Повелитель Тайн (джен)

Бьющееся сердце, желтовато-зелёная жидкость, беззвучно горящее чёрное пламя, падающая фигура — всё это попало Клейну на глаза и глубоко врезалось в память.

Самой опасной миссией, с которой он сталкивался до этого дня, было дело Рэя Бибера, чьё переваривание было прервано. Но даже такой ужасающий и опасный монстр лишь тяжело ранил Потусторонних, участвовавших в операции. Никому не пришлось отдавать жизнь.

Смерти Потусторонних, которые Клейн видел прежде, включая смерть Старого Нила, были вызваны потерей контроля. «Убийца» мог быть странным и неописуемым или связанным со злыми богами, но это не имело отношения к выполняемым заданиям.

А теперь он смотрел на товарища, убитого в бою. Эта смерть была вызвана исключительно одной ошибкой.

Ночные Стражи сражались с безумием, но точно так же они сражались и с опасностью.

Возможности исправить одну-единственную ошибку могло уже никогда не быть.

В голове Клейна с грохотом что-то взорвалось.

Словно получив тяжёлый удар, он опустился на колено, поднял правую руку и принялся стрелять по мадам Шарон. Серебряные пули для охоты на демонов пронзали невидимые нити и летели к её голове и прозрачной ночной сорочке.

Внезапно мадам Шарон будто что-то дёрнуло в сторону, и ей удалось избежать безумной стрельбы Клейна.

Клейн сумел собраться и вернуть способность рассуждать здраво только тогда, когда выпустил все пять пуль в револьвере и услышал, как курок ударил по пустой каморе.

Сердце у него сжалось. Не имея времени на перезарядку, он отбросил револьвер в сторону и достал стопку карт Таро!

Па!

Тело мадам Шарон сместилось в сторону, и она увидела, как мимо неё пролетела карта, глубоко вонзившись в поверхность туалетного столика.

Она улыбнулась, и в её красивых карих глазах снова появился чёрный блеск.

В этот момент её ниспадающие водопадом каштановые волосы внезапно взметнулись в воздух, словно их подняла невидимая сила.

Мадам Шарон застыла. Она хотела увернуться, но оказалась слишком медленной. Брошенная Клейном карта «Маг» успешно пригвоздила её волосы к стене.

Па! Мадам Шарон с силой вырвала волосы и перекатилась вперёд, быстро исчезая из поля зрения Клейна.

«Она снова стала невидимой…» — с картой Таро между пальцами Клейн медленно повернулся, настороженно следя за окружением.

Внезапно он понял, почему мадам Шарон пришлось отказаться от атаки и почему она замедлилась.

Если бы ситуация развивалась нормально, у Клейна не осталось бы выбора, кроме как использовать медный свисток Азика против этой ужасающей Демонессы!

«Да! Капитан должен быть где-то рядом!» — слегка взволнованный, он огляделся, и его взгляд инстинктивно упал на окно.

В то же время он сделал внутренний вывод.

«Мадам Шарон хочет бежать!

Она знает, что у нас всё ещё есть напарник со способностью втягивать её в сон, но не уверена, есть ли ещё другие Ночные Стражи, Уполномоченные Каратели или члены Сердца Машины!

Даже если она сильна, она не сможет в одиночку уничтожить целый отряд Потусторонних!»

С этой мыслью Клейн взмахнул кистью и бросил карту Таро к окну.

Вжух! Вжух! Вжух! Он бросил пять карт подряд: три перекрыли окно, а две другие обратились в метательные ножи и рассекли воздух к двери.

Треск! Тук! Тук!

Среди звона разбивающегося стекла две карты Таро одна за другой вонзились в приоткрытую дверь спальни. Как он и ожидал, Клейн услышал звук: кто-то уклонился.

Он снова метнул карты, пользуясь интуицией Клоуна, чтобы точно определить, куда целиться.

