Мы друг другу даны. «Вырастая, развиваясь» Часть IV (гет)

12 декабря 2012 года

ИЗ ДНЕВНИКА СИ ДЖЕЯ ДИГГОРИ

Удивительно, как быстро пролетает этот год. Я знал, что это будет непросто, так как мы приближаемся к более тяжелым нагрузкам, но и сейчас, похоже, программа уроков сильно усложнилась, и домашние задания, кажутся, просто бесконечными. У нас конспекты скоро из ушей полезут, в буквальном смысле, как в случае с Харланом. Эйлин «одарила» его таким очаровательным проклятьем, когда он дразнил ее о ее парне; у него бумага, вытекала из ушей в течение целого часа. Она отделалась лишь отработкой на один день, так что оно того стоило.

Я действительно люблю заботиться о волшебных животных… Я думаю, что проводил бы каждую свободную минуту со странными и замечательными питомцами Хагрида, если бы мог. Профессор Малфой косится на меня каждый раз, когда я рассказываю ему о последних и величайших созданиях в конюшне, и он становится таким бледным, стоит мне упомянуть гиппогрифов (в прочем, как и Альф). Но это удивительно…просто есть что-то настолько надежное и непредвзятое в животных, что я нахожу это успокаивающим, странным образом. Иногда я пытаюсь представить себе, как из этого можно сделать карьеру; Альф говорит, что я должен поговорить с дядей Чарли в это Рождество.

Кстати, об Эйлин и Прескотте, к моему удивлению, все вроде бы успокоилась. Тедди, через неделю перестал относиться к Эйлин с холодным недовольством, а я уже привык к совам, которые у нее появляются, и к тому, как она немного краснеет, когда открывает их. Альф, похоже, больше, чем кто-либо из нас, воспринял случившееся вполне спокойно. Он ничуть не изменился по отношению к ней. Поверить не могу…он даже более дружелюбнее с ней, чем раньше, и они неразлучны, когда замышляют что-то друг с другом, особенно в последнее время, эти розыгрыши с Тедди или со мной, что чертовски раздражает. С такими мозгами, как у них, у нас нет ни единого шанса.

Я действительно слышал, как директриса сказала Флитвику, что эти двое хуже Фреда и Джорджа Уизли, потому что они гораздо более изощрённые и скрытные. Я повторил это Альфу, и мне кажется, что он почти вырос на два дюйма от гордости!

Хотя иногда это меня расстраивает. Потому что сколько бы я ни наблюдал, я точно не вижу между ними ничего, кроме дружбы. С одной стороны, я могу представить, насколько хорошо им было бы вместе, но я не уверен, потому ли это, что я пытаюсь заставить сбыться свои сны или нет. Но с другой стороны, чем больше я наблюдаю за ними, тем больше не вижу ничего, кроме большой дружбы. Это больше дядя Гарри и тетя Гермиона, чем дядя Рон и тетя Гермиона, если вы понимаете, что я имею в виду. Я полагаю, учитывая, что этот Престон, похоже, не собирается уходить, то это неплохо для Альфа; в противном случае он бы очень сильно расстроился.

Альф, Тедди, Эйлин и я вместе, действительно добыли много информации о клятвах. Только, конечно, я имею дело не с клятвой, а с непреложным обетом, что: а) я не могу им сказать, и б) хотя это и связано — это не совсем одно и то же. Тем не менее, мы собрали массу информации, которая заставляет меня чувствовать себя намного увереннее. Целитель Морган порекомендовал мне увлекательную книгу экзотических ритуалов из других культур, которые имеют различную степень клятв, и Эйлин представила не менее семнадцати различных способов, которыми можно нарушить обязательную клятву. Тедди шутит, что если никто из нас не сдаст СОВы, но мы все уже готовы к карьере в области волшебного права.

Так или иначе, дело в том, что хотя моя проблема все еще существует, она теперь кажется более управляемой. Мы спасли Тедди. Мы переживаем любовную жизнь Эйлин. Так почему бы и нет? Есть просто моменты, когда мы вчетвером вместе, когда я действительно думаю и верю, что нет ничего, что мы не можем преодолеть.

Но вот что забавно… всякий раз, когда рядом со мной появляется упоминание о Святом Мунго, кто-то из них резко меняет тему разговора на что-то другое…что-нибудь…еще. Черт возьми, в последний раз, когда это случилось, Тедди даже обернулся и спросил Эйлин, играет ли Прескотт в Квиддич.

