Там,где ты (гет)

Они стояли на развилке.

Две тропы уходили в разные стороны — одна на север, к скалистым пикам, другая на запад, к чёрной реке. Карта Пиксал показывала: северная тропа ведёт к нефритовому залу. Западная — к старому храму, где могли быть следы Гено.

— Надо разделиться, — сказал Ллойд.

— Не нравится мне это, — ответил Кай.

— Мне тоже. Но времени нет.

Они быстро распределились. Команда один: Ния, Зарина, Кай, Джей — идут на запад, к храму. Команда два: Пиксал, Зейн, Коул, Ллойд — на север, к нефритовому залу.

— Держите связь, — сказал Ллойд.

— Кристаллы настроены, — ответила Пиксал.

Они разошлись. Две тропы, две группы, один остров.

Западная тропа вилась вдоль реки. Вода была чёрной, неподвижной, пахла тиной и чем-то сладковатым — нехорошим.

Ния шла молча.

Джей держал её за руку — с того самого момента, как они разделились. Не отпускал. Ния не вырывала.

Но она менялась.

Сначала никто не замечал. Думали — усталость. Дорога, холод, библиотека, бессонная ночь. Нормально.

Потом Ния начала отставать. Джей тянул её за руку, она делала несколько шагов — и снова замедлялась.

— Ния? — позвал он.

— Иду, — ответила она. Голос пустой, неживой.

Кай обернулся. Посмотрел на неё.

— Ты бледная.

— Устала, — ответила Ния.

— Не похоже.

Зарина шла впереди. Слышала. Но молчала.

**

Ломка началась с Нии.

Раньше всех. Сильнее всех.

Зарина знала почему. Ния дольше всех и лучше всех знала свою стихию. Вода была частью её — не просто силой, а второй кожей. Когда эта связь начала рваться, Ния почувствовала первой.

Зарина не говорила об этом ниндзя.

Не доверяла до конца. Да и тайна эта была старая, больная, запертая на много замков. Она не знала, как объяснить то, что сама не до конца понимала.

Она просто смотрела. Ждала. Надеялась, что ошиблась.

Это случилось, когда они проходили мимо водопада.

Небольшого — вода падала с трёхметровой скалы, разбивалась о камни, стекала в чёрную реку. Ния остановилась.

Джей остановился следом.

— Ния?

Она не ответила. Смотрела на воду. Глаза пустые, зрачки расширены.

— Ния! — Джей потряс её за плечо.

Она не реагировала. Сделала шаг вперёд. К воде.

— НИЯ! — закричал Джей.

Она не слушала. Ещё шаг. Ещё. Ноги уже были в воде по щиколотку.

Кай подбежал, схватил её за другую руку. Коула здесь не было — он ушёл на север. Джей и Кай вдвоём пытались удержать Нию.

— Отпустите! — крикнула Ния. Голос чужой, не её. — Она зовёт! Вы не слышите?

— Ния, очнись! — Кай тряс её.

Она вырвалась. Сильно — неожиданно сильно для той, кто едва стояла на ногах. Джей едва удержал её за руку.

— Пожалуйста, — сказал он. — Не уходи.

Ния замерла. Глаза моргнули. В них появилось что-то человеческое.

— Джей... — прошептала она.

— Я здесь.

— Что... что со мной?

Она не договорила.

Зарина подошла. Спокойно, не спеша. Посмотрела на Нию, на воду, на браслет на её руке.

И дала пощёчину.

Громко. Жёстко. Ния пошатнулась, Джей подхватил её.

— Зарина! — крикнул Кай.

— Заткнись, — сказала Зарина. Не ему — всем.

Она смотрела на Нию.

— Очнулась?

Ния моргнула. Потрогала щеку. Кивнула.

— Очнулась.

Зарина взяла её за руку, резко расстегнула браслет — тот самый, что дали в стране воды. Ния не сопротивлялась.

— Так и думала, — сказала Зарина. — Что эти русалки всё-таки не изменятся...

Кай подошёл ближе.

— О чём ты?

Зарина раздражённо повернулась к ним.

— Без понятия, какие причины у русалок. Но они постоянно пытаются переманить к себе сильных магов. Любыми способами. — Она подняла браслет, покрутила в пальцах. — Готова поспорить, что в браслете какая-нибудь фигня.

— Фигня? — переспросил Джей.

— Штука, вызывающая галлюцинации. Тягу к воде. — Она посмотрела на Нию. — Ты носила его с тех пор, как мы ушли из подводного королевства?

