Танцуй-танцуй заварушка (джен)

Эта история относится к фанфикам. Будучи таковым, она в неоплатном долгу перед создателями используемых ниже персонажей: Румико Такахаси, Мэтт Бозон, Эрин Белл Бозон, творческие команды Kitty Films и WayForward.

* * *

Дисклеймер: Франшиза "Пол Ранмы" на три десятилетия старше текущих событий, смена пола главгероем в ней — а) против его воли, б) обратимая, хоть по дюжине раз на дню (в реальной жизни магии нет) и служит, в первую очередь, испытанием для главгероя — типичного мачо, заставляя его прочувствовать мужской шовинизм с обратной стороны и стать через это более достойной личностью. Главный герой относится к смене своего пола отрицательно, хватается за каждый шанс избавиться от проклятия. Откуда, данная франшиза — и фики по ней, строго следующие канону — не являются пропагандой смены пола.

* * *

Глава 20,

Тьма тьмы

Светящиеся белым глаза Нега-Шантэй внушали трепет, вся её фигура источала подспудно давящее ощущение кипящей тьмы. Алые волосы, развеваемые морским бризом, словно пылали в лучах заката. Шары пламени в ладонях клокотали, попыхивая протуберанцами. Любой вменяемый человек понимал, что надо отступать — осторожно, не делая резких движений.

— Помнишь меня? — Младшая Тендо любой не была. Вменяемой, похоже, тоже. — Аканэ? Твоя подруга?..

И начала медленно, по шажочку, приближаться к той, от кого хотелось бежать без оглядки.

— Томбойка безмозглая! — зашипела Ранма, вне себя от страха за ту. — Отойди от злой чародейки! Спалит же!

— Она не злая! — горячо возразила Аканэ, продолжая приближаться к нега-Шантэй. — Просто пьяная и запутавшаяся!.. Шантэй, борись! Это не твоё настоящее «я»!

— Суй..чего?.. — нега-Шантэй нахмурилась, помотала головой. Голос у неё был, вроде тот же, но сместившийся на горловой рык. — Ничего подобного! Просто я, наконец, сбросила цепи! Эта форма — как раз и есть настоящая я! — Воздела шары яростного пламени над головой, те забурлили, постреливая выплесками и протуберанцами. — Узрите мою мощь, черви!

— Разве мы больше не друзья? — продолжала нарываться Аканэ, заставляя рыжую потеть холодным потом.

— А я?.. — вставил Боло.

— Ты — моя подруга! — нервно добавила Скай.

— И друг племени, — напомнила Сянь Пу.

— Друзья... — нега-Шантэй нахмурилась, погасила шары пламени (Ранма тайком перевела дух) и упёрла руки в бока. — Зачем мне теперь друзья, когда у меня такая силища!

— Друзья помогают друг другу становиться сильнее! — не согласилась Аканэ. — И поддерживают, когда трудно!

— Ты сама говорила, — добавил Боло, — мол спасибо, что был моим спарринг-партнёром, и всё такое.

— И сами приходят на помощь — как той заточённой амазонке, помнишь? — напомнила Сянь Пу.

— Ба! — пренебрежительно отмахнулась нега-Шантэй. — Чушь для ползунков-недорослей! Мне давно было пора повзрослеть! Но довольно! Я теперь превыше детского идеализма! У меня достаточно мощи, чтобы навалять всем злыдням одной левой, не напрягаясь!.. — Она сделала загогулистый жест рукой, действительно, словно пьяная. — Друзья какие-то... Друзья племени... Заморыши — вот вы кто! — Она перевела взгляд своих светящихся буркал на Сянь Пу. — Поединок ещё этот, отложенный... Даже и не думай, тля — размажу в мокрое место. О! — Она наставительно подняла палец, с кончика сорвалась шальная искра.

— Умение прикладывать силу, добиваясь наибольшего эффекта — важнее голой силы, — спокойно парировала амазонка. — Тех сил, что у тебя уже были — хватало более, чем достаточно. Вспомни, скольких ты противников одолела? А как ты сейчас — выгоришь в момент. Видно же. На одного люто сильного — тебя хватит. На одного. А потом?

— Супер...форма, разменивающая выносливость на мощу, говоришь?.. — ухватила суть нега-Шантэй. Пошатнулась, потёрла пальцами виски.

— С коварными побочками! — вставила Набики. — Ты не чувствуешь усталости — а она есть!

— Побочками?.. — рыкнула Нега-Шантэй. — Я тебе покажу... — Попыталась зажечь в руке шар пламени. Тот померцал и угас. — Вот же демонова обманка! — разозлилась неизвестно на кого. — Так... Вернуться... Вернуться... Но я...

— Упадешь без сил — не сможешь навалять Риски, — вкрадчиво-искушающе влезла Ранма.

Аловолосая нега-джинни зыркнула на неё яростно... Закрыла глаза... Шедшее от неё ощущение кипящей тьмы стало слабеть, потом волосы перелиняли волной от корней к кончику хвоста, темнея до привычного фиолетового. Вдох-выдох. Шантэй открыла глаза — снова обычные, голубые — и едва устояла на подогнувшихся ногах:

— Ох... Словно от дурного сна очнулась! — Она жадно заглотнула из фиолетового флакона, воспрянув на глазах. Встретилась взглядом с Сянь Пу — и вздрогнула, покраснев до кончиков ушей: — Ой... Ой!.. Я тебе такого наговорила... Я вам всем такого наговорила... Она спряталась лицом в ладони.

— Пустое, — отрезала амазонка. — Внутренняя дурость — враг коварный, один из опаснейших противников на пути воина. Многие мужчины так до конца жизни и не осиливают, отдавшись её власти.

— Считай, что траванулась тёмной магией, — с мудрым видом покивал Боло. — И бредоносила.

— Именно! — поддержала Аканэ. — Тебя просто опьянило тёмной магией!

— Меня суй-что?.. — не поняла Шантэй. — Прости, слово непонятное, не перевелось почему-то.

— Не твоя вина, — упростила Аканэ.

