Повелитель Тайн (джен)

Воспользовавшись ветром, Квилангос оторвался от преследователей и перелетел через искусственное озеро.

Он огляделся, намереваясь создать иллюзию, будто спустился в канаву и через неё сбежал к реке Тассок, а самому повернуть к финансовому центру Баклунда, району Хиллстон.

В этот момент перед глазами внезапно поплыло. Он увидел, как в темноте цвета вокруг стали насыщеннее.

Зелёные деревья становились всё зеленее, их красные плоды — ещё краснее. Чёрная вода стала ещё темнее. Всё словно забрызгали пастельными красками.

Под небом, где скрывалась Алая Луна, виднелось множество неописуемых прозрачных фигур и разноцветных сияний, хранивших таинственное знание.

Квилангос понял, что остановился и завис в воздухе. Под его ногами к нему непрерывно поднималась тёмная вода. Из-под воды тянулись бледно-белые ладони.

«Нехорошо!» — Квилангос понял, что попал в засаду.

И тот, кто её устроил, определённо был не из слабых!

Внезапно перед ним возник гигантский человекоподобный скелет. Монстр был четырёхметрового роста, а в его глазницах горело чёрное как смоль пламя. Кости казались размытыми и иллюзорными.

Квилангос без всякого выражения посмотрел на врага и усмехнулся.

В то же время перчатка на его левой руке засияла ярким светом, словно была отлита из чистого золота.

Квилангос откинулся назад и широко раскинул руки, словно пытаясь обнять солнце.

Луч чистого, обжигающего сияния сошёл с неба и окутал гигантский скелет. Пастельный мир содрогнулся, и бледные руки под тёмной водой испарились одна за другой.

Это была потусторонняя способность Священника света!

Потусторонняя способность Последовательности 5 Пути Солнца!

Заклятый враг нежити!

Сияющий столб света рассеялся, и чёрное как смоль пламя гигантского скелета мгновенно погасло. Затем скелет стал прозрачным и распался в воздухе.

Прежде чем Квилангос успел воспользоваться способностями Священника света, чтобы рассеять пастельный мир, его выражение лица резко застыло.

Слева от себя он увидел ещё один гигантский скелет. Тот тоже был четырёхметрового роста, а в глазницах у него горело такое же чёрное пламя, как у первого монстра.

Сразу после этого вокруг Квилангоса один за другим стали появляться такие же скелетные монстры. Один, два, три… их было больше сотни!

Больше сотни пар глаз, в которых пылало чёрное пламя, уставились на него.

Тёмная поверхность воды под ним поднималась всё выше, почти касаясь ног Квилангоса.

Бледно-белые, призрачные руки тянулись к нему, судорожно извиваясь, будто хватались за спасительную соломинку…

* * *

— Рассредоточиться и продолжать преследование. Попробуйте загнать его в угол, — приказал кардинал Эйс Снейк. Он вызвал смерч и поднялся в воздух, полетев в направлении бегства Квилангоса.

Герцог Неган и остальные из-за своего статуса не присоединились к Уполномоченным Карателям; вместо этого они стояли у окон или на балконах и наблюдали. В этот момент обычные дворяне, которые прежде метались в панике, постепенно успокоились.

В темноте и под нестройные крики они не понимали, что именно произошло. Они знали только, что герцог Неган, возможно, столкнулся с убийцей.

Элджер Уилсон стиснул зубы и выбежал из особняка герцога Негана, по дороге через муниципальный сад направляясь к району Хиллстон.

Он не хотел упускать эту возможность, какой бы малой ни была надежда!

Внезапно он услышал голос, который донёс до него ветер:

— Нет необходимости продолжать преследование.

Нет необходимости продолжать преследование? Голос кардинала Снейка… Элджер остановился, сделав всего пару шагов вперёд. Он озадаченно поднял взгляд к небу.

Он увидел кардинала Снейка в чёрной мантии, украшенной множеством символов бури. Тот парил над лесом и искусственным озером, глядя вниз.

