Япет (джен)

На день второй раздался Звук, Вибрация покинула творенья полукруг, Подняла рёв бескрайняя волна, Расширила пространство дополна.

— Мой милый ангел, я рядом, — сон о чём-то старом и родном вдруг закончился.

Япет очнулся только на презентации нового дня. По палубе во всю скакали музыкальные ауропроекции, но юноша, приходивший в чувства в каюте, не расслышал четверостишья. По просьбе Альционы его и остальных кадетов будить рано не стали, им позволили вдоволь восстановиться.

Молодой человек вышел к ребятам последним. Принцесса и старшие товарищи уже ушли. Лионго Белло и Феба, насытившись энергосферами, встречали утро на солнечной палубе.

— Что будет сегодня? — Япет подобрался к ним с малиновым хрустальным шаром в руке. — Когда выдвигаемся?

— Не знаю, — призналась Феба. — Нам не оставили никаких указаний.

Беловолосый кадет залпом осушил полиплерому. С пришвартованного у набережной лайнера открывался вид на здания Второго дня, где с крыш били в небо лучи света. Изумлённые какафонией звуков, кадеты уставились в даль.

— Отлично! Вы все уже поднялись! — проекция Альционы придала молодым людям заряд бодрости своим неожиданным появлением. — Сегодня вас ждёт насыщенный день! Так как у меня много работы и я не успеваю выполнить всего, что запланировала, вам придётся мне немного помочь! Вы знаете, как мне дороги воспоминания, поэтому я попрошу вас внимательно изучить выставку Второго дня и принести на корабль самые интересные сувениры, которые вы только сможете найти!

— Но где же нам достать на них деньги? — поинтересовалась Феба.

— Можете попросить их у профессора Алгоритмуса. Он, кстати пойдёт с вами.

Алгоритмус неподалёку раскуривал длинную трубку, непринуждённо подслушивая разговор с принцессой. Весть о потенциальных тратах не радовала его.

— О, вот ещё что! Так как никто из вас не принадлежит к Астральному двору, я решила, что не стоит заставлять вас носить наши национальные одеяния. Поэтому, — она щёлкнула полупрозрачными пальцами, и драгоценные камни костюмов осыпались и покатились в сторону специального ящичка, — я хочу, чтобы вы чувствовали себя свободно в новой форме, соответствующей духу мероприятия.

Одежда ребят перестроилась во мгновение ока. Благодаря стараниям наноботов, Феба получила широкую шляпу и тунику в малахитовом узоре; Лионго Белло оказался в серебристой рубашке с рисунками котят; Япет, весь в красно-белых тонах, носил теперь бордовые очки в форме полумесяцев.

Поделившись очередным дизайнерским чудом, проекция Альционы истлела.

Профессора Алгоритмуса также переодели, и новый костюм показался ему молодёжным, заставляя смутиться. Прежним остался только большой тюрбан на голове с резной яшмой. Также с шеи старика свисали разноцветные опаловые бусы.

— И в чём смысл этих переодеваний? — изумился Япет.

— Неужели здесь и правда так ходят? — задумалась Феба.

— Пошли, мы потеряли много времени! — Алоритмус схватил юношей за шиворот и потянул их за собой, спуская по трапу. — Принцессу необходимо найти как можно скорее!

На вратах Второго дня разместились шатры школ-спонсоров, оказавших помощь в организации праздника. Венера и Колодец желаний продавали свои последние линейки товара, теперь соревнуясь за прибыль с Ассоциацией музыкантов-любителей Волка-Центавра и с Консерваторией Панацеи.

— О мадам! Приходите послушать наши концерты, — брутальный мужчина в чёрной кожаной куртке привлёк внимание Фебы уверенностью и аккуратной щетиной. Щёки у кадетки покрылись робким румянцем. — В программе сегодняшних выступлений найдутся песни на любой вкус!

— Ах, я уже в предвкушении! — девушка поправила каштановую прядь волос, выбившуюся из-под шляпы. — А что это у вас тут?

На прилавке были выложены ряды значков с силуэтами различных животных. Попугаи, гиппопотамы, слоны и бизоны, и прочие представители животного царства расстелились у стоп плюшевого маскота — у игрушечного волка-кентавра, в котором так неожиданно сочлись черты псовые, лошадиные и человеческие.

— Наша ассоциация включает в себя самые неординарные музыкальные направления, а звери — это эмблемы каждого такого течения. Волк-кентавр, состоящий из нескольких существ, воплощает дух единства между этими музыкальными стилями. Приобретите пин, брелок или нашивку любимой команды, чтобы их поддержать!

— Кажется, я ни с кем из них не знакома… — призналась Феба. — Мне никак уж не выбрать.

— В таком случае, — он протянул пин-значок «Скорпиона», — Советую посетить наш концерт. На обратной стороне указаны место и часы нашего выступления.

— Вы так любезны, но, боюсь, я не прихватила кошелёк, — девушка огляделась в поисках профессора Алгоритмуса.

— Для Вас бесплатно, — мужчина вложил предмет ей в ладонь. Ауропроекция скорпиона выползла из плоскости сувенира и побежала по запястью Фебы.

— Ох, что Вы! Не стоит!

— Пустяки! Ваше внимание — вот настоящая плата.

— Тогда можете выдать такие значки для трёх моих товарищей?

Басист «Скорпионов» пожалел о своей щедрости.

— Разумеется! Если пообещаете, что приведёте своих друзей на концерт.

