Папа на полставки (джен)

Примечания:

Друзья, глава заключительная для этой работы, но не последняя для истории! Эпилог от лица Финеаса.

ПБ — приветствуется!

_________________________________________________________________________________________________________________________________________

Время было неумолимо. Оно бежало вперед, не оставляя и шанса на надежду. Оно стремительно хоронило за собой прошлое, которое с каждым прожитым днем становилось все более похожим на миф, выдумку, неправду. С того момента, как Финеас стал бесправным рабом и по сей день — вот его настоящая история. Другого прошлого у него не было, а будущее… О будущем мечтать ему было незачем, в прощение Лорда он не верил, и все же…

Почему-то, наблюдая за Северусом, за тем, как легко и бесстрашно он общается с Темным Лордом, как, не задумываясь, обещает Финеасу свободу, попутно ведя самую, казалось, обычную жизнь ребенка-волшебника, надежда опасливо расправляла сломанные крылья. Финеас был в замешательстве. Однажды он принял решение, смирившись, что никогда не получит эту самую свободу. Он решил, что будет жить и терпеть удары своей несчастливой судьбы только ради этого мальчика. Ради Северуса. Он будет помогать ему, будет всегда рядом, будет защищать его по мере своих возможностей и постарается сделать все, чтобы Лорд не сломал его в попытке сотворить себе подобного монстра.

Надежда… Она была очень робкой, едва-едва поднявшей голову. Она появлялась всякий раз, как Северус улыбался ему, бесстрашно разделяя его с Лордом, только бы защитить. Смешно! Мальчишка твердо встречал холодный взгляд синих глаз, вскидывал подбородок и решительно заявлял, что Финеас ни в чем не виноват и не заслужил наказания. Смешно! Ведь это именно Финеас принял решение беречь Северуса, а не наоборот. И все же… Подобные действия со стороны мальчика дарили надежду…

— Не переживай, Финеас, — каждый раз повторял Северус, выбегая в коридор после ежедневной беседы с Лордом один на один. — Сегодня он добрый!

— Не переживай, Финеас, — то и дело начинал он, добавляя: — Тома не будет весь день. Пойдем к озеру? Я тебе такое покажу! Только ты меня не сдавай, ладно?

— Не переживай, Финеас, — шептал Северус, когда что-то шло не так, — он немного не в духе, но я тебя защищу!

Когда что-то шло не так… Не так что-то шло очень и очень часто, стоило бы заметить. Финеас как никто другой знал, насколько тяжелый и жестокий нрав скрывался за холодной и безразличной маской. Он знал! Прекрасно знал, что разозлить Темного Лорда было весьма просто. И каким бы странным, неправильным и непонятным Лорд не становился в присутствии мальчика, эту истину нельзя было исключать. Финеас наблюдал за монстром, лишившим его человеческого достоинства, с особой внимательностью. Он не верил, что Темный Лорд действительно способен измениться, но каждый раз надеялся, когда тот неожиданно сдерживал злость или смягчался, если для Северуса это было действительно важно.

— Финеас, ты меня не видел! — прокричал Северус, неожиданно появляясь на лестнице, измазанный в чернилах и каких-то блестках. — Меня здесь не было! — добавил он, проносясь мимо него прямиком на улицу.

— Северус, ты… — начал было Финеас, но не успел даже закончить свой вопрос, как дверь громко хлопнула за спиной мальчика. Не сразу, но он сообразил, что ребенок выбежал на улицу в одной футболке, хотя погода стояла ужасно холодная. Второй декабрь в этом поместье близился к своему завершению. — Черт! — Финеас подскочил на ноги, намереваясь догнать Северуса. Чары чарами, но заболеть можно было по счету раз.

— Где он? — раздался ледяной голос явно очень разозленного Лорда. Финеас вздрогнул, не успев даже приблизиться к двери. — И только попробуй соврать, пес!

— Что он сделал? — на свой страх и риск поинтересовался Финеас, медленно оборачиваясь. Лорд шагнул к нему, вздернул за грудки и с силой впечатал в стену. Ошейник затянулся на горле слишком неожиданно.

— Я задал тебе вопрос! — прошипел Лорд гневно. — Ты непозволительно расслабился в последнее время! Жаждешь получить наказание?

— Он на улицу выбежал, — прохрипел Финеас с большим трудом, — в одной футболке…

Лорд тут же отпустил его и в несколько широких шагов вылетел за входную дверь. Финеас сполз по стене на слабых ногах, закашлялся, потирая горло, чуть пришел в себя и бросился следом. Он не знал, что сумел натворить Северус, но Лорд был зол, как никогда раньше. Мальчик что-то взорвал? Но это не было чем-то необычным. Испортил какую-то важную вещь? Подобное предположение тоже не казалось достаточным для столь яркой злости. Но других причин в голову просто не приходило.

