Повелитель Тайн (джен)

— Хорошо. — Клейн слегка поклонился, снял невысокий цилиндр и снова надел его. Мысли его тем временем занимал облик Запечатанного Артефакта 0-08.

«На вид как обычное перо?

Может писать даже без чернил?

Тогда каково его истинное назначение? Почему этот артефакт находится на высочайшем уровне секретности? И почему считается чрезвычайно опасным?

Возможно ли, что он убивает любого, чьё имя будет написано?

Нет, это было бы слишком невероятно. Инсу Зангвиллу не пришлось бы сбегать и скрываться, обладай он такой силой».

Как только Клейн развернулся, собираясь уйти, Данн внезапно окликнул его.

— Подожди, я кое-что забыл.

— Что? — Клейн повернул голову; в его глазах читалось недоумение.

Данн вернул на место карманные часы и сказал с улыбкой:

— Не забудь потом зайти к бухгалтеру, госпоже Орианне, и получить аванс за четыре недели — в общей сложности двенадцать фунтов. После этого каждую неделю будешь получать только половину жалования, пока не погасишь аванс.

— Это слишком много. Нет необходимости, можно и меньше, — машинально ответил Клейн.

Он не возражал против аванса. В конце концов, у него даже не было денег на общественный экипаж до дома. Но получить сразу такую огромную сумму, как двенадцать фунтов, было немного страшно.

— Нет, это необходимо, — сказал Данн, покачав головой и улыбнувшись. — Сам подумай. Ты и дальше хочешь жить в нынешней квартире? В той, где умывальную приходится делить с несколькими соседями? Даже если не думаешь о себе, подумай о даме. Кроме того…

Увидев, что Клейн согласно кивнул, он на мгновение замолчал, многозначительно оглядел одежду Клейна и с улыбкой добавил:

— Кроме того, тебе нужна трость, и костюм тоже придётся купить заново.

Клейн на секунду опешил, а потом всё понял. Лицо тут же вспыхнуло от смущения: костюм, который он носил, был дешёвкой.

Обычно цилиндр делали из шёлка, и стоил он пять-шесть соли; галстук-бабочка — три соли, трость с серебряной отделкой — семь-восемь соли, рубашка — три соли, брюки, жилет и фрак — около семи фунтов, кожаные ботинки — девять-десять соли. Весь комплект выходил дороже восьми фунтов и семи соли. И, разумеется, приличному джентльмену ещё требовались цепочка для часов, карманные часы и бумажник.

В прошлом оригинальный Клейн и Бенсон долго экономили, чтобы накопить хоть какие-то деньги. Когда они зашли в магазин одежды и узнали цены, то сбежали, даже не попытавшись торговаться. В итоге они купили по комплекту в дешёвой лавке возле улицы Железного Креста, и оба костюма вместе обошлись меньше чем в два фунта.

Именно после этого случая цены на одежду намертво отпечатались в памяти оригинального Клейна.

— Х-хорошо, — промямлил Клейн в ответ.

В этом он был похож на прежнего Клейна: тоже дорожил внешним видом.

Данн снова достал карманные часы и, со щелчком открыв их, взглянул на время.

— Наверное, тебе лучше сначала сходить к госпоже Орианне. Не знаю, сколько ты пробудешь у Старого Нила, а если подождать ещё немного, госпожа Орианна уже уйдёт домой.

— Хорошо. — Клейн прекрасно осознавал свою бедность, поэтому не возражал против этого.

Данн вернулся к столу и потянул за одну из свисавших верёвок:

— Я попрошу Розанну отвести тебя к ней.

Верёвка запустила механизм, шестерёнки заскрежетали, и в приёмной Охранной компании «Терновник» тихо зазвенел колокольчик. Услышав его, Розанна быстро подскочила и осторожно спустилась вниз. Вскоре она снова появилась перед Клейном.

Данн с улыбкой сказал:

— Я же не помешал твоему отдыху, верно? Отведи Моретти к госпоже Орианне.

