Дети Пограничной зоны (джен)

Г'Кар скоро сбился со счета, пытаясь выяснить, сколько часов они провели под землей в поисках выхода. Ему казалось, что прошла целая вечность…

Постепенно лаз стал шире, и это еще сильнее его насторожило.

— Надо же, кажется, этот ход ведет в старые катакомбы, — прошептал Г'Кар, внимательно всматриваясь вперед. — Там можно плутать всю жизнь, если не знать, куда идти…

Г'Са'Лид не слушала его. Она, тихо бормоча что-то под нос, ползла вдоль каменных стен, ощупывая каждую ямку и выбоину.

— Говорят, в этом районе катакомб особенно много, — продолжил Г'Кар. — Некоторые тоннели настолько обветшали, что могут рухнуть в любой момент…

— Наверняка ими часто пользуются воины Сопротивления, — задумчиво сказала Г'Са'Лид, вытирая лоб чумазой рукой. — Может, они оставили хоть какой-нибудь знак или метку, чтобы не заблудиться?

— Г'Са'Лид! — вздохнул Г'Кар, качая головой. — Ты же знаешь не хуже меня, что воины Сопротивления не оставляют меток. Они стараются запоминать расположение ходов. Хранят эту схему в своей собственной голове, понимаешь? И зачем нас сюда понесло?..

— Я понимаю твой страх, Г'Кар, — ровным голосом ответила Г'Са'Лид. — Но ведь ситуация вовсе не такая скверная, какой могла бы быть. Нас могли схватить центавриане…

— Я вовсе не боюсь! — обиженно возразил он. — Просто… просто я не люблю ходить под землей, особенно по неизвестным тоннелям… Эх, тебе этого не понять…

— Я понимаю тебя, Г'Кар, — ответила Г'Са'Лид. — Мне тоже не по душе подобные авантюры. Но иного выхода нет.

Они замолчали и снова пошли вперед на ощупь.

* * *

Г'Кар совершенно пал духом, когда Г'Са'Лид внезапно вцепилась ему в руку.

— Слушай! — шепнула она.

Они затаили дыхание. Откуда-то из темноты донесся сдавленный стон.

Г'Кар и Г'Са'Лид быстро переглянулись.

— Тут кто-то есть, — тихо сказала она.

Г'Кар задрожал.

— Ты слышала когда-нибудь истории о призраках катакомб? — спросил он хрипло. — Они ходят по этим пустым тоннелям и стонут… прямо как сейчас!

— Чепуха! — отрезала Г'Са'Лид, а потом осторожно двинулась на звук. — Я не верю в приведения!

— А зря, — возразил Г'Кар, следуя за ней. — Я слышал, что раньше в катакомбах хоронили мертвых. Так действительно было, я не вру. Однажды я заблудился под землей и наткнулся на такое захоронение. Мне было так жутко! Те мертвецы выглядели как живые! Сидели вдоль стен и смотрели на меня, пока я шел мимо… Я бы с удовольствием не делал этого, но из того подземелья не было другого выхода. Чуть не умер от ужаса тогда… Не удивлюсь, если сейчас парочка таких вот парней отправилась на прогулку по своим владениям…

— Заткнись! — вскрикнула Г'Са'Лид, но на сей раз ее голос прозвучал не так уверенно, как раньше. — Мертвые не могут причинить вреда. Они не могут ходить, понимаешь?

— А еще в катакомбах любят скрываться всевозможные преступники и убийцы, — продолжал размышлять вслух Г'Кар. — Ведь в этих подземельях так легко спрятать тела своих жертв…

Стон снова повторился, на сей раз громче.

Дети одновременно подскочили на месте.

— Кто здесь? — хрипло спросил чей-то низкий голос.

Г'Кар вцепился в руку Г'Са'Лид.

— Молчи, не отвечай! — чуть слышно шепнул он ей на ухо.

Они замерли, притаившись за выступающим из земли камнем, стараясь дышать неглубоко.

Впереди неожиданно вспыхнул тусклый огонек. Потом неясная тень, шевельнувшись, на мгновение заслонила его.

— Кто здесь, спрашиваю! — голос стал громче и суровее. — Покажись!

— Это… мы… — робко ответила Г'Са'Лид, высовываясь из-за камня.

Огонек мигнул и погас. В темноте послышалась тихая ругань.

— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил голос.

— Мы… спасались от облавы и… заблудились, — ответил Г'Кар. — А вы кто такой?

— Подойдите ближе, — приказал невидимый незнакомец.

Они не сдвинулись с места.

— Не бойтесь, я вас не съем, — в голосе чувствовалась усмешка. — Подойдите же!