— Зачем Риски это сделала — вот что меня беспокоит, — сказала Набики. — Казалось бы — иди и празднуй со всеми, никто бы слова не сказал. Нет, заподлянку устроила. Зачем?

— Она тебя когда-нибудь раньше вот так тёмной магией заряжала? — задала наводящий вопрос амазонка.

Шантэй хмурилась, гудела, хмыкала, морщила лоб. Думали уже — бесцельно...

— Точно! — щёлкнула пальцами. — Тот момент, когда дядя Мимик позвал меня на запуск динамо. Значит, мы запустили хомячка-зомби в колесо, он побежал, эта вся сложносочинённая машинерия закрутилась... На этом внятные воспоминания прерываются — но! Помню смутно голоса друзей во тьме, зовущие меня назад, к свету. Сора, Боло, Ротти... Вполне может быть, что она точно так же ввергла меня во тьму. Но как?.. Саботировала динамо?.. И зачем?..

— В этот раз она шарахнула тебя этим. — Набики протянула ей брошенное Рискино техно-ружьё. — Вот тут ещё что-то мелкое жужжащее было, она вытащила и унесла с собой.

Полуджинни взяла технарскую пушку, долго вертела в руках, хмыкая. Наконец, заключила:

— Сильно напоминает дядино динамо. Если то сплющить и уменьшить во много раз... Вот катушки, вот кристаллы-накопители для тёмной и светлой магии, и даже подкова имеется. Тогда та штука, что она вынула — соответствует колесу с хомячьим приводом... Но зачем?.. Даже вернувшись в прошлое — зачем повторять?.. Не понимаю.

— Испытать тебя тьмой?.. — предположила Сянь Пу.

— Не сходится, — не согласилась Шантэй. — Один раз уже так «испытала» — и знала, что я способна вернуться к свету, хоть и не без помощи друзей. Спасибо вам, ребята!..

— Значит — часть какого-то плана? — стала вслух рассуждать Набики. — Она не ради развлечения это делала, ей что-то от тебя было нужно. Образец тёмной джиннской магии, может быть?..

— Подземелье! — ахнула Шантэй, подскочив, как ужаленная. — Неужто она!..

Пришла в такой ужас, что друзьям пришлось её в буквальном смысле трясти, добиваясь ответа.

— Техно-мозг! — крикнула полуджинни. — Она опять! Надо спасать!..

Да как ломанётся бежать куда-то. Друзья — за ней.

Ранма притормозила, заметив Барракуду Джо, вознамерившегося выпить кофейку: боеприпасцы уже праздновали вовсю, высыпав из своего танка. Выхватила у него термос, выплеснула крышечку на себя — а термос тоже прихватизировал, прикарманив на всякий пожарный. И припустил за остальными уже в родной мужской форме, провожаемый возмущёнными воплями синешинельного усача.

— Мне в тот раз одна штуковина... — на бегу объясняла полуджинни, — в дальнем углу показалась пугающе-знакомой. Но думала — показалось. А это был таки он! Технарский мозг! Только крохотный!

Увы, короткого пути не хватило объяснить лучше. Ворвались в подземный зал — тот самый, где недавно распечатывали лампу, отбиваясь от хаппобатов. Подземелье всего в минуте бега от дворца было.

Риски Бутс нашлась, где ожидалось: в похожей на огромный камин нише в дальней стене, отделённой от остального зала морским каналом. Сидела на корточках, что-то подкручивала в небольшом, размером с тумбочку, механизме, напоминающем мозг, свёрнутый из медных трубок. Массивное цилиндрическое основание топорщилось светящимися светлыми кристаллами, вверх между полушарий торчала толстая короткая перекладина на тоненькой ножке.

— Риски!!! — проревела Шантэй. — Как ты... Ты вообще понимаешь, что делаешь?!

Королева пиратов резко выпрямилась, пару раз врезала по машине разводным ключом. Та зажужжала, кристаллы затрещали чёрными молниями. Толстая перекладина начала раскручиваться на своей ножке, быстро слившись в неразличимое мелькание — над которым с гулом зажёгся слегка мерцающий диск пурпурного света.

Нэримцы нацелились было поймать и разломать, соответственно — но в руке у королевы пиратов оказался скимитар, а на губах такая улыбка, что даже Ранма невольно попятился, вспомнив, насколько она опасна с мечом.

— Растёшь, молодчина, — похвалила кипятящуюся полуджинни. — Понимаю, и получше твоего... Нет, я не собираюсь его уничтожать — никогда даже в мыслях не было.

— Да?! — Шантэй скрестила руки с выражением крайнего скепсиса. — А что ты тогда делала? К детскому утренику готовилась?

— Водить тебя за нос было забавно, — снисходительно ухмыльнулась Риски. — До того момента, как ты достала обратитель полярности. Как можно быть столь феноменально тупой?.. Обратитель полярности. На плане бытия, состоящем из светлой магии чуть менее, чем полностью.

Шантэй стояла мгновение, потом глаза её распахнулись. Пошатнулась, закрыв рот ладонью...

— Я... сама... — На полуджинни было жалко смотреть, в глазах её стоял затравленный ужас — ужас откровения, от каких обычно седеют. — Я, своими руками...

— Не переживай, — пренебрежительно успокоила её Риски. — Всё, что ты помнишь после своей «ай молодца» — было бредом и галлюцинациями.

— Я?.. — всхлипнула Шантэй. Реально роняя слёзы. — Я...

— Бродила, оглоушенная выбросом тёмной магии, хлестала волосами по пустому месту и рыдала, словно убиваешь котят, — жёстко отрезала пиратка. — Никого ты на деле не убила, кроме собственных глюков. Нагадила, конечно, знатно — но заразу быстро выпололи... — Она вдруг ожесточилась, сжимая рукоять скимитара. — И выпнули нас обеих взашей, сорвав мечту всей моей жизни!.. Чуть не убила тебя, дуру... Но ты и сама справилась, удирая от готового взорваться вулкана с грацией беременной улитки.

— Горящее небо... Падает... — прошептала Шантэй, оглушённая, раздавленная.

