Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

После знакомства Ширли с Десептиконами, школьнице вкратце рассказали о конфликте между Автоботами и Десептиконами, но без конкретных деталей, а лишь объяснили, что Автоботы помогли возвысить Британию и имеют потенциал уничтожить весь мир, и именно поэтому Нанналли и Серые Рыцари сотрудничают с Десептиконами. На Немезиде Ширли также познакомилась с Каллен и узнала, что та тоже является Серым Рыцарем. Ширли пообещала никому ничего не рассказывать, и Нанналли, Эрина и Саундвейв отвезли её домой. Затем они вернулись на Немезиду, где их ждали Десептиконы, Каллен и Виктор, чтобы обсудить сложившуюся проблему.

— У кого-то еще есть Гиас?! — потрясенно воскликнул Шоквейв.

— [Да, какой-то парень по имени Мао. Но его способность сильно отличается от способности Нанналли] — сообщил Саундвейв.

— Мао сказал, что обладает способностью читать мысли. Именно так он смог узнать мою личность. — добавила Нанналли.

Большинство присутствующих, особенно Старскрим, Эйрахнида, Шоквейв, Нанналли и Каллен, обратили взгляды на единственного человека, который мог дать им объяснения.

— Хорошо, начинай говорить. — приказала Нанналли Бессмертному. — Кто этот парень, откуда он взялся? И кто такая эта СС?

Виктор глубоко вздохнул, понимая, что ему придется раскрыть еще немного правды о себе. — Незадолго до того, как я покинул Пендрагон, к Императору пришли двое — девушка и парень. Девушка представилась как СС и оказалась такой же, как и я, Бессмертной. Мао был ее подрядчиком. СС разделяла идеи твоего отца, и они быстро стали партнерами.

— Почему ты не рассказал нам о них раньше? — нахмурившись, спросила Эйрахнида.

— Честно говоря, я думал, что они забыли обо мне. Я не видел их уже много лет. — солгал Виктор, пожав плечами.

— И что же может Гиас Мао? — поинтересовался Брейкдаун.

— Как уже было сказано, читать мысли. — пояснил Виктор. — Если Мао сконцентрируется, он сможет слышать мысли на расстоянии до пятисот метров, и при желании сможет прочесть ваше подсознание. Для Нанналли, которая привыкла сражаться головой, он — злейший враг.

— Ты говорил, что Гиасс проявляется по-разному. Означает ли это, что ты давал его и другим, помимо Нанналли и Императора? — спросила Каллен.

— Да. — неохотно признался Виктор.

— И сколько их было всего? — серьезно спросила Нанналли.

— Была еще одна девочка в Европе. — ответил Виктор, вспоминая как спас её. — Но, насколько мне известно, она еще ни разу не использовала свой Гиасс.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Нокаут, скептически приподняв бровь.

— Я чувствую, когда мои подрядчики используют Гиасс. — ответил Бессмертный. — И прежде чем вы спросите, нет я не знаю, на ком именно был применен Гиасс.

— А сколько раз мой отец применил свой Гиасс? — спросила Нанналли.

— Четыре раза. — ответил Виктор. Он не соврал о количестве использований Гиасса, но умолчал о том, на ком именно он был применен.

— Может ли Мао сохранить информацию, полученную при чтении чужих мыслей? — спросил Мегатрон, обращаясь к Виктору.

— Да. — подтвердил Бессмертный.

— Это означает, что он, вероятно, знает все, что я сделала. — предположила Нанналли с серьезным выражением лица. — Он знает, что я принцесса и Маска, знает о вас, и даже о местонахождении Немезиды.

—И, скорее всего, он уже рассказал об этом СС. — предположил Старскрим нахмурившись.

— А она императору. — Нокаут, похоже, согласился с тревогой.

— Успокойтесь. — жестом остановил их Виктор. — Я знаю Мао, он пока никому ничего не рассказал.

— Откуда тебе это известно? — с подозрением спросила Эйрахнида.

— Мы с СС… Крупно поссорились. — с кривой улыбкой сказал Виктор, вспоминая события прошлого. — СС вырастила Мао, и он сделает что угодно ради нее. Она для него — все, и поэтому он так жаждет моей смерти.

— [Это правда, когда он увидел тебя, то пообещал принести ей твою голову] — дополнил Саундвейв.

— Верно, поэтому, если Мао принесет ей не только координаты Немезиды, но и мою голову…

— То заслужит ее глубочайшую признательность. — закончила за него Нанналли. — Он мог бы пойти к Корнелии или Прайму и сообщить им мою личность, а также местонахождение Немезиды, но он хочет сделать все сам.

— Но почему он взял в заложники Ширли? — спросил Нокаут, искренне не понимая. — Она ведь не имеет к нам никакого отношения.

— [Ну, она была в Порт-Йокосуке.] — вставил Саундвейв.

— Но она никак не связана с нами. По крайней мере, до тех пор, пока Нанналли не привела ее на Немезиду. — сказал Шоквейв тоном, дающим понять, что он не одобряет это.

— Или, возможно, Ширли стала мишенью потому, что она близка к Нанналли. Не к Маске, а именно к Нанналли. — предположил Мегатрон.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Нанналли, нахмурившись.

— Это всего лишь предположение. — начал Мегатрон. — Но я полагаю, что Мао, возможно, наблюдал за тобой в течение некоторого времени, достаточном для того, чтобы прочитать твои мысли и обнаружить твои слабости. Виктор сказал, что он жаждет отвести его к СС, и вероятно, видел в тебе главное препятствие, поскольку у тебя заключен с ним контракт. Учитывая обстоятельства, связывающие тебя и Ширли, он, вероятно, видел в ней способ заманить тебя в ловушку и убить.

— Действительно, он пытался увезти Нанналли в вагоне подальше от нас. — подтвердила Эрина, соглашаясь с логикой Мегатрона.

— Но почему он пытался убить Ширли прямо на глазах у Нанналли? — спросила Каллен, по-прежнему недоумевая.

— Потому что он пытался причинить мне боль. — ответила Нанналли, с болью вспоминая его слова. — Он говорил… Такие вещи, которые я никогда не хотела слышать.

На лицах большинства десептиконов отразилось беспокойство или отвращение. — Похоже, ему самое место в рядах ботов. — презрительно прошипела Слипстрим.

— Да, он кажется таким же садистом, как и они. — согласилась Эйрахнида, скривившись.

— Могу заверить вас, что СС — такая же садистка. — добавил Виктор. — Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

— Итак, у нас есть психопат, умеющий читать мысли, и обладающий большей частью наших секретов. — констатировал Нокаут. — Да… Это может быть очень плохо.

— Есть ли пределы его сил? — спросил Шоквейв, обращаясь к Виктору.

— Гиасс Мао невероятно мощен. — пояснил Виктор. — Он может использовать его сколько угодно раз, и ему не нужен прямой зрительный контакт.

— А как насчет слабостей? — спросил Старскрим, надеясь услышать хоть что-то обнадеживающее.

— Он не может выключить свою силу. — сказал Виктор.

— Чего-чего? — изумленно спросила Эрина, переспросив.

— Значит, он не может перестать читать мысли, даже если захочет? — уточнил Брейкдаун, нахмурившись.

— Да. В толпе он слышит, как все мысли вертятся вокруг него, нравится ему это или нет. — подтвердил Виктор, ухмыляясь, не испытывая ни малейшего сочувствия к психопату.

— Значит, если он зайдёт в библиотеку, даже если все молчат, он будет слышать пятьсот мыслей одновременно? — спросила Каллен, не веря в это.

— Да. — Виктор подтвердил.

— Дааа. — Нокаут поморщился. — Я люблю поговорить, но не уверен, что смог бы постоянно слушать чужие мысли.

— В твоих словах это говорит о многом. — добавила Эйрахнида, ухмыляясь.

— И есть еще одна слабость. — сказала Нанналли, привлекая к себе внимание. — Как и мой Гиасс, он не может читать мысли кибертронцев. Когда появился Саундвейв, Мао выглядел более чем шокированным.

— [Да, со всей своей пятисотметровой мощью, он бы услышал, как я приближаюсь, за милю. Но он этого не сделал] — подтвердил Саундвейв.

— Хорошо, это дает нам некоторое преимущество. — обрадовался Старскрим, потирая руки.

— Думаю, мы сможем подкрасться к телепату, и он даже не заметит нашего приближения. — самодовольно ухмыльнулась Слипстрим.

— Япония — довольно большая страна. — возразил Шоквейв. — Шансы на то, что мы сможем найти одного человека, невероятно малы.

— Даже если мы задействуем Киото и других Серых Рыцарей, Мао, вероятно, сможет прочитать их мысли и заметить их приближение. — добавила Эйрахнида, глядя на Нанналли.

— Несмотря ни на что, мы должны найти Мао как можно скорее. — твердо произнес Мегатрон. — У него есть конфиденциальная информация, и совершенно ясно, что он пойдет на любые меры, чтобы получить то, что он хочет.

Все десептиконы, а также Нанналли, Эрина, Виктор и Каллен знали, что Мегатрон прав. Им нужно было найти Мао как можно скорее. Однако, прежде чем они приступили к планированию, Нанналли почувствовала, что должна сказать еще кое-что.

— Виктор, ты говорил, что дал Гиасс только мне, отцу и той девушке из Европы, — сказала Нанналли, внимательно глядя в глаза Бессмертному. — Означает ли это, что Эри получила свой Гиасс от СС?

Ее вопрос вызвал вздох у Каллен и шок у всех присутствующих Десептиконов.

— Эри, у тебя есть Гиасс?! — ошеломленно спросил Брейкдаун свою партнершу, которая выглядела смущенной и растерянной.

— Э… Да. Судя по всему. — неуверенно ответила Эрина. — Я понятия не имела… Клянусь!

— Все в порядке, мы тебе верим. — искренне заверила ее Слипстрим. — Скорее всего, ты получила его до потери памяти.

— Нанналли, ты уверена, что у Эрины есть Гиасс? — спросил Мегатрон, нахмурившись.

— Я видела это своими глазами. Эри приказала Мао освободить Ширли, прямо перед тем, как он собирался нажать на курок, и он сделал именно это. — объяснила Нанналли, не отводя взгляда от Виктора.

— Я не давал Эрине Гиасс. — подтвердил Виктор. — Так что, она получила его от СС.

— Да, кстати, а почему СС и ВВ? Вы все придерживаетесь этого? — спросил Нокаут, пытаясь разрядить обстановку. — Есть ли АА, TT или РР, ДД?

— Серьезно? Ты сейчас шутишь? — с укором спросила Эйрахнида своего партнера.

— СС… — пробормотала Эрина, слегка потирая виски. — У неё… Длинные зеленые волосы… И кремово-желтые глаза…

Виктор удивленно посмотрел на нее. — Похоже на нее…

— Кажется… Я кое-что вспоминаю. — сказала Эрина, привлекая всеобщее внимание.

— К тебе вернулись воспоминания? — надеждой в голосе спросила Каллен.

— Ну… Нет, не совсем. — Эрина попыталась объяснить. — Просто… Образы. Я помню девушку с зелеными волосами. И… Кого-то еще… Женщину и мальчика… Они оба мертвы. Но… Вот и все.

Пока Десептиконы обменивались обеспокоенными взглядами, Нанналли решила высказать еще одно опасение. — Есть еще кое-что, о чем следует упомянуть. — она активировала свой Гиасс, зная, что это не повлияет на находящихся в комнате Кибертронцев. — Как вы видите, мой Гиасс активируется только в моем левом глазе. Но когда я увидела Мао, Гиасс проявился в обоих его глазах. То же самое произошло и с Эри. — Она посмотрела на Виктора, ожидая объяснений. — Есть ли для этого какая-то особая причина? Могу ли я закончить как Мао? Не смогу выключить свой Гиасс?! — Спросила она с обвиняющим тоном.

