Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

«...Итак, милорд, вот мой план. Восстановить маршрут в Лиурнии, перенаправить часть запятнаных, выходящих оттуда, и отправить их вместо этого в Ренналу.»

Годрик бросил на нее взгляд.

«Молодая Поклявшаяся, молодая... Тайлон?»

«Тейлор.»

«Тейлон звучит лучше, юное создание, не пререкайся со своим господином! И... пожалуйста, прекрати прыгать. Это раздражает.»

«Простите, милорд, это Руны.»

Годрик ненадолго оживился.

«Ах! Руны, да, они так приятно журчат, не правда ли? Ах, как бы хотелось быть юношей, стоящим на вершине своего первого побежденного врага, с поднятым топором, под ликующие крики солдат… первый порыв всегда прекрасен. Но будь осторожен, юная поклавшаяся, чтобы не пристраститься к ним. Руны — эфемерные вещи, рожденные из недостатка Порядка. Только Великая Руна обладает истинной силой, может даровать способность изменять все земли по своей воле!»

«Да, мой господин».

«…и все же, даже когда мой великий разум склоняется к пониманию и утешению, моя властная натура требует повиновения. Прекрати прыгать, иначе я прибью тебя к земле».

Тейлор изо всех сил старалась перестать прыгать с ноги на ногу. Это было довольно трудно. Ощущение пузырьков в груди никак не хотело исчезать, всегда под кожей, всегда готовые вырваться наружу и сделать что-нибудь. Она чувствовала себя менее уставшей, намного меньше… но её мозг сопротивлялся всему этому. Годрик и Маргит были правы, руны временны. Её мозг это знал, и она испытывала лёгкие приступы отвращения всякий раз, когда один из невидимых пузырьков, казалось, лопался, высвобождая поток энергии в её мышцы. Всегда казалось, что эта сила просто исчезнет через некоторое время, и, судя по тому, что её ноги всё ещё были немного затекшими, это её совсем не вылечило. Руны вызывали привыкание, это она могла предположить, но они были очень мимолётными. Возможно, у запятнанных были свои методы превращения рун в силу. И через некоторое время ощущения стали больше похожи на постоянное покалывание — она понятия не имела, как запятнанные справляются с этим, она даже не могла представить себе сон в таком состоянии или выполнение чего-либо, требующего особой концентрации. Стоять неподвижно было достаточно сложно, писать, планировать, строить планы, всё, что требовало тонкой работы, превращалось в кошмар. И всё же она терпела. Она уже сегодня чуть не умерла, а Годрик стоял достаточно далеко, чтобы не чувствовать запаха рвоты от её дыхания. Она была на вершине мира.

Очень маленького, уродливого мира, где вершина едва отличалась от основания, но что поделать.

«Да, милорд. Извините. Итак… план».

«Да, план, план… Вы уверены, что маршрут можно восстановить?»

«Она… Знамение путешествовало сюда этим маршрутом, он считает, что он всё ещё пригоден для использования».

«Ах! Неужели лорд должен принимать слова проклятых демонов за божественную мудрость! Неужели передвижение армий должно определяться словами негодяев , а? Это твоё предложение, юная поклявшаяся?!»

Годрик чуть не пенился от ярости. Он был… взволнован, это было очевидно. Она не была уверена, опьянён ли он победой, страхом или гневом из-за того, что Маргит проделал большую часть работы, а запятнанный чуть не проскользнул в замок. Она довольно ясно представляла себе его образ мышления, поскольку он был пугающе похож на её собственный: бой, даже если победа была одержана, всё равно оставался пугающим опытом, где всё могло быстро пойти наперекосяк, и, если уж ты ввязался в это, то выхода практически не было. Она победила Нефели, и всё, о чём она могла думать, — это топор, висящий в воздухе, и тот факт, что она проиграла, что с самого начала была слабее и нуждалась в спасении Маргитом. Годрик ни разу не выпустил топор из рук, и всё ещё был весь в крови. Его глаза выпучивались и дёргались. Из-под плаща торчали бинты, указывающие на раны, нанесённые несколькими запятнаными, которые достаточно долго выдерживали натиск Маргита. Она реагировала на кровавый бой, теряя сознание, её рвало, и вообще она вела себя крайне нелепо. Годрик же реагировал, становясь громче, неразумнее и почти комично дерзким. Он играл роль, роль человека, способного спокойно справляться с войной.

Но играть эту роль у него плохо получалось. Это больше походило на пантомиму. Тейлор смутно слышала, как Крава шуршит в траве снаружи, и представлял, как она нервно заламывает руки. Понятно.