Финеас выскочил за дверь, огляделся и побежал по следам, пока не углубился в заснеженный сад и не наткнулся на спину Лорда, наклонившегося к Северусу. Последний выбрал весьма удивительную тактику, чтобы спрятаться — попытался закопаться под снег. Финеас сначала изумился, затем еще больше испугался и едва не бросился на Лорда, рискуя собственной шкурой, когда тот схватил мальчика за ногу и резко дернул к себе.

— Ш-ш-ш! Холодно! — возмутился Северус. Он попытался было зацепиться хоть за что-нибудь, но только пробороздил пальцами рыхлый снег.

— Я тебя на неделю усыплю… — зло прошипел Лорд, одним движением вздергивая его на ноги. Северус весь сжался от холода и затряс краем футболки, надеясь вытрясти весь попавший под нее снег.

— Я не хочу столько спать, — дрожащим голосом заметил Северус. — И я тут не причем! Это случайность!

— У тебя все случайность! Я тебе сколько раз должен повторять одно и то же?! Еще хоть раз без меня начнешь творить беспредел, и сидеть не сможешь месяц, ты меня услышал?..

— А с тобой беспредел творить можно, что ли? И вообще, бить детей — это бесчестно… — Северус скривился, но ничуть не испугался. Финеас внимательно наблюдал за ним, чтобы сказать наверняка. Этот мальчик совершенно не боялся и игнорировал всякие угрозы Темного Лорда, словно бы ничуть не сомневался, что дальше этих угроз никогда не зайдет. Финеас не был столь же уверен в подобном, а потому сильно переживал, как бы Лорд окончательно не сорвался. — Я буду жаловаться!

— Кому это? — выплюнул Лорд в ответ. И Финеас сумел расслышать в его голосе искреннее изумление, на секунду взявшее верх над злостью.

— Ну, — замялся Северус, — дедушке…

— Ах, дедушке… — Голос Лорда упал до опасного шепота. За этот год Финеас хорошо усвоил, что упоминаний любого другого человека, который имел хоть какое-то родство с мальчиком, Темный Лорд терпеть не мог. — Может, ты и жить с ним будешь тогда?

— Нет! — Северус вдруг шмыгнул носом и крепко обнял его поперек спины, словно бы боялся, что его вот-вот выкинут из дома. — Я с ним не хочу! Только с тобой!

— Это новая рубашка, Северус… — выплюнул Лорд.

Будь на месте Финеаса любой другой Пожиратель Смерти, наверняка бы подумал, что вот сейчас-то господин и не сдержится, поднимет руку на ребенка, но сам Финеас научился различать самые малейшие колебания ужасающей магии. В такие моменты магия Лорда чуточку теплела, что совершенно точно указывало на постепенно отступающий гнев. Стоило только почувствовать это крохотное изменение в настроении, и можно было облегченно выдохнуть — пронесло. Финеас не верил своему хозяину, но не мог не признать, что ребенок имел над ним особую власть. Должно быть, и сам Лорд это понимал и признавал, и это невероятно его раздражало.

— Марш в ванну, сейчас же, — приказал Лорд, оторвал Северуса от себя и подтолкнул его в сторону дома. — И пока не смоешь всю эту гадость, даже не вздумай вылезать из воды. Ты меня понял?

— Ты будешь проверять? — уточнил Северус, успокоившись, что выгонять его все же не собираются.

— Обязательно, — поставил твердую точку Лорд и поторопил его, подталкивая в спину. — А ты, Финеас, займись ужином. Я должен скоро уйти, проследишь за тем, чтобы этот чертенок все съел. Абсолютно все.

— Тарелки есть не буду! — весело заметил Северус, с улыбкой встретил холодный взгляд синих глаз и сорвался с места, спеша в ванную. Лорд тяжело вздохнул, а Финеас скрыл легкую улыбку, наклонив голову. Злить хозяина не хотелось.

— Будут еще какие-то поручения для меня? — спросил Финеас спустя некоторое непродолжительное время.

— Нет.

* * *

Новая жизнь была странной. Она делилась на две части. Первая часть была всецело посвящена поместью Лорда, его жестким и не терпящим возражений правилам. Финеас делал все, чтобы не злить господина, покорно выполнял каждый приказ, склонял голову и лишь изредка позволял себе лишние вопросы, только бы иметь возможность и дальше оставаться Северусу личной нянькой. Вторая — принадлежала вилле Медичи и подчинялась не менее жестким правилам Лучано. Глава рода Медичи был твердо настроен вырастить из каждого ребенка мастера своего дела. Занятия умственного и физического характера занимали практически все свободное время Северуса, не давая передохнуть.

— Завтра Том нас заберет, — радостно объявил Северус, забегая в его комнату в крыле для прислуги. — Мы поедем праздновать Рождество к Малфоям. Люциус уже написал мне, что готов разыграть новую партию. Дедушка сказал, что он занят, поэтому сыграть со мной не сможет, но я выпросил у него доску и фигуры, вот! — протараторил Северус на одном дыхании и показал красивую, резную доску, которою принес с собой из главного крыла.