— Нанналли… — попытался успокоить ее Мегатрон.

— Это вполне возможно. — Виктор решил раскрыть правду, к большому удивлению присутствующих Десептиконов, а также Каллен и Эрины. — Чем больше ты используешь свой Гиасс, тем сильнее он становится.

— И эту деталь ты решил умолчать. — укоризненно добавил Шоквейв. — Есть ли еще секреты, которые ты собираешься нам раскрыть?

— Ты хочешь сказать, что знал, что нечто подобное может случиться, и все равно предложил Нанналли этот контракт?! — Каллен тоже выглядела слегка рассерженной. — Ты даже не предупредил ее?!

— Это возможно, но также возможно и контролировать его. У Императора уже много лет есть Гиасс, и он не поглотил его. — попытался успокоить их Виктор. — Мао закончил так, потому что не смог контролировать свой Гиасс, а СС было на это плевать. В конечном итоге, Гиасс поглотил его разум.

— Все было бы намного лучше, если бы ты сказал нам об этом раньше! — воскликнул Старскрим.

— Мао обладает информацией, которая может поставить под угрозу наши жизни! — в отчаянии закричала Нанналли, но выражение лица Виктора оставалось неизменным.

— [Хорошо! Да, я вижу, что Виктор облажался. Но криками мы ничего не добьемся!] — попытался урезонить их Саундвейв.

— Почему ты вообще защищаешь его? — спросил Шоквейв, удивленный поведением разведчика.

— [Потому что он пережил много безумных вещей в своей жизни! Ты видела это, Нанналли!] — напомнил Саундвейв изгнанной принцессе, которая молчала, не находя, что ответить.

— Подождите… Что значит, ты это видела? — перебила Каллен, удивленно глядя на неё.

Нанналли вздохнула, признавая, что утаила слишком много. — В Нарите, когда Сузаку почти схватил меня и Саундвейва, пришел Виктор. Судя по всему, он скормил Сузаку какой-то шок-образ. Мы пытались его остановить, но когда мы прикоснулись к нему, я думаю, мы увидели его воспоминания.

— Сами виноваты, я говорил вам не трогать меня. — отметил Виктор, который не хотел показывать свои воспоминания, особенно Нанналли.

— Знаете, теперь, когда я об этом думаю, если Саундвейв увидел воспоминания Виктора, означает ли это, что силы Гиасса могут оказывать влияние на кибертронцев? — задумалась Слипстрим, озадаченно нахмурившись.

— Хм, это правда. — согласился Брейкдаун. — Когда мы впервые встретились с Нанналли, мы увидели, что ее Гиасс был ничтожным по сравнению с Кибертронской искрой, поэтому на нас он не мог повлиять. Но если он станет сильнее…

— Тогда Гиасс сможет влиять на нас. — закончил Мегатрон, глядя на Нанналли.

— Да, возможно, нам следует больше сосредоточиться на этом, а не обвинять друг друга. — согласился Нокаут, скрестив руки на груди.

— Мы не обвиняем друг друга. Мы обвиняем его в том, что он умалчивает важные детали. — поправила его Эйрахнида, смерив Виктора презрительным взглядом. Тот решил просто промолчать.

— Но Нокаут прав. — сказал Мегатрон, обводя взглядом присутствующих. — Спор между нами не улучшит ситуацию. Прежде чем мы разберемся с Мао, мы должны понять, насколько сильнее стал Гиасс Нанналли, а также узнать об эффективности Гиасса Эрины.

— Это именно то, что мне хотелось бы знать. — поддержала его Эрина, подняв руку.

Было очевидно, что Нанналли злилась на Виктора, и не только она. Каллен, Шоквейв, Эйрахнида и Старскрим, казалось, тоже утратили часть своего доверия к нему. Но все они понимали, что союзники правы, и им следует сосредоточиться на том, что они могут сделать прямо сейчас, а не тратить время на споры о том, что не было сделано в прошлом.

Нанналли снова активировала свой Гиасс, который проявился в ее левом глазе. Эрине пришлось глубоко вдохнуть и сконцентрироваться, прежде чем ей удалось активировать свой собственный Гиасс, который, как и у Мао, проявился в обоих глазах. Они встали рядом, пока Нокаут сканировал их. Как только он получил необходимые данные, Триптикон вывел результаты сканирования на экран, отобразив пульсирующую синюю линию поверх пульсирующей красной.

— Итак, это наше первое сканирование Гиасса Нанналли, сделанное до того, как мы официально сформировали «Серых рыцарей». — начал Триптикон, указывая на экран. — Как вы можете видеть, его мощность довольно ничтожна по сравнению с энергией, выделяемой средней Искрой. А это наше новое сканирование. — он вывел на экран второе изображение, и красный импульс стал немного сильнее, чем прежде. — Согласно нашим данным, Гиасс Нанналли действительно стал мощнее, но незначительно. Его увеличение составляет всего семь целых и восемьдесят восемь сотых процента, и его все еще недостаточно, чтобы повлиять на Кибертронцев.

— Понятно. — сказала Нанналли, но это не совсем помогло, поскольку у них не было данных для сравнения с Гиассом, подобным Гиассу Мао, который в конечном итоге поглотил его разум.

— А это — показания Гиасса Эрины. — Триптикон открыл третий экран, на котором пульсирующая красная линия хаотично менялась от очень высокого уровня к низкому. — Ох, это неожиданно.

Эрине это не понравилось. — Хорошая неожиданность или плохая?

— При нашей удаче, «неожиданное», как правило, означает «плохое». — саркастично прокомментировала Слипстрим, закатывая глаза.

— Хм… Исходя из того, что мы можем сказать, похоже, что Гиасс Эрины более… Непостоянен. — неуверенно сказал Шоквейв, надеясь, что сможет понятно объяснить. — Когда он активен, кажется, что он беспорядочно переключается между сильным и слабым состояниями. Я не могу с уверенностью сказать, может ли это оказать влияние на Кибертронцев, но к этому нельзя относиться легкомысленно.

— Может быть, это как-то связано с амнезией? — предположила Каллен, глядя на Эрину. — Я имею в виду, судя по тому, что мы видели, все силы Гиасса исходят из разума, верно? А амнезия — это по сути, повреждение разума.

— Значит, амнезия Эри испортила её способность? — догадался Брейкдаун, щёлкнув пальцами.

— Ну, это не очень-то помогает. — Эрина казалась более чем обеспокоенной, ее не прельщала мысль о том, что у нее есть сила, которую она не может контролировать. — Но… Я думаю, что все еще могу нормально включать и выключать его.

— Это потребует дальнейших испытаний. — заявил Мегатрон. — Но Эрина, я настоятельно рекомендую тебе не использовать Гиасс без крайней необходимости. По крайней мере, до тех пор, пока мы не определим его сильные и слабые стороны.

— Я понимаю. — ответила она, кивнув головой.

— Хорошо, одна проблема решена. — с оптимизмом сказал Нокаут, стараясь сохранить позитивный настрой.

— А что насчет другой? — спросила Эйрахнида, глядя на Нанналли.

Судя по всему, у принцессы уже возникла идея. — Нам нужно найти Мао, все остальное должно отойти на второй план, пока мы не разберёмся с ним. — заявила она, глядя на союзников. — Саундвейв, я хочу, чтобы ты оставался со мной в Эшфорде, на случай, если Мао попытается напасть на Лелуша или кого-то из совета. Эри, ты с нами.

— [Понял] — кивнул Саундвейв.

— Конечно. — Эрина тоже кивнула.

— Все остальные, обыщите всю страну, если понадобится. — обратилась Нанналли к Каллен и другим десептиконам. — Задействуйте «Серых Рыцарей» и Киото, но не рассказывайте им о способностях Гиасса Мао.

— Ну, на самом деле, мы можем обойтись и без этого. — заметил Виктор, привлекая к себе всеобщее внимание.

— О, и почему это? — скептически спросила Эйрахнида, нахмурившись.

— Мао нужен я. Просто используйте меня в качестве приманки. — предложил Виктор, пожав плечами.

— И у тебя есть идеи, где его искать? — спросил Старскрим, вздернув подбородок.

— Чего ты от нас хочешь? Чтобы мы повесили гигантскую неоновую вывеску с надписью «Безбашенные Бессмертные парни прямо здесь» или что-то в этом роде? — недоверчиво спросила Каллен, закатив глаза.

Виктор проигнорировал ее сарказм. — Каллен, шутить здесь могу только я и Нокаут, у тебя это плохо получается. — и направился к выходу с мостика.

— Ты куда? — окликнул его Шоквейв.

— Найти Мао. — просто ответил Виктор, не останавливаясь.

— У тебя вообще есть план? — спросила Слипстрим, вскинув брови.

— Разумеется есть. — сказал Виктор со своей фирменной ухмылкой, покидая мостик и оставляя Десептиконов и людей сбитыми с толку и раздраженными.

— Я его не понимаю, вообще. — признался Брейкдаун, почесав в затылке.

Мегатрон первым вернул всех к реальности. — Мы все знаем, что нам нужно делать. Мао стал опасной угрозой, и даже если он нацелен на Виктора, я боюсь, что он пойдет на все, чтобы получить то, что он хочет. Мы не можем этого допустить.

* * *

Следующее утро

Голова Мао раскалывалась от боли. Он бесцельно бродил по поселению, и в его голове звучали тысячи и тысячи различных мыслей. Ему казалось, что он одновременно слушает сотни бесконечных разговоров. Именно поэтому он так ненавидел города: в них было слишком много шума. Единственным утешением в этом хаосе был звук, доносящийся из его гарнитуры, громкость которой была выкручена на максимум. Гарнитура циклично воспроизводила записанный голос СС.

— Ты понимаешь, Мао? Не волнуйся, Мао, я не умру. Мао? Мао! Ты проснулся, Мао? О, Мао, как глупо.

На лице Мао появилась одержимая улыбка. — «СС, я не могу жить без тебя. Скоро я доберусь до него. Я обещаю». — Однако Мао прекрасно понимал, что пока Нанналли и Десептиконы рядом с ним, он никогда не сможет добраться до ВВ. Он до сих пор не мог поверить, что нашёл его здесь, в Зоне 11.

Изначально СС отправила его следить за Нанналли и собрать всю информацию о Десептиконах и Серых Рыцарях. Прибыв на место назначения, он быстро узнал всю необходимую информацию и уже собирался вернуться в Орден Гиасса, но совершенно случайно заметил ВВ. Он сразу узнал его, этого неблагодарного ублюдка, с которым СС когда-то работала. — «Это будет прекрасный сюрприз! Она снова обратит на меня внимание и перестанет возиться с этим Чарльзом». — К счастью, он знал, как устранить все препятствия на его пути. Мао оказался в пункте назначения, прямо за воротами, ведущими на базу ASEEC, где работал Сузаку с Ланселотом. Но, сейчас его там не было.

Ворота базы открылись, и Мао увидел, как какая-то бело-синяя машина выезжает наружу.