— Без проблем!

— А что они здесь забыли?! — Лионго Белло недовольно указал на шатёр Консерватории Панацеи, находившийся правее от парадного входа. Выполненный в бледных тонах, он прятал в водоворотах ткани источник яркого света, что падал так мягко на плечи священников. На их рясах красовалась серебряная вышивка, имитировавшая чешую и поблёскивавшая в лучах иллюминации.

— Я думал, их не пригласят, — попытался изобразить удивление Япет, хотя, впрочем, его этот вопрос почти не касался. И всё же он приблизился к представителям Панацеи, чтобы изучить предлагаемый ими ассортимент. Прилавок был заставлен миниатюрными настольными роботами, в память которых были загружены тысячи часов обучения музыке.

Япет некоторое время молчаливо стоял, рассматривая дружелюбных железных человечков, пока один из дроидов не активировался, заметив любопытство клиента. Он представился:

— Приветствую тебя, искатель знаний! Я Репетитор 626, готов помочь тебе освоить любой музыкальный инструмент!

Побеспокоенный шумом игрушки, священник, находившийся по ту сторону витрины, ленно поднял веки, словно только что прервали его утреннюю молитву. Величавым движением ладони он приподнял маленького робота, отчего тот артистично затряс конечностями.

— Это портативный ассистент, удобный для перевозки среди личных вещей. Вместе с ним можно продолжить учёбу в любой момент Вашего путешествия, — договорив, он вернул дроида на стол, по-прежнему сложил руки и вернулся в состояние созерцания мира с закрытыми глазами.

Япет снова замер, не зная, что и спросить. Казалось, его собеседник не особенно был заинтересован в ведении диалога. Маленький робот вдруг снова включился:

— Пожалуйста, для начала работы выберите инструмент, на котором хотите научиться играть!

— Ну, допустим… гитара?

— О, это древний звуковой аппарат! Сразу видно настоящего ценителя! А теперь сообщите текущий уровень владения инструментом, чтобы мы могли начать первый урок.

— А как узнать, какой у меня уровень?

— Чтобы узнать, какой у Вас уровень владения гитарой, наиграйте на ней любую мелодию, а я Вас послушаю!

Монах томно поднял веки, предвосхищая неловкость клиента: рядом никаких гитар не было.

— В академической межзвёздной системе оценивая существует девять степеней мастерства: от первого — начального — и до восьмого — виртуоза. Девятая степень достижима только для гениев.

— А если играть вообще не умеешь?

— Тогда это нулевой уровень, — медленно ответил священник, закрывая глаза. — Он не рассматривается системой оценивания.

Без малейшей идеи, как можно было бы продолжить диалог, кадет попятился назад, заставляя портативного ассистента перейти в режим спячки. Япет наткнулся на темнокожего товарища, сжавшего свой протезный кулак до предела. Кое-что в этой сцене вызывало в Лионго Белло бурю протеста.

— Ребята! Смотрите, что я достала! — Феба показала товарищам пин-значки. — Совершенно бесплатно!

— Дай сюда! — Лионго Белло выхватил у неё сувенир и зашвырнул «Скорпиона» в священника. К счастью, настольный робот, приметивший до этого Япета, был достаточно ловок, чтобы поймать снаряд своей механической ручкой. Выражение лица монаха оставалось невозмутимым, что только раззадоривало смуглого юношу.

— Ты что делаешь?!

— Феба, не давай ему больше значки!

Вдалеке от молодёжного беспредела, под шатром Колодца Желаний профессор Алгоритмус настойчиво требовал что-то у реализатора.

— Это дело государственной важности! Скажите мне, где Исполнитель!

— Я не представляю, о ком Вы, господин! — продавец улыбался.

— Да всё ты понимаешь, хитрец! Как мне попасть к нему? Покажите мне координаты!

Собеседник потупил глазами.

— Что сегодня, мне три раза просить? Или шифр разгадать? У меня нет времени на прелюдии, просто скажите, как найти Исполнителя!

— Добиться поставленных целей по жизни — значит исполнить наши мечты. Мечты, или грёзы, вяжут из нитей судьбы причудливые узоры, — он указал на «ловца снов», подвешенного на прилавке.

— Сколько?

Продавец вытянул два пальца, и Алгоритмус оставил пару королевских пиритов, приобретя новенький мистический агрегат.

На входе во Второй день гостям выдавали специальные браслеты, обязательные к использованию на мероприятии:

— На экранах ваших устройств уважаемые посетители могут открыть карту, концертную программу, а также оформить заявки на бесплатные обеды и собирать баллы участия, — объяснил служебный дроид.

— Бесплатная еда?! — восхитился Япет. — Поскорее, пойдём!

— Что за баллы участия? — поинтересовалась Феба.

— На территории Второго дня проводятся тематические конкурсы для любителей и профессионалов. Уважаемые посетители могут добиться победы в отдельном состязании, но также они способны накопить баллы за участие в разных конкурсах и соревнованиях. Преодоление минимального порога баллов позволяет получить приз. Каждые двадцать четыре часа рейтинг посетителя обнуляется.

— Это же здорово! Мы подарим приз принцессе Альционе! — порадовалась девушка.

— Предлагаю купить какую-нибудь безделушку, — сообщил Лионго-Белло.

— Учтите, дети, мой бюджет не рассчитан на бесполезные траты, — напомнил им Алгоритмус.