«Нет, совсем нет, я… может, мы проверим маршрут, посмотрим, стоит ли его ремонтировать. Если получится, это отвлечет некоторых из запятнаных, и они перестанут так часто нападать. Мой господин».

«Фу! Нет, у меня к тебе вопрос, маленькое поклявшеся существо. Ужасное Знамение ведь с тобой повздорило, не так ли? Какими словами ты с ним обменялся, а? Ты его шпион, мерзкий диверсант? Ты шпион?! »

«Нет, нет, я не шпион, не работаю на Ужасное Знамение, мой господин. Я просто... он убил запятнаного, я поблагодарил его, и он ушел. Вот и все.»

«Хм. Скорее всего, ложь, скорее всего, ложь. Но пока я приму твою ложь, мерзкое существо — двуличие всегда будет раскрыто, рано или поздно!»

Параноидальные бредни. Боже, ему было очень плохо. На самом деле, если присмотреться, казалось, что он потерял несколько маленьких рук. Неудивительно, что он так паниковал.

«...Итак, план.»

«Всегда про плану! Неужели ты не знаешь других тем для разговора? Даже простолюдин должен уметь говорить! Комментировать погоду, свое здоровье, своих родственников, никогда не болтать о планах, планах и ничем, кроме планов!»⁽¹⁾

Погода, черт возьми, не менялась, она чувствовала себя как всегда отвратительно, а ее семьи не стало. Если, конечно, он не имел в виду свое здоровье и семью, в таком случае он все еще был достаточно здоров, чтобы кричать на людей, а его ближайший родственник слонялся по улице, используя целую кучу заимствованных конечностей. Годрик, похоже, понял кое-что из этого примерно в то же время, что и она, и громко заворчал — он не так хорошо ворчал, как Маргит, он был слишком злобным, слишком ядовитым. Он никогда не произносил оскорблений, которые не должны были остаться незамеченными, он всегда намеревался бросить их людям в лицо.

«Но… в этом плане есть смысл. Слишком долго Годрик Золотой нес бремя внимания запятнаных в одиночку, слишком долго он служил оплотом для трусов и подлецов, слишком долго его люди сражались с запятнаными на передовой, не получая ни малейшей поддержки или помощи. Возможно, пришло время Реннале узнать, что значит работать ради своего положения — ленивая свинья, сидящая в своей академии со своими безногими детенышами, запертая в тюрьме без замка… эта ее нелепая шляпа наверняка перекрывает кровообращение, клянусь. Гнилые карийцы, всегда такие самодовольные …»

Она выслушала почти три минуты ненавистных излияний в адрес Ренналы, карийцев, Райи Лукарии, Лиурнии в целом… хотя, как ни странно, не Ранни. Она могла догадаться почему. Описание нападения на поместье Кария, данное Ангарад, звучало настолько кошмарно, насколько это вообще возможно. Неудивительно, что Годрик не хотел переживать это заново, слишком много говоря о Ранни.

«…ба, наложница благородного Радагона и воровка его благородного волка… ба, говорю я, ба, повторяю».

Его тон стал немного спокойнее. Он немного успокоился. Хорошо.

«План заслуживает внимания. И все же… солдат мало. Неужели ты настаиваешь на том, чтобы мои собственные войска, мои любимые дети, отправились в жестокий мир, где запятнанные могут массово их истребить? Неужели ты хочешь вызвать слезы и яростную скорбь у такого благородного человека, как я?»

«Насчет этого, мой господин. Я думаю… я думаю, что запятнанных будет гораздо больше. Они не могут умереть, поэтому каждый, кто пал сегодня, может вернуться с большей информацией, большим опытом. Возможно, с большим количеством союзников».

«Ах, да, и теперь… Твоя защита меня подводит! Я расскажу тебе о своих мыслях — и буду польщен, ибо ты купаешься в свете властного ума — где твои чудеса? Разве… взрыв огромной силы не мог бы разорвать наших врагов на части?»

Черт. Тейлор знал, что это произойдет, рано или поздно. Она надеялась, что этого не случится в ближайшее время, но приближение к реальному бою немного обострило его, напомнило о таких неудобных вещах, как то, что она всячески уклонялась от своих обязанностей. К счастью, она подготовила несколько небольших оправданий.

«Ну да, правда, что мощный взрыв может убить много запятнаных, но… он изуродует замок, разрушит нашу оборону, ослабит нас, а запятнаные просто снова поднимутся. Если у запятнаных нет центрального места, которое мы можем бомбить, я не думаю, что взрывчатка будет… полностью эффективной».

