Узы Силы: Светские испытания (джен)

— Что здесь произошло?!

Люк снял сварочные очки и поднял глаза на вошедшего в комнату Лева. Они с Трипио сидели на верстаке, и Люк пытался починить бесполезно повисшую руку дроида. Арту торчал неподалеку, обеспокоенно бибикая.

— Небольшой инцидент во время игры в бип-бол, — пояснил Люк.

— Меня сконструировали для следования этикету и протоколу, а не для физической активности! — пожаловался Трипио.

— Он повредил руку, пытаясь отразить одну из моих крученых подач, — Люк снова надел очки и продолжил сварку. Через пару секунд он положил инструмент. — Ну вот, как новенькая.

Трипио проверил руку, которая издала громкий скрип. Арту довольно свистнул.

— Тише, чайник! — пожаловался Трипио. — О нет, моя бедная рука. Я никогда не буду прежним!

— Тебе просто нужна масляная ванна! — настаивал Люк.

Скрип перерос в скрежет, дроид снова качнул рукой, после чего ее окончательно заклинило.

— Или стоит еще раз попытаться починить… — Люк вздохнул.

Лев покашлял.

— Это подождет, Люк. Твой отец приказал мне взять тебя и найти тебе одежду для сегодняшнего приема в консульстве.

— Но ведь он только вечером, так? — воскликнул Люк. — Еще куча времени!

— Четыре часа. Кроме того, он сказал постричь тебя.

— Мои волосы в порядке! — пожаловался Люк, убирая челку с глаз.

Лев предпочел не отвечать.

Люк вздохнул и оглянулся на дроидов.

— Похоже придется Арту починить тебя, Трипио.

Арту радостно бибикнул, выкатился вперед и выдвинул свою сварочную иглу.

— Веди себя хорошо, Арту, — предупредил Люк.

* * *

Три часа спустя Люк вернулся домой с пакетом, полным официальной одежды и со стрижкой, которая ему совершенно не нравилась.

— Зачем надо было стричь так коротко? — пожаловался Люк.

— Ты выглядишь отлично, — произнес Лев, следуя за ним к лифту.

Люк пробежался пальцами по остаткам своих волос, пытаясь взъерошить их.

— Надеюсь, там не будет моих знакомых.

— Там будет твой отец, а его ты знаешь, — сказал Лев. — Можеть быть парочка твоих одноклассников.

— Одноклассников?! Зачем я согласился на это?

— Тебе понравится, — настаивал Лев. — К тому же, очень мило со стороны твоего отца взять тебя с собой. Он, мягко говоря, не очень любит бывать в обществе. Уверен, он бы предпочел провести вечер в одиночестве, но он делает это для твоего блага.

Люк кивнул.

— Знаю. Я просто хочу, чтобы все уже закончилось…

Прибыв на этаж, где находилась спальня Люка, лифт остановился, двери разъехались в стороны.

— Удачи, Люк, — сказал Лев.

— Спасибо, — произнес Люк, выходя из лифта. — Она мне понадобится.

* * *

Приняв душ и одевшись, Люк вышел из спальни и обнаружил отца, нетерпеливо фланирующего снаружи.

— Наконец-то, — сказал он, останавливаясь перед Люком. Он смахнул ворсинку с его плеча, поправил воротничок, затем отступил на шаг.

— Не знаю, в чем дело, — задумчиво выдал он. — Но ты все еще выглядишь как фермер с внешнего кольца.

— Спасибо за поддержку, — нахмурился Люк.

— Это не имеет значения, — Вейдер положил руку ему на плечо и повел вперед. — Возможно, будучи твоим отцом, я сужу предвзято. К тому же, ты знаешь, что не нужно стыдиться своего воспитания. Независимо от того, что могут подумать люди на приеме.

Когда они вошли в лифт, Люк подергал неудобный воротничок, Отец в последнее время обрел умение заставлять его нервничать, пытаясь успокоить.

— Что не так? — спросил отец, когда он одернул мундир в третий раз.

— Ничего, — у Люка перехватило горло. — Просто не привык к такой одежде.

Отец рассматривал его некоторое время.

— Тебе идет черный, — наконец, сказал он.

— Кто бы говорил, — Люк расплылся в ухмылке.

Он вышел из лифта в ангар и пошел за отцом к ожидающему их имперскому спидеру. Какого же было его удивление, когда они прошли мимо него прямо к Кондеро-V, роскошному спортивному спидеру, недоступному для широкой публики до следующего месяца. Отец получил бесплатную модель благодаря связям с производителями.

— Мы возьмем его? — воскликнул Люк. — Ух ты!

— Я намеревался его протестировать, — буднично заявил отец.

Люк с энтузиазмом забрался внутрь и развлекся с регулировкой сидений, активируемой голосовыми командами. Когда отец завел двигатель, тот приятно заурчал, намекая, что спидер может прилично разогнаться.

