По волчьему следу (джен)

В окна маленькой уютной кухоньки, расположенной в осеннем секторе, угрюмо смотрело серое пасмурное небо. Рома зажёг свечи, Ярослава заваривала чай, попутно замешивая в миске тесто для пирога. Закусив губу, Милана сосредоточенно листала толстенный и изрядно потрёпанный фолиант, периодически хмурясь, когда на страницах начинали двигаться особо неприятные глазу картинки.

— Лёгкое внеклассное чтение, говоришь? — фыркнул Стёпа, наблюдающий за её стараниями. Уже вполне успокоившаяся на его руках Золушка, чуть сощурив зелёные глаза, неотрывно следила за Андреем, нетерпеливо расхаживающим из угла в угол.

— Нашла! — воскликнула Лана, и все как по команде потянулись к ней. — Дикая охота, или Дикий гон — орда призрачных всадников, появляющихся внезапно в различных областях мира и так же внезапно исчезающих вместе с большим количеством людей. В Восточной Европе явление Дикой охоты чаще всего связано с деятельностью Волчьего пастыря, или управителя волков. Последний официально признанный факт Дикой охоты относится к тысяча девятьсот семнадцатому году, однако среди некоторых современных историков есть версия, что посещения дикой охоты продолжались на протяжении всего двадцатого столетия и имеют место и по сей день. Доказать эту гипотезу пока никому не удавалось, ведь Дикая охота практически не оставляет следов своих преступлений. До сей поры доподлинно неизвестно, что же действительно случается с жертвами охоты. Все сведения о них придаются забвению, словно бы стираясь из памяти тех, кто был с ними знаком. Вместе с памятью исчезают и их вещи, а также любые упоминания о них в каких-либо источниках. Иногда, много лет спустя, жертвы охоты возвращаются в родные места, ничуть не постарев и не помня ничего из того, что с ними происходило, но вместо родственников и друзей находят уже лишь их могилы. В отличие от неволшебников, маги более устойчивы к заклятию забвения, однако через какое-то время оно поражает и их. Не распространяется заклятие лишь на магов, способных принимать волчью ипостась — волколаков и волков-анимагов…

— Это многое объясняет, — перебил её Андрей и впервые за последний час широко ухмыльнулся, инстинктивно потянувшись в карман за палочкой.

— Боюсь, для тебя Дикая охота может быть опаснее, чем для кого-либо, — осторожно заметила Лана. — Волчий пастырь, — продолжила она чтение, — призван хранить баланс между людьми и волками. Он подчиняет своей воле магов, способных в своей волчьей ипостаси навредить людям. Дикая охота — жертва, чтобы утолить их голод и обуздать жажду крови… Охота не забёрет тебя так, как Ксюшу … — Милана оторвалась от книги, подняв на Андрея глаза. — Она заставит тебя к себе присоединиться.

Зорич лишь хмыкнул в ответ.

— Там не написано, как с ней бороться? — сухо спросил он.

Лана грустно покачала головой.

— Дикая охота приходит и уходит… От неё нет спасения. Её можно только переждать, как пережидают бурю…

— Я не намерен пережидать, — отрезал Андрей, снимая со спинки стула свою куртку.

— Куда ты?

— К директору. Кто-то же всё-таки должен знать, как со всем этим разобраться! — звучно хлопнув дверью, Андрей скрылся в коридоре. Друзья переглянулись.

— Неужели мы ничего не можем сделать? — выдохнула Ярослава, подавая всем по чашке зелёного чая. Пар над поверхностью напитка закручивался спиралями, словно стебель причудливого растения. — Вот прям ничегошеньки?

Варя задумчиво крутила в воздухе указательным пальцем, заставляя ложечку самостоятельно размешивать сахар.

— Жертвы Дикой охоты отправляются в небытие, они преданы забвению… — напевно произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь и бездумно таращась в окно, где на ветке невозмутимо щёлкала острым клювом маленькая желторотая птичка. — Но даже самое сильное заклятие забвения не способно уничтожить воспоминания полностью, оно лишь загоняет их очень далеко, в глубины подсознательного и неосознанного…

— Восстановление памяти процесс трудоёмкий и не всегда даёт положительные результаты, — развёл руками Рома и чуть скривился, вероятно, вспомнив занятия по колдомедицине.

