Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 20. Чтобы Поглотить Её Целиком

===

Рядом с Ноэль был кто-то, кто на неё работал.

Эта мысль казалась мне непомерно медленной, дрейфующей в сознании словно сквозь патоку. У неё был кейп на её стороне, настоящий живой человек, который встал на её сторону. В этом не было смысла, она хотела разнести вдребезги то немногое, что осталось от Броктон-Бей, с какой стати они бы ей помогали, если только…

Её товарищи по команде. Он должен был быть одним из них, но кем именно? Его костюм определённо казался знакомым, весь красный и чёрный с цилиндром, но я не могла вспомнить его имя. Он как-то разговаривал со Сплетницей.

Сейчас это не имело особого значения, за исключением того, что имело, и что-то в глубине сознания вопило, требуя установить связь прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Александрия поднимала меня вверх и прочь, ещё более невозможную для достижения Ноэль и генератора тумана, и это должно было меня успокаивать, но что-то всё ещё сверлило задворки моего разума. Я обернулась, чтобы взглянуть вниз на медленно удаляющуюся фигуру, уставившуюся на меня с протянутой рукой — и затем передо мной возникла стена, а в спину моим ногам врезалось нечто с силой беснующегося быка, и весь мир опрокинулся на бок.

Я отскочила от кирпичной стены, как шарик для пинг-понга, и болезненно перекатилась на живот на мостовой, голова кружилась. Я открыла глаза, но мир всё ещё был тусклым и расплывчатым, укрытым под одеялом пушистой белизны.

«Чего?» — пробормотала я в полусознании, приподнимаясь на локтях. Туман впереди сместился, дав мне самую малость предупреждения. Я попыталась отползти, но часть моего разума всё ещё была там, в небесах, в безопасности от осознания, что я на паре сотен футов вне досягаемости. Тряхнув головой в попытке прочистить мысли, я наблюдала, как туман впереди словно потемнел и зашевелился.

Я отступила назад, бросившись в сторону, когда один из языков Ноэль вырвался из тумана. Он погнался за мной, растягиваясь и удлиняясь, словно червь. Я отползала на руках и ногах, перемещаясь «крабом,» спиной скребя по асфальту под собой. Весь мой мир сузился до тоннеля, всё внимание сосредоточилось на ногах и попытках снова поставить их под себя.

Туман, казалось, снова поредел, и я, даже не думая, встала на колени, поднялась на ноги и помчалась в более густую часть облака. Мне потребовался момент, чтобы осознать, почему — возможно, я могла видеть лучше без всей этой дымки на пути, но и Ноэль тоже. Мало того, именно после того, как туман рассеялся, я каким-то образом оказалась снова на земле. Я всё ещё не была до конца уверена, что произошло, хотя телепортация казалась вероятной ставкой.

Итак, если я права, и эта способность была действующей по прямой видимости, то мне стоило держаться в тумане насколько это возможно. Скривившись, я юркнула за угол здания как раз перед тем, как туман вокруг меня испарился. Лихорадочно оглядывая улицу вокруг, я рванула к следующей группе строений, петляя между ними так быстро, как только могла. Туман позади меня почти полностью рассеялся, хотя вечно отступающая стена этой субстанции всегда оставалась в нескольких футах впереди. Я могла видеть сквозь неё, хотя лишь смутные очертания и не так далеко, как обычно. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы оценить, куда я бегу и где можно укрыться.

Мои ноги стучали по земле подо мной, и, взглянув вверх, я подумала, что увидела очертания над головой. Небо всё ещё было скрыто туманом, но если я права, то там, наверху, могли быть летуны. Были ли они дружественными кейпами или клонами, я не имела понятия, но мало что могла с ними поделать. Я продолжала бежать, едва успев увернуться от дорожного знака, возникшего из тумана.

Выход из тумана оказался почти таким же дезориентирующим, как и вход в него. Одно мгновение я бежала изо всех сил, задыхаясь больше от страха, чем от усилий, с туманом, липким и влажным, цепляющимся за меня клочьями. В следующее — я щурилась от внезапной яркости, когда мир вокруг меня снова взорвался жизнью. Краски вернулись к зданиям вокруг, снова чёткие и ясные. Я оглянулась через плечо и мельком увидела туман, клубящийся у моих пяток, неосязаемые щупальца тянущиеся, словно чтобы схватить меня.