Они вылетели из ангара и в мгновение ока очутились в середине главных транспортных потоков. Отец петлял мимо более медленных машин с точностью опытного мастера.

Люк не мог прекратить ухмыляться.

— Почему бы нам не сбежать с приема и не посмотреть, на что действительно способен этот спидер? — предложил он.

— Может после, — сказал отец, круто беря вправо. Маневровые двигатели тотчас компенсировали движение.

Люк принялся мечтать, как бы полетать на спидере самому. Может, если он будет хорошо вести себя на приеме, отец даст ему порулить по дороге домой. По закону Корусанта, он не мог получить лицензию до достижения пятнадцати лет, но он водил спидеры на Татуине, едва смог доставать до педалей. К тому же, он был уверен, что отец начал летать еще раньше.

Наконец, до него дошло, что отец что-то говорит ему.

— … там могут быть несколько негуманоидных видов… возможно, некоторых ты раньше не видел.

— Неважно, — сказал Люк.

— Если люди спросят тебя о прошлом, ты не обязан отвечать.

— Тогда что мне говорить? — поинтересовался Люк.

— Можешь сказать, что жил с дядей и тетей, а затем переехал ко мне. Другие подробности не требуются.

— А если меня спросят о тебе?

— Что ты имеешь в виду?

— В школе меня всегда спрашивают о твоих способностях в Силе… правда ли, что ты можешь душить людей на расстоянии и…

— Не отвечай на подобные вопросы, — сказал Вейдер. — Меняй тему. Обсуди погоду.

— Погоду?

— Или свои планы на жизнь. Только не говори, что хочешь править галактикой.

— Как будто я бы стал такое говорить, — закатил глаза Люк.

— И не обсуждай политику… и ни при каких обстоятельствах не рассказывай, что ты думаешь об Императоре.

— Я не дурак, знаешь ли!

— Не дурак, но часто очень наивен, — произнес Вейдер, выныривая из главного транспортного потока.

Люк наклонился, чтобы посмотреть вниз. Он увидел роскошное белокаменное здание, выстроенное на крыше бездонного небоскреба. Он предположил, что это посольство. Оно было окружено бескрайним садом и чем-то, напоминающим бассейн. По бокам выдавались посадочные зоны, помеченные мигающими разноцветными огнями. Бесчисленные дорогие спидеры, припаркованные внизу, указывали, что они прибыли куда надо.

Отец быстро снизился и завернул спидер в пространство, которое, как Люк мог поклясться, было слишком узким. Этот факт получил подтверждение, когда Люк открыл дверцу и ударил ею по соседнему спидеру.

— Ой! — воскликнул Люк, боком протискиваясь наружу, чтобы осмотреть урон. На спидере осталась лишь небольшая отметина, которая однако здорово выделялась на безупречной покраске.

— Забудь, — произнес отец с другой стороны, где, кстати, была куча свободного места. — Это Аксион-Лазерболт — его выпустили только на прошлой неделе. Если люди могут себе его позволить, они могут себе позволить и заделать царапину.

— Ух ты! — сказал Люк, вставая перед спидером, чтобы рассмотреть его получше. — Обалденно! Я о нем слышал! — Люк перевел взгляд на Кондеро-V. — Хотя наш все равно лучше.

— Я взял этот спидер не для хвастовства, — погрозил ему пальцем отец.

— Именно для этого, — сказал Люк, отрываясь, наконец, от Аксион-Лазерболта и присоединяясь к отцу. — Давай, признай… — Люк резко остановился, заметив в саду двух офицеров при полном параде. Они смотрели не на отца, а на него. И это были очень пугающие взгляды.

— Отец, — нервозно произнес Люк, — похоже, я передумал. Пойдем домой.

— Почему?

— Те люди пялятся.

— Им интересно, кто ты. Пойди и представься.

— Нет, — Люк быстро нырнул за отца, чтобы они больше не могли его видеть.

— Тогда пойдем. Зайдем внутрь.

Ко входу в посольство вела огромная мраморная лестница, обрамленная с обеих сторон перемежающимися статуями и фонтанами. Узор сохранялся на всем пути в банкетный зал и завершился центральным фонтаном с широким треугольным основанием достаточно глубоким, чтобы в нем можно было плавать. Три абиссианца, стоявшие перед ним, склонились в глубоком поклоне при их приближении.

В то время как поток гостей огибал его отца, Люк таращился по сторонам, очарованный зрелищем бликов от фонтана на серебристых стенах и потолке. Все имперские сооружения, которые он посещал до этого, были бездушными и рациональными, но это место проектировали ради красоты.