— И всё же… — Варя словно бы очнулась, быстро моргнула и уже вполне обычным голосом заметила: — Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

Через пару минут они уже толпились около одной из дверей общежития, на которой аккуратным круглым почерком была выведена надпись:

«Направо пойдёшь — коня найдёшь,

Налево пойдёшь — на кухню попадёшь,

Прямо пойдёшь — покой потеряешь (вероятность 76%)».

— Выпендрёжник, — фыркнул Рома, забарабанив в дверь.

— Для особо одарённых повторяю, — послышалось из-за двери недовольное ворчание. — Я не предсказываю итоги квиддичных матчей, и ваши ставки меня не интересуют.

— Промазал, Егоров, — усмехнулся Рома. — У нас тут другое дело.

Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге возник худощавый взъерошенный юноша с тёмными глазами и довольно выдающимся носом. Окинув гостей оценивающим взглядом, он криво улыбнулся и чуть отошёл в сторону, пропуская внутрь.

Студент факультета пифий Ростислав Егоров вопреки обычаю жил в комнате один, что наложило на неё свой отпечаток. Повсюду валялись книги и пергаментные свитки, прямо на полу громоздились огромной кучей черепа и хрустальные шары, а на люстре висело чучело умершего ворона, к которому явно дышала симпатией пятнистая и вполне живая пустельга, пристально уставившаяся на друзей пронизывающим взглядом. На контрасте с всеобщим бардаком у окна стоял абсолютно пустой, если не считать аккуратно сложенных письменных принадлежностей, стол.

— С чем пожаловали такой делегацией? — жестом пригласив присесть на явно впопыхах застеленную кровать, спросил Егоров.

— Ты же прорицатель и легилимент, сам что ли не в курсе? — усмехнулся Стёпа.

— Любым мастерством надо пользоваться по мере надобности… — назидательно ответил Ростислав, чуть скривившись. — Что же касается легилименции, вы же знаете, я никогда не читаю чужие мысли без разрешения…

— Вероятность правдивости сказанного сорок девять процентов, — шепнула Лана Яре, и подруги прыснули.

Ни для кого не было секретом, что Егоров всерьёз увлекался нумерологией и математикой, а потому к каждому своему предсказанию добавлял высчитанный, одному Кощею известно как, процент вероятности.

— Я бы остановился на двадцати двух, — холодно заметил он. — Да, бывают исключительные ситуации…

— Сейчас нам как раз и надо, чтобы ты как следует покопался у каждого из нас в голове… — серьёзно объяснила Варя. — Нам нужно найти в памяти… одного забытого нами всеми человека.

— И что я получу взамен? Сколько лишней информации мне придётся увидеть, Кощей вас раздери....

— Удовлетворение своего любопытства. Могу ещё чучелом покруче тебя снабдить…— отрезал Стёпа, кивнув на ворона.

— Это не просто чучело, — обиженно заметил Егоров. — Это — покинувший раньше времени материальный мир друг.

— Человек, которого мы забыли, тоже наш друг, — мягко проговорила Варя. — И ему сейчас позарез нужна наша помощь…

— Коробка космических пряников из Буян-града.

— По рукам!

Если кратко введённый в курс дела Егоров и удивился произошедшему, то вида не подал. Немного поныв о сложности предстоящей задачи, он выставил всех, кроме Ромы, за дверь.

— Легилименция не терпит лишних глаз, так что заходите по очереди!

— Думаете, сработает? — с надеждой спросила Яра, усаживаясь прямо на устеленный пушистым ворсистым ковром пол.

— Сработает, — неожиданно уверенно ответила Варя и, пробормотав что-то неразборчивое, быстро зашагала в сторону своей комнаты.

Когда немного обалдевший от собственных воспоминаний Марьянов вывалился из-за двери, бормоча что-то о по ошибке добавленных в зелье листьях алихоции, в конце коридора показалась и Варя.