Я, конечно, не идиот. Я помню разговор дяди Джорджа со мной, и ясно, что он должен был поговорить с Альфом, который, естественно, посвятил бы Тедди и Эйлин в свою тайну. Но я не могу понять, почему они думают, что это беспокоит меня, зная, что мой отец пытался убить меня, когда я был ребенком. Как я уже сказал дяде Джорджу, это был не последний раз. И хотя я полагаю, что когда-то любил его или пытался полюбить, теперь этот человек для меня никто, кроме источника беспокойства и раздражения из-за проклятой клятвы. И все же я стараюсь уважать их желание защитить мои чувства, насколько это в моих силах. Какой в этом вред?

Между прочим, Равенкло вчера полностью разгромил Хаффлпафф в квиддиче. Мы чуть не обыграли Гриффиндор за несколько недель до этого, хотя Тедди отличный игрок и защитник… с весны, когда мы играем друг против друга, Альф и я наблюдаем за ходом столкновения. Не совсем уверен, что команда готова пережить это. Альф слишком чертовски хорош, а наш искатель — второкурсник… но это будет весело, несмотря ни на что.

Завтра мы все идём в Хогсмид; я хочу сделать кое-какие праздничные покупки и насладиться выходным днем. Я стану всем, чем не является мой отец, всем, чем должен был стать мой брат, как однажды сказал мне Виктор Крам. И хотя я больше не вижу Седрика, иногда я чувствую его присутствие совсем рядом со мной, и тогда могу позволить себе поверить, что все будет хорошо.

Я так и сделаю ради Седрика, и ради себя тоже.

* * *

— У тебя есть секундочка, Джордж?

Джордж поднял глаза на Рона, когда тот вошел в его святая святых — небольшое пространство переполненных задних комнат, служивших ему лабораторией. Он был окружен всякой всячиной…каждый мыслимый магический ингредиент, в порошке и зелье по которым он разработал свой план фейерверков. Позади него на стене была приколота схема номер семнадцать для текущей ракеты… семнадцать моделей казались бы достаточным числом, но Джордж запланировал двести, по одной на каждый год существования Восточноевропейской Федерации. Это было смело, амбициозно и утомительно, вот почему он был здесь за час до открытия магазина и слегка раздражен, что его прервали. Но видя немного неуверенное лицо Рона…такой же взгляд был у его младшего брата, когда он подходил к нему и спрашивал про Фреддо…

— Ну, что-то нужно? — Джордж немного смягчился. — Да, Рон. Подвинь кресло… если ты сможешь его тут найти.

Рон ухмыльнулся ему и превратил пустой ящик в табуретку:

— Вообще-то, Джордж… именно поэтому я и здесь, — он потер затылок, оглядываясь вокруг. — Это место чертовски переполнено, верно?

— Именно так, — Джордж вздохнул. Когда они с Фредом покупали этот дом, он казался огромным, но их успех превзошел все ожидания даже близнецов Уизли.

— Верно. Ну… я…э…ну, я кое-что сделал, Джордж, — пробормотал Рон, заикаясь.

Джордж подождал, пока Рон покраснеет, и только тогда сумел приподнять брови:

— Поздравить? В последний раз, когда ты сказал мне, что сделал что-то с таким выражением лица, ты умудрилась обручиться. Что на этот раз?

— О… э-э… дело в том, что я не уверен, одобришь ли ты это, — пробормотал он, выглядя еще более неловко.

— А какое это имеет значение? Подожди, Рон…ты же не собираешься разводиться? — Джордж свирепо посмотрел на него, даже когда он осторожно положил довольно Летучий сухой экстракт корня личинки в безопасную емкость.

— Нет! — Рон выглядел шокированным. — Гермиона убьет меня! — видя, что Джордж не читает его мыслей, он тяжело вздохнул. — Я прикупил нам немного земли.

— Земля в США? — Джордж сильно нахмурился, абсолютно не понимая ход мыслей Рона.