Розанна тайком скривила губы и «радостно» ответила:

— Хорошо, капитан.

— И это всё? — удивлённо выпалил Клейн.

«Чтобы получить аванс в бухгалтерии, разве не нужно письмо с одобрением капитана? Разве вам не следует что-нибудь написать?»

— А зачем? — ответил Данн вопросом на вопрос.

— Я имею в виду, разве мне не нужна ваша подпись, чтобы попросить аванс у госпожи Орианны? — Клейн всеми силами старался говорить как можно проще.

— О, нет. В этом нет необходимости. Розанна подтвердит, — ответил Данн и указал на шатенку.

«Капитан, кажется, финансового контроля у нас почти нет…» — Клейн с трудом сдерживался, чтобы не съязвить, после чего вместе с Розанной повернулся к выходу из комнаты.

В этот момент он снова услышал крик Данна.

— Подожди. Ещё кое-что.

«А нельзя всё сказать сразу?» — Клейн обернулся с улыбкой на лице.

— Да?

Данн потёр виски и сказал:

— Когда будешь у Старого Нила, не забудь взять у него десять пуль для охоты на демонов.

— Я? Взять пули для охоты на демонов? — в изумлении уставился на него Клейн.

— Револьвер Уэлча всё ещё у тебя, верно? Сдавать его не нужно. — Данн сунул одну руку в карман. — С пулями для охоты на демонов, если столкнёшься с паранормальной опасностью, ты сможешь защитить себя. По крайней мере, они придадут тебе храбрости.

«Про последнее могли бы и промолчать…» — подумал Клейн и без колебаний ответил:

— Хорошо. Это я точно запомню!

— А вот тут уже потребуется официальный документ. Подожди минутку. — Данн сел и взял тёмно-красную перьевую ручку. Он быстро написал записку, подписал её и поставил печать.

— Спасибо, капитан, — искренне поблагодарил его Клейн.

Он медленно отошёл назад, после чего развернулся.

— Подожди! — снова окликнул Данн.

«Капитан, вам же на вид лет тридцать… Почему у вас симптомы старческого слабоумия?» — Клейн выдавил из себя улыбку и снова обернулся.

— Что-нибудь ещё?

— У меня совсем из головы вылетело, что ты не обучен стрельбе. Даже если получишь пули для охоты на демонов, пользы будет немного. Сделаем так: каждый день ты будешь получать по тридцать обычных пуль. Когда будешь выходить в город, пользуйся случаем и заходи в подземный тир по адресу улица Заутлэнд, дом 3. Большая его часть принадлежит департаменту полиции, но там есть участок, отведённый специально для нас, Ночных Стражей. Ах, точно, тебе нужно будет получить жетон у Старого Нила, иначе ты не сможешь туда попасть. — Данн хлопнул себя по лбу и забрал у Клейна записку. Добавив туда новые сведения, он поставил ещё одну печать.

— Хорошего стрелка делают патроны. Не стоит относиться к этому легкомысленно, — Данн вернул Клейну изменённую записку.

— Понял, — Клейн, опасавшийся всяких угроз, готов был отправиться в тир прямо сегодня.

Он сделал два шага к выходу, затем осторожно полуобернулся и спросил:

— Капитан, что-нибудь ещё?

— Больше ничего, — твёрдо ответил Данн и кивнул.

Клейн с облегчением вздохнул и вышел за дверь. По пути ему до жути хотелось обернуться и спросить: «Точно больше ничего?!»

Но он сдержался и наконец «успешно» покинул дежурную комнату.

— Капитан всегда такой. Часто что-нибудь забывает, — тихо посетовала на Данна Розанна, идя рядом с Клейном. — Даже у моей бабушки память лучше. Конечно, обычно он забывает только мелочи. Да, мелочи. Клейн, я ведь теперь буду звать тебя Клейном. Госпожа Орианна — очень приветливая, с ней легко поладить. Её отец — очень умелый часовщик…

Слушая непрерывную болтовню Розанны, Клейн дошёл до лестницы и поднялся наверх. Госпожу Орианну они нашли в крайнем кабинете справа.

