Если кошмар станет явью (гет)

Где-то в лесу неподалёку от Екатеринбурга около часа дня

— Ана! — Услышала принцесса голос деверя словно сквозь толщу воды и медленно открыла глаза. — Слава Ра, очнулась наконец! — Выдохнул мужчина, с тревогой вглядываясь в лицо невестки, лежащей на траве рядом с бревном, на котором ранее сидела. — Как ты? — Взволнованно уточнил он, помогая ей сесть.

— Нормально. — Тихо ответила та, облокачиваясь спиной на поваленный ствол дерева. — Я в порядке. Просто... Устала.

— Ты?.. — Начал было Эксатон и умолк, с надеждой глядя на Верховную Судью.

— Да. — Едва слышно выдохнула она, обессиленно прикрывая глаза. — Маат опять постаралась. Пришлось помогать.

— И... Успешно? — Напряжённо уточнил Лео.

— Да. Вполне. — Слабо улыбнулась дочь Исиды.

— Ана, тебе надо отдохнуть. — Обеспокоенно нахмурился ученик Осириса, глядя, как Банафрит с трудом перемещается обратно на бревно. — Давайте задержимся здесь, поспи пару часов.

— Нет. — Упрямо покачала головой та. — Нам нельзя терять время, его и так катастрофически мало. Мы должны найти помощь как можно скорее. Мы обязаны.

— Ана... — Укоризненно начал Тон, но с тяжёлым вздохом сдался, встретив непоколебимый взгляд сапфировых глаз.

— Сворачиваем лагерь и выдвигаемся. — Скомандовала леди эль Атон, собрав в кулак оставшиеся силы, и уже через десять минут отряд снова двигался к заветной цели.

* * *

Два часа спустя

— Ана, нам нужно сделать привал. Срочно. — Хмуро произнёс Эксатон, шагая вслед за упрямо проламывающейся сквозь лесной бурелом принцессой. — Посмотри на себя, ты едва держишься на ногах. Тебе необходим отдых, хотя бы немного.

— Не надо, я справлюсь. — Упёрто качнула головой та, в очередной раз спотыкаясь и хватаясь за ствол стоящего рядом дерева. — У нас нет на это времени.

— Но... — Начал было старший сын Солнечного Бога, но невестка перебила его.

— Обо мне не беспокойся. Я выдержу. Идём.

— Нет, Ана... — Тихо произнёс Лео, с тревогой глядя на леди эль Атон. — Не выдержишь. Ты отдала Кеферу почти все свои силы и идёшь без отдыха без малого два часа. Мы прошли уже километров пятнадцать, не меньше. Я видел карту, деревня не может быть далеко. Мы скоро до неё доберёмся. Ты не обратила внимания, но мы с Рамзесом заметили, за последние полчаса лес заметно поредел. Мы выходим к жилью, к людям. Посмотри туда. — Указал юноша куда-то влево. — Там тропа, видишь? Похоже, она ведёт к ручью, который мы прошли минут пятнадцать назад. А вон там, — парень указал в противоположную сторону, — виднеется замечательная полянка. Густые кусты скроют нас от тех, кто, возможно, пойдёт по тропе к ручью, и мы сможем спокойно отдохнуть. Пожалуйста, Ана. Совсем недолго. Всего лишь час или хотя бы полчаса. Ты сама говорила в начале нашего путешествия, чтобы спасти Кефера, мы должны быть в состоянии это сделать. Ты должна быть в состоянии, ведь только тебе это под силу. А я обещал ему беречь и защищать тебя, если его не будет рядом. Он мой учитель, я не могу его подвести. Пожалуйста, Ана. Тон прав, прислушайся к нему в этот раз. Тебе ведь действительно нужна передышка.

— Ладно... — Опустив голову, сдалась дочь Исиды. — Вы правы, сделаем небольшой перерыв. — Вымученно улыбнулась она и первой шагнула к поляне.

Десять минут спустя

— Как ты? — Подошёл к сидящей на спальном мешке чуть в стороне от команды Банафрит деверь.

— Нормально. — Неопределённо повела плечами та, пряча глаза.

— Ты что-то недоговариваешь. — Нахмурился мужчина, пристально разглядывая собеседницу, отстранённо сверлящую взглядом траву и мох под ногами. — Что там случилось, Ана? Что тебя так беспокоит? Я думал, ты помогла Кеферу, и пока всё в норме. Но, похоже, это не совсем так. Ты не стала бы так себя изводить без причины. Поэтому я спрошу прямо. Ана, что с моим братом? — Сложил руки на груди Эксатон, всем своим видом демонстрируя, что не отступит, пока не получит ответ.

— Ничего нового. — Пожала плечами Хранительница, всё так же не глядя на него. — Во всяком случае пока. — Нервно усмехнулась она, на миг опуская ресницы, не позволяя старшему сыну Ра увидеть страх, промелькнувший во взгляде пронзительных сапфировых глаз.

— Что ты имеешь в виду? — Напрягся тот, словно как-то почуял её эмоции.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, Тон. — Тихо вздохнула Верховная Судья. — Ты знаешь Маат. Знаешь, на что она может быть способна. И знаешь, что последний бой её приспешники проиграли. Полагаю, очевидно, кого Тёмная королева в этом винит и кому пришлось ответить за это?.. Но ты же понимаешь, что она на этом не остановится, верно? Ты, как и я, отчётливо осознаёшь, Маат будет вымещать свою ярость из-за этого поражения снова и снова. Пока не добьётся желаемого результата ещё раз. Только теперь она будет действовать ещё жёстче, ещё безжалостнее. Эта... Проклятая предательница и раньше получала удовольствие, лишая Кефера сил, пытая его, но всегда помнила о том, что он нужен живым, и потому осторожничала хоть немного. А теперь... Боюсь, у неё могут отключиться остатки разума, ведь она поняла, увидела, что наследник Ра сильнее, чем кажется. Намного сильнее. А значит, и ей можно ни в чём себе не отказывать, ведь теперь стало очевидно, что он многое способен выдержать. Да, теперь тёмные будут вынуждены начать его подчинение заново, но, боюсь, это может произойти гораздо быстрее, чем в прошлый раз. И вовсе не потому, что Кефер сейчас слабее, чем в начале, хотя этого тоже не отнять. Просто... Маат страшна в гневе. По-настоящему страшна. И на этот раз весь её гнев достанется твоему брату... Я боюсь, что однажды у меня просто не хватит сил помочь ему после встречи с ней. Когда я впервые увидела, что эта подлая дрянь делает с ним, думала, что она настоящее чудовище, что всё это просто ужасно. Оказывается, нет. Это были ещё цветочки... По-истине ужасно будет теперь. И окончательно сорвала маску она только сейчас. Вот теперь наша бывшая Судья действительно стала самым настоящим чудовищем. Это безумный, жаждущий крови монстр, который не остановится ни перед чем на пути к своей цели. Ты знаешь, она будто с цепи сорвалась, Тон. Это было что-то немыслимое... В этот раз мне довелось увидеть только последствия её посещения, но... Страшно подумать о том, что же там происходило, если результат был... Таким... — Невольно содрогнулась Банафрит.