— Больше не буду желать тебя обратно к жизни, — припечатала Риски, обводя взглядом героев, жаждущих малость свернуть ей шею за причинённые Шантэй страдания — и сдерживаемых только крайне неудачными углами подхода: длинным прыжком через канал, сразу в радиус поражения мечницы, умеющей подражать блендеру. — А для вас, соратнички, у меня припасено, чем заняться! — Ухмыльнулась, выхватывая всё ту же растреклятую лампу. Направила на героев — те шарахнулись уворачиваться, но лампа исторгла потоп смоляно-чёрного желе, затопившего канал, формируя поверх воды текущий, пузырящийся слой, слегка даже перетекавший через края, возвышаясь над полом зала.

— Защищай это устройство любой ценой, пока я не вернусь! — скомандовала, вспрыгивая на светящийся круг. Где через секунду исчезла, схлопнувшись в вертикальную молнию. Круг потускнел и перекладина замедлилась, было — потом снова набрала обороты.

Аканэ бросилась тормошить и утешать Шантэй — но та пребывала в полной прострации, уставившись в бесконечность взглядом, от которого волосы шевелились.

— Это что за хрень? — Ранма с подозрением уставился на целый ров жижицы.

— Жидкие хаппобаты? — предположила Укё, осторожно приближась к препятствию и тыкая студенистую массу лопатой. — Что ещё у неё в лампе могло быть?

— Смоляные монстры? — в свою очередь предположил Боло. — Ну, по цвету похоже.

— И по консистенции, — добавила Скай. — Ренч?..

Боевой птиц каркнул, выражая крайнее сомнение в своей полезности. И немудрено: пространства для полёта тут было недостаточно, потолок — не такой уж и высокий, подходящих противников для птиц — не было.

Ранма и Сянь Пу приблизились ко рву чёрного желе, примериваясь, как половчее перемахнуть тот, сразу на приземлении расколотив непонятную машину. Но ров жижицы вдруг пророс лесом студенистых чёрно-смоляных, обтекающих щупалец. Оба резво отпрыгнули, равно как и Укё, за лопатой которой протянулась смолянисто поблёскивающая студенистая ниточка полужидкой субстанции.

— ᚦѦΗⰌѦѦѦѦѦѦ!!! — пробулькала смутно-знакомая фигура, вырастая в центре.

— Не говорите мне... — Ранма скривился, словно лимон живьём сожрал.

Чёрно-смоляная блямба быстро развеяла его надежды, приняв до боли знакомый облик.

— Могу не говорить, — Сянь Пу подняла скимитары в защитной стойке. — Но если собрать всех хаппобатов воедино — кто ещё мог получиться?

— ҀႸNᛏႭ! — подтвердил жижице-щупальцо-кентавр Хаппосай, обводя присутствующих девушек алчным взглядом. Те бочком-бочком, да подальше, содрогаясь от отвращения.

— Ну, тут я, типа, должен опять героически жертвовать своим телом, — Ранма бросил скептический взгляд назад, на безответную полуджинни, — отвлекая его, пока вы придумываете способ его заколупать... Эй!

— ᚦѧнᚥѧ! ПρմmξրⰘ ^մֆ4մk! — пробулькал-выдохнул монстр, растягивая между несколькими парами щупалец подрагивающие чёрные сопли, принимающие форму бюстгальтеров.

— Да не, ну, на! — возмутился косоносец, непроизвольно пятясь. — Можете называть меня трусом, но к этому я на пушечный выстрел не подойду! — Он сделал жест отрицания перекрещенными руками. — Я уже достаточно тащил, подставляясь сиськами под потные грабки этого урода! Всё, хватит! — Он увернулся от брошенных Хаппосаем чёрных колыхавшихся пузырей, те лопнули об пол брызгами воды, словно наполненные воздушные шарики.

— Ранма... — Аканэ сама невольно пятилась от леса извивавшихся щупалец, многие — с глазами, другие — со ртами, тянувшими «Суито!» словно сводящий с ума потусторонний хор. — Да к такому ни один вменяемый человек приближаться не станет!

— Тут не сбежать впереди собственного визга — уже подвиг, — поддакнула Укё.

— Простите меняааа! — вторил ей удаляющийся голос Скай со стороны тайного выхода.

— За что извиняешься-то? — крикнула ей вслед Сянь Пу. — За проявление разумной осторожности? Противник для тебя — архинеудобнейший, для боевых птиц биться с таким — чистейшее самоубийство.

— Примеееерь!... — Хаппосай тянул неестественно-длинные руки с нестественно-длинными пальцами к Ранме, делая шаг из канала, формируя первую ногу из чёрной жижи. — Перестань ломаться, стань женщиной и примерь! Бежать тебе отсюда... Аре?.. Аре-ре?..

Так и не закончив шаг, замер, как пыльным мешком ударенный. Щупальца тоже одеревенели. Поникли, обвисая, растворяясь в смолоподобной глади.

— Что?.. Приказ?.. Нет... Нет! — монстр сопротивлялся, тщился вылезти, но лишь слабел, оплывая чёрной блестящей жижей. В итоге сдался с рычащим бульканием разочарования, отступил на середину канала, вновь становясь торсом без ног, растущим из чёрной массы. Щупальца воспряли, извиваясь, поползновея в сторону героев, словно ветвящиеся корни. — Похоже, не уйти мне от приказа хозяйки охранять её загадочное творение. Судьбаааа...

Щупальца замедлились, дальше метров пяти прорасти не смогли, как ни тянулись. И хорошо: ещё чуть-чуть — и девушки обратились бы в бегство, с Шантэй подмышкой.

— Но! — Хаппосай воспрял, оживился, укоротившиеся щупальца заизвивались с удвоенной энергией. — Вам же нужна эта штука?.. Приказ-шмыказ... Я могу и отвлечься... Проглядеть... Если, скажем, Ранма примерит лифчик! — Лес щупалец повторил трюк с растягиванием бюстгальтерообразных, обтекающих форм из желеобразной массы. — Ранма! Иди сюда!... — Хаппосай снова начал швыряться колышущимися на лету пузырями с водой. Щупальца присоединились, породив настоящий град этих снарядов, заставляя Сянь Пу отступить подальше от бойца с косичкой.

