Некоторые проблемы экспансии (джен)

Ковчег. Неделю спустя

Это была небольшая, идеально круглая полянка метров сто в диаметре, каким-то невероятным чудом возникшая в сплошной стене зелени местных джунглей. На полянке росла мягкая зелёная травка, на которой так и хотелось поваляться. Особенно после всех этих подчёркнуто-урбанистических помещений базы. Но делать так совершенно не стоило, потому что Лорен уже сейчас слышала как кто-то здоровый и злой ломится сквозь сплошную стену зелени. И этот кто-то, судя по издаваемым им звукам, отнюдь не стремился поприветствовать её или угостить чаем.

Вылезший на поляну огромный, жуткий монстр, оскалив пасть, полную огромных острых зубов, бросился на Лорен, но она успела увернуться, в кувырке уходя с вектора атаки чудовища. В то же время профессор почти не целясь выпустила в чудище короткую очередь из внушительного вида пистолета, от чего монстр остановился и заскулил. Вторая очередь отбросила жертву метра на два назад, и монстр буквально развалился на части. Ещё парочка монстров атаковала женщину с двух сторон одновременно, но и с этими монстрами профессор вполне справилась. Только теперь у неё в руках было два пистолета. Оружие выглядело довольно брутально и как-то уж очень странно смотрелось в миниатюрных ладошках молодой женщины. Но, похоже, её это нисколько не смущало, да и пользовалась она ими вполне уверено.

Пользуясь короткой передышкой, Фауст успела сменить полупустые магазины на полные и отхлебнуть пару глотков из фляжки, висящей на поясе. После чего женщина взяла своё оружие наизготовку и развернулась в ту сторону джунглей, откуда треск веток и грозное рычание раздавалось сильнее. Вскоре из сплошной стены зелени показалась очередная оскаленная морда, и профессор очередной короткой очередью заставила разлететься её на куски. Неожиданно Фауст услышала сверху шипение рассекаемого крыльями воздуха, и не медля ни секунды бросилась на землю. И это было очень вовремя, так как через какую-то долю мгновения над ней пролетела крупная птица с очень длинным и острым клювом. Птица громко и противно закрякала, когда поняла, что её атака не удалась, но тут же разлетелась на куски от меткого выстрела Лорен. Но после этого женщине пришлось резко вскочить с земли и выпустить в вылезшее из травы нечто, похожее на огромное, склизкое щупальце осьминога, довольно длинную очередь. Щупальце дёрнулось, раздался пронзительный визг и оно скрылось в траве.

Так продолжалось довольно долго. Лорен никуда не уходила с полянки и просто стреляла в набегавшую нечисть. Пока наконец в воздухе не появилась светящаяся надпись:

ВЫ ПРОШЛИ ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ! ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ УСТАНОВИЛИ НОВЫЙ РЕКОРД! НАЧАТЬ ПРОХОЖДЕНИЕ СЛЕДУЮЩЕГО, ЧЕТВЁРТОГО, УРОВНЯ? ДА/НЕТ.

Фауст немного подумала, взглянула на появившиеся перед ней часы и… выбрала НЕТ. После чего изображение джунглей свернулось в одну точку, да и та вскоре погасла. Лорен очутилась в просторном зале, серые стены его были плотно увешены голопроекторами и эмиттерами силовых полей.

— Позвольте присоединиться к поздравлениям, — раздался голос из-за спины.

Профессор резко развернулась, реагирую на голос, руки её машинально дернулись к кобурам, но остановились, как только она разглядела как в помещение входит полковник Флэк.

— Зашёл пострелять, но оказалось, что кто-то меня уже опередил, — пояснил он, демонстрируя пустые ладони. — Не ожидал тут вас увидеть, профессор. Да и ваши таланты в стрелковом деле — полная для меня неожиданность.

— Жить в семье военного и не научиться стрелять — это довольно трудная задача, — улыбнулась Лорен, — И разве в моём личном деле ничего про это не написано? — с наигранным удивлением спросила Фауст, стирая платком пот с лица.

