There and Back Again | Туда и обратно (джен)

Вообще-то эта глава должна была выйти ещё в марте, но интернет меня просто ненавидит. :(

Но, надеюсь, к апрелю всё починят, и на этом фронте проблем больше не возникнет.

Ещё раз огромное спасибо всем, кто читал, оставлял отзывы, добавлял TBA в избранное и подписывался на обновления! Отдельная благодарность моей бете **acnelli**, которая прошла со мной почти весь первый курс TBA. Без её трудов этот фик не получился бы и наполовину таким стройным и цельным. TBA и я будем очень скучать. *Обнимаю!* * *

Глава 20:* * *

Безумие глупца**

Рон проснулся от ласкового тепла солнечных лучей, коснувшихся щеки.

Это показалось странным. Он уже много месяцев не спал так долго после восхода. Неужели забыл вчера наложить чары будильника? Вряд ли: это давно уже вошло в привычку и делалось на автомате.

Но стоило разлепить затуманенные сном глаза, как недоумение сменилось тревогой: задёрнутый алый полог кровати попросту исчез.

*Стоп, что за дела?*

Он резко сел. Сонливость как рукой сняло, и он настороженно огляделся. Где он вообще?

Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы разглядеть белые занавеси вокруг постели, накинутую поверх простыню и ряд точно таких же кроватей у знакомых выцветших каменных стен, прежде чем в голове наконец щёлкнуло.

*Это же... Больничное крыло. Опять,* — понял Рон. — *Но как я сюда попал? Когда? И с какой стати я вообще...*

— Доброе утро, Рон.

От негромкого старческого голоса, раздавшегося слева, мальчик едва не подскочил на матрасе. Он повернулся и наткнулся на взгляд лучистых глаз за очками-половинками.

— П-профессор Дамблдор?..

Но фразу оборвал приступ сухого, надсадного кашля. Горло саднило так, словно его наждаком протерли. Рон открыл было рот, чтобы попросить попить, как перед глазами возник стакан воды с соломинкой.

— С-спасибо, сэр, — выдохнул Рон, сделав спасительный глоток.

— Рад помочь, Рон. Как ты себя чувствуешь?

Когда первая вспышка адреналина схлынула, Рон прислушался к себе.

— Горло всё ещё дерёт, и голова трещит. И вообще чувствую себя так, словно меня переехали.

Дамблдор понимающе кивнул:

— Не удивляюсь, учитывая события двухдневной давности с Квиринусом.

— Два дня назад? С... — Эти слова словно спустили невидимый курок: воспоминания лавиной хлынули в сознание, заставив его судорожно перехватить дыхание. Проклятье, да как он мог забыть?!

— Профессор, я вспомнил! Тролль! Камень! *Гарри!*

Теплая рука мягко накрыла его пальцы, и только тогда Рон заметил, что сам мёртвой хваткой вцепился в рукав директора. Старый волшебник осторожно опустил его руку обратно на постель и ответил:

— Они в полном порядке. Гарри цел и невредим, как и остальные твои друзья. После всего случившегося в Больничном крыле остался только ты.

*В порядке. С Гарри всё хорошо. Он в безопасности. Квиррелл... Волдеморт... они до него не добрались.*

Но облегченно выдохнуть Рон пока не мог.

— А камень? Сэр?

— Ах, камень... — Дамблдор помедлил, внимательно глядя Рону в глаза. — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Мальчик тут же опустил взгляд на свои руки, нервно теребившие одеяло.

— Я... мне очень жаль, сэр. Я знаю, нам не следовало...

— Об этом больше не стоит тревожиться, мой мальчик. Всё это осталось в прошлом, — мягко произнёс Дамблдор. — И всё же мне любопытно узнать, что произошло. И полагаю, у тебя тоже есть вопросы?

Рон кивнул. Когда голова немного прояснилась, он понял, что расспросов Дамблдора всё равно было не избежать.

— С чего мне начать? Профессор Макгонагалл рассказала вам о том, что случилось со мной и Квирреллом?

Лицо директора на миг помрачнело.

— Лишь до того момента, когда Помона отвела тебя в Больничное крыло.

— Но он ведь сбежал, да? — видя, что Дамблдор ограничился лишь сдержанным кивком и не станет вдаваться в подробности, Рон продолжил: — В общем, профессор Спраут привела меня в Больничное крыло. Потом пришли Гарри, Гермиона и Невилл. Мы сидели и разговаривали, когда услышали о нападении тролля, а следом увидели раненых профессоров. И тогда я... мы подумали, что Квиррелл тоже мог сбежать и теперь охотится за камнем.

— И ты отправился попытаться его остановить?

— Да. Но по пути я оступился на лестнице, и тролль меня настиг. А потом...

— *ПРОТЕГО!*

Раздался сухой треск и оглушительный рёв: тролля отбросило назад отдачей, когда его дубина врезалась в невидимую стену вокруг Рона.

Рыжий мальчишка ошарашенно моргнул, невидящим взглядом уставившись в пространство. *Щитовые чары? Кто?..*

В следующее мгновение чьи-то руки вцепились в его плечи, рывком поднимая на ноги и увлекая вверх по ступеням. Он уже открыл рот, чтобы закричать, но знакомый голос торопливо бросил:

…давай, Рон! Живо! Поднимайся!

Тело подчинилось на чистых инстинктах, пока дрожащие руки тащили его вверх. Перед глазами возникло бледное веснушчатое лицо; чтобы не упасть, Рон упёрся ладонью в чью-то крепкую грудь.

— Д-Джордж? Что ты здесь делаешь?

— И тебе привет, — брат выдавил дрожащую улыбку. — Вообще-то мы тебя искали.

— Мы?

Снизу донёсся новый рёв взбешённого тролля. Прежде чем Рон успел отвести взгляд от Джорджа, другой голос, совсем рядом, рявкнул: «*УХОДИТЕ!*» — и в то же мгновение их с Джорджем с силой оттолкнули назад. Они кубарем повалились на каменный пол далеко от того места, куда секундой позже со свистом опустилась тяжеленная дубина. Опоздай они хоть на мгновение...

Рон поморщился: две пары рук вцепились в его плечи с такой силой, что стало больно. *Стоп, две пары рук?*

— БОМБАРДА МАКСИМА!

Снизу одно за другим, сливаясь в сплошную канонаду, прогремели взрывные заклятия. Тролль взвыл от боли, и его башка, формой напоминающая кокосовый орех, резко повернулась к источнику угрозы.

*Профессор Имхотеп.* Рон узнал голос откуда-то справа от твари, но огромное туловище монстра заслоняло взрослого волшебника. Заодно оно закрыло и ослепительную вспышку «Люмос Максима», ударившую прямо в распахнутые гляделки тролля. Чудовище взревело от боли и выронило дубину, пытаясь заслониться от света ручищами...

…ради Мерлина, Рон, хватит глазеть, вставай!

Рон издал совсем не героический писк, когда его бесцеремонно вздернули на ноги. Попытка испепелить нахала взглядом тут же провалилась, стоило понять, кто перед ним.

— Фред?

— Собственной персоной. А это Джордж. А теперь, может, уберёмся отсюда к чертовой матери, пока этот вонючий болван не вспомнил, что мы здесь?

Фред даже рта Рону открыть не дал — они с Джорджем подхватили опешившего брата под руки и поволокли по коридору.

— Но почему вы оба здесь? И это ты применил Щитовые чары?

— Искали тебя, Джордж же только что сказал. И сейчас не время для расспросов, мелкий.

— Но это заклинание уровня Ж.А.Б.А.! Откуда вы вообще его?..

— Рон! Фред! Джордж!

Рон с облегчением выдохнул, увидев бегущего к ним Гарри, за которым следовали Гермиона и Невилл.

— Вы в порядке?

Гермиона часто закивала:

— Профессор Имхотеп... он сумел отвлечь тролля, чтобы мы успели проскочить, — выговорила она прерывисто, с трудом переводя дух. — Но это мы должны тебя спрашивать! Ты же только что из Больничного крыла!

— *Из Больничного крыла?!* — хором ахнули близнецы за спиной у Рона, заставив его поморщиться.

— Спокойно. Ничего страш... ЭЙ! — Но прежде чем он успел их успокоить, Джордж развернул его к себе лицом к лицу. Судя по тому, как опешил младший близнец, только сейчас до него дошло, что половину лица брата закрывает повязка.

Фред же, напротив, при виде бинтов помрачнел до черноты:

— Что, мать твою, произошло?

От неприкрытого яда в голосе брата Рон невольно вздрогнул. Не потому, что сомневался в способности Фреда дойти до такого бешенства, а скорее от недоумения: *С чего он вообще так взбесился? Это же просто царапина!*

И тут его осенило. *А, ну да. Под повязкой же ни черта не разглядеть, Рональд. Сам подумай.*

И он, ни секунды не колеблясь, сдёрнул бинт.