Он услышал звуки живой музыки из зала сбоку и предположил, что основное мероприятие проходит там. Люк как раз собирался ускользнуть, чтобы взглянуть, как вдруг его руку схватили и потянули вверх-вниз.

— Ваш сын?! Как чудесно! Какая честь встретить вас!

Люк поморгал глазами, прежде чем обрел дар речи.

— Здравствуйте.

Двое других встречающих выстроились в очередь для рукопожатия. Люк, слишком хорошо понимая, что отец пристально сморит на него, позаботился пожать руки как следует. Должно быть, он все сделал правильно, потому как отец положил ладонь ему на плечо и мягко повел в главный зал.

Когда они достигли дверей, у Люка пересохло в горле, и он замешкался сзади. В голове у него возникла картина огромной ожидающей толпы, и все как один повернутся в его сторону и уставятся на него. Он мельком подумал, как отец справляется с таким количеством внимания.

Отец понял, что он отстал, и оглянулся.

— Э, я схожу в освежитель, — сказал Люк. — Приду через минутку.

Люк ожидал, что отец не согласится, но тот просто кивнул.

— Очень хорошо. Тебе не обязательно присоединяться ко мне, когда вернешься — найди себе ровесников для общения, если хочешь. Я вовсе не жду, что ты проведешь весь вечер, любезничая со взрослыми.

Люк ухмыльнулся.

— Ладно.

Отец исчез в главном зале, а Люк побрел прочь по боковому коридору. Убедившись, что между появлением отца и его собственным прошло достаточно времени, он вернулся к главным дверям и проскользнул за адмиралом с супругой.

Первым, что он увидел, был накрытый стол с напитками. Он быстро пошел туда, попутно осматривая зал. Народу было не так много, как он боялся… всего сотня или около того. Никто не взглянул на него во второй раз, пока он лавировал между группками беседующих гостей.

На столе стояло множество экзотических напитков, но Люк решил подстраховаться и остановился на стакане сока джури. Ему вовсе не хотелось, чтобы его затошнило — это было бы похлеще падения.

Как только дроид налил ему напиток, Люк услышал знакомый голос, болтающий про школу. Офелия… где ж ей еще быть. Набравшись храбрости, он небрежно встал рядом с ее группой.

— Привет, — сказал он.

Никто не подал виду, что услышал его.

— Привет, — громче повторил он.

Офелия чуть развернулась.

— А. Привет, Люк.

Она продолжила беседу с товарищами, которые посматривали на Люка с любопытством. Офелия не удосужилась представить его. Чувствуя неловкость, Люк размышлял, стоит ли сказать что-нибудь. Через минуту его стакан опустел. Беседа заглохла, и Люк, пытаясь прийти на помощь, заговорил.

— Э, пойду налью еще, — сказал он. — Принести вам что-нибудь?

Ответом ему послужили лишь пустые взгляды.

— Просто пошли дроида, — слегка насмешливо посоветовали ему.

— О, — Люк огляделся и увидел блестящих серебристых дридов-слуг. Ближайший находился в двадцати метрах. Он собирался позвать его, но затем решил не привлекать к себе внимание. Остальные подростки молча наблюдали за ним. Люка спасло появление еще одного мальчика.

— Привет, — произнес он. Остальные улыбнулись ему. Он бросил взгляд на Люка.

— А, это ты, — довольно весело заметил он. — Не думал, что ты ходишь на такие мероприятия.

Люк пожал плечами.

— Мой отец собирался, так что…

— Твой отец здесь?! Ух ты! Где?

Люк внимательно осмотрелся и обнаружил отца, разговаривающего с политиком или кем-то еще в бельэтаже.

— Вон там, — Люк неопределенно махнул рукой в том направлении. Остальные посмотрели, но на контакт так и не пошли.

Офелия, недовольная потерей внимание, заговорила.

— Так кто-нибудь бывал на этой планетке? Аб-как-ее-там?

Все засмеялись.

— Я слышал, это настоящая дыра, — сказал один мальчик. — У них население меньше, чем в императорском дворце. Должно быть Император планирует превратить ее военную базу.

— Спорим, местные все еще живут в пещерах.

Люк вздохнул. Он ненавидел, когда говорили подобные вещи. Он отошел в сторону, решив самостоятельно налить себе напиток, что бы ни подумали остальные. У стола он увидел еще одну группу молодежи. Он решил попытать удачи с ними. Подойдя поближе, он услышал обрывок разговора.

— … ведут себя как члены королевской семьи.

— Я слышал, они даже здороваться не станут, пока не увидят, как их родители разговаривают с твоими.

Люк хотел было развернуться, но его заметили.

— Привет, — произнесла девочка. — Похоже, мы раньше не встречались. Я Мисса Ферсонс.

— Э, привет, — оттаивая от дружелюбного приветствия, сказал Люк. Он подошел поближе к группе, состоящей из трех людей — Миссы и двух мальчиков. — Я Люк.