— Не думай об этом, Ана. Сосредоточься на нашей цели. Брат справится, мы должны в него верить. Особенно ты.

— Ты не понимаешь, Тон... — Зажмурившись, медленно покачала головой принцесса, обхватив себя руками за плечи, будто замёрзла. — Ты... Не видел. И слава звёздам, что не видел... — Тихо выдохнула она последнюю фразу.

— Ана... — Вкрадчиво начал было Эксатон, но почему-то не стал продолжать.

— Ты порвал бы её на месте, если бы был там. — Едва слышно пояснила сестра Гора.

— Всё настолько плохо?.. — Хмуро уточнил старший сын Бога Солнца.

— Просто ужасно. — Опустив голову ниже, ещё тише призналась его невестка. — Он не дождётся, Тон. Это невозможно. При таком обращении, в таких условиях... Даже сам Ра бы не смог. Я буду верить до конца, буду помогать, поддерживать своей силой, пока могу. Но нам ещё так далеко добираться...

— Не теряй надежды. Ты сама сказала, он гораздо сильнее, чем кажется. — Ободряюще улыбнулся ей деверь, тоже старательно сдерживая, скрывая свой страх за брата. — Он дождётся. А мы уже совсем скоро будем в деревне. Если найдём там машину, дело быстро пойдёт на лад. Не накручивай себя, Ана. Мы справимся. Мы обязаны.

— Как же мне хочется, чтобы ты оказался прав... — Тяжело вздохнула леди эль Атон, поднимая на него грустные синие глаза. — Полчаса прошло, скажи ребятам, пусть собираются. Нам пора выдвигаться, если хотим до вечера найти не только место для ночлега, но и водителя с машиной.

* * *

Около часа спустя

— Ана! Посмотри туда! — Вдруг обрадованно воскликнул шагающий по тропинке первым разведчик, указывая куда-то вперёд.

— Что там? — Неожиданно слабым и хриплым голосом отозвалась принцесса и, покачнувшись, оперлась ладонью о ствол стоящего рядом дерева, почувствовав, как снова стремительной полноводной рекой начинают утекать силы, ощущая каждый выстрел проклятой предательницы, каждый удар, что та наносила её супругу.

— Ана, в чём дело?! — Почти мгновенно подскочил к ней Эксатон, встревоженно вглядываясь в резко побелевшее лицо невестки. — Что с тобой?

— Не со мной... — Облизнув пересохшие губы, медленно и хрипло ответила та, борясь с нарастающим головокружением и слабостью. — Я в порядке. — Попыталась изобразить болезненную улыбку Хранительница. — Рамзес, что у тебя? — Тяжело дыша, выдавила она.

— Показалась деревня. — Сосредоточенно отрапортовал тот. — Нам, похоже, повезло, судя по всему, она довольно крупная. Есть шанс найти здесь то, что нам нужно.

— Отлично. — С трудом выдохнула Верховная Судья, до побелевших пальцев сжимая в кулак свободную руку и на миг прикрывая глаза от боли. — Бери Лео и Гиксоса, попробуйте договориться насчёт ночлега и разведайте обстановку, нет ли у кого случайно большой машины и проблем с деньгами. — Собравшись с силами, продолжила она. — Я на вас надеюсь. Мы с Тоном отступим чуть назад, в лес, чтобы из деревни нас не было видно. Вернитесь за нами, как закончите.

— Я понял, принцесса. — Вдруг с искренним уважением поклонился Рамзес. — Какую оплату предложить водителю, если таковой найдётся?

— Любую, за которую он согласится нас отвезти куда надо без лишних вопросов. Нам больше нельзя терять время. — Последовал хриплый, но уверенный ответ. — Поспешите.

— Будет сделано, леди эль Атон. — Неожиданно последовал примеру разведчика искусный мастер, и оба воина зашагали в сторону виднеющихся между деревьев домикам.

— Держись, Ана, мы быстренько. — Немного нервно улыбнулся сестре сокола Последний фараон Земли и поспешил догнать успевших уйти немного вперёд друзей.

— Ана?.. — Вкрадчиво начал было Тон, но та перебила его.

— Отойдём чуть назад, не хочу, чтобы нас видели.

— Тебе помочь? — Тихо спросил мужчина, протягивая ей раскрытую ладонь.

— Я справлюсь. — Грустно улыбнулась в ответ Банафрит и сделала первый неуверенный шаг по тропе к лесу. — Судя по всему, так теперь будет часто, а значит, я должна научиться не обращать внимания и двигаться дальше. Нам больше нельзя терять время. Его и так катастрофически мало.

— Я... Понимаю. — Вздохнул деверь упрямицы и направился следом, готовый в любую секунду подхватить её, если потребуется. — Знаешь, иногда ты делаешь такие вещи, Ана, что у меня и у самого возникает желание поклониться. — Усмехнулся он. — Ты была великолепна сейчас, когда отдавала распоряжения. И ужасно похожа на Кефера. — Грустно улыбнулся старший сын Солнечного Бога. — Ты едва оставалась в сознании, но при этом полностью владела ситуацией. Спокойные, чёткие, уверенные приказы, ни одного лишнего слова или лишней эмоции. Каждое решение взвешено и обдумано, задача поставлена коротко и предельно ясно. И это при том, что ты вот-вот упадёшь от боли или сойдёшь с ума от беспокойства. Отец был прав, когда назначил тебя вести отряд. Оказывается, ты очень сильный лидер. И это чувствуется. За тобой хочется идти, и от ощущения твоей силы, внутреннего стержня это желание только растёт. Ты удивительный человек, принцесса. И я верю, если кому и под силу победить Маат и спасти Кефера, то только тебе одной. Ты только что доказала и уже много раз доказывала, что сможешь. Я не сомневаюсь в тебе. И мой брат, уверен, тоже.