Ноэль всё ещё двигалась, я знала. Я почти чувствовала толчки от ударов её ног о землю. Поэтому я продолжала двигаться, бежала в том же направлении, что и прежде. Только тогда я осознала, что направляюсь обратно к командному центру. Я знала, что не должна — эвакуация ещё не завершилась — поэтому я резко затормозила и свернула налево, на боковую улочку.

Вскоре бег стал почти рутиной. Я раз за разом спотыкалась о куски щебня и мусора, вынесенного на дорогу, но всегда умудрялась сохранять равновесие. Вода хлюпала под моими ботинками, но я старалась держаться тротуаров, где она была мельче, и изо всех сил пыталась найти твёрдую землю, когда могла.

Затем, над собой, я услышала внезапную суматоху. Взглянув наверх, я споткнулась о скрытую кучу хлама и чуть не разбила голову о брошенную машину, растянувшись лицом вниз на бетоне. Поморщившись, когда мой шлем отскочил от зеркала заднего вида, более или менее безболезненно благодаря амортизации, я перекатилась назад на ноги и взглянула на небо.

Далеко-далеко наверху, настолько далёкие, что их почти не было видно, я увидела то же скопление точек, что и раньше. Даже несмотря на то, что туман теперь был позади меня, я не могла разглядеть их лучше. Они были дальше, и всё, что я могла реально разобрать, — это большое белое пятно в паре с двумя — нет, тремя — более тёмными точками, силуэтными на фоне вечернего солнца. Шум, однако, был громким. Яркие вспышки продолжали вспыхивать между ними, и иногда их сопровождал резкий треск, почти как далёкий гром.

Я не собиралась замедляться, но вдруг осознала, что пялилась и не бежала, а Ноэль, вероятно, приближалась. Выругавшись, я снова рванула вперёд, полностью игнорируя фигуры над собой.

Это, как оказалось, было ошибкой. Как только я прошла под ними, я мельком заметила движение краем глаза. Развернувшись, я на мгновение застыла при виде одного из летунов, падающего на меня камнем, и её лица — настолько искажённого силой Ноэль, что челюсть застыла в вечном крике.

Клон чуть не врезался в меня, но я едва успела отпрыгнуть в сторону, приземлившись на руки и колени. Отдача от удара прошла вверх по костям, встряхнув локти и заставив меня растянуться плашмя на земле.

Я перевернулась на спину, поморщившись от движения, и взметнула руку, чтобы защитить лицо — инстинктивная реакция, несколько бессмысленная, учитывая, что на мне был шлем. Вспышка яркого света ударила по глазам, даже когда я рефлекторно зажмурилась. Я буквально почувствовала волну сжатого воздуха, вдавливающую меня в асфальт, а стена шума обрушилась на мои барабанные перепонки.

Когда я пришла в себя, весь мир звенел как колокол, а вода просачивалась в спину моего костюма. Я открыла глаза, моргая, чтобы избавиться от светящихся пятен, и увидела руку в трёх дюймах от моего лица.

Чистый инстинкт спас меня. Я потянулась вверх, схватила обидную конечность за запястье и дёрнула. Клон перекувырнулся через голову, показав, что, вероятно, не обладал сверхсилой — с Славой этот трюк не сработал бы так легко.

Как только ей удалось выровняться, её рука снова поднялась. На этот раз я была слишком далеко, чтобы остановить её, поэтому отвернулась и прикрыла уши ладонями как раз перед второй вспышкой. На этот раз я была готова, и теперь, когда это не было в упор, я быстро пришла в себя. С трудом поднявшись на ноги, я развернулась и нанесла удар по её голове, целясь кулаком в висок.

Клон поймала мой удар одной рукой, и я мельком увидела ослепительную мозаику красной энергии, прежде чем она разлетелась под силой удара. Мой кулак продолжил движение и врезался в её руку с примерно половиной исходной силы — чего, с моим костюмом, было достаточно, чтобы сломать запястье.