Это была черноволосая женщина в платье с оборками. Ей было за тридцать; модные кудри обрамляли лицо, зелёные глаза смотрели ясно и весело, а сама она казалась утончённой и элегантной.

Выслушав от Розанны распоряжение капитана, Орианна достала листок и выписала авансовую квитанцию.

— Распишитесь здесь. У вас есть печать? Если нет, можете оставить отпечаток пальца.

— Хорошо. — Уже знакомый с процедурой, Клейн быстро закончил с формальностями.

Орианна достала медный ключ и открыла стоявший в комнате сейф. Отсчитывая фунты, она сказала с улыбкой:

— Вам повезло. Сейчас у нас достаточно денег. Кстати, Клейн, вас пригласил капитан, потому что вы были вовлечены в паранормальный инцидент, и у вас оказалась подходящая специальность?

— Да, у вас прекрасная интуиция, — не поскупился на комплимент Клейн.

Орианна достала из сейфа четыре купюры со светло-серым фоном и глубокими чёрными узорами. Заперев его, она обернулась с улыбкой.

— Это потому, что у меня похожий опыт.

— В самом деле? — удивился Клейн.

— Вы знаете о серийном убийце, который шестнадцать лет назад потряс весь город? — Орианна передала Клейну четыре купюры.

— Да! Это тот случай, когда одну за другой убили пять девушек: у одних вырезали сердце, у других забрали желудок. Тот самый Кровавый Мясник? Мама часто пугала этой историей сестру, когда мы были маленькими, — сказал Клейн.

Он взял купюры и обнаружил, что две были номиналом в пять фунтов, а две — в один фунт. Все они имели серый фон с глубокими чёрными узорами, а по четырём углам шли сложные рисунки и особые защитные водяные знаки.

Пятифунтовые купюры были немного крупнее. В центре был изображён пятый король королевства Лоэн, прямой предок Георга III, Генрих Август I. Он был в белом парике, с круглым лицом, узкими глазами и необычайно суровым выражением. И всё же Клейн чувствовал странную близость к давно умершему монарху.

«Это пятифунтовая купюра!

Это почти четырёхнедельная зарплата Бенсона!»

В центре однофунтовой банкноты был отец Георга III, бывший король Вильгельм Август VI. У этой «сильной личности» были густые усы и твёрдый взгляд. За время его правления королевство Лоэн избавилось от оков старого порядка и вновь поднялось на вершину.

«Все они были хорошими королями…» — Клейн уловил слабый запах типографской краски от купюр, и настроение сразу поднялось.

— Да, если бы Ночные Стражи не подоспели вовремя, я стала бы шестой жертвой. — В голосе госпожи Орианны всё ещё прятался страх, хотя с тех пор прошло больше десяти лет.

— Я слышал, этот серийный убийца, нет, Кровавый Мясник, был Потусторонним? — Клейн аккуратно сложил купюры и убрал их во внутренний карман пиджака. Затем несколько раз похлопал по карману, убеждаясь, что деньги на месте.

— Да. — Госпожа Орианна тяжело кивнула. — До этого он успел убить куда больше людей. В тот раз его поймали только потому, что он готовил жертвенный ритуал для дьявола.

— Неудивительно, что ему были нужны разные органы… Простите, госпожа Орианна, что заставил вас вспомнить такую неприятную историю, — искренне сказал Клейн.

— Мне уже давно не страшно. Тогда я училась на бухгалтера в бизнес-школе. После того случая и пришла сюда работать. Ладно, не буду больше отнимать у вас время. Вам ведь ещё нужно к Старому Нилу.

— До свидания, госпожа Орианна. — Клейн снял шляпу и поклонился, после чего покинул кабинет. Перед тем как спуститься вниз, он не удержался и ещё раз похлопал по внутреннему карману, проверяя двенадцать фунтов.

