Вершитель настоящего и будущего (джен)

Рейстлин стоял у подножия ступеней и ждал, когда мужчина, ругаясь на незнакомом языке, снимет с двери заклинание, державшее ее закрытой. Он мельком удивился тому, что не чувствовал страха, только острое предвкушение поединка. Поэтому он был готов.

Эльфы уже давно оставили попытки открыть люк; они поняли, что его удерживала магия. На мгновение он позволил себе надеяться, что они ушли. В следующую секунду он посмеялся над собой. Это было его Испытанием. Он должен был показать свою магию в схватке с противником сильнее него. Так что, скорее всего сэр Макс, попросивший называть его просто Макс, был прав.

«Давай!» — звонко отдались в его голове мысли союзника.

Рейстлин начал читать заклинание. Когда оно было уже почти готово, Макс, мгновенно сливаясь с тенью, исчез, распахнув крышку люка. Юноша выпустил Огненный шар. Раздался взрыв. Рейстлин инстинктивно прикрыл лицо левой рукой, хотя знал, что никакая защита не поможет. Его отбросило.

Сначала ему показалось, что он ослеп. Но потом мгла ушла, звеня бубенцами. Макс отряхивал руки. Они были уже не в подвале.

«Колдуй, быстрее!» — торопливый, а затем другой, приказной тон: «Твой господин повелевает, выручи мальчишку!»

Руки на мгновение перестали слушаться Рейстлина. Когда символ был завершен, он начал выпевать волшебные слова. Символ яркими линиями загорелся в воздухе — это означало, что слова произнесены правильно. С пальцев его простертой вперед правой руки сорвались пять маленьких огненных шариков, миниатюрный ответ смертельному оружию могущественных магов.

Рейстлин не удивился, когда услышал смех темных эльфов. В их глазах он с тем же успехом мог атаковать их пачкой гномьих фейерверков.

Он ждал, затаив дыхание, молясь о том, чтобы Макс сдержал обещание, молясь богам магии, чтобы они проследили за этим. Рейстлин испытал удовольствие, услышав, как смех эльфов перешел в изумленный вздох тревоги.

Пять огненных шариков превратились в десять, потом в двадцать. Они были уже не шариками, но шипящими искрящимися и раскаленными добела звездами, летевшими вверх по ступеням с прицельной точностью в троих противников Рейстлина.

Теперь выхода не было у трех эльфов, которые не знали заклинания, достаточно сильного для того, чтобы защитить их. Смертельные звезды ударили в них с такой силой, что самого Рейстлина сбило с ног, а ведь он находился на внушительном расстоянии от взрыва. Он чувствовал тепло пламени с того места, где лежал. Он слышал запах горелой плоти. Криков не было. Для криков у эльфов просто не осталось времени.

Рейстлин поднялся с каменного пола. Он отряхнул пыль и грязь с ладоней, а затем снял амулет. Он осознавал, что именно с его помощью совершил заклинание, но ощущения всё равно были паршивые.

Перед ним лежали два тела, обгоревших до черноты, так, что их невозможно было узнать. Третьего тела не было видно. Конечно же, ведь все это было иллюзией, напомнил себе Рейстлин. Возможно, конклав просто обсчитался.

Рейстлин подобрал полы своих одежд и переступил через труп одного из эльфов. Он мельком заглянул в кладовую, хотя примерно и знал, что происходило там. Стол наверняка превратился в гору углей, о швабрах и метлах напоминают только клубы дыма и пепла. Вдруг послышался голос Макса. Юноша осторожно прислушался. Чужак был не в подвале. Он резко развернулся и сразу встретился с его напуганным лицом. Тот тяжело и медленно дышал, подпирая стены. Совиные глаза, вновь поменяв свой цвет, остекленели. Однако Рейстлину показалось, что дело вовсе не в смертях.

Вдруг воздух словно затвердел на секунду и нагрелся, плавясь вновь, заставляя юношу упасть, будто его придавило грузом. Пытаясь отдышаться, Рейстлин поднял голову, испуганно вскрикнув.

Комнату заволокли тьма и пёстрое пламя. Они сильно рябили, менялись в глазах, вспыхивая и уменьшаясь вновь. Обхватывали всё, сливались с воздухом — и пыталясь держать себя. Угольно чёрные языки тянулись к Рейстлину, словно видели в нем последнюю надежду.

«Я не смею просить, но так и есть. Дай мне пока кристалл.»

Юноша, словно подчиняясь заклятию, вскочил и рефлекторно вскинул руку с амулетом. Та моментально была охвачена пламенем. На секунду оно вновь приняло очертания человека в балахоне, но ненадолго. Что-то словно пробило его насквозь, моментально ослепляя и оглушая. Рейстлин слышал только странный гул, похожий на звук падающего тела. Это Макс? Или же сам Рейстлин? Он не успел ответить себе, поскольку разум провалился во тьму.

Через миг в комнате уже не было ни тёмного огня, ни его следов. Юноша медленно встал, непонимающе оглядываясь вокруг, и посмотрел на свои руки. Амулет никуда не исчез, но уже не пугал так сильно. Рейстлин не стал рисковать и просто надел бусы на руку. Напевая под нос, намеренно фальшивя, он отвесил шутливый размашистый поклон, как он думал, трупам. Пребывая в странном настрении, словно его одурманили, он двинулся к двери. Он не боялся. Глупая, чужеродная самоуверенность и понимание того, что Испытание продолжается, сносили ему голову.

Осознание того, что произошло на самом деле, пришло им гораздо позже.