Двое других представились, Люку показалось, что он узнал фамилии военных офицеров.

— Офелия с приспешниками проигнорировали тебя, да? — спросила Мисса, кивая в сторону Офелии.

Люк пожал плечами, не желая быть втянутым в чей-то спор. Повисло неловкое молчание, Люк попытался быстро придумать какой-нибудь вопрос.

— К какую школу ты ходишь Мисса? — спросил Люк, уверенный, что никогда не видел ее в местной школе, которую посещал сам.

— У меня частный преподаватель. Отец вечно в разъездах между Корусантом и Абиссийским регионом, так что ходить в школу непрактично.

— А, — сказал Люк. Он собирался спросить Миссу, чем занимается ее отец, но передумал. Остальные могут ухватиться за возможность спросить его о том же, и их дружба закончится, так и не начавшись. — Так ты была на Абиссии? — спросил он.

— Пока нет. Скорее всего я поеду туда, когда подпишут договор, и Абиссия стенет имперской территории. Я бывала на Бутангдоре — это по соседству.

— Я тоже там бывал, — сказал один из мальчиков. — У них самые огромные паутины, что я когда-либо видел. Даже больше этого зала, но сами пауки меньше монетки в один кредит.

— Правда? — Люк попытался представить себе эту картину. — Ты их видел?

— Да, но только в зоопарке. Я там был на каникулах в прошлом году.

— Я бы хотел больше путешествовать, — сказал Люк. — Но отец всегда так занят.

— И не говори, — произнес его сосед. — Иногда мне приходится заставлять отца сделать перерыв.

Люк ухмыльнулся. Он нашел общий язык с этими ребятами. Неплохо для разнообразия. Он открыл рот, собираясь продолжить беседу, но позади Миссы возник взрослый. Люк вспыхнул, узнав регионального губернатора, виденного им на встрече у Императора. К сожалению, по неприязненному выражению на лице губернатора стало ясно, что он тоже его вспомнил.

Он покровительственно положил руки на плечи Миссы, отчего Люк догадался, что она, должно быть, его дочь.

— Неужели это юный Вейдер, — громко сказал он.

Как Люк и предполагал, его товарищи уставились на него, словно он был выточен из цельного алмаза, а затем быстро исчезли в толпе, оставив Люка наедине с губернатором и его дочкой. Мисса смотрела на него, широко распахнув глаза в неподдельном изумлении.

Люк почувствовал, как заливается краской. Он нахмурился.

— Мое имя Люк Скайуокер, а не Вейдер, — произнес он несколько резче, чем собирался.

— Разве ты не сын повелителя Вейдера?

Люк кивнул.

— Да. Но мы не носим одну фамилию.

— Значит ты называешься фамилией матери? Культурный обычай?

Люк помотал головой.

— Нет… все… сложно. И мне не положено говорить об этом.

— Почему нет? Галактика ведь не расколется из-за фамилии?

— Простите, думаю я… пойду налью себе чего-нибудь, — сказал Люк, чувствуя, что его терпение на исходе. Для взрослого он слишком любил совать нос не в свои дела.

Уходя прочь, он явственно расслышал, как губернатор говорит дочери избегать его.

Чувствуя себя отвратительно, он в третий раз наполнил стакан и решил пойти отыскать отца. Не было смысла скрывать их родство, когда губернатор оповестил о них всех присуствующих в зале.

Он поднялся по лестнице и подошел к отцу.

— А, это ваш сын, повелитель Вейдер? — спросил посол.

Отец взглянул на Люка и положил ему руку на плечо, выдвигая вперед.

— Да.

— Наслаждаетесь приемом, молодой человек? — с улыбкой поинтересовался посол.

Люк разозлился про себя от покровительственного тона.

— Нет вообще-то, — выпалил он, прежде чем успел подумать.

Посол помолчал немного, а затем рассмеялся.

— Что случилось? — спросил отец, голос которого звучал как угодно, только не довольно.

Люк сглотнул.

— Э… ничего, я имею в виду… я не имел в виду… я устал, только и всего, — попытался увильнуть Люк.

— Еще только 20:00, — сказал отец.

— Знаю… ну, у меня был насыщенный день.

— Ты спал до полудня, насколько я помню, — голос отца все еще звучал раздраженно.

Посол снова рассмеялся, немного натужно.

— Помнится, мне это разрешили.

Люк снова нахмурился, и отец подтолкнул в сторону основной группы.

— Пойди пообщайся с кем-нибудь еще.

— Но…

— Иди, — твердо сказал отец.

Люк неохотно пошел прочь. Ни за что он больше ни с кем не заговорит. Может стоит прогуляться. Он спустился на основной этаж и побрел в коридор. После непродолжительной разведки он обнаружил коридор, украшенный голо-картинами. Они повторяли закольцованную череду движений.