— Да, нет же. Я… наверное, мне следовало сначала посоветоваться с тобой… но я же партнер… Я вложил часть прибыли в этот участок земли. Довольно уединенно, на болотах, но я подумал, что нам не помешает там построить склад. Это займет некоторое время, чтобы построить, и стоит денег, но посмотри вокруг…нужна лучшая лаборатория, чем подсобка шесть на десять, окруженная взрывающимися реактивами. И я знаю, что у меня нет таких мозгов, как у тебя, но я деловой человек, Джордж… Я… — Джордж смотрел, как Рон заводится, встает с табурета и начинает ходить взад-вперед. — Я хочу сказать, что предвижу проблемы и стараюсь смотреть, как можно их избежать. Мы реально нуждаемся в дополнительном помещении, и когда представилась такая возможность… То есть, я знаю, что это действительно твой магазин…

— Это наш магазин, — Джордж решительно остановил метания Рона, — точнее, наша компания. Так… сколько наших денег ты вложил в эту землю?

— Десять тысяч галеонов, — Рон тяжело вздохнул и снова сел. Он вытащил из складок одежды какой-то пергамент и развернул его. — Это то, что я задумал для складских помещений… а вот тут будет стоять еще одно здание под лабораторию… — он сделал паузу. — Хм… восемьдесят тысяч галеонов.

Джордж только снова поднял брови и взял у брата чертежи. Затем он тихо присвистнул:

— Рон… это похоже на Тадж-Махал среди складов!

И это было правдой. Построенный из Везувийского обсидиана, он стал бы абсолютно невидим для магглов. Он был размером с пять американских футбольных полей и имел ещё одно футбольное поле пространства, предназначенное для лабораторий, другое помещение — предназначенное исключительно для летучих экспериментальных и небезопасных ингредиентов. Планы предусматривали создание складских помещений для хранения всего ассортимента продукции «Уизли». И там также были кабинеты и офисы… довольно просторный кабинет для Джорджа, поменьше для Рона и место для менеджера склада, сторожа и т.д.

Рон все еще нервничал:

— Хорошо… я думал… Я имею в виду, я знаю, что это много денег, но черт возьми, если мы собираемся продолжать расширяться…

— Ого! — Джордж ухмыльнулся ему. — В прошлый раз, когда я проверял, мы заработали, после того как вы и я выплатили себе приличное жалованье и довольно щедрые премии каждому служащему, триста тысяч галеонов прибыли. Которые мы реинвестировали в резервы компании, которые сейчас составляют примерно два миллиона галлеонов. Я думаю, что сто тысяч долларов — это приемлемая инвестиция, — в глубине души Джордж считал, что все это немного чересчур… не по цене, а по размаху. Неужели им это действительно нужно? Тем не менее, Рон явно много думал об этом, и он был партнером.

— О… — Рон, казалось, был сбит с толку ответом Джорджа; очевидно, он ожидал, что понадобится долгая и продолжительная борьба, чтобы доказать свою точку зрения. — Неужели? Я имею в виду, ты правда не против этого?

— Почти. У меня есть две просьбы. Акцио, — призвав перо, он быстро сделал пометки в планах… что сделало кабинет Рона таким же просторным, как и его собственный. — Мы партнеры, Рон. Ты же не мой наемный работник. И во-вторых, как мой партнер, и тот, у кого была эта идея, я оставляю её реализацию полностью в твоих руках, под твою ответственность. У тебя есть полное право самостоятельно найти строителей и контролировать создание, а также убедиться, что нас не обирают подрядчики. У меня не тот характер и темперамент для таких вещей, и я окажусь в Азкабане, если буду пытаться.

— Надо же. Вот это да… Я имею в виду, что это может занять целый год, Джордж, ты же понимаешь это? — Рон быстро поднялся, сворачивая чертежи.

— Я бы даже сказал, восемнадцать месяцев…этот обсидиан трудно достать. Просто дай мне знать, если мы превысим затраты более чем на пятьдесят процентов, в противном случае, я оставляю все на твоё усмотрение. А теперь позволь мне заняться тем, что у меня получается лучше всего, а тебе лучше заняться организационными делами, — он смотрел, как Рон собрался и снова окликнул его. — Эй, через год я не хочу слышать от тебя жалобы по этому поводу!

— И не услышишь! — послышался взволнованный голос Рона, и Джордж только усмехнулся, возвращаясь к замыслам о ракете номер семнадцать.

* * *

18 декабря 2012 года

Джордж сидел на полу напротив Фреддо, раскинув руки:

— Ну же, малыш… ты можешь это сделать.