Она не выглядела так, будто испытывала сильную боль, но она всё же отпрыгнула назад в воздух, зависнув в нескольких футах над моей головой и готовя очередной залп. Я отступила, полностью отвернувшись и прикрыв оба глаза одной рукой. Взрыв был не так уж страшен, когда я была к нему готова, и я почти сразу же повернулась обратно, только чтобы обнаружить, что она снова несётся на меня.

Мне некогда с этим возиться, — подумала я с досадой. Если бы я могла обезвредить её и сбежать, я не думала, что она сможет многое сделать, чтобы остановить меня, поскольку её атаки были гораздо более терпимыми, когда она не находилась прямо рядом. Её полёт стал бы проблемой, однако. Когда всё это закончится, мне было всё равно, как моя сила будет ныть, я обязательно установлю какое-нибудь оружие дальнего боя в свой костюм.

Скривившись, я попыталась сохранить дистанцию между нами, но она настигла меня едва ли задумываясь, её пальцы ног скользили над водой, заливающей улицу. Я начинала замечать странный туман, клубящийся на земле в паре кварталов от нас, и Ноэль, вероятно, была недалеко позади. Время моё истекло.

Взгляд наверх показал, что трое других кейпов всё ещё были связаны в своём воздушном бою, хотя белое пятно, казалось, набирало преимущество. Помощи с этого фронта ждать не приходилось, если предположить, что все тёмные точки — клоны. Я не могла рассчитывать на помощь и из командного центра, если только они не знали, где я.

И тут меня осенило. Я попыталась дотянуться до браслета, чтобы послать сообщение Дракону, но клон подобрался достаточно близко и уже поднимал руку для очередного взрыва. Я прикрыла глаза как могла, но было слишком поздно. Волна света ударила в меня, заставляя бороться за равновесие, а ослепительная яркость просочилась сквозь веки и выжгла череп.

На мгновение я застыла на месте, стиснув зубы и ожидая, когда зрение прояснится. Я протянула руку, слепо размахивая ею в воздухе перед собой в тщетной попытке компенсировать временную слепоту. Что-то коснулось её, и у меня был лишь миг, чтобы попытаться увернуться, прежде чем я почувствовала, как что-то цепляется за мой костюм.

И, в третий раз за один день, мои ноги оторвались от земли. Я выругалась вслух, наконец моргнув достаточно, чтобы избавиться от остаточных бликов и разглядеть клона, зависшего прямо рядом со мной, держащего одной рукой мою кирасу и поддерживающего меня в воздухе. Другая была расположена прямо перед моим визором.

Я дёрнулась назад и в сторону, повернув голову так далеко, как могла, и вогнала колено ей в грудину. Что-то хрустнуло, но её атака всё равно произошла, с оглушительным треском и очередной волной света. Клон взвыла от боли, и я протянула обе руки, пытаясь схватить её, нащупывая более уязвимые области вроде груди и лица.

Итак, как и любой летун, поднявший неожиданно агрессивного противника, она меня бросила.

Несмотря на всю очевидность манёвра, я его не ожидала. Она была, как и все клоны по словам Лизы, совершенно обнажённой. Не было никаких свободных лоскутов ткани, за которые можно было бы ухватиться, и я не успела дотянуться достаточно высоко, чтобы схватить её за волосы. Вместо этого я соскользнула и начала падать, беспомощно кувыркаясь в воздухе.

Был момент невесомости, который длился едва ли мгновение, прежде чем я врезалась во что-то твёрдое — хотя и не настолько твёрдое, как если бы я была в свободном падении. Что бы это ни было, оно проломилось почти сразу же со звуком бьющегося стекла.

Мои глаза открылись, обнаружив остатки чьего-то очень дорогого на вид внедорожника. Вся крыша провалилась внутрь, смявшись до тех пор, пока я не оказалась лежащей в небольшом углублении посреди автомобиля.

С этой позиции у меня был идеальный вид на небо над головой — и на этот раз, на сражающихся там людей. Белая точка, которую я заметила раньше, теперь довольно отчётливо оказалась двумя людьми, обе в светлых костюмах, одна, по-видимому, цепляясь за другую.

Я выругалась вслух и начала выбираться из оболочки машины. Это почти наверняка были Слава и Панацея, и если верить Сплетнице, то оставлять их наедине с клонами было плохой идеей.