Люк прошелся вдоль них, минуя ряды и ряды портретов. Он предположил, что это исторические лидеры Абиссии. Одна картина особенно зацепила его — пейзаж с широкой рекой. Высокие, худые водные млекопитающие плыли вдоль берега. Картина была такой красивой, такой мирной… такой непохожей на Корусант или Татуин. Он мог только фантазировать, каково это — жить в таком прекрасном месте.

Внезапно услышанный разговор заставил Люка напрячься. Он быстро нырнул в комнату, прижавшись внутри к стене. Он услышал шаги двух приближающихся людей, разговаривающих приглушенными голосами.

— Каков его интерес в этих действиях, хотел бы я знать. Император ожидает неприятностей?

— Эти отсталые планеты всегда доставляют неприятности. Нет, причины Вейдера находиться здесь более… личного характера.

Люк нахмурился. Он узнал голос. Носатый губернатор. Первый голос тоже казался смутно знакомым, но он никак не мог определить, чей он.

— Личного характера? Думаете, это как-то связано с его сыном? До встречи на той неделе, я даже не подозревал о существовании мальчика.

Люк порылся в памяти. Должно быть это адмирал Реаллис, мужчина, которому его представили по пути на совещание. Он вжался в стену, стараясь дышать как можно тише. К сожалению, двое мужчин остановились как раз напротив открытого дверного проема.

— Никто не подозревал о существовании мальчика еще пару лет назад. Странно, не находите?

— Уверен, у повелителя Вейдера были на то причины.

— Да, адмирал, я знаю, что у него были причины.

— Губернатор, я не вполне понимаю, к чему вы клоните, но я не уверен, что приемлемо спекулировать на подобные…

— Что если я скажу вам, что мальчик вовсе не сын Вейдера?

Люку потребовалась вся его сила воли, чтобы не вскрикнуть от удивления. Он закрыл рот рукой, желая, чтобы его сердце билось потише.

— Зачем кому-то вроде повелителя Вейдера усыновлять ребенка?

Голос губернатора понизился до заговорщицкого шепота.

— Разве не очевидно? Вейдер нашел себе преемника-ситха. Он собирается использовать его для захвата власти, когда тот подрастет… видимость «сына» нужна лишь, чтобы усыпить бдительность охраны Императора. Уверен, он, как и все, поверил Вейдеру на слово, что мальчик его настоящий сын.

— Откуда вам это известно, губернатор?

— У меня есть источники. Источники, которые дорожат своей конфиденциальностью.

Люк опустил взгляд на свои ладони и осознал, что они дрожат. Он услышал снаружи шаги — мужчины продолжили путь.

— Если это правда, я все еще не понимаю, зачем вы посвятили меня в нее. Разве не лучше передать информацию Императору?

— В свое время, друг мой, в свое время. Во-первых, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали. Вы ведь есть в списке гостей приема по случаю подписания предварительного соглашения?

— Да.

— Тогда слушайте внимательно…

Губернатор, должно быть, перешел на шепот или вышел из зоны слышимости, потому что Люк больше не различал слов. Что было неважно — он услышал достаточно.

* * *

Полчаса спустя Вейдер открыл дверцу Кондеро-V, обнаружив съежившегося внутри спидера сына. Он слушал музыку из комм-системы и не заметил появления отца.

— Так вот где ты спрятался, — произнес Вейдер.

Сын не ответил. Он отвернулся.

Вейдер поразмылил, стоит ли вытащить сына обратно на прием, но быстро отбросил эту идею. Сын продержался два часа — достаточно для первой попытки. К тому же, он исчерпал свой собственный лимит социальных взаимодействий для одного вечера.

Забравшись на сиденье пилота и заведя двигатель, он выключил музыку. Лишившись развлечения, Люк никак не отреагировал, чем изрядно удивил Вейдер Он ожидал протеста. Он взглянул на сына с любопытством. Может он опять упал. Его бы уже ничего не удивило.

Вейдер направил спидер в транспортный поток, а затем воспользовался их ментальной связью, чтобы проанализировать чувства мальчика. Он был несчастен… сбит с толку… озабочен чем-то.

— Ты опять упал? — наконец, спросил Вейдер.

Люк не ответил.

— Тебя кто-то обидел?

Люк даже не отрегировал на его слова.

Вейдер решил оставить его в покое. У него не было времени на недовольных хандрящих подростков. Если сын не желает выговориться, он не будет настаивать. Без сомнений, он все расскажет, когда будет готов.

Он на какое-то время сосредоточился на медленно ползущем потоке транспорта, но потом его мысли резко сменили направление. В конце концов, все это слишком для фермера с Татуина.

— Хочешь попробовать пилотировать? — спросил он.