— Сюда, — махнула она рукой.

Её комната была абсолютно такой же, что и час назад, за одним маленьким исключением. На подоконнике, в небольшом горшке раскинуло крупные сморщенные листья растение, увенчанное сверху, словно короной, нежным ярко-жёлтым цветком…

— Первоцвет… — выдохнула Яра.

— Он появился здесь, когда Рома был у Егорова, — объяснила Варя. — Ни одна комната травника не обходится без цветов на подоконниках…

— Я вспомнил лишь урывки… В основном это были занятия по зельеварению, мы часто работали в паре… — подал голос Марьянов. — Пифун сказал, что рыться в голове слишком долго опасно, могут быть последствия…

— Но ведь он может порыться в головах не только у нас с вами, — заметила Милана. — Мы должны попросить помощи всех… Всех, кто мог быть знаком с Ксюшей.

Если бы кому-то из преподавателей пришло в голову заглянуть в крыло студенческих общежитий старших курсов, он бы точно заметил, что в Колдовстворце что-то происходит. Каждые пятнадцать-двадцать минут, словно на приём у целителя, кто-то заходил в комнату Ростислава Егорова, возвращаясь оттуда задумчивым и слегка ошарашенным. В гостиной все делились друг с другом внезапно нахлынувшими воспоминаниями. Травницы Аня и Даша ностальгировали, припоминая совместные посиделки на кухне, практики в теплицах, вылазки в лес и в походы по лавкам Буян-града. Практики Игорь, Лёша и Констанция что-то жарко обсуждали со Стёпой, то и дело обращаясь к кипе книг, которые Милана, Рома и Яра разложили прямо на огромном ковре, внимательно изучая каждую и делая в блокнотах какие-то пометки. Ждущая своей очереди травница Соня Петрожицкая о чём-то тихо ворковала с пустельгой.

— Хоть кто-то догадался принести мне поесть, — дверь комнаты распахнулась, и на пороге показалась рыжая шевелюра теоретика Вани Ларина. За его спиной Егоров неспешно дожёвывал пирожок с капустой. — Можно мне ещё? И чаю, пожалуйста!

Варя неспешно прогуливалась по коридору, каждые пятнадцать минут заглядывая к себе в комнату. Подоконник, а также ряд стенных полочек, уже были заставлены горшками с цветами, всевозможными баночками и флаконами от зелий. После сеанса с Егоровым в её голове, словно в калейдоскопе, проносились цветные картинки со светловолосой девочкой в зелёной мантии, затаив дыхание ожидающей очередного переворота карты. «Шут, — шепчет Варя. — Карта перемен, неожиданного поворота событий…». Нахмурившись, девочка сосредоточенно кивает, косясь на маленького человечка в колпаке, которому откуда-то известно о её судьбе гораздо больше, чем ей самой…

— Что здесь происходит?

Услышав знакомый голос, Ярослава подскочила с пола, словно птичка.

— Нам удалось вернуть кое-какие воспоминания, а вместе с ними в комнате стали появляться Ксюшины вещи… — затараторила она.

Андрей обвёл всех долгим тяжёлым взглядом.

— Директор сказал, что любые попытки вернуть кого-то, украденного Дикой охотой, заранее обречены на провал. Что доложит в отдел охраны магического правопорядка, но вряд ли они смогут что-то предпринять, а потому надеяться не стоит… И что студенты в это дело лезть не должны.

— Видите ли, какая забота, — протянул Стёпа, скрещивая руки на груди. — Да простит меня господин директор, но лично мне, как магу-практику, очень интересно посетить эти Болотные Ели, где самым волшебным образом все люди словно в воду канули …

— В воду, — громко повторила Милана, неотрывно глядя на страницу небольшой старенькой книжицы. Сидящая неподалёку Аня Шувалова поспешно перегнулась через её плечо — на миниатюре внизу страницы было изображено блестящее, словно зеркало, раскинувшееся в окружении чуть колышущихся на ветру плакучих ив, чистое лесное озеро.