Повелитель Тайн (джен)

«Синоним войны… Путь Последовательностей, сходный с Путём Демонессы… Что это может быть?» — Клейн смотрел на сцену, похожую на кино, и вспоминал известные ему пути Последовательностей.

Так как он был всего лишь официальным Ночным Стражем, к многим сведениям у него по-прежнему не было доступа. Названия средних и высоких Последовательностей и соответствующие им особенности оставались для него тёмным пятном. Он знал лишь немногие: те, о которых узнал от Вечного Палящего Солнца, например Священника света и Неомрачённого; те, о которых юноша Солнце рассказал ему в связи с путём Бога Битвы, например Паладина Рассвета, Стража и Охотника на демонов; а также Проводника духов и Привратника, о которых узнал от Дейли и Данна.

Поэтому ему было трудно судить, какой именно путь можно назвать синонимом войны. Он мог лишь один за другим исключать варианты, например путь Бога Битвы, который, похоже, больше был связан с личными схватками, чем с войной.

Клейн немного подумал и сузил круг до пяти вариантов.

Первым был Путь Арбитра, который контролировали правящая в королевстве Лоэн семья Августус и семья Кастия из королевства Фейнапоттер. Но Клейн считал этот вариант наименее вероятным: соответствующие Арбитру Последовательность 8 и Последовательность 7 назывались Шерифом и Дознавателем и, похоже, больше склонялись к суду и следствию, чем к войне.

Вторым был путь Чёрного Императора из Империи Соломона Четвёртой Эпохи. Современное название его Последовательности 9 — Адвокат. Адвокаты хорошо находили и использовали изъяны и слабости противника, а ещё обладали выдающимся красноречием и логическим мышлением. Этот вариант казался вторым наименее вероятным. Клейн подозревал, что дальнейшее развитие этой Последовательности будет использовать правила и идти в тени порядка. Конечно, войну тоже можно считать одной из теней порядка.

Третьим был Путь Охотника, который контролировали правители Империи Фейсак, семья Эйнхорн; бывшая королевская семья Республики Интис, семья Саурон; а также скрытая организация Орден Железного Креста, появившаяся всего две-три сотни лет назад. Клейн считал этот вариант довольно вероятным.

В конфиденциальных сведениях Ночных Стражей Охотники описывались как превосходные следопыты, выдающиеся мастера ловушек и великолепные охотники. Соответствующие Последовательность 8 и Последовательность 7 назывались Провокатором и Пироманьяком. И то и другое отчасти было связано с резнёй и войной.

Четвёртым вариантом была древняя организация Секта Освящения Крови, поклонявшаяся демонам. Она контролировала Путь Преступника. Уже по самому названию Последовательности Клейн чувствовал, что вероятность здесь высока.

Пятым вариантом была Школа Мысли Розы, известная кровавыми ритуалами. У неё был Путь Узника, и причина была той же, что и в предыдущем случае.

Пока Клейн блуждал в собственных мыслях, сцена перед ним изменилась. Мадам Шарон только что закончила принимать душ, и её мокрые волосы низко свисали. На её лице была свежая, но при этом соблазнительная прелесть.

«Я не вижу женщину в белом одеянии, которая превратила мадам Шарон в Демонессу… Возможно, потому, что моих способностей медиума пока недостаточно…» — Клейн сдержал мысли и снова сосредоточился на том, что происходило перед глазами.

Мадам Шарон тряхнула волосами, и капли воды заскользили по её щекам.

Она посмотрела на мужчину, ждавшего на кровати, хихикнула и сказала:

— Мне позаботиться о Мейнарде?

Мужчина средних лет на кровати нахмурился и покачал головой:

— Только если ты можешь гарантировать, что не останется никаких следов. Но это невозможно. К тому же какими средствами ты располагаешь?

Глядя на мужчину перед собой, Клейн сперва опешил, но затем внезапно почувствовал, что это вполне ожидаемо.

Фотография этого мужчины средних лет часто появлялась на первых полосах «Тингенской честной газеты» и других изданий. Это был действующий мэр, добивавшийся переизбрания, член Консервативной партии.

Мадам Шарон улыбнулась, но не стала углубляться в эту тему. Подол её халата был задран до середины бёдер, и она грациозно подошла к краю кровати.

Картины перед ним сменялись одна за другой, пока Клейн не увидел многих членов парламента, бизнесменов и государственных служащих, которые время от времени появлялись в газетах.

Они то обсуждали, как получать пожертвования, то подкупали избирателей в обход Закона о выборах, то обещали защиту и решение проблем. Во всём этом мадам Шарон выступала посредницей.