— Спасибо, Тон. — Кисло улыбнулась в ответ Хранительница. — Надеюсь, ты не слишком устал за сегодня... — Слегка нахмурилась она, прислушиваясь к себе.

— В чём дело, Ана? — Сильнее заволновался мужчина. — Тебе хуже?

— Не мне. — Медленно покачала головой та, останавливаясь и приваливаясь спиной к стволу дерева. — Маат в ярости. Такого ещё не было, Тон. Её собственный план — единственное, благодаря чему Кефер всё ещё жив. Впервые я рада этой её изощрённой изобретательности. В этот раз она играет нам на руку. Но Кефер... — На миг отчаянно зажмурилась Судья. — Я... Стараюсь не думать о том, каково ему там... Об этом слишком больно думать...

— И не надо. — Обеспокоенно глядя в её мутные синие глаза, произнёс ученик Осириса. — Тебе нужно поберечь силы, ты едва держишься на ногах. Сейчас спокойствие и сосредоточенность — твои главные помощники. Ты действуешь абсолютно верно, загоняя чувства под контроль. Ты не должна допустить паники. Не в отряде, нет. В первую очередь в своей собственной голове. Потому что ты наш ключ к победе, наш козырь.

— Да... Только Маат теперь тоже об этом знает. — Нахмурилась дочь Исиды. — Знает, что мы их ищем и что я способна вернуть Кеферу память. К счастью, она не в курсе, что нам известно примерное местоположение их базы и что я больше не стану с ней церемониться. Мы потеряли элемент внезапности, но у нас всё ещё есть шанс. Маат помнит меня другой, а значит, не будет воспринимать как угрозу, будет недооценивать. Как бы она ни готовилась к грядущему сражению, смертельного удара она от меня не ждёт. Сыграть на этом — мой единственный шанс на победу и спасение Кефера. Облажаюсь, и нам всем конец.

— Не думай об этом, ты справишься. Мы с парнями прикроем тебя.

— Знаю. — Тяжело вздохнула Хранительница и снова поморщилась, ощутив очередной удар. — Только, если и дальше постоянно будет вот так, боюсь, я буду просто не в состоянии драться... — Мрачно заметила она, тяжело дыша и изо всех сил сдерживая болезненный вскрик. — Посмотрим, как пойдут дела, но если так и продолжится, у меня не останется выбора...

— Что ты имеешь в виду?

— Если я и дальше постоянно буду вот в таком состоянии, мне придётся заблокировать канал связи за несколько дней до прибытия на место, чтобы успеть прийти в себя и подготовиться к бою. Но тогда Кефер на это время останется без поддержки и не будет получать подпитку от меня. — Через силу выдавила принцесса, пряча глаза. — Мне тошно и противно даже от одной мысли об этом, но пока я просто не вижу другого выхода... Я должна быть готова пойти на крайние меры ради спасения мужа и нашего общего дома. Если ситуация не изменится, у меня просто не будет выбора...

— Это значит...

— Боюсь, что да. — Сжала кулаки дочь Исиды. — При таком раскладе мы в любом случае не успеем его вытащить прежде, чем он снова потеряет память. Прибор сработает снова, это будет лишь вопрос нескольких часов. Кефер слишком измотан уже сейчас, что уж тут говорить... Он в любом случае будет не в состоянии сражаться с Маат. А значит, если так пойдёт дальше, у меня не останется другого выхода. Мне придётся отключить связь, чтобы хотя бы один из нас смог выйти на этот бой. Мы должны закончить историю этой подлой змеюки раз и навсегда, пока не стало слишком поздно...

— А ты уверена, что сможешь потом вернуть Кеферу память ещё раз?.. — Напряжённо уточнил старший сын Ра

— Конечно, нет... — На миг прикрыв глаза, с отчаянным вздохом призналась его невестка. — Но так у нас хотя бы будет шанс побороться за него и его память. Если же мы оба будем не способны дать бой тёмным и их так называемой королеве, боюсь, наша миссия окажется под угрозой. Кефер уже не способен биться, он даже встать толком не может. Если он и примет участие в схватке, то только под влиянием прибора и на стороне противника. Так что выбор у нас небогатый. Велика вероятность того, что нам придётся пойти на такой риск.

— Неужели, ничего нельзя придумать? — С надеждой уточнил старший сын Солнечного Бога, разглядывая привалившуюся спиной к стволу дерева Банафрит.

— Не знаю, Тон... — Медленно покачала головой та. — Я, разумеется, не сдамся так просто, сделаю всё, чтобы найти другой выход, пока будет позволять время. Но если к моменту, когда оно закончится, идей не будет, связью придётся временно пожертвовать... — Не скрывая раздирающих душу чувств, нехотя произнесла принцесса, с трудом сдерживая слёзы. — Больше всего на свете мне не хочется так поступать, но, видят небеса, я прибегну к этому лишь в самом крайнем случае, если выбора действительно не останется. Я не оставлю Кефера без поддержки, пока способна терпеть его боль, до последнего момента буду делиться с ним силой, пока она не станет нужна мне для боя. Блокировка связи — крайняя мера, на которую я пойду только в том случае, если не успею найти другой способ подготовиться к бою с Маат. А она, чую, не остановится... Так и будет пытать его, пока не получит желаемое. Или пока мы её не остановим.

— Боюсь, в этом ты права... — Мрачно протянул Эксатон.

— Не говори пока остальным об этом разговоре. — Тихо попросила его невестка, сверля взглядом мох под ногами. — Они и так на взводе последнее время из-за того, что происходит со мной и Кефером, пусть чуть свыкнутся с ситуацией. Ярость или паника делу никак не помогут, будут только мешать мыслить здраво и искать решение. Сперва нужно разобраться с текущими проблемами и немного передохнуть, а уж после устраивать коллективный мозговой штурм.