Ранма демонстрировал, что у родной мужской формы гибкость и увёртливость ничуть не хуже, чем у женской. Изгибался невозможными образами, делал кульбиты, стойки через голову на руке — но облить его не удалось. Каменный пол подземного зала стал мокрым от лопнувших пузырей, но одной мокроты для срабатывания проклятия — мало.

— Эй! — попыталась привлечь внимание Сянь Пу. — Замечаете, эта штука фонтанирует тёмной магией? — Она указала рукой на микро-технарский мозг, или как его там. Ранее светлые, кристаллы все почернели, треща коронными разрядами чёрных молний с утроенной силой, курясь облачками тёмных испарений — а монстр их впитывал, словно губка.

— Он что, сильнее становится? — Аканэ поёжилась. — Вроде, щупалец меньше было?..

— Эй, сестра, соберись! — Сянь Пу потрясла вторую фиолетовласку за плечи. — Что нам делать то? Ломать срочно? Или ну его?.. Давай, давай, ты сильная, ты воительница света — главгада побила, внутреннего демона затоптала, не напрягаясь... Борись!

— Тут... Другое, — промямлила Шантэй, отводя взгляд, в нерешительности тиская правой рукой локоть левой. — Надо срочно... А если опять?.. Я... Я думаю, что знаю — а вдруг всё не так, и моё решение принесёт погибель?...

— Во загрузила-то! — в раздражении цыкнула амазонка.

— Ранмааа! — потусторонне провыл монстр. — Примееерь! — Поднатужился, метнул одно щупальце — то растянулось на пол-зала, махнуло неуправляемо и улетело назад, словно резиновый канат. Боец с косичкой легко перепрыгнул. — Как смеешь ты перечить наставнику!

— Наставнику?! — вызверился Ранма. — Ты никогда не был моим наставником! А теперь — и подавно! Да ты посмотри на себя, дрянь вонючая! Говно с глазами!

— Хаппо Дай Карин! — провыл оскорблённый монстр, формируя до боли знакомые бомбочки, только чёрные, в гротескных руках и извивах щупалец.

— Ран-ча, ты таки идиот! — высказала всеобщий консенсус Укё. — На кой ты его раздразнил?

Все отчаянно напряглись, готовясь уворачиваться, зная, что бесполезно — вот сейчас повырубит их этой техникой, и что тогда с ними, бессознательными станет?

Хаппосай метнул несчётные снаряды, попадая точно по героям, предугадав их движение с дьявольской прозорливостью...

Словно гнилыми яблоками засадило — с мокрым чвяком.

— Чагось?.. — Обиженно проныл монстр, видя, как девушки брезгливо отряхивают с себя блямбы желе.

— У тебя даже вместо ки теперь — говно, — зло подытожил Ранма, стряхивая чёрные брызги с косички. — Не пытайся блефовать, у тебя ни одна техника не выйдет. Ты больше не мастер Беспредельной школы, ты — обтекающая куча... Самомнения. Спорим, мы тебя запинаем одной левой, и щупальцы тебе повыдёргиваем?.. — Он обратился к союзникам. — Девчата, Боло, это — не Хаппосай. Это — сопля в форме старого похабника. Мы зря опасались!

— Сопля?.. Сопля?!.. Да я!.. Да как ты!.. — монстр взбеленился, хлеща щупальцами, клубясь чёрным туманом. — Да я полон энергии! Я... полон... Тёмной магии! — Хаппосай осклабился, зажёг в правой руке шарик пульсирующей тьмы. — Эх, силушка!... — Начал разбухать, увеличиваясь в размерах, в то время, как щупальца укорачивались, втягиваясь. Торс его вырос вдвое, приближаясь к пропорциям нормального человека.— Хм... Как же её... Помнится, был один трактат... Хммм...

— Ранма дурак!

— Суженый, я всерьёз начинаю сожалеть!

Ран-ча, харэ тупить!

Строенный удар по темечку от трёх невест обогатил косатого тремя новыми шишками, отправив приземлиться мордой об пол.

Но было уже поздно.

— Эх, ща колдану! — с садистской радостью объявил Хаппосай, картинно засучивая несуществующие рукава. Как её там... Ограждённая, ограждённая... птица, в клетку заключённая... Когда же ты выпорхнешь?..

— И это — заклинание? — презрительно ощерился Ранма. — Детская считалочка?..

Строенный Мегатонный Кулак добавил ещё три шишки, снова вбив его мордой в пол.

— Ждать ли до кончины? — продолжал Хаппосай, искажая считалочку в нечто всё более зловещее — Тёмная сила, тёмная сила струится... Кто там у тебя за спиной?!

Ранма поднимался с пола — не успел подняться. Невесты и Боло приготовились уворачиваться — впустую шарахнулись. Заряд тьмы мелькнул стремительным росчерком, влепился в Набики — и отбросил во вспышке чёрного пламени, сбивая с ног. Средняя Тендо приземлилась затылком об камень — и осталась лежать неподвижно, исходя чадным дымом. Шляпа откатилась, дымя, упала плашмя.

— Не то, не то, — досадливо бормотал Хаппосай.

Ранма бросился врукопашную, увернулся от пузырей с водой, одним ударом снёс гаду голову — и еле увернулся от второй волны пузырей с водой, когда обезглавленный торс растаял, а новый сформировался в другом месте.

— Жᛊнςkჲе ᛭е^ჲ!... — пробулькал неубиваемый полужидкий Хаппосай, протягивая к нему руки. И щупальца. Много щупалец.

Косичка дыбом, Ранма отступил.

Аканэ — нет. Налетела с яростью, врубилась прямо в объятия монстра. Щупальца обвили её, начали оплетать, извиваясь картинно-многообещающе — но она не замечала. Рвала и била в слепом бешенстве, словно дикий зверь. Кусалась, билась и выдиралась — не чтобы уйти, нет. Чтобы добраться до тела и оторвать бошку. Если не получится — отгрызть.

И вот тут Ранма взаправду почувствовал себя никчёмным трусом и слабаком.