Клон, с которым я только что сражалась, находился всего в десятке ярдов надо мной, поэтому нужно было действовать быстро. Схватив браслет, я нажала кнопку слева и рявкнула:

«Клоны атакуют Панацею и Сла—!»

Ещё один взрыв грянул, оборвав меня на полуслове. Застигнутая врасплох, я не успела подготовиться, но, к счастью, клон был слишком далеко, чтобы эффект был таким же сокрушительным. Мне всё же удалось перекатиться через край крыши машины и тяжело приземлиться на бок.

Поднимаясь, я увидела, как клон готовит очередную атаку. На этот раз она держалась вне моей непосредственной досягаемости, жертвуя силой, пока могла влететь в мою защиту, пока мои глаза были закрыты. Скрежеща зубами, я повернулась к ней спиной и побежала по прямой, избегая большей части светового эффекта. Мои уши всё ещё звенели, хотя, честно говоря, я не была уверена, из-за того, что она только что снова выстрелила в меня, или это остаточные явления от её первой атаки.

Я знала, что она попытается использовать время, которое я потрачу на восстановление, чтобы подобраться поближе и снова выстрелить в меня. Ей пришлось бы оказаться передо мной, если бы она хотела попасть по мне световым эффектом. Но более того, я предполагала, что она, вероятно, попытается подойти сзади, если сможет, пока я всё ещё немного ослеплена, чтобы ударить сильнее и дольше держать меня в неустойчивом положении. Я попыталась прислушаться к звуку её приближения, но мой слух ещё не полностью восстановился. К тому же, у того, кто может летать, нет звука шагов. Поэтому, отказавшись от чего-либо, напоминающего технику, я развернулась и нанесла удар на уровне груди, вложив в него весь свой вес.

Удар чуть не промахнулся. На самом деле, атака лишь слегка задела её бок, и мерцающее красное поле появилось, чтобы рассеять силу удара ещё больше. Тем не менее, атака всё же пробила поле и скользнула по касательной с достаточной силой, чтобы сбить её с равновесия. Снова развернувшись, я ударила её тыльной стороной руки по лицу.

С тошнотворным хрустом и разбрызгиванием крови клон бесформенно рухнул на землю. Я отшатнулась, сгибаясь пополам, когда волна тошноты накатила на меня. Клоны были на удивление хрупкими, хотя, полагаю, мне следовало быть за это благодарной.

Медленно, размеренно, я сделала вдох и выдох и снова выпрямилась во весь рост. Как только я пришла в себя, я запрокинула голову, чтобы посмотреть наверх. Слава всё ещё уворачивалась и петляла, пытаясь оторваться от клонов, но те, казалось, держали её в западне. Даже сейчас, наблюдая, я видела, как ей пришлось совершить настоящий бочку, чтобы уберечь Панацею от одного из клонов, который продолжал стрелять в неё тонкими красными лазерами, кружа вокруг них.

Собрав волю в кулак, я сложила ладони рупором у рта и закричала изо всех сил:

«Эй!»

Сражающиеся проигнорировали меня полностью, хотя один из клонов резко прекратил полёт, прежде чем продолжить атаку на Славу. Они меня услышали, им просто было всё равно, что я хочу сказать — пока.

«Я — Кобальт!» — закричала я, размахивая одной рукой над головой. — «Ноэль хочет, чтобы вы убили меня!»

Это привлекло их внимание. Все четверо кейпов почти синхронно обернулись, чтобы взглянуть на меня, и Слава воспользовалась возможностью, чтобы нырнуть в ближайший просвет, пока клоны были отвлечены. Она полетела прямо ко мне, и две оставшиеся копии вскоре последовали за ней по пятам.

Скользя низко над дорогой, она не приземлилась, предпочтя зависнуть в нескольких футах надо мной. Панацея безвольно висела в её хватке и, вероятно, упала бы, если бы не Слава, обхватившая её обеими руками за спину в попытке защитить от вражеского огня.

«Какого чёрта ты делаешь?» — потребовала Слава, поворачиваясь, чтобы не упускать клонов из виду. Один завис на месте, светясь ярко-зелёным, а другой пытался обойти вокруг, чтобы атаковать нас с другой стороны.