«Хм. Увы, крепость Круглого стола находится вне досягаемости кого бы то ни было. А в Лимгрейве нет ни городов, ни поселков, ни деревушек, населенных запятнаными. Тогда что же… это оружие, похожее на металл, вроде арбалета, но более огненное, меньшего размера, гораздо более мощное? —

«Огнестрельное оружие? Э-э… ну, его изготовление требует большой тщательности. Очень много. И времени тоже. И им трудно пользоваться, потребуется немало времени, чтобы обучить солдат работе с ним.»

Топор с грохотом упал на землю, и Тейлор чуть не упала на колени — почти. Руны удерживали ее на месте, беспорядочно пульсируя, пытаясь противостоять ударной волне.

«Опять же, тварь, ты обещаешь горы, а делаешь кроты! Неужели нет чудес, которые вы могли бы сотворить, нет гениальных произведений, которые можно было бы продемонстрировать?»

Тейлор слегка отступила назад, широко раскрыв глаза. Она была близка, она знала это — неверный шаг, и ее втопчут в землю, размажут, как кровь Нефелии по камням… нет, ей нужно было вернуться в настоящее, нужно было перестать зацикливаться на том, что произошло. Даже если кипение под кожей постоянно возвращало ее к виду того тела, падающего в темноту, раненного ее собственной рукой и убитого другой.

«Мой господин, я прошу прощения. Чудеса трудно творить, но это не оправдание — я была слишком занята укреплением вашего замка против запятнанных. Перемещение баллист, ремонт стен, расстановка войск, строительство баррикад… Мне следовало больше сосредоточиться на чудесах, может быть, тогда до их осуществления оставались бы месяцы, а не годы.»

Годрик посмотрел на нее прищуренными глазами. Его рука, перегруженная пальцами, лениво постукивала по топору, и он обдумывал ее слова. Она не пыталась быть слишком умной — не хотела перегибать палку, это могло пройти мимо него. Она хорошо справлялась. Работа, просто она была не очень эффектной. Она видела, как в его глазах мелькают воспоминания — пир после первой победы, частично одержанной ею, вид запечатанной стены и прохода в замок, ощущение того, как он держал её и кричал Маргиту, чтобы он убирался к черту. На секунду он выглядел немного счастливее, немного расслабленнее. Этого было достаточно. Он перестал выглядеть таким кровожадным, и её сердце снова начало биться с едва заметным ускорением.

«…хм. Возможно, моё суждение было слишком суровым — будь уверена, юная поклявшаяся, со временем мне понадобятся чудеса, и никакие оправдания не помогут. Но… ты хорошо поработала в Грозовой Завесе. Выскажи своё мнение, расскажи о своих планах, и, возможно, я одобрю».

Тейлор могла бы упасть на колени от облегчения. Ура. Она не умрет сразу. Теперь ей просто нужно сказать своему боссу, что делать. О нет.

«Ну, если нам нужно больше войск для замка, может быть, мы могли бы перебросить часть из остальной части Лимгрейва?»

Его взгляд стал опасным.

«…и сдать свою территорию?»

«Нет, милорд, нет, просто… кажется, запятнанные не держат территорию, они просто бегают и убивают всех подряд, становясь при этом сильнее. Может быть, мы могли бы взять часть войск из относительно незащищенных лагерей, привести их сюда, где мы сможем использовать их против Запятнанных более непосредственно, вместо того, чтобы позволять им погибать по одному. Когда я шел к Грозовой Завесе, я видел, как один запятнанный уничтожил целый лагерь — их было недостаточно, чтобы сражаться с ней как следует, и их оборона не была достаточно развита, чтобы справиться с ними».

«Хм. Хм. Хмм».

Годрик явно не знал, что сказать, и пытался задумчиво смотреть, чтобы выиграть время. После последнего, очень долгого «хм» он соизволил ответить.

«Возможно».

Щелчок пальцами вызвал слугу, и после нескольких невнятных указаний тот поспешно убежал и вернулся с большой картой всего Лимгрейва — казалось, довольно современной. На карте были отмечены места расположения лагерей и укреплений, и Тейлор… почувствовала себя немного плохо, и это чувство усилилось, когда Годрик пробежался по основным центрам войск под своим командованием. Это было ужасно. Что, черт возьми, защищал Форт Морн, что такого полезного делал Форт Хайт? Кто вообще стал бы штурмовать Башню Возвращения? Серьезно, она выходила на пустынное море — не похоже, чтобы запятнаные плавали на огромных лодках (насколько ей известно), вся группа, напавшая на них, вероятно, поместилась бы в приличной шлюпке. Если общая цель заключалась в поддержке Грозовой Завесы, защите Годрика любой ценой… Боже, это был полный бардак. И ей нужно было объяснить это, не оскорбляя Годрика, учитывая, что он, вероятно, все это спланировал. Как ему удавалось так долго сохранять самообладание?