— Разве у вас не должно быть еще одного занятия, — удивился Финеас, кивая на столик, на котором можно было разместить игровое поле.

— Джованни и Франческа подхватили какой-то магический вирус, поэтому их посадили на карантин, а нас выгнал из класса учитель. Мне кажется, он просто испугался, что мы переносим заразу. Бу! Страшно? — улыбнулся Северус. Финеас сделал вид, что испугался.

— О, нет, только не волшебный вирус! В доме, полном зельеваров в энном колене!

— Я тоже думаю, что их быстро поставят на ноги. Так что я успею со всеми попрощаться. Играем?

— Играем.

— Если я выиграю, ты поможешь мне придумать подарок для Тома. Это уже его третий день рождения. Первый я пропустил, потому что не знал, — загнул один палец Северус. — Во второй раз я пропустил, потому что болел…

— Если бы не бегал по улице в футболке, не болел бы… — с укоризной заметил Финеас. Северус в ответ закатил глаза.

— На этот раз без подарка нельзя! Мне уже десять! Надо брать ответственность, — заявил Северус со всей решимостью. Финеас насмешливо фыркнул. Вилла Медичи дарила ему мнимую свободу, когда можно было полностью отпустить себя в общении с мальчиком. Финеас наслаждался этими моментами. Почти человек…

* * *

Месяц, полгода, год, два… Время летело, и Финеас начал забывать о многом, что тревожило его когда-то. Он начал забывать о своем гневе, он стал забывать о своем разочаровании, он стал забывать о том, что привело его к нынешнему состоянию. Два с половиной года он жил в странном забвении, сосредоточенном только лишь на мальчике. Он нашел для себя цель в этой бесправной жизни и следовал за ней, даже не пытаясь ничего изменить. Кажется, Финеас даже привык. Кажется, все вокруг уже не казалось ему неправильным или жестоким.

Финеас наблюдал за Северусом, за Лордом, за редкими гостями поместья, за Медичи и не видел ничего больше. Он собирал по крупицам оброненных в его присутствии фраз информацию из мира, изредка тешил себя надеждами просто увидеть брата, хотя бы издалека, но даже не пытался что-либо сделать. «Ты же не собираешься сделать глупость, Финеас…» — частенько звучало в его голове голосом восьмилетнего Северуса, и он опускал руки, забывая…

— Мне пришло письмо из Хогвартса, — сказал ему Северус непривычно холодным тоном. Финеас вздрогнул, остановил взгляд на тонких пальчиках, нервно сжимающих конверт, и неожиданный страх захватил все его существо.

— Ты не рад? — глухо поинтересовался Финеас. Внутри что-то оборвалось. Конечно, как он мог забыть о Хогвартсе. Мальчик уедет в школу, а он останется здесь… И как тогда поступит с ним Лорд? Как тогда Финеас сможет выполнить данное самому себе обещание?

— Я рад, — дрогнувшим голосом возразил Северус. — Вообще-то, Том и Лучано договорились с директором школы, что я буду обучаться в Хогвартсе только вторую половину каждого семестра. Все остальное время я буду в Италии. Домой я буду приезжать на лето.

— Разве же это плохо? — спросил Финеас, надеясь, что Лорд будет отправлять его в Италию вместе с мальчиком, как это было раньше.

— Я не смогу больше защищать тебя, Финеас, — грустно заметил Северус. — Том сказал, что ты мне больше не нужен. У него появились на тебя другие планы…

— Он не сказал, какие? — Финеас сжал кулаки в бессильной злости. Кажется, Лорд просто решил избавиться от надоевшего раба. В последнее время, если верить всем коротким сообщениям, долетавшим до него, дела у Пожирателей шли просто замечательно. Игрушка для снятия напряжения и злости просто не был ему нужна.

— Нет, — качнул головой Северус. — Не переживай, Финеас, — улыбнулся вдруг он, — я попросил его тебя не обижать.

— Это глупо, Северус. Я для него не человек — всего лишь бесправная игрушка. Он может делать со мной все, что пожелает. — Финеас не обманывался на свой счет. Может, его надежда и поднимала голову рядом с этим мальчиком, но разум не давал поверить, что свобода возможна. Лорд ничуть не изменился за прошедшее время, он был по-прежнему жесток ко всем… кроме Северуса.

— Ты просто не зли его, — попросил Северус. Финеас мрачно рассмеялся. Все его надежды растворятся вместе с тем, как мальчик уедет. Он вновь будет сломан, сломлен, подчинен жестокой воле… Силы оставят его так же быстро, как… — Эй, Финеас! — Северус сбил его с мысли неожиданно громким обращением. — Однажды Том сжалится над тобой. Верь мне! — Он оглянулся на окно, нахмурился, прикусил нижнюю губу и вдруг обнял Финеаса, прощаясь. — Дедушка уже тут. До встречи, Финеас!