Элджер нахмурился и, долго не думая, поспешил туда, где находился кардинал.

Приближаясь, он воспользовался способностями Мореплавателя, чтобы рассмотреть всё яснее.

Лицо Божьего Певца ничего не выдавало, но поза ясно говорила о серьёзности. Седые волосы, выглядывавшие из-под чёрной шляпы, колыхались на ветру, подчёркивая строгие серебристые глаза.

Элджер отвёл взгляд и выбежал из леса.

Перед его взором возникла картина спокойного пруда, отражавшего алый лунный свет. У берега на воде плавала высокая фигура.

У этого человека была характерная широкая челюсть, а каштановые волосы он собрал на затылке в пучок, как у древнего воина. Тёмно-зелёные глаза были холодными, но уже пустыми.

Квилангос!

Вице-Адмирал Ураган Квилангос!

Элджер сперва растерялся, а потом почувствовал и удивление, и радость. Он не мог поверить своим глазам и даже заподозрил, что в темноте у него начались галлюцинации.

Не успев толком отреагировать, Элджер вдруг увидел, как лицо Квилангоса начало стремительно разлагаться. Из него сочилась жёлто-зелёная жидкость, плоть отслаивалась кусок за куском.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

От лица Квилангоса остался только череп, и два пустых глазных яблока выпали из глазниц на землю возле озера.

Квилангос полностью распался. Его одежда легла на гниющую плоть и белые кости, скрыв мерцающее сияние.

Менее чем за двадцать секунд один из Семи пиратских адмиралов, Квилангос, загадочно умер на глазах у Элджера.

Эта жуткая сцена глубоко врезалась Элджеру в память и заставила его заподозрить, что он видит страшный кошмар.

Что здесь произошло?

Разве Квилангос не сбежал?

Почему он умер так просто и вместе с тем так загадочно?

С чем он столкнулся, чтобы лишиться жизни за столь короткое время…

Он же Благословлённый ветром шестой Последовательности, владелец Ползучего Голода!

Кто это сделал?

Что послужило мотивом для убийства Квилангоса…

Когда бесчисленные мысли захлестнули разум Элджера, он услышал харизматичный голос Божьего Певца, Эйса Снейка:

— Передавал ли ты эту информацию кому-нибудь ещё?

— Есть ли кто-нибудь ещё, кто знает об этой информации?

Элджер быстро успокоился. Он взглянул на останки Квилангоса и дал объяснение, которое сам же и подготовил.

— Я сообщил вам эту информацию, как только узнал о ней.

Он не мог не ворчать про себя. «Если бы Эйс Снейк не отправился на прогулку вдоль реки Тассок, заставив меня потратить время на его поиски, Квилангос, возможно, даже не сбежал бы из особняка герцога Негана!»

Конечно, он не осмелился бы сказать это в присутствии Потустороннего высокой Последовательности. Он мог только почтительно и смиренно продолжить:

— Человек, который напрямую получил эту информацию, даже пожертвовал собой ради неё, а во время передачи письмо никто не вскрывал. За это я могу поручиться.

— Но я не уверен, нет ли утечки у самого источника этой информации. Раз мы смогли узнать об этом, могли и другие.

Пока Элджер говорил, он строил догадки о том, кто убил Вице-Адмирала Урагана Квилангоса.

«Тот человек или организация, что поручили Квилангосу убить герцога Негана? Но раз Квилангос уже успешно сбежал и угрозы утечки информации не было, убивать его незачем… Будь я на их месте, я бы заставил Квилангоса залечь на дно и предпринять ещё одну попытку убийства, когда все будут уверены, что он покинул Баклунд…

К тому же Квилангос доверял только себе, так что вряд ли стал бы рассказывать кому-либо о своём плане убийства. В последнее время герцог Неган часто устраивал собрания, готовясь к продвижению своего законопроекта в сентябре, возможностей было достаточно. Кроме самого Квилангоса, никто не мог точно предсказать, когда он нанесёт удар. Р-разве что этот человек был Пророком… Но это маловероятно…

Другие фракции? Невозможно. Мисс Справедливость взмолилась мистеру Шуту и попросила передать информацию в тот самый момент, когда заметила проблему. Другая организация никак не могла получить сведения одновременно с нами…»

«Мистер Шут…» — Элджер был потрясён, когда подумал о такой возможности.