«Это ведь и правда документальный фильм… „Экскурсия по верхам Тингена с мадам Шарон“… Хм, только почему здесь так много постельных сцен… Многие дворяне и члены парламента знали, что у мадам Шарон много любовников, так почему же выглядели так, будто не могли устоять перед искушением… Это способность её Последовательности?» — Клейн досматривал, строя догадки — то всерьёз, то насмешливо.

Благодаря предыдущему гаданию он был уверен, что никто из представителей верхушки Тингена не знал истинной личности мадам Шарон и не вступал с ней в сговор ради убийства Мейнарда.

Иными словами, смерть Мейнарда была собственным решением мадам Шарон? Почему? У неё не было причин так рисковать.

Конечно, с точки зрения мадам Шарон она обладала потусторонней силой, способной мешать гаданию, и могла подстроить внезапную смерть от плотского наслаждения так, чтобы всё выглядело естественным несчастным случаем. Само по себе убийство Мейнарда не было настолько рискованным, чтобы раскрыть её личность, но ей явно не хватало мотива. Это не соответствовало степени риска!

Может быть, это было одним из требований её Метода Действия? Но она вполне могла найти кого-то, чьи личность и положение были бы не так чувствительны. Тогда дело не попало бы к Ночным Стражам, Уполномоченным Карателям или Сердцу Машины.

Самое важное заключалось в том, что мадам Шарон должна была понимать: жена Мейнарда ненавидит её и кипит от возмущения. Значит, было весьма вероятно, что кого-нибудь пришлют её расследовать. Почему же она не убрала такие чувствительные предметы, как белая костяная статуя? Могла ведь просто закопать её в саду или сделать что-то подобное.

Неужели она была так уверена в безопасности своего сейфа и потайного отделения?

Среди этих подозрений Клейн увидел, что дух мадам Шарон ещё не рассеялся. Он ухватился за возможность и провёл ещё одно гадание во сне.

На этот раз его гадательная фраза звучала так:

«Истинный мотив мадам Шарон для убийства Джона Мейнарда».

Мысленно повторив её, Клейн снова вошёл в сон и увидел новую сцену.

Мадам Шарон держала бокал красного вина, похожего на кровь. В свободном ночном халате она расхаживала взад-вперёд по комнате. Наконец она одним глотком допила остатки вина, словно на что-то решилась.

Сцена быстро рассеялась, оставив Клейна в ещё большем недоумении: смерть Мейнарда выглядела так, будто мадам Шарон добровольно взялась за дело без чьего-либо подстрекательства.

— Странно… — пробормотал Клейн и использовал ещё несколько гадательных фраз, но ответы ничем не отличались.

Видя, что мадам Шарон становится прозрачной и иллюзорной, а значит, скоро исчезнет, Клейн подумал и вступил с мёртвым духом в последний контакт.

«Формула зелья Последовательности Пути Демонессы.

Формула зелья Последовательности Пути Демонессы».

…

Клейн повторил новую гадательную фразу. С помощью Когитации он очень быстро вошёл в сон.

Сперва он не хотел проводить это гадание, потому что чувствовал: Путь Демонессы лишь распространяет бедствия и причиняет боль. Даже если бы он получил соответствующую формулу зелья, он не захотел бы продавать её кому-либо и косвенно становиться убийцей.

Затем он вспомнил другой случай. Благодаря своему пониманию зелья Зрителя он смог заподозрить и подтвердить, что Даст Гудериан был членом Психологических Алхимиков.

Поэтому, чтобы в будущем лучше сражаться с Демонессами, ему следовало узнать больше об особенностях их Пути Последовательностей.

«Да, после смерти Юджина Гуда Даст Гудериан так и не связался со мной. Полагаю, Психологические Алхимики прислали кого-то посильнее для расследования, и он не осмеливается делать никаких шагов…» — пока мысли мелькали в голове Клейна, он снова увидел тёмный зал и женщину в белоснежном священном одеянии.

Мадам Шарон низко опустила голову и видела только ноги другой женщины — пару безупречных ног.

Вскоре она услышала мелодичный голос:

— Наслаждение — так называется зелье Последовательности 6, цель, к которой тебе предстоит продвинуться. Если преуспеешь, станешь Демонессой Наслаждения.

— Когда наслаждение непреодолимо и от него невозможно освободиться, оно становится одной из форм страдания. Это также правило, по которому ты должна жить.

— Как только ты завершишь продвижение, помимо усиления различных способностей Ведьмы, ты станешь ещё красивее и искуснее в обольщении. Ты также сможешь создавать странные нити, подобные паучьим, и использовать их.