Карты рассекли воздух и быстро устремились вперёд, прежде чем вонзиться в прочную стену. Однако в воздухе быстро проступила фигура. Это была мадам Шарон с каштановыми волосами, в полупрозрачной ночной сорочке.

В тот миг, когда мадам Шарон была раскрыта, её глаза потеряли фокус, словно она засыпала стоя.

«Капитан…» — Клейн огляделся, но не спешил бросать карты. Он знал, что мадам Шарон быстро вырвется из сна. Ему нужно было нанести смертельный урон за эти две-три секунды, иначе противница сбежит.

От Кошмара легко сбежать, когда между вами большое расстояние!

Согнув колени, Клейн перекатился вперёд наискось. Он лёг ничком и вытянул правую руку, хватаясь за край лежащего лицевой стороной вверх Зеркала Медиума.

Он взмахнул кистью и бросил Запечатанный Артефакт 3-0271 к мадам Шарон, зеркальной стороной к ней.

Тело мадам Шарон дрогнуло. Карий цвет быстро вернулся в её глаза, и взгляд снова обрёл фокус.

Ещё до того, как она пришла в себя, поверхность её тела покрылась кристаллическим слоем прочного инея.

Однако она не увидела ни карты, ни приближающейся пули для охоты на демонов. Она увидела только зеркало, и зеркало отражало её невинную, но соблазнительную красоту.

Прекрасное лицо в зеркале внезапно исказилось. На нём появились морщины, кровавые расселины и гниющие пятна.

— Нет! — мадам Шарон издала пронзительный крик, будто стала свидетельницей смерти любимого человека.

Её кожа быстро позеленела, а из уголков глаз потёк жёлтый гной.

С гулом изнутри мадам Шарон наружу вырвалось безмолвное чёрное пламя, словно она пыталась изгнать нечто.

Затем чёрное пламя сгустилось в толстый слой инея, будто создавая гроб для вечного покоя.

Невидимые нити наконец приобрели цвет, различимый человеческим глазом. Они окутали иней, образуя гигантский кокон.

Тук. Тук. Тук. Запечатанный Артефакт 3-0271 упал на пол, покатился и остановился рядом с гигантским коконом мадам Шарон.

В этот момент Данн проломил оконную раму и кувырком влетел в комнату.

Он увидел Кенли, который уже не дышал, и его лицо помрачнело.

И именно в этот момент кокон треснул. Ледяной гроб дюйм за дюймом раскрошился, а чёрное пламя превратилось в точки света и рассеялось вокруг.

Кожа мадам Шарон снова обрела нормальный цвет. В её глазах была усталость, но в остальном она казалась обычной.

В её глазах отражался Клейн, всё ещё распластанный на полу. Она также увидела Данна Смита: тот прижимал палец к межбровью, закрыв глаза.

От Данна наружу распространилась бесформенная рябь, и веки мадам Шарон неконтролируемо опустились. Под плащом Данна извивались похожие на змей предметы.

Клейн знал, что капитан не сможет долго удерживать мадам Шарон, как и тогда, когда они сражались с Монстром Бибером. Он снова перекатился вперёд и схватил свой револьвер, который прежде бросил на ковёр.

Левой рукой он привычно всунул в барабан три пули для охоты на демонов.

Па!

Клейн защёлкнул барабан и поднялся, целясь в мадам Шарон обеими руками. Он прицелился в центр её лба.

Бах!

Он управлял телом с помощью способностей Клоуна и нажал на спуск.

Серебряная пуля для охоты на демонов рассекла воздух и точно попала в неподвижную цель.

Между глаз мадам Шарон появилась кровавая рана, но пуля, казалось, прорвала несколько слоёв препятствий, из-за чего потеряла большую часть силы и не смогла пробить череп цели.

Увидев, что мадам Шарон внезапно открыла глаза, Клейн без колебаний выстрелил ещё дважды.

Бах! Бах!

Брызнули кровь и белые крупицы. Потрясающая красавица мадам Шарон превратилась в изуродованный труп, способный навеять кошмары любому мужчине.

«Замены», которые она могла использовать, давно закончились.