— Стой… — Финеас поймал мальчика за руку, когда тот уже собирался шагнуть к двери. — Это будет странная просьба. Оставайся собой, Северус, как можно дольше, — прошептал Финеас. Северус удивленно моргнул, приподнял брови, но кивнул.

— Хорошо!

* * *

Волнение захватило его с головой. Финеас ждал Лорда, и с каждым новым днем, что он не появлялся в поместье, напряжение только увеличивалось. Что тот ему готовит? Какие у него планы? Что ждет Финеаса дальше? Зачем так тянуть с его новой ролью? Зачем издеваться? Финеас предполагал только самое худшее. Едва ли он мог надеяться на то, что просьба Северуса возымеет эффект на Лорда. Нет, тот войдет в двери поместья и размажет Финеаса по стенке, напомнит ему его жалкое место в этом мире, вытрясет душу и вновь сделает целью жестоких игр… Ведь только так и может быть…

— Поднимайся, — раздался знакомый голос. Финеас вскинул взгляд и стиснул зубы. Над ним возвышался лорд Розье собственной персоной.

— Я тебе не подчиняюсь, — огрызнулся Финеас, собирая все силы, что остались.

— Это приказ Лорда, — отрезал Маршал и схватил его за ошейник, дергая на себя. — Ты всего лишь раб. Я ожидал большей покорности… Марволо теряет хватку? Должно быть, расчувствовался перед своим драгоценным мальчиком. Тебе не кажется это странным, Финеас?

— Что именно?

— Что какой-то пацан смог подобраться к нашему Лорду так близко, как никто другой. Даже тебя он решил пожалеть, потому что мальчишка попросил. Лорд сдает позиции…

— Смотри, как бы ему кто не донес о твоих словах. Может, я и всего лишь раб, но ты ничуть не лучше меня. Такая же кукла в его руках.

— Ошибаешься, — усмехнулся Маршал. — Я кукла куда большей значимости. Я не совершаю глупых ошибок, подобно тебе.

— Неужели? Один только этот разговор — твоя большая ошибка.

— Донесешь?

— Если потребуется.

— Неправильный ответ. Ты донесешь на меня, если хочешь жить.

— Что ты несешь? — изумился Финеас. Он ждал совсем другой реакции.

— Он говорит только то, что я хочу от тебя услышать. — Холодный голос Лорда пробрал до мурашек. Финеас вздрогнул и перевел взгляд на своего хозяина. Что это? Проверка? Ради чего? Темный Лорд стоял за Маршалом и смотрел на него безразличным взглядом. На его бесстрастном лице нельзя было прочитать ни одной эмоции. — Ты раздражаешь меня, Финеас… — протянул Лорд и подал Маршалу знак. Розье оттолкнул Финеаса от себя и отошел, презрительно кривя губы.

— Ты удивительно добр, Марволо, по отношению к предателю, — выплюнул Маршал.

— Молчать, — оборвал его Лорд и шагнул к напряженно замершему Финеасу.

Финеас не знал, чего ждать. Он действительно расслабился в последнее время. В какой-то момент, казалось, Лорд сменил гнев на безразличие к его персоне. Он позволил ему всецело находиться рядом с Северусом, позволил сидеть с ними за одним столом, иногда даже обращался, как с человеком, но сейчас… В эту самую секунду, когда Северус больше не стоит между ними, все, очевидно, должно вернуться на круги своя. Господин и его раб. Жестокий хозяин, не жалеющий слугу, и покорная игрушка, не смеющая поднимать голову лишний раз.

— Как-то я спросил тебя, насколько сильно ты ненавидишь меня… — протянул Лорд, взирая на раба по-прежнему безразлично. — Что скажешь сейчас?

— Ничего не изменилось, — прошептал Финеас в ответ.

— О чем ты мечтаешь, Финеас? О моей смерти, возможно? — поинтересовался Том. — Может, ты мечтаешь, о свободе? О возвращении к своей семье? Ах, эти прекрасные мгновение, которые так легко разбились о стену непроходимой глупости…

— Я осознаю, что свободы мне не дождаться, — выдавил из себя Финеас, сжимая кулаки. — Я ни о чем не мечтаю.

— Неужели? Обманывать меня вздумал? — прошипел Лорд, и в висках неожиданно затрещало. Финеас схватился за голову, стиснул зубы и резко выдохнул. Перед глазами заплясали картинки воспоминаний, которые имели большую значимость для его разбитой души. — Ты слаб… — презрительно выплюнул Лорд, просматривая его воспоминания без особых проблем.

— Хватит! — взмолился Финеас. Он не мог сопротивляться, не мог использовать магию. Его сознание было открытой книгой для Лорда.