— Пааааааа? Па. — неуверенно протянул Фреддо, переводя взгляд с крепко вцепившихся в край кофейного столика ручек на отца. Зеленые глаза моргнули отцу, и тот решительно улыбнулся.

— Я поймаю тебя, если упадешь… ну же, попробуй!

Решительно сжав губы, Фреддо отпустил его, вытянув ручки для равновесия, он выставил вперед одну ногу… потом попробовал еще раз… а потом повалился прямо в объятия Джорджа.

— Ню! — воскликнул он, явно испытывая недовольство собой.

— Напротив, прекрасная походка, молодой человек…это было почти два шага! — Джордж успокоился, когда Фреддо тяжело опустился на стул, а затем его шустрый ребёнок пополз к дверному проему.

— БЕГЛЫЙ КАТОРЖНИК! — Джордж рассмеялся. — Направляю его к тебе, Шелл!

Войдя в гостиную, Мишель подхватила сына на руки. Он агукнул, а затем потянулся через нее, пытаясь ухватиться за какую-то вечнозеленую гирлянду, недавно увитую вокруг дома:

— Убегает, а ведь еще и года не исполнилось!

— Уползает, — поправил Джордж, медленно поднимаясь, — а завтра ему исполнится год, — напомнил он, когда она усаживала ребенка в манеж и подавала сыну бутылочку сока.

— Как будто тебе нужно напоминать мне об этом, — пошутила она. — Сколько тебе еще осталось, чтобы забрать мальчиков? — Шелл заколебалась, но потом с облегчением улыбнулась, потому что Фреддо, похоже, не возражал против манежа и устроился рядом с плюшевой кошкой, которая действительно мурлыкала как настоящая.

— Примерно час, — он подошел к ней и обнял за плечи. — У меня нет времени на то, что ты запланировала, — многозначительно пробормотал он. — Если только мы не пойдем на компромисс по качеству.

— Ха! — она фыркнула. — Я не думаю, что у нас одинаковые планы, Джордж, — она повернулась к нему лицом и поцеловала совершенно неромантичным способом. Он нахмурился, чувствуя, что она немного задумалась.

— Шелл… Что происходит? — спросил он.

Она глубоко вздохнула:

— Я только что кое-чего выяснила, и… ну, ты должен знать, прежде чем мальчики приедут сюда, — она крепко прижалась к нему:

— Джордж, я беременна.

Он почувствовал, как его мир слегка накренился. Год назад появилась мысль о большем количестве детей… даже полный дом…это была просто шутка между ними. Про себя он всегда предполагал, что у них будет по крайней мере еще один ребенок. До тех пор, пока в прошлом году не произошло драматическое рождение Фреддо. Она чуть не умерла. И от одного воспоминания об этом у него подогнулись колени, а во рту пересохло.

Он почувствовал, как она подвела его к дивану и положила его голову на колени.

— Этого я и боялась, — пробормотала Мишель. — Джордж, я не могу себе представить, что родовая горячка может повториться дважды.

— Верно, — он вздрогнул. — Осознание этого и вера в это — две большие разницы. Какой срок? — спросил он.

— Всего два месяца. Я даже не была уверена до сегодняшнего утра, — ответила она, крепко сжимая его руки. — Джордж, посмотри на меня.

Он заставил себя сделать то, о чем она просила.

— Где бы ты был без своих братьев и сестры, Джордж? — мягко заметила она. — Если бы ты был единственным ребенком…или даже одним из близнецов, где бы Вы были без других?

Джордж слегка покачал головой:

— Фреддо не единственный ребенок, Шелл… у него есть Альф и Си Джей.

— Да, и оба они на четырнадцать лет старше него… почти пятнадцать. Насколько вы близки с Биллом, Джордж, и это сколько, восемь лет разницы? — добавила она, подходя и садясь рядом с ним на диван. — Я сама была единственным ребенком в семье, и в этом есть свои преимущества. Но когда мои родители умерли, а мне было всего девятнадцать, когда я потеряла свою тетю, то осталась совсем одна. Я не хочу этого для нашего сына, Джордж. Я хочу, чтобы у него была семья.

