Месть ситха (джен)

Свет настольной лампы нестерпимо режет глаза, но попытка опустить веки закончится электрическим разрядом. Отвернуться — и пробовать без толку. Манипуляторы дроида-дознавателя фиксируют меня более чем надежно. Шевелить я только языком могу.

Теоретически — еще и мозгами. Но это бессмысленно. Чего хочет от меня следователь, понять невозможно. Тем, при каких обстоятельствах и с чьего молчаливого согласия я принял в строй заведомо неготовый к эксплуатации корабль, следователь интересовался на первом допросе. К сказанному тогда мне добавить нечего. Да и не интересовало его это больше. Еще дважды меня вызывали на предмет связей офицеров флота с криминалом типа «Черного Солнца». Но это не по адресу. Следователь давил, убеждая рассказать все по-хорошему, ибо после стандартных психотропных методов здоровья мне никто не вернет. Но в целом все было терпимо.

Потом все изменилось. Когда, не скажу. Часы или уже сутки тянется этот допрос, я не знаю. Чувство времени утеряно. Как и остальные чувства. Безо всякой химии я того гляди буду готов подписать любые показания. Только следователь никак не переходит к делу, заваливая меня лавиной бессмысленных вопросов, на которые я просто не знаю, как отвечать.

— В каких отношениях вы были с ручными исаламири адмирала Трауна?

Молчу. Электрический разряд.

— Мне в скотоложестве признаться? Или сразу в заговоре с участием Трауна против лорда Вейдера, или вместе с Вейдером против Трауна, или втроем против его величества? Что вы хотите?!

Меня душит истеричный смех. Но невидимый человек по ту сторону лампы остается невозмутим.

— Прекратите паясничать, Оззель. Мне нужна истина, а не ваш бред.

— Какая?!

— Вам лучше знать.

— Сила Великая! Прекратите. Я готов подписать чистый протокол…

— Вы на должностное преступление меня толкаете.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

Новый удар током вместе с усталым и раздраженным советом подумать хорошенько. Душу медленно, но верно заполняет отчаяние. Этот кошмар может продолжаться бесконечно, просто потому, что я не понимаю, чего от меня хотят. Еще немного и я с ума сойду. Пусть самый ужасный конец, чем этот ужас без конца.

Кто-то за пределами нашего мира меня похоже услышал. К следователю гость пожаловал. Из-за бьющего в глаза света я не вижу вошедшего, но работу дыхательного аппарата трудно не узнать. Тут вскочивший сибовец убрал проклятый свет. Во всяком случае, слуховыми галлюцинациями я не страдаю. Дарт Вейдер собственной персоной.

Следователь протягивает лорду планшет с делом. Лорд просматривает текст, а я рассматриваю следователя. Из-за постоянного яркого света я его толком и не видел. Мне представлялся неприметный тип, серенький и лысоватый как мышь. Тут же оказался темнокожий детина под стать Дарту Вейдеру с копной торчащих в разные стороны курчавых волос.

— Все подозреваемые виновны. Иначе какие же они подозреваемые, — фыркает Вейдер, откладывая планшет. — Вы хорошо сделали порученное вам дело, офицер.

— Благодарю, милорд.

— Без вас бухгалтер Ксизора не заскучал еще?

— Так точно!

Следователь едва на месте не подпрыгивает от радостного нетерпения.

— Идите, — оправдывает его надежды лорд.

— Можно забрать? — следователь кивает в мою сторону.

— Забирайте.

У меня внутри все оборвалось от ужаса.

— Милорд, я сделаю все, что вы прикажете…

Только они это не обо мне. О держащем меня дроиде. Понимаю, когда отпустившая меня машина укатилась вслед за хозяином. Затекшие ноги совсем не держат, и я валюсь на пол.

— Встаньте, адмирал.

Не с первой попытки получилось только сесть. Дальше — никак: голова кружится и руки дрожат. Сижу, молчу и чувствую, как по лицу текут слезы. Глупо, неуместно, но я ничего не могу с этим поделать. Вейдер терпеливо ждет. Ярости я не чувствую. Злая насмешка? Но в таких тонкостях ситхских эмоций я не разбираюсь.