— Рон!..

— Ты что твори...

— Всё нормально. Видите? Ерунда, пустяковый порез, — перебил рыжий протесты друзей, указывая на рассечённую щеку. — Заживёт. Просто у мадам Помфри руки не дошли долечить из-за этого вонючего кретина.

Однако лицо старшего брата вдруг посерело какой-то нездоровой бледностью — реакция, бесконечно далекая от той, на которую рассчитывал Рон, — а затем налилось густым багрянцем. Фред открыл рот, собираясь заговорить (или, скорее, рявкнуть), но близнец его опередил.

— Это... не просто царапина, Рон. — Джордж осторожно провёл пальцем вдоль краев раны. От его сорвавшегося, глухого от бессилия голоса у Рона внутри всё сжалось и похолодело. Если подумать, он ведь и сам толком не видел свою рану в зеркале. Пожалуй, срывать повязку было не самой блестящей идеей.

— Н-не царапина? Ну, в смысле... всё равно заживёт. Ничего... ничего страшного, правда. Даже почти не болит! И вообще...

— Откуда она вообще взялась? — снова спросил Фред, но тон его заметно смягчился, отчего Рону стало лишь тошнее. Уж лучше бы брат орал, чем... вот так.

К тому же ответить прямо он пока не мог. Да и сцена некстати напомнила, что у него полно забот помимо какого-то пореза на лице.

— Э-это случайно вышло. — Рон нахмурился, услышав громкое хмыканье Гарри, и виновато взглянул на братьев: — Там всё сложно. Я позже объясню. Но нам правда пора.

Джордж недоуменно уставился на них:

— Куда это?

Не успел никто ответить, как за спиной послышался топот множества ног. Обернувшись, ребята увидели спешащих вниз по лестнице учеников с разных факультетов. Никто не притормозил и даже не удостоил их взглядом: все неслись мимо растерянной кучки гриффиндорцев, пока Фред не перехватил за рукав одного из своих сокурсников, требуя объяснить, что стряслось.

— Профессора объявили общий сбор. Всех учеников велят вести в Большой зал, — бросил тот и вырвался, как только Фред разжал пальцы.

И тут Рона осенило.

— * * *

... Я сказал близнецам, что мы как раз туда и шли. Хвала Мерлину, Гарри и остальные почему-то просто поддакнули и подыграли мне.* * *

Дамблдор кивнул:* * *

— * * *

Значит, вы отправились туда вместе с братьями и друзьями. А потом?* * *

— * * *

Там было полно народу. И едва мы встали в общую колонну Гриффиндора, как снова улизнули — стоило Фреду и Джорджу отвлечься на Ли...* * *

— * * *

Рона неприятно кольнуло чувство вины. Перед близнецами он кругом виноват, и должок за ним остался немалый. Историю про эту рану ещё только предстояло рассказать.* * *

Им и Перси, потому что уж староста-то мимо такого точно не пройдёт.* * *

При этой мысли Рон потер лицо ладонью. Помоги ему Мерлин, когда братья неизбежно придут требовать ответов.* * *

На плечо опустилась ладонь; Рон поднял глаза и встретил мягкую, полную сочувствия улыбку Дамблдора.* * *

— * * *

Они ведь меня убьют, да?* * *

— * * *

Разумеется, нет,* * *

— * * *

чересчур уж жизнерадостно успокоил его директор...* * *

Рон подавил кислую мину и продолжил:* * *

— * * *

В общем, после этого мы сумели добраться до Запретного коридора. Квиррелл уже прошёл мимо Пушка благодаря арфе. К счастью, у Гарри была с собой флейта.* * *

Синие глаза юного мага снова опустились к собственным рукам.* * *

Ловушки и чары оказались точно такими же, какими Рон помнил их по прошлой жизни, хвала Мерлину. По крайней мере, здесь знание будущего всё ещё приносило пользу.

К тому же на этот раз у них было преимущество: четвёртый участник в команде.

Именно Невилл сразу же узнал дьявольские силки — ещё до того, как сообразила Гермиона, — и научил остальных, как выбраться из западни, не поджигая растение.

Легче от этого, правда, не стало («Просто расслабьтесь. Чем сильнее вы бьётесь, тем яростнее сжимаются побеги, — подсказывал им Невилл снизу, из-под сплетения силков, уже выскользнув из их хватки. — Стоит замереть, и они ослабнут и отпустят вас»). Но в конце концов выкарабкались все.

Затем была комната с летающими ключами. Стоило Рону описать нужный («Старинный, серебряный, под цвет ручки, и наверняка с помятым крылом — замком ведь пользовались хотя бы раз»), как Гарри поймал его в рекордные сроки. Отпустив потрёпанный ключ обратно к собратьям, четвёрка шагнула в просторный зал, утопавший во тьме, пока двустворчатые двери за их спинами с грохотом не захлопнулись.

Вспыхнули факелы, озарив до боли знакомую Рону картину.

*Мерлин, ну вот опять.*

…Ах, шахматы Минервы. Я слышал, эту партию разыгрывал именно ты?

— Пришлось. Остальные в них не слишком сильны.

— Узнав об этом, Минерва просто не понимала, злиться ей или гордиться, — усмехнулся Дамблдор. — Я не видел её в таком замешательстве с тех самых пор, как предложил выменять чудесную пару носков из волшебной хлопушки на новенький комплект шахмат.

Рон фыркнул. *Да уж, тут её сложно винить.* Если страсть профессора Макгонагалл к шахматам осталась прежней, её наверняка взбесило, что кто-то посчитал волшебные шахматы равноценными какой-то паре носков.

С другой стороны, профессор Дамблдор явно питал к носкам особую слабость...

— И ты принял вызов шахмат Минервы. И каково это было?

— Потрясающе и чертовски муторно. В шахматах профессор Макгонагалл и правда гений, — произнёс Рон. — Только нам пришлось занять места фигур. Гарри встал на место слона, Гермиона — ладьи, а мы с Невиллом стали конями. Я... я смутно помню, как шла игра. В голове билась лишь одна мысль: нужно победить и при этом уберечь друзей. Это ведь волшебные шахматы. Я не мог допустить, чтобы они пострадали. — Он горько усмехнулся: — Чем всё закончилось, мы оба знаем...

Развязка была близка. На доске почти не осталось фигур с обеих сторон. Самой грозной силой у белых оставался ферзь. Король был открыт для решающего шаха. Всё в точности как в первой жизни.

Ну, почти. Имелось одно критически важное отличие.

— Рон? — донёсся сзади тревожный голос Гарри. Белые сделали свой ход уже довольно давно.

— Всё в порядке, Рон? — поторопила Гермиона со своей клетки, нервно потирая перепачканные каменной пылью руки и не сводя глаз с внушительного белого ферзя.

— Да. Всё в норме. Дайте подумать. — Рон прикусил губу, вновь оглядывая доску. Нет, этого не может быть. Неужели это единственный доступный ход? Он зашёл так далеко, не позволив никому пострадать. Неужели он просчитался и не предусмотрел такой исход?

*Блядь, да не может этого быть. Должен быть другой...*

— Рон. — Веснушчатый волшебник вздрогнул, услышав справа голос Невилла. Поймал обречённые нотки в словах друга. От этого перехватило дыхание.

*Он понял.*

— Я не могу, — дрожащим голосом выдавил Рон. — Нев... я не могу.

— Чего не можешь? — переспросила Гермиона, растерянно переглянувшись с Гарри. — Рон, Невилл? Что происходит?

Невилл проигнорировал её вопрос, не отрывая взгляда от голубых глаз Рона:

— Я играю в шахматы далеко не так блестяще, как ты, но выгодную возможность вижу. — Он слабо улыбнулся. — Я всё-таки годами играл с бабулей.

— Но это значит...

— Знаю. И ты должен позволить этому случиться. — Невилл прикусил губу, а затем решительно посмотрел прямо на Рона: — Пусть она заберёт меня.

— Что?! — ахнул со своей клетки Гарри. — Нев, ты же не серьёзно!..

— Потому Рон и колеблется. Он знает: ферзь должен снять меня с доски, чтобы ты смог объявить шах королю, Гарри.

— Н-нет, Невилл! Должен быть другой выход!

— Другого нет, Гермиона. А если бы и был, ушло бы куда больше времени, и кто знает, чем ещё пришлось бы пожертвовать, — рассудительно возразил Невилл. — Это же шахматы! В шахматах всегда жертвуют фигурами! Вы хотите остановить Квиррелла или нет?!

— Невилл... — Рон на мгновение зажмурился, собираясь с духом, и снова открыл глаза: — Когда королева пойдёт на тебя, приготовься. Закрой голову руками и сгруппируйся как можно сильнее, когда полетишь на пол. Понял?

Круглолицый мальчик сглотнул, но, несмотря на стремительно бледнеющее лицо, мрачно кивнул.