— Думаешь о нем! Думаешь о Северусе больше, чем о ком-либо другом! — Магия Лорда — злая и беспощадная — распространилась по холлу, сдавила со всех сторон, сжала, выбивая воздух, и придавила к полу. Финеас согнулся, уперся руками в паркет и попытался сделать вдох, но у него ничего не вышло. — Привязался к нему? Желаешь спасти его от меня? Может, хочешь сбежать с ним? Повторить ту невзрачную попытку…

— Нет… Нет же! — с большим трудом прохрипел Финеас. Он действительно не желал бежать. Он только лишь хотел помогать и поддерживать, чтобы Северус не потерял себя. Но разве же это возможно донести до жестокого тирана? Для Лорда нет и не будет истины в его чистых намерениях.

— Нет? — холодно переспросил Лорд, и магия чуть отступила от раба. — Хочешь сказать, что ты не привязался к нему?

— Привязался, — подтвердил Финеас, не видя смысла врать. — Но я не собираюсь никуда бежать… В этом нет смысла… Все, чего бы мне хотелось сейчас, помогать Северусу, чтобы он не стал таким же монстром, как ты… — прошептал Финеас и тут же был награжден сильной пощечиной, от которой зазвенело в ушах.

— К моему разочарованию, ты тоже ему не безразличен, — выплюнул Лорд гневно, схватил раба за ошейник и заставил его поднять голову. — Северус просил меня быть к тебе помягче. Эта просьба не совпадает с моими первоначальными планами…

Конечно, рассчитывать на снисхождение было бы слишком наивно. Финеас не рассчитывал ни на что хорошее. Лорд не терпел конкуренции, и, очевидно, сейчас раб раздражал его в большей степени именно поэтому. С одной стороны, Финеас мог порадоваться, что насолил монстру. С другой — в нынешней ситуации подобное лишь пугало. Темный Лорд был привязан к Северусу, что уже совершенно очевидно. Ревность рождала гнев. А гнев монстра не мог обещать ничего хорошего для бесправного раба. Финеас был уверен, что первоначальный план Лорда состоял в том, чтобы просто избавиться от него, но…

— В связи с этим я решил чуточку изменить свои планы. Я все думал о должной мотивации для тебя, Финеас, и теперь это очевидно… Ты станешь моим главным карателем, если хочешь и дальше иметь возможность видеться с Северусом.

— Что… — изумился Финеас. — Что это значит?

— Ты успел окончательно оглупеть за пару лет? — Лорд презрительно скривил губы. — В последнее время наши дела в министерстве идут весьма хорошо. Совет Лордов в большинстве голосов принимает мою сторону…

— И Принц? — изумился Финеас. О совете Лордов он совсем ничего не знал. Лорд мрачно усмехнулся.

— В первую очередь, — резко ответил он и продолжил: — Но помимо министерства есть и другие сферы, что очень интересуют меня. Ты станешь тем, кто беспрекословно выполняет приказы в полях. Ты будешь убивать и запугивать, Финеас. Ты будешь добывать для меня все, что я только пожелаю. И за это я позволю тебе приезжать сюда каждое лето и на некоторое время вновь становиться Северусу покорной нянькой.

— В противном случае? — скрепя зубами поинтересовался Финеас, понимая, что у него нет другого выбора.

— В противном случае ты вернешься к Аду первых дней. Я лишу тебя голоса, лишу тебя возможности самостоятельно передвигаться, сделаю тебя живым манекеном для наших с Северусом занятий. Я лишу его чувств к тебе и к любому другому человеку. Но не волнуйся, я не позволю тебе умереть. Я заставлю тебя страдать, наблюдать за тем, как я захватываю мир, а Северус становится таким же монстром. И эта же участь ждет тебя за любую попытку пойти против моей воли. Ты будешь жестоко наказан за каждый свой промах. Каков твой выбор?

— Я стану твоим… карателем, — с болью согласился Финеас, опуская голову. Судьба была жестока к нему… Финеас и раньше убивал для Темного Лорда и делал это по собственной воле. Но сейчас… убивать не хотелось, вот только выбора не было.

* * *

На следующий же день Лорд позволил ему привести себя в порядок, бросил ему мантию с волшебной палочкой и переместил в какой-то лес. Вокруг не слышалось совершенно ничего. Лес казался мертвым, абсолютно пустым. Но вот послышался какой-то шорох, затем тихий шепот, Финеас наконец заметил вспыхнувший среди деревьев огонек. Лорд толкнул его к свету, молчаливо приказывая идти вперед.

— Вот твой новый отряд, — поведал Лорд, и Финеас с некоторым даже ужасом оглядел совсем молодых парней. Но не это было самым тревожащим фактором. Все они, абсолютно, носили на шее знакомое украшение. Финеас скривил губы в отвращении и невольно коснулся своего ошейника, скрытого чарами господина.