На перекрёстке он свернул направо и вскоре увидел впереди приоткрытую железную дверь.

Тук! Тук! Тук!

В ответ на стук изнутри раздался пожилой голос:

— Войдите.

Клейн толкнул железную дверь и увидел тесную комнату, где помещались только стол и два стула. В глубине находилась ещё одна плотно закрытая железная дверь, а за столом сидел седой старик в классической чёрной мантии. При свете газовой лампы он читал несколько пожелтевших страниц.

Он поднял голову и посмотрел на дверь.

— Ты Клейн Моретти? Когда сюда недавно забегала Розанна, она сказала, что ты очень вежлив.

— Мисс Розанна — очень дружелюбный человек. Добрый день, мистер Нил. — Клейн снял шляпу, приветствуя его.

— Присаживайся. — Нил указал на стоявшую на столе жестяную банку с серебряной инкрустацией и сложным цветочным узором. — Не хочешь чашечку кофе ручного помола?

Морщины вокруг его глаз и рта были глубокими, а тёмно-красные глаза казались слегка мутными.

— Вы, похоже, сами кофе не пьёте? — подметил Клейн, глядя на фарфоровую чашку Нила, наполненную чистой водой.

— Ха-ха, это просто моя привычка. Я не пью кофе после трёх часов дня, — со смехом объяснил Нил.

— Почему? — спросил Клейн мимоходом.

Нил с улыбкой посмотрел Клейну в глаза.

— Боюсь, что это повлияет на мой ночной сон. Тогда я начну слышать шёпот неведомых сущностей.

Клейн тут же не нашёлся, что ответить, и быстро сменил тему:

— Мистер Нил, какие документы и книги мне следует прочесть? — спросил он и достал записку, написанную Данном.

— Всё историческое, сложное и разрозненное. Честно говоря, я всё время пытаюсь учиться, но дальше основ продвинуться не получается. Остальное слишком хлопотно: чужие дневники, популярные в ту пору книги, эпитафии и так далее, и тому подобное, — пожаловался Нил. — Например, эти страницы требуют более подробных исторических записей, чтобы понять конкретное содержание.

— Почему? — Клейн немного растерялся.

Нил указал на несколько пожелтевших страниц на столе.

— Это страницы из дневника Розеля Густава, утраченного перед смертью. Ради секретности он всё записывал странными символами, которые сам же и изобрёл.

«Император Розель? Предшественник-переселенец?» Клейн на мгновение опешил и тут же навострил уши.

— Многие верят, что он на самом деле не умер, а стал скрытым Богом. Поэтому почитающие его культисты постоянно проводят разные ритуалы, пытаясь получить власть и силу. Иногда мы сталкиваемся с подобными случаями и получаем оригиналы или копии страниц его дневника, — сказал Нил, покачав головой. — До сих пор никто не смог расшифровать истинный смысл этих особых символов. Поэтому Святой Собор позволил нам хранить здесь копии и изучать их в надежде на приятный сюрприз.

Сказав это, Нил самодовольно улыбнулся.

— Я уже расшифровал несколько символов и подтвердил, что они обозначают числа. И знаешь, что я обнаружил? Это самый настоящий дневник! Я хочу сопоставлять исторические события разных дат, особенно события вокруг императора Розеля, с дневниковыми записями за те же дни и так расшифровать ещё больше символов. Гениальная мысль, правда?

Старый джентльмен с седыми волосами, глубокими морщинами и сияющими глазами посмотрел на Клейна.

Клейн кивнул в знак согласия.

— Да.

— Ха-ха, ты тоже можешь взглянуть. Завтра начнёшь помогать мне с этой работой. — Нил подтолкнул несколько пожелтевших страниц к Клейну.

Клейн повернул их к себе и бросил взгляд, но тут же застыл на месте!

Пусть эти «символы» были скопированы ужасно криво и даже слегка искажены, он никак не мог ошибиться…

Потому что это были знаки, знакомые ему лучше всего.

«Китайский!

Чёрт побери, да это же упрощённый китайский!»