«Отвлекаю их,» — ответила я. — «Та, кого Ноэль хочет видеть мёртвой, это я.»

«Это не сработает,» — мрачно ответила она. — «Они… они копии Лазершоу.»

Я поморщилась. — «Мне жаль.»

«Ты убила ту, другую?» — спросила Слава, проигнорировав мои слова и вместо этого глянув вниз на тело.

«Да.»

«Хорошо. Я разберусь с той, что позади нас, ты уничтожь другую. Я не могу толком сражаться, не подвергая Эми опасности.»

Девушка в её руках слегка пошевелилась, и я скривилась при виде её правого рукава, который начинал розоветь даже сквозь слои ткани, из которых состоял её костюм. Я подозревала, что Слава научилась не вступать в схватки с клонами на горьком опыте.

Мы стояли, или в её случае парили, почти спиной к спине, пока клон впереди начал сближаться с нами. Слава взмыла вверх, чтобы увести другого от меня, дать мне разобраться с более ближним бойцом самостоятельно.

Уставившись на своего противника, я вдруг осознала, что она действительно имела заметное сходство с самой Славой, если не считать её странно окаменевшей на вид кожи. Легко было поверить, что они кузины.

Затем она преодолела с добрый десяток ярдов за полсекунды и вспышку зелёной энергии, и я немедленно отбросила эту мысль. Её бросок был безумно быстрым, учитывая преодолённое расстояние, но я всё же успевала увидеть его достаточно, чтобы отбить её удар одной из перчаток. Как только она отступила, она снова начала светиться, отлетая назад, пока не оказалась прямо за пределами моей досягаемости.

У меня было, может быть, несколько секунд, чтобы остановить её до того, как она зарядит очередную атаку. Бросившись вперёд, я попыталась подобраться ближе, но она просто облетела меня по кругу, заставляя всё время поворачиваться к ней лицом. Я почувствовала, как мои ботинки слегка скользят по чему-то прилипшему к дороге — и затем она уже неслась на меня, летя на полной скорости с одной светящейся рукой, вытянутой вперёд. Я попыталась увернуться, но к тому времени, когда я вообще осознала её приближение, она была уже в дюймах от меня.

Светящийся кулак клона ударил меня в грудь с силой поезда и взрывом зелёного света, к счастью, попав прямо в центр кирасы, где броня была толще всего. Тем не менее, удар прозвучал как гонг и вмял её достаточно, чтобы всё моё туловище загудело от подавленной болевой реакции даже сквозь слой амортизации. Воздух вырвался из моих лёгких, и я отшатнулась.

Подняв руки в более оборонительную позицию, я с шоком осознала, что клон уже снова начинает светиться. Я честно не была уверена, что выдержу ещё один такой удар. Даже если она не попадёт в одну из слабых точек моего костюма, я уже понимала, что повреждения на груди были серьёзнее, чем я ожидала — каждый вдох заставлял нервы покалывать. Мои рёбра, вероятно, были ушиблены, а может, и треснуты.

Я отступала немного, надеясь, что атаки этого клона тоже будут слабее на дистанции, как у предыдущего, когда на улице прозвучал выстрел. Я вздрогнула, ошеломлённая, и взглянула за спину копии Лазершоу. Я едва не вскрикнула от чистого облегчения, увидев Мисс Ополчение, стоящую у входа на боковую улочку. У неё было что-то вроде винтовки, прижатой к плечу, и она выпускала выстрел за выстрелом в сторону несчастного клона.

Одна пуля в частности нашла заднюю часть колена клона, и странная энергия, собиравшаяся в её кулаках, вся рассеялась с хлопком, когда выстрел прошёл прямо сквозь её ногу и срикошетил от моей поножи. Она обернулась, шипя от неудовольствия, и начала лететь к героине, с новой энергией, уже собирающейся по всему её телу.

Я бросилась за ней, обхватив обеими руками её шею и обвив ногами её талию сзади, затем вогнав свой шлем ей в голову.