Ния кивнула.

— Снимай, — сказала Зарина. — Навсегда.

Ния кивнула. Не спорила.

**

Тем временем на севере Ллойд, Коул, Зейн и Пиксал шли к нефритовому залу.

Коул шёл первым, чувствовал землю под ногами, искал путь. Зейн и Пиксал сверялись с картой. Ллойд замыкал, смотрел по сторонам.

— У них всё в порядке? — спросил Коул.

— Пока да, — ответил Пиксал. Кристалл в её руке слабо светился.

— Что-то не так? — спросил Ллойд.

— Сигнал слабый. Мешают скалы.

Ллойд кивнул. Ускорил шаг.

**

Ния сидела на камне, пила воду из фляги, медленно, маленькими глотками. Джей сидел рядом, смотрел на неё, не отрываясь.

Кай стоял в стороне, смотрел на браслет, который Зарина бросила на землю.

— Выброси, — сказала Зарина.

Кай нагнулся, поднял браслет. Посмотрел на него.

— Может, пригодится?

— Выброси, — повторила Зарина. — Или оставь себе. Но Ния его больше не наденет.

Кай пожал плечами, сунул браслет в карман.

— Ллойд будет недоволен.

— Ллойд поймёт, — ответила Зарина.

Она посмотрела на Нию.

— Как ты?

— Лучше, — ответила Ния. — Голова прошла.

— Браслет?

— Не хочу его больше видеть.

Зарина кивнула.

Кристалл в руке Пиксал засветился.

— У нас всё в порядке, — сказала Зарина. — У вас?

— Пока да, — ответила Пиксал. — Нефритовый зал близко.

— Держитесь.

— Держимся.

Связь прервалась.

Кай повернулся к Зарине.

— Ни следов Гено, ни Они. Пусто.

— Мы тоже ничего не нашли, — сказал Джей. — Только камни и воду.

— Возвращаемся к ним, — сказала Зарина. — Толку от нас здесь нет.

Ния кивнула. Она была бледной, но держалась. Без браслета стало легче — голова больше не гудела, вода не звала.

Они пошли на север.

**

Ллойд, Коул, Зейн и Пиксал стояли перед входом.

Ворота были массивными — из тёмного камня, с золотыми прожилками. Руны горели слабо, пульсировали, но не открывались.

— Не поддаются, — сказал Коул, толкнув плечом. — Ни с места.

— Магия, — ответил Зейн. — Нужен ключ.

— Какой?

— Не знаю.

Ллойд отошёл на шаг, осмотрел ворота. Руны, символы, знаки — ничего знакомого.

— Надо ждать остальных, — сказал он.

— У нас нет времени, — ответила Пиксал. — Гено может быть уже...

Она не договорила.

Сзади послышались шаги.

Много. Тяжёлые.

— Прячьтесь, — прошептал Ллойд.

Они скользнули за скалы, затаились.

Гено вышел первым.

Старый, сгорбленный, но глаза горят. Рядом — маги. Пятеро. В тёмных мантиях, с посохами, которые светились слабым голубым светом.

Они остановились перед воротами.

— Гено, — сказал первый маг, тот, в седом капюшоне. — Нужна твоя кровь. Без неё мы не сможем войти.

Гено не спросил зачем. Не замешкался.

Достал нож, полоснул по ладони. Кровь потекла по пальцам, упала на камни.

Руны засветились ярче. Ворота дрогнули. И открылись.

— Входим, — сказал маг.

Они скрылись в темноте.

Кристалл Пиксал засветился.

— Зарина, — сказала она тихо. — Они вошли. Гено и маги.

Голос Зарины был резким, напряжённым.

— Не смейте идти за ними, слышите!? Дождитесь нас. Все вопросы потом.

— Мы ждём, — ответил Ллойд.

Он смотрел на открытые ворота. Чёрный проём, холодный свет изнутри.

— Но недолго.

**

Команда Зарины пришла быстро.

Кай и Джей бежали первыми, Ния чуть позади. Зарина замыкала.

Ллойд поднялся навстречу.

— Видели их? — спросил Кай.

— Вошли, — ответил Коул. — Минуту назад.

— Кровь Гено открыла ворота, — добавил Зейн.

Зарина подошла к воротам, провела рукой по камню.

Ворота давно закрылись. Чёрный камень снова стал чёрным камнем. Золотые прожилки потухли. Руны замерли.

— Чёрт, — сказал Кай. — Мы опоздали.