Джордж усмехнулся:

— Верно, и пятьсот кузенов и кузин — это не семья? — увидев, что Мишель обиделась, он крепко сжал ее руки. — Прости. Просто, Шелл, я не могу смириться с мыслью, что потеряю тебя. Это не имеет ничего общего с нежеланием иметь еще одного ребенка… — он увидел, что ее лицо все еще омрачено печалью. — Конечно, я хочу ребенка… Мне бы очень понравилась девочка, на самом деле, миниатюрная версия тебя, болтающая без умолку и терроризирующая Фреддо, — он увидел, как Шелл смаргивает слезы, и обнял ее, с трудом сглотнув, — только не бросай меня, ладно? Я знаю, что ты не можешь обещать, но просто знай, что ты мне нужна. Все твои парни нуждаются в тебе.

— О, Джордж… Я знаю. Я действительно знаю, — она шмыгнула носом один раз, — но я хочу, чтобы ты был счастлив. Ребенок будет чувствовать, если ты не хочешь его, я убеждена в этом!

— Эй! — он поцеловал ее в нос, потом в шею, потом во все еще гладкий и плоский живот. — Послушай, малыш, твой папа очень сильно любит тебя… так же, как он любит твою маму. Не обижай ее, хорошо?

— Джордж, — она тихонько хихикнула, — мне щекотно от этого поцелуя, а ребёнок сейчас не больше наперстка!

Он вздохнул и улыбнулся ей:

— Все будет хорошо, Шелл. Я буду счастлив… Я очень счастлив. Июльский ребенок… может быть, как раз ко дню рождения Гарри, а? И будут мальчики дома, чтобы помочь нам… лучше и быть не может, — он почувствовал, как начинает кружиться голова, вытесняя страх и ужас, которые до этого охватили его. — Ты же знаешь, что мама будет в восторге… она никогда до конца не верила, что кто-то из нас побьет их рекорд из семи детей!

— Эй! Я на такое не соглашалась! Может быть, еще один после этого… но это все… учитывая, как активен Фреддо, и это ещё твоя мама говорит, что он абсолютный ангел по сравнению с тобой! — Мишель неуверенно рассмеялась. — Ты действительно в порядке?

— Даже лучше, чем просто в порядке… давай только подождем день или два, чтобы рассказать мальчикам, а? — он подмигнул ей.

— Замётано, — она рассмеялась. — Мне остаться здесь с Фреддо?

— Пожалуйста… учитывая то, как много я работаю в последнее время, это может быть мой единственный шанс купить рождественские подарки, — он посмотрел на нее, удивляясь, как это не заметил, что она слегка побледнела и что у нее пропал аппетит… или ему все мерещится уже после услышанного? — Я действительно люблю тебя. ВАС ОБОИХ.

* * *

На самом деле он не собирался ждать указанного срока, чтобы рассказать мальчикам. Он боялся, что они могут отреагировать так же, как он, и хотел подготовить их к этому, прежде чем повторится та же сцена, что утром с женой. Он знал, как сильно они оба о ней заботятся и что они будут бояться потерять ее; кроме того, он задавался вопросом, будут ли у Альфа какие-то, ну, воспоминания о его страхе быть замененным. Хотя сейчас он в этом сильно сомневался.

Он с некоторым удовольствием слушал их рассказы о школе и шалостях, пока они устраивались перекусить в «Дырявом котле». Джордж заехал с ними в лондонский паб под предлогом необходимости сделать кое-какие покупки в Косом переулке. Они уже набросились на гамбургеры, когда Альф заговорил.

— Что у тебя на уме, пап? Ты нас даже вполуха не слушаешь. Проблемы с фейерверками? — спросил Альф, поливая картошку соусом.

Ну вот, поехали. Джордж глубоко вздохнул:

— Мальчики… мне нужно вам кое-что сказать… Мисс Шелл беременна.

И Си Джей, и Альф замерли, уставившись на него.

Он продолжал объяснять свои собственные страхи, показывая, что понимает, что они будут иметь свои: в конце концов, это было вполне естественно, учитывая то, что произошло в прошлом году в Святом… тут он спохватился, подмигнул Си Джею и сказал: ну, во всяком случае, после всего, что случилось в прошлом году. Конечно, Мисс Шелл, скорее всего, будет в порядке, но в любом случае ей не нужно расстраиваться, поэтому он и говорит им об этом сейчас, потому что ей будет больно, если они не будут полностью счастливы в связи с появлением ещё одного ребёнка, а беременным женщинам очень вредно расстраиваться, она может оказаться в больнице… он снова сделал паузу.