То ли милорду надоело ждать, пока я сумею собрать себя в кучку, то ли сознание решило удалиться, не прощаясь, но на миг мне кажется, что черная фигура наклоняется совсем близко, и мир вокруг гаснет. Очнувшись, обнаруживаю себя сидящим на единственном стуле в кабинете — на месте следователя. Вейдер копается в разложенной на столе аптечке. Судя по разорванным упаковкам уже не первая ампула отправляется в инъектор, и игла впивается в предплечье.

— Все, через несколько минут будете как огурец.

Действительно, силы возвращаются буквально на глазах. Уже могу подняться и встать перед лордом Вейдером.

— Водички попейте и приведите себя в порядок.

Я только сейчас вспоминаю, что следователь заставил меня раздеться. Унизительно было только вначале, теперь все равно. Поэтому творческой отсебятины в приказ главкома не вношу, исполняю строго в указанной им очередности. Странно, я ни на что не надеюсь, но и страха больше нет. Внутри холодно и пусто. Замираю напротив киборга сам словно машина.

— Претензий уголовного характера к вам не имею, адмирал. Но извиняться не собираюсь. Хотя бы потому, что за время, пока вы тут про интимные отношения с ящерицами Трауна байки сочиняли, «Палач» едва не угробился. Не только, но в том числе и по вашей вине.

— Готов искупить…

— Будем считать, что уже. Назначаетесь командующим столичного гарнизона. После уничтожения базы Ксизора, на орбите изрядный бардак образовался. С криминалом Айсард более-менее справляется, но политическая ситуация такова, что кто-нибудь глупый, но наглый может принять происходящее за слабость императора и припереться требовать свою долю власти с позиции силы. Или попробовать раскачать ситуацию изнутри. А ваш предшественник не нашёл ничего умнее, как застрелиться. В штабе флота — раздрай: никто не понимает, чьи приказы выполнять. Короче, на столичном гарнизоне мне нужен свой человек с опытом политических интриг.

— Почему я?

Понимаю, сказанное — наглость с моей стороны. Но коли милорд уже и так неожиданно соизволил пояснить свое решение, так почему бы не поинтересоваться деталями? Благо, страх ушел. Похоже, мне уже нечего бояться. Кроме того, вместо ожидаемой волны злобы Вейдер эмоции держит при себе и без особого раздражения отвечает словами.

— Я слишком тщательно оберегал своих адмиралов от участия в политических дрязгах. Здесь же не столько флотоводец, сколько переговорщик нужен. Полагаю, вы сумеете убедить своих особо ретивых знакомых из промышленных групп не затевать разборки с государством. Как мой человек из их круга.

Надо что-то сказать, но дыханье перехватило неожиданным спазмом.

— Мой, мой, даже не сомневайтесь, — с некоторым самодовольством ворчит ситх.

По идее я должен его ненавидеть. Но не получается. Может быть у меня не осталось на это сил. Или ненавидеть можно живого, а для меня Дарт Вейдер — бездушный киборг. Машина, которую можно бояться, но испытывать к ней ненависть — едва ли. Впрочем, бояться тоже глупо. Особенно, когда перед тобой четко очертили круг желаемого, дозволенного и запретного.

— Идемте. В вестибюле вас ждет жена. У вас два часа на привести себя в порядок, и в главный штаб на совещание.

Сила Великая, она-то здесь откуда? Мысль о том, что за пределами этих стен остались люди, и происходят какие-то события, пришла только что. За прошедшие дни мир для меня сжимался до размеров камеры.

— Госпожа Оззель рвалась на прием к директору Айсарду, но тут я ей подвернулся. Пришлось пообещать во всем разобраться. Так что в общении с прессой и семейных легендах извольте придерживаться этой версии.

— Да, милорд.

Голова кругом. Кажется, я вообще перестаю понимать, что происходит. Поэтому бездумно шагаю рядом с лордом, благо сегодня он вопреки обыкновению никуда не спешит. Иду именно рядом, не спереди, словно под конвоем, не семеню сзади, как подозванная свистом собачонка. По сути ничего не значащий жест признания статуса. Но от этого вдруг болью скрутило душу. Машина не способна понять, что причиняет боль, а киборг ясно отдает себе в этом отчет, иначе зачем эти примирительные жесты.

Лорд Вейдер внезапно остановился посреди коридора и повернулся ко мне лицевой стороной маски. Теперь мы стоим лицом к лицу на расстоянии меньше вытянутой руки. По этикету положено сделать пару шагов назад, но там стена. И что-то подсказывает мне, милорд этих шагов мне сделать не даст.