Гарри бессильно зарычал, а Гермиона всхлипнула.

Рон судорожно выдохнул.

Шахматы — это жертвы. Жизнь — это жертвы. Мысль была безрадостной, но ему требовалось это напоминание.

*Невилл, ты и правда истинный гриффиндорец.* * *

— Потом королева вырубила Невилла и оттащила его туда, где стояли остальные сбитые чёрные фигуры. А Гарри оставалось только поставить мат.* * *

Дамблдор поправил очки на переносице:

— Поистине блестящая партия. И наглядное подтверждение смелости и мастерства всей вашей четвёрки.* * *

— Какое там мастерство? — с горечью бросил Рон. — Сыграй я лучше, Невиллу не пришлось бы жертвовать собой.* * *

— То, что тебе удалось провести друзей так далеко по ходу партии и не потерять ни одного из них, — уже выдающееся достижение. Защищать одного короля и без того нелегко, но сразу четырёх? Это говорит о твоём поразительном таланте, — Дамблдор ободряюще сжал руку Рона. — Ты превзошёл любые ожидания, Рон. Никто не думает иначе, даже Минерва. И особенно она. Право слово, смею утверждать, что твоя игра произвела на неё столь сильное впечатление, что вскоре тебя вполне может ждать вызов на партию!* * *

— А Невилл, сэр?* * *

— Минерва заколдовала шахматы так, чтобы они наносили игрокам-людям лишь травмы, не угрожающие жизни, — успокоил его Дамблдор. — Худшее, что досталось мистеру Лонгботтому, — лёгкое сотрясение мозга.* * *

Рон не сдержал слабой улыбки. Досада на собственную оплошность никуда не делась, но с Невиллом, по крайней мере, всё было в порядке.* * *

Он продолжил свой рассказ:

— Нам пришлось оставить Невилла там. Уверен, он и сам этого хотел. Мы миновали следующую комнату, но та оказалась пуста. Хотя, судя по запаху, раньше там сидел тот самый тролль, который напал на нас тогда?* * *

— Весьма проницательное наблюдение. Тролль был вкладом Квиринуса в защиту Камня, — вздохнул Дамблдор. — Он уверял, будто тролль, ворвавшийся в замок на Хэллоуин, принадлежал к той же стае и искал сородича, а сам он просто не успел вовремя провести переговоры. Разумеется, это была неприкрытая ложь.* * *

Рон кивнул:

— Мы миновали ту комнату и сразу попали в следующую, с семью флаконами.* * *

Дамблдор улыбнулся:

— Испытание Северуса.* * *

— А Гермиона его разгадала. Слава Мерлину, она была с нами — раскусила всё в два счёта. — Мальчик нахмурился. — Вот только зелья, чтобы пройти сквозь огонь вперёд, хватало лишь на одного, и ещё на одного — чтобы вернуться назад. А значит, кому-то из нас пришлось остаться.* * *

— Не обязательно. Хотя, полагаю, отсутствие чётких разъяснений входило в замысел Северуса, — произнёс Дамблдор. — Флакон с зельем от фиолетового пламени наполняется сам, стоит поставить его обратно на стол. А вот зелье от чёрного огня — нет. Оно восстанавливается лишь тогда, когда комната, так сказать, перезапускается.* * *

— В смысле, когда комната опустеет и войдёт следующий, кто проходит испытание?* * *

— Именно. И тем не менее ты сумел миновать пламя. — Это было приглашение продолжить рассказ. Юный волшебник помедлил, собираясь с мыслями.* * *

Разгадав логическую задачу, четвёрка, успевшая поредеть до троицы, вынуждена была пересмотреть план действий. Рон предложил сперва решить, кто выпьет зелье и пойдёт вперёд, что тут же переросло в спор между ним и Гарри.

Гарри упорно настаивал, что идти должен он:

— Есть вероятность... нет, Квиррелл точно заодно с Волдемортом. Я не могу позволить ему забрать камень. Если Волдеморт вернётся, он придёт не только за мной.

— Но, Гарри...

— Я обязан остановить его, Рон. Это... я должен. — Гарри глубоко вздохнул. — Кто бы ни вернулся назад, возьмите метлу в комнате с летающими ключами и летите за помощью. Я постараюсь помешать Квирреллу добраться до камня, но нам нужен тот, кто сможет с ним справиться, если...

— Не надо, Гарри, — горячо оборвала его Гермиона. — Ты уже победил его однажды. Ты... ты справишься!

— Ты хотела сказать, мне один раз повезло. Но кто знает? Вдруг повезёт снова.

Казалось, это было давным-давно. Теперь Рон остался один и задумчиво разглядывал выстроившиеся в ровный ряд склянки.

Убедить Гермиону оставить его здесь, чтобы вернуться к Невиллу и позвать преподавателей, оказалось куда труднее — главным образом потому, что она боялась, как бы он не выкинул какую-нибудь глупость.

— Я не собираюсь отступать перед чёрным огнём, — сказал ей Рон, протягивая нужный флакон. — Я найду способ прорваться к Гарри. А ты возвращайся к Невиллу и зови на помощь.

Глаза Гермионы округлились:

— Ты ведь не думаешь броситься прямо в пламя?!

— Брось, я же не настолько безмозглый! Посмотрю, может, что-нибудь придумаю. — Рон ободряюще сжал её плечи. — Со мной всё будет в порядке. Давай, иди. Ты ещё нужна Невиллу.

Потребовалось ещё несколько минут пререканий — Гермиона твердила, чтобы он не смел делать глупостей, а Рон уверял, что и не подумает, — прежде чем девочка сквозь слёзы крепко обняла и его.

— Вы все такие смелые. Такие смелые... — всхлипнула она ему в плечо. — Пообещай, что вы сбережёте друг друга.

Рон мягко погладил её по спине:

— Да брось, Гермиона, это же мы! Мы с Гарри остановим Квиррелла и вернёмся так быстро, что ты даже оглянуться не успеешь — как раз к праздничному пиру!

*Ну, таков был план. Жаль только, я понятия не имею, как его провернуть.*

Рон поднял флакон, из которого недавно отпила Гермиона, взбалтывая плещущуюся внутри жидкость. Он перепроверил склянки и понял: зелье против фиолетового пламени восстанавливалось само, стоило поставить опустевший сосуд на место.

Теоретически можно было попытаться выйти и зайти снова — проверить, сбросится ли испытание вместе с зельем от чёрного огня. Но это отняло бы слишком много времени, к тому же не было никакой гарантии, что загадка не изменится.

*И что же мне делать?*

Рону надоело крутиться возле стола с зельями, и он подошёл к выходу из комнаты, охваченному чёрным огнём.

*Я обещал, что не полезу на рожон сквозь пламя, но соблазн велик. Может, вышибить дверь заклятием, а потом прикрыться Щитовыми чарами? Хотя этот огонь и сам может служить щитом. Найдётся ли у меня заклинание, способное пробить его хотя бы на миг — ровно настолько, чтобы проскочить в проём?*

Пока он размышлял об этом, в кармане внезапно разлилось знакомое тепло.

— Чего?.. — Рон вытащил наружу источник тепла — разумеется, это был Делюминатор, полученный от Него. *Странно. С чего бы ему греться именно сейчас? Очередное видение? В прошлом ничего подобного не было.*

Впрочем, сгодится любой способ пройти сквозь пламя. Да и что он теряет?

*Всяко лучше, чем спалить себя заживо, полагаю.* С этой мыслью Рон откинул крышку и щёлкнул выключателем.

Он ожидал, что перед глазами всё затопит свет, а в памяти, возможно, всплывёт полезное воспоминание.

Вместо этого Делюминатор ярко вспыхнул и, к полному ошеломлению Рона, принялся втягивать в себя чёрное пламя.

*Какого хрена?! Как он вообще...* И тут его осенило. *Стоп, Делюминатор Дамблдора ведь способен поглощать и хранить свет, даже огонь.* Он ошарашенно уставился на серебристый цилиндр в руке, жадно поглощавший всё новые всполохи чёрного огня. *Значит, и эта штука на такое способна! Потрясно! Премного благодарен, Оно!*

Благодаря Делюминатору большая часть чёрной стены, преграждавшей проход, исчезла. Но у самого пола всё ещё плясали отдельные язычки пламени — должно быть, защита гарантировала, что огонь будет гореть столько, сколько потребуется.

*Значит, нужно проскочить, пока он снова не разгорелся.*

Долго раздумывать Рону не пришлось.