— Там было написано, что вы владеете различными видами стрелкового оружия, но нет ни слова о том как хорошо. Никаких отметок о вашем уровне подготовки там нет. вообще всё личное дело составлено так, что у меня появилось стойкое ощущение, что в нём кто-то изрядно покопался, и стёр изрядные куски информации.

— Тут уж я вам ничем помочь не могу — я своего личного дела никогда не читала, — усмехнулась женщина. — А насчёт стрельбы… я же не проходила квалификационные экзамены, как солдаты в армии, так откуда же там взяться оценкам?

— Лично я бы поставил отлично, — улыбнулся полковник Флэк. — Надо бы показать ваши тренировки моим придуркам. Может тогда они захотят подтянуть свой уровень стрелковой подготовки.

— Хм… специально демонстрировать я ничего не буду, но я хожу сюда каждое утро, в это же время, — предложила профессор.

— А вы только в тире стреляете или и по живым… — Флэк запнулся, но тут же поправился. — Или и на охоту ходили?

— Не понимаю тех, кто ходит на охоту на живых зверей! — отрезала профессор. — Только тир!

— И вам это не надоедает? Я видел как вы выкладываетесь — это довольно выматывающее занятие. — попытался сделать комплимент Флэк. — Обычно дамочкам на вроде… э-э-э… не очень нравится изматывать себя так каждое утро.

— Дамочкам на вроде меня, вы хотели сказать? — ухмыльнулась профессор, глядя на то, как смутился полковник. — У вас какое-то неправильное представление о женщинах науки или вы имели в виду другое? А что касается меня, то я давно так не отрывалась! — улыбнулась профессор. — Мало где можно найти такой хороший тренажёр. Дома у нас такой был, но я так давно не была дом…

— Да вы богатенькая девочка, как я погляжу, — протянул полковник, лёгкой улыбкой давая понять, что это не претензия, а просто шутка. — Не многим по карману такое оборудование и столько кубических метров пространства. Большинство людей могут позволить себе лишь капсулу виртуальной реальности.

— Да, я что-то слышала об этом, — довольно холодно отреагировала профессор. — Я пойду, если позволите. Хочу успеть ополоснуться перед работой.

Профессор Фауст прошла мимо полковника гордо подняв голову и даже не оглянулась на него, умудрившись прямой как палка спиной выразить обиду.

— Мда… — полковник растерянно почесал затылок и сокрушённо покачал головой. — Неудобно вышло.

Ковчег. Лаборатория

В довольно пустом когда-то зале, теперь было не протолкнутся от наставленного везде оборудования и аппаратуры. Людям, работающим тут, приходилось буквально протискиваться в узких проходах между стойками с кучей непонятной машинерии. Но сегодня никто не жаловался. Наоборот — все сотрудники были порядком возбуждены и взволнованы. Именно сегодня был тот самый день, когда было решено выпустить на свободу первую партию конструктов. От чего весь персонал ходил слегка возбуждённый и даже несколько нервный. Вообще обстановка в лаборатории напоминала сейчас предпраздничную суету перед Новым Годом. Какой-то креативный сотрудник умудрился даже наделать праздничные колпаки, обклеенные блестящими конфетти. Конечно с такими головными уборами не пускали в стерильную зону, но было немало сотрудников, что стояли снаружи стерильного бокса и наблюдали за всем через его прозрачные стенки. Конечно же натянув эти дурацкие колпаки на голову.

— Что-то тут многовато праздношатающихся, — пробормотал Крис, оглядываясь на стоящих за прозрачной стенкой людей.

— Пусть наблюдают, — пожала плечами Лорен. — Во всём этом есть немалая частичка и их труда. Так что им тоже хочется поглядеть на её результат.

— Всё готово к рождению первой партии, профессор, — доложил Крис, взглянув на графики на своём мониторе.

— Отлично, тогда не будем тянуть, а займёмся делом. Выпускай их по двое — так мы легко успеем их обработать без особой спешки.

— Программа пошла, — доложил Крис, быстро набрав что-то на клавиатуре.