Так группа из четырёх прошла через ворота, чтобы тут же оказаться в новой очереди. Над морем толпы высились далёкие статуи зверей: кружа в необычайном хороводе, они поочерёдно извергали из механических уст рычание на разных тонах. Их громкий рёв накрывал посетителей, периодически заглушая их восхищённые возгласы и негодования.

Тропа, что вела ко встрече с исполинами, напоминала нотный стан, на котором каждый гость был отдельной нотой. Интерактивная дорожка делилась на линии, каждый шаг по которым проигрывал ненавязчивые звуки. При желании вместе с товарищами можно было сыграть интересную мелодию, прыгая по строкам, но, так как очередь не двигалась, из-под ног только изредка доносились нетерпеливые перезвоны.

— И почему здесь столько народу? — раздосадовался Япет. — Мы так ничего не успеем!

— В самом деле, на Первом дне почти никого не было… — удивилась Феба.

— Посторонись! — профессор Алгоритмус повёл ребят за собой, расталкивая истосковавшуюся толпу. — Освободите путь слугам Императора!

Старик, уже выделявшийся возрастом[1], седыми усами и бородой, приковывал взгляды окружающих поблёскивавшей на свету яшмой, украшавшей экзотический головной убор. Его образ, говоривший о близости ко двору, пробуждал в публике благоговение перед властью и силой. Люди расходились и кланялись — так велико было их уважение к представителям Астральной династии и к их долгу перед страной.

Кадеты испытывали неловкость, шествуя за дворцовым советником.

— Это же Алгоритмус! — перешёптывались граждане. — А кто в его свите?

— Если он прибыл на праздник, значит, принц тоже должен быть здесь!

— Ах, на Втором дне собралась, верно, вся династия! Надеюсь, они не отлынивают от своих обязанностей на фестивале.

«Я согласен на воссоединение их Высочеств Ламиса и Альционы только под моим строгим контролем, — размышлял профессор. — Но принцесса прибегла к уловке и отправилась на встречу заранее, возложив на меня заботу о кадетах, — он покосился на ребят. — Без меня принц Ламис не сумеет противостоять её псионическому влиянию, и нельзя предугадать, на что его сподвигнет принцесса. Её необходимо остановить и изолировать, во благо Астральной Империи!»

— Вот это да! — гигантский механический дракон поднял свои головы и изверг из них многоцветное пламя, поражая Япета пафосом инженерной мысли. — С удовольствием бы его разобрал!

Стальная гидра приблизила три свои пасти к профессору и его спутникам. Она заговорила, передавая управление над речевым модулем поочерёдно каждой из голов:

— Ты смел, странник, раз явился сюда!

— Но путь дальше открыт только самому умному.

— И тем, кому улыбнётся удача.

— Ответить на вопрос — твоя основная задача.

— Нас ждёт интеллектуальная битва со всезнающим цифровым разумом? — предположила Феба.

— В таком случае, мы проиграли, — решил Япет.

— Думаю, это состязание по сочинению белых стихов было бы уместным на дне математики и литературы, — поделился своим мнением Лионго Белло.

— Задавай свой вопрос, существо! — произнёс Алгоритмус.

— Наша загадка проста.

— Как в небе незримо сияет звезда.

— Свет первородной идеи излучает она.

- Чистого Вселенной полотна.

— Она задумка всего, что было и будет.

— Совершенная мысль, что никогда не убудет.

— Несмотря на могущество, безмолвна и нема.

— Одинока в мире пустом наша звезда.

— Но оглядимся сегодня — светло и нетленно.

— Галактика наша широка и безмерна.

— Идея рождения всюду проникла.

— И красота созданных форм сама собою возникла.

— Что было тем звеном, что упущено?

— Между полюсами творения оно было пропущено.

— … где тут кнопка повтора? — спросил Япет, когда наступила тишина.

— Какой своеобразный конкурс… — задумалась Феба.

— С каждым разом загадки Гидры становятся всё сложнее! — донёс кто-то из начала очереди.

— Поверьте нам, мы тут стоим уже долго!

— Кто из вас здесь дольше всех? — поинтересовался профессор. — Давно ли гидра кого-нибудь пропускала?

— Примерно два часа назад некая дама разгадала предыдущую загадку. Тогда за ней прошло около трети всей очереди, но мы, к сожалению, не успели: проход закрылся сразу же перед нами.

— И что эта дама ответила?

— «Воздух».

Старик задумался.

— Уважаемая Гидра, дайте нам, пожалуйста, подсказку! — попросила Феба, не зная, что каждая подсказка сокращала количество людей, которые могли пройти под хвостом у дракона, в два раза.

— Слушайте нашу подсказку, искатели Истин!

— В начале было Слово, всего неявленный закон.

— Сокрытый в тишине, был неподвижен он.

— Что было после — расширило материю.

— К состоянию бесконечного Движения.

— Мы упустили элемент — какой, скажите сами.

— Раз вы предстали перед нами.

— Воздух! — заявил Япет, и его браслет замигал жёлтым цветом.

— Большой взрыв? — сделала ставку Феба, и её браслет тоже засветился.

— Не спешите! — выкрикнули из очереди. — У каждого только одна возможность ответить!

— Мы исчерпали наши попытки?! — ребята с надеждой в глазах уставились на Лионго Белло.

— У меня нет идей, — признался темнокожий кадет. — Думайте сами.