* * *

— Итак, ты сумел догадаться, что запас зелий восполняется, как я только что объяснил. И воспользовался этим, чтобы обнулить загадку и самому выпить зелье для чёрного огня, — подытожил Дамблдор рассказ Рона. — Всё верно?* * *

Мальчик кивнул, не поднимая глаз. Не собирался же он выкладывать старому волшебнику, как прошёл сквозь пламя на самом деле. Делюминатор был слишком ценной вещью, чтобы кто-то о нём пронюхал. Во всяком случае, пока.* * *

Да и насчёт восстановления зелий он ни капли не соврал. К тому же, судя по всему, в глазах профессоров он вполне сошёл за умника, способного допереть до подобного своим умом.* * *

Не давая Дамблдору времени для новых расспросов, он поспешно продолжил:

— Пройдя сквозь дверь, я увидел Квиррелла возле зеркала, а перед ним стоял Гарри. Они спорили о том, как достать Камень. Меня они, похоже, не услышали, поэтому я спрятался за колонной. А потом чей-то чужой голос сказал, что Камень у Гарри. Он исходил от лица на затылке Квиррелла, когда тот снял тюрбан. Оно назвало себя...* * *

Рон сглотнул.

— Это был Волдеморт. Дальше они ещё немного поговорили — о том, что это из-за Гарри ему приходится существовать в таком виде. Будто бы это он заставил Квиррелла убивать тех единорогов. А потом он приказал Квирреллу убить Гарри и забрать Камень. Естественно, я не мог этого допустить. Пришлось действовать...* * *

— ОСТОЛБЕНЕЙ!

Квиррелл инстинктивно взмахнул палочкой, отбивая заклятие, и эта заминка дала Гарри время отскочить от наступавшего волшебника.

Темноволосый мальчик резко вскинул голову в сторону, откуда прилетел луч, и широко распахнул глаза при виде подмоги:

— Рон!

— Уизли?! — прошипел Квиррелл, заметив Рона, стоящего с поднятой палочкой и решительно сдвинутыми бровями. — Тебе всё неймётся путаться под ногами?

— Ты только что пытался убить моего лучшего друга, ублюдок, — ледяным тоном отрезал Рон. — Хрен я тебе позволю это сделать.

* * *

— Глупый предатель крови!* * *

— донёсся скрежещущий шёпот с затылка Квиррелла. — * * *

Ты даже не понимаешь, против кого посмел выступить в эту самую...* * *

— Всё, что мне нужно знать: ты грёбаный паразит, который никак не желает сдохнуть! — Рон снова вскинул палочку: — РЕДУКТО!

— ПРОТЕГО! — выкрикнул Квиррелл, парируя заклятие взмахом палочки, но Рон и не думал ослаблять напор.

— БОМБАРДА! КОНФРИНГО! РЕДУКТО! *ОСТОЛБЕНЕЙ!*

Шквал заклинаний обрушился без передышки: он бил сериями с филигранной скоростью. Между ними с гулом проносились разноцветные лучи, и нужно было отдать должное старшему магу — тот на удивление стойко держал град ударов, которыми осыпал его Рон. Как и ожидалось, Квиррелл успевал отбивать атаки, описывая палочкой плотные дуги и выстраивая глухую защиту спереди. Однако именно на это Рон и рассчитывал.

— Остолбеней! — рыжий выпустил обманный снаряд, вынуждая Квиррелла дернуть палочкой далеко вправо, а затем тут же влепил следующее заклинание — на этот раз влево, прямо под ноги противнику: — БОМБАРДА МАКСИМА!

Каменный пол под ногами Квиррелла вздыбился и сдетонировал прежде, чем тот успел перестроить защиту, взметнув мужчину в воздух. Пока поверженный враг, пошатываясь, пытался отдышаться на ногах, Рон рванул к Гарри и изо всех сил дёрнул лучшего друга за руку:

— БЕГИ, ГАРРИ!

Младшему мальчику оставалось лишь позволить утащить себя под прикрытие ближайшей колонны. Он обрёл дар речи только тогда, когда в камень, за которым они укрылись, с громоподобным рёвом Квиррелла «КОНФРИНГО!» врезалось взрывное проклятие:

— Р-Рон, как ты?.. Я же думал, там была всего одна?..

— Потом объясню. Сейчас главное — не дать Квирреллу завладеть Камнем.

— Ты знаешь, что он у меня?

— Волдеморт считает, что да. Но спасибо за подтверждение. — Рон снова поднял палочку. — Зажмурься, Гарри.

Он направил её примерно в сторону Квиррелла:

— *ЛЮМОС МАКСИМА!*

— * * *

АР-Р-ГХ!..* * *

Едва свет достаточно угас, Рон оттащил Гарри за следующую колонну, шагах в полутора от прежней, и поймал взгляд запыхавшегося друга:

— Уйти нам не дадут. Придётся держать оборону, пока не подоспеет помощь.

Гарри, судя по всему, осознал всю тяжесть положения и коротко кивнул.

Рон невольно усмехнулся отваге лучшего друга:

— Оглушающее осилишь?

— Вылезайте, львиные крысёныши! Знаете ведь, что вечно прятаться не выйдет!

Гарри пропустил издевку Квиррелла мимо ушей, уставившись на Рона зелёными глазами:

— «Остолбеней», да? И Экспеллиармус могу.

*Ну конечно. У Гарри эти два заклинания всегда были коронными.*

Но ответить Рон не успел — прогремел яростный вой ветра и пламени.

— * * *

Протего Диаболика.* * *

Трещащие, бешено пульсирующие сине-чёрные языки огня молниеносно замкнулись кольцом по залу, отрезав всем присутствующим путь к спасению своей зловещей всепожирающей хваткой. Этого заклятия Рон прежде никогда не слышал, но оно до жути напоминало Адское пламя.

*Его разновидность? Но он же сказал «Протего»?..*

— * * *

Лучшего способа выкурить пару крыс и не придумаешь. Не правда ли, Квиринус?* * *

Иного пути нет.*

— Главное — не попадайся им на глаза, Гарри, — бросил Рон напоследок и ринулся прямо под огонь Квиррелла. — ЭКСПЕЛЛИАРМУС!

Квиррелл уклонился от луча в сторону и рявкнул:

— КРУЦИО!

Но Рон уже успел скользнуть за другую колонну. Гарри тем временем воспользовался моментом для атаки:

— ОСТОЛБЕНЕЙ!

Взрослый волшебник сумел отразить чары, но тем самым открылся под оглушающее от Рона. Квиррелл снова попытался увернуться, но опоздал на какую-то долю секунды: луч угодил ему в бок, заставив хрипло вскрикнуть и пошатнуться. Однако он удержал равновесие, закружился на месте, уходя от следующего выпада Рона, и метнул взрывное проклятие туда, где засел Гарри. Мальчишке пришлось пригнуться за каменной опорой, чтобы разрыв не задел его, и Квиррелл вновь переключил внимание на Рона.

— * * *

Квиринус!* * *

— В голосе Волдеморта клокотала ярость пополам с брезгливым презрением. — * * *

Ты позволяешь себе проигрывать двум первокурсникам?! Слуга Тёмного Лорда не смеет быть настолько жалким!* * *

Рон едва сдержал смешок. Колдовать этот субъект, может, и умел, но с каждой секундой становилось яснее: дуэлянт из Квиррелла никакой. Уж точно не чета тем, с кем Рону довелось сражаться в прошлой жизни. Даже напыщенный бюрократ Люциус Малфой дрался куда искуснее!

Впрочем, следовало отдать должное профессору: чего Квирреллу не хватало в сноровке, он с лихвой компенсировал слепым упорством.

С холодным блеском в глазах Квиррелл взмахнул палочкой и с яростным криком нацелился на Рона. Огонь за его спиной внезапно взвился змееподобным смерчем и понёсся прямиком на мальчика.

Оказавшись в ловушке, Рон среагировал чисто на инстинктах:

— ПРОТЕГО!

Пламя ударило в сияющий купол, возникший перед мальчиком, но преграда едва ли замедлила испепеляющий натиск.

*Вот чёрт.*

Колени Рона подогнулись под чудовищным напором огненной волны. Такая мощь... такая свирепость... Это точно Адское пламя, сомнений нет! А значит, щит продержится считаные секунды, прежде чем огонь сожрёт его без остатка. И как, скажите на милость, из этого выкручиваться?!

— Ты... — прошипел Квиррелл. — Всё пошло прахом из-за тебя! Я бы уже забрал Камень! Мне бы не пришлось калечить Минерву! Я завершил бы свою миссию! Если. Бы. Не. *ТЫ!*

— *РОН!* — донёсся откуда-то крик Гарри, и у Рона всё оборвалось внутри.

*Нет, Гарри! Назад!* — хотел заорать он, но не мог отвлечь силы от «Протего», отделявшего его от зловещего синего огня. То ли ему мерещилось, то ли пламя и впрямь приняло очертания драконьей пасти?

— *ЭКСПЕЛЛИАРМУС!*

Раздался выкрик, а следом мощный взрывной импульс сбил Рона с ног. Его отшвырнуло на каменные плиты, в опасной близости от нестерпимого жара стены сине-чёрного пламени.