Зелёная энергия встретила мою атаку треском и запахом озона. Мою шею дёрнуло назад, когда отдача чуть не сорвала меня с неё, но я держалась и попыталась задушить её вместо этого. Снова её сила защитила её, и атака вызвала лишь фейерверк искр. Она продолжала двигаться вперёд, но теперь была гораздо медленнее, очевидно, не справляясь с весом, и неуверенно парила всего на дюйм-другой над землёй.

Мисс Ополчение не переставала стрелять. Пули поражали клона слева и справа, хотя каждая отбрасывалась. Тем не менее, к этому моменту я уже поняла, что что бы она ни использовала для блокировки наших атак, это была та же самая сила, что она использовала для атаки. Если мы продолжим бить её, она не сможет бить в ответ.

Удовлетворённая тем, что выстрелы в основном не дают клону ответить, я сосредоточилась на остановке её неуклонного продвижения к Мисс Ополчение. Вместо попыток задушить, я переместила одну руку и зажала её над её лицом, закрыв нос и рот. Она дёрнулась, внезапно запаниковав, и попыталась стряхнуть меня, но не могла зарядить свою собственную силу, и поэтому её жалкие попытки сдвинуть мою руку было легко игнорировать.

Тем не менее, она продолжала лететь к Мисс Ополчение, и вскоре героине пришлось бы отступить, чтобы не попасть под атаки. Мне нужно было замедлить её, поэтому я отпустила её ногами и вонзила носки ботинок в землю, поморщившись от высокого визга металла об асфальт.

Затем, после долгих секунд, она наконец сорвалась. Зелёная энергия покинула большую часть её тела и вся устремилась к её рукам, позволив ей рвануть меня с себя, и я обнаружила себя летящей прочь от неё, тяжело приземлившись на спину в почти десяти футах от неё.

Когда я подняла взгляд, её голова и грудь уже были усеяны пулями. Она беззвучно рухнула лицом вниз. Во внезапной тишине, последовавшей за вспышкой стрельбы, я могла слышать отдалённые крики и взрывы. Должно быть, где-то поблизости другие кейпы сражались с Ноэль.

Немного постанывая от усилия, я снова поднялась на ноги и огляделась. Слава вернулась на землю, и клон, который преследовал её, тоже был мёртв. Эгида и, к моему удивлению, Сплетница тоже были там, хотя последняя держалась на расстоянии от кейпов Новой Волны. У неё тоже было оружие, что удивило меня больше, чем следовало — как Умник, она, вероятно, могла использовать любую дополнительную огневую мощь.

Я подбежала к ним, встретив Мисс Ополчение примерно на полпути. «Спасибо,» — сказала я ей, пока мы двигались к остальной группе. Она кивнула в ответ, выражение лица почему-то тёплое, несмотря на то, что я могла видеть лишь его половину.

«Эми ранена,» — почти сразу же сказала Слава, когда Мисс Ополчение и я приблизились к другой группе. — «Ей нужен медик»

Я видела, что Панацея почти повисла на её плече, её лицо было покрыто испариной. Её сестра тоже выглядела не лучшим образом, с волосами, взлохмаченными до неузнаваемости, и костюмом, покрытым грязью и немалым количеством крови.

«Сначала нам нужно вытащить её отсюда,» — настояла Сплетница. — «Ноэль всего в двух кварталах.»

Несмотря на то, что бросила Сплетнице уничтожающий взгляд, Слава снова подхватила сестру на руки, на этот раз на руках, как невесту. Она выглядела пугающе бледной, её веснушки резко выделялись на щеках.

«Держитесь ближе к земле,» — посоветовала Мисс Ополчение. — «Один из её товарищей по команде работает с ней, он может менять местами людей, если у него есть прямая видимость. Вам будет безопаснее двигаться по улицам.»

Слава открыла рот, чтобы ответить, затем замолкла на полуслове. Я обернулась посмотреть через плечо и увидела человека в лаймово-зелёном пальто, выбегающего из боковой улочки. За ним, клон ростом почти в восемь футов ковылял по дороге, покачиваясь из стороны в сторону и протягивая когтистые руки, словно чтобы задушить его. Раздался ещё один взрыв, на этот раз не настолько далёкий, как прежде.

«Вперёд!» — закричала Сплетница. — «Убирайтесь отсю—»

И на её месте человек в зелёном оглядывался вокруг, ошеломлённый. — ««Чёрт побери!» — прошипел он, затем снова повернулся к схватке.