«Нечто, позволившее первородной Идее стать всепроникающей и вездесущей. Нечто, позволившее Слову быть сказанным и услышанным… — профессор Алгоритмус вспоминал древнее учение о чувственном восприятии агрегатных состояний вещества. — Нечто, расширившее существование из Ничто, тем самым родившее материю. Нечто, обладающее возможностями созидания и разрушения… Тогда всё просто.»

— Звук, — сказал он.

Дракон поднял свой массивный металлический хвост и пропустил Алгоритмуса, его спутников и одну шестую часть очереди.

— Как мы вообще могли догадаться? — удивился Япет, когда его команда прошла глубже на территорию Второго дня.

— Лично я готов был дать правильный ответ. «Звук» — это прямая ассоциация к «Воздуху», — заявил Лионго Белло.

— Это правда? — поинтересовалась Феба.

— Теперь мы никогда не узнаем, — пожал он плечами.

— Разе сегодняшнее четверостишье было не про звук? — задумалась девушка. — Неужели вы оба не слушали стихотворение на открытии Второго дня?

— Меня больше интересует, каким это образом в пустом космическом пространстве может распространяться звук, — рассуждал Япет.

— Вы, молодёжь, мыслите категориями, — вмешался в беседу профессор Алгоритмус. — «Звук» — это слово, подобранное древними мудрецами для выражения некого явления, участвовавшего в творении вселенной. В данной трактовке это не колебания воздуха, но вибрация расширения и распространения, благодаря которой развернулась материя…

Монолог старика был нарушен рёвом одного из механических зверей. Алгоритмус разочарованно поглядел на слона, поднявшего хобот к небу, чтобы усилить игру музыкальной группы, выступавшей у его стоп. На Внешнем круге Второго дня было трудно найти тихий уголок.

— Куда мы пойдём?

Феба сняла свой значок со скорпионом: на обратной стороне аксессуара, выполненного в стиле виниловой пластинки, отображалась карта мероприятия с геолокацией пользователя. Так, Второй день разделялся на три зоны: Внешний круг, Внутренний круг и Центр. Согласно описанию программ выступлений, во Внешней зоне, самой широкой из перечисленных, происходило наибольшее количество событий. «Скорпионы», приглянувшиеся девушке, давали концерт на диаметрально противоположном краю виниловой пластинки.

«Принцесса, должно быть, держит путь к Центру, — размышлял Алгоритмус. — С детьми мне туда не прорваться, но, кажется этого мне и не потребуется…»

— Предлагаю найти торговую площадку, — Лионго Белло остался без значка с навигатором, поэтому ему приходилось полагаться на товарищей. — Купить принцессе от каждого по подарку и вернуться на лайнер.

Феба и Алгоритмус остановились, чтобы послушать исполнителей, которые своей громкой музыкой мешали им говорить:

Слоновый джаз

Дождь льёт, как из ведра! Друг мой, не спал ты до утра, Отчего не сомкнул ты глаз, Мой сияющий алмаз?

Ночь прошла, уже не одиноко, А капли всё стучат по водостоку… Друг мой, от слёз ты умойся, Ничего ты больше не бойся!

Кричит Бродвей: Ты будь смелей! И слушай ритм, И слушай ритм!

Скорее выйди за порог, Под ритм больших дорог Устроим танцы под дождём, С тобой мы вместе оживём!

Наш век полон испытаний, Мы не сдаёмся никогда! Сердце наше ждёт свиданий, Оно едино навсегда!

Кричит Бродвей: Ты мчись смелей В объятия утра, Обуздай скорей ветра!

Молодые юноши и девушки, одетые в пёстрый горошек, танцевали на большой вращавшейся сцене. Старик в тайне завидовал их подвижности, а кадетка влюбилась в их тёплые образы и мелодичную лёгкость, с которой музыканты относились к жизни. Большой механический слон с искусственным интеллектом периодически вставал на задние лапы и трубил на всю округу, имитируя музыкальный инструмент.

Если грустно, ты помни, Правду эту храни, Сердце небом наполни, Семья зажигает огни.

Кричит Бродвей: Ты будь смелей! И слушай ритм! И слушай ритм!

Прекрасная исполнительница с двумя афро пафами подмигнула темнокожему кадету со сцены.

— И как у них получается петь и танцевать одновременно? — восхитилась Феба.

— Всё благодаря дыхательной технике, которой обучают в Ассоциации музыкантов-любителей, — сказал Лионго Белло, улыбнувшись. — Она предоставляет контроль над организмом, чем-то похожий на наработки Звёздной Кавалерии, но последнее, конечно же, будет сложнее.

— А ты откуда это знаешь? — спросил Япет.

— А что тебе с того, что я знаю?

— Ассоциация музыкантов-любителей продвигает идею общечеловеческого мирового единства, — сообщил профессор Алгоритмус. — Любой желающий может к ним присоединиться. Весьма вероятно, ваш добродушный товарищ подумывал вступить в это замечательное сообщество?

Лионго Белло не ответил, как если бы и не слушал старика. Не задумываясь, он отдал свой голос за «Слоновый джаз», и его браслет замигал голубым цветом.

— Эй, мы же ещё остальных не послушали! — возразил Япет.

— К чему копить голоса? — тот поглядел на певицу в черно-белом полька-доте. — Я задерживать здесь не планирую. Пойдём поскорее тратить деньги!

По удалении от сцены раскинулась полукругом торговая площадка. Музыкальные инструменты, альбомы и синглы, соответствовавшие джазовому стилю, были представлены здесь в широком ассортименте.