Нет, стоп, летело не только со спины! Это же!.. Он распахнул глаза и прямо перед собой увидел сияющую пасть сотворённого из сине-чёрного огня дракона, стремительно несущегося прямо на него.

*БЛЯДЬ!* Рон попытался отползти назад, скребя руками по полу, но огненный дракон надвигался слишком быстро. Из-за бешеного стука крови в ушах крики Гарри, умолявшего его бежать, доносились словно сквозь вату. *Да вы издеваетесь! Не могу я здесь сдохнуть!*

Перед глазами вихрем пронеслись лица родных, друзей — Невилла, Гермионы, Гарри. Рон оскалился:

*Не сейчас! Только не сейчас!*

Сквозь хаос, обрушившийся на чувства, пробилось знакомое ощущение тепла в кармане.

Времени на раздумья не оставалось вовсе. Сунув руку в карман, он выхватил Делюминатор, вскинул его вверх и щёлкнул зажигалкой.

Гулкий порыв ветра перерос в глухой рык: чёрное пламя, забранное у двери несколькими минутами ранее, вырвалось на свободу. Оно бросилось наперерез тёмному дракону, сойдясь с ним лоб в лоб. От ярости огня и выплеснувшейся мощи задрожали стены. Всё ещё сжимая в вытянутой руке Делюминатор, Рон зачарованно смотрел, как белые сполохи энергии обвили чёрное пламя, прошивая его сияющими молниями. Чистая сила сдавила и вылепила из бесформенной массы смоляного огня отчётливый силуэт.

Это была птица.

Исполинская птица, чьи искрящиеся крылья раскинулись на ползала, а хвостовые перья сверкали изломанными молниями...

Издав клекот, похожий на певучую трель, птица впечатала дракона в сводчатый потолок, и затем...

* * *

БУМ!* * *

Рон заслонил лицо руками: ослепительная вспышка залила комнату белым светом. Раздались крики, пронзительный визг, а потом всё стихло...

— РОН! РОН, ГДЕ ТЫ?!

*Гарри?..* Рон с трудом разлепил веки, когда сияние немного померкло. С потолка, где зияла выжженная воронка, медленно осыпались синие и чёрные искры. Стена синего огня всё ещё стояла, но полыхала уже не так яростно. Квиррелл тоже валялся на полу, судорожно держась за грудь, задыхаясь и тяжело кашляя.

В нескольких футах впереди бежал Гарри — стоило им встретиться взглядами, как мальчик рванул к нему со всех ног.

— РОН! — У путешественника во времени сжалось сердце от неприкрытых всхлипов в голосе друга. — Рон, хвала Мерлину!

— Гарри... — с облегчением выдавил Рон, пытаясь сесть ровнее и убирая обратно в карман тускло тлеющий, но всё ещё тёплый Делюминатор.

Но когда Гарри оставалось пробежать полпути, позади него раздался нечеловеческий вопль:

— * * *

КАМЕНЬ!* * *

Рон был слишком слаб, чтобы успеть хоть что-то предпринять: Квиррелл голыми руками бросился на Гарри.

— А-А-А! — вскрикнул зеленоглазый мальчишка, когда они вместе с Квирреллом с грохотом повалились на пол.

— ГАРРИ! НЕТ! — Рон попытался подняться, но ноги наотрез отказались слушаться. Он даже не смог поднять руку с зажатой палочкой выше пояса. — ПУСТИ ЕГО, УБЛЮДОК!

Однако Квиррелл его словно не слышал. Лицо профессора перекосило от отчаянного безумия; он яростно плевался и остервенело прижимал мальчика к полу, пока Гарри отбивался всеми силами.

— Камень! Камень! Отдай его мне, Поттер!

Ублюдок окончательно потерял рассудок: вместо того чтобы обшарить карманы Гарри в поисках Камня, его скрюченные пальцы потянулись прямо к шее мальчика.

— Нет! Стой! Пожалуйста! — из последних сил превозмогая адскую боль, Рон отчаянно пополз к ним.

— ОТДАЙ ЕГО МНЕ! ПОТТЕР! ОТДАЙ МНЕ КАМЕНЬ!

— ОТОЙДИ ОТ НЕГО! * * *

ГАРРИ!* * *

— *КХ-Х! А-А-А!*

Рон смотрел, как Гарри с яростным, полным неповиновения криком вцепился в сдавившие горло пальцы Квиррелла и изо всех сил попытался их оторвать.

Раздалось шипение, треск, и Квиррелл истошно завопил.

*Ч-что?..*

Рыжий застыл, наблюдая, как Квиррелл отшатнулся от Гарри и уставился на собственные руки.

Точнее, туда, где они только что были.

Насколько Рон мог разглядеть, кисти попросту отвалились от запястий Квиррелла, оставив после себя лишь осыпающиеся трещины, похожие на расколотый камень. Он с ужасом смотрел, как Квиррелл кричит не переставая, а Волдеморт продолжает яростно рычать на него:

— * * *

Камень! Забери Камень, никчёмный кусок дерьма! ДОБУДЬ МНЕ КАМЕНЬ!* * *

Но Гарри не отступал. С новым криком мальчишка бросился вперёд и впечатал ладони в лицо Квиррелла. От пальцев и ладоней Гарри повалил густой дым — от этого прикосновения лицо мужчины трескалось и буквально рассыпалось в прах. Вопли невыносимой муки рвались из глотки рухнувшего на колени Квиррелла, сливаясь с яростным ревом Волдеморта, пока воздух наполнялся тошнотворным запахом горелой плоти.

— *А-А-А! ХОЗЯИН! ХОЗЯИН, УМОЛЯЮ! ПОМОГИТЕ МНЕ, ХОЗЯИН!*

Рону потребовались все остатки сил, чтобы его не стошнило от развернувшейся перед глазами картины.

И окружающий мир начал стремительно ускользать от него.

Очередная взрывная волна принесла порыв ураганного ветра, и следом громыхнули рушащиеся камни.

Этот воздушный удар смёл последние крохи сил, позволявшие Рону держаться, и мальчик уткнулся щекой прямо в каменный пол.

*Твою ж мать... Я почти не чувствую рук и ног...*

Рон закашлялся, через силу заставляя зрение сфокусироваться.

*Гарри. Где Гарри?*

Гул ревущего пламени стих, сменившись грохотом ударов оземь.

*Гарри. Где он? Гарри? Га...*

— ГАРРИ! — выкрикнул чей-то голос. Или это кричал он сам? Рон уже не понимал. Он был... слишком... истощён.

*Гарри, пожалуйста. Только будь жив. Ну же, Гарри. Отзовись.*

Веки Рона наливались свинцом, но он не позволял себе закрыть глаза. Не сейчас. Не пока не убедится наверняка.

*Гарри. С Гарри всё должно быть в порядке. Мерлин, пусть хоть кто-нибудь скажет...*

…изли! — сквозь туман донёсся крик; мир вокруг качнулся, и кто-то бережно подхватил его. — Мистер Уизли, вы...

…рри... — с трудом выдавил Рон, обращаясь к возникшему рядом силуэту. Он даже не мог понять, кто перед ним, но сейчас это не имело никакого значения. — Цел... Гарри... он?..

— Он в безопасности, — отозвался голос. Рон всё ещё не мог разобрать, чей он, но голос звучал знакомо. Ему можно было верить.

— Квиррелл?..

— С ним покончено, — мягко ответил голос. Рон почувствовал, как на щеку упало что-то тёплое и влажное. — Теперь вы оба в безопасности, мистер Уизли.

*В безопасности. Гарри цел. Слава Мерлину. Слава...*

— Это была Минерва.

— Что?

— Та, кто тебе помог, — пояснил Дамблдор, заметив озадаченный вид Рона. — Они с Северусом спустились вместе со мной, когда мисс Грейнджер передала нам весть. Мы увидели, как умер Квиррелл, едва Волдеморт покинул его тело. Гарри потерял сознание сразу, как только Квиррелл обратился в прах, но ты упрямо держался, пока Минерва не заверила тебя, что он в безопасности.

Рон понимающе хмыкнул:

— Надо будет сказать ей спасибо, как только смогу. Она так помогла нам.

Дамблдор кивнул:

— Ей будет приятно это услышать.

— Вы сказали, что я единственный, кто всё ещё здесь, — произнёс Рон. — А как же мои друзья?

— У мисс Грейнджер оказалось меньше всего травм. По крайней мере, телесных. Минерва занялась ею, едва Поппи дала согласие на выписку. Мистеру Лонгботтому, напротив, пришлось провести здесь ночь — чтобы убедиться, что рана на голове не повлечёт за собой дурных последствий. Что до Гарри… — Во взгляде Дамблдора промелькнуло нечто болезненное, будто он вспомнил о чём-то крайне неприятном. — Он в безопасности. Сейчас не в замке, но в безопасности.

Рон шумно втянул воздух:

— Не в Хогвартсе? О чём вы?