«…ну, как насчет этого — здесь внизу есть укрепление, охраняющее путь в Грозовой Холм. Оно неподалеку, похоже, там много войск… нам бы пригодились все они здесь, они могли бы помочь защитить ворота, пока мы восстанавливаем дорогу в Лиурнию».

«Ах, и вы демонстрируете полное отсутствие тактической смекалки! Это узкое место, термин, обозначающий место, где ближний бой может лишить противника преимущества в численности, отличное место для защиты моих земель!»

Неужели… неужели он думал, что она понятия не имеет, что такое узкое место?

«Очень верное замечание, милорд, но… если я не ошибаюсь, здесь есть еще один путь, ведущий в Грозовой Холм. Должно быть, именно так сюда постоянно попадают запятнаные. И этот путь, похоже, не так-то легко перекрыть».

Это был вежливый способ сказать, что «ваша дочь, вероятно, понимала, что это ужасная идея, и она была готова солгать вам, потому что я обещал убивать для нее птиц». «Узкие места ничего не значат, если вы превосходящая сила, вы просто облегчаете борьбу для меньшей по численности армии. А на этой карте нет никаких реальных укреплений, поэтому мы работаем с обычными баррикадами. Они, вероятно, могли бы прорваться через них, сэкономив время на длинном пути». Конечно, она не собиралась ничего этого говорить. Потому что ей нравилась жить.

«Ах, это бремя чести — планировать армии верных солдат для благородных сражений — увы, эпоха чести давно прошла, и только недостойные запятнанные остались в качестве вызова. Я плачу о смене эпох, ах, если бы только у меня был трон, и я мог бы вернуть славу этой земле…»

Ух ты, он умел врать. Она знала это и раньше, но ее всегда слегка впечатляло, когда Годрик уклонялся от того, чтобы сказать что-нибудь плохое о себе или признать свою ошибку. Она не была уверена, хочет ли она осваивать этот навык, но Годрику он явно пригодился за эти годы. Однако уровень эгоизма, необходимый для истинного мастерства, ей, вероятно, был не по силам.

«Хорошо, тогда. Выведите эти войска, приведите их служить своему господину».

Тейлор моргнула. Это… это работает? Черт возьми, работает. Даже если ей это удавалось уже несколько раз, это всегда было приятным сюрпризом.

«О, хорошо, мой господин! Я позову кого-нибудь…»

«Нет, нет».

Его глаза были жестокими, насмешливыми. У него появилась идея — она поняла это по подергиванию его многочисленных пальцев, по тому, как дрожала и извивалась его напряженная плоть от возбуждения.

«Ты доказала мне свою преданность, но мои солдаты должны оставаться рядом со мной — я не могу потерять их в дикой местности. Только не тогда, когда их ждут более важные обязанности!»

Перевод: мои войска настолько вялые и полумертвые, что, вероятно, прошли бы несколько шагов от входной двери, прежде чем рухнули бы в кучу, задремали или просто забрели бы в совершенно не ту сторону. Конечно, это не их вина — столетия войн, похоже, так влияют на человека, — но это определенно немного раздражало. И что же ты этим говоришь Годрик? — О. О нет. О нет.

«Иди, возьми коня и отправляйся в мой лагерь! Скажи всем, кто там живет, что их господин требует исполнение их долга! Возьми эмблему моего правления, чтобы тебя не убили на месте как нарушителя».

Тейлор допустила ошибку. Серьезную, очень серьезную ошибку.

«Что ж, милорд, может быть, кто-то посильнее был бы лучше, я имею в виду, что, если запятнанные…»

«Как ты и сказала. Запятнанные не контролируют территорию, они бродят и грабят, не заботясь о создании истинного наследия. Это нападение, вероятно, стоило им многих лучших, и возрождение займет время. Слишком много времени, да, действительно. Путешествуй быстро, и я не сомневаюсь, что запятнанные тебя проигнорируют! А если нет… что ж, у тебя есть живой сосуд, твое возрождение будет действительно быстрым!»

«Но… но если меня убьют, я задержусь, и…»

«И я пошлю больше на твое место! Хочешь служить мне? Служи, и не дрожи в сиянии моего гостеприимства. Ты пируешь моей едой и спишь в моих постелях, не думая о вознаграждении?»

«Но оборона…»

«Будет вполне хороша. Я же стратег, не так ли? Разве я не возглавлял нападение на сам Альтус?»

Ну, да. Нападение, которое, судя по всему, он с треском провалил. И ещё нападение на поместье Кария, нападение на Малению… да, конечно, он был стратегом. Технически. Он разрабатывал стратегии. Этот термин не подразумевал никаких врожденных качеств.