Сразу после этого перед мадам Шарон появилась древняя серебряная книга. Когда она раскрылась, формула и ингредиенты были выписаны отдельно.

— Основные ингредиенты: пара глаз суккуба, шёлковая железа взрослой чёрной вдовы.

— Дополнительные ингредиенты: 100 мл очищенной воды, 5 капель сока чёрного дурмана, все оставшиеся волосы суккуба, 10 граммов порошка мухи Фейнапоттер и 5 граммов праха настоящей мумии.

Сцена снова изменилась. Это был тот же зал, то же длинное белое одеяние и та же женщина с неразличимыми чертами лица. Но теперь отличие заключалось в том, что мадам Шарон вернулась в своё первоначальное состояние: она снова была молодым человеком с той фотографии.

Мелодичный женский голос отозвался у него в ушах:

— Так называется зелье Последовательности 7. Уверена, ты удивлён.

— Да, я до сих пор не могу поверить, что название — Ведьма! — довольно взволнованно сказал «мадам Шарон».

— Помни: если мы хотим приблизиться к Изначальной, то должны всё больше походить на «Неё». Она женщина, поэтому мы тоже должны быть женщинами, — ответил мелодичный женский голос. — Либо откажись, либо прими это. После того как ты станешь Ведьмой, ты станешь настоящей женщиной, а твоя внешность и очарование значительно усилятся. Ты сможешь становиться невидимой и использовать замены. Ты получишь начальное владение разными видами тёмной магии, научишься вмешиваться в чужие гадания, а также обретёшь благосклонность чёрного пламени и ледяного мороза.

— Основные ингредиенты: вся до последней капли кровь Бездонной демонической рыбы и яйцо Агатового павлина.

— Дополнительные ингредиенты: 80 мл очищенной воды, пять капель сока дурмана, 3 чешуйки теневой ящерицы и 10 капель сока нарцисса.

…

Сцены продолжали сменять друг друга, и Клейн увидел формулы Подстрекателя и Убийцы, а также понял соответствующие им особенности.

Как только он захотел продолжить гадание, дух мадам Шарон окончательно рассеялся.

Клейн остановил ритуал и вернулся в реальность. Он упаковал ингредиенты, снял стену духовности и без утайки рассказал Данну Смиту о результатах спиритического ритуала. Затем он высказал свои подозрения насчёт убийства Мейнарда.

— Наслаждение не требует, чтобы она убивала человека более высокого ранга или положения в обществе… Хм, нам нужно выяснить, где мадам Шарон была последние несколько лет, и разобраться в её происхождении. Нужно найти тёмный зал, который ты видел. Конечно, об этом придётся доложить Святому Собору, и там назначат соответствующих следователей. Мы не можем покинуть Тинген по собственной воле.

Данн слегка кивнул, огляделся и сказал:

— Иди на первый этаж и проверь, все ли слуги всё ещё крепко спят. Если кто-то проснулся, приведи его сюда и заставь подписать договор о неразглашении согласно протоколу. Я займусь вторым этажом.

Он нашёл чёрную ткань и накрыл Запечатанный Артефакт 3-0271.

Услышав это, Клейн вдруг всё понял: вот почему яростный бой не поднял на ноги слуг — капитан с самого начала погрузил их в глубокий сон.

Тело Клейна всё ещё сковывал холод. Ему пришлось замедлиться и идти вперёд очень тихо, очень медленно.

Проходя мимо двери спальни, он протянул руку и с силой выдернул две вставленные в неё карты Таро. Он вытер их и положил обратно в карман.

Выйдя из комнаты, он направился к лестнице.

Сделав несколько шагов, он внезапно задумался: как убедиться, что человек крепко спит?

«Проверять каждого гаданием? Слишком хлопотно… Капитан — Кошмар; он должен хорошо в этом разбираться. Нужно спросить, есть ли у него быстрый и простой способ.»

Сказано — сделано: Клейн развернулся и, всё ещё борясь с холодом и скованностью, шаг за шагом двинулся обратно к двери спальни.

Ещё не приблизившись, он заглянул в приоткрытую дверь и увидел осколки разбитого зеркала в полный рост, стоявшего наискосок.

К раме всё ещё прилипали крупные зеркальные осколки размером с ладонь.

В треснувшем зеркале Данн Смит в чёрном плаще стоял на коленях рядом с телом Кенли и что-то делал.

Внезапно он поднял голову. Его серые глаза были глубокими, а уголки губ испачканы алой кровью.

Алой кровью.

Не раздумывая, Клейн развернулся, отошёл от двери и прислонился спиной к стене.