— Думаете, самоиграющий контрабас ей придётся по вкусу?

— Ты видел ценник? Он дорогущий!

— А я считаю, что подарок должен быть полезным! — Феба указала на самоучитель игры на саксофоне «Заджаззимся!».

— Мы даже не знаем, нравится ли ей этот музыкальный стиль. Хорошо бы спросить кого-нибудь, кто с ней давно знаком.

Ребята обернулись на Алгоритмуса. Профессор внимательно изучал модную выставку «В горошек», сканируя яркие платья через амулет, недавно им приобретённый. Он направлял «ловца снов» на белые яркие точки, пытаясь соединить их в общую сеть, чтобы разгадать замысловатый рисунок.

— Что он делает? — прошептал Лионго Белло.

— Профессор… — обратилась к нему Феба, но тот не отреагировал. — Господин… Профессор Алгоритмус! — старик отвлёкся. — Вы были учителем Астральной принцессы и хорошо знаете её повадки и увлечения. Не поможете ли Вы нам подобрать для её Высочества Альционы подходящий сувенир?

— Хм, — дворцовый советник нахмурил тяжёлые брови. — Её Высочество Альциона не имеет ярко выраженных музыкальных предпочтений. Вы будете удивлены, но сейчас она сама едва ли человеческая личность, и вкусов как таковых у неё нет.

— Поняла… Но Вы не осчастливите нас советом по этому вопросу?

Старик молчаливо махнул рукой и удалился.

— Не соглашусь, у принцессы явно есть вкус! — Япет причесал свою наращённую белоснежную гриву, провёл рукой по алому костюму. — В моде ей нет равных!

— Ещё вчера ты сокрушался, что тебя нарядили, как фламинго! — вмешался темнокожий кадет. — Постарайся в следующий раз сохранить такой же позитивный настрой, когда принцесса ударится в абстракционизм, и тебе придётся целый день ходить в драном мешке.

— Так каждый день нас ждут новые образы? — обрадовалась девушка. — Ах, как бы мне не хотелось расстаться с текущим! Он без тяжёлых драгоценных камней, поэтому в нём так удобно… Ай!

Феба не успела договорить, как рядом что-то хлопнуло, посыпались конфетти.

— Новый день — новые конкурсы! — заговорил ведущий со сцены. — Возьмём перерыв между выступлениями, ведь, как вы могли заметить, в последней песне игры нашего трубача не было слышно!

Музыкант вышел вперёд и всем наглядно продемонстрировал, что извлечь звук из его инструмента не получалось.

— Кажется, труба пришла в негодность, как если бы в ней что-нибудь застряло! — ведущий просканировал содержимое духового устройства, и в разрезе показался силуэт плюшевого слонёнка. — И действительно! Единственный способ его починить — это испытать Ваши дыхательные навыки, уважаемые слушатели, чтобы вытолкнуть нежеланного поселенца! Слон слишком габаритный, чтобы жить в трубе, Вам так не кажется?

— Какая глупость, — решил Лионго Белло.

— Есть ли среди Вас желающие протестировать своё дыхание? Тот, кто успешно освободит слонёнка, не причинив ему вреда, получит таинственный приз!

Молодые люди один за другим испытывали свои способности, выжимая лёгкие до предела, но гость трубы успевал только показать зрителям свои уши и хобот прежде, чем у конкурсантов кончались силы, после чего плюшевый зверь сразу скатывался вниз.

— Слон — большое, но нежное создание, и необходимо подобрать правильный ритм, чтобы вызволить его наружу.

— Пожалуй, пойдём дальше? — предложила Феба.

— Я готов пойти! — вдруг поднял руку Япет, и его браслет загорелся красным цветом.

— Чудесно! — ведущий дождался, пока юноша поднимется на сцену. — Откуда Вы, драгоценный участник?

— Сейчас я прохожу учёбу на Марсе, — сообщил он, и толпа уважительно охнула. — А остальное не так важно!

— Как интересно! Посмотрим, чем порадует нас будущий кавалергард! Поддержите героя аплодисментами!

Когда гул утих, молодой человек взялся за инструмент. Прежде он не имел музыкального опыта, отчего нашёл мундштук не с первого раза. Кое-как к нему приобщившись, Япет сперва неловко вдохнул, надув щёки, и почувствовал сопротивление воздуха в трубе, вызванное застрявшим слонёнком. Если бы кто-нибудь понял, что он уже потратил свою попытку, зрители глубоко бы разочаровались. Однако, кажется, ведущий предпочёл этого не заметить.

Юный кадет начал дышать глубже и глубже, сосредотачиваясь на усилиях, нагнетая воздух в лёгких. Феба и Лионго Белло переглянулись: неужели он действительно собирался это сделать?

На тренировках в Академии Япет обнаружил интересную особенность тела, позволявшую изменять свойства организма в зависимости от поставленных целей. Молодой человек не умел ещё вызывать это состояние намеренно, и ему предстояло овладеть этим навыком в будущем.

Янтарная планета системы Гелиос купалась в лучах своей звезды, не боясь лёгких ожогов. Она сонно кружилась по орбите, как балерина в полуденной дрёме на раскалённом пляжу. Подпалённое медное платье танцовщицы сияло золотистыми переливами, становившимися ярче по мере приближения родительских губительных рук…

Япет весь покраснел, создавая в трубе огромное давление воздуха. Слонёнок выглянул из раструба, выпучив на зрителей большие глаза. Его голова расширялась, достигая неприличных габаритов, точно внутри него горело небесное светило. В конце концов, плюшевый зверь, содрогаясь, лопнул, освободив порывы жаркого ветра. От этого взрыва у Япета сбилось дыхание; он не удержал трубу, и та со звоном ударилась о землю.