— Больница Святого Мунго, — повторил Си Джей с легким раздражением в голосе. — Ты можешь спокойно упоминать ее при мне, ты же знаешь. Я же не такой, не сумасшедший, да и вообще…

Джордж был ошеломлен:

— Я никогда не считал тебя таким, Си Джей. Я просто не хочу быть напоминанием о… ну… — он снова замолчал.

Си Джей ощетинился:

— Больница Святого Мунго, — повторил он более решительно. — Почему все так чертовски боятся это сказать? Я уже давно не жду от своего отца чего-то приличного, но это не значит, что я такой уж ранимый. Ты ведешь себя так, будто мне два года.

— Си Джей! — Джордж действительно был сильно обижен и в то же время боялся объясниться. — Ты не можешь сердиться на меня за то, что я хочу избавить тебя от боли.

— Какая боль?! — Си Джей покачал головой. — Меня это не волнует! И ТОЧКА!

Альф с некоторым удивлением следил за их разговором:

— Если вы двое закончили вести себя как придурки… — наконец прервал он, и оба — Джордж и Си Джей, повернулись к нему, — давайте вернемся к главному: Мисс Шелл беременна. Но, папа… она не может снова заболеть родовой горячкой.

Джордж только моргнул, глядя на Альфа:

— Я знаю, что мы оба хотим верить в это, и я полагаю, что это маловероятно.

— Не маловероятно, а просто невозможно. Так сказал мистер Морган. — Альф, видя недоверие Джорджа, усмехнулся, — вы знаете, что профессор Морган должна родить с минуты на минуту?

Джордж только кивнул.

— Ну, однажды она была расстроена, испугалась за ребенка, и я случайно услышал, как он сказал ей, что почти маловероятно, что у нее будет родовая горячка.

— Верно. Но мисс Шелл уже переболела этим однажды, — уточнил Си Джей, теперь тоже успокаиваясь.

— Я ЗНАЮ, — Альф пожал плечами, — ну, тогда, я тоже об этом подумал, мне стало любопытно, и я спросил мистера Моргана, сможет ли мисс Шелл пережить подобное снова. Он обдумал это и сказал, что, скорее всего нет. Это как с маггловскими прививками.

— При-ви, что? — Джордж не выдержал и спросил.

— Вакцинация. Уколы. Магглы борются так со многими болезнями, делая укол, который имитирует болезнь, заставляет тело бороться с ней, а затем оно не сможет заболеть ею снова. Что, разве вам не нужно было делать какие-то уколы, когда вы росли?

— Уколы, — проговорил Си Джей, глядя на него почти с ужасом. — Они будут колоть тебя чем-то вроде маггловских кинжалов?

— Нет, нет… иголкой, — Альф покачал головой. — Спросите оба у мисс Шелл… она должна лучше объяснить. Но она могла и не подумать… лихорадка, как сказал мастер Морган, действовала бы точно так же.

— Но как он узнал об этом? — удивился Джордж.

— Потому что, хотя это и маггловский термин, он используется в некоторых африканских культурах. Там по-прежнему гораздо выше уровень инфекционных заболеваний, — Альф откусил от своего бургера большой кусок. — Пусть она поговорит с ним об этом, но я совершенно уверен, что с ней все будет в порядке. Во всяком случае, лучше, чем с тобой, — он многозначительно посмотрел на отца.

— Это ты о чём? Почему лучше, чем со мной?

— Два Фреддо, за которыми тебе придётся постоянно бегать и следить? Удачи тебе! — ухмыльнулся он.

Однако Си Джей вздохнул:

— Я думаю, это поставит крест на наших рождественских планах.

Альф помрачнел:

— Да.

Джордж, все еще пытаясь переварить все, что ему только что сказали, полностью переключил свое внимание на мальчиков:

— Какие ещё планы? Ты же больше не крадешь унитазы?

— Это вряд ли, — Альф ухмыльнулся, — но я тут подумал, что Руфус почти все время со мной в школе… — Гарри согласился взять Руфуса с собой в Годрикову лощину, чтобы они могли пройтись по магазинам. И, ну, тебе нужно домашнее животное. Мы подумали, что было бы неплохо завести мисс Шелл собаку.