Джаз выехал за ворота Дивизии Камелот, готовясь запросить земной мост на Ковчег, но помедлил. — «Это всего лишь отчет для Лорда Прайма и Леди Элиты насчет Куруруги и Ланселота» — попытался успокоить он себя. Но на самом деле, он шпионил за Сузаку, Ллойдом и Сесиль по приказу Прайма, что ему, в последнее время, нравилось все меньше и меньше. Джаз заметил, что посещает Ковчег только когда его вызывают, а все свободное время проводит на Земле. Он заметил, что ему нравится компания Ллойда, хоть тот и был помешан на своем Ланселоте. С ним было приятно общаться на разные темы. Он даже смог подружиться с Сесиль, хотя и видел, что поначалу она его боялась. Тогда ему было все равно, но теперь он не хотел ее пугать и был рад, что стал для нее другом. С Сузаку тоже было поначалу не просто, но с тех пор как тот стал Автоботом, они стали чаще общаться. Сузаку часто спрашивал о Кибертроне, и Джазу было приятно, что его интересует каким он был до войны. И вот он снова едет на доклад к своим лидерам. Джаз до сих пор не рассказал им об отношениях Сесиль и Сузаку. Он не хотел, чтобы Прайм использовал их для манипуляций, но понимал, что рано или поздно он все равно узнает об этом. — «Праймус, похоже, ты действительно наказываешь меня за грехи» — с грустью подумал он.

Джаз не успел уехать далеко, как его остановил Мао. Хотя он не мог читать мысли кибертронцев, он знал по мыслям Нанналли, кем на самом деле была эта бело-синяя машина.

— У тебя отличная покраска. — начал Мао, ухмыляясь. — Но я думаю, ты можешь получить любую покраску, какую захочешь, верно? Просто отсканируй понравившуюся машину и — бах-бах-бум. Должно быть, это одно из преимуществ автоботов, не так ли, Джаз?

Дверь машины Джаза внезапно открылась, и ремни безопасности, словно змеи, вытянулись, схватили Мао и быстро затащили его на водительское сиденье, прежде чем машина рванула с места и умчалась прочь от базы. Вскоре замаскированный Автобот свернул в узкий переулок, вдали от любопытных глаз, и трансформировался, сжимая Мао в своей руке.

— Кто ты? — строго спросил Джаз. — Ты не британец и уж точно не «Серый Рыцарь».

— Я искренне удивлен, что автобот может заметить разницу. Вы обычно убиваете людей направо и налево, не обращая внимания на их национальность. Но меня это особо не волнует. — Мао с понимающей ухмылкой покачал головой. Джаз, услышав правду, лишь поморщился.

— Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты? — снова спросил Джаз, слегка усиливая хватку.

Мао усмехнулся и сохранил загадочное выражение лица. — У меня есть небольшая история, которая покажется интересной Прайму. Отвези меня к своему лидеру на Ковчег.

Джаз мог лишь удивленно и заинтересованно смотреть на человека, которого держал в своей руке.

* * *

Эшфордская академия

Пока Каллен, Эрина, Оги и другие Серые Рыцари работали вместе с Десептиконами, чтобы найти Мао, Саундвейв в режиме транспортного средства стоял на парковке возле здания клуба, используя свои сканеры для его обнаружения. Пока что все было тихо. В то время как снаружи Саундвейв вел наблюдение, Нанналли сидела внутри со своим братом и пила чай. Одновременно с этим, она просматривала данные со скрытых камер, установленных по всему зданию, в поисках каких-либо признаков Мао. Она полностью доверяла Саундвейву, но решила перестраховаться и тоже искать его.

— Давно мы не проводили время только вдвоем, не так ли? — сказал Лелуш.

— Ну, сейчас выходные. Даже Саёко время от времени нужна небольшая передышка. — ответила Нанналли, продолжая внимательно изучать изображение с камер на своем ноутбуке, пытаясь обнаружить признаки присутствия Мао.

— Знаешь, я был удивлен, когда ты раскрыла Каллен наш маленький секрет. — поддразнивающим, но честным тоном сказал Лелуш.

— Ну, мы с Каллен провели некоторое время с… одной группой друзей… которые помогли мне взглянуть на вещи по-другому. — с улыбкой ответила Нанналли.

— Они знают наш секрет? — нахмурившись, спросил Лелуш.

— Да, они знают. Но тебе не о чем беспокоиться. Я обещаю, они хорошие люди. — заверила Нанналли своего брата.

Лелуш улыбнулся в ответ. — Не волнуйся, Нана. Если ты говоришь, что они хорошие люди, то я тебе верю. И если они тебе помогают, то я бы с удовольствием с ними познакомился.

Нанналли тепло улыбнулась. — Я уверена, что они тебе понравятся.

* * *

Ковчег

Мао шел за Джазом по коридорам военного корабля Автоботов. Он видел разных Ботов на базе, но не мог читать их мысли. Корабль казался для него совершенно тихим, и он был очень этому рад. Он даже выключил запись голоса СС в своей гарнитуре. Хоть он и не мог насытиться её голосом, ему было приятно, что голова была ясной и без навязчивых мыслей. Это место было просто идеальным! Правда, проходя через земной мост, Мао услышал несколько человеческих мыслей. Судя по всему, у Прайма здесь было несколько пленников, одним из которых был отец Ширли. Значит, он все-таки жив. Но Мао было все равно, он был здесь не ради них.

Наконец, Мао был доставлен на мостик Ковчега, где находились только три Автобота. Мао уже мог идентифицировать их, прочитав мысли Нанналли: Бластер, Элита-1 и Оптимус Прайм. И хотя лидер Автоботов обычно внушал страх, Мао ни капли не нервничал, тем более, что у него в рукаве был козырь, перед которым, как он знал, Прайм не сможет устоять.

Прайм и Элита-1 обернулись, увидев Джаза, вошедшего на мостик, но были удивлены, заметив с ним человека. Он явно не был британцем.

— Джаз, кто этот человек и зачем ты привел его сюда? — спросила Элита, глядя на Джаза.

— Простите, Леди Элита, но он знает о нас... Довольно много. — честно признался Джаз, чувствуя неладное.

— Зовите меня Мао, и у меня есть интересное предложение для вас, Лорд Прайм. — говоря это, Мао уверенно поклонился лидеру Автоботов.

Прайм с любопытством посмотрел на этого человека, появившегося из ниоткуда и заявившего, что у него есть предложение. Либо он идиот, либо у него есть что-то ценное. — Джаз, оставь нас. — приказал Прайм, взглянув на Автобота.

Джаз поклонился и вышел с мостика. Он не понимал, чего хочет этот человек, но знал что он не сможет причинит вред Автоботам.

— Вы уже довольно давно находитесь на Земле, но вы когда-нибудь видели человека, у которого есть… это? — Мао снял свои очки, обнажив свой Гиасс.

Прайм приподнял бровь. Он, конечно, никогда не видел ничего подобного, но это было не совсем чем-то примечательным. Он жестом позволил Мао продолжить.

— Это называется Гиасс, и он наделяет людей особыми способностями. Мой Гиасс позволяет мне читать мысли. — объяснил Мао, выжидающе глядя на Автоботов.

— Неужели? — скептически спросила Элита. — О чем я сейчас думаю?

— Без понятия. — отмахнулся Мао.

— Ты только что сказал…

— Я могу читать только человеческие мысли. — перебил ее Мао. — По какой-то причине я не могу читать мысли Кибертронцев. Скажите мне, Лорд Прайм, вы знали раньше кого-нибудь, кто мог читать мысли? Даже среди Автоботов?

Прайм и Элита промолчали, обменявшись заинтересоваными взглядами. Они никогда раньше не видели подобных способностей. Однако их внимание привлекло слово «Гиасс», которое они уже слышали. После того, как Бластер загрузил информацию из лаборатории Кода R, они узнали немного.

— Расскажи мне об этом Гиассе. Ты единственный, у кого он есть? — спросил Прайм. — Как ты получил его? Ты родился с этой способностью?

— Нет, мне её подарили. — ответил Мао, самодовольно усмехнувшись и решив, что лидер Автоботов почти у него в кармане. — И я не единственный, у кого она есть. Насколько мне известно, он есть только у двоих, и один из них… По случайности, является Маской.

Эта новость определенно привлекла внимание Автоботов. — Ты хочешь сказать, что Маска может читать мысли? — спросила Элита, слегка нахмурившись.

— Нет, каждый человек обладает своей уникальной силой Гиасса. — возразил Мао.

— Ты сказал, что тебе даровали эту способность. Кто? — спросил Прайм, не сводя глаз с Мао.

— Он называет себя ВВ, и он не совсем обычный человек. — солгал Мао. Он решил не упоминать СС, так как она бы этого не оценила.

Прайм узнал это имя. Он повернулся к Бластеру и кивнул. На лицевой панели молчаливого Автобота появилось изображение ВВ, полученное из данных Кода R. Увидев изображение, Мао самодовольно улыбнулся.

— Да! Это он!

— И у него есть способность даровать этот «Гиасс» другим. Он подарил его Маске? — задумчиво произнес Прайм.

— Именно так. И я был бы готов помочь вам избавиться от этой занозы. — предложил Мао, уверенно смотря в глаза лидеру Автоботов.

— И как ты планируешь это сделать? — Элита все еще сомневалась в искренности Мао. Она чувствовала, что что-то не сходится, но пока не могла точно определить, что именно.

— Потому что я знаю, кто такой Маска. — выпалил Мао, повергнув Элиту в шок. Даже Прайм удивленно вскинул бровь, его обычно невозмутимое лицо выдавало легкое потрясение. — А еще я знаю кое-что о Мегатроне, что, уверен, окажется для вас полезным. — добавил Мао, видя, что он заинтересовал лидеров Автоботов.

— И что ты хочешь взамен? — подозрительно спросил Прайм, не отводя взгляда от Мао.

— Мне нужна голова ВВ. — произнес Мао, и на его лице появилась садистская ухмылка. Мечта о том, как он вручит голову этого человека СС, наполняла его энергией. Он собирался исполнить свою угрозу, чего бы это ему ни стоило. — Итак, у нас есть соглашение? — спросил он, скрестив руки на груди и выжидательно глядя на Прайма.

* * *

Дивизия Камелот — Позже тем же вечером

— Медицинский осмотр? — с сомнением спросил Сузаку, снова одетый в свою школьную форму.

— Просто формальность. — успокоила его Сесиль, тепло улыбаясь. — Это обязательная процедура для всех пилотов Найтмеров. — она добавила, пытаясь смягчить его беспокойство.

— Куда угодно, если ты будешь рядом. — выдохнул Сузаку, улыбнувшись в ответ. Его взгляд выражал непоколебимую верность и скрытую симпатию к Сесиль.

— Хорошо, тогда завтра, после школы. — сказала Сесиль с мягкой улыбкой, отвечая на его взгляд. Она уже все тщательно спланировала. По правде говоря, она надеялась, что это поможет ему немного успокоиться, поскольку в последнее время он стал немного одержимым войной с десептиконами, особенно после присоединения к Автоботам.

* * *

Академия Эшфорда — следующий день

— Повышенные меры безопасности? — Милли удивленно приподняла брови, обдумывая просьбу Нанналли.

— Я думаю, это поможет остальной части академии чувствовать себя в большей безопасности. — объяснила Нанналли, глядя в окно и задумчиво хмурясь. — С тех пор, как появились эти гигантские роботы-трансформеры, никто не знает, что нас ждет завтра.

— Ну, я могла бы поговорить об этом с дедушкой, но… — Глаза Милли слегка расширились от внезапного осознания. — Кто-то узнал, что ты принцесса? — она тихо спросила, опасаясь худшего.

— Надеюсь, этот секрет все еще в безопасности. Кроме семьи Эшфорд, никто о нас с Лелушем не знает. — Нанналли слегка опустила взгляд, ее голос выдавал легкую неуверенность. — Милли, послушай, я… Я никогда по-настоящему не благодарила тебя за то, что ты сделала. Именно благодаря тебе и твоей семье у нас есть крыша над головой, вы, возможно, спасли нам жизни. Так что… Спасибо тебе. — искренне произнесла она.