— Я же сказал, извинений не ждите. Но если служить под началом такого чудовища как я совсем невмоготу, после окончания кризиса можете подать в отставку. Все пойму. Вопросы?

— Если позволите, милорд… — собираюсь с мыслями, ибо ситуация глупая, но уклониться от разговора, который Вейдер сам начал, неправильно. — Зачем я вам нужен? То есть, я хочу сказать…

— Я вас понял. Сперва планировал подержать у Айсарда неделю-другую, а потом отправить командовать укрепрайоном на границе Дикого космоса, прочим в назидание, чтобы впредь неповадно было у меня за спиной двурушничать. Но ситуация изменилась. Наведение порядка прошло несколько лавинообразно и потому непредсказуемо. Мало того, в ближайшее время у его величества не будет времени заниматься наведением порядка в столичном регионе лично. Не хотелось бы, чтобы к возвращению повелителя в столицу, она лежала в руинах из-за случайно прорвавшейся на орбиту Корусанта банды гопников.

— Но я не…

— Не великий стратег и полководец. От вас этого и не требуется. Мне нужен хороший администратор с умением организовать оборону, с кем-то договориться, но грань не перейти. Галактику от мусора очистят другие. Вы же просто останьтесь верным и надежным, пока меня и его величества не будет в столице. И чего бы ни болтали вокруг, помните: мы вернемся.

— Да, милорд.

Куда уж яснее. Еще бы понять, чем вызван кризис. Но это я узнаю на совещании. А о том, куда император с Вейдером засобирались, я знать не хочу.

С остальным же яснее ясного. В условиях политической и военной нестабильности сохранить порядок в регионе. Здесь действительно связи с сильными мира сего могут оказаться важнее флотоводческих талантов. Только еще один вопрос.

— До какой степени можно рассчитывать на лояльность директора Айсарда?

— Пока у меня нет оснований сомневаться в его надежности. Но у вас несколько иные задачи, так что действуйте по возможности автономно.

Мы уже вышли в вестибюль, где только что упомянутый директор с вполне светским видом щебечет с моей женой. Впрочем, завидев нас, оба переключаются на Дарта Вейдера. Айсард с должной степенью почтительности приветствует главкома, как старшего, и доброжелательно, как ни в чем не бывало, кивает мне. Лорд галантно имитирует поцелуй ручки дамы и деловито кивает сибовцу.

— Директор, не сочтите за труд впредь оповещать меня о том, что берете моих людей.

Вокодер ситха рокочет бесстрастно, но достаточно громко, чтобы его услышало желаемое количество народу.

— Приношу свои извинения, милорд. Но в последние дни столько дел навалилось. За всем не уследишь, — покладисто отзывается Айсард.

— Ваши извинения приняты.

Лорд то ли по плечу директора хлопает, то ли за шиворот придерживает. И оба удаляются прочь.

Я только сейчас понимаю, что несмотря на лошадиную дозу стимуляторов еле держусь на ногах. А времени у меня почти нет.

— Идем скорее отсюда, — жена словно мысли мои читает не хуже ситха.

— Что ты здесь делаешь?

— Три дня пыталась добиться приема у директора Айсарда. Без толку. Секретарь даже в записи отказывает. Хам. Пришлось в вестибюле подкарауливать, — госпожа Оззель обиженно поджимает губы. — А тут милорд Вейдер. Просто чудо какое-то! Я почти уж не надеялась. Просто подумала, он твой непосредственный начальник, вдруг? И пусть теперь эта безмозглая курица Тагге только слово дурное про милорда прокудахчет!

Взор супруги заволокла мечтательно-восторженная пелена. Что-то мне подсказывает, в моем доме появился страстный фанат Дарта Вейдера.

— Извини, дорогая, но нам следует поторопиться. Ты расскажешь мне все по дороге, ладно?

Мне кивают в ответ с легкой обидой. И правда, становится чуточку стыдно. Она же уверена, что вытащила меня из подвалов СИБ, а я даже выслушать рассказ о ее подвигах не желаю.

— Прости, но у меня действительно катастрофически нет времени. Через два часа я должен быть в главном штабе.

— Как? Но ты же только что!..

— Назначен командующим столичного гарнизона.

— О!..

Все. Портрет Дарта Вейдера в супружеской спальне мне обеспечен. Только с некоторой оторопью обнаруживаю, это открытие не отзывается болью в душе.