Охотник и Лиса (гет)

Ближе к вечеру вышла на кухню. Осмотрелась, открыла холодильник. Нахмурилась, глядя на пустые полочки. Закрыла дверцу и выглянула в основную комнату.

— В холодильнике мышь повесилась. — Это было больше утверждением, нежели вопросом.

— Почему же мышь? — усмехнулся Дайер, занимающийся с пистолетами. — Крыса.

И ни намёка на стыд!

Стук в дверь эхом отразился от серых стен офиса. Дайер поднялся, чтобы открыть дверь, за которой оказался курьер. Похоже, на ужин снова фастфуд.

Уселась на диван, попивая кофе. На столе появились свежие газеты. Ничего особо интересного не было. Наступило затишье: никаких преступлений со стороны демонов. Хорошо это или плохо — неясно.

В письме от Тианы, которое пришло после обеда, было сказано, что тётушка вместе с дядей активно занималась внутренней и внешней политикой. Они заключили новые договоры с соседями. Этот факт подтверждался и в прессе. Я умиротворённо улыбнулась, про себя размышляя: как же хорошо, что всё налаживается хотя бы в этой области.

Но о гибели охотников не было ни слова. Похоже, кто-то тщательно пытается скрыть произошедшее. Но как долго это продлится?

Зацепилась взглядом за небольшую статью со странным заголовком. «Неужели Гора Кровавой надежды нарушила мирный договор?» Я чуть кофе не поперхнулась. Отставила кружку и принялась внимательно вчитываться.

«Вампиры вытеснили людей из поселения у Рощи. Они не собираются возвращать территории. Нападают на детей, убивают скот. Гвардия до сих пор бездействует. Неужели государственные защитники — рыцари не хотят связываться с вампирами? Может ли быть, что Бахамут изначально был в курсе? Или ранее притворявшиеся мирными вампиры решили, что если трон лишился своего хозяина и Мийра сейчас не имеет правителя, они могут творить что вздумается? Когда же власти займутся этим вопросом, или они пустят всё на самотёк? Сколько ещё будут страдать простые люди? Не пора ли прекращать эти войны? Все уже сыты по горло этими стычками со всеми подряд!»

Расстроенная сверх меры отложила газету. Конечно, у Бахамутов сейчас полно недоброжелателей. И тон статьи лишь в очередной раз указывает на их наличие. Такое ощущение, что никто Зеро и Мэрил ни во что не ставит. Но почему? Я поняла бы подобное отношение ко мне: появившаяся из ниоткуда наследница, к тому же боящаяся собственной тени. Именно такой я была во дворце, когда мама надела на меня корону. Да и впоследствии, когда меня учили всем этим дворцовым штучкам, ситуация не слишком поменялась в лучшую сторону. И все-таки? Неужели Бахамутов настолько сбросили со счетов? Кому это нужно?

Сидела в унынии, понимая, что еще долго не смогу доказать кому-то, что чего-то стою как самостоятельная правительница.

* * *

По офису снова прокатился дробный стук, кто-то с силой барабанил в железную дверь. На пороге, конечно, оказалась моя любимая рыжая сестрица. За ее спиной стоял брат. Оба поприветствовали нас, прозвучало не слишком жизнерадостно.

— Есть парочка новостей.

Тиана была явно не в лучшем расположении духа, хмурилась, да и шаги были какие-то тяжёлые. Она прошла к креслу за кофейным столом и вальяжно в нем развалилась. Амберт встал рядом, сложив руки на груди, подтвердив мои опасения, что новости не самые радужные.

— В первую очередь скажу, что конфликт с Мэрил и Зеро улажен. Но они выдвинули встречные условия. Ты должна будешь участвовать в политической жизни, чтобы доказать, что действительно сможешь занять трон одна, без мужа. У тебя в распоряжении полгода. Замену тебе найти вряд ли получится, так что бежать не выйдет.

— Если только кто-то из этих двоих не обзаведётся ребёнком, — хмыкнул брат.

Но мы трое понимали, что скорее луна взорвётся, чем кто-то из них свяжет себя узами брака. Я не знала причин такой принципиальности. Странные они, мои родственники. Меня, значит, под венец, а сами птицы вольные. Впрочем, неважно. Такая договорённость меня устраивала.

— Что касается другой новости. Тебе придётся отправиться в рощу вампиров. Думаю, слышала, что там творится? Это твой шанс показать, чего стоишь. Сложно? О да. Легко не будет.

Тиана говорила сдержанно и холодно. Но, признаться, меня её поведение скорее успокаивало. Кажется, я бы больше пала духом, если бы кто-то из них стал меня жалеть и утешать. Всё-таки грубая форма разговора мне была гораздо привычнее.

Амберт пересказал подробности истории, случившейся между людьми и вампирами. Нового я ничего не узнала. В газете довольно полно изложили произошедшее.

— Как управишься с вампирами, придётся отправиться в Северную Мийру. Мэрил желает, чтобы именно ты подписала договор с Морином. Заключи альянс, сутью которого станет то, что он в случае любого вооруженного конфликта будет обязан помочь нам. Собственно, наши обязательства будут такими же.

Суть дела понятна. Подтекст тоже. Только дурак бы не понял задумку тётушки. Но я решила закрыть на это глаза.

Закончив с посвящением в детали, сестра выдохнула и расслабилась.

— Есть и ещё кое-что, — продолжил Амберт. — У нас есть предположение, что Риас начнёт действовать очень скоро. Если уже не начала. Так что стоит быть наготове. Будь это действительно она или же кто-то другой, ему известно, что мы ищем информацию.

Да, я это хорошо понимала. Слишком хорошо. Правда, я слабо понимала конечную цель её действий.

Жнецы сказали, что им пора возвращаться к работе, и покинули нас. Но завтра вечером они вернутся, чтобы отправиться с нами. Я задумалась, что мне известно о Роще вампиров и Горе Кровавой Надежды?

— Толком ничего не знаю об этих местах, — рассуждала вслух. — Зеро упоминал их только раз. Еще кое-что я слышала от репетитора истории, но, по сути, она толком ничего не успела рассказать, Тиана отвлекла, и больше к этой теме мы не смогли вернуться. Можешь рассказать? — попросила Дайера.

Он тоже витал в своих мыслях, так как вопрос мне пришлось повторить.

— Начнём с того, что вампиры — существа, высасывающие кровь из живых существ. Знаешь ведь байки всякие? Например, о графе Дэлайре? Он похищал молоденьких девиц.

— Я поняла, давай дальше. Это мне известно.

— Всё снова упирается в правление Лагу. Вампиры пировали на западе, но уже в середине правления Лагу заключил договор с графом. После заключения перемирия Дэлайер и все его собратья переселились к подножью небольшой горы у реки Зроя. Теперь её называют Кровавая Надежда. Роща вампиров растет у ее подножья. Люди во владенья вампиров не вхожи, исключение только для торговцев и рыцарей Мийры. Или по специальному приглашению.

— А кровь вампиры больше не пьют? Что-то не сходится.

— Тонкостей не знаю, моя специализация — демоны, но кровь вампиры всё же пьют. Есть доноры. А ещё животные. Не исключено, что отказ от массового истребления людей произошел по другим причинам и отнюдь не добровольно. Это дела Лагу. Меня в них не посвящали. Даже Леана всегда умалчивала детали.

— Ясно.

Я нахмурилась. Сложно представить, что может повлиять на этот странный, ведущий замкнутый образ жизни народ. Недостаток информации смущал больше всего.

Сестра и брат, как назло, ничего не рассказали. Придётся разбираться на месте. Попробую что-то уточнить при встрече.

— А вот что на самом деле интересно, — вдруг ехидно сказал Дайер, — так это участие троих жнецов в этом деле. Разве им позволено вмешиваться?

— Нет. Но они же едут туда только, чтобы собрать информацию? Или что-то вроде того?

— Бредовая отмазка.

— Согласна, но пока пусть будет так.

— Не знаю, что ты по этому поводу думаешь. Но выскажу своё мнение. Твоя сестрица кажется мне странной. Твой брат ещё более загадочен. Как они стали жнецами?

Его слова заставили напрячься. Я доверяла им обоим. Иначе бы не сидела здесь. А брат всегда слишком заботился обо мне. Не могла даже представить, что он может оказаться хоть как-то замешанным в смерти мамы. Насколько мне известно, они были очень близки.

Я молча хмурилась, думая, что ответить.

— Ладно, забудь. Это лишь моё мнение. Посмотрим, как всё сложится. Стоит подготовиться.

Кивнула. Эх, его слова заставляют меня сомневаться абсолютно во всём.

Допив кофе, зашла в кладовку, чтобы взять некоторые вещи, которые могут пригодиться. Похоже, Дайер переставлял коробки, так как у дальней стены я заметила лестницу. Старенькая и хлипкая с виду, она вела на чердак. Любопытство взяло вверх. Не раздумывая, забралась туда, оставив вещи внизу.

Темно, пыльно и грязно. Воспользовалась своим огнём, чтобы осветить путь через множество ящиков, сваленных в одну огромную кучу, и не убиться.

Немного порывшись в пыльных коробках, наткнулась на старый альбом среди бумажек и каких-то счетов. Протёрла кожаную обложку с изображением гвоздики. Открыла, пролистала ещё пару страниц. Страницы пахли старой бумагой и сыростью. Большая часть фотографий серьёзно пострадала: половина альбома выглядела так, будто его пытались сжечь. И тем не менее кое-что можно было рассмотреть.

В альбоме были фотографии двух мальчишек. Один из них точно Дайер, а второй? Второй мальчик был старше, волосы тёмные, взгляд серьёзный, хмурый, в отличие от Дайера на фото.

Судя по всему, брат Дайера старше его лет этак на восемь — десять. И, наверное, когда всё случилось, он должен был окончить школу. Да, вот школьные фотографии. Этот взрослый парнишка всегда выглядел опрятно, одет в элегантный костюм, а вот Дайер — вечно измазан грязью, в ссадинах и ранах. Такое чувство, будто его просто никогда не могли застать в целости и сохранности. Было пару фотографий с моей матерью. Но все они сделаны, пока Дайеру еще не исполнилось трех лет. Больше её нигде не было.

С улыбкой рассматривала фото, где старший мальчишка катает на своих плечах маленького Дайера. Фото, где они занимались фехтованием.

Решила спуститься и попросить самого охотника рассказать о своём брате. Наверное, он тоже какой-нибудь известный охотник. Я бы не отказалась познакомиться с ним.

— Расскажешь? — Я протянула альбом Дайеру и уже приготовилась к историям.

— Это мой брат.

Он перевернул альбом и открыл последнюю страницу с фотографией юноши, до неё я не долистала.

Это фото было перетянуто чёрной лентой.

— Из… — сразу поняла, к чему это, и попыталась извиниться за то, что всколыхнула его воспоминания.

— Не нужно. Он умер вместе с матерью, пытался защитить её.

Больше не донимала его расспросами. Отвела взгляд и села на диван. Если бы я знала, то не стала тревожить его.

Брат Дайера был больше похож на свою мать. Женщина на всех фото выглядела прекрасной принцессой. Лачин в костюме графа с эмблемой дракона и чуть реже в доспехах. Я знала, что эмблема принадлежала Лагу. Похоже, мой дедушка позволил и ему носить её на своих одеждах и доспехах. Но я по-прежнему мало знала о связи наших семей. Никто толком не хотел разговаривать на эту тему. Сестра и сама мало что знала. А брат как-то странно отмалчивался. Дайер же мог и вовсе не знать всего, так как был ребёнком.

Я отложила альбом в сторону. Мне предстояло ещё во многом разобраться. Настолько во многом, что я боялась запутаться.