— Ну нет, с тобой не интересно, — обиделось чудовище. — Ограждённая, ограждённая, птица в клетке заключённая... Так и сиди!

Заряд тёмной магии, отбросил Аканэ прочь... Мгновение спустя заключив её в огромные песочные часы. Младшая Тендо лежала на спине в пустом трёхметровом круге, ошарашенно глядя, как на живот ей сыплется песок, быстро образуя внушительную коническую кучу.

— Я... В порядке, — прохрипела Набики, поднимая в воздух ноги в дымящихся штанинах. Резким рывком вскинулась на ноги. Пошатнулась, потирая затылок. — Надо же, прорыв был не зря. Я стала однозначно... Прочнее.

— Ты горишь! — предупредила её Укё, видя, что та продолжает куриться чадным дымом.

— Я... Набики охлопала себя. Сунула руку за пазуху — оттуда вырвались клубы дыма. — Я не горю. Это одежда испаряется. Начиная, что характерно, с белья.

Приглядевшись — и правда заметили, что её штаны и рубаха разлохматились по краю, медленно-медленно истаивая чёрным дымом, словно тлеющая бумага. Рукава и откатившаяся в сторону шляпа уже были в дырьях.

— Триста тысяч ен, — хладнокровно заявила средняя Тендо, обращаясь к врагу, заставив того подавиться злорадством от неожиданности. — И с тебя, Ранма-кун, тоже.

— Меня-то за что? — возмутился тот.

— За моральный ущерб. — она приподняла бровь. — За погляд. Или ты знаешь, как остановить это проклятие? — Она похлопала по дымящемуся рукаву, сжала разлохмаченный край между пальцами. Бесполезно — тот так, между пальцами, и истлел дымом.

— Я не смотрю! Не смотрю я! — очнулся Боло, до того заворожённо пожиравший её взглядом. Устрашённый её расчётливой алчностью — предпочёл общество врага, атакуя шипастым шаром на цепи с осторожного наскока.

Аканэ, видя, что сестра жива-здорова, наконец очухалась. Забарахталась, выпросталась из под песка, вскочила на ноги, попыталась пробить стекло кулаком — лишь кулак отшибла. Пыталась докричаться — её совершенно не было слышно. Поглядела наверх — до горлышка не достать, песок струился резвым водопадом.

— Ограждённая, ограждённая, птица, в камень заключённая, — колдунствовал Хаппосай

— Тигриное превосходство! — оборвал его Ранма, расплескав торс, растущий из смоляного болота.

— Хм, это тело — весьма неплохое! — тот просто сформировался на другом конце канала. — И чего я за человечность цеплялся?.. Так, на чем я?.. Когда же ты выпорхнешь? Ждать сто лет! Надежды никакой нет! Кто там у тебя за спиной?

Боло даже моргнуть не успел — так и обратился в камень вместе со своим шипастым шаром на цепи, занесённым для удара.

— Ах ты, гад! — рассвирепел Ранма. — Тигриное превосходство!

— Ох ты ж! — воскликнула Укё. — Надеюсь, его ещё можно расколдовать?

Статуя с глухим стуком опрокинулась на бок. К счастью, не разбилась.

Сянь Пу скрипела мозгами, пытаясь придумать, как одолеть врага — а пока суд да дело, теребила его фланг беспокоящими наскоками, отхватывая то тут то там по паре щупалец скимитарами. Всё без толку: отсечённое таяло, стекая в общую массу, откуда пёрли новые.

Шантэй так и стояла, уставившись полным ужаса взглядом куда-то в бесконечность.

— Ограждённое, ограждённое, — бубнил Хаппосай, упорно вылезая раз за разом, прям, как голова гидры. — Тело, в одежду заключённое. Когда же ты проглянешь? Ждать ли до ночи? Голым, голым становись! Кто там у тебя за спиной?

— Ххха! — Укё отмахнулась лопатой, поймав тёмную магию на плоскость. Полыхнула чёрным пламенем — и опала кучкой пустой одежды. Только лопата упавшая звякнула.

— Но так нечестно! — надулся Хаппосай. — Оно должно было сработать наоборот!

— У-чан! — взвыл Ранма. — Убью, мразь! — Озверев по настоящему, налетел на жидкую мерзость, рефлекторно увернувшись от пузырей с водой. Пошёл рвать и расплёскивать. Сам не заметив, что погружается в бурлящую чёрную массу, словно в болото. Шаг за шагом всё медленнее — только кулаки мелькали на запредельной скорости, буквально выхлёстывая вокруг него пузырь чистого пространства. А слой Хаппосая был не то, чтобы толстым — и под ним была вода.

— Шантэй! — рявкнула Сянь Пу, отвешивая той полноценные, хлёсткие пощёчины. — Соберись! — И с правой, и с левой, и ещё, и ещё. — Нас тут убивают, если не заметила! Ты — наш единственный маг! — Щёки полуджинни стремительно опухали, физиономия начинала напоминать спелое яблоко. — Давай, размазня!

— Афф! — Шантэй, наконец-то пришла в себя, рефлекторно блокировав очередную пощёчину наручем. — Фто ты... Оф!... — Она в ужасе уставилась на картину побоища.

Аканэ, барахтающаяся в песочных часах. Статуя Боло в позе замаха, валяющаяся на земле. Дымящаяся Набики в коротенькой безрукавочке и шортиках. Куча пустой одежды Укё.

Ранма, безвольно обмякшая в кольцах щупалец, бормочущая «как будет угодно, хозяин» с глупой улыбкой и пустым взглядом, пока Хаппосай стягивает с неё жилетку.

— Нет! — Шантэй метнулась поближе к ним, задёргалась, не зная, что делать.

В штанине рейтуз окономиячницы что-то зашевелилось, пискнуло «Эй там, наверху, не наступите на меня!»

Полуджинни выдохнула от облегчения, сосредотачиваясь — и начала плавный, умиротворяющий танец, покачивая бёдрами.

Занятый Ранмой, враг так ничего и не заметил.

— Полное восстановление! — выкрикнула полуджинни под аккомпанемент окатившей зал волны лилового света.