— Ты права, Ана. — Вдруг улыбнулся Тон. — Хорошо, я никому не скажу. Поговоришь с ними сама, когда посчитаешь нужным.

— Спасибо. — Выдавила кислую улыбку Верховная Судья.

— Они возвращаются. — Кивнул вдруг мужчина в сторону деревни, куда ушли их друзья, а буквально через несколько минут они и сами подошли к жене и брату похищенного наследника престола Египтуса.

— Как успехи? — Из последних сил пытаясь придать голосу бодрости, сразу спросила Хранительница.

— Задание выполнено. — Улыбнулся ей Рамзес, останавливаясь рядом с Тоном на тропинке. — Нам сегодня неслыханно повезло, Ана. Пожалуй, впервые на этой стороне гор.

— Рассказывай. — Слабо улыбаясь, кивнула та.

— Мы нашли и ночлег, и водителя с подходящей машиной. И даже договорились об оплате. — Обрадовал мужчина. — Он ждёт тебя, чтобы обсудить детали и назначить дату и время выезда.

— Отлично! Вы молодцы. — Уже искренне улыбнулась леди эль Атон. — А что по поводу ночлега?

— У водителя и остановимся. — Пояснил разведчик. — Илья Иванович его зовут. Хороший человек: добрый, хозяйственный, порядочный. Живёт с сыном и дочерью. Дочка десятый класс закончила, неделю назад в летний лагерь на месяц уехала, её комната свободна. Туда нас и пустят на ночь. Сын взрослый уже, в соседнем городе работает. Невесту там себе нашёл, жениться собирается. Свадьба через год, девушка пышный праздник хочет и квартиру отдельную купить или снять, деньги нужны, копят. Поэтому отец его и согласился на наше предложение. Хочет сыну помочь заработать на свадьбу и жильё. И дочь у него в выпускной класс пойдёт осенью, мало ли, что понадобится. — Обрисовал ситуацию воин.

— Ясно... — Задумчиво протянула Банафрит. — Спасибо, друзья, вы отлично потрудились. Скажи, Рамзес, какой легендой вы пользовались?

— Стандартной, про туристов. Вопросов пока не возникло. — Отрапортовал тот. — Идёмте. Времени уже довольно много. Тебе нужно отдохнуть, Ана, а нам ещё надо дойти до деревни, спланировать поездку и устроиться на ночь.

— Ты прав. — Кивнула принцесса. — Нам и правда уже пора. Ведите. — Слабо улыбнулась она и, опираясь на подавшего руку Тона, медленно зашагала по тропинке вслед за разведчиком, искусным мастером и Последним фараоном Земли.

* * *

Около получаса спустя

— Илья Иванович! — Первым приближаясь к калитке нужного домика, окликнул копошащегося во дворе хозяина Рамзес. — Мы вернулись.

— Вот и чудненько. — Тепло улыбнулся высокий усатый мужчина средних лет, отрываясь от своих дел. — Проходите, давайте знакомиться с вашими друзьями. Дверь не заперта. — Сделал он приглашающий жест рукой. Разведчик благодарно кивнул в ответ и распахнул досчатую дверцу, пропуская в уютный дворик своих товарищей.

— Познакомьтесь, Илья Иванович, это наши спутники, о которых мы говорили. — Вежливо произнёс воин, когда Ана и Тон ступили вперёд по выложенной разноцветной плиткой дорожке. — Эксатон и Анна. — Представил друзей Рамзес.

— Очень приятно. — Улыбнулся в ответ хозяин дома.

— Взаимно. — Вежливо склонила голову принцесса. — Огромное Вам спасибо за Вашу помощь и гостеприимство.

— Кровом и ужином я вам и так бы помог. — Добродушно усмехнулся в усы мужчина. — А за машину и сопровождение ваши друзья предложили настолько щедрое вознаграждение, что отказаться было бы глупо в моей ситуации.

— Что ж, я рада, что вы смогли договориться. — Вымученно улыбнулась Хранительница, усилием воли не позволяя себе сложиться пополам от пронзившей тело боли и заскулить, как побитая собака. Вместо этого, изо всех сил сжав кулаки, она снова попыталась улыбнуться и поинтересовалась. — Когда мы сможем разместиться и отдохнуть с дороги? Нам с Вами предстоит длинный и трудный путь. Следует запастись провиантом и как следует выспаться. — Выдавая слова короткими порциями, выдавила дочь Исиды. — Также необходимо более детально обсудить маршрут и время выезда.

— Вы правы, юная леди. Я приятно удивлён Вашим здравомыслием. — В очередной раз улыбнулся Илья Иваныч. — Впервые вижу такую девушку. Моя-то дочурка с подружками всё больше о нарядах, айфонах и моде щебечут. У неё все стены плакатами с разными моделями увешаны. Хочет как они стать. Это неплохо, конечно, но здорового реализма ей иногда не хватает. Что ж, я, и вправду, слишком долго держу вас на пороге, прошу прощения. — Спохватился мужчина. — Проходите в дом, Рамзес уже знает, какая комната будет вашей, мы с сыном там всё подготовили. Располагайтесь, отдохните. Рома скоро закончит с готовкой, и мы все сможем поужинать. А уж после и дела обсудим, и оставшиеся вопросы решим.

— Спасибо. — Кивнула Верховная Судья и вслед за разведчиком направилась к резному крылечку, опираясь на руку деверя и слегка пошатываясь от боли и усталости.

* * *

Около часа спустя

— О, Рамзес, вы вернулись уже! А я вас даже не заметил, похоже, увлёкся готовкой. — Рассмеялся над собственной рассеянностью сын хозяина дома Роман. — Я вижу, вы уже расположились. — Улыбнулся он. — Познакомишь со своими друзьями?

— С удовольствием. — Кивнул разведчик, поднимаясь с матраса на полу, где до этого сидел. — Познакомься, Ром, это наши товарищи Эксатон и Анна.

— Очень приятно. — Устало улыбнулась парню сидящая на краю постели леди эль Атон, которой снова уступили единственную в комнате кровать. Старший сын Ра вежливо кивнул вслед за ней.

— Взаимно. — Просиял в ответ тот. — Выходит, из всей вашей группы только вы двое говорите на русском? — Уточнил он, обводя взглядом разведчика и Ану. — Как так вышло?