Удар нанёс Благословенный мистера Шута!

Он как раз был в Баклунде и поэтому помог!

Чем больше Элджер думал об этом, тем больше убеждался, что его догадка близка к истине.

Только члены Клуба Таро и их подчинённые могли получить информацию вовремя!

Только помощь Благословенного мистера Шута могла выглядеть такой таинственной и лишённой мотива!

Пока Элджер размышлял, кардинал Снейк на мгновение замолчал. Затем он сказал остальным Уполномоченным Карателям, которые подходили к ним:

— Квилангос мёртв. Его убил Потусторонний высокой Последовательности или кто-то, кто использовал Запечатанный Артефакт подобного уровня. Но это довольно опасно и крайне маловероятно.

— После предварительного анализа я считаю, что Потусторонний высокой Последовательности относится к Пути Смерти, возможно, является членом Духовного Ордена, но не из тех, кто мне известен. Есть также вероятность, что это член другой тайной организации.

— Мотив неясен.

Духовный Орден происходил с Южного континента. По легенде, его впервые сформировал потомок Смерти, пытавшийся возродить Смерть. После колонизации Южного континента его почти уничтожили, но он упрямо выжил и распространился в страны Северного континента.

«Потусторонний высокой Последовательности… да, только Потусторонний высокой Последовательности мог убить Квилангоса за такое короткое время! Один лишь Благословенный мистера Шута уже находится на такой высокой Последовательности… Это уровень полубога!» — Элджер снова посмотрел на груду мяса и костей. Он чувствовал себя отрешённым от всего, словно потерял все эмоции, и стоял в оцепенении, наблюдая за происходящим.

«Если я однажды предам мистера Шута…» — ему вдруг пришла в голову такая мысль.

И тут же в его сознании возникла ужасающая сцена разложения Квилангоса.

Элджер невольно поёжился и опустил голову.

Поскольку он не мог ни убежать, ни дать отпор, ему оставалось только быть верным.

«Фух… Теперь, когда Квилангос мёртв, никто больше не сможет угрожать мне тем, что выдаст тот секрет!» — он выдохнул, и его тревоги полностью исчезли.

* * *

В особняке герцога Негана Одри Холл, обсуждавшая покушение с матерью и другими дворянами, увидела, как в дверях появился её отец с двумя щегольскими усиками.

Она нашла предлог и вышла из комнаты отдыха на балкон в главном зале.

— Отец, что-то случилось?

Одри посмотрела на графа Холла своими зелёными глазами.

Её зелёные глаза достались ей от матери, а не от отца.

Граф Холл улыбнулся.

— Всё уже решено, дитя моё. Тебе больше не о чём беспокоиться.

— Хм… ты кому-нибудь говорила, что барон Грамир — самозванец?

— Нет.

Одри решительно покачала головой.

«Я только рассказала почти божественному существу…» — добавила она про себя.

Подумав, она объяснила:

— После того как я сказала тебе, я сходила в уборную, а потом туда, где была мама. Ты можешь спросить у неё.

— Понятно. — Граф Холл кивнул и, больше ничего не сказав, добавил: — Квилангос мёртв. Кто-то убил его.

— Кто это сделал? — Одри была потрясена и взволнована.

— Неизвестно. Мы даже не можем понять, почему убийца убил Квилангоса. Это совершенно непостижимо… — Граф Холл помолчал. — Возможно, это был человек или организация, тайная и могущественная организация.

«Неясный мотив… тайная, могущественная организация… Может быть, это Благословенный мистера Шута? Это может быть наш Клуб Таро!» — на Одри внезапно снизошло озарение.