«Да, милорд. Но…»

«Продолжай возражать, и я отмечу тебя как непокорную. Убирайся отсюда быстро — если я тебя поймаю, мой гнев будет разбужен самым ужасным образом. Поняла, маленькое создание?»

Боже, зачем он должен был напоминать ей о горячем Годрике, которого показала ей повязка? Пузырьки под кожей и так были ужасны, а это было просто вишенкой на торте… «разбужен», он чертовски хорошо знал, что делает.

«…да».

«Да, что?»

«Да, милорд».

Он насмешливо похлопал её по голове, затем осторожно подтолкнул к выходу, слегка хихикая про себя. Мерзавец. Она прекрасно знала, о чём он думает — она указала на недостатки в его «стратегии», если это вообще можно так назвать, а он только что вернулся с поля боя, где её защита оказалась несколько слабой и он был ранен. Неприемлемо для такого, как он. И теперь у него был шанс напомнить ей, какова здесь иерархия: он наверху, она внизу, где ей и место. Больше никаких возражений, никаких, которые позволили бы ей уйти живой. Она, спотыкаясь, вышла из тронного зала, а Годрик хихикал все громче и громче, извращенно наслаждаясь тем, что снова на вершине мира. Боже, а она так много сделала, чтобы помочь ему, чтобы сделать его крепость более безопасной. Конечно, она несколько раз лгала и воровала у него, но… ах, неужели она не заслуживает хоть немного вежливости или хотя бы права командовать людьми, чтобы они выполняли эту работу за нее?

Ее разум был полон тревог. Волчьи ветры, спускающиеся, чтобы разорвать ее на части. Все ее защитные механизмы бесполезны. Появление запятнанных, чтобы разорвать ее пополам, потому что это может помочь им в штурме Грозовой Завесы. Любой другой ужас там… она была на грани обморока и начала безудержно рыдать, цепляясь за землю, словно снова стала ребенком. Ой, подождите, она же была ребенком, и все же вот она, взваленная на себя эту чертовски опасную работу. Лагерь был недалеко, но… Боже. Ей нужно было быть начеку, безумно начеку. Она все еще была в крови, в конце концов. По крайней мере, рядом с ней, вероятно, будут союзники. В голову уже приходили стратегии, смутные идеи о том, как выжить в этой дикой местности. Быстро передвигаться, всегда иметь рядом союзников, не зажигать факелы, чтобы никто не видел ее передвижения ночью, не ходить по дорогам, следить за одинокими фигурами, разъезжающими с вопросительными лицами… она умрет там. Она умрет, и все из-за глупого, раздутого эго Годрика. Черт.

Один из рыцарей остановил ее и передал ей пару предметов. Один из предметов представлял собой свернутый кусок темно-зеленой ткани, а другой… медаль. Она определенно выглядела как медаль, та, что вешают на грудь после какой-нибудь ужасной войны. Немного большего размера, конечно, и с эмблемой Годрика — вздымающимся львом и золотым деревом. Оказалось, что ткань — это большое знамя, также сотканное с эмблемой, и выглядело оно так, будто должно находиться в музее — старое, местами почти изношенное, с дырами от стрел и тревожным темным пятном внизу. Значит, боевое знамя. По крайней мере, у нее были документы. Это означало, что люди в лагере не убьют ее на месте, как… хорошо. Ей придется кричать на столько людей , чтобы это сделать, Боже. Пока она угрюмо шагала по кладбищу, к ней подбежала знакомая фигура. Тейлор посмотрела на нее… потом вниз. Крава ползла близко к земле, широко раскрыв глаза и глядя вверх.

«Разговаривала с лордом Годриком?»

«Да. Он хочет, чтобы я ушла, всего на… не знаю, несколько дней. Если только я не умру. Тогда, возможно, дольше».

Крава в шоке прикрыла рот тремя руками.

«Смерть? О нет, нет, нет, если ты умрешь, я не получу свои крылья! А ты обещала! И никаких больше историй, я хочу узнать больше».

Тейлор вздохнула.

«Не беспокойся о крыльях. Парфюмер тебе их достанет. И… извини за истории. Приказ лорда Годрика».

Она попыталась идти дальше, и несколько тонких конечностей обвились вокруг ее ноги, удерживая ее на месте. Это было жутко — прикосновение Отпрыска. Несоответствие конечностей заставляло ее тело представлять себе целую толпу, цепляющуюся за нее, что вызывало множество воспоминаний , причем весьма неприятным образом. Крава тоже была холодной. Неудивительно, что она была такой бледной, казалось, что к конечностям трупа не вернулось тепло, они оставались бескровными и ужасно леденящими душу. В голове промелькнуло множество инстинктивных реакций: бег, крики, она сама застыла, как труп. Она едва сопротивлялась, стараясь помнить о странной невинности Кравы, её одиночестве, о том, что делало её вызывающей сочувствие. Это… отчасти сработало. Она немного напряглась.