Милли была искренне тронута словами Нанналли, но на ее лице появилась легкая улыбка, скрывающая смущение. — Нана, несмотря ни на что, я твой друг, и если тебе что-то понадобится, обещаю, я всегда буду рядом, чтобы помочь. — уверила ее Милли.

— Я действительно ценю это. — искренне сказала Нанналли, обнимая Милли в знак благодарности.

Блондинка слегка усмехнулась и обняла её в ответ. — Знаешь, ты могла бы отплатить мне, сходив вместо меня на свидание вслепую, которое устроили для меня мои родители. — поддразнила Милли, заслужив смешок Нанналли. — Знаешь, ты очень изменилась, не так ли? — внезапно спросила она, привлекая внимание Нанналли. — Я не могу этого объяснить, но с тех пор, как Эри и Сузаку пришли сюда, ты стала совсем другой. Раньше ты просто делала все так, как будто тебя ничего не волновало. Но теперь… Все по-другому.

Нанналли слегка улыбнулась, вспоминая недавние события. — Я встретила человека, который помог мне кое-что понять о себе и о том, что я могу сделать, чтобы измениться. — призналась она, глядя куда-то вдаль.

Прежде чем Милли успела спросить, что она имела в виду, они услышали знакомый голос, окликнувший ее. — Мадам Президент! — Ширли вошла в кабинет.

— О, привет, Ширли. С тобой все в порядке? — заботливо спросила Милли, оглядывая подругу.

— Да, просто отлично. — заверила ее Ширли, слегка улыбаясь.

— Ты уверена? — с сомнением спросила Нанналли, с тревогой глядя на Ширли. — После… Всего, что произошло.

Ширли знала, что имела в виду Нанналли. Какая-то часть ее все еще пыталась осмыслить все произошедшее, но за последние пару дней ей, казалось, удалось расслабиться и принять реальность. — Не волнуйся, Эли, я в порядке, правда. — ответила она, стараясь убедить обеих девушек.

Милли поначалу казалась растерянной, не понимая, что происходит между ее подругами, прежде чем на ее лице появилась дразнящая ухмылка. — О, между вами что-то происходит? Какой-то секрет?

Лицо Ширли мгновенно покраснело от смущения. — Что!? Нет! Милли, ничего подобного! — запаниковала она, отмахиваясь руками.

— Она знает. — сразу сказала Нанналли, пресекая дальнейшие догадки. — Она знает обо мне и Лелуше. Я ей рассказала. — откровенно призналась она, застав Милли врасплох. — Я встретила ее в Нарите, и это просто… Выскользнуло наружу. — попыталась объяснить Нанналли, упустив некоторые важные детали их встречи. — Но да, она знает.

— Я обещаю, что никому не расскажу! И кто мне вообще поверит?! — заверила их Ширли, пытаясь нервно рассмеяться.

— Я понимаю. Я верю тебе, Ширли, я просто… Не совсем ожидала, что Нана… — начала было Милли, удивленная откровенностью Нанналли.

— Я знаю, что значит потерять того, кого любишь. И до недавнего времени я не осознавала, как сильно я воспринимала своих друзей как нечто само собой разумеющееся, но это скоро изменится. — твердо сказала Нанналли, ее взгляд был полон решимости.

На лице Ширли появилось что-то вроде сочувствия и понимания, когда она положила руку на плечо Нанналли, выражая свою поддержку. Даже у Милли было похожее выражение лица, прежде чем она искренне улыбнулась.

— Как я уже сказала, ты действительно изменилась, Нанналли. — сказала блондинка, ее голос был полон нежности. — Просто будь осторожна, не все такие порядочные, как мы.

Нанналли нахмурилась, вспоминая последние события. — Поверь мне, я знаю. — пробормотала она, вспоминая Мао. Милли понятия не имела, насколько эти слова были правдивы.

* * *

— Эй, ты не видел поблизости парня по имени Мао? — спросил Тамаки жителя гетто.

Подобные сцены разворачивались по всей Японии. Несколько Десептиконов и Серых Рыцарей прочесывали гетто в поисках хоть какой-нибудь зацепки, которая могла бы привести их к Мао. Каллен и Оги патрулировали улицы вместе с Нокаутом, а Эрина, Иноуэ и еще несколько рыцарей ехали в Брейкдауне. Хотя Серым Рыцарям не сообщили о Гиассе Мао, им рассказали, что он знает личность Маски, а также располагает важной информацией о Десептиконах. Несмотря на некоторую неопределенность, Серые Рыцари знали, что могут доверять Маске и Десептиконам, поэтому они продолжали поиски, не задавая лишних вопросов.

Но они были не единственными, кто искал Мао. Виктор, повалил мужчину на грязную землю в темном переулке и со всей силы надавил ногой на его горло.

— Мне нужен не торговец Рефреном! Я сказал, что ищу китайца по имени Мао! Ты меня понял?! — прорычал Виктор, усиливая давление на горло жертвы, пытаясь выжать из него хоть какую-то информацию.

— Поверь мне, я понятия не имею… Единственные китайцы здесь — это толкачи или бандиты. — захрипел мужчина, задыхаясь. — Иди спроси у копов или что-нибудь в этом роде…

— Я не люблю полицейских. — прошипел Виктор, еще сильнее надавливая ногой.

— Тогда спроси о нем у Серых Рыцарей… Они повсюду в подполье… Они связаны с поселениями и гетто! — выдавил из себя мужчина, надеясь спасти свою жизнь.

— Все говорят мне одно и то же. — разочарованно прокомментировал Виктор, этот ответ он слышал уже не раз с тех пор, как покинул Немезиду несколько дней назад. Он знал, что Мао где-то здесь, и отчаянно пытался его выследить.

— Потому что это очевидно! — простонал мужчина.

* * *

Эшфордская академия

Ширли только что вышла из здания школы и собиралась отправиться домой, когда заметила, как к ней подъехала ярко-синяя машина.

— Привет, Ширли. — поздоровалась Каллен, сидя за рулем и опуская стекло машины.

— К… Каллен! — Ширли была удивлена ее увидеть. — И эм… Н… Кат, верно? — она запнулась, пытаясь правильно произнести имя Десептикона.

— Нокаут, но можешь называть меня Докнок. — поправил ее Нокаут.

— Правильно, извини. — смущенно извинилась Ширли.

— У тебя все в порядке? — участливо спросила Каллен, с тревогой оглядывая Ширли.

— Э… Да, все хорошо. Ты… Что-то нужно? — с любопытством спросила Ширли.

— Ну, я тут подумала, не хочешь ли ты прокатиться со мной? Просто… Может, немного поболтать и потусоваться? — предложила Каллен, стараясь выглядеть непринужденно.

— Правда? — удивленно спросила Ширли, не ожидая такого приглашения.

— Да… Мы толком не знаем друг друга, и я хотела бы это исправить. — искренне сказала Каллен. — Я хочу, чтобы ты узнала меня настоящую. — добавила она, с надеждой глядя на Ширли.

Ширли уже знала, что Каллен — Серый Рыцарь. Нанналли рассказала ей все после их встречи с Мао и даже взяла ее на Немезиду, чтобы она познакомилась с Десептиконами. Но она все еще не совсем привыкла к этому, поэтому предложение Каллен стало для нее некоторой неожиданностью.

— К тому же, мы еще не нашли Мао, так что, на всякий случай, если он снова решит преследовать тебя, думаю, тебе сейчас лучше быть с нами. — добавил Нокаут.

— О… Ладно. Вы его еще не нашли? — спросила Ширли, испытывая нарастающую тревогу.

— По-видимому, он действительно хорошо умеет прятаться. — прокомментировал Нокаут с раздраженным вздохом.

— Не волнуйся, мы найдем его, и пока ты с нами, мы не позволим ему снова причинить тебе боль. Обещаю. — Каллен честно улыбнулась, протягивая Ширли руку.

Ширли на секунду заколебалась. Не то чтобы она не доверяла Каллен, просто ей нужно было время, чтобы ко всему этому привыкнуть. Но, собравшись с мыслями, она приняла протянутую руку. Ширли села на пассажирское сиденье, и Нокаут плавно тронулся с места.

* * *

Сузаку только что вышел из госпиталя вместе с Сесиль. Медицинский осмотр прошел успешно. Физически он был полностью здоров и обладал всеми необходимыми качествами для успешной службы в качестве солдата. Так что, казалось, беспокоиться было не о чем. Но что-то все равно не давало Сесиль покоя.

— Ну, все прошло хорошо. — прокомментировал Сузаку, слегка улыбаясь.

— Да, но… я думаю, тебе лучше взять небольшой перерыв в своих обязанностях. Просто чтобы дать разуму время прийти в себя и обработать все, что случилось. — тихо сказала Сесиль, с тревогой глядя на него.

— Эм… Конечно… — Сузаку немного не знал, как реагировать на ее слова. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что заставлял её волноваться, но не мог ничего с этим сделать.

— Сузаку… Давай просто прогуляемся. — немного нервно предложила Сесиль, стараясь сменить тему разговора. — После Нариты мы были слишком заняты работой и давно просто не гуляли, как раньше. Может… Поедим мороженого? — с надеждой предложила она. — Я думаю, после того, что случилось с… Арси… Мы заслужили небольшой отпуск, чтобы отдохнуть и расслабиться.

— Ну, да, но я… — Прежде чем Сузаку успел ответить, он почувствовал, как Сесиль нежно схватила его за руку. Хотя она и старалась сохранить невозмутимое выражение лица, он видел в ее глазах мольбу. Она хотела, чтобы он отдохнул, и это тронуло его сердце. — Знаешь что? Конечно, пойдём. — улыбнулся он, соглашаясь с ее предложением.

Сесиль изо всех сил старалась сдержать волнение и просто тепло улыбнулась. — Тогда вперед. — сказала она, крепче сжимая его руку, и повела его в сторону ближайшего парка.

* * *

Тем временем Тодо, Чиба и Асахина находились в месте встречи: у мрачной могилы бывшего премьер-министра Японии, Генбу Куруруги. Ветер завывал, свистя между надгробными плитами и создавая жуткую атмосферу, которая соответствовала мрачному настроению собравшихся.

— Урабе и Сенба опаздывают. — с недовольством прокомментировала Чиба, поглядывая на свои часы.

— Ну, это ироничное место для встреч, не так ли? — Асахина оглядел кладбище и с сарказмом добавил: — Могила премьер-министра Куруруги.

— Предателя, который приказал нам бороться до конца, а сам трусливо покончил жизнь самоубийством. — презрительно бросила Чиба, плюнув на землю.

— Достаточно. — резко оборвал их Тодо, повысив голос. — Генерал Катасе тоже покончил жизнь самоубийством и был настоящим патриотом. — добавил он, стараясь положить конец бессмысленному спору. Это была официальная версия того, что произошло в Порт-Йокосуке, но до него доходили слухи о присутствии там Серых Рыцарей и Десептиконов, и после событий в Нарите он сомневался, что Катасэ действительно покончил жизнь самоубийством или вообще был мертв.

— «Я должен был знать, что ты попытаешься отомстить». — на лице Тодо появилась легкая ухмылка, в которой читалась смесь восхищения и грусти. — «Мне только хотелось бы увидеть тебя самому и убедиться, действительно ли это ты… Нанналли».

Однако, без их ведома, за ними наблюдали. Из тени деревьев британский спецназ вел скрытое наблюдение. — Киоширо Тодо идентифицирован. Всем подразделениям приготовиться к задержанию. — прошептал командир в рацию, его палец лежал на спусковом крючке.

