Noctis Oblivionis: Зов Сердца (джен)

Никс распахнул глаза. Перед ним расстилался незнакомый пейзаж — бесконечные стеллажи, уходящие в туманную даль. Воздух пах старой бумагой и магией, а свет лился откуда‑то сверху, будто сквозь витражи невидимого собора.

— Библиотека… — прошептал он.

Но не обычная. Каждая книга мерцала, словно содержала в себе целый мир. Некоторые шептались, перелистывая страницы без ветра. Другие вспыхивали при его приближении, будто узнавали.

Он сделал шаг — пол под ногами отозвался глухим звоном, будто был сделан из хрусталя.

— Здесь что‑то есть, — сказал он себе. — Что‑то важное.

Он медленно пошёл вперёд, касаясь стеллажей. От каждого прикосновения книги отзывались тихим гулом, будто переговаривались между собой. Одна из них вдруг выскользнула из ряда и мягко опустилась к его ногам. Никс поднял её — обложка была холодной, но внутри чувствовалось тепло, словно книга хранила чьё‑то дыхание.

— «Хроники остановленных мгновений», — прочитал он название. — Значит, я на правильном пути.

Он шёл между стеллажами, чувствуя, как взгляд невидимых наблюдателей следит за каждым движением. Наконец, у самой дальней стены, он увидел арку из переплетённых корней. Внутри неё висел в воздухе глиф — светящийся символ, похожий на сломанную стрелу, окружённую каплями времени.

— «Сердце скрыто там, где время остановилось», — прочитал Никс вслух.

Слова зависли в воздухе, мерцая, будто написанные звёздами.

— Где время остановилось… — повторил он. — Значит, не в движении, а в застывшем мгновении.

Глиф дрогнул и рассыпался на тысячи искр, которые впитались в его ладони. В голове вспыхнули образы:

застывшие часы на башне без стрелок;

река, текущая вспять;

тень, не меняющая формы.

— Это место существует, — прошептал он. — Но где?

Внезапно книги вокруг зашелестели громче. Страницы начали переворачиваться сами по себе, складываясь в карту — не статичную, а живую, пульсирующую. Она показала три точки:

Башня без времени — высокая, с циферблатом, на котором стрелки застыли на 11:59.

Река вспять — поток, текущий вверх, против законов природы.

Тень, не меняющая форму — силуэт, отбрасываемый на стену, но без источника света.

— Три места… — Никс провёл пальцем по карте. — Но какое из них?

Карта дрогнула и выделила Башню без времени.

— Значит, туда, — кивнул он.

За его спиной раздался тихий смех.

Никс резко обернулся. У входа в зал стоял Инк!Санс — в своём привычном чёрном плаще, с кистью в руке, будто только что закончил рисовать невидимую картину.

— Ну, наконец‑то ты нашёл второй фрагмент, — сказал он, улыбаясь. — Я уж думал, ты застрянешь в своём лабиринте навечно.

— Ты следил за мной? — спросил Никс, не скрывая напряжения.

— Конечно. — Инк пожал плечами. — Но не вмешивался. Ты должен был пройти это сам.

— Зачем?

— Потому что если ты не научишься принимать свои ошибки, то не сможешь принять и силу Сердца.

Инк подошёл ближе, его кисть оставила за собой след из мерцающих чернил.

— Ты уже понял, что Сердце — не просто артефакт. Это… точка равновесия.

— Равновесия между чем? — уточнил Никс.

— Между прошлым и будущим. Между выбором и судьбой. Между тем, кем ты был, и тем, кем можешь стать.

Они остановились у одного из стеллажей. Книга на нём раскрылась сама по себе, показывая страницу с портретом Никса — но не нынешнего, а юного, с широко раскрытыми глазами, полными надежды.

— Видишь? — сказал Инк. — Ты изменился. Но часть тебя всё ещё здесь.

— Я могу помочь, — сказал Инк, глядя ему в глаза. — У меня есть карты тех мест, где время ведёт себя странно. Но…

Он замолчал, и в этом молчании было больше смысла, чем в любых словах.

— Но что? — спросил Никс.

— Если ты пойдёшь до конца — потеряешь всё.

— Что именно?

— То, что тебе дорого. То, кем ты стал. Возможно, даже себя.

Никс сжал кулаки.

— Ты говоришь это, чтобы остановить меня?

