертво.

Мои ноги подкосились, и я плавно сползла на камешек. Мышцы гудели от перенапряжения. Такие чары лучше творить в трансформации, но жители Тамриэля не поймут, если я внезапно появлюсь в наряде, чуть более закрытом, чем нижнее бельё. Так что придётся мне привыкать к обычному колдовству.

Герда выглянула из-за моста и подбежала ко мне, обняв за шею. Я перевела взгляд на Вильгельма, который, сложив руки в молитвенном жесте, поглощал душу дракона. Впечатляющее зрелище.

— Думаю, никто не обидится, если мы заберём тушу, — заявила я.

— На продажу? — деловито поинтересовался довакин.

— Для алхимии и кузнечного дела, — усмехнулась я. — К тому же я ещё никогда не готовила драконье мясо.

Рядом раздался хохот. Я обернулась и увидела группу воинов, которые подошли к моему спутнику и принялись хлопать его по плечу. Ко мне же подошла рыжеволосая девушка, облачённая в древние нордские доспехи и вооружённая луком.

— Неплохо сражаешься, — произнесла она, кивая на мой лук, который я закрепила за спиной. — Хоть и делаешь упор на магию. Не думала присоединиться к Соратникам?

На это я широко ухмыльнулась. Кажется, всё складывается весьма неплохо.

— Шутишь? Да я только ради этого возвращаюсь в Вайтран, — сказала я, на что девушка расхохоталась. Чую, мы поладим.