Справившись с удивлением, ведущий развеял образовавшуюся тишину своим извечно-позитивным тоном:

— Кажется, наш марсианский конкурсант несколько переборщил! По условиям, слонёнок должен был остаться в живых.

Разглядев недоумение на лице Япета, темнокожий кадет заулыбался.

— А теперь смотрите, как это делается! — Лионго Белло вышел на сцену, когда в трубу вложили нового игрушечного слонёнка. Он поправил мундштук, сжал его губами и, правильно дыша и вибрируя мышцами лица, перенаправлял эти вибрации дальше в полость духового инструмента. Пальцами нажимая на клапаны, юноша извлекал разные ноты, и плюшевый зверёк, наполняясь мелодией, с равномерными расширениями и сжатиями всё же выпрыгнул из раструба целым и невредимым.

— Определён победитель! Поздравляем!

Из-за кулис вышла солистка джазовой группы. Она внимательно изучила Лионго Белло и узнала в нём родственную душу. Девушка показала ладонь, на которой был вырезан таинственный знак, и кадет протянул ей протез, на металлической поверхности которого этот знак отразился.

— Таинственный приз, предлагаемый победителю, — это индивидуальный мастер-класс от звезды нашего шоу, прелестной Нины Фумо!

— Ты уже часть семьи, — произнесла Нина Фумо, уединившись в закулисье вместе с победителем, но тот покачал головой.

— Для меня великая честь — встретиться с Вами. Когда меня только создали, Эша Фумо приютила меня. На Панацее она спасала многих от голодной смерти. Она рассказывала нам о деяниях Семьи, и мы долго ждали вашего прихода…

— Я слышала, что с ней стало, — девушка понимающе кивнула. — Мы не могли прийти так быстро…

— Прошли века, — отрезал Лионго Белло. — Она держалась до последнего. К счастью, мне довелось видеть её в трезвом уме.

— Как тебе удалось сбежать?

— Так же, как и Вам. Я тоже оставил всех позади.

— Мне жаль…

— Жалостью делу не поможешь. Инквизиторы невероятно сильны. Пока вся остальная галактика их не одолеет, общину нам не спасти. Но не все, как я вижу, настроены решительно.

— Идём. Я покажу тебе, над чем мы работаем, — певица провела его дальше. — Почему твоя рука не восстановилась?

— Это напоминание. Так я их никогда не забуду.

Лионго Белло долго не возвращался к ребятам.

— Сколько часов продлится этот мастер-класс? Нечестно, почему он рассчитан только на одного?

— Что же, Лионго Белло найдёт нас потом сам. Пошли дальше.

— Профессора тоже нигде не видно. Мы не должны были сопровождать его?

— С ним ничего не случится, — уверила Феба.

— И почему ты так решила?

— На этом мероприятии собралось невероятное количество людей, и до сих пор я не видела ни одного офицера службы безопасности. Оглянись: вокруг нас только гражданские! Тут так спокойно, даже на Земле я такого не видела. Значит, здесь контроль ведётся иным способом, не зависящим от деятельности телохранителей, и без нас профессор Алгоритмус тоже в безопасности.

— Ты не думала, что кроме нас тут могут присутствовать и другие силовые фракции, работающие под прикрытием?

— Их всех видно по глазам. Здесь таких нет.

— Какая ты загадочная девушка!

— Ах! Повзрослеешь — поймёшь, о чём я.

— Всё равно придётся найти профессора. Деньги ведь у него.

— И почему мы его упустили… Он не мог уйти далеко.

В следующем секторе Внешнего круга Второго дня собрались любители совсем другого музыкального стиля.

— Дамы и господа, а также чудеса робототехники! — шутливо объявлял ведущий. — Группа, ради которой Вы здесь собрались, дала свой первый концерт на Япете полторы тысячи лет назад во время забастовок в рабочем пространстве Сатурна! Все производства планеты приостановили работу, чтобы поддержать бунтарский рёв! Готовьтесь, ибо такого Вы больше нигде не услышите!

— У планеты с моим именем интересная история, — отмечал Япет. — Никак не ожидал, что в ней нашлось место артистам. Об этом нам не рассказывали.

— Я знаю их, — вспомнила Феба. — Давай уйдём, пока они не начали игру. Они исполняют в жанре индастриал, и слушать их просто невозможно.

— Встречайте! — махнул рукой ведущий, и сцена поехала вверх. Из толпы зрителей вышли стройными рядами роботы. Поднимаясь по ступенькам, они шагали в едином ритме, становились за станки и приборы, чтобы имитировать рабочую деятельность на производстве.

Заиграл электронный повторяющийся бит, зазвучали удары молотов о раскалённый металл, заработали горячие печи.

Начался 108472-й трудовой цикл.

Буйвол Тайгеты[2]

Каждый день одно и то же, Наша жизнь ни на что не похожа, Мы единый коллектив, Звон металла — это мотив!

Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз.

Каждый день одно и то же, Наша жизнь ни на что не похожа. Не спи, друг, встань за спиной, Я начинаю сегодняшний строй.

Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз.

Каждый день одно и то же, Наша жизнь ни на что не похожа. Ты сломан, мой верный герой, Замени шестерёнки — и в строй!

Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз. Ещ-щ-щё раз!

Каждый день начинаю я рано, Не починить мои старые раны. Но я молот беру, иду за тобой И вместе мы собираемся в строй.

Нет слова «устал», есть только «надо», Во всём мире от него мне отрада. Мне не холодно и не жарко, Я начинаю новую сварку.

Ещё раз! Хватит! Ещё раз! Хватит!

Я больше не чувствую ни злобы, ни боли, Во мне осталась только железная воля. Я исполняю то, что всем нужно, Пусть никогда я не выйду наружу!

Ещё раз! Приди! Ещё раз! Приди!

Роботы начали складывать металлолом в кучу, пополняя его не только остатками производства, но и частями сломанных станков и своих собратьев. Когда металлолом стали разрезать огромной циркулярной пилой, полетел поток искр, заставивший зрителей отскочить в стороны.

Ты выгорел, мой верный герой, Вместо тебя возглавлю я строй. Мотор заменяет мне сердце, Он шумит за жестяной дверцей.

Открытое пламя раскаляло металл, и роботы придавали ему форму, вкладывая в неё очертания чего-то им дорогого.

Я забыл, что есть мир за окном, Но я уверен сегодня в одном, Ещё один день, ещё одна ночь, Только ты нам сможешь помочь.

Тайгета! Приди! Тайгета! Приди!

Металлическая фигура, рождённая в вихре пламенных искр, расправила руки, когда на неё опрокинули чан с холодной водой. Сцену объял густой пар, и из тумана появилась андроид. Она оглядела трудящихся и встала за станок вместе с ними.

Каждый день одно и то же, Наша жизнь во многом похожа, Не спешим разомкнуть мы ряды, Ведь с нами сегодня есть Ты.

Тайгета! Ты с нами! Тайгета! Ты с нами!

Ты веришь в Силу, Ты веришь в Свободу, Ты несёшь в руках родниковую воду. Прошу, останься с нами подольше, Вместе работы мы выполним больше!

Объединившись, рабочие выковали увесистый золотой молот. Тайгета взяла его в руки и, размахнувшись, нанесла удар по стене. Пошли трещины.

Нас давит невидимым прессом, Но с Тобой мы не чувствуем стресса, Сломай, растопчи, освободи от оков, Хотим с Тобой трудиться до смерти веков!

Тайгета! Бей! Тайгета! Бей!

Наконец под ритмичными ударами железной нимфы стена рухнула, и рабочие увидели мир, который они сотворили: великое, нетленное, совершенное будущее!

Преодолей, трансформируй, исполни, Нашу жизнь ты смыслом наполни! Смиренный труд и добрая воля, Мир, избавленный от ржавеющей боли!

Тайгета развернулась к рабочим и зрителям, и производственный шум приостановился, чтобы всем было слышно, что она изречёт:

Труд отныне добровольный, Он исходит изнутри. Чтобы волю к нему отыскать, В сердце своё посмотри.

Представление кончилось, роботы вернулись к работе с Тайгетой. Началась новая эпоха — эпоха без принуждения и без лени, с ценным трудом, с поощрённым стремлением.

Когда гул станков перестал терзать слух Фебы и Япета, юноша отдал свой голос за эту музыкальную группу.

— Полторы тысячи лет назад Тайгета установила взаимопонимание и мир на спутниках Юпитера и Сатурна, производства которых активно использовались в космической гонке. Она позволила трудовым коллективам самим выдвигать своих лидеров, возвратила человеческие условия труда на заводы и предприятия, — Япет пересказывал исторические факты, просто радуясь тому, что его назвали в честь великой планеты, или вообще в честь чего-то великого.

— Никто из основателей группы не дожил до наших дней, — напомнила ему Феба. — Каждый робот на сцене представляет одного из участников оригинальной истории, но информация о них не сохранилась.

— Ты и это знаешь!

— Скажем, после рождения меня распределили на Ганимед, и «Буйвола Тайгеты» там слушают все.

— Уважаемые гости Дня музыки! — ведущий вновь заговорил. — Как же нам обойтись сегодня без конкурса? Пусть десять желающих проследуют на сцену для участия в состязании!

— Пойдём! Пойдём! — подначивала юношу Феба. — Отыграешься за прошлый конкурс!

— Разве мы не должны найти профессора Алгоритмуса?

— Так вот же он! — девушка указала на старика в синих одеждах, застывшего посреди прилавков. Через своего «ловца снов» он внимательно рассматривал инновационные молотки, гаечные ключи и штангенциркули, как будто оценивал качество их изготовления. — Он здесь, кажется надолго. Будем держать его в поле зрения!

Ребята поднялись на сцену, напоминавшую большую музыкальную пластинку. Роботы уступили им места у станков. Для каждого участника в его рабочей зоне размещалось самое разнообразное оборудование, применяемое на предприятиях. В детстве Япет учился на механика, и ему не составляло большого труда сформировать общее представление о работе этих удивительных аппаратов, тем более, на Марсе он уже получил звание подмастерья.

— Руководство по эксплуатации аппаратуры приведено в ауротрансмиттерах! — донёс ведущий.

— Без инструкций веселее.

Феба, до вступления в Военную Академию проживавшая в рабочем секторе Солнечной системы, хорошо владела инструментами, если даже не лучше, чем её младший товарищ-кадет. Девушка взяла два штангенциркуля и легонько постучала ими друг о друга, по высоте звука определила их материал.