Дети приблизились к нему. Огонек зажегся снова, и в его дрожащем свете они увидели лежащего на земле рослого мужчину в потрепанной, покрытой темными пятнами одежде. Приглядевшись, Г'Кар понял, что это была кровь.

— Вы… ранены? — спросила Г'Са'Лид.

— Да… — нехотя ответил мужчина, внимательно рассматривая ее. У него были жесткие и недобрые глаза, как у затравленного хищника. — Кажется, дела мои обстоят неважно…

В его руке был небольшой импровизированный фитиль из тлеющей тряпки. Видимо, он соорудил его из куска собственной рубашки. Такой факел больше чадил, чем светил, так что дети все равно передвигались ощупью.

— Давайте, я вас осмотрю, — предложила Г'Са'Лид, подойдя еще ближе. Г'Кар неодобрительно покачал головой. Он бы не стал так опрометчиво приближаться к незнакомцам в катакомбах. — Вдруг я смогу вам помочь?

Незнакомец мрачно улыбнулся.

— Интересно, какую помощь может оказать мне такая малютка? — насмешливо протянул он, а потом снова застонал сквозь зубы.

Теперь Г'Кар видел, что темные пятна крови расползаются не только по его одежде, но и по земле под ним.

Г'Са'Лид уже сидела рядом с ним на коленях, осторожно ощупывая его.

— Г'Са'Лид умеет лечить и не такие раны! — запальчиво буркнул Г'Кар, обиженный таким пренебрежительным отношением к ней со стороны незнакомца.

— Как тебя зовут, малыш? — спросил мужчина, стараясь не дергаться, когда тонкие пальчики Г'Са'Лид касались особо болезненных участков на его теле.

— Г'Кар.

— Хорошее имя, — кивнул нарн, прикрыв на мгновение глаза. — У тебя есть родные? Семья?

Этот вопрос разбередил старую рану. Г'Кар стиснул зубы и помотал головой.

— Я сирота. И Г'Са'Лид тоже. Моих родителей убили центавриане. Но я отомстил за них!

— А-а! — дернулся мужчина, когда Г'Са'Лид дотронулась до его левой ноги. — Потише, милочка. Это же осмотр, а не пытка?

— Кажется, у вас перелом, — ответила Г'Са'Лид. — Наверное, вы неудачно упали. И еще множество синяков, ссадин, порезов и ожогов… В вас стреляли? Центавриане?

Нарн молча уставился на нее горящими глазами.

— Вы ведь настоящий воин Сопротивления? — вскричал Г'Кар, не в силах поверить своей удаче. — Из тех героев, которые…

Мужчина негромко засмеялся, обнажив неровные острые зубы.

— Тише, тише, малыш… Ну, какой из меня воин? Просто попался центаврианам под горячую руку. Знаете ведь, как оно бывает? Шел мимо, а тут началась стрельба, беготня… Еле живым остался…

Г'Кар сразу поник.

— Значит, вы не из Сопротивления? — грустно протянул он. — А я так мечтал попасть туда. Я бы не был для них обузой. Я умею стрелять, неплохо дерусь, да и Г'Са'Лид тоже… Мы бы могли принимать участие в ваших вылазках, и…

— Я не знаю ничего о Сопротивлении, детки, — повторил мужчина, пытаясь сесть поудобнее. Но с покалеченной ногой это было трудно сделать.

Г'Кар почувствовал, что вот-вот заплачет, как обычный младенец, еще не покинувший отцовскую сумку. Неужели его мечта никогда не осуществится?

— У меня в Сопротивлении воюет дядя, — сказал он в отчаянии. — Вдруг вам доводилось его видеть? Его зовут Г’Стен. Он очень храбрый и сильный…

— Г’Стен? — мужчина внимательно уставился на него. — Твой дядя, говоришь? Интересно… Слыхал я про одного Г’Стена. Действительно, отчаянный парень, если верить слухам. Но сам я с ним не знаком.

Г'Са'Лид тем временем закончила осмотр и вздохнула.

— Если бы у меня под рукой были бинты, я бы обработала и перевязала вашу ногу. Но мы не знаем, как выйти из этого проклятого подземного лабиринта…

— Я расскажу тебе, малышка, — спокойно ответил незнакомец. — Эти тоннели для меня — открытая книга.

— Вы обманываете нас, да? — пытливо спросил Г'Кар. — Вы же воин Сопротивления?

— Я бы обманул вас, если бы с этим согласился, — ответил мужчина с кривой улыбкой. — На самом деле, дети, я вор. Обычный воришка. Мне приходится часто пользоваться катакомбами в моей работе…

Г'Са'Лид недоверчиво рассматривала его.