— А-а-а! — закричал один из парней и бросился на Лорда в бессильной ярости. Он замахнулся волшебной палочкой, но не успел произнести и слова, как упал, задыхаясь. Вслед за ним упали и все остальные, кто посмел схватиться за оружие. Финеас соображал очень быстро. Он был единственным, чей ошейник скрыли магией, а потому…

— Рек… — начал было он, резко разворачиваясь к Лорду с палочкой в руках, и тут же упал, задыхаясь. Ошейник сдавил его горло, перекрыл дыхание. Финеас уперся рукой в землю и с трудом вскинул на господина твердый взгляд. Лорд прекрасно понял смысл его маневра, он презрительно скривил губы, пнул его в грудь, отталкивая от себя и усмехнулся.

— Ваши жалкие попытки навредить мне никогда не увенчаются успехом. Все вы здесь оказались из-за собственной глупости. Но не думайте, что Темный Лорд не умеет прощать. Исполняйте мою волю, следуйте каждому слову… докажите, что можете быть мне полезными, и тогда, возможно, я сниму с вас эти милые украшения… Ты, Финеас, обладаешь наибольшим боевым опытом. Полагаюсь на тебя, — насмешливо добавил Лорд в конце и безбоязненно повернулся к ним всем спиной. — Ждите моего первого приказа, — сказал он и переместился.

* * *

Новая жизнь. Все еще раб, слуга без прав и собственных желаний, но теперь с палочкой и способный передвигаться за пределами поместья самостоятельно. Впрочем, свобода была весьма мнимой и очень ограниченной. В первый же день они все попытались покинуть лес, но упали без сознания в пятидесяти ярдах от лагеря. Попытались второй раз, третий, четвертый — все без толку. Самые отчаянные из них пробовали и больше, но в конечном счете все они вернулись в лагерь дожидаться первого приказа.

Из них собралась весьма странная команда. Они не доверяли друг другу, косились, старались сидеть поодаль. Финеас тоже наблюдал за всеми молча. Он был самым зрелым и даже не представлял, что могли натворить эти молодые парни, чтобы навлечь на себя гнев Лорда и получить рабский ошейник. Финеас наблюдал и оценивал, составлял свой собственный рейтинг, чтобы понимать в будущем, кто из них на что способен. Финеас не желал исполнять жестокую волю Темного Лорда, но не мог позволить своему обещанию кануть в бездну. Он желал быть рядом с Северусом, попробовать защитить этого славного мальчика от душевного холода, который наверняка однажды захватит его рядом с Лордом.

Первая миссия была весьма простой. Они выдвинулись на дело, облаченные в черные мантии с глубокими капюшонами и скрытыми безликими масками. Очутившись в деревушке на окраине, разделились в поиске нужного дома. Действовали весьма неловко, неорганизованно. Впрочем, с заданием справились даже так. Припугнули одного волшебника, передали ему волю господина и были таковы. Первая миссия. Первые эмоции. Адреналин, ударивший в головы против воли. В этот день они впервые сели у костра все вместе, однако говорить пока никто так и не решился.

Время шло, бежало со скоростью света. Миссии появлялись часто. Это не всегда были устрашающие акции или расправы с особо надоедливыми людьми. В большинстве своем это были миссии иного характера: найти чей-то след, доставить какой-то груз в ночи, сопроводить одного из Пожирателей… Миссии были самыми разными. И каждая миссия открывала о членах команды все новые и новые сведения. Финеас обзавелся авторитетом, он организовывал каждую миссию с идеальным расчетом под каждого своего невольного напарника.

Финеас выполнял каждый приказ беспрекословно, точно, безошибочно. Он не хотел, но надеялся, что Лорд сдержит свое слово. Он ждал лета в надежде увидеть Северуса. И, на удивление, Лорд прислал ему приглашение в поместье в конце июня, представив это перед остальными рабами, как личный отчет о проделанной работе. Финеас принял появившийся перед ним конверт дрожащей рукой, кивнул парням, обещая попробовать выторговать для них хоть какие-то удобства, помимо глухого лагеря — за добросовестную работу, так сказать — и сжал портключ.

Первое лето было самым особенным. Северус встретил его широкой улыбкой. Кажется, он был очень рад увидеть Финеаса, чего уж точно нельзя было сказать о Темном Лорде. Первый раз Финеас пробыл в поместье ровно четыре дня. Он слушал Северуса и радовался, что светлый мальчик за прошедший год совсем не изменился. Однако… его радость продлилась всего лишь жалких четыре дня.

Второе приглашение пришло в августе. Такие же четыре дня — быстрые, но теплые благодаря Северусу. Всего четыре дня, после которых начались десять месяцев бесконечных миссий. Финеас вновь оказался в лесу, в команде парней. Это было лучше, чем плен поместья. Это было во много раз лучше. Но мнимая свобода сильно била по сердцу. Казалось, что мир так близок, но в действительности, они все еще не имели никаких прав. Все они жили мечтой… Парни мечтали, что однажды Лорд снимет с них ошейники, а Финеас, прекрасно понимая, что ошейник останется на его горле до конца его дней, мечтал о новом лете.