* * *

Немезида — Мостик

— Мы рассмотрели ваше предложение о реорганизации Серых Рыцарей. — монотонно произнес Шоквейв, общаясь по средствам связи. — У меня есть несколько дополнений и изменений, которые я бы хотел внести, но в целом это логичная и хорошо продуманная структура. Я свяжусь с вами завтра и сообщу об окончательном варианте.

— Благодарю вас. Я ценю вашу помощь. — ответил Дитхард.

— Мы займемся реализацией клеточных структур в другой раз. На этом все. — Шоквейв повесил трубку.

— Похоже, мы ошибались насчет Дитхарда. — задумчиво прокомментировал Триптикон. Он и Мегатрон были единственными, кто находился на мостике, помимо Шоквейва. — Кажется, он вполне предан.

— Возможно, он и не шпион, но что-то в нем мне не нравится. — признался Шоквейв, выражая свои инстинктивные подозрения.

— Возможно, вы и правы, но его связи и влияние делают его ценным союзником. — возразил Мегатрон. — Но, несмотря ни на что, мы будем держать его под пристальным наблюдением.

— Приятно знать, что хоть что-то идет по плану. — заметила Нанналли, когда трое Десептиконов увидели, как девушка вошла на мостик.

— Нанналли, когда ты сюда приехала? — спросил Шоквейв, удивленный ее внезапным появлением.

— Недавно, она попросила у меня земной мост. — ответил Триптикон, опережая Нанналли.

— Саундвейв останется в клубе, чтобы присматривать за Лелушем, на случай, если появится Мао. — добавила Нанналли, глядя на десептиконов. — Кстати, его до сих пор не нашли?

— Боюсь, что нет. Несмотря на все наши усилия, нам до сих пор не удалось обнаружить Мао. — подтвердил Мегатрон, нахмурившись.

Это, казалось, еще больше расстроило Нанналли, которая и так была на взводе. — Он не может читать ваши мысли, а мы все равно не можем его найти. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. — пробормотала она, нервно теребя пальцы.

— Я согласен. Наличие такого человека, располагающего такой конфиденциальной информацией — это то, чего мы сейчас не можем себе позволить. — подчеркнул Шоквейв, глядя на Мегатрона

— Мы найдем его. — твердо заявил Мегатрон, стараясь сохранять спокойствие. — Но мы не должны терять голову и действовать опрометчиво.

Слова Мегатрона мало помогли сдержать разочарование Нанналли. — Я чувствую, что мы могли бы поймать Мао, если бы у нас была хоть одна…

— …Недостающая часть? — с ухмылкой произнес Виктор, появляясь на мостике. — Похоже, мы все мыслим в одном направлении. — добавил он, оглядывая присутствующих.

— Когда ты пришёл? — удивленно спросил Шоквейв, недовольный его внезапным появлением.

— Я вошел через тот же портал, что и Нанналли. — прокомментировал Виктор, пожав плечами. Он был разочарован тем, что не смог выследить этого психопата самостоятельно. Он даже проверил консперативные квартиры Ордена Гиасса, но они давно пустовали. — Мы не смогли найти Мао поодиночке, поэтому логичным выбором будет объединить усилия. Вы согласны?

— Да, возможно, это и к лучшему. — согласился Мегатрон, обдумывая предложение Виктора.

Внезапно зазвонил мобильный телефон Нанналли. Она быстро взглянула на определитель номера и увидела, что звонок с незнакомого номера. Мгновенно поняв, кто это может быть, она посмотрела на Мегатрона, который едва заметно кивнул, давая ей разрешение. Собравшись с духом, Нанналли ответила на звонок.

— Мао? — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Здравствуй, принцесса. — прозвучал дразнящий голос Мао на другом конце провода. Нанналли достаточно было взглянуть на Десептиконов, чтобы убедить их, что это был именно он. — ВВ там, не так ли? Я хочу поговорить с ним наедине.

Нанналли, не теряя ни секунды, протянула телефон Виктору. Одновременно с этим Мегатрон взглянул на Шоквейва и незаметно кивнул. Ученый быстро нажал несколько клавиш на консоли, подключая телефонную линию к динамикам мостика, чтобы все присутствующие могли слышать разговор.

— Мао. — раздраженно произнес Виктор.

— Я буду в Кловисленде, приходи один и без оружия. — потребовал Мао, его голос был наполнен злорадством.

Виктор вздохнул от досады. — А если я не приду?

— Тогда я расскажу Прайму или Императору, кто такой Маска на самом деле. — раскрыл свои карты Мао, повергнув в шок Нанналли, Триптикона и Шоквейва, в то время как Мегатрон, казалось, оставался невозмутимым. — О, и на тот случай, если Десептиконы это слушают, а они, скорее всего, слушают, я еще не рассказал Автоботам и СС ни о Немезиде, ни о ее местонахождении. Но если я увижу хоть одного кона, я сообщу им все, и буду смотреть с миской попкорна, как армия опустошает ваш драгоценный корабль.

— Я буду там, и они не побеспокоят тебя, Мао. — заверил его Виктор, его голос был полон решимости.

— Обещаешь? — с сомнением спросил Мао.

— А у меня есть выбор? — парировал Виктор вопросом, прежде чем резко повесить трубку.

— Ты же не собираешься идти туда один, верно?! — воскликнул Шоквейв, нарушая напряженную тишину.

— У меня нет выбора в этом вопросе. — подчеркнул Виктор, глядя на Десептиконов.

— Судя по тому, как говорил Мао, похоже, он вступил в контакт с Праймом. — с тревогой произнес Триптикон, глядя на Мегатрона.

— Однако у нас нет возможности узнать, что именно он ему рассказал. — Нанналли нахмурилась, представляя в голове сотни различных сценариев, и все они имели нежелательные последствия.

— Однако я не верю, что Прайм знает о твоей личности, Нанналли. Он также не знает местонахождения Немезиды. — предположил Мегатрон, глядя на Нанналли.

— Возможно, иначе мы бы сейчас подверглись нападению. — согласился Шоквейв, обдумывая сказанное.

— При этом я считаю, что мы также должны предположить, что Мао, вероятно, предоставил Прайму какую-то информацию, которая показалась ему интригующей: возможно, концепцию Гиасса. — продолжал рассуждать Мегатрон, нахмурившись.

Триптикон судорожно сглотнул. — Я даже не могу представить, что он будет делать с такой информацией. — Виктор тоже внутренне содрогнулся от этой мысли, ведь если Прайм узнает о его способностях, ему конец.

— Еще одна причина, по которой мы должны разобраться с Мао. — мрачно произнес Виктор.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он имел в виду под этим утверждением. — Ты имеешь в виду убить его? — прямо спросил Мегатрон, скрестив руки на груди.

— Да. — подтвердил Виктор, не отводя взгляда от лидера Десептиконов. — Нам нужно покончить с ним раз и навсегда.

— Логичное решение. Он знает слишком много. — заключил Шоквейв, кивнув в знак согласия.

— Нам нужен план. — добавил Виктор, его глаза загорелись решимостью.

— Виктор прав, и я знаю, что ты с этим справишься, Нанналли. — неожиданно заявил Мегатрон, удивив бывшую принцессу. — Нанналли, я знаю, что ты можешь победить Мао. Хоть, он и способен читать мысли, но я знаю, что ты достаточно умна, чтобы найти способ обойти это. В отличие от меня или кого-либо еще в нашей организации, будь то Серый Рыцарь или Десептикон, ты встречалась с Мао лицом к лицу, ты видела, как он действует. Используй свой стратегический ум, проанализируй то, что ты знаешь о Мао, и найди решение. Я знаю, что ты способна сделать это. — добавил он, глядя ей прямо в глаза.

Нанналли потеряла дар речи, ошеломленная словами поддержки. Мегатрон только что сказал ей, что верит в нее и в то, что она может это сделать. Часть ее, честно говоря, была искренне тронута этими словами. Она никогда не призналась бы в этом вслух, но Мао был прав в одном: Нанналли восхищалась Мегатроном, вплоть до того, что считала его отцовской фигурой, гораздо более подходящей, чем ее биологический отец. Она искренне восхищалась Мегатроном за его силу, стратегический ум, богатый опыт и даже за его идеалы, настолько, что они стали передаваться и ей самой. Нанналли обвела взглядом остальных, и те в ответ кивнули в знак поддержки. Виктор подмигнул ей и показал большой палец, демонстрируя свою уверенность в ней. Она дала себе молчаливое обещание не разочаровать Мегатрона, которым она так восхищалась.

— Хорошо, думаю, у меня может быть одна идея. — заявила она, привлекая всеобщее внимание и вызвав легкие улыбки на лицах присутствующих.

— Следует ли мне связаться с другими Десептиконами или Серыми Рыцарями и сообщить им о наших намерениях? — предложил Триптикон, всегда готовый помочь в выполнении плана.

— Нет, если все сработает, нам никто из них не понадобится. Это будет наша маленькая операция. — ответила Нанналли, загадочно улыбаясь. — Но тебе, Виктор, придется немного рискнуть. — она пристально посмотрела на Бессмертного.

— Без проблем. — с готовностью ответил Виктор, пожав плечами.

— Итак, у тебя есть план? — спросил Мегатрон, слегка улыбаясь.

Нанналли в ответ лишь одарила его понимающей ухмылкой, давая понять, что у нее все под контролем.

* * *

Дом Каллен

— Вот, Ширли. — сказала Каллен, протягивая кружку чая рыжеволосой школьнице. — Это растворимый, я не очень сильна в заваривании настоящего чая.

— Спасибо. — улыбнулась Ширли, принимая кружку. Большую часть вечера она провела в квартире Каллен, пользуясь возможностью узнать ее настоящую, а не ту болезненную девушку, которой Каллен притворялась в школе. Ей даже удалось познакомиться с биологической матерью Каллен, госпожой Кодзуки, которая была очень рада видеть, что у Каллен появилась подруга но она вскоре пошла спать. Каллен объяснила, что ее мать все еще восстанавливается после приема Рефрена, и ей необходим постельный режим и постоянный присмотр. Каллен также рассказала о том, что случилось с ее братом Наото, и почему она вообще сражалась с Британией, на что Ширли выразила ей искреннее сочувствие.

— Знаешь, Каллен, я искренне не понимаю, почему ты притворяешься слабой и больной. — сказала Ширли, когда они вдвоем уселись за кухонный стол. — Мне очень нравится твой активный характер, он делает тебя такой… Живой и энергичной.

— Да, я ненавижу так себя вести. — Каллен слегка усмехнулась. — Но я рада, что могу быть собой в кругу Серых Рыцарей и Десептиконов.

— Они твои друзья? — с любопытством спросила Ширли, отпивая глоток чая.

— Ага. — Каллен кивнула, беря в руки фотографию в рамке, на которой были запечатлены она, Наото и Оги. — Этот парень, Оги, мне почти как член семьи. Они с Наото были лучшими друзьями с самого детства.

— А как насчет твоего… Автомобиля, я имею в виду Нокаута? — спросила Ширли, запинаясь.

— Вообще-то, он мой партнёр. — с гордостью призналась Каллен. — Он всегда рядом со мной, и не только он. Эйрахнида, белый Десептикон… Она больше похожа на старшую сестру. И… Теперь, когда я об этом думаю… Нокаут очень похож на Наото. В целом дружелюбный, с отличным чувством юмора, с той лишь разницей, что он не знает, когда нужно заткнуться. — она усмехнулась.