— Если я укажу вам путь к выходу, вы поможете мне, ведь так? — спросил он, продолжая улыбаться, но глаза его оставались холодными. — Или ваша доброта адресована исключительно воинам Сопротивления?

Г'Са'Лид вздрогнула при этом замечании, а потом кивнула.

— Мы вернемся. Я вернусь. Не в моих принципах бросать кого-либо в беде.

— Надо же, у такой малютки уже есть принципы! — насмешливо протянул мужчина, а потом закусил губу от боли. — Не сердитесь на меня, детки. Просто я чертовски зол из-за того, что попал в такое беспомощное положение. Ненавижу зависеть от кого-либо!

Г'Са'Лид не сводила с него серьезных глаз.

— Итак, как нам найти выход? — спросила она.

* * *

— Ты действительно думаешь, что он сказал нам правду? — спросил Г'Кар, когда они в очередной раз ползли по узким проходам к раненому нарну. — Что он просто вор?

— А почему бы нет? — пожала плечами Г'Са'Лид, а потом повернулась к нему лицом: — Мы тоже воры, Г'Кар. Если уж быть честными до конца. Но наш род деятельности не исключает участия в движении Сопротивления…

— А-а… — протянул Г'Кар, уловив ее намеки. — Возможно, ты права… Но зачем он все это скрывает? Мы же свои!

Г'Са'Лид иронично хмыкнула.

— Ты знаешь меня. Я знакома с тобой. Друг для друга мы — свои. Но не для него. Ты видел его глаза, Г'Кар? Он опасен. У него взгляд убийцы. А воры не убивают. Думаю, что он что-то недоговаривает. Но не стоит спрашивать — что именно. И еще… — она замялась на мгновение, — у него есть оружие. Я нащупала его во время того беглого осмотра. Если он хоть на миг усомнится в нас, Г'Кар, то убьет, как назойливых насекомых.

Г'Кар резко остановился.

— Так зачем же мы идем к нему? Зачем тащим еду, которую, к слову сказать, мы бы сами съели с превеликим удовольствием? Если он так опасен…

Г'Са'Лид тяжело вздохнула.

— Ты все-таки иногда ужасно непонятливый…

— И что я не понял на этот раз? — насупился Г'Кар.

— Он связан с Сопротивлением, даже если не хочет говорить нам об этом, — сердито сказала Г'Са'Лид, потеряв терпение. — Я это чувствую! Он не говорит об этом прямо, но облик и манера держаться выдают его. И эти раны… Г'Кар, в него стреляли! Центавриане наверняка его ищут. Нам надо быть предельно осторожными, чтобы не навести их на его след…

* * *

Г'Кар решил для себя, что будет предельно осторожным не только по отношению к центаврианам. Этот раненый внушал ему серьезные подозрения.

Он был крайне неразговорчив, а если и говорил, то, в основном, едко шутил. Когда Г'Кар приносил ему еду, мужчина все время следил за ним. Он так и не назвал им своего имени, заметив, что это не представляет для них интереса.

Потрепало его серьезно, и несколько дней он скверно себя чувствовал. Его бросало то в жар, то в холод. Правда, об этом Г'Са'Лид пришлось догадываться самой. Он редко жаловался.

Она даже осталась один раз подежурить около него, так он был плох.

Г'Кар испытывал смутную ревность, видя, сколько внимания и сил она уделяет этому незнакомцу. К тому же, Г'Са'Лид настояла на том, чтобы потратить несколько дукатов, чтобы приобрести кое-какие лекарства для него.

Но ее хлопоты не пропали даром.

Однажды, пробравшись к нему в убежище, они обнаружили, что раненый пришел в себя и вполне бодр.

— А-а, мои маленькие спасители, — протянул он, пытаясь сесть. Одежда на нем висела мешком: он сильно похудел за время болезни. Но глаза на осунувшемся лице по-прежнему смотрели жестко и хищно. — Твои маленькие ручки способны творить чудеса, — сказал он, повернувшись к Г'Са'Лид. — Ты мне даже приснилась сегодня!

Г'Са'Лид улыбнулась до ушей, а Г'Кар неожиданно разозлился. И чего она в нем нашла?!

— Я, наверное, совсем вас замучил, — сказал мужчина, увидев, что она достает еду из-за пазухи. — Ведь вам самим тоже надо как-то жить и что-то есть. Ничего, я уже в состоянии передвигаться, так что скоро избавлю вас от моего надоедливого общества…

Г'Кар не смог скрыть досады, промелькнувшей на его лице. Неужели ничего…

— Но прежде надо вернуть должок, не так ли, малыш? — продолжил раненый. — Я знаю традиции, не беспокойтесь. Вы спасли мою жизнь, и я этого не забуду. Я никогда ничего не забываю.