На второй год что-то изменилось. Вроде Северус все так же улыбался ему, но за его улыбкой Финеасу чудилась странная грусть. Казалось, что мальчик утаивает что-то. Возможно, учеба в школе оказалась не такой замечательной, как хотелось бы? А может, он просто устал от бесконечных уроков и требований, которых, несомненно, было в достатке и в Хогвартсе, и на вилле у Медичи, и, вот уж точно, в поместье Лорда. У Финеаса было только четыре дня, чтобы попытаться узнать хоть что-то, но этого было так мало…

— Не переживай, Финеас, — сказал Северус и легонько сжал его руку, — сегодня Том добрый. Он даже разрешил нам поиграть в шахматы в саду. Составишь мне компанию?

— Конечно… Северус, тебя что-то тревожит?

— Вовсе нет! Все хорошо, Финеас. А у тебя? — спросил Северус. Финеас кивнул в ответ. — Том сказал, что дает тебе важные миссии. Ты уж постарайся. Уверен, однажды он сжалится! Вот увидишь…

* * *

С каждым годом улыбка на лице мальчика становилась все меньше. Северус продолжал встречать его на пороге поместья, но, кажется, Финеас упустил тот момент, когда холод начал окутывать его душу. Может, мальчик просто взрослел. Конечно, становился серьезнее с возрастом. Но Финеас чувствовал, что было что-то еще. Да! Он знал, Лорд оказывает на Северуса невероятное влияние. При таком опекуне сложно оставаться добрым и открытым к миру. Но хотелось бы, чтобы теплота в душе мальчика жила как можно дольше.

— Северус…

— Что-то не так, Финеас? — Северус обернулся к нему, хмуря брови. Мальчику было уже пятнадцать. Его голос сломался, стал более грубым. Он еще не обрел мужской силы, но уже был пропитал льдом, присущим голосу Темного Лорда.

— Подумал, ты не откажешься разыграть со мной партию?

— Извини, сейчас я не могу сыграть. Отец обещал переместить меня к банку Гринготтс на встречу с дедом Принцем. Он появится с минуты на минуту, — поведал Северус, сверяясь с наручными часами. — Но знаешь, — голос его чуточку потеплел, — не думаю, что встреча затянется, так что сможем сыграть вечером. Ты ведь, как обычно, на четыре дня?

— Да, как обычно, — со скрытой грустью заметил Финеас. Северус чуть ему улыбнулся, и это слегка успокоило его мрачные мысли.

— Тогда будем играть все следующие три дня! Ну, если отец не будет против…

* * *

На следующий год Северус совсем замкнулся в себе. С Финеасом он лишь перебросился парой слов и больше не появлялся в поместье сутками. Он не подарил ему ни одной улыбки, даже самой крохотной, незаметной. Северус был чем-то озадачен, ему больше не был интересен бесправный раб Темного Лорда. Финеас признал это с большой горечью, но решил, что не откажется от приглашений в поместье, даже если Северус и вовсе превратится в монстра, подобно своему опекуну.

Темный Лорд вел двойную игру. Он играл свою роль на публике и повелевал тьмой. Его влияние уже распространилось на многие страны Европы — не без помощи Медичи. Но не все шло гладко. Финеас понимал это, находясь во тьме, которую Лорд направлял на самые разнообразные миссии. Убийств с каждым годом становилось все больше. Странные и загадочные убийства, путающие аврорат и никак не вяжущиеся с Томом Реддлом или с министром магии Абраксасом Малфоем. И все же это были убийства ради их игры. И теперь Финеас мог надеяться только лишь на то, чтобы Северуса не впутали в страшную историю…

— Финеас, очнись! Если не найдем этот чертов свиток, с нас живьем шкуру сдерут!

— Да, прости, — выдохнул Финеас в ответ и тряхнул головой. Миссия была превыше всего.

* * *

Финеас перемещался в поместье каждое лето, но Северуса видел в последний раз после его выпуска из школы. Это был тихий праздник и совсем не веселый. Северус не проронил ни слова за все четыре дня. Он ходил мрачный и совсем не походил на того мальчика, которым хорошо помнил его Финеас. А за пару минут до того, как портключ должен был отправить Финеаса обратно в лагерь, Северус вышел к нему, потирая чуть опухшую кисть, хмуро встретил его взгляд и поджал губы.

— Что с рукой? — не смог смолчать Финеас.

— Зелье испортил, — глухо отозвался Северус. Он замялся вдруг, опустил голову, но почти сразу же вскинул решительный взгляд. Финеас напряженно замер, стискивая портал. Он и сам не знал, чего ждал. Казалось, что тот мальчик, которого он помнил, безвозвратно исчез. — Не переживай, Финеас, он немного не в духе, но я тебя защищу… — вдруг сказал Северус, и в эту же секунду сработал портал.