«Нет! Ты уйдешь, и не вернешься. Как… как мои сестры, как Боте, Свусте, Хильд, Данн».

«Я вернусь, это может просто занять…»

« Нет! Я отпрыск лорда Годрика, я приказываю тебе остаться и дать мне крылья!»

«…ты хочешь сказать это ему в лицо?»

Крава замерла, и целая куча конечностей начала нервно щелкать.

«…ах, возможно, я сказала, не подумав. Лорд Годрик говорит, что мне следует перестать так делать».

«Может быть, это хороший совет».

«Ба».

Они замерли на месте на мгновение, Тейлор пыталась вежливо освободиться, а Крава, приклеившись к её ноге, пытался придумать новый способ заставить её остаться. Боже, она действительно была ребёнком. Снова раздался гнусавый, заискивающий голос, так похожий на голос её отца.

«Возможно… возможно… ба».

У неё даже были его голосовые тики. Это становилось непривычным. С лёгким усилием она наконец смогла освободиться от запутанной массы конечностей, из которых состоял отпрыск. Крава уныло сидел посреди тропинки, уставившись в землю с выражением напряжённой сосредоточенности. Бедный ребёнок. Эта капризность была странно очаровательна для неё, но совершенно бесила у Годрика. Она надеялась, что ребёнок перерастёт это, может быть, станет лучше, чем её отец. Что ж, с момента её рождения прошло уже несколько столетий, скорее всего. Кто знает, насколько «взросление» было допустимым вариантом в её жизни. Тейлор направилась в крепость, вспоминая о массивных стенах, ярких факелах, множестве охранников… но в этом месте царила атмосфера параноидального ожидания, словно Тейлор и Годрик заразили его своими особыми неврозами.

Солдаты неподвижно стояли на своих постах, почти не двигаясь, уж точно не бездельничая, чтобы вздремнуть или лениво тренироваться на потрепанных манекенах. «Запятнаные» заставили людей нервничать, возможно, настоящая осада воскресила старые воспоминания о «Расколе». Достаточно, чтобы, будем надеяться, сделать их более активными. Онагр, на этот раз, стоял прямо, используя свой тесак как импровизированную опору. Она бы беспокоилась о том, что острота лезвия затупилась, но… ну, эта штука могла легко раздавить кого-нибудь насмерть, острота, вероятно, не представляла особой проблемы. Маргит и Мог стояли на страже у его ног, и она была слегка удовлетворена тем, что они не зарычали на нее, когда она подошла. Только беглый обнюхивание и внимательный взгляд. Знамение проворчал, когда она проходила мимо — у него был другой подход к ворчанию, чем у Годрика или Маргит, скорее низкое, раздраженное урчание, чем что-то более связное. Интересный подход.

«Ты… знаешь, что происходит?»

«Да. Запятнанные будут продолжать нападать на нас. Годрик хочет, чтобы я вышел и забрал войска.»

«Удачи. Она тебе понадобится.»

«…вы будете в порядке? Я имею в виду, если запятнанные проникнут внутрь…»

«Если это произойдет, я раздавлю столько, сколько смогу, а потом убегу куда подальше. Слышал, что в Лимгрейве куча бандитов, может, пойду посмотрю, нет ли у них каких-нибудь свободных вакансий.»

Тейлор моргнула.

«Так просто?»

«Так просто. Я уже двигался далеко, и сейчас двигаюсь дальше. Мне нравится Годрик… но я не умру за него. Ни за что. Сделай то же самое, если ты умна.»

В этом было что-то по-своему восхитительное. Он был… надежным, Онагр. Честно говоря, немного напоминал ей Телависа — та же готовность адаптироваться к новой ситуации без внутреннего диссонанса, легко переключаясь с одной роли на другую. Телавис проделал путь от рыцаря до телохранителя и ростовщика, ни разу не пожаловавшись и не отомстив. А вот Онагр...Он говорил о том, что собирается оставить лорда, с которым, возможно, был вместе много лет. Словно он собирался совершить быструю прогулку после ужина. Непринужденно. Ей бы тоже хотелось так жить, но... она была долговязой, тощей развалиной, которая кувыркалась, от любого порыва ветра, и ей было приятно держаться за стабильность, пока она существовала. Кстати, о стабильности: сам Телавис снова присоединился к ней у ворот, глядя на горизонт. Он был... прямолинеен.