Джордж на мгновение замолчал, и в наступившей тишине Си Джей продолжил:

— Альф рассказал мне все о первом Руфусе, еще в Салеме, и о том, каким замечательным он был. И я думал, что прошло уже некоторое время… вы никогда не сможете заменить домашнее животное сразу, но в конечном итоге, если вы любите животных… Ну, вам нужен домашний любимец.

— Да, — продолжил Альф, — но раз мисс Шелл беременна, может быть, сейчас не время.…

— Это — отличная идея! — Джордж просиял, когда до него дошло сказанное. — Мы купим ему все необходимое, например тарелку, поводок и все такое, а потом сразу после Рождества пойдем с ней в приют… ей понадобится собака из приюта, кем и был Руфус, — он положил деньги на стол, встал и похлопал обоих мальчиков по плечам.

Собака, кот, маленький ребёнок, два подростка и младенец… Любому другому мужчине такое бы показалось чрезмерным.

Джорджу же казалось, что он не может быть счастливее.

* * *

Альф заглянул к нему позже в тот же вечер; было уже почти десять вечера, а он все еще возился со своим волшебным телевизором, который постоянно пытался усовершенствовать.

— Ты в порядке, папа?

— О чём ты? — Джордж лучезарно улыбнулся ему. Он был переполнен удивлением, которое они планировали для Мишель, и после того, как он передал ей информацию Альфа (после того, как он утверждал, что не выдержал и рассказал мальчикам, потому что был так взволнован), сама Мишель была значительно более расслаблена, хотя она и поклялась поговорить с Маттиасом при первой же возможности. — А почему ты спрашиваешь?

— Вы с Си Джеем сегодня были немного формальны, — ухмыльнулся Альф, — у тебя была первая ссора, — в его голосе послышалось легкое поддразнивание, а Джордж почувствовал, что краснеет.

— Когда ты так говоришь, это звучит глупо. Я просто пытаюсь защитить его, — ответил он неубедительно.

Альф рассмеялся и сел напротив него:

— И на каком-то уровне я уверен, что он знает, что… он также раздражается на нас, когда мы притворяемся, что Святого Мунго не существует, — Альф слегка склонил голову набок. — Ты должен быть счастлив.

— Это почему же? — Джордж нахмурился. — Я не люблю с ним ссориться.

— Ты и со мной не любишь ссориться, но мы это уже прошли, — заметил Альф, — и мы выжили. — Джордж не совсем понял, к чему клонит Альф, а мальчик глубоко вздохнул. — Хорошо, я скажу тебе кое-что, что ты абсолютно не сможешь ему повторить… но было несколько раз, когда только я мог слышать, что он забывается и называет тебя папой.

Джордж почувствовал, как у него перехватило дыхание, и почувствовал тепло в груди:

— Но… Ну, я в порядке, если он так считает; я бы никогда не подумал, что он захочет это сделать.…

— Не думаю, что он смог бы это сказать тебе в лицо, — Альф задумался. — Это слишком напомнило бы ему об Амосе. Но я считаю, что он перестал думать об Амосе как о своем отце. Не знаю, когда это случилось, но я почти уверен, что он это сделал. Во всяком случае, я хочу сказать, очень плохо, что он ругался с тобой. Потому что он знал, что ты не сойдешь с ума или что-то в этом роде. Он тебе доверяет.

Тут Джордж почувствовал, как огромный груз упал с его плеч:

— Хех. Я так долго думал о нем как о ещё одном сыне, что даже позабыл, что ему это признать было гораздо тяжелее.

— Я думаю, это происходило постепенно, он даже сам не заметил, — Альф встал и посмотрел на диаграмму Джорджа, — Номер двадцать один?

— В серии из двухсот штук, — Джордж издал слабый смешок. — Боюсь, я откусил больше, чем могу прожевать.

— Уизли признает свое поражение? Никогда! — Альф подмигнул ему, — Мы с Си Джеем поможем тебе этим летом. Ты получишь этот контракт и закончишь фейерверки.

— Мы будем вместе, — Джордж подмигнул ему, — Предположим, если я решу подпустить тебя к ним.

Сделав вид оскорбленной невинности, Альф откинул голову назад и театрально вышел из комнаты под звуки смеха своего отца.