Г'Кар насторожился.

— Ты спрашивал о своем дяде, ведь так? — сказал незнакомец, повернувшись к нему. — Воине по имени Г’Стен? Я наведу о нем справки. Если он жив, то я найду его для тебя. Обещаю.

Г'Кар глубоко вздохнул, надеясь, что тот сдержит свое слово.

— А ты, Г'Са'Лид? — спросил нарн, повернувшись к ней. — У тебя есть какое-нибудь пожелание?

— Я хочу воевать в Сопротивлении! — выпалила она и неожиданно смутилась.

Он засмеялся, качая головой.

— Я должен был это предвидеть. Что ж, полагаю, в свое время вы присоединитесь к воинам Сопротивления. Кто ищет, тот найдет, не так ли? А пока вам придется набраться терпения…

Г'Са'Лид не сводила с него пытливых глаз.

— Хорошо, — сказал он, наконец. — У меня есть кое-какие знакомые, и я попробую упросить их все устроить… Но это опасное дело, малыши. Сражаться с центаврианами — это не детские игры.

— Я уже давно не играю в детские игры, — мрачно ответил Г'Кар. — С тех пор, как застрелил мерзавца, казнившего моего отца. Опасности меня не пугают!

Раненый чуть вскинул голову, разглядывая его с головы до ног.

— Да… вижу, что ты настроен серьезно. Тогда, возможно, тебе будет легко справиться с небольшим заданием, которое я хочу тебе поручить…

Г'Кар почувствовал легкое головокружение. Ему собираются доверить настоящее боевое задание?!

— Тебе придется кое-куда сходить и кое-что передать, — продолжил нарн, слабо улыбнувшись. — Подойди ближе, мальчик, и я скажу, что именно тебе придется сделать…

* * *

Г'Кар старался выполнить поручение как можно быстрее, но освободился только к вечеру. Пришлось пересечь полгорода. И постараться не привлекать лишнего внимания. Но он не чувствовал усталости, не испытывал страха. Ведь сбылась, пусть и частично, его сокровенная мечта! Он работал на Сопротивление. В этом не было никакого сомнения.

Окрыленный такой переменой в жизни, Г'Кар пробрался к укрытию, где отлеживался их раненый. Там его ждала Г'Са'Лид. Она почему-то выглядела расстроенной.

— Я выполнил задание! — похвастался Г'Кар, подбоченившись. Но Г'Са'Лид не высказала особого восторга.

— Он ушел, — сказала она тихо.

Г'Кар не сразу осознал смысл ее слов.

— Как ушел? — переспросил он растеряно. — А как же мы? Он ведь обещал, что мы вступим в Сопротивление!

— Я все вокруг обыскала, — ответила Г'Са'Лид дрожащим голосом, — но он уже ушел далеко. Он не вернется, Г'Кар…

— А обещание? — вскипел Г'Кар, сжав кулаки. — Значит, он нам лгал?!

Г'Са'Лид отвернулась, закрыв лицо руками.

— А ты еще возилась с ним, чуть ли не с ложечки кормила! — заворчал Г'Кар, постепенно приходя в ярость. — И вот какова его благодарность! О, где же были мои глаза все это время?! Надо было оставить его здесь подыхать!..

Г'Са'Лид задрожала.

— А я-то, дура, надеялась попасть в Сопротивление, — выдохнула она. — Да кому мы там нужны? Мы же дети! Бесполезная мелюзга! Обуза!

Г'Кар развернулся к ней и топнул ногой.

— Не смей так говорить! Не смей! Мы тоже можем убивать центавриан! И я ему это докажу! Да хоть сейчас! У нас ведь еще остались дукаты? Я куплю на них оружие и пойду на улицу стрелять центавриан! Я покажу им всем, что мы уже не мелюзга!..

— Г'Кар, не будь дураком! — одернула его Г'Са'Лид. — Оружие — это еще не решение всех проблем!

— Это ты дурочка! — огрызнулся Г'Кар, толкнув ее. — Возилась с этим ворюгой, улыбалась ему, а он обманул тебя! Обманул нас!

— Замолчи! — вдруг рассвирепела Г'Са'Лид и толкнула его в ответ. — Вали отсюда, беги стрелять своих центавриан! Ты просто псих, Г'Кар! Я уже давно хотела это тебе сказать! Чокнутый! На, подавись своими деньгами! — и она швырнула монеты, а потом пошла к выходу. — Видеть тебя не желаю! Всех вас, придурков, не хочу больше видеть!

— Распустила сопли из-за этого лжеца, а теперь на мне отыгрываешься! — крикнул ей вдогонку Г'Кар, а потом, плюнув, принялся искать монеты в пыльном песке...