— Не опоздали, — ответила Зарина. — Они внутри. Мы снаружи. Но это не значит, что мы не войдём.

Она подошла к воротам, провела рукой по холодной поверхности.

— Для открытия нужна ценная кровь. Чем ценнее — тем лучше путь. Но я не понимаю...

Она замолчала.

— Что? — спросил Ллойд.

— Чем ценна кровь Гено?

Она смотрела на свои пальцы, на следы от рун, которые ещё светились на коже.

— Он старый маг? Бывший воин? Я не знаю. Но ворота приняли его кровь. Значит, в ней есть что-то... особенное.

Она не знала.

Мать умерла. Отца нет. Спросить не у кого.

— Какая разница? — сказал Джей. — Главное — как нам теперь войти?

Зарина выдохнула. Достала нож.

— Ваша кровь ценнее моей. Путь выйдет проще, если кровь будет ценной. Даже если Гено прошел, то его путь будет тернист.

Она опустила нож.

Тишина.

Джей посмотрел на свои руки. Кай — на неё. Ния молчала.

— Что значит «ценнее»? — спросил Ллойд. — В каком смысле?

— Не знаю, — ответила Зарина. — Магия. Кровь. Не мне объяснять. Но ворота уже приняли Гено. Значит, его кровь что-то значит. Моя — тоже. Но если кровь будет ещё ценнее, путь откроется быстрее.

— И кто решает, чья кровь ценнее? — спросил Кай.

— Ворота, — ответил Зейн. — Магия, заложенная в них. Она оценивает.

— Оценивает? — переспросил Джей. — Как? По силе? По происхождению?

— По тому, что скрыто в крови, — ответила Пиксал. — Дар, наследие, связь с древними. То, что нельзя изменить.

Все замолчали.

Ллойд шагнул вперёд, протянул руку.

— Дай.

Зарина посмотрела на него.

— Ты уверен?

— Нет. Но не ты же будешь резать всех подряд.

Он взял нож.

— Сколько?

— Несколько капель, — ответила Зарина. — Достаточно, чтобы ворота почувствовали.

Ллойд полоснул по ладони, прижал к камню.

Руны засветились. Ярче, чем от крови Гено. Золотые прожилки вспыхнули, побежали по всей поверхности ворот. Камень дрогнул. Но не открылся.

— Мало, — сказал Зейн.

— Чего мало? — спросил Кай.

— Крови. Или ценности.

Ллойд убрал руку. Кровь осталась на камне, светилась, пульсировала. Но ворота стояли закрытыми.

— Моя очередь, — сказал Кай.

Он взял нож, полоснул по ладони. Прижал.

Руны засветились снова. Ярче, чем от Ллойда. Но не так, как от Гено.

— Ещё, — сказала Пиксал.

Джей шагнул вперёд. Взял нож.

— Давайте уже. Нечего тянуть.

Он полоснул по ладони, прижал.

Руны засветились. Но ворота не открылись.

— Не хватает, — сказал Коул.

Он подошёл, молча взял нож, полоснул по ладони. Прижал.

Свет стал ярче. Камень загудел.

— Ещё чуть-чуть, — сказала Пиксал.

Ния шагнула вперёд.

— Ния, — сказал Джей. — Ты...

— Я в порядке, — ответила она. — Браслет сняла. Голова не болит.

Она взяла нож, полоснула по ладони. Прижала к камню.

Руны вспыхнули. Ворота дрогнули. И открылись.

Чёрный проём. Холодный свет изнутри.

— Почему? — спросил Джей. — Почему её кровь?

— Не знаю, — ответил Зейн. — Но магия признала её. Сильнее всех.

Ния смотрела на свою ладонь, на кровь, которая светилась на камне.

— Вода, — сказала она тихо. — Я была частью воды. Вода помнит.

Все посмотрели на неё.

— Идём, — сказал Ллойд. — Потом разберёмся.

Они вошли в нефритовый зал.

Нефритовый зал встретил их зелёным светом.

Стены переливались — тёмно-изумрудные, с золотыми прожилками, как и ворота снаружи. Пол был гладким, полированным, отражал каждый шаг. Где-то вверху терялся потолок — такой же зелёный, бесконечный. Воздух пах древностью, пылью и чем-то сладковатым — незнакомым.

Кай оглядывался. Джей свистнул. Коул потрогал стену — гладкая, холодная. Ния шла, прижимая ладонь к груди — порез уже затянулся, но кровь ещё помнила магию ворот.

Зарина не смотрела по сторонам.