Фух. Фух. Клейн опустил руки и тяжело задышал. Мадам Шарон, у которой осталась только половина головы, рухнула на пол. Её фигура всё ещё оставалась исключительной, кожа — белой и нежной.

Данн выпрямился и открыл глаза. Он тоже опустил руку от межбровья. Его лицо было немного бледным; он не был ранен, но выглядел так, будто потерял много крови.

— Если бы она не захотела убить ещё нескольких человек перед побегом и если бы Запечатанный Артефакт 3-0271 случайно не отразил её саму, мы, наверное, смогли бы её только ранить… — Данн медленно подошёл к Клейну, и его голос был необычайно низким.

«Если бы не моя уникальность, я бы погиб вместе с Кенли в первые десять секунд боя…» — Клейн повернулся к Кенли, который молча лежал на чёрном пепле, и выдохнул.

— Капитан, Кенли…

— Я знаю… — хрипло ответил Данн. — Я совершил ошибку. Мадам Шарон меня обманула. Я не ожидал, что она уже тайком выскользнула из сна.

Он помолчал, затем серьёзным тоном сказал:

— Но тебе нужно к этому привыкнуть. Для Ночных Стражей смерть на миссии — обычное дело. Возможно, следующим погибну я.

Клейн замолчал, не зная, что ответить. Глаза Кенли всё ещё были открыты и пусто смотрели в потолок.

— Да благословит тебя Богиня. Да обретёшь ты истинный покой. — Данн подошёл к Кенли и начертил у него на груди алую луну.

Затем он присел на корточки и закрыл глаза товарища.

«Да благословит тебя Богиня. Пусть безмятежная ночь больше не таит ни опасности, ни безумия…» — Клейн тоже начертил алую луну и безмолвно помолился в сердце.

Несколько секунд спустя он с усилием отвёл взгляд и тяжёлым голосом спросил:

— Капитан, мне сейчас вызвать её дух?

Данн едва заметно кивнул.

— Не пытайся расспрашивать об Изначальной Демонессе. Это очень опасно. Я буду охранять тебя и не позволю никаким неожиданностям помешать.

Клейн не стал медлить. Он достал разные ингредиенты, быстро устроил алтарь и начал спиритический ритуал.

Прочитав заклинания, он сделал шаг назад и воспользовался гаданием во сне.

«Соучастники мадам Шарон.

Соучастники мадам Шарон».

…

Повторив это утверждение семь раз, Клейн вошёл в сон. В туманном мире он увидел душу мадам Шарон.

Он потянулся к прозрачной, эфемерной душе, и картина перед глазами изменилась.

Это была ночная сцена. Мадам Шарон в длинной чёрной мантии с капюшоном протянула старинную бронзовую книгу круглолицему, добродушному Подстрекателю Трисси. Услышав сомнения Трисси по поводу слова «Ведьма», она слегка маниакально рассмеялась.

— Разве тебе не всегда было любопытно? Любопытно, почему верхушка у нас сплошь женская…

«Значит, это действительно Секта Демонессы… Догадка Леонарда точно совпадает с истиной; у него правда есть огромный секрет… Соответствующая Последовательность 7 после Убийцы и Подстрекателя — Ведьма? Ну и ловушка…» — подумал Клейн.

Сцена тут же изменилась. Клейн увидел сумрачный глубокий зал с маленькими окнами под потолком и леди в чисто-белой мантии.

Она стояла спиной к мадам Шарон и с улыбкой сказала:

— Мы сможем достичь святости, если будем продвигаться к Изначальному. Мы обретём силу, обретём спасение и сможем избежать конца дней.

Мадам Шарон опустила голову и с любопытством спросила:

— Почему мы должны становиться женщинами? Потому что Изначальное — женщина? Женщины символизируют разрушение и бедствия?

Леди, стоявшая спиной к мадам Шарон, спокойно ответила:

— Нет, мужчины такие же. Они — синоним войны. Это две близкие Последовательности.