— Нет. — Инк покачал головой. — Чтобы ты знал цену. Потому что если ты решишься — обратного пути не будет.

— А если я откажусь?

— Тогда мир продолжит катиться в хаос. Совет Духов получит то, что хочет. А ты… будешь жить с осознанием, что мог что‑то изменить, но не стал.

Никс опустил взгляд. В отражении хрустального пола он увидел тень Сайласа — она стояла рядом, будто поддерживая его.

— Я не могу отступить, — тихо сказал он. — Не после всего.

— Именно это я и хотел услышать, — кивнул Инк.

Они сели на край одного из стеллажей. Книги вокруг них зашептали, будто обсуждая их судьбу.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Никс. — Мы ведь не друзья.

— Нет, — усмехнулся Инк. — Я… наблюдатель. Художник, если угодно. Я вижу линии судеб, но редко вмешиваюсь. Но твоя история… она особенная.

— Почему?

— Потому что ты не следуешь ни за кем. Ты ищешь свой путь. Даже когда ошибаешься. Даже когда падаешь.

— И что в этом особенного?

— В этом — надежда. — Инк поднял кисть, и в воздухе вспыхнул образ: Никс, стоящий перед вратами, за которыми клубилась тьма. — Ты можешь стать тем, кто изменит правила. Но для этого придётся заплатить.

— Ты сам прошёл через это?

— О, да. — Его улыбка стала горькой. — Я потерял многое. Но не жалею. Потому что знаю: иногда цена — это не наказание, а выбор.

— Что ты потерял?

Инк на мгновение замолчал.

— Друзей. Доверие. Часть себя. Но я не жалею. Потому что без этих потерь я бы не понял, что действительно важно.

— И что же важно?

— Не потерять себя в погоне за целью. — Инк посмотрел ему в глаза. — Ты уже близок к этому. Но ещё не поздно остановиться.

— Я не остановлюсь, — твёрдо сказал Никс.

Никс долго молчал, глядя на мерцающий след от кисти Инка.

— Я пойду, — наконец сказал он. — Даже если потеряю всё.

— Хорошо, — кивнул Инк. — Тогда начнём.

Он взмахнул кистью, и перед ними развернулась карта — не из бумаги, а из звёздного света. На ней пульсировали точки:

Башня без времени;

Река вспять;

Тень, не меняющая форму.

— Вот куда нам нужно, — сказал Инк. — Но помни: если ты ступишь в место, где время остановилось, оно может не отпустить тебя.

— Я знаю.

— Там реальность гибкая. Она может показать тебе то, что ты боишься увидеть. Или то, что хочешь забыть.

— Значит, пора встретиться с этим лицом к лицу.

Инк улыбнулся.

— Именно так.

Они покинули библиотеку. Двери за ними закрылись, превратившись в обычный камень.

— Куда теперь? — спросил Никс.

— К Башне без времени, — ответил Инк. — Это самое близкое из трёх мест. Но будь готов: там, где время замерло, реальность… странная.

* * *

Они шли сквозь переходный коридор — пространство между мирами, где законы физики теряли смысл. Стены мерцали, то превращаясь в зеркальные поверхности, то растворяясь в тумане. Под ногами то появлялся каменный пол, то мягкая трава, то вовсе ничего — лишь ощущение невесомости.

— Это место… — начал Никс.

— Не имеет названия, — перебил Инк. — Оно существует только для тех, кто движется между точками.

Он взмахнул кистью — перед ними вспыхнула дорожная метка: светящийся символ, похожий на песочные часы с застывшим песком.

— Держись за неё, — сказал Инк. — Иначе рискуешь заблудиться.

Никс коснулся символа. Тот обвил его запястье, как браслет, излучая тёплый свет.

— Теперь ты привязан к маршруту. Но помни: если отпустишь — останешься здесь навсегда.

Когда они вышли из коридора, перед ними возвышалась Башня.

Она была огромной — её вершина исчезала в облаках, а основание уходило глубоко в землю. Но самое странное — на ней не было дверей. Только гладкие стены, покрытые застывшими часами. Одни показывали 11:59, другие — 12:01, третьи — вовсе бессмысленные комбинации вроде 77:88.

— Как нам войти? — спросил Никс.

— Башня сама решит, пускать ли нас, — ответил Инк.