В единую какофонию слились взвизг ошпаренного Хаппосая, рык пришедшей в себя Ранмы, возглас ожившего Боло, который тут же заехал по себе своим шипастым шаром — и вскрик неожиданности Укё.

Окономиячница извивалась на полу, запутавшись в собственной одежде: одна штанина обтянула обе ноги, спеленав накрепко, уже расползаясь с треском — а халат оказался натянут поверх головы, притянув руки к бокам, но открывая миру подтянутый пресс.

— Давай помогу, — поспешила к ней Набики. — Раз уж стриптиз отменяется. Эх, плакали халявные денежки...

Её одежда перестала испаряться — но обратно не восстановилась, как должно бы при использовании целительной магии. Так и осталась в коротеньких рваных шортиках и бахромчатой коротенькой безрукавке, оголяющей талию. Лишь ремень и башмаки совсем не пострадали — равно как и кнут.

Хаппосая драло разъярённой Ранмой, словно блендером. Прополов от края до края — брызги только начинали опадать, а выплеснутое на края стекать обратно — рыжая прыжком разорвала дистанцию. Плеснула на себя из термоса — и запустил «львиного рыка разряд» с двух рук. Рёгина коронка в его исполнении вышла на диво хороша: Хаппосай не успел стечься воедино, как его снова расплескало, вбив в стену за каналом, возле дымящего тёмной магией механизма в нише.

Невредимая Аканэ в исцелённой борцовке — даже заплатка красной ткани превратилась просто в окрашенную полосу — пыталась привлечь их внимание, стуча по стеклу песочных часов. Тщетно: наружу ни звук не просочился. А нижняя половина, меж тем, почти уже заполнилась, заставляя её барахтаться в стремительно сужающемся пространстве между песком и конусом стекла над головой. Сыпалось потоком в глаза, сыпалось за шиворот. Пыталась заткнуть рукой — но стеклянная воронка сужалась так подло, что не дотянулась, лишь начерпала полный рукав песка, едва не задохшись.

— Ранма! Я разберусь, спасай Аканэ! — заметила её бедственное положение Шантэй. Подбежала к каналу — и пошла поливать пламенем из пальца. Хаппосай выл и корчился, щупальца бились и таяли в огне, пытались схватить её за ноги — но тоже сгорали, она очень быстро переносила прицел. Пытался заколдовать, бубня очередную считалочку — она закрылась пузырём «Зеркала» и его припечатало собственным проклятьем.

Ранма подлетел к песочным часам, попытался бить — но даже его кулак не смог проломить стекло. Сянь Пу присоединилась, рубила скимитарами. Стекло понесло первые царапины, появились сколы. Аканэ уже была вплюснута в самую узость, засыпанная по грудь, почти упираясь плечами в щёки, исчезая под струями песка. Подоспели Укё и Боло, обрушили град ударов, медленно искрашивая бок пузатой колбы. Слишком медленно!

Ранма взялся за нижний край основания, поднатужился, рыча и кряхтя. Многотонная конструкция дрогнула, начиная наклоняться. Сянь Пу присоединилась помогать — ни мысли не мелькнуло про «избавиться от соперницы» — все они сейчас были боевыми сёстрами.

Песочные часы накренились, боец с косичкой и амазонка выпрямились, поднимая край над головой — и, наконец опрокинули. Часы грянулись верхней пузатой колбой о камень пола, разломились напополам, рассыпались в районе узости. Хлынул, растекаясь, песок, вынося огромные, толстенные осколки вперемешку с кашляющей, отплёвывающейся Аканэ.

Младшая Тендо недолго отряхивалась. Проморгалась, глянула мстительно на сражающийся с полуджинни ров мерзости — и подняла осколок поухватистей.

Увы, Хаппосай оказался зачарованным на совесть. Даже не видя метательный снаряд, даже не понимая, что делает — прикрыл Рискину техновину своим полужидким телом.

Другие присоединились, пытаясь достать штуку, из-за которой всё завертелось. Ранма и Сянь Пу метали не хуже, отламывая всё новые куски. Укё, наконец то, нашла цель для метательных лопаточек.

Хаппосай бился с отчаянием одержимости, стремительно увеличиваясь, втягивая желеобразную массу со всего рва в одну великанскую фигуру, заслоняя нишу собой, заращивая дыры и вмятины всё быстрее. Даже огонь переставал действовать.

— Я — Хаппосай Вредный! Вы не пройдёте!

Сделал могучий вдох, всасывая витающую в воздухе тёмную магию — и обернулся гигантской змеёй!

Бесчисленные кольца, толщиной не меньше метра, закованные в иссиня-чёрную чешую, капюшон, как у кобры — и всё та же Хаппосайская рожа с дурными глазами и губой-клювом.

— Превращение в змею, — наставительно подняла палец Сянь Пу, — никогда не помогает. Об этом ещё Сунь Цзы писал.

Как она и предсказывала — ничего Хаппо-змей никому из них сделать не смог. Хоть и оказался огнедышащим. Бойцы скакали вокруг и по его кольцам, лупили невозбранно, уворачивались от струй огня — особо отличилась Шантэй, уходившая от них с ленивой скукой обыденности.

Вот только пробить стальную чешую они тоже не могли. Лишь в ушах звенело от ударов лопатой Укё и скимитарами амазонки.

— Мы ничего сломать не должны были? — напомнила Сянь Пу.

Спохватились — увлекшись, совсем запамятовали про техно-мозг. А тот всё пыхтел тёмными эманациями, которые Хаппо-змей продолжал впитывать. Попытались переключиться на механизм — и вот тут выяснилось, что в защите превращение в змею очень даже помогает. Нырнул в канал, вился под водой, вымётывая неожиданные петли своего тела, чтобы прикрыть нишу от метательных снарядов, отгонял идущих врукопашную огненным дыханием...

Пробовали так и этак — ничего не добились, лишь Аканэ в канале чуть не утопла. Ранма бил «Тигриным Превосходством» — не смог набрать нужной самоуверенности, ки-разряд вышел сущим пшиком.