«Руны».

Тейлор моргнула.

«Э-э... да, руны. Я получил немного, когда запятнанные упали со скалы. Зачем?»

«Долг».

Да ладно ... Это неприятное ощущение под кожей, но власть есть власть, верно? А теперь он хотел ее руны... что, они что, какая-то валюта? На самом деле, если подумать, в этом есть определенный смысл. Руны даровали силу, поэтому они имели внутреннюю ценность, и единственный способ получить значительное количество — это убивать влиятельных людей, несколько ограничивая предложение. К тому же, если бы их можно было использовать для получения более постоянной силы, их можно было бы относительно легко убрать с рынка. Хм. Всё ещё казалось немного странным, но… знаете что, Телавис это заслужил. Он помог ей, обучил её владению копьём (которое спасло ей жизнь в схватке с Нефели, дало ей необходимое время, явно впечатлило её настолько, что она вызвала его на борцовский поединок), и, безусловно, будет бесценен в ситуации с Чёрным Ножом. И она собиралась начать отплачивать ему за еë предательство и кражу его доспехов. В конце концов, она взвесила два варианта: временное увеличение силы (которое она ещё не ощутила по-настоящему ощутимо) или сохранение верности того, кто сильнее её, даже с рунным усилением. Выбор был очевиден. В одиночку у неё не было ни единого шанса против Нефели. Её лучшим ресурсом были союзники, а не какие-то иллюзии личного героизма. Рыцарь протянул руку, и она сжала её.

Ощущение было странным. Пузырьки под кожей устремились к кончикам пальцев, сжавшись так плотно, что казалось, будто кожа вот-вот разорвется вокруг них. Они потрескивали и лопались, но энергия вытекала прямо из нее, оставляя ее… обессиленной. На мгновение она и Телавис были связаны неописуемым образом. Она почувствовала вихревой, запутанный шар бурлящих перемен, животные черты которого беспорядочно всплывали на поверхность, а затем так же быстро исчезали. И все же все это сияло ярчайшим золотым оттенком, как Древо Эрд или созданное Маргитом оружие, как… золото, которое обмануло ее. Это длилось всего секунду, едва хватило времени, чтобы она смогла осмыслить то, что чувствовала… а затем исчезло. На мгновение она вспомнила свет из своих снов, то, как он всегда оставался досадно недоступен, то, как все это было напрасно… сомнения, страхи, постоянное волнение из-за своей силы вернулись с удвоенной силой, и в сочетании с потерей рун она чувствовала себя измотанной. Боже, она все еще не спала… не возражал бы Годрик, если бы она вздремнула? Может быть, восемьдесят. Возможно, больше, ей нужно было посмотреть.

Нет, она и так достаточно испытывала судьбу. Ее удача была на удивление хороша, и она не собиралась испытывать ее дальше, чем нужно. Когда странное ощущение прошло, она почувствовала, что что-то все еще осталось от рун — чувствовала пульсирующую энергию, даже когда должна была быть измотана, чувствовала эту неестественную силу в конечностях… ее мышцы почти помнили это чувство, и она смутно чувствовала, что может немного больше напрячься, чем раньше. Ненамного. Но… она достигла большей высоты, и теперь ее тело явно обманулось в своих ожиданиях. Она, шатаясь, вышла за ворота и подошла к полуразрушенной баррикаде, за ней последовал Телавис. Ангарад ждала там, наблюдая за некоторыми ремонтными работами — Боже, запятнанные действительно сильно повредили её. Дерево было пробито насквозь, местами полностью разрушено, очищено как запятнанными, так и яростной атакой Годрика.

Однако её поразило нечто странное — баррикада была разрушена не так сильно, как она предполагала. Конечно, она была повреждена. Но некоторые части можно было спасти. Если бы они были умнее, они бы взяли с собой лучшие инструменты, может быть, больше людей, а может, даже немного огня, чтобы сжечь все дотла. Если только… хм. Эта атака была профессионально спланирована, они наверняка все это продумали. Если только они не пытались проникнуть внутрь, а просто проверить оборону, выявить слабые места. Тейлор было бы очень интересно узнать их выводы по этому поводу. Ворота были запечатаны, и она настояла на том, чтобы вокруг тропы, по которой пробралась Нефели, было больше охраны. Больше баррикад. Рыцари внизу, где они могли бы более эффективно отразить атаку. Некоторые, чтобы должным образом помочь Маргиту… да, у нее были планы заделать любые бреши. Как отреагируют запятнаные?

Вопросы на потом. А пока Ангарад повернулась, чтобы поприветствовать ее, удивление было видно даже под ее вуалью.