— Опекуны сочли за лучшее забрать его.

— Опекуны?

*Дамблдор ведь точно не о Дурслях. Этим тупицам плевать с высокой колокольни на!..* О. Глаза Рона расширились от внезапного озарения.

— Сириус и Римус.

Старый волшебник тяжело вздохнул:

— Они прибыли, едва проведали обо всём. Мы… сошлись во мнении, что Гарри пока лучше побыть с ними. Но не сомневайся: мы попросим их отпустить Гарри обратно к праздничному пиру в честь окончания учебного года. Уверен, он ни за что не захочет его пропустить.

Оба снова замолчали, пока Рон не спросил:

— А Камень, сэр?

— Ах, да. Вы с друзьями сумели сберечь его от Квиррелла.

— Вы хотите сказать — Гарри сберёг. Он как-то его достал.

— На редкость блестящая уловка, смею заметить. Сделать так, чтобы Зеркало Еиналеж отдало Камень лишь тому, кто ищет его не ради выгоды, а чтобы защитить, — отозвался Дамблдор. — Мы с моим другом Николасом уже обсудили произошедшее. Мы — включая его супругу — пришли к согласию, что Камень должен быть уничтожен.

Рон знал, что так и будет: в прошлый раз всё закончилось точно так же. И всё же он не смог подавить укол жалости, услышав подтверждение.

— Значит, они умрут?

— У них осталось достаточно Эликсира, чтобы привести дела в порядок, но в конце концов — да, они уйдут из жизни. Как и все мы. — Дамблдор поправил очки на переносице. — Смерть — хозяин, от которого никому из нас не убежать.

— Прямо как в той сказке, про Дары Смерти. — Рон не собирался говорить это вслух, но Дамблдор услышал, и в глазах старика заплясали искры.

— Удивлён, что ты помнишь именно её, — заметил Дамблдор. — Из многочисленных историй барда Бидля большинство детей предпочитает старую Зайчиху Шутиху или Колдуна и прыгучий горшок.

Рон смутился. Когда-то давно так оно и было.

— Раньше мне и правда нравилась Зайчиха Шутиха. Но теперь сказка о трёх братьях… сейчас она воспринимается совсем иначе.

— Неужели? И почему же?

— Просто сама мысль, что даже для нашего мира там описаны потрясающие вещи, — пояснил Рон. — Сама Смерть. Бузинная палочка. Камень, вызывающий призраков. Мантия-невидимка Смерти.

— Потрясающие, без сомнения. Можно даже поверить, что они существуют наяву. — Дамблдор помолчал. — Ты сообразительный мальчик, Рон. Можешь сказать, какому уроку должна научить нас сказка о трёх братьях?

— Тому, о чём вы только что сказали. От Смерти не убежишь.

— И только?

Рон моргнул:

— А есть что-то ещё?

Дамблдор улыбнулся:

— Светлая сторона бренности бытия. Как иначе найти в себе силы встретить Смерть как очередное великое приключение, коим она и является? Только проживая отпущенную нам жизнь во всей её полноте. Принять тот факт, что ничто — даже магия — не длится вечно, и дорожить тем, что имеем, пока есть такая возможность. Одна из величайших милостей, какую мы можем себе оказать, — это прожить и умереть без сожалений.

Сожаления. У Рона их накопилось предостаточно. Куда больше, чем следовало, как он часто думал.

Но теперь, получив второй шанс, Рон, быть может, осмелился понадеяться, что это возможно.

— Спасибо, профессор Дамблдор. — Мальчик поморщился: — Полагаю, вам придётся сообщить моей семье, что я очнулся. — И, раз уж к слову пришлось, самое время спросить: — Кстати, а что со мной вообще стряслось?

— Главное опасение вызывало истощение магического ядра. Ты упомянул, что применил немало сложных заклинаний во время стычки с Квиринусом, в том числе противостоял особенно могущественной разновидности щитовых чар.

При воспоминании о синем пламени и жутком драконе, в которого оно свернулось, Рона невольно пробрала дрожь.

— Протего Диаблос, кажется?

— *Протего Диаболика*. Защитный барьер, призванный испепелять врагов заклинателя и оберегать тех, кто ему предан, — пояснил Дамблдор. — Ты сказал, твой собственный «Протего» едва выдержал натиск?

Рон кивнул, помня о том, что умолчал про чёрно-белую огненную птицу, вырвавшуюся из Делюминатора, — ведь именно она, по сути, и спасла ему жизнь.

— Должно быть, потребовался колоссальный объём магии, чтобы защититься от её воздействия. Не подоспей вовремя «Экспеллиармус» Гарри... — Дамблдор покачал головой. — Нам несказанно повезло, что ты не получил тяжких увечий.

— Но сейчас-то со мной всё в порядке?

— Смею надеяться, да. Хотя Поппи наверняка захочет продержать тебя здесь ещё денёк. — Дамблдор легонько коснулся щеки Рона. — Она была крайне возмущена тем, что ты удрал до того, как она успела залечить порез, оставленный Квиринусом.

А, точно. Рон о нём совсем позабыл. Он поднёс ладонь к щеке: кожа была гладкой. Похоже, всё уже затянулось.

— Шрам останется?

Дамблдор тихо усмехнулся:

— К счастью, ей удалось рассеять тёмную магию и закрыть рану до того, как та нанесла непоправимый вред. Хотя сама она отдаёт должное гибкости твоего юного магического ядра. Будь ты немного старше, всё могло бы сложиться иначе.

Рон пожал плечами. Спросил он, честно говоря, просто из любопытства.

— Полагаю, надо радоваться, что вообще жив остался.

— Безусловно. — Дамблдор кивнул на что-то справа от Рона. — К вящему восторгу твоих многочисленных поклонников.

— Кого-кого? — У Рона отвисла челюсть, едва он увидел, на что указывает директор: на целую гору подарков, ярких коробок и бумажных свёртков, возвышавшуюся вровень с прикроватной тумбочкой. — Твою ж мать!..

— Выбирай выражения, Рон, — весело укорил его Дамблдор. — Школьники каким-то образом проведали о той роли, какую ваша маленькая компания сыграла в их спасении от Квиррелла и тролля. Как именно они пришли к подобному выводу, я ума не приложу.

…Серьёзно, что ли?

Старый волшебник рассмеялся. Рон с теплотой закатил глаза.

— Мне пора оставить тебя отдыхать. Поппи проявила редкое великодушие, впустив меня, но будет в ярости, если я задержусь хоть на минуту дольше. Если, конечно, у тебя не осталось вопросов?

Рон заколебался, решая, стоит ли спрашивать, но всё же решился:

— Насчёт... э-э, Волдеморта? Это ведь правда был он? Тот, кто управлял Квирреллом?

Похоже, ход оказался верным: Дамблдор чуть заметно улыбнулся, словно только и ждал этого вопроса.

— Да, это был он. Бедный Квиринус. Блестящий волшебник, но слишком мягкосердечный — такова уж расплата за тяжёлую жизнь. Я надеялся, что его глубокое уважение к Минерве поможет вернуть его к свету.

— Он упоминал профессора Макгонагалл перед тем, как...

— Квиринуса всю жизнь считали пустым местом — и в собственной семье, и среди сверстников. Можно сказать, он нередко становился мишенью для... весьма неблаговидных нападок, — произнёс Дамблдор. — Минерва была первой, кто по-настоящему признал его, заменив бабушку, которой у него никогда не было. Он как-то признался мне, что именно ради неё захотел преподавать в этой школе.

Рон прикусил губу: щемящая тоска, шевельнувшаяся в груди от этих слов, пришлась ему не по вкусу.

— Но он всё равно перешёл на сторону Волдеморта.

— В каждом из нас таится крупица тьмы, и Волдеморт нашёл способ вскрыть слабость Квиринуса, — мягко сказал Дамблдор. — Но если кто-то сбился с пути, это вовсе не значит, что он никогда не был способен творить добро. Или любить.

Рон так и не нашёлся что ответить.

— Я говорю это не для того, чтобы обелить дурные поступки Квиринуса. И не для того, чтобы освободить его от ответственности за содеянное.

— Но ведь он мёртв, да? — с трудом выдавил осипший Рон.

Дамблдор кивнул:

— Волдеморт вычерпал всё, что ещё оставалось от жизни Квиринуса, и бросил его на произвол судьбы.

*Что абсолютно в духе этого трусливого куска дерьма,*— мрачно подумал Рон.

— Я рассказываю тебе об этом лишь для того, чтобы ты задумался, — прибавил Дамблдор. — В каждом из нас есть и свет, и тьма. И то, как мы прислушиваемся к этим сторонам своей души, как принимаем их, и определяет наш выбор. Выбор, который говорит о нас куда больше, чем любые наши способности.

Рон кивнул:

— Но мы же его остановили? Волдеморта, я имею в виду?