Возились слишком долго. Хаппо-змей сделал могучий вдох, всасывая витающую в воздухе тёмную магию — и обернулся тёмным джинном!

Массивное, метра три, мускулистое тело, ниже тоненькой талии истончающееся в длинный хвост. Иссиня-чёрные наручи на массивных руках. И всё та же Хаппосайская рожа с дурными глазами и губой-клювом.

— Мва-ха-ха-ха! — Хаппо-джинн раскатился рокочущим басом. — Невероятная космическая сила! Я всемогущ!

Да как пойдёт садить чёрными молниями из указательных пальцев, с двух рук по македонски!

Нэримцам очень, очень пригодилось сейчас умение предугадывать вражеские атаки.

Шантэй тоже стала бить молниями — вот только это было просто электричество, лишь заставлявшее врага слегка дёргаться.

— Ранма! — крикнула Сянь Пу, оценив тактическое окно увлёкшегося перестрелкой врага. — За мной! Ломаем, пока он ещё сильнее не стал!

Потому что гадская машина продолжала срать тёмной магией, все сильнее и сильнее, а Хаппо-джинн продолжал это дело впитывать.

Оба метнулись к морскому каналу — перепрыгнуть и размолотить... Увы, безусловный рефлекс выполнять приказ хозяйки сработал и тут. Тропический ливень обрушился стеной, наполнив добрую треть зала, заволакивая воду в канале белой кипенью всплесков, а двоих бойцов превратив в кошку и девушку соответственно.

Шантэй отвлеклась на них, зевнула вражескую молнию — та прошла сквозь защитный пузырь словно его и не было — и тело её стало мраморной статуей, в не затронутой одежде.

— Шантэй-тян! — воскликнула Аканэ.

— Шантэй! — Боло заскрипел зубами.

— Теперь нам труба, — добавила Набики. — Без мага против мага...

Ранма, жмурясь и отворачиваясь, плеснула кофе не на себя, а на кошку. Потом метнулась обратно под дождь, чтобы вернуть Сянь Пу её скимитары и бикини.

— Теперь, дорогуша, — пророкотал Хаппо-джинн, подплывая ближе к статуе полуджинни, — мы сможем примерить все...

Беззвучная вспышка!

— Как смеешь ты превращать меня без моего разрешения! — возмутилась снова живая Шантэй, вокруг которой угасали сиреневые искры. И пошла подпрыгивать, хлестать похабника волосами, пока тот висел на месте, ошарашенно бормоча «но как же!»

— Ну, паскуда! — вторила Ранма, мордуя его с тыла, по затылку да по хребту.

Сянь Пу оценила тактический расклад, поспешила ломать песочные часы, чтобы швырять осколки в механизм. Материала у ней было дофига и больше, две трёхметровые колбы толстенного стекла, как-никак. Увы, Хаппо-джина словно магнитом дёрнуло, аж Ранма стряхнулась, и все осколки впечатались в него, непроизвольно прикрывшего машину своим телом.

— Ах вот вы как! — разозлился, в свою очередь, враг, выдёргивая застрявшие в теле огромные осколки. Увы, регенерация у него оказалась даже сильнее, чем когда был жижицей. — А вот выкусите! — Метнул молнии с обеих рук — Ранма и Сянь Пу увернулись, но тот целил не в них, а в разбитые часы. Осколки растеклись массой живых угрей, тут же ковром ломанувшихся к морскому каналу, сделав пол скользким и коварным.

Ранма поскользнулась на приземлении, восстановила равновесие невероятным кульбитом — но задержалась на месте достаточно, чтобы он поразил её. Превратив одежду в чёрное кружевное бельё, где непрозрачной ткани было на почтовую марку. Бархотка, бюстгальтер, трусики, чулки на подвязках, туфли на высоком каблуке — весь комплект.

Словил от ревущей в бешенстве рыжей в ответку сначала метательными туфлями — бьёт, зараза, всего два раза, но каблуком не мимо глаза — а потом «Львиного Рыка Разрядом». Вшишихокоданила его в стенку с такой силой, что выбила его тушкой часть каменной кладки.

Боло выбыл: сначала пялился на неё, заворожённый, потом она зыркнула — оказался парализован страхом и осознанием, на кого пускал слюни.

— А меня? — замахала рукой Набики, привлекая внимание врага.

— Сестрица! — возопила шокированная Аканэ.

— Что? — Набики обернулась к ней. — Ты хоть представляешь, сколько такая комбинация стоит?

Вместо кружев — получила полный комплект чёрной кожи, ремешков и заклёпок, с высокими сапогами и фуражкой. Не иначе, из-за кнута. Снисходительно махнула рукой: «Ну, так тоже сойдёт», стала принимать картинные позы. Что, по мнению остальных девушек, требовало стальных нервов и немалого мужества: под алчным взглядом такой крипоты-то. Отвлекла врага так качественно, что Рянма, Сянь Пу, Аканэ и Укё лупили его всем миром безнаказанно аж полминуты, а Шантэй смогла добиться первого за весь бой попадания по Рискиной машине, засадив молнией.

Увы, то и другое — без видимых признаков урона.

От удара по техно-мозгу Хаппо-джинн моментально очухался, словно попали не туда, а ему прямо по нервам — и насел на полуджинни, игнорируя остальных.

Хлоп! — и Шантэй превращается в марионетку, деревянное подобие себя с шарнирными суставами, пляшет на нитях тёмной магии.

Пуф! — и снова становится собой в облаке сиреневых искр, ругается, уворачивается и садит молниями.

Ранма сместилась, намереваясь вбить его ки-разрядом точно в нишу, разбив машину им самим.

Хлоп! — и Шантэй превращается в фиолетовые трусики с красным бантиком, падает тряпочкой на пол.

Пуф! — и снова девушка, орёт от возмущения, поливает струёй огня в упор.

Каменный пол под Ранмой ожил, распахнулся гигантским ртом, из темноты которого попёрли живые цепи с кандалами. Чудом вырвалась, отскакивая уже от цепей.

Хлоп! — и Шантэй валится на пол ростовой подушкой с собственным изображением в полный рост.