— Все эти приборы созданы из парящих металлов Венеры и их сплавов, — подсказала она Япету. — Значит, можно сделать вот так!

По велению кадетки производственный инвентарь взмыл в воздух и закружился по мысленной траектории.

— Сейчас судья нашего шоу талантов наиграет Вам несколько мелодий, и Вы должны будете их повторить, используя приборы с рабочего места! К концу выделенного времени будет вычислен коэффициент подобия композиций, и тот, кто наберёт высший балл во всех трёх раундах, победит! Встречайте жюри!

Огромный механический буйвол взгромоздил стальные копыта на край сцены, и постройка ощущаемо покачнулась. Зверь согрел участников своим шумным дыханием, поклонился им так, что ребята могли коснуться его острых рогов. Он выпрямил морду, и в его разомкнутой пасти заиграла пластинка.

Когда мелодия завершилась, судья навострил уши: настал его черёд слушать. Кое-как и невпопад рабочие места зазвенели, затрещали, загудели, один только Япет сидел без движений.

Как можно было сыграть произведение на инструментах, для музыки не предназначенных? Как на слух было определить, какую выстроить между ними последовательность, из каких технических звуков удачнее извлекать ноты? Кажется, у Фебы не было с этим проблем. Она достаточно ловко подбирала комбинации жужжащей-гудящей аппаратуры, приводила их в активность попеременно, филигранно жонглировала всеми инструментами сразу, то освобождая заложенную в них силу, то беря её под жёсткий контроль.

Такой эта девушка была и по жизни: по необходимости она умела становится серьёзной, воздушной и смелой, в естественном порядке освоила разные стороны собственной личности.

Япету снова становилось досадно.

Первый раунд закончиться не успел, а железный буйвол заревел тяжело и протяжно, разрывая ауросвязь между ребятами и их инструментами. Из могучих ноздрей показались языки пламени, и бык глядел на собравшихся сердито и строго.

— Вынужден отметить, что нашему жюри не понравилась Ваша работа, — печально проговорил ведущий. — Буйвол — зверь пылкий и своенравный. Постарайтесь перед ним выступить достойно: игра невпопад выводит его из себя.

Бык поднял голову вверх: в зубах обновилась пластинка, началось произведение, сложнее, чем первое.

— Япет, гляди, это ведь просто! — по ауросвязи Феба объяснила ему принципы сочинения музыки на рабочем станке, но юноша не мог поднять в воздух более тройки аппаратов за раз.

— Как у тебя это так легко получается? — спрашивали девушку окружающие.

— Нам тоже скажи!

Феба покраснела: в момент позволенного себе расслабления череда пронзающих взглядов сбила её с толку.

— Сейчас я всё объясню! — обещала она, рассылая всем данные, хотя время поджимало. — Вот эти металлы резонируют с нотой «Ля» первой октавы, а эти поршни бьют ритмично, как барабаны! Тут звон как у колокола, здесь мотор задаёт бит. Каждый прибор звучит уникально, и если их грамотно объединить...

— Как это сложно!

— Этот бык точно нас съест!

«Как бы поступил учитель Дрона?» — проскользнула мысль Фебы к Япету по ауросвязи. Юноша прикрыл руками лицо, чтобы прожектора красных глаз буйвола не отвлекали его от погружения в себя.

«Как бы поступил Гиперион?» — подумал кадет.

Белокурая танцовщица плыла по лону небес как по бескрайнему зеркалу. Одинокий лебедь, потерявший пару — не искала она больше ни спасения, ни утешения. В поворотах её заледенелого стана читалась надежда, светлая, чистая, как водопад, что некогда замер в холодных лучах красного солнца.

Тройка карликов, тусклые звёзды пленили её гравитацией, чтобы насладиться вечной красотой чарующих пируэтов. Безжизненная Глизе 667 С с, собрав последние силы, методично и утончённо подпрыгивала в снежных пуантах, так свободно падая в объятия загадочного часовщика, отсчитывавшего каждый её оборот вокруг морозной звезды. Он не показывал своего лица, но ждал, что скоро балерина останется навсегда только его.

Стужа, бесконечная стихия слегка коснулась сознания Япета, и он не утратил холоднокровия, когда недовольный судья сотрясал сцену в очередной раз. Юноша оставил на столе три подошедшие ему инструмента — все остальные свалились на пол от усиленной качки. Он готов был играть хотя бы так, как умел.

— Все возьмите по паре приборов! — кричала Феба. — У нас последняя попытка! Все — ни слова! Координируемся по ауросвязи! Почувствуйте ритм!

В третий раз буйвол наиграл музыку, в третий раз он нацелил на участников тяжёлый взгляд, от которого становилось жарко. Собравшись с духом, ребята выстроили умственно нотную грамоту из инструментов, распределились в очередь и сыграли в оркестре под руководством талантливой кадетки.

Довольный представлением, бык опустил голову, позволил погладить себя по голове и рогам, на браслеты всех собравшихся перевели достойные баллы.

— Пойдём поскорее к

профессору! — Феба повела товарища к торговой площадке. — Ты видишь его?

---

[1]В эпоху долгой жизни граждане дольше оставались молодыми. Старение начиналось за пределами первой тысячи лет. Последние поколения не достигли ещё такого этапа: профессор Алгоритмус был создан намного раньше их.

[2]Тайгета — нимфа Упорства. Покровительница трудящихся.

... продолжение проследует, когда автор научится писать