Она шла и думала.

Почему крови Ллойда не хватило?

Он — зелёный ниндзя. Избранный. Потомок Первого Мастера Кружитцу. Его кровь должна была открыть любые ворота. Но не открыла.

Кай — ниндзя огня. Сильный. Древняя стихия. Не хватило.

Джей — молния. Коул — земля. Зейн — лёд. Все они — не из этого мира. Чужаки. Их кровь ценнее любой королевской крови в этом мире — по логике, по магии, по законам, которые Зарина знала с детства.

Но не хватило.

Никого не хватило.

Кроме Нии.

Зарина смотрела на Нию. На её спину, на то, как она держится — ровно, спокойно. Как будто ничего не случилось.

Она была водой, — подумала Зарина. — Она стала ею. Добровольно. Навсегда.

Вода помнит. Вода не забывает. Даже когда тело снова становится телом, частица остаётся.

Зарина отвернулась.

Она не завидовала. Не злилась. Просто — понимала. Вода приняла Нию. Любила её. Сделала своей.

А Зарину — нет.

Вода отступала от её рук. Набрасывалась, когда она подходила слишком близко. Не любила. Не принимала. Не делала своей.

И всё равно, — подумала Зарина. — Я здесь. Я иду. Я не отступаю.

Она посмотрела на свои руки. На шрам от пореза, который уже почти затянулся.

— Ты чего? — спросил Ллойд, поравнявшись.

— Ничего, — ответила Зарина. — Думаю.

— О чём?

— Да так...неважно.

Она сделала шаг вперёд, но Ллойд не отставал.

— Неважно — это когда погода или что поесть. А ты смотришь на свои руки уже минуту. Это не «неважно».

Зарина сжала пальцы в кулак.

— Я думала о крови. О воротах.

— И?

— И о том, что крови одного ниндзя не хватило. Почти всей команды не хватило. Только Ния...

Она замолчала.

Ллойд шёл рядом, не глядя на неё.

— Ты хочешь знать, почему?

— Хочу. Но ответа у меня нет.

— А я знаю.

Зарина остановилась.

Ллойд остановился тоже. Повернулся к ней.

— Ния стала водой. Добровольно. Её кровь помнит то, чего нет в остальных. Даже во мне.

— И что в этом? — спросила Зарина.

— А то, что ты ищешь логику там, где её нет. Магия не считает, кто сильнее. Она чувствует. Кого вода любит — того и пускает.

— Вода не главная стихия здесь. От нее зависит многое, но все же..

Ллойд посмотрел на неё.

— Ты про огонь? Про землю?

— Про всё. Вода — одна из многих. Не самая сильная, не самая слабая. Просто — одна.

— И что с того?

— А то, что ворота открыла Ния. Не ты. Не Кай. Не Джей с молнией. И не Коул с землёй. Вода.

Ллойд не ответил.

Они пошли дальше.

Зелёный свет струился по стенам, отражался в полированном полу, падал на лица тенями и бликами. Нефритовый зал жил своей жизнью — дышал, переливался, тянулся куда-то вверх, в бесконечность.

Зарина огляделась. Провела рукой по стене — гладкая, холодная, зелёная.

— Красиво здесь, да? — сказала она. Усмехнулась. — Будешь сливаться со структурой?

Ллойд поднял бровь.

— В каком смысле?

— Ну, ты зелёный ниндзя. А нефрит — зелёный. Смотри, как бы не приняли за своего и не оставили здесь навсегда.

Ллойд усмехнулся.

— Буду иметь в виду.

— То-то же.

Она пошла вперёд, чуть быстрее.

Ллойд — за ней.

— А ты? — спросил он. — Как планируешь не сливаться?

— У меня другой цвет, — ответила Зарина, не оборачиваясь. — И не та магия.

— Магии у тебя и нет.

Она остановилась. Повернулась к нему.

— Может есть. Откуда знаешь?

Она смотрела на него несколько секунд. Потом усмехнулась.

— Может, есть, — сказала Зарина. — Откуда знаешь?

Ллойд не отставал.

— Что это значит? — спросил он.

— Ничего, — ответила Зарина, не оборачиваясь.

— Так не бывает.

— Бывает.

— Зарина.

Она остановилась. Вздохнула. Повернулась.

— Это значит, что ты не всё обо мне знаешь. И это нормально.

— Я и не претендую.

— Тогда не спрашивай.

Она смотрела на него. Спокойно. Без вызова.

Ллойд кивнул.

— Хорошо. Не буду.