Даже Ширли слегка хихикнула. — Когда Нанналли впервые познакомила меня с Десептиконами… Я была немного… Ошеломлена, а кто бы не был? — призналась она. — Но теперь… После того, как я узнала, насколько ты близка с ними… Это… Заставляет меня хотеть узнать их поближе. Особенно их лидера…

— Мегатрон. — подсказала Каллен, глядя на подругу.

— Да, он… Он как супергерой, или что-то в этом роде. — неуверенно сказала Ширли. — Это… Это трудно описать, но от него веет силой и уверенностью.

— Я знаю это чувство. Он действительно производит сильное впечатление, не так ли? — согласилась Каллен, улыбаясь в знак понимания.

Однако улыбка Ширли сменилась недоумением. — Но, хотя они все могут говорить, я заметила Саундвейва… Почему он общается только писком?

Каллен поморщилась, вспоминая все, что ей рассказал Оги о трагической истории разведчика, после того как он, Тамаки и Нокаут привезли Виллетту из Порта Йокосука. — На это есть причина. Во время войны за Кибертрон Оптимус Прайм, лидер Автоботов, вырвал бедняге голосовой аппарат.

Ширли ахнула от ужаса, инстинктивно прикрыв рукой горло. — Это ужасно!

Рыжеволосая слегка усмехнулась, чувствуя внезапный прилив гнева. — Если думаешь, что это ужасно, то ты ничего ещё не видела! Я имела сомнительное удовольствие встретиться лицом к лицу с Автоботом, который является настоящим монстром. — ее кулаки непроизвольно сжались от гнева, когда она вспомнила Арси, но дело было не только в ней. — Я… Я, честно говоря, никогда не думала, что встречу кого-то хуже, чем Британия. По крайней мере, среди них есть несколько хороших людей. Черт возьми, Лелуш и Нанналли — принц и принцесса Британии, и я всегда думала, что они будут отбросами Земли. Но эти… Боты… Мясник, предатель, убийца и многие другие, кто наслаждается убийствами и разрушениями… И совершенно не стыдятся того, что уничтожили собственный дом?! Как они могут вообще существовать!?

Ширли была слегка озадачена внезапным всплеском эмоций в голосе Каллен, увидев явную ярость в ее глазах.

— Я не позволю чтобы это сошло им с рук! — продолжила Каллен, ее голос дрожал от негодования. — И я не позволю им принести такие же разрушения на Землю. Речь идет не только о Японии, это гораздо больше. Ширли, я не позволю Автоботам победить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить их! Клянусь!

Школьница, казалось, действительно прониклась их положением. Когда Ширли впервые узнала о прошлом Нанналли, как бывшей принцессы, о трагической судьбе ее матери и брата. О том, как Лелуш и она были изгнаны отцом, она не знала, как реагировать. Но после размышлений стало ясно, почему Нанналли стала Маской и зачем ей была дарована сила Гиасса. Это была не просто месть, а стремление разрушить мир, в котором слабых и беззащитных всегда приносили в жертву. А узнав о трагических событиях, произошедших с семьей Каллен, Ширли поняла, что не только Нанналли понесла огромные потери. Бесчисленное количество людей в Японии потеряли свои дома, семьи и даже жизни из-за жестокости Британии. Ей стало стыдно осознавать, что она сама — британка. Конечно, она знала, что в Британии остались хорошие люди, как ее мать и друзья из студенческого совета, но она больше не могла поддерживать чудовищного Императора. А эти Автоботы оказались еще хуже. Они пытают и убивают, получая от этого огромное удовольствие, и даже уничтожили свой собственный дом. Ширли сжала кулаки, и в ее глазах зажглась решимость.

— Я хочу помочь. — твердо заявила она, нарушая тишину.

Каллен удивленно посмотрела на Ширли, не ожидая услышать подобное заявление. — Что? — растерянно переспросила она.

— Я сказала, что хочу помочь вам. — повторила Ширли, глядя Каллен прямо в глаза. — После того, как я узнала все о Десептиконах, о тебе, Нанналли и Серых Рыцарях, а также о жестокости Британии и этих ужасных Автоботах… После того, как я узнала всю правду, я не могу больше оставаться в стороне и ничего не делать. Я хочу помочь вам. — она крепко сжала руки Каллен в своих, и произнесла слова, которые потрясли Каллен до глубины души.

— Каллен, я хочу присоединиться к Серым Рыцарям!

* * *

Токийское поселение

Сузаку провел около двух часов в компании Сесиль. Они просто гуляли по Поселению, наслаждаясь обществом друг друга. Сузаку, искренне наслаждался ее компанией. Это был приятный перерыв после всех испытаний, через которые ему пришлось пройти в последнее время. Какая-то часть его воспринимала Сесиль как своего друга, и хотя он питал к ней чувства, он понимал, что не может перейти черту, учитывая его положение Одиннадцатого и ее британское происхождение.

Они сели на скамейку в ближайшем парке, любуясь окружающей природой. — Это… Хорошо. — с искренней теплотой призналась Сесиль. — Среди всей политики и всех этих ужасных сражений, так приятно ненадолго забыть обо всем, хотя бы на короткое время.

— Да, я думаю, ты права. — согласился Сузаку, расслабившись в ее присутствии.

Сесиль тепло улыбнулась ему в ответ, однако ее улыбка мгновенно погасла, когда она заметила эмблему Автоботов, все еще красующуюся на его униформе. Это зрелище вызвало в ней совершенно новое чувство дискомфорта. Сузаку сразу же заметил, как изменилось выражение ее лица.

— Сесиль, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он, стараясь не выдавать своей тревоги.

Сесиль глубоко вздохнула, прежде чем ответить: — Сузаку, я… Я не хочу, чтобы ты работал с Автоботами. — сказала она тихо, но твердо.

Почетный британец не смог сдержать удивленного вздоха. — Что…?

— Мне… Мне не нравится, что мы с ними работаем. — призналась она. — Я… Я, честно говоря, не верю, что они те, за кого себя выдают. — продолжила Сесиль, ее голос был полон опасений.

— Но Джаз и Ультра Магнус… — попытался возразить Сузаку, пытаясь найти оправдание.

— Им я доверяю. — честно сказала Сесиль. — Я могу с уверенностью сказать, что полностью доверяю Ультра Магнусу, а с Джазом я работаю достаточно долго, чтобы сказать, что он хороший бот. Но… Они единственные, кому я могу доверять. Я просто… Я ничего не могу с собой поделать, но испытываю ужас всякий раз, когда я рядом с остальными Автоботами. И… Разве тот монстр, с которым ты сражался в гетто, тоже не был ботом? — спросила она, с тревогой глядя на него.

— Бывшим Автоботом. — поспешно поправил Сузаку, его голос был тверд, как сталь. — Она дезертир, действующая совершенно самостоятельно. И я собираюсь заставить ее заплатить за все, что она сделала.

— Но дело не только в этом. — продолжала Сесиль, стараясь достучаться до его разума. — Ты помнишь, что сделал Гримлок в Греции? Он убил собственного солдата, чтобы просто испытать Комбайн! Или то, что он приказал тебе казнить того беспомощного Серого Рыцаря! — Сузаку не смог сдержать вздох, вспоминая об этом ужасном эпизоде. — Тот факт, что Прайм позволяет кому-то вроде него… Быть своим заместителем, разве это… Не заставляет тебя задуматься?

— Но Прайм наказал его, разве не так? — Сузаку пытался найти оправдание и защитить своих союзников. — Разве это о чем-то не говорит? Я признаю, что… Я не согласен с тем, что предложил Гримлок, это ужасно, но… Возможно, если бы Маска и Десептиконы перестали сражаться, мы бы смогли решить эту проблему вместе.

Сесиль обеспокоенно посмотрела на Сузаку, ее сердце сжималось от боли, видя, как он упорно пытается оправдать Автоботов, несмотря на очевидные факты. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что мы, возможно, находимся на неправильной стороне? — тихо спросила она, ее глаза были полны тревоги.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сузаку, нахмурившись.

— Я имею в виду, что, возможно, Серые Рыцари и Десептиконы правы, выступая против нас. — Сесиль, наконец, решилась высказать свои сокровенные мысли. — Посмотри на все, что Британия делает не только с Японией, но и по всему миру. Мы вторгаемся в чужие страны, уничтожаем их средства к существованию, попираем их культуру и пытаемся создать еще одно собственное отражение. Япония ничего нам не сделала. Это мы объявили им войну и напали первыми!

— Но Британия также восстановила Японию… — попытался возразить Сузаку, пытаясь найти контраргумент.

— Не все. — возразила Сесиль, ее голос был твердым. — А что насчет всех гетто или того факта, что невинным людям приходится отвоевывать свои права? Права, которые… Честно говоря, никогда не должны были быть у них отняты? — Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Британия… Не идеальна… Я могу это признать. — согласился Сузаку, опустив взгляд. — Но… Она может измениться к лучшему. У неё есть потенциал, чтобы сделать это. Я имею в виду, принцесса Юфемия искренне этого желает. Тот факт, что ты сказала об этом, что ты не одобряешь все это насилие, показывает, что с Британией не все так плохо. — закончил он, надеясь убедить ее в своей правоте.

Выражение лица Сесиль не прояснилось, наоборот, оно исказилось от боли и отчаяния. — Сузаку, могу я тебе кое в чем признаться? В чем-то… Очень личном? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.

— Конечно. — ответил Сузаку, готовый выслушать ее.

— Я ненавижу быть британкой. — выдохнула Сесиль, как будто освобождаясь от тяжкого груза.

Сузаку посмотрел на нее так, будто у нее внезапно выросла вторая голова. Он никогда не думал, что услышит подобные слова из ее уст.

— Я ненавижу Британскую Империю… Но больше всего… Я ненавижу императора. — призналась Сесиль, ее голос дрожал от эмоций. — Этот человек… Я… Я не думаю, что в нем вообще есть хоть капля человечности. Он заставляет нас вторгаться в чужие страны, грабить, воровать, убивать… И все ради «прогресса» и власти. Так много людей умирает из-за него… И ему плевать. И это касается не только других стран… Даже его собственной семьи! Ты слышал, что он сказал о принце Хлодвиге во время его похорон? Он даже не пролил ни слезинки, просто сказал, что его смерть была еще одним «шагом к прогрессу». И… Ты… Ты знал принца Лелуша и принцессу Нанналли, верно? Твоя семья заботилась о них? — Сузаку лишь кивнул в ответ, и Сесиль продолжила.

— Знаешь, почему их вообще отправили в Японию? — ее голос стал более эмоциональным. — Это потому, что их мать убили! И как отреагировал император? Он сослал их сюда, потому что… Они были ему бесполезны… — Сесиль была готова разрыдаться. — И… Он даже приказал начать вторжение в Японию… Зная, что они, вероятно, умрут… Но ему было все равно! — Слезы ручьями текли по ее щекам. — Неужели ты правда думаешь… Что такой человек… Как он… Может совершить что-то хорошее?! — Она закрыла лицо руками и позволила слезам течь свободно.

Сузаку смотрел на нее с выражением удивления и глубочайшего сочувствия. Какая-то часть его хотела раскрыть ей правду о Лелуше и Нанналли, рассказать, что они живы и находятся в безопасности. Но он не мог рисковать, что правда будет раскрыта средствам массовой информации или кому-то, кто может воспользоваться этим. Он не знал, что сказать Сесиль, как утешить ее, хотя и очень хотел. Поэтому он просто положил руку ей на плечо в знак поддержки. Сесиль подняла на него заплаканные глаза, полные боли.