— На этот раз — да. Но кто знает? Пока находятся те, кем он может воспользоваться... те, кто столь же уязвим, как Квиринус. — Вздох Дамблдора прозвучал бесконечно старым и усталым, но для Рона он всё же нашёл тёплую улыбку. — Как бы то ни было, вы проявили себя великолепно. Ты заслужил отдых. Уверен, силы тебе ещё понадобятся. — Директор помолчал. — У тебя есть ещё вопросы?

Рон ненадолго задумался, а затем покачал головой. Усталость на лице Дамблдора не укрылась от его взгляда. Что бы он ни думал о хитросплетениях старого интригана вокруг Гарри, старик всё равно вызывал у него искреннее сочувствие.

— Спасибо, профессор.

К тому же Дамблдор подбросил Рону немало пищи для размышлений. Поначалу он с лёгкостью списал Квиррелла со счетов как жалкого труса, но, услышав, как тот уважал Макгонагалл, волей-неволей взглянул на вещи по-новому.

Быть может, нерешительность Квиррелла, не посмевшего навредить Макгонагалл, вовсе не была притворством. Быть может, его растерянность, когда она застала его над Роном, была вовсе не попыткой выкрутиться и соврать.

Да и Дамблдор обмолвился, что Квирреллу выпала нелёгкая доля. Что большую часть жизни на него смотрели как на пустое место. То, насколько пережитое Квирреллом походило на его собственную судьбу, заставило путешественника во времени почувствовать глухую неловкость.

Он решил отложить эти мысли на потом и переключиться на другое. *Надеюсь, Гарри и впрямь в порядке. В прошлый раз он провалялся здесь, в Больничном крыле, несколько дней. Уверен, рядом с Сириусом и Римусом ему будет куда лучше. Но как им вообще удалось убедить Дамблдора отпустить его с ними? Прежде они даже не пытались сделать что-то подобное, по крайней мере без прямого указания самого директора.*

Рон потёр виски. *Может, не стоит так изводить себя? Это же Сириус и Римус. С ними Гарри в надёжных руках. Мне бы лучше побеспокоиться о себе. А именно — как объяснить всё это дерьмо моим… стоп, что?*

Краем глаза он уловил слабое мерцание со стороны прикроватной тумбочки. Рон повернул голову и замер: на полированном дереве, залитый мягким белым сиянием, лежал его Делюминатор.

*Э? Он-то что здесь делает? Почему он не у меня в…*Рон похлопал себя по ногам в поисках карманов и только теперь понял, что его успели переодеть в пижаму. *Твою же мать, его кто-то видел? Нет, не может быть. Если бы Дамблдор его заметил, он бы обязательно спросил, верно? Штуковина, точь-в-точь похожая на его собственный Делюминатор, точно вызвала бы кучу расспросов. Но он промолчал. Почему? Выходит, он его не видел? Тот, кто положил его сюда, ничего директору не сказал? Но с какой стати?*

*Если... его вообще кто-то видел.*

Он взял металлический цилиндр, проведя большим пальцем по гладкой поверхности, по выгравированному на корпусе силуэту феникса. Приглядевшись, Рон заметил, что молнии, заменявшие птице хвост, до жути напоминали того самого феникса, в которого обратилось чёрное пламя там, внизу, перед лицом Квиррелла и Волдеморта...

Мысль оборвалась: рассудок захлестнула волна чужих образов и голосов.

— * * *

…хочешь сказать, будто понятия не имел, что этот ублюдок использует Квиррелла?! Что ты просто подпустил его к моему крестнику?!* * *

Он услышал, как Дамблдор тяжело, устало вздохнул:

— Мне жаль, Сириус. Я не предполагал, что всё обернётся именно так.* * *

Перед глазами возникло бледное лицо Сириуса. В его пылающих серых глазах ярость, тревога и страх вели отчаянную борьбу.

— Ты лучше кого бы то ни было знаешь: они всё ещё на свободе! То, что ОН сгинул, вовсе не значит, будто его приспешники сложили руки! Если существует хоть малейшая лазейка вернуть его назад, ставлю все галеоны мира — найдутся те, кто разобьётся в лепёшку, лишь бы это произошло!* * *

— Сириус, — раздался другой голос, куда более мягкий, но полный не меньшей тревоги. Римус, подсказала память.* * *

…Он должен был быть здесь в безопасности, Альбус! Ты… мы должны были уберечь его! Разве не за это погибли Джеймс и Лили?! — Голос Сириуса сорвался. — Разве не ради этого я гнил десять лет в Азкабане?!* * *

Воспоминание оборвалось, оставив Рона в полнейшем замешательстве.

*Это что, был Дамблдор? С Сириусом и Римусом? Неужели всё произошло перед тем, как они забрали Гарри? Но почему прибор показал мне именно это?*

Рон повертел в руке Делюминатор. Тот всё ещё светился. Прибор словно подталкивал щёлкнуть переключателем. Но раньше Рон никогда не щёлкал им после видения. Неужели Делюминатор умеет что-то ещё, кроме как впитывать свет и показывать чужие воспоминания?

*И он ведь меня не подпалит?*

Рон сомневался, что от чёрного пламени хоть что-то осталось (опять же, просто чувствовал это). К тому же всё это время Делюминатор лишь выручал. С чего бы этому вдруг измениться?

Приняв решение, он нажал на кнопку. И в то же мгновение перед глазами всё залило ослепительной белизной.

* * *

А когда пелена спала, стояла уже ночь.* * *

Рон озадаченно моргнул и заозирался по сторонам. Он всё так же лежал на своей койке в Больничном крыле. Делюминатор вырубил его, что ли? Что с ним вообще стряслось?* * *

Но стоило взгляду упасть на соседнюю кровать напротив, как сердце подскочило к самому горлу.* * *

Г-Гарри? Не раздумывая, Рон вскочил на ноги и бросился к постели друга, желая удостовериться лично. Если не считать нескольких царапин и синяков на бледной коже, мальчик казался невредимым и безмятежно спал под светом люстр.* * *

Это он. Правда он... Рон с трудом сглотнул. Но как? Откуда? Ведь только что там никого не было! Я думал, Сириус и Римус забрали его с собой. Тогда почему?..* * *

Но едва он потянулся коснуться головы Гарри, ладонь прошла насквозь.* * *

— * * *

КАКОГО ЧЁРТА?! — в ужасе отпрянул Рон и тут же провалился сквозь кровать за спиной прямо на пол.* * *

Но вместо удара он снова очутился на ногах, на том же самом месте, у постели Гарри. Только теперь его трясло ещё сильнее. Рыжий осторожно попытался снова дотронуться до неподвижного друга, но пальцы опять рассекли тёмные волосы, не встретив сопротивления. Я словно призрак. Да что здесь творится? Это... это всё из-за Делюминатора?* * *

В этот момент позади грохнула дверь, и послышался чей-то крик.* * *

— * * *

Гарри! Где Гарри? — Сириус. Рон узнал его голос мгновенно.* * *

Послышался шорох шагов, а затем другой голос — на этот раз тише, женский, но строгий и резкий:

— Тише, Сириус! У меня спят пациенты!* * *

— * * *

Поппи! — мужчина, похоже, даже не услышал упрёка (или попросту пропустил его мимо ушей). — Где Гарри? Минерва сказала, он здесь!* * *

Рон услышал, как мадам Помфри недовольно цокнула языком, прежде чем ответить:

— Последняя койка слева. Но будь осторожен, я всё ещё...

Гулкие торопливые шаги эхом разнеслись по палате, приближаясь к отгороженному уголку, где находились Рон и Гарри.

— Ради Мерлина, Сириус!..* * *

Мужчина снова проигнорировал колдомедика и влетел в поле зрения Рона, застыв в изножье постели Гарри.* * *

За те два года, что Рон знал его, он ни разу не видел Сириуса в таком смертельном ужасе. Красивые черты лица, уже заметно округлившиеся и благородные по сравнению с прежней временной линией, казались мертвенно-бледными в полумраке палаты. Губы сжались в сухую ломаную линию, а сузившиеся, лихорадочные глаза метались в паническом поиске.* * *

Когда этот взгляд наконец упал на Гарри, лицо Сириуса исказилось смесью немого облегчения и душераздирающей муки.* * *

— * * *

Гарри... — сипло, перехваченным горлом прошептал Сириус. — О боже, Гарри...* * *

Рон инстинктивно посторонился, уступая дорогу. Он смотрел, как мужчина рухнул на колени перед неподвижным телом крестника и дрожащими руками обнял темноволосого мальчика. Слушал, как тот, уткнувшись лицом в грудь Гарри, без конца шепчет его имя, словно молитву, почти глуша собственные всхлипы.* * *

Это проявление неприкрытого горя обрушило на Рона такую волну вины и неловкости, что у него перехватило дыхание.* * *

Мне нельзя здесь находиться. Я не должен этого видеть.* * *

Но не успел он отступить, как послышались другие торопливые шаги и чей-то резкий шёпот:

— Сириус!* * *

Рон обернулся и увидел запыхавшегося Римуса. Тот, судя по всему, едва нагнал друга; брови оборотня были сдвинуты в раздражении и тревоге — ровно до того момента, пока он сам не заметил Гарри на кровати.* * *

Тогда лицо человека в шрамах исказилось от невыносимой боли. Янтарные глаза подёрнулись слезами, нижняя губа дрогнула, и он подошёл к постели с другой стороны:

— Гарри. Мерлин, Гарри... Что... почему?..