Тут же к стеллажам сот с равномерным гулом гидравлики подобрался погрузочный манипулятор и вытащил сразу две капсулы из их ячеек. После чего быстро, но аккуратно положил их на специальный стенд, что был надёжно прикрыт дезинфицирующим полем. Крышки капсул открылись с одной стороны и из них, в потоке амниотической жидкости выпали два необычных существа. Они забавно фыркали, стараясь освободить лёгкие от жидкости и пытались разглядеть что-то сквозь мокрые пряди гривы, что никак не хотели убираться с глаз. Их тонкие ножки, заканчивающиеся изящными копытцами, скользили по гладкой эмали неглубокой ванны, в которой они оказались.

— Диана, Роксалана, вам надо покричать, чтобы освободить лёгкие, — проговорила профессор в микрофон, внимательно наблюдая за своими первыми пациентами. — Вы же проходили это в виртуальной реальности! Заставьте их кричать!

Одна из только что «родившихся» кобылок тут же попыталась закричать, но поперхнулась и из её горла хлынула жидкость. Кобылка закашлялась, с отвращением скривив мордочку в миленькую гримаску, а потом сплюнула остатки жидкости себе под ноги. Туда, где на дне ванны было сливное отверстие.

— Это было не очень приятно, тётя Лорен — выдала она, посмотрев на профессора через прозрачную стенку.

— Отлично Рокси, быстро освоилась! Ты уже даже можешь говорить! — похвалила пациентку профессор. — А теперь помоги Диане, кажется у неё проблемы.

Рокси посмотрела на свою подругу, что действительно как-то вяло шевелилась на полу ванны.

— Ей надо помочь удалить жидкость, — подсказала Фауст. — Переверни её на живот и надави! Вы это тоже проходили.

Маленькая поняшка, подползла к своей подруге и довольно неуклюже действуя копытами, выполнила всё, что сказала профессор. Её действия возымели успех и вскоре изо рта второй кобылки тоже хлынула жидкость. После чего Диана зашевелилась, прокашлялась и прохрипела:

— Боже, я ж чуть было не задохнулась! И почему у этой жидкости стал такой мерзкий вкус? Этого не было в виртуальности!

— Это для того, чтобы вам легче было от неё избавиться, — пояснила Лорен. — Конструкт сам, инстинктивно, хочет избавиться от такой противной жидкости.

— Спасибо вам, тётя Лорен, за этот «приятный» способ «рождения», — с издёвкой проговорила Рокси.

— А ну прекратили разговоры и смылись отсюда в душ, умываться! — рявкнула на поняшек профессор.

После чего, проследив как две кобылки, пока ещё не очень ловко стоя на ногах, доковыляли до душевой и сказала, обращаясь к Крису:

— Всё с ними будет нормально! Как были ехиднами в детстве, так и остались! Больше двадцати лет дурёхам, а всё не успокоятся!

— А когда им было меняться, если за эти двадцать лет они лишь лет пять в сознании провели? — спросил Крис. — Всё остальное время их только и накачивали знаниями в режиме гибернационного сна. Не думаю я, что в списке тех знаний был учебник по хорошим манерам.

— Хм… наверное… Хотя мои дочки кажутся более спокойными и рассудительными, — задумчиво проговорила Фауст, а потом вскинула голову и глаза её округлились от ужаса. — Боже! Я же только сейчас поняла, что мы совсем забыли о воспитателе для них! Вернее, нам надо найти кучу педагогов, умеющих обращаться с маленькими детьми, и не испугающихся их необычного вида!

— Придётся первое время как-то обходиться самим, — усмехнулся в седые усы Крис, всё ещё раздумывающий о том, стоит ли заострять вопрос о рассудительности и спокойствии дочерей профессора. — В конце концов у нас тут полно всяких младших научных сотрудников и простых лаборантов. Поручим это дело им.

— Доверить этих сорванцов этим… этим… э-э-э… балбесам?! — подобрала наконец слово профессор. — Да их самих ещё воспитывать и воспитывать! И желательно — ремнём!

Тут её речь была прервана