«Тебе нужно поспать».

«Годрик хочет, чтобы я привела войска».

Она моргнула.

«...он что? Туда, одна? Как он...»

«Думаю, дело в силе.»

На мгновение она задумалась о том, чтобы взять с собой парфюмера. Та была бы полезна со своими зельями, но... нет. Без лаборатории ей пришлось бы работать на ограниченных ресурсах. А у нее были столетия, чтобы внушить ужас внешнему миру, а Тейлор была с ней всего две недели. К тому же, если будет слишком много людей, ее легко заметят, и она, вероятно, будет намного медленнее двигаться. Нет, Ангарад должна остаться. Тейлор продолжила:

«Ты сможешь какое-то время справляться со всем сама?»

«Не... не совсем. У меня нет на это сил.»

«Просто починить все, попытаться разместить войска, чтобы помочь Маргиту, запечатать место, откуда пробрались запятнаные. Вот и все. Надеюсь, меня не будет долго.»

«Я сделаю все, что в моих силах. Только пей много воды, слышишь? Я не хочу, чтобы тебе понадобился разрез…»

«Я буду пить всю чистую воду, которую найду, не волнуйтесь».

«Хм. Хорошо. И… будь осторожна».

«Я постараюсь».

Ангарад неловко кивнула и вернулась к своей работе, явно немного подзабыв о всей этой «привязанности». Честно говоря, Тейлор тоже. И… на этом всё. Телавис последовал за ней, Потифар подкатился к ней и с абсолютной уверенностью привязался. У неё был мешок с едой, добытый на кухне, несколько бурдюков с водой… этого было достаточно, чтобы продержаться некоторое время. Короткий поход в свою комнату принёс ей зачарованный факел и средство от зверей. У неё было всё необходимое. Маршрут даже не будет таким уж сложным, судя по всему, дорога ведёт прямо в лагерь и обратно, проще простого (как сказал бы Онагер). Но… оставалась одна проблема, и довольно серьёзная. В Грозовой Завесе были лошади, полезные для перевозки слуг Годрика по всей территории его владений. Конечно, большинство из них были тощими, старыми или мёртвыми (не то чтобы лошади были полезны для совершенно неподвижной армии), но они всё ещё были. Единственная проблема:

Тейлор не умела ездить верхом.

Она так и не научилась, и часть её воображения представляла, как она забирается наверх, чувствует себя прекрасно ровно секунду, а затем её сбрасывают вниз, ломая ей шею и полностью парализуя её. Годрик найдёт это забавным, и ей придётся попросить кого-нибудь из своих спутников убить её, чтобы она могла воскреснуть, в идеале, с одной сломанной шеей меньше. И это будет просто ужасно для всех участников, кроме Годрика, который получит массу удовольствия. Знаете что, если ей захочется завидовать людям, она могла бы включить Годрика в этот список. Конечно, он был параноиком, полубезумным, граничащим с полным безумием, и у него было больше недостатков характера, чем она думала, что можно приобрести, оставаясь при этом наполовину дееспособным, но он, казалось, был очень способен отлично проводить время, в отличие от неё. Она напилась до беспамятства. Он только что издевался над кем-то и хихикал, как будто на его замок только что не напали и ему не отрубили несколько конечностей.

Она очень надеялась, что ей не придётся идти пешком, и готовилась к мучениям ещё одного долгого пешего путешествия, или, может быть, к смутному унижению езды за Телависом (если он вообще умел ездить верхом, может, он забыл за долгие-долгие годы)... когда тёмная тень заслонила солнце. У неё едва хватило мгновения моргнуть, как перед ней рухнула знакомая многоногая девушка-краб, подняв пыль повсюду. Стоявшие рядом охранники вздрогнули и едва сдержались, чтобы не убежать. Крава поднялась выше, стоя выше Тейлор или даже Телависа. Тейлор закашлялась, глаза наполнились слезами, и настроение её испортилось. Чего она теперь хочет? Какую странную идею она себе придумала?

«Залезай!»

Что за чертовщина...

Примичание автора: На этом всё на этой неделе. Надеюсь, у вас всех будут приятные выходные — я понимаю, что тема рун может кого-то раздражать, но надеюсь, объяснение достаточное. Обещаю больше экспериментов с рунами в будущем — то есть, в следующих нескольких главах. Так что Телавис не будет просто высасывать из неё всё, что у неё есть. Но пока что руны ей не так уж и полезны.

В любом случае, увидимся в следующий понедельник!

Примечание переводчика: Крабовая кавалерия!

1) все ясно она тзинчитская ведьма

Вернуться к тексту