Он судорожно сглотнул и тоже опустился на колени, вцепившись руками в плечо и руку мальчика, словно цепляясь за спасительную нить.

— Как же такое могло произойти?..* * *

— * * *

…Сириус, Римус…* * *

Рон ахнул, когда за спиной появился Дамблдор. Лицо директора выражало глубокое раскаяние; казалось, после всего случившегося старый волшебник постарел ещё на несколько столетий. От одного взгляда на него на душе у Рона стало тоскливо и горько, а внутренности скрутило от сочувствия к директору.* * *

Впрочем, Сириус, судя по всему, разделять эти чувства не собирался.* * *

— * * *

Какого хрена произошло, Альбус? — прошипел он, оторвав голову от груди бессознательного Гарри. По его щекам в два ручья текли слёзы. — Какого чёрта Гарри вообще оказался рядом с этим сукиным сыном?!* * *

— * * *

Они знали о Философском камне — Гарри и его друзья. Когда выяснилось, что Квиринус работает на Волдеморта, Минерва и остальные попытались взять его под стражу, но ему удалось сбежать. Натравив подконтрольного тролля, чтобы отвлечь внимание, он попытался похитить камень. Гарри пошёл остановить его.* * *

— * * *

ОНИ должны были его останавливать?! Четверо первокурсников?! — яростно вскричал Сириус. — Это же просто дети, Альбус! Где, чёрт тебя дери, носило тебя самого?!* * *

— * * *

Сириус, не надо... — попытался вмешаться Римус, но Дамблдор покачал головой.* * *

— * * *

Я получил сову от Корнелиуса о том, что моё присутствие срочно требуется на конференции в Румынии. И лишь слишком поздно понял, что это тоже было частью замысла Квиринуса, — произнёс Дамблдор. — К тому моменту, как я вернулся, Гарри и Рон уже разобрались и с ним, и с Волдемортом.* * *

— * * *

Рон тоже? — Услышав тревогу в голосе Римуса, Рон опустил глаза. Он не заслуживал подобной заботы. — С ним всё в порядке? А остальные дети?* * *

— * * *

Рон на соседней койке, — Дамблдор посторонился. Рон вытянул шею и с изумлением увидел самого себя, лежащего на другой кровати и спящего столь же безмятежно, сколь и Гарри. — Он и мистер Лонгботтом пострадали сильнее прочих, и им пришлось остаться в Больничном крыле, как и Гарри. Но сейчас оба вне опасности.* * *

— * * *

Чего вообще не должно было случиться! — огрызнулся Сириус. — Ладно, тебя здесь не было, но почему профессора позволили зайти всему настолько далеко?! И ты хочешь сказать, будто не знал, что этот ублюдок использует Квиррелла?! Что ты просто так подпустил его к моему крестнику?!* * *

— * * *

Мне жаль, Сириус. Я не думал, что всё обернётся именно так.* * *

— * * *

Ты лучше кого бы то ни было знаешь, что они всё ещё на свободе! — продолжал Сириус. — Что если ЕГО нет, это вовсе не значит, будто его приспешники сложили руки! Если появится хоть малейшая возможность вернуть его, да на любые галеоны мира можно спорить, что найдутся те, кто попытается это сделать!* * *

— * * *

Сириус. Хватит, пожалуйста, — негромко, но твёрдо перебил его Римус.* * *

Надолго воцарилась тишина. Рон затаил дыхание.* * *

— * * *

... Здесь он должен был быть в безопасности, Альбус. Ты... мы... должны были сберечь его! Разве не ради этого погибли Джеймс и Лили? — Голос Сириуса дрогнул. — Разве не ради этого я отстрадал десять лет в Азкабане?!* * *

— * * *

... Мне жаль, Сириус. Искренне, бесконечно жаль... — отозвался Дамблдор, и глаза его потускнели от скорби, пока Сириус снова опускал голову на грудь Гарри.* * *

— * * *

... Альбус... — Римус прочистил горло, поднимаясь на ноги, кивнул Сириусу и отвел директора в сторону. Хотя они отошли за ширмы и заговорили шепотом, Рон отчётливо слышал их слова. — Я знаю, это неожиданно, но...* * *

— * * *

Вы хотите забрать его.* * *

— * * *

Мы обязаны. — Тихий голос оборотня прерывался между словами. — Когда Минерва рассказала, что произошло... Сириус едва держал себя в руках. Он... он пытается держаться, но... Азкабан изменил его. Сломал его. И когда он услышал, что... что мы могли потерять Гарри...* * *

— * * *

Я понимаю. Сириус всё ещё не оправился. Должно быть, это стало жестоким ударом, — помолчав, произнёс Дамблдор. — Для вас обоих.* * *

— * * *

... У меня нет права... — Римус подавил подступивший к горлу ком. — У... у меня были все возможности подойти к Гарри в Суррее. Если бы я не позволил своим страхам... своей гордости... встать на пути... — Снова пауза. — Сириус не стал бы сомневаться. Он не позволил бы пройти десяти годам, не сделав хотя бы попытки. Он...* * *

— * * *

Он любит Гарри. И ты любишь Гарри ничуть не меньше, чем он. Никто из них не станет судить тебя за прошлое, Римус, если ты просто покажешь им это, — мягко ответил Дамблдор. — Дай шанс им обоим. Дай шанс себе.* * *

Римус надолго замолчал, пока Дамблдор не заговорил вновь:* * *

— * * *

Где вы остановитесь?* * *

— * * *

В моей квартире. Но скоро переедем. Сириус купил жильё где-то здесь, в Шотландии. Он почти ничего о нём не рассказывает. Кажется, хочет сделать сюрприз мне и Гарри. — Римус тяжело выдохнул. — Прости, Альбус, но нам пора. Уже почти рассвело.* * *

— * * *

Тогда ступайте, пока Гарри не проснулся. Не беспокойтесь, я предупрежу Минерву...* * *

Внезапная волна тошноты пронзила всё естество Рона, заставив его пошатнуться.* * *

Тело почему-то пробирал озноб. Но он ведь здесь бесплотный призрак, так? Откуда эти ощущения?* * *

Он едва заметил, как вернулся Римус, опустился на колено рядом с Сириусом и что-то шепнул тому на ухо. Едва увидел, как Сириус взял Гарри на руки и ещё немного поговорил с Дамблдором. Едва расслышал, как Дамблдор отмахнулся от извинений Сириуса перед тем, как тот вместе с Римусом ушёл.* * *

Навалилась странная усталость, ощущение полного истощения, и с каждой секундой оно лишь накатывало сильнее, пока краски вокруг стремительно тускнели, выцветая до монохрома. И Рон никак не мог взять в толк, почему.* * *

Откуда эта дикая слабость? Почему так холодно? Всё естество будто сковывало льдом — всё, кроме Делюминатора в его… а?* * *

Чего? Делюминатор? Рон резко вскинул голову и уставился на левую руку, поднёсшую металлический прибор к глазам. В стремительно чернеющем, сереющем мире лишь Делюминатор сохранял первозданный цвет. Серебристый, пульсирующий белизной.* * *

Большой палец лёг на защёлку. Внутри вспыхнул непреодолимый, инстинктивный порыв — щёлкнуть снова.* * *

Путешественник во времени оглянулся туда, куда отошёл Дамблдор. Старый волшебник оставил опустевшую постель Гарри и подошёл к кровати Рона…* * *

Усталость уже причиняла физическую боль. Пальцы начали неметь и деревенеть.* * *

Если и нажимать, то прямо сейчас.* * *

Палец Рона вдавил кнопку, и последним, что он услышал перед тем, как металлический щелчок и ослепительная вспышка света поглотили всё сущее, стал шёпот Дамблдора, исполненный безмерной скорби и изнеможения:* * *

— * * *

... Ариана... что мне делать?..* * *

На этом сайте возможности форматирования ужасно ограничены, особенно в сравнении с AO3. Прошу прощения, дорогие читатели, если не смог сделать оформление более удобным для чтения.

Надеюсь снова встретиться с вами в следующей главе!

**ДАЛЕЕ:**

Итак, историю глазами Рона мы увидели. Теперь перейдём к другим новостям. Ну, вы помните, к тем самым, о которых говорилось в прошлой главе?