— Я… Я даже не знаю, что сказать. — начал Сузаку, запинаясь от переполнявших его эмоций. — Я… Я чувствую себя польщенным, что ты решила доверить мне все это. И мне очень жаль, что ты так думаешь, но не ненавидь себя! Ты хороший человек, самый лучший, которого я когда-либо встречал. — искренне улыбнулся Сузаку, глядя ей в глаза. — Обещаю, я всегда буду рядом с тобой. Обещаю, Сесиль.

Сесиль эмоционально посмотрела на Сузаку, ее сердце было переполнено благодарностью. Этого было достаточно, чтобы она обняла Сузаку, уткнувшись лицом в его плечо, и продолжила плакать, но теперь не только от печали, но и от радости, зная, что у нее есть настоящий друг, которому она может полностью доверять.

Сузаку обнял ее в ответ, даря ей столь необходимое утешение с искренней улыбкой. Однако при этом он не мог не вспомнить о том, что она сказала не только о Британии, но и об Автоботах, так как слова Гримлока и Арси продолжали эхом отдаваться в его голове.

— «Поэтому, как твой командир, я приказываю тебе казнить его немедленно!»

— «Ой, смотри, идеалист. Я думала, что после того, что Прайм сделал с Кибертроном, у Автоботов больше не осталось таких».

— «Если все пойдет по плану, Куруруги будет удостоен чести казнить врагов».

— «К сожалению, ты находишься на стороне, где невозможен идеализм».

Чем дольше Сузаку задерживался на этих воспоминаниях, чем больше он размышлял о действиях и мотивах Автоботов, тем отчетливее он понимал, что впервые в жизни у него возникли серьезные сомнения по поводу выбранного им пути. Впервые его идеалы оказались под угрозой. Как только это чувство начало укореняться в его сознании, слова Мегатрона, снова всплыли на поверхность, отчетливо звуча в его голове. Слова, которые он когда-то отвергал, теперь казались ему наполненными правдой.

— «Ты говоришь, что Британия может измениться к лучшему; но что, если ты пойдешь по этому пути… и ошибешься?»

* * *

Кловисленд

Парк развлечений Кловисленд, обычно наполненный смехом детей и радостными криками, сейчас был закрыт для посетителей. Даже немногочисленные сотрудники и техники, обычно занятые обслуживанием аттракционов, разошлись по домам. Вокруг царила кромешная тьма, пронизанная лишь холодным светом луны, и только одна одинокая душа бродила по опустевшему парку, словно заблудший призрак. Виктор, верный своему слову, прибыл в Кловисленд, как и обещал Мао. Он не взял с собой ни Десептиконов, ни Серых Рыцарей, ни оружия. Теперь ему оставалось лишь дождаться появления самого Мао, и, несмотря на свою кажущуюся беззаботность, его чувства были на пределе.

Ему не пришлось долго ждать. Напряженную тишину прорезали резкие щелчки, и внезапно парк развлечений озарился ярким светом. Один за другим начали включаться уличные фонари, раскрашивая окружающее пространство в зловещие оттенки. Затем, словно по команде, начали оживать аттракционы. Колесо обозрения медленно завертелось, а карусель начала вращаться, выпуская из динамиков колыбельную.

— ВВ, наконец-то ты пришел! — прозвучал насмешливый голос Мао, словно эхо из преисподней, заставляя Виктора мгновенно насторожиться и оглядеться по сторонам, пытаясь обнаружить психопата, укрывающегося в тени.

— Выходи уже, хватит играть, и давай покончим с этим. — раздраженно прорычал Виктор, стараясь скрыть свою тревогу и подготовиться к неизбежному столкновению.

В ответ раздался маниакальный смех Мао, прозвучавший словно насмешка над его отчаянными попытками сохранить самообладание. Затем, словно гром среди ясного неба, прозвучал выстрел, мгновенно нарушив царившую тишину. Пуля, пронзила Виктора в плечо, заставив его согнуться и упасть на колени, прижимая руку к кровоточащей ране. Боль была острой и пульсирующей, но Виктор отказывался поддаваться ей.

— Не так быстро! — продолжал маниакально хохотать Мао, выходя из тени и хлопая в ладоши словно безумный дирижер, наслаждаясь своей властью над ситуацией.

— Ты гребаный псих! Неудивительно, что ты надоел СС! — прорычал Виктор сквозь стиснутые зубы, глядя на Мао с ненавистью.

Эти слова, казалось, сломали что-то внутри Мао. Его безумная улыбка мгновенно исчезла, сменившись яростным выражением. — Что ты такое говоришь?! Тебе не следует так лгать! Тебе действительно не следовало этого говорить! — взвизгнул он, в его голосе слышалась нотка истерии, и выстрелил Виктору в другое плечо. — Ложь — это очень, очень злая ложь! Грязная, отвратительная ложь! — Он несколько раз выстрелил ему в руки и ноги срывая злость. — Не волнуйся, ВВ, я понимаю, почему ты так говоришь. — проговорил Мао, словно успокаивая себя, и опустил пистолет, постепенно возвращая себе самообладание. — Сегодня ты заплатишь за все эти лживые слова и за все остальное, что ты сделал СС! Я заключил сделку с Праймом. Ему нужен твой образец для изучения.

Виктор в ужасе смотрел, как Мао отошел в сторону и вытащил из-за угла бензопилу, словно орудие пыток из средневековья. — Помнишь, я говорил тебе, что доставлю твою голову СС?! — с безумной улыбкой на лице произнёс Мао, его глаза горели безумным огнем. — Так вот, это была не метафора! — Мао завел бензопилу, давая понять серьезность и необратимость своих намерений. Звук мотора, взревевшего словно хищный зверь, эхом разнесся по опустевшему парку развлечений.

— Значит, Прайм знает обо мне…? — прошептал Виктор, в его голосе прозвучал настоящий страх и отчаяние. — «Что ж, это был лишь вопрос времени».

— О, да. — подтвердил Мао, с наслаждением наблюдая за страхом, отраженным на лице своей жертвы. — Я…

— Итак, Кловисленд, да? — раздался новый голос, прервавший безумные бредни Мао и заставивший обоих мужчин обратить внимание на внезапно включившиеся телевизионные экраны, установленные на аттракционах. На них появилось изображение революционера, известного как Маска. — Это логично. Тихое место, где тебе никто не помешает. — с насмешкой закончил Маска, пристально глядя в камеру.

— Нанналли. — прорычал Мао, его глаза горели яростью, когда Виктор облегченно выдохнул, увидев на экранах знакомое лицо.

— Поскольку твой Гиасс имеет максимальную дальность действия пятьсот метров, он не сможет дотянуться до меня здесь, на Немезиде. — спокойным голосом заявил Маска, наблюдая за реакцией Мао.

Мао на мгновение замер, а затем разразился громким смехом, захлопав в ладоши. — Это правда, это очень умно! Но что ты можешь сделать, находясь там? И зачем ты вообще носишь этот дурацкий костюм? Думаешь, Автоботы смотрят? Я уже мог назвать твое полное имя СС или Прайму, ты это понимаешь? — Маска молчал, ожидая дальнейших действий. — Ты что, планируешь послать Десептиконов, чтобы они раздавили меня, как жука? Ведь я не могу читать их мысли! — Маска продолжал хранить молчание. — Что случилось? Кошка откусила тебе язык? Если тебе нужен ВВ, то…

— Мао, остановись и подумай! — прервал его Маска, его голос был полон уверенности. — Ты же не веришь, что CC — ее настоящее имя, верно? — Эти слова застали Мао врасплох, словно пощечина, заставив его замолчать. — Но мой отец, она, наверняка, назвала ему свое настоящее имя.

— Это… Это не правда! — пробормотал он, пытаясь заглушить закрадывающиеся сомнения.

— Ты уверен? — продолжал давить Маска, не давая ему возможности оправиться. — Мы оба знаем, что мой отец тот еще бабник, а так как СС работает с ним очень долго, то она давно принадлежит ему. CC принадлежит ему во всех смыслах этого слова. — продолжал он давить на больное место.

— Нет! — в ярости воскликнул Мао, приближаясь к экранам, его глаза горели от ревности и ненависти. — Нет! Нет! Нет! Она была моей задолго до того, как мы пришли в Пендрагон!

— Он получил от нее все. В том числе и то, чего ты никогда не видел. — добавил Маска, и тут Мао пошатнулся, словно получив удар под дых. Эти слова задели его за живое, пробуждая бурю ревности и гнева.

— Нанналли… — прорычал он, сжимая зубы и включая бензопилу. — Выйди сюда и скажи мне это в лицо! — заорал он, безумно размахивая бензопилой и разрезая экраны, как настоящий маньяк. — НАННАЛЛИ! ИДИ СЮДА, ЧТОБЫ Я МОГ ЗАГЛЯНУТЬ В ТВОЙ ЧЕРТОВ РАЗУМ! Я СОРВУ МАСКУ С ТВОЕГО ЛИЦА И ОТНЕСУ ТВОЮ ГОЛОВУ ПРАЙМУ! ТЫ ЛЖЕЦ! ЛЖЕЦ!

— Мао… ты проиграл… — произнес Маска, и в тот же миг разбитые экраны развалились на куски, оборвав связь.

— О чем ты говоришь?! Мне все равно! Я буду с CC! — заорал Мао, не желая признавать поражение. Внезапно он почувствовал, как в его голове одновременно возникло множество мыслей, быстро приближающихся со всех сторон. — Это Нанналли?! Но это невозможно, она слишком далеко! Звуки… Повсюду… Все эти голоса!

— Бросай оружие и сдавайся! — на место происшествия с визгом шин выкатились три полицейских Найтмера, окружив оцепеневшего Мао. По меньшей мере две дюжины полицейских с оружием и щитами окружили его. Даже вертолет с прожектором завис над ними, освещая происходящее. — Оставайся на месте! Бросай оружие и подними руки!

— «Серые Рыцари… Нет, это полиция! Но… Кто их вызвал сюда? Как это возможно…?!» — Мао был в полном замешательстве, его тщательно продуманный план рухнул в одно мгновение. Он никак не мог понять, как такое могло произойти.

Подъехала машина скорой помощи, затормозив рядом с лежащим Виктором. Задние двери распахнулись, и фельдшер быстро спустилась, подбегая к раненому. Однако, как только Виктор увидел ее лицо, он тут же забыл о своей боли и высказал свои претензии.

— Нанналли?! Какого черта ты так долго?! Этот психопат собирался отрезать мне голову БЕНЗОПИЛОЙ!! — прорычал Виктор, едва сдерживая гнев.

Мао ахнул, услышав, как Виктор произнес имя Нанналли. — «Этого не может быть! Она только что была на Немезиде! Она не может быть здесь!»

Фельдшер, оказавшийся замаскированной Нанналли, повернулась к Мао с понимающей ухмылкой. — «Какой же ты медлительный…» — прозвучал голос Нанналли прямо в его голове, но не словами, а мысленно. — «Это всего лишь запись, искусно настроенная Триптиконом, чтобы запутать тебя».

— Это ложь! — воскликнул Мао, его глаза наполнились безумием. — Ты… Ты разговаривала со мной! Отвечала мне!

— «Твои мысли просты, Мао, и предсказуемы». — ответила Нанналли, ее слова, прозвучавшие в его голове, были холодными и насмешливыми. — «Поскольку ты всегда полагаешься на чтение мыслей, ты так и не научился мыслить стратегически, пользоваться хитростью и обманом». — Она сделала паузу, наслаждаясь его растерянностью. — «Считай это возмездием за то, что ты сделал с Ширли».

— Ты предугадала каждый мой ответ!? — взревел Мао, его голос дрожал от ярости. — Но где твои драгоценные Десептиконы, где Мегатрон?!