— Я бы предпочел просто отправиться домой, — приглушенным шепотом ответил Люк.

Вейдер был потрясен. Люк умолял дать ему полетать при каждой удобной возможности, с тех самых пор, как переехал к нему. И вот, получив, наконец, предложение, Люк его отверг?

— Ты заболел? Тогда я отвезу тебя в врачу…

— Нет.

Вейдер стиснул рычаги управления. Когда они приземлятся, сыну придется сказать, что случилось, нравится ему это или нет.

Сын, однако, был другого мнения. Едва они коснулись пола, Люк открыл дверцу и рванул к лифту.

Вейдер с усталым вздохом уставился вслед стремительно удаляющемуся сыну. Возможно, лучше подождать до завтра. Несомненно, хорошенько выспавшись, сын станет сговорчивей.

* * *

Следующим утром совершенно обессилевший Люк кое-как выполз из кровати.

Он механически-равнодушно совершал обычный утренний ритуал, постоянно потирая глаза, чтобы не заснуть. Он почти не сомкнул глаз — в основном потому, что не мог перестать думать об услышанном.

Подобная мысль никогда раньше не приходила ему в голову… возможно, он не его сын. Почему нет? В конце концов, что у них общего? Ничего. Дядя Оуэн всегда говорил, что его отец мертв. Зачем бы ему врать все эти годы?

Где-то в уголке сознания забрезжила мысль, что, возможно, его желание, его мечты об отце побудили его смотреть сквозь пальцы на явные противоречия и просто поверить на слово. Ужасное чувство. Человек, к которому он так легко привязался, человек, которого принял как отца, всего лишь использовал его в политических целях?

* * *

— Как по мне, звучит глупо, — сказал Бен.

— Почему, — поинтересовался Люк, принимаясь за обед. — Думаешь, он на это не способен?

Бен призадумался.

— Но зачем ему говорить тебе, что ты его сын, если это не так?

— Чтобы заполучить мою преданность.

— Но подумай. Положим, ты и впрямь всего лишь фермер-сирота с улицы. Разве ты не был бы в десять раз преданнее, если бы он приютил тебя и заботился о тебе, хоть ты ему никто?

— Но Бен, — произнес Люк, — между нами ничего общего. Ничего!

— Я бы так не сказал, — ухмыльнулся Бен.

Люк швырнул корку сендвича. Бен поймал ее.

— Видишь! Ты такой же вспыльчивый.

Люк заставил себя успокоиться.

— У меня совсем другой характер. Если его что-то раздражает — он уничтожает это!

— Почему бы тебе не спросить его самого? — предложил Бен. — Пойди и спроси его в лоб.

— Не могу, — сказал Люк. — Что если это правда?

— Погоди, я запутался, — произнес Бен. — Ты хочешь или нет, чтобы это оказалось правдой? Минуту назад ты настаивал, что у вас нет ничего общего.

Люк посмотрел в сторону, борясь с противоречивыми чувствами. Конечно, ему не хотелось, чтобы это оказалось правдой! Он хотел, чтобы Вейдер был его настоящим отцом… разве нет?

С другой стороны, если он не его отец… никогда не придется вновь встречаться с Императором. Или с Таркиным, если на то пошло. И не придется заставлять себя вписываться в общество жадных до власти людей…

Люк наслаждался этой мыслью, пока его не накрыло чувством вины. Он прожил с Вейдером два года, и все это время тот заботился о нем, пока он болел, спасал его, когда он был в опасности, и бессчетное количество часов просто… был его отцом. Неужели он настолько неблагодарен, что хочет, чтобы все это оказалось ложью?

Люк со стоном уронил голову на руки.

— Я сбит с толку, — сказал он.

— Не понимаю, почему. Ты хочешь, чтобы он был твоим отцом?

Люк уткнулся подбородком в локоть, размышляя.

— Не знаю, — наконец, выдал он.

— Он тебе нравится?

— А тебе нравится твой отец?

— Периодически, — хихикнул Бен. — Но все же я люблю его.

— Потому что он твой отец, — сказал Люк. — Но если бы вы не были родственниками, ты бы все равно любил его?

— Конечно, — ответил Бен. — Он оставался бы моим отцом независимо от родства. Быть отцом — это нечто большее чем просто иметь общие гены, так?

— Наверное, — задумался Люк. — Но ты не можешь утверждать, что родство вовсе ничего не значит. Большую часть жизни я гадал, кто мои биологические родители.

«И сейчас, я снова гадаю», — подумал Люк. Он швырнул обед на скамейку, не чувствуя больше голода.

— Мы все время спорим, — неожиданно произнес Люк. — Он всегда недоволен тем, что я делаю. Он считает меня безрассудным, упрямым и нетерпеливым. Я считаю его вспыльчивым, равнодушным и неспособным понимать эмоции. Он принуждает меня быть вежливым с Императором, хотя знает, что тот меня ненавидит. Теперь он заставляет меня посещать скучные имперские приемы.