— Сами не знаем. — Пожала плечами сестра сокола. — Просто так совпало. Мы же на экскурсию ехали. Кто ж знал, что придётся выживать. Рамзес учил русский по своей инициативе, из интереса, а у меня русские корни. Остальные — просто наши друзья, которые поехали с нами "поглазеть" на красоты самой большой страны мира.

— Ясно... — Протянул Роман. — Ладно, пойдёмте ужинать. — Вспомнил парень, зачем пришёл. — Отец уже ждёт нас всех на кухне.

* * *

— Ром, где вы там так долго? Я чуть слюной не подавился, пока вас ждал! — Шутливо возмутился уже сидящий за столом Илья Иванович, едва вся честная компания во главе с его сыном ввалилась на кухню.

— Прости, пап, не смог сдержать любопытства. — Улыбнулся в ответ парень. — Ну, мойте руки и прошу к столу. — Весело обратился он уже к гостям. Ужин прошёл в приятной доброжелательной обстановке с разговорами ни о чём, шутками и смехом. Рамзес активно поддерживал беседу и заодно выступал в роли переводчика. Ана мягко улыбалась шуткам и кивала, когда к ней обращались, но сама вступать в дискуссию не спешила и в целом была немногословна и слегка задумчива. Когда после ужина все уселись за стол пить чай, принцесса посерьёзнела и произнесла:

— Что ж, я полагаю, настало время обсудить наши дальнейшие планы, господа. Илья Иваныч, скажите, когда мы сможем отправиться в путь?

— Думаю, уже завтра. — Задумчиво почесав затылок, ответил тот. — Рамзес сказал, вы торопитесь, так что мы с Ромой заранее подготовили машину. Единственное, я бы посоветовал утром съездить в город, закупить провиант и топливо. Чтобы потом какое-то время можно было делать остановки только для отдыха и не метаться в дороге по магазинам в поисках недостающего.

— Разумно. — Кивнула в ответ дочь Исиды. — Предложение принимается.

— Отлично. Рома вас отвезёт завтра утром на своей машине и заодно купит нам с собой кое-какие запчасти на Газель. На всякий случай. Машина у него легковая, так что решите, кто поедет закупаться, а кто останется паковать вещи. Вернутся, пообедаем, загрузимся и поедем. Думаю, где-то около трёх часов дня сможем выехать. Ваши товарищи проинформировали нас о направлении движения. До Тюмени ехать часа четыре, так что по прибытии у нас будет время найти место для ночлега. И уже на месте решим, какой дорогой удобнее будет двигаться дальше.

— Договорились. — Улыбнулась Хранительница. — Рамзес и Лео, вы поедете с Романом завтра за покупками. Тон и Гиксос, останетесь здесь вместе со мной.

— Принято. — С улыбкой кивнул Последний фараон Земли. — Всё сделаем.

— Хорошо. Что по поводу оплаты? — Снова повернулась к хозяину дома Верховная Судья.

— О сумме мы с Рамзесом договорились. — Ответил мужчина. — Я предлагаю так, половину вы оставляете моему сыну перед выездом, чтобы они с невестой начали подготовку к свадьбе, а вторую половину передаёте мне по прибытии на место.

— Справедливо. Мы согласны. — Кивнула леди эль Атон. — Рамзес, когда завтра будете в городе, посетите несколько ломбардов. Нам нужна половина оговорённой суммы к обеду.

— Понял, сделаю. — Отозвался разведчик.

— Отлично. — Улыбнулась принцесса. — Что ж, полагаю, это всё, что необходимо было обсудить?

— Думаю, да. — Задумчиво кивнул Илья Иванович. — Ну, если ещё что-то вспомню, пришлю к вам Рому. А пока отдыхайте.

— Благодарю Вас. — Склонила голову Банафрит и, поднявшись, первой удалилась в выделенную отряду комнату.

* * *

Едва войдя в помещение, леди эль Атон сразу направилась к кровати. Пользуясь тем, что парни деликатно остались за дверью, давая своей леди возможность привести себя в порядок, сестра сокола быстро достала из своего рюкзака сменные вещи, переоделась и с наслаждением улеглась в постель. Спустя минут десять раздался вежливый стук, после чего Хранительница услышала голос разведчика, спрашивающий, могут ли они войти.

— Заходите. — Крикнула в ответ Судья, но, едва её друзья перешагнули порог, свет в её глазах за пару секунд померк от внезапно разорвавшей тело и душу боли, ставшей гораздо сильнее, чем когда-либо прежде.

— Ана! — Кинулся к неожиданно отключившейся буквально за мгновение невестке Эксатон.

— Проклятье, что опять стряслось?! — Метнулись вслед за ним Рамзес и Лео. Гиксос же, шедший последним, сперва нервно захлопнул за собой дверь и лишь после присоединился к друзьям, сгрудившимся у постели Банафрит.

— Тон, что с ней? — Напряжённо уточнил разведчик, глядя, как ученик Осириса пытается привести Верховную Судью в чувства, но снова нисколько в этом не преуспевает.

— Полагаю, что это не с ней... — Задумчиво ответил тот, оставляя бесполезные попытки. — Скорее всего, дело в моём брате. — Нахмурился мужчина. — Подозреваю, Маат снова решила наведаться к нему в камеру. Последствия этого визита мы с вами и наблюдаем в данный момент...

— Вот же... Дрянь! — Яростно прошипел Последний фараон Земли, с силой сжимая кулаки.

— Так она отключилась от боли или пытается помочь Кеферу? — Подал голос взволнованный не меньше других искусный мастер.

— Если честно, я понятия не имею. — Виновато взглянув на него, признался Тон. — Со стороны это выглядит абсолютно одинаково. Только сама Ана сможет ответить нам на этот вопрос, когда очнётся. Нам пока остаётся только ждать.

— Эта Маат... Знаете, решение Аны избавиться от неё уже не кажется мне таким ужасным, как раньше. — Вдруг произнёс Гиксос. — Принцесса права, с ней и её выходками пора кончать. Это уже перешло все границы.

— Я рад, что ты это понял. — Устало улыбнулся другу Рамзес. — Тон, справишься здесь?

— Конечно. — Кивнул старший сын Бога Солнца. — А вы куда собрались?