— «Их здесь нет, Мао. И если бы ты действительно умел читать мысли, а не просто врываться в чужое сознание, ты бы понял, почему я так восхищаюсь Мегатроном». — на лице Нанналли появилась троллинговая ухмылка. — «Проще говоря, такой избалованный мальчишка, как ты, не стоит его времени и усилий».

Эти слова окончательно вывели Мао из себя. — Ты… Ты… — он даже не мог придумать достойный ответ, его мозг закипел от ярости. — Не думай, что ты победила! Если меня арестуют, я выйду на свободу уже завтра! И тогда…

Внезапно Мао услышал в своей голове мысли полицейских, окружавших его. Они называли его сумасшедшим, и другие личные мысли, как эхо, отдавались в его сознании, причиняя невыносимую боль. — ЗАТКНИТЕСЬ! ПЕРЕСТАНЬТЕ! — заорал Мао, закрывая руками голову, словно пытаясь заглушить нахлынувший поток чужих мыслей.

Нанналли с трудом сдержала ухмылку, наблюдая за агонией Мао. — «Виктор предупредил нас, что ты не можешь отключить свой Гиасс, и что его радиус действия нестабилен. Если ты не сосредотачишься, его радиус действия станет слишком большим и ты не сможешь его контролировать».

— Значит, ты использовала мониторы, чтобы отвлечь меня? — прошептал Мао, осознавая коварный план Нанналли. — Даже в этом случае я все равно могу тебя победить! Я тебя уничтожу! СС узнает о вас всё!

— «В тот момент, как ты попытаешься сделать хоть что-нибудь, ты умрешь, Мао». — ледяным тоном произнесла Нанналли, садясь в скорую помощь, где уже ждал Виктор.

— Думаешь, я умру?! — с вызовом спросил Мао. — Эй, копы! Вы знаете, кто эта девушка?! Она террорист, которую вы ищете! Она…

— Огонь! — отдал приказ начальник полиции, находившийся под действием Гиасса Нанналли. Это послужило сигналом для всех полицейских открыть огонь по Мао, прошивая его тело пулями, пока он не рухнул на землю, словно подкошенный.

— Прощай Мао! — сказал Виктор, прежде чем дверь скорой закрылась, и машина сорвалась с места.

Лежа на земле, истекая кровью, Мао прохрипел, его взгляд был полон пустоты и отчаяния: — …Маска…

Без ведома находящихся там людей, за всем происходящим наблюдал Мини-Кон, известный как Сандор, который кружил высоко в воздухе, собирая информацию.

* * *

Ковчег

Бластер спроецировал кадры, снятые Сандором, на главный экран мостика Ковчега, чтобы Прайм и Элита могли увидеть произошедшее своими глазами. Прайм внимательно наблюдал за происходящим, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась задумчивость. Он вздохнул, покачал головой и произнес: — Разочарование.

— Этому парню не хватило нескольких ключей до полного набора инструментов. — согласилась Элита, скрестив руки на груди. — Тем не менее, мы узнали немного больше о Гиассе, а также подтвердили наше подозрение о том, что Виктор жив и похоже работает с Нанналли и Мегатроном. Так что это была не полная потеря. — добавила она, стараясь найти хоть что-то положительное в случившемся.

— Действительно. — подтвердил Прайм, на его лице появилось понимающее выражение. Он знал, что в этой войне каждое полученное знание может стать решающим.

* * *

Немезида

Нанналли вместе с Виктором вернулись на Немезиду. Там, на мостике, их уже ждали Мегатрон, Шоквейв и Триптикон.

— Я только что сообщил всему персоналу Ордена Серых Рыцарей, а также остальным Десептиконам, что с Мао покончено. Все должны вскоре вернуться на базу. — доложил Триптикон, его голос был полон облегчения.

— Спасибо, Триптикон. — кивнул Шоквейв, затем он и Мегатрон повернулись к Нанналли и Виктору, ожидавшим их на подиуме, чтобы быть на одном уровне с двумя возвышающимися Десептиконами.

— Прайм знает обо мне и, скорее всего, о Гиассе. — с грустью признался Виктор, нарушая тишину. — «Столько лет я скрывался в тени, но благодаря одному идиоту, он знает, что я не умер и что обладаю даром бессмертия… Что ж, будет весело». — промелькнуло у него в голове.

— Виктор, я обещаю тебе, что не позволю автоботам добраться до тебя. Я обещаю что не дам Гиассу уничтожить меня. — заверила его Нанналли, глядя ему в глаза. — Я найду способ контролировать его, и если я не смогу сделать это в одиночку, тогда я остановлю его с помощью Десептиконов, и с твоей помощью, конечно. Я доверяю тебе, Виктор, и ты нужен мне, чтобы помочь мне. — она сделала глубокий вдох. — Я знаю, что у тебя есть много секретов, и ты, возможно, никогда не расскажешь мне о них. Но… Я готова работать с тобой дальше, несмотря ни на что. — закончила она с искренностью в голосе.

На лице Виктора отразилось удивление. Он повернулся к ней, и в его глазах читалось невысказанное сомнение. — Ты… Ты действительно доверяешь мне? Несмотря ни на что?

— Да. — твердо сказала Нанналли, глядя ему прямо в глаза без малейшего колебания в голосе. Мегатрон смотрел на Нанналли с легкой, почти отеческой улыбкой, гордясь тем, насколько честной она была сама с собой, как она смогла признать свои чувства и как она начала открываться другим, даже тем, у кого было темное и порочное прошлое, предоставляя им шанс искупить свои грехи и начать все заново.

На лице Виктора появилась искренняя улыбка, которой он не позволял себе демонстрировать уже очень давно. — Спасибо. — с облегчением произнес он, зная, что его приняли таким, какой он есть. Эти слова вызвали искреннюю улыбку на лице Нанналли, в то время как даже Мегатрон и Триптикон обменялись улыбками, выражая свое одобрение. Шоквейв, как всегда, остался верен себе, просто кивнув головой в знак одобрения, но его глаз выдавал теплоту и искреннюю радость за своих товарищей.

* * *

Пендрагон

В просторном тронном зале Чарльза Зи Британии сегодня царила необычная тишина. Обычно он был заполнен дворянами и другими людьми высокого происхождения, но сегодня там не было ни души, кроме самого Императора и двух его верных телохранителей. Чарльз, восседая на своем массивном троне, внимательно наблюдал за дверью в другом конце зала, в ожидании прибытия посетителей.

Наконец, дверь открылась, и в зал вошли четверо людей, направляясь прямо к трону Императора. Все четверо были одеты в белую униформу, дополненную черными перчатками и ботинками, но поверх своей одежды они носили мантии разных цветов, указывающие на их особый статус. Первым шел молодой юноша со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, одетый в темно-зеленую мантию, украшенную вышитым золотым британским гербом. Справа от него шла девушка-подросток с бесстрастным выражением лица, светло-розовыми волосами и красными глазами, одетая в темно-розовую мантию. Справа от нее находилась молодая женщина, явно старше остальных в группе, со светлыми волосами и голубыми глазами, облаченная в фиолетовую мантию. И, наконец, четвертой была молодая девушка с длинными янтарными волосами и пронзительными голубыми глазами, одетая в светло-зеленую мантию.

— Ваше Величество. — произнесли они одновременно, преклонив колени перед Императором, который, окинув их взглядом, заговорил.

— Джино Вайнберг, Третий Рыцарь Круга; Аня Альстрейм, Шестой Рыцарь Круга; Нонетт Эннеаграмма, Девятый Рыцарь Круга; и Моника Крушевски, Двенадцатый Рыцарь Круга. Надеюсь, вы все в курсе ситуации в Зоне 11? — спросил Чарльз, его голос был полон властности.

— Да, там сейчас куча гигантских роботов. — с взволнованной улыбкой ответил Джино, его глаза горели от нетерпения.

— Они создают проблемы, и их необходимо устранить как можно скорее. — почти автоматически произнесла Аня, ее лицо оставалось бесстрастным.

— Действительно. — подтвердил Чарльз Зи Британия, слегка кивнув головой. — Вы должны немедленно отправиться в Зону 11, чтобы помочь Корнелии уничтожить эти машины и их сообщников из Ордена Серых Рыцарей. — отдал он приказ.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — ответила Моника.

«Это будет весело». с предвкушением подумал Джино.

— А что насчет Маски, Ваше Величество? Или этих Автоботов, о которых нам рассказывали? — спросила Нонетт, глядя Императору прямо в глаза.

— Вы также должны оказывать помощь Автоботам, они будут вашими союзниками в этой операции. — объяснил Чарльз, слегка нахмурившись. — Кроме того, с этого момента вы переходите под прямое командование Оптимуса Прайма.

— Принято. — таким же бесстрастным тоном ответила Аня.

— Что касается Маски, то вы должны доставить его ко мне живым. — проинструктировал Чарльз, к большому удивлению Моники, Джино и Нонетт.

— Живым, Ваше Величество? — Моника хотела убедиться, что она правильно расслышала слова своего правителя.

— Да, именно живым. — подтвердил Чарльз.

— Есть ли причина, по которой вы хотите, чтобы мы доставили живым известного террориста прямо к вашему порогу? — с любопытством спросил Джино, не понимая, почему Императору понадобился бы живой Маска.

— Если бы вам нужно было знать причину, я бы вам ее сообщил. — сказал Чарльз, прищурившись. Его тон был ясным и не оставлял места для споров. Все четверо Рыцарей Круга склонили головы в знак подчинения. — Вы свободны, за исключением Девятого Рыцаря. Мне необходимо переговорить с ней наедине. — добавил Император.

Нонетт была несколько удивлена просьбой Императора, но послушно приняла ее. — Как пожелаете. — ответила она и встала с колен, в то время как Джино, Аня и Моника развернулись и направились к выходу из зала. Как только они покинули тронный зал, или, по крайней мере, вышли за пределы слышимости, Чарльз заговорил с Нонетт.

— Перейду сразу к делу, леди Эннеаграмма, Эрина фон Британия жива. — заявил Чарльз, его голос был ровным и бесстрастным, но эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Нонетт не смогла сдержать изумленный вздох, ее глаза расширились от изумления, а зрачки едва заметно задрожали. Она была совершенно ошеломлена. — Она… Что? Жива…? Вы… Вы уверены в этом, Ваше Величество?! — с трудом выдавила она из себя, не веря своим ушам.

— Да, это так, хотя она, возможно, и не помнит своего прошлого. — подтвердил Чарльз, слегка прищурившись. — Это задание предназначено исключительно для тебя, Нонетт. Много лет назад ты служила Эрине в качестве ее Рыцаря Чести, и теперь ты должна найти ее и доставить ко мне. — его голос был твердым и не допускал возражений.

Нонетт все еще не могла прийти в себя после услышанного, но все же выпрямилась, приняв подобающую позу, и склонила голову в знак уважения. — Как пожелаете, Ваше Величество. — проговорила она, стараясь скрыть бурю эмоций, бушующих в ее душе. — Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы мне сообщить?

— Нет, вы свободны, леди Эннеаграмма. — отпустил ее Император.

Девятый Рыцарь Круга развернулась и покинула тронный зал, изо всех сил стараясь сдержать выражение отвращения, отразившееся на ее лице. Несмотря на то, что она стояла спиной к Императору, ее сердце бешено колотилось, наполняясь смесью страха и решимости. — «Я не знаю, какие у тебя планы на Эри, но клянусь, что найду и любой ценой защищу ее, чего бы мне это ни стоило. Я защищу свою дочь от этих Десептиконов, Маски и особенно от тебя, Чарльз Зи Британия». — поклялась она себе, направляясь к выходу.