Люк прервался на секунду.

— И… я правда думал, что в глубине души, очень глубоко, он действительно заботится обо мне.

— Ты не можешь знать, что это не так, — сказал Бен.

— Если бы был другой способ, — Люк ударил по столу. — Какой-нибудь способ найти информацию, не спрашивая его напрямик.

— Способ есть.

— Нет, его нет, — сказал Люк. — Он — моя единственная семья… ну, предполагаемая. Мне больше некого спросить.

— Ты когда-нибудь слышал о библиотеке? — поинтересовался Бен. — Там есть генеалогическая база данных. Мы можем найти твоего пра-пра-прадедушку, если захотим.

* * *

Люк то нависал над плечом Бена, то нарезал круги вокруг, пока друг заходил в генеалогическую базу данных с одного из библиотечных терминалов.

— Ты уверен, что «Люк Скайуокер» — твое настоящее имя? — в конце концов спросил Бен.

Люк оторвался от созерцания дроида, тащившего большую стопку датакниг, и наклонился к экрану терминала

— Да.

— Тебя здесь нет. — Бен несколько раз нажал кнопку, но терминал продолжал пищать и выдавать надпись: «запись не найдена».

— Во всей галактике больше нет ни одного Люка Скайуокера? — удивленно поинтересовался Люк.

— Есть, конечно. Но никто не соответствует по возрасту, виду и месту рождения.

— Вот в в чем дело, — Люк указал на строчку в терминале. — Убери «Татуин». Я родился не там.

— Нет? — спросил Бен. — Тогда где?

Люк пожал плечами.

— Понятия не имею.

— А откуда ты знаешь, что родился не на Татуине?

— Это просто догадка, — сказал Люк.

— Ладно. — Бен несколько раз нажал клавишу, удаляя слово «Татуин», а затем вновь запустил поиск.

На этот раз появилось несколько записей, но внимательное изучение показало, что ни одна из них не имела отношения к Люку.

— Странно, — произнес Бен. — Тебя словно не существует! Давай попробуем твоего отца.

Люк наблюдал, как друг открывает новую страницу поиска и вводит «Дарт Вейдер» в поле «имя».

— Знаешь его дату рождения?

— Нет. Он отказался говорить мне. Я даже год не знаю. Хотя ему где-то между тридцатью пятью и тридцатью восемью… попробуй.

— Ладно… место рождения неизвестно?

Люк кивнул.

Бен начал набирать «человек» в поле «вид», но остановился.

— Твой отец ведь человек?

Люк закатил глаза.

— Нет, на самом деле под маской он вуки. Да ладно, Бен… я что, выгляжу как наполовину инопланетянин?

— Я думал, мы занимаемся этим, чтобы выяснить, правда ли он твой отец, — заметил Бен. — Так что мы не можем исходить из предположений. Ты когда-нибудь видел его без маски?

Люк пришел в замешательство.

— Я… У меня есть фото его с мамой в день свадьбы.

— Ты уверен, что это он?

Люк задумался. Он уже ни в чем не был уверен… после того, что услышал.

— Я видел его без маски, — наконец, ответил Люк. — Не очень хорошо… на самом деле мельком. Но я уверен, он человек.

— Ладно, — Бен ввел слово в поисковик. Спустя несклько секунд появились результаты поиска.

— Человека по имени «Дарт Вейдер» не существует, — Бен ткнул в экран. — Хотя это не удивительно. Скорее всего, все записи засекречены.

— А это кто, — Люк указал на длинный список Вейдеров.

— Всего лишь возможные родственники… ух ты, представь каково это — иметь фамилию Вейдер. Все будут тебя спрашивать, не родня ли ты правой руки Императора.

— Погоди, — щелкнул пальцами Люк. — Попробуй поискать «Энакина Скайуокера».

— Кто это? — поинтересовался Бен, вводя имя.

— Мой отец, — Люк подтащил стул. — Дарт Вейдер просто его ситхское имя.

— Правда? — с любопытством спросил Бен. — Энакин Скайуокер… звучит как-то слишком… нормально для него.

— Перестань… ты же не думаешь, что кто-то назовет своего новорожденного сына Дартом Вейдером.

— Такого тоже нет, — заявил Бен, после сигнала от терминала. — Похоже, твой отец удалил данные.

Люк подался назад, обдумывая, кого бы еще можно поискать.

— Погоди-ка, Люк, — произнес Бен, пялясь на экран. — Энакин Скайуокер… если он просто усыновил тебя… не странно ли, что у него такая же фамилия, а?

— Может, он выдумал это имя, — сказал Люк.

— Тогда зачем ему удалять запись о выдуманном имени?