Пуф! — и снова девушка, идёт бить морду врукопашную.

Цепи струились-звенели за Ранмой, та уворачивалась с лёгкостью, но не могла приостановиться, чтобы запустить ещё один «Львиного Рыка Разряд». А ни у кого больше дистанционных техник не было.

Хлоп! — и Шантэй — девушка-кошка, дерёт Хаппо-джинна когтями с возмущённым мявом прижав уши.

Да, это он не подумал.

Хлоп! — и Шантэй — крохотный хомячок, белый и пушистый.

— Довольно... раб! — скомандовала Риски Бутс — которая, оказывается, в какой-то момент вернулась, и теперь стояла возле своей машины, держа лампу в вытянутой вперёд правой руке, а левой придерживая на плече большой, туго набитый джутовый мешок.

— Нет! — развернулся к ней Хаппо-джинн. — Ты не можешь!.. Я только... Моя сила!..

Но его уже тянуло за хвост, словно пылесосом, его наручи отращивали цепи, которые тянули туда же, выкручивая руки назад, в смерчик-воронку, сужающийся в ниточку и прямо в носик.

Дождь стал быстро стихать, каменный рот в полу закрылся, живые цепи замедлились, лишь вяло подёргиваясь.

Тёмный джинн держался на чистом упрямстве, пока не начало всасывать цепи с пола. Обмотанный ими, словно вилка макаронами, издал на прощание ещё одно протяжное, громоподобно-драматическое «Нееет!» — и был, наконец, засосан с громким сёрбом. Лампа отчётливо дёрнулась в Рискиной руке, из золотой став иссиня-чёрной.

Удовлетворённо кивнув, королева пиратов пнула что-то в своей машине, выключив ту. Угасли разряды тёмной магии, потускнела, замедляясь, вертушка варп-платформы.

— Давайте! — кинул клич Ранма, вытрясший на себя остатки кофе, непреднамеренно травмировав Боло результирующим зрелищем. — Хватаем её, пока ещё какую пакость не выкинула!

Но Риски их упредила, моментально сменив лампу на скимитар. Попробуй, укуси. Не то, чтобы бойцы совсем пасовали — просто ждали, когда она покинет сверхвыгодную защитную позицию ниши, позволив взять себя в клещи. А та не спешила.

— Что ты сделала с царством джиннов? — потребовала Шантэй.

— Ограбила! — осклабилась в ответ королева пиратов, поправляя мешок на плече. Сквозь грубую ткань смутно светилось, выпирая и позвякивая, что-то угловатое, словно он был полон больших кристаллов. — Умыкнула кучу их джиннской магии! Ух, теперь-то я развернусь!..

— Только вот с добычей тебе не сбежать! — заявила, подбоченясь, Шантэй. — Эти штуки не убрать в ки-карман, не так ли?.. Слишком волшебные. А для пиратской экипировки надо две руки, ха! Шах и пат!

— И правда, — Риски осклабилась, ничуть почему-то не беспокоясь. Нэримцы няпряглись. Она, не выпуская скимитара из правой руки, осторожно опустила мешок на землю, освобождая левую... И выхватила ей лампу!

— Когда мы эту гадость расколошматим уже! — прорычал Ранма.

— Повелеваю! — командным голосом выкрикнула Риски, выпуская Хаппо-джинна, чей хвост ниже талии уходил в носик лампы. — Перенести меня и мой хабар — включая лампу в моей руке — в моё логово!

— Слушаю и повинуюсь! — недовольно пророкотал тот.

Пустая одежда опала на пол. Хаппо-джинн ещё мгновение висел, лыбясь сально, потом его утянуло за хвост куда-то в невозможном направлении, перпендикулярно реальности.

— Вот вам злой джинн-буквоед, — наставительно прокомментировала Сянь Пу, глядя на кучку из штанов, топа и красно-белого головного платка.

— Полагаю, пиратские сапоги и шляпа за «хабар» ещё засчитались, — добавила Набики.

— Ох, что-то будет, — вздохнула Шантэй, с облегчением снимая золотую, с салатовыми вставками, магическую диадему. — Впрочем, это уже не сегодня. И даже не завтра... Айда праздновать?

— Айда, — согласился Ранма, уже натянувший на себя Рискины штаны и теперь с величайшим наслаждением рвавший на мелкие кусочки кружевной бюстгальтер, оставшись с голым торсом.

* * *

10 декабря 2022

---

Примечания:

Прим. Авт. №1: Считалочка, в японском оригинале, нехило рифмуется: тытуб ?v=jxb33kWcgCE&t=104

Прим. Авт. №2: В четвёртой игре, Super Revive Dance лечит себя на 100% за 50% маны. Прорабатывая мир я, по определённым причинам, постулировал, что оно — аналог Greater Restoration, которое снимает *один* негативный статусный эффект — *если* в этот список включить нехватку хитов (то есть, посередине между сбалансированной классической версией из DnD, которая хиты вообще не лечит, и педаль-в-пол имбовой из NwN, которая лечит всё скопом) но, в отличие от них, исключает исцеление болезней (поскольку лечит всё без разбора, включая экипировку, нежить и болезнетворные микроорганизмы). А также, что танец — по площадям, на всю пати (Шантэй не знала, поскольку она всегда соло). Что по факту — лютая имба и делает Шантэй аналогом клирика 20-го уровня с эпическими слотами заклинаний. Но мне для сиквела нужно — и вообще, я тут автор или кто? За кадром остались заглотанные ей зелья восстановления маны. Кстати, как целительная магия работает в пятой игре (хотя там это — заёмная сила Веры) — оно работает совсем не так, как DnDшное. Зомби — лечит, мумий — вылечивает в зомби, скелетам наносит смешной урон, а призраков изничтожает.

Прим. Авт. №3: Ну, допустим, Риски встречалась с Анжелой «Энжи» из кафе «Nerf Now!!», когда та отдыхала на курорте Страны Блёсток, и от неё научилась строить телепортеры в стиле TF2.

Прим. Авт. №4: Общее число глав увеличилось на единицу, с 22 до 23, когда хвост это