Он подошёл к стене и провёл кистью по одному из циферблатов. Стекло треснуло, и из трещины вырвался вихрь времени — серебристые ленты, кружащиеся в воздухе.

— Попробуй, — кивнул Инк.

Никс осторожно коснулся вихря. Тот обхватил его руку, и внезапно стена раскрылась, образуя узкий проход.

— Она принимает тебя, — сказал Инк. — Но почему?

— Может, потому что я уже видел подобное… в своих кошмарах? — прошептал Никс.

Они оказались в круговом зале с бесконечной лестницей, уходящей вверх и вниз одновременно. Перила были сделаны из стеклянных костей, а ступени — из тени.

— Куда теперь? — спросил Никс.

— В центр, — ответил Инк, указывая на озеро посреди зала.

Оно не было похоже на обычное: вода застыла, как стекло, но под поверхностью мелькали образы — фрагменты чужих воспоминаний.

— Это зеркало времени, — пояснил Инк. — Оно показывает то, что было, и то, что могло быть.

Никс наклонился, всматриваясь. Он увидел:

себя, ещё ребёнка, смеющегося с родителями;

Сайласа, стоящего на краю пропасти;

Блуберри, плачущего в одиночестве.

— Почему я вижу это? — прошептал он.

— Потому что Башня знает твои страхи и надежды, — сказал Инк. — Она проверяет тебя.

Внезапно вода в озере вскипела, и из неё поднялись три фигуры — копии Никса, но каждая отражала часть его сущности:

Никс‑ребёнок — наивный, полный веры в добро;

Никс‑воин — жёсткий, готовый на всё ради цели;

Никс‑сомневающийся — тот, кто боится ошибиться.

— Выбери, кем ты хочешь быть, — произнёс Инк. — Но помни: ты не можешь избавиться ни от одной из этих частей.

— Я… не знаю, — признался Никс. — Я не хочу быть ни одним из них.

— Тогда ты проиграешь, — сказал Никс‑воин. — Слабость погубит тебя.

— Но и жестокость не спасёт, — возразил Никс‑ребёнок. — Нужно верить в добро.

— А что, если добра нет? — прошептал Никс‑сомневающийся. — Что, если всё бессмысленно?

Никс закрыл глаза.

— Вы все — это я. И я не откажусь ни от одного из вас.

Фигуры замерли, затем медленно растворились в воде.

— Ты прошёл испытание, — кивнул Инк. — Башня увидела, что ты готов принять себя целиком.

Лестница перед ними изменилась — теперь она вела к центральной комнате, где на пьедестале лежал первый фрагмент Сердца.

Он выглядел как кристалл, но внутри него пульсировал огонь времени — то синий, то золотой, то багровый.

— Возьми его, — сказал Инк. — Но будь осторожен.

Никс протянул руку. Как только его пальцы коснулись кристалла, всё вокруг замерло.

Время остановилось.

В тишине он услышал голос — не словами, а ощущениями:

«Ты ищешь меня. Но знаешь ли ты, что найдёшь?»

— Я ищу способ спасти мир, — ответил Никс.

«Спасение требует жертвы. Готов ли ты?»

— Да.

Кристалл впился в его ладонь, вливая в него силу.

Когда время возобновилось, Никс стоял, тяжело дыша. В его руке был фрагмент Сердца — теперь он чувствовал его пульсацию, как второе сердце.

Но вместе с силой пришла боль.

Он посмотрел на свою тень — она шевелилась отдельно от него, будто пыталась вырваться.

— Что это? — спросил он.

— Последствия, — вздохнул Инк. — Сила Сердца меняет того, кто её берёт. Твоя тень… теперь она не просто твоя.

— Значит, я начинаю терять контроль?

— Нет. Ты получаешь новый контроль. Но придётся учиться управлять им.

Никс сжал кристалл.

— Я справлюсь.

На выходе из Башни Инк остановился.

— Дальше будет сложнее.

— Я знаю.

— Ты уверен, что хочешь идти до конца?

Никс посмотрел на фрагмент Сердца в своей руке.

— У меня нет выбора.

Инк улыбнулся.

— Вот это я и хотел услышать.

Они шагнули в переход, и Башня без времени исчезла за их спинами, оставив лишь эхо тиканья — будто напоминание о том, что время всё ещё ждёт своего часа.