— Если имя выдумано, никакой записи не было! — воскликнул Люк.

Бен почесал в голове.

— Ты сбиваешь меня с толку.

Нахмурившись, Люк легонько оттолкнул друга.

— Дай, я кое-что попробую, — он ввел в форму имя «Оуэн Ларс». В момент на экране появилось лицо его дяди и информация.

— Твой дядя?

Люк кивнул.

— А вот моя тетя, — сказал он, переходя по ссылке в записях о дяде. Застарелая боль шевельнулась внутри при взгляде на их лица.

— Если верить записям, у них не было племянников или племянниц, — сказал Бен, читая заметки. — Как и приемных детей.

— Безумие, — воскликнул Люк. — Должно быть кто-то покопался в записях. Но зачем удалять все связи со мной? Если только он не пытался скрыть…

Бен ничего не ответил.

Люк оттолкнул стул.

— Я иду домой.

* * *

Люк шел домой длинной дорогой, поскольку ему нужно было время подумать. Поход в библиотеку оставил еще больше вопросов. Он понял, что притворяться больше нет смысла. С тех пор, губернатор прошептал те слова, факты неумолимо вели к одному выводу.

Пришло время взглянуть правде в глаза. Он не сын Дарта Вейдера и никогда им не был! Он Люк Скайуокер — деревещина, сирота, никто и ничто. Он так желал иметь отца, что легко обманулся спланированной ложью. Ложью приятной, но все же ложью.

Оставалось решить, что делать сейчас.

Люк в сердцах пнул металлический обломок. В ситуациях вроде этой ему хотелось быть старше. Тринадцать — отстойный возраст. Ты достаточно взрослый, чтобы обнаружить, что взрослые не всегда искренни с тобой, но слишком молод и потому зависишь от них. Идти ему некуда.

Люк оглядел потемневшую улицу и содрогнулся при мысли, что ему предстоит самому пробиваться в этой беспощадной, жестокой галактике. Только это ему и останется, если обнаружится, что он узнал правду.

Он быстро пошел вперед, желая попасть домой. Подойдя ко входу, он окинул взглядом огромное темное здание. Здесь ему было хорошо — любая еда на выбор, большая спальня, сотни комнат, большуший ангар с кучей кораблей. Так ли уж важно, что он жил во лжи? Он может потерпеть, по крайней мере, пока не повзрослеет достаточно, чтобы съехать.

Люк миновал защитное поле и вошел внутрь. Когда он ждал лифт, позади раздались шаги. Обернувшись, он увидел отца. Судя по направлению, тот только что вернулся из Императорского дворца.

— Привет, сын, — отец встал рядом. — Как школа?

Люк уставился на него, а затем опустил глаза. Он пробормотал что-то невразумительное.

— Ясно.

Лифт звякнул о своем прибытии, и Люк вошел первым в сопровождении отца. Люк обнаружил, что снова пялится на отца, пока они поднимались наверх. Так странно… даже после того, что он обнаружил, он все еще продолжал думать о нем как об отце. Почти наверняка это неправда и все же… как у него получалось называть его сыном так непринужденно, когда у них родства не больше, чем у двух камней? Люк прищурился, чувствуя себя преданным. Он воспользовался его самой уязвимой точкой… страстным желанием сироты иметь отца. Как он мог быть так жесток?

Вейдер понял, что его разглядывают, и повернул к нему лицо. Люк отвернулся, но недостаточно быстро. Его взгляд заметили.

Лифт внезапно остановился, хотя они находились между этажами.

— Что такое?

— Ничего! — сказал Люк, нажимая кнопку, в тщетной попытке заставить лифт двигаться дальше.

— Я тебя чем-то обидел?

— С чего ты взял? — спросил Люк, уставясь под ноги.

— Тогда в чем дело? Ты ведешь себя так, с тех пор как мы ушли с приема вчера. Скажи мне, что случилось.

— Ничего не случилось! — настаивал Люк. — Я просто немного устал, ясно?

Вейдер разглядывал его пару мгновений, но Люк упорно не смотрел на него в ответ. Наконец, отец сдался, и лифт продолжил движение. Едва они приехали, Люк пошел вперед, желая как можно скорее оказаться в безопасности спальни.

Он и не представлял, насколько все будет сложно. Каждую секунду в обществе Вейдера он боролся с собой, чтобы не завопить, зачем тот лгал ему последние два года. Сколько еще он сможет продержаться? В любой момент он мог сорваться и вновь обречь себя на сиротское существование.

Избегать Вейдера — вот единственный способ. Это будет непросто, учитывая, что они вместе живут, но не невозможно благодаря плотному графику Вейдера. Но сложность заключалась в том, что надо не просто избегать Вейдера, но делать это неочевидно. Он уже настороже — оставалось только надеяться на лучшее.