В тот день Финеас видел его в последний раз. Слова парня отзывались теплом в груди и заставляли вспомнить о надежде — самой неправильной надежде. Эти слова заставляли его продолжать этот путь. Финеас перемещался в поместье еще три года после, но встречал там только Лорда. Тот был неумолимо холоден, жесток, как и раньше, нетерпим к ошибкам других, но всегда позволял провести четыре дня в своем доме. Что бы Финеас не думал о нем, но обещания тот все же выполнял. Пускай часто мог, без Северуса, вновь напомнить ему об истинно рабской доле.

Три года. Финеас уже и не надеялся, что застанет Северуса в поместье, но этот день решил его удивить. Северус встретил его на пороге дома с легкой улыбкой, как в детстве. Он кивнул ему и указал в сторону сада, предлагая прогуляться до беседки, где их уже дожидалась шахматная доска и ровыне ряды фигур. Партия началась в тишине. Финеас не мог поверить в то, что все это не плод его дурного воображения, а Северус, кажется, собирался с мыслями.

— Знаешь, Финеас, это наша последняя партия… — начал Северус и поднял на него взгляд, — в этом поместье.

— Почему? — недоуменно спросил Финеас, хмурясь.

— Потому что я хочу преподнести тебе подарок, от которого ты не сможешь отказаться.

— Что ты имеешь в виду? — Финеас замер. Его сердце пропустило удар. Северус же тепло ему улыбнулся. — Тебе очень идет улыбка… Но, кажется, ты улыбаешься не так часто?

— Я не трачу улыбки понапрасну, — мягко заметил Северус. С годами его голос приобрел красивые нотки, которыми он весьма умело играл. — Но ты, вообще-то, сбил меня с мысли.

— Подарок, — кивнул Финеас, — ты говорил о подарке.

— Да-да, именно. Я говорил с отцом. Очень много раз говорил. Мне кажется, он уже готов был меня где-нибудь прикопать в саду, в качестве удобрения для вишни.

— Учитывая, что ты все еще ходишь на своих двоих, я могу предположить, что осада увенчалась успехом? — Финеас затаил дыхание, не смея даже думать, что за подарок решил преподнести ему молодой человек. Северус же молча поднялся со своего места, обошел столик и остановился перед ним.

— Волею Темного Лорда, некогда сделавшего тебя рабом, я… — Северус коснулся невидимого ошейника. Тот ярко вспыхнул, нагрелся и вдруг распался на две половины. — Я освобождаю тебя, Финеас.

— Что… — прошептал Финеас в ответ. — Это… не может быть правдой…

— Но это она. Лорд Розье должен был уже снять ошейники со всех парней, что были с тобой в команде. Все вы свободны.

— Почему? Лорд не мог просто так отпустить нас…

— О, конечно, просто так уйти вы не сможете. Темный Лорд не может подвергать себя такой опасности. Вы слишком много знаете.

— Значит, это все же не свобода…

— Это она. Ты волен делать все, что пожелаешь. Ты можешь вернуться к своей семье! Только рассказать им ты ничего не сможешь. И навредить Тому тоже. Только не ему. — Северус сунул руку в карман мантии и достал фиал с зеленоватым зельем, периодически вспыхивающим белым. — Я создал это зелье специально для подобного случая. Выпей его, Финеас, и используй портключ, который у тебя есть. Пожалуйста…

— Я не могу…

— Можешь! — возразил Северус весьма жестко. — Пей.

Финеас взял фиал дрожащей рукой, откупорил крышку и замер. Свободен? Он свободен? Это шутка? Игра воспаленного сознания? На самом деле он валяется в лесу в угаре? Финеас вздрогнул, когда прохладные пальцы тронули его кисть и подтолкнули ее. Стекло коснулось сухих губ. Финеас поймал настойчивый взгляд черных глаз, вздохнул и одним большим глотком осушил фиал. Зелье скатилось в желудок, обожгло горло и резануло по животу. Боль была ужасной, но это такая малость по сравнению с тем, что это зелье может дать…

— Не переживай, Финеас, он сегодня добрый, так что я тут справлюсь сам.

— Северус…

— Просто иди домой, ладно? — Северус тронул его за плечо и обернулся на поместье. В окнах второго этажа зажглись огни. — Иди же! Я его отвлеку! — с этими словами он вновь улыбнулся, насмешливо изогнул уголки тонких губ и неожиданно сорвался с места, чтобы скорее добежать до дверей. Совсем как в детстве.

Финеас проводил его долгим взглядом. Глаза защипало от подступивших слез, в горле встал ком, а нос заложило. Финеас стер предательские слез, прошептал дрожащими губами слова благодарности, бросил последний взгляд на ряд витражных окон, за которыми показалось два темных силуэта, и со всей силы сжал портключ в кармане. Он наконец-то был по-настоящему свободен…

_________________________________________________________________________________________________________________________________________

Примечания:

На этом я ставлю точку. Но эту точку, думаю, я развею уже в сентябре продолжением в новой работе. Предварительное, но неутвержденное название в голове: "Сын на полную ставку". Всю информацию в преддверии продолжения буду выкладывать в группу. Спасибо, что были с моей историей! Объявляю каникулы))

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм