Искра (джен)

Лина одарила Тава очень пристальным взглядом.

Несмотря на обилие пропитавшей одежду крови, выглядел он вполне себе целым. По крайней мере, Лина у него никаких серьёзных повреждение не наблюдала. Разве что почерневшая вокруг глаз кожа привлекала внимание, да только горящий во всё тех же глазах огонь вызывал у неё куда больше беспокойства.

Впрочем, для оного у Лины сейчас имелись и другие причины.

«Он снова атакует!» — предупредил её Тав, на что Лина отреагировала молниеносно.

Вытянув левую руку, она сконцентрировала весь окружавший её огонь и послала в старшего мозга поток убийственного чёрного пламени. Мгновеньем спустя огонь столкнулся с защищавшей мозг тьмой, и две черноты вступили в яростное противостояние, отчего воздух опять раскалился, а внизу забурлила закипевшая вода.

Пламя Лины распространялось поверх сплетённого из проклятья барьера и медленно, но верно его поглощало. Огненные языки, будто зубами, впивались в чёрную дымку, сжигая её и прорываясь вперёд. Пламя желало прикоснуться к самому старшему мозгу и обратить его в прах, ибо убийство являлось единственной целью, ради которой оно вообще было создано. И мало-помалу оно к своей цели продвигалось.

Но и старший мозг не был покорен.

Лина кожей ощутила колебания воздуха, и только вмешательство Тава уберегло её от ответной атаки. Подхватив Лину руками, Тав в мгновение ока переместил её из обрушившегося прохода в низ пещеры, а после совершил ещё два подобных «скачка». По итогу же Лина обнаружила себя под сводом пещеры средь рядов сломанных сталактитов.

«Жги, не останавливаясь!» — прокричал прямо в её голове Тав. — «Не знаю, что это за штука, но она работает!»

Исправно направляя её ладонь, Тав не давал огню Лины промахнуться по старшему мозгу, отчего сама она могла полностью сосредоточиться на его усилении. Чёрное пламя ещё больше увеличило свою плотность, а пожираемый им барьер истончался с каждой проходящей секундой.

«Убить. Уничтожить. Стереть», — зазвучал в голове Лины доселе незнакомый голос, а перед глазами замаячили картины собственной смерти.

«Это старший мозг», — тут же сообщил ей Тав, пояснив следом, что именно так лидер иллитидов и общался.

Лина постаралась отгородиться от псионических воплей чудовища и продолжила его атаковать.

Напрягая абсолютно каждую толику своих магических сил, она обрушивала на старший мозг самое страшное из доступных ей орудий. И это была уже не просто чародейская магия. Чёрное пламя, что исторгала Лина, досталось ей по наследству от самого Баала. Эта сила проистекала от Бога Убийств и потому в своей божественности проклятью Шар ничуть не уступала. А в смертоносности его даже превосходила. Покуда Тав позволял Лине не беспокоиться о защите, здесь и сейчас она могла сжечь абсолютно что угодно. Даже старшего мозга.

Однако последний вовсе не собирался смиренно ждать своей участи.

Как бы быстро ни передвигались Тав с Линой, а избежать атаки, накрывающей сразу всю пещеру, они не могли.

«Защищайся», — бросил Тав всего за миг до того, как старший мозг издал новую псионическую волну и пустил её сразу по всем направлениям.

Воздух мгновенно потяжелел и придавил Лину с Тавом к каменному своду пещеры. Сплетённое Линой заклинание уберегло её кости и органы от участи быть раздавленными, но о продолжении атакующих действий пока пришлось забыть. Все силы уходили на то, чтобы просто выжить и поскорее вырваться на свободу.

А старший мозг, наконец поймав своих оппонентов, тут же обрушился на них всей своей мощью. Игнорируя продолжавшее гореть пламя, он направил сильнейший псионический удар прямо на Тава и Лину.

«Я разберусь», — сообщил Тав, бросаясь атаке наперерез.

Лина на знала, чего это ему стоило, но сгусток псионической энергии изменил направление и врезался в камень немногим левее от них, искрошив в пыль солидный участок пещеры. Самого же Тава отбросило под углом в противоположную сторону и протащило по обилию каменных обломков.

Верная смерть практически для любого смертного существа, однако Тав пока оправдывал свою принадлежность к Ордену Бессмертных.

Поэтому Лина даже не стала интересоваться его состоянием, вместо этого всецело сосредоточившись на себе. Вновь высвободив чёрное пламя, она окутала огнём всё тело и благодаря этому сбросила оковы старшего мозга. Оттолкнувшись ногами от стены, Лина чёрной звездой устремилась к противнику и, соприкоснувшись с его барьером у самой макушки, буквально взорвалась.

Десятки почти одномоментных огненных взрывов заставили пещеру в очередной раз содрогнуться, а окутывающую старший мозг тьму ещё больше истончиться. Чёрное пламя ревело и бушевало, подгоняемое волей Лины, однако сколь бы сильно оно ни было, добраться до старшего мозга по-прежнему не выходило. А ответные выпады и не думали прекращаться.

Ещё один незримый удар пробился сквозь защиту Лины и причинил ей такую боль, что усиленное магией зрение на пару секунд полностью померкло. В процессе Лина ещё и врезалась вот что-то очень твёрдое, из-за чего в её правом плече раздался крайне болезненный хруст. Настолько болезненный, что в заволокшей её глаза тьме затанцевали отчётливые белые пятна.

Когда же взгляд Лины более-менее прояснился, она обнаружила себя лежащей в груде камней на берегу иссушаемого старшим мозгом озера. Почти вся вода из оного сейчас взмывала в воздух и изливалась на чёрное пламя Лины, бесславно испаряясь в его языках. Обычной водой пламя Бога Убийств было не потушить, однако попыток старший мозг не прекращал, всё большее заполняя пещеру обжигающим паром.

Чуть пошатываясь, Лина заставила себя встать на ноги и наспех ощупала травмированную руку. Торчащих наружу костей не обнаружилось, так что если перелом и имелся, то он оставался закрытым. Согнуть конечность в локте и пошевелить пальцами у Лины ещё получалось, но вот поднять её кверху уже было никак.

Нехорошо, конечно, но могло быть и хуже.

Лина приготовилась к новой атаке, но прежде, чем она успела сделать хотя бы шаг, тьму пещеры прорубило жёлтое пламя. Огненный луч устремился к старшему мозгу и вместе с чёрным пламенем Лины принялся выжигать его защиту. Лина не видела, что конкретно являлось источником этого нового пламени, но ни секунды не сомневалась в том, кому именно оно принадлежало. Ровно такой же ядовито-жёлтый огонь она видела в глазах Тава.

Взмывшая в воздух вода резко изогнулась и преградила путь жёлтому пламени, силясь защитить от него и без того страдавшего старшего мозга. Да только и здесь остатки озера потерпели неудачу. Огонь Тава прорезался сквозь водные массы и ни на секунду не прекращал жечь окружавшую мозг тьму.

«Довольно. Прочь», — огласил старший мозг, одновременно с чем невидимая сила повалила Лину с ног.

И только она начала подниматься, как заметила, что тело её медленно отрывало от мокрой земли. Лину подняло в воздух против её воли вместе со всеми окружавшими её камнями и обломками.

А затем всё завертелось.

Гигантский вихрь захватил пещеру, поднимая и закручивая всё, что не являлось частью её границ. Лина сотворила защитный барьер, уберегая себя от ударов и столкновений, однако ключевой проблемы это не решало. Она не могла контролировать своё положение в пространстве, а скорость вращения при этом всё возрастала.

Лина попыталась вырвать себя их цепких лап завихрения с помощью заклинания полёта, но задумка её полностью провалилась. Лине не удалось даже просто стабилизировать своё вращение, ибо влияние того, что делал старший мозг, было до абсурдности огромно.

«Я помогу», — раздался в её голове голос Тава, и спустя пару секунд она ощутила прикосновение его рук.

Каким-то образом Тав действительно смог вытащить Лину из безумного вихря, и когда мир перед её глазами наконец перестал кружиться, они вдвоём мягко приземлились в дальнем углу пещеры.

«У тебя сломана ключица», — сообщил Тав, отходя от Лины на полшага.

«Жить буду», — холодно ответила она. — «Сам-то ещё в состоянии сражаться?»

«Да», — уверенно заявил Тав. — «Но лучше не затягивать. Мне нельзя долго держать глаза открытыми».

«Почему?» — просто не могла не спросить Лина.

«Да так, помирать не очень хочется».

Тав весь дрожал.

Но дело было не в страхе или же холоде из-за обильного кровотечения. Находясь рядом с ним, Лина прекрасно чувствовала одолевавшее Тава возбуждение. То же самое, что она ощутила наверху, когда он только снял свою повязку. Только намного-намного сильнее. Тава переполняла неописуемая жажда насилия. Пока что он худо-бедно держал её под контролем, но даже Лине было понятно, что долго так продолжаться не могло. Совсем скоро из союзника Тав мог превратиться в ещё одного врага.

«Атакует», — предупредил он, вслед за чем сотни каменных снарядов полетели прямо в них.

Вращаемый старшим мозгом вихрь принялся выплёвывать из себя всевозможные обломки, и вновь схвативший Лину Тав побежал от всего уклоняться.

Лина видела всё слишком смазанным и размытым, а потому не могла с точностью определить, какие именно действия Тав предпринимал для их защиты. Перед глазами просто мелькало множество несвязных образов, а по телу разносились неприятные волны от бесконечных толчков. Со всех сторон слышался грохот, а воздух заполонили мелкие частицы пыли, от которых стало практически невозможно дышать.

Но тем не менее Лина всё ещё была жива.

«Вот же неугомонный *@%#$», — обронил Тав, и Лина не смогла ничего разобрать в последнем его слове. Даже в её мыслях оно воспринималось слишком чуждым и непонятным. — «Готовься жечь его по полной».

Через некоторое время Тав, наконец, остановился, и взгляду Лины предстала сильно переменившаяся картина. Старший мозг всё так же парил посреди пещеры, однако вот окружавшая его тьма теперь выглядела совершенно иначе. То, что раньше было просто защитной сферой, теперь ощетинилось дюжиной чёрных щупалец, на чьих кончиках сформировалось нечто вроде дыр в пространстве. Никак иначе Лина уведенное описать просто не могла.

И, что хуже всего, эти дыры втягивали в себя ещё полыхающее вокруг старшего мозга чёрное пламя.

Он всё-таки нашёл способ с ним бороться.

«Атакуй отсюда, а я зайду с противоположной стороны», — бросил Тав и тут же испарился из поля зрения Лины.

И пускай Лине не очень-то нравилось, что Тав фактически отдавал ей приказы, спорить она не стала и, собравшись с силами, вновь вызвала чёрное пламя. Огонь Бога Убийств затанцевал на пальцах её левой руки, а затем десятком огненных шаров полетел в сторону старшего мозга. Одновременно с этим в противоположном конце пещеры засияло жёлтое пламя.

В ответ на это щупальца старшего мозга пришли в движение и стали буквально перехватывать все выпущенные в него огненные снаряды. Это касалось как огненных шаров Лины, так и пламенных лучей Тава. Всё поглощалось сотворёнными старшим мозгом пространственными искажениями.

Лина усилила напор, что вместе с ней сделал и Тав.

Чёрное и жёлтое пламя обрушалось на старшего мозга без устали, но тот успешно от всего защищался. Местами атаки всё же достигали цели, но даже в таких случаях старший мозг проводил рядом одним из своих щупалец, и весь огонь втягивался в венчающие их дыры.

Вместе с тем старший мозг не ограничивался одной лишь обороной. То и дело в Лину прилетали очередные камни и псионические удары, от которых она защищалась магическими барьерами. В Тава же старший мозг в какой-то момент и вовсе швырнул одну из своих поглощающих всё дыр, что в считанные секунды разрослась и резко схлоплнулась, буквально аннигилировав солидный кусок пещеры.

Тав выжил, продолжив поливать мозг жёлтым огнём, но эффект от атаки всё равно был внушительным. А на месте взорвавшейся дыры чёрное щупальце уже начало формировать очередную такую же.

Нет, так продолжаться не могло.

Выпустив в старшего мозга особо крупный огненный шар, Лина взяла короткую паузу. Чёрное пламя расходовало её силы куда быстрее обычного, и чем дольше затягивалось их противостояние, тем выше становилась вероятность того, что Лина просто довела бы себя до полного изнеможения. Противник же их пока не демонстрировал даже малейших признаков усталости. У него разве что только раздражение по мере схватки нарастало.

Понимая, что эти его щупальца становились уж слишком большой проблемой, Лина взмыла в воздух и сотворила в руке чёрный огненный клинок. Набрав максимальную скорость, она подлетела к мозгу практически вплотную и принялась рубить щупальца у самого корня. С первым особых сложностей не возникло, и срезанный отросток быстро рассеялся вместе с удерживаемой им вращающейся дырой. Но вот уже на подходе ко второму Лина встретила такое сопротивление, что едва смогла его клинком коснуться.

Старший мозг принялся буквально отталкивать её своей псионикой и попутно захлестал другими щупальцами, силясь поглотить дырами уже саму Лину. Она от всех его потуг уклонялась, однако продолжить срубать щупальца уже не могла. Лине приходилось всё своё внимание сосредотачивать на том, чтобы не дать себя убить и продолжать держаться к старшему мозгу поближе.

Впрочем, предпринятые ею действия были замечены и Тавом, что, по всей видимости, нашёл план Лины более эффективным. Он сам проскочил сквозь защиту старшего мозга и одним огненным взглядом срубил тому сразу два чёрных щупальца.

«!!!!!!!» — раздался в голове Лины пронзительный визг, что едва не лишил её сознания.

Это был старший мозг.

Ему очень не нравилось то, что сейчас происходило.

И это заставило Лину улыбнуться.

Переборов раздражающий вой, Лина поднырнула под устремившееся к ней щупальце и одним движением разрубила его аккурат посередине.

А следом и она, и Тав разразились сильнейшими вспышками пламени, что таки пробили тьму проклятья и начали жечь уже непосредственно старшего мозга.

Псионический визг стал ещё болезненнее и громче.

Верный признак того, что Лина с Тавом были на верном пути.

И Лина уже начала собираться с силами, чтобы нанести свой последний удар и спустить на старший мозг так много смертоносного пламени, что его накрыло бы целиком, как вдруг в её мыслях зазвучал новый голос.

«Спасибо, друзья», — поблагодарил Микелла. — «Остальное можете оставить на меня».

Пещеру залило золотым светом.

Первые мгновения Лина вообще ничего не видела и ей пришлось развеять «Ночное зрение», дабы хоть как-то начать ориентироваться в окружающем пространстве.

«Золото. Мучитель. Прочь. Оставь», — проревел старший мозг, однако передаваемые им образы были слишком быстры и нечётки, чтобы Лина смогла в них что-то разобрать.

Но что она разобрать сумела, так это сияющие кольца света, что, вращаясь, обрубили мозгу все оставшиеся щупальца и вынудили Лину саму отлететь подальше. Одно из колец пронеслось всего в считанных сантиметрах от её горла.

Старший мозг ещё попытался собрать остатки защищавшей его тьмы, однако вся она рассеялась под неумолимым натиском обжигающего света. Сконцентрировавшись в ослепляющие лучи, золотое сияние обрушивалось на старший мозг и пробивало его насквозь, прожигая в извилинах большие дыры.

Мозг ревел и визжал в голове Лины, однако это ему никак не помогало.

Микелла ни на секунду не прекращал свою атаку, и всего через каких-то полминуты старший мозг рухнул на дно окончательно сгинувшего подземного озера.

Битва закончилась.

Мощнейший разум, сумевший подчинить себе проклятье самой Шар, пал дымящейся кучей обгоревшей плоти. Поверженный и сломленный. Но всё ещё живой.

А сверху к нему спускался окружённый золотом полубог, на устах которого играла по-детски добрая и очаровательная улыбка.

И улыбка эта для старшего мозга предвещала ровно одно.

Скорую и неминуемую смерть.