Сплетница теперь изо всех сил пыталась увернуться от маниакальных атак странного клона, стреляя из своего пистолета ему в лицо и отступая, пока он замахивался на неё. Я двинулась к ней, только чтобы обнаружить себя в десяти футах в воздухе. На этот раз мне удалось приземлиться на ноги, позволив ногам поглотить удар от падения, и я развернулась, пытаясь разглядеть телепортирующего кейпа. На далёкой крыше была знакомая фигура, но её уже атаковали несколько других кейпов, так что я мало чем могла помочь. Больше людей появлялось из боковых улиц по мере того, как схватка перемещалась к нам, и вскоре я уже могла чувствовать, как массивные шаги Ноэль сотрясают землю. Я выругалась, затем снова бросилась бежать к Сплетнице.

Грохот земли становился всё громче, и я знала, что, вероятно, должна бежать — ведь это меня Ноэль хотела видеть мёртвой. Но всё равно казалось неправильным оставлять её там. Я не могла не вспомнить, как холодна была со мной Слава, и как она защищала Дину, только потому что одной из нас пришлось сражаться с ней.

Это звучало безумно даже в моей голове, но я всё равно продолжила. Сплетница уже проделала в клоне немало дыр, и, к счастью для нас, какая бы защита у него ни была, её не хватило, чтобы полностью остановить пулю. Он уже шатался, поэтому, как только я оказалась достаточно близко, я схватила одну из его размахивающих рук и дёрнула его с ног. Пока он падал, я подняла колено и вогнала его ему прямо в лицо.

У меня было всего полсекунды, чтобы почувствовать облегчение от того, как легко это вышло. Как раз когда мёртвый клон падал на землю, огромная форма пробила себе путь сквозь забор из рабицы, ограждавший двор заброшенной фабрики, и начала нестись к нам. Чудовищные головы и клубок несоразмерных ног извивались в рваном унисоне, и Ноэль издала вопль необузданной ярости.

Сплетница и я рванули. Я вскоре схватила Умника за руку и потащила за собой, чтобы она могла поспевать, молясь, чтобы остальные кейпы, сражающиеся с Ноэль, смогли замедлить её достаточно, чтобы дать нам сбежать. Вскоре мы пронеслись мимо места, где были до этого, и я с внезапным ужасом осознала, что Слава находится почти в сотне футов в воздухе, вероятно, из-за недавней телепортации, в то время как Панацея всё ещё на земле. Она тяжело опиралась на бок стоящей рядом машины, очевидно неспособная стоять самостоятельно.

«Блядь,» — прошипела Сплетница.

Как раз когда мы собирались пробежать мимо неё, я протянула руку, чтобы схватить целительницу и унести с собой. Моя перчатка коснулась кончиков её пальцев — и что-то врезалось мне в спину, заставив меня кувыркнуться в воздухе и вырвав руку Сплетницы из моей хватки. Я ударилась спиной о мостовую, пытаясь выровняться. Толстый жгут плоти с тошнотворным запахом нависал надо мной, и я едва успела откатиться в сторону, прежде чем он обрушился на то место, где я была.

Подняв взгляд, я увидела, как Сплетница в панике отступает, чуть не споткнувшись о какой-то хлам, пытаясь выйти из досягаемости языка, который бился вокруг, пытаясь схватить её. Ещё три нацелились на меня, и я была вынуждена пятиться, чтобы не быть прижатой к земле.

Затем, когда я перевела внимание правее, моё сердце упало. Панацея была сбита с ног и пыталась ухватиться за машину, на которую опиралась ранее, чтобы снова подняться. Но за ней другой язык отрывался от земли, готовый ударить. Я попыталась броситься к ней, оттолкнуть её с пути, но Ноэль легко заблокировала меня, и я вынуждена была пригнуться, чтобы самой не оказаться схваченной. Сплетница крикнула предупреждение, но она едва могла двигаться, не говоря уже о том, чтобы увернуться от атаки.

Я наблюдала, беспомощная, как язык обвился вокруг груди целительницы. Ноэль легко подняла её в воздух и разинула свои пасти, чтобы поглотить целиком.