— Спать. — Честно ответил разведчик. — Если нужна будет помощь или тебя пора будет сменить, разбуди кого-нибудь. Нам всем надо отдохнуть перед долгой дорогой, а ночью, похоже, придётся снова дежурить...

— Договорились. — Снова кивнул Тон. — Ложитесь.

Вскоре, оставив включённым только неяркий ночник в той части комнаты, где стояла кровать, Рамзес, Гиксос и Лео расползлись по своим спальным местам и тихо засопели. Леди эль Атон всё так же лежала без движения, напоминая своим видом белоснежную мраморную статую. И только ученик Осириса, сидя в кресле у постели принцессы, ни на минуту не сомкнул глаз, лишь изредка переводя взгляд на раскинувшиеся над лесом звёзды.

* * *

Темнота. Много-много темноты. Она совсем чёрная, непроглядная и вязкая, словно густой кисель. В ней нет верха, низа, лишь ощущение невесомости и бескрайней бездны всюду вокруг. Нет ни малейшего движения воздуха, ни самого тихого звука, ни крохотной искры света. Ничего. И эта тьма обволакивает, заставляет заснуть, забыться, баюкает, застилает взор, словно пытается что-то скрыть. Сперва, только открыв глаза, Хранительница Золотого города пришла в ужас, не понимая, где очутилась и что происходит вокруг. Но как бы она ни пыталась куда-то двигаться или кричать, ничего вокруг не менялось, а любые звуки тонули в беспросветной вязкой тьме, словно их и не было. Тогда, собравшись с силами, сестра Гора опустила ресницы и призвала ветер. Он отозвался с трудом, но вскоре пробился к своей королеве, разорвал в клочья опутавшую её тьму, закружился вокруг неё, унёс вдаль безобразные клочья чёрного, как смоль, тумана.

— Спасибо, друг. — Стоя в центре торнадо, облегчённо выдохнула Ана, глядя, как окончательно исчезают мелькавшие ещё вокруг чёрные клочки. — Что это было?

— Маат... — Прошелестело вокруг. — Вы отключились от боли, моя королева.

— То есть... Вся эта тьма... Лишь иллюзия? Это не со мной было? — В ужасе прошептала дочь Исиды, не скрывая плещущейся в сапфировых глазах паники. — Что с Кефером?..

— Жив... — Последовал ответ. — Ранен. Был без сознания. Отсюда и тьма.

— Маат ушла?

— Нет...

— Как?..

— Велела привести в себя и продолжила. Вернулась пару минут назад.

— Вот же... Гадина! — Не сдержалась принцесса. — Отнеси меня туда. Как тогда. Нас не заметят.

— Нельзя. Вы слишком слабы.

— Отнеси! Пожалуйста! Я должна помочь!

— Вам не надо это видеть...

— Надо! Прошу, отнеси меня! Ты же видишь, ему нужна помощь!

— Вы связаны нерушимыми узами. Вам она тоже нужна, моя королева.

— Плевать! Я умру за него, ты же знаешь!

— Это не поможет делу.

— Знаю... Поэтому просто отнеси меня туда! Дай возможность помочь!

— Уверены?..

— Да... Я уже догадываюсь, что увижу. Не забывай, сейчас я чувствую всё то же, что и он...

— Тоже верно... Хорошо, я отнесу Вас. Но если пойму, что Вам грозит опасность, сразу же верну назад.

— Идёт! Неси скорее! — Отчаянно закивала леди эль Атон и перед глазами у неё поплыли уже знакомые цветные круги.

* * *

Тем временем в тюрьме тёмных

— Опять пришла развлекаться?.. — Лёгкой презрительной насмешкой поприветствовал вернувшуюся в пещеру-темницу после небольшого перерыва Тёмную королеву пленник, по-турецки сидящий на полу камеры. — Знаешь ведь, что ничего не получится, и всё равно не оставляешь бесполезных попыток.

— Таких ли бесполезных, Кефер? — Гадко прищурившись, пропела Маат. — В прошлый раз это сработало, с чего ты взял, что не получится снова?

— Я сильнее, чем ты думаешь. Не надейся, я не сдамся. И сделаю всё, чтобы тебе помешать. Ты не тронешь мою семью, я тебе не позволю.

— Ой, не позволит он, шутник! — Рассмеялась предательница. — А что ты сделаешь, сидя здесь? Ты ничем не сможешь помочь им, Кефер. Пока я их ещё не трогала, но это только пока. Если вдруг захочу, ты никак не сможешь мне помешать! Ты ничтожество! Как бы ни была велика твоя сила, сейчас ты для них абсолютно бесполезен! От тебя даже больше вреда, чем пользы, ведь это из-за тебя моё внимание обращено на них. Ты подвёл их, Кефер, подверг опасности. Если вдруг с ними что-то случится после встречи со мной, это будет только твоя вина. А случиться может... — Демонстративно сделала многозначительную паузу бывшая Судья. — Всякое. Ты же меня знаешь, Кефер, я люблю позабавиться.

— Ты не посмеешь! — Яростно прошипел наследник престола Египтуса, чувствуя, как от ужаса по израненной в очередной раз спине пробежал холодок.

— Ещё как посмею. — Гадко расхохоталась Тёмная королева, упиваясь властью над беспомощным пленником и даже не думая это скрывать. — Твоя распрекрасная маленькая Хранительница очень быстро отправится куда-нибудь, скажем, в публичный дом. Разумеется, при условии, что мне удастся схватить её живой. Она иногда так упряма, ты же знаешь.

— Не выйдет. Ана размажет твоих прихвостней. — Зло выплюнул принц, зажимая ладонью всё ещё немного кровоточащую рану на левом боку.

— О, я бы не рассчитывала на это. — Промурлыкала женщина. — Она слишком носится со своими бесценными друзьями. И, будь уверен, мы сумеем воспользоваться этой её слабостью.

— Она никогда не сдаётся. — Сжал в кулак свободную руку младший сын Солнечного Бога. — Вы никуда её не отправите, в пункте назначения её не дождутся. Сбежит, ты же знаешь. Это блеф. Ты ничего ей не сделаешь. Просто не сможешь.

— Не заставляй меня доказывать тебе обратное, Кефер. — Недобро сощурилась Маат. — Ты же понимаешь, я буду очень рада так поступить, дай только повод. И мне нет нужды куда-то везти её. Свободная пещера всегда найдётся, и в моём войске много мужчин. Стоит мне только приказать, и публичный дом покажется твоей жене раем. А твой чудесный сыночек, пожалуй, займёт камеру по соседству с любимым папочкой! Посмотрим, так ли он стоек и вынослив, как его отец.

— Ты. Не. Посмеешь! — Чеканя слова, произнёс пленник, с ненавистью глядя на проклятую предательницу, что заперла его здесь и теперь смеет угрожать его семье. Рассечённая о камень правая бровь неприятно ныла, а медленно стекающая из раны кровь мешала обзору, попадая в глаз. — Ану тебе нипочём не поймать, а Мари защищает сам Ра. Он тебе не по зубам.

— Возможно. — Пожала плечами Тёмная королева. — Но, тем не менее, ты здесь. Раз мы смогли похитить тебя, значит, сможем и твоего сына. Подумай об этом, Кефер эль Атон. Хочешь ли ты, чтобы из-за тебя пострадали твои близкие, или добровольно примкнёшь ко мне и моему воинству?

— А какая в сущности разница?.. — С трудом сдерживая отчаяние, ответил тот. — Ты всё равно их убьёшь, как только получишь мою силу. Так я ещё быстрее подпишу им смертный приговор. Я не сдамся, Маат, не надейся. Ты не сможешь меня сломить. Я знаю, что ты блефуешь. Ра вас теперь в Египтусе мгновенно заметит, ничего у вас не получится, а в свою жену я безоговорочно верю. Она куда сильнее тебя и твоих приспешников, иначе не смогла бы уйти из засады. Ты можешь угрожать сколько угодно, мой ответ не изменится. Я не стану тебе помогать.

— Ах так! Да как же ты мне уже надоел!!! — В ярости не своим голосом заорала Маат, запуская в мужчину мощный алый луч из браслета, который уже привычно с размаху припечатал его к стене. Видимо, аргументы у неё снова закончились. — Каждый раз наша беседа заканчивается этим! Каждый раз ты методично выводишь меня из себя!! Тебе так нравится то, что за этим следует, Кефер?! Неужели так сложно согласиться и сделать то, о чём тебя просят?! Зачем всё так усложнять?!! Ты всё равно не выстоишь!!! — Рявкнула Тёмная королева, на несколько мгновений останавливая поток смертоносной энергии, а затем запуская браслет с новой силой, опять отбрасывая мужчину в неровную стену пещеры. Именно в этот момент за её спиной возникла невидимая никому, кроме мужа, Верховная Судья царства Египтус.

— Ра всемогущий... — От увиденного придя в ужас, отчаянно прошептала принцесса, глядя широко распахнутыми сапфировыми глазами как бывшая наставница расправляется с её супругом. — Ему надо помочь!

— Нет, госпожа... — Прошелестел ветер. — Нас заметят. Мы можем только смотреть и ждать. Когда они уйдут, мы сможем пробраться к нему и помочь. Помните, его не убьют. Он нужен им живым.

— Ты прав... — Грустно признала леди эль Атон, не в силах отвести взгляда от душераздирающей картины, что предстала перед ней в те кажущиеся бесконечными минуты. Тёмная королева больше не пыталась говорить со своим пленником, не пыталась убедить его сдаться. Она лишь методично швыряла наследника трона Золотого города от одной стены к другой, изо всех сил впечатывая его в шершавые острые камни. Наконец, спустя не меньше часа, экзекуция завершилась и коварная женщина в сопровождении Сехмет покинула темницу, а затем и лабораторию, громко хлопнув жалобно заскрипевшей дверью.

— Действуйте, принцесса. — Шепнул ветер своей госпоже. — Я постою на страже. Поспешите.

— Спасибо. — Так же тихо ответила та, быстро вытирая со щёк солёные ручейки, на которые лишь сейчас обратила внимание, и проскользнула между прутьями решётки. — Кефер... — Едва слышно позвала она, опускаясь на колени рядом с лежащим на полу мужем. — Ты меня слышишь?.. Кефер!..

— Ана?.. — С трудом разлепляя мутные серые глаза, хрипло отозвался тот, пытаясь сфокусировать взгляд на супруге. Получалось, мягко говоря, не очень. — Ты здесь?..

— Да... — Осторожно обнимая его, чуть слышно всхлипнула дочь Исиды. — Я пришла помочь. Откуда столько крови? Ты ранен? Проклятье, эта гадина совсем рехнулась?! — Прошипела она, разглядев мужчину получше и оценив его потрёпанный вид. — Лежи смирно, я попробую что-то с этим сделать. — Дрожащим голосом велела Судья, призывая силу.

— Да... Спасибо, родная. — Слабо улыбнулся он. — Ты, как всегда, вовремя. Без тебя я бы давно пропал. Прости меня, Ана. — Вдруг погрустнел младший сын Бога Солнца. — Это ведь всё из-за меня. Я идиот, что сразу тебя тогда не послушал... Теперь ты вынуждена спасать меня... И смотреть на всё это... Прости.

— Не надо, Кефер, не думай об этом. — Попыталась сквозь слёзы улыбнуться Банафрит. — Всё нормально, не вини себя. Каждый может ошибиться. Всё будет хорошо, мы тебя вытащим. Ты только держись. Мы нашли машину, теперь будем продвигаться быстрее. А Маат ответит за то, что сделала. — Нахмурилась леди эль Атон. — И за то, что ещё хочет сделать.

— С каждым днём у меня всё меньше уверенности в том, что вы успеете прибыть вовремя, Ана. Прости... Я чувствую, меня не хватит надолго. Маат словно взбесилась последнее время. Даже с твоей помощью я едва способен ей противостоять. У меня уже почти не осталось сил. Как только она снова достанет свой прибор, боюсь, я не смогу ничего сделать. Возможно, меня хватит на один раз, максимум на два. Но не больше... Я не сдамся без боя, не думай. Ни за что не отступлю. Но я уже почти не способен сопротивляться...

— Я придумаю, как их задержать. — Вдруг уверенно произнесла Хранительница, вытирая с лица солёные ручейки. — Выиграю нам время. Найду способ испортить прибор. Ты справишься, верь мне. Я помогу тебе.

— Слишком рискованно. Они не должны знать, что тебе известно, где их база. Тебя не должны заподозрить.

— Знаю. Я найду способ сделать это незаметно. На меня не подумают, не бойся. Сосредоточься на своей задаче, продержись как можно дольше. А остальное предоставь мне. Я со всем разберусь.

— Будь осторожна, Ана. Пожалуйста. Я и так здорово тебя подставил своим промахом. Прошу, не подставляйся ради меня ещё больше.

— Буду. Я люблю тебя, Кефер. — Прошептала леди эль Атон, едва сдерживая снова подступившие слёзы. — И этой подлой дряни ни за что не отдам. Никому не отдам. Ты должен мне верить. Мы тебя вытащим.

— Я знаю. — Мягко улыбнулся принц. — И я тебя очень люблю, моя принцесса. Спасибо тебе, родная, ты снова меня спасла. Думаю, теперь смогу продержаться ещё какое-то время.

— Тебе лучше?..

— Гораздо. Маат будет в ярости, когда явится в следующий раз. — Улыбнулся младший сын Ра.

— Я рада. Хотя её ярость, как правило, выходит тебе боком... — Нахмурилась Верховная Судья.

— Не страшно. Благодаря тебе, я с этим справлюсь.

— Надеюсь... — Вздохнула сестра Гора.

— Нам нужно вернуться, моя королева. — Вдруг прошелестело где-то совсем рядом. — Вам необходим отдых. Вы сделали всё необходимое, поберегите себя. Давайте вернёмся.

— Но я ещё не... — Начала было дочь Исиды, но младший сын Солнечного Бога перебил её.

— Иди. — Ласково улыбнулся он, мягко погладив по щеке собравшуюся было возразить супругу. — Ана, милая, ты совсем без сил. Я очень благодарен тебе за помощь, родная, но и о себе ты не должна забывать. Тебе и правда надо отдохнуть. Я же вижу, ты едва держишься. Я справлюсь теперь, воспользуйся передышкой и позаботься о себе тоже.

— Но я...

— Ради меня, Ана. Пожалуйста. Я же тоже переживаю за тебя.

— Ладно... — Тяжело вздохнув, сдалась Хранительница. — Ты прав.

— Вот и умница. — Тепло улыбнулся наследник престола Египтуса и, осторожно притянув жену к себе, нежно поцеловал. — Иди. Я дождусь твоего следующего визита, обещаю. Ты мне очень помогла, спасибо тебе. Можешь пока ни о чём не тревожиться и спокойно отдыхать.

— Хорошо. — Грустно улыбнулась в ответ Банафрит. — Держись, Кефер, ты обещал меня дождаться.

— Дождусь. — Уверенно кивнул он и шепнул кружащемуся рядом ветру, — забирай её отсюда. — Беспокойный воздушный поток одобрительно зашелестел в ответ и перед глазами застывшей на месте принцессы снова поплыли цветные круги, а после её окутала тьма. Но по-прежнему находящийся рядом ветер разогнал её, оставив вокруг лишь белёсый туман, похожий на облака.

— Постой! — Вдруг воскликнула леди эль Атон, поняв, что скоро очнётся. — Мне нужно с тобой поговорить!

— Да, моя королева? — Отозвался ветер, ласково играя волосами.

— Прибор Сехмет. Ты знаешь, где она его хранит? Как он работает? Слабые точки в его конструкции? Сможешь пробраться туда и незаметно его обезвредить, чтобы выглядело, как естественная случайная поломка? Чтобы на нас не подумали и чинили подольше. Сможешь?

— Знаю. — Одобрительно прошелестело вокруг. — Сделаю.

— Спасибо тебе! — От души улыбнулась принцесса.

— Буду рад помочь. А теперь я верну Вас, леди. Вы потеряли слишком много сил, промедление может быть опасно для Вас. — Обеспокоенно произнёс ветер, а в следующее мгновение Банафрит медленно открыла мутные сапфировые глаза, первым делом встретившись взглядом с напряжённо её разглядывавшим учеником Осириса, сидящим в кресле рядом с кроватью.

— Ана! — Облегчённо выдохнул он, едва заметив, что она очнулась. — Наконец-то! Я уже было всерьёз испугался за тебя. Как ты?

— Нормально. — Устало отозвалась та. — Просто потеряла очень много сил. Надо хорошенько выспаться, и всё будет в порядке.

— Как там Кефер?.. — Мрачно уточнил старший сын Ра. — Ты же у него была так долго?

— Да... — Тихо вздохнула принцесса. — Он быстро теряет силы, Тон, ему очень плохо. Пока ситуацию я стабилизировала, но насколько этого хватит, неизвестно. Маат словно озверела. Ей и раньше нравилось над ним издеваться, но то, что она творит теперь... Ты бы видел... — Начала было дочь Исиды, но голос дрогнул и сорвался. Банафрит не смогла договорить, судорожно вздохнула и на миг прикрыла потемневшие от боли глаза. — Если они используют прибор, он вскоре сработает. Не сразу, но довольно быстро. Я попросила ветер устроить диверсию. Испортить это проклятое чудо техники так, чтобы поломка выглядела естественно, чтобы на нас никто не подумал. Этим мы выиграем немного времени, но нам нужно торопиться.

— Я понял... — Ещё больше помрачнел Эксатон. — Вот же... — Сквозь зубы процедил он, но выражаться при невестке не стал. — Ты права, от неё необходимо избавиться. — Решительно нахмурился мужчина. — И приговор себе она подписала сама. Ложись спать, Ана, тебе сейчас крайне необходим отдых. Завтра обсудим ситуацию более детально. Спокойной ночи. — Поднявшись с кресла и погасив ночник, направился к своему спальному месту ученик Осириса.

— Спокойной ночи, Тон. — Невнятно пробормотала в ответ принцесса, устраиваясь поудобнее и почти мгновенно проваливаясь в сон.

Примечания:

Та-дам! Это опять я! И опять ненадолго) Уж простите меня, улитку, за такую скорость работы) Пишу диплом, работаю, пытаюсь успевать что-то по дому... М-да) В общем, очередная в прямом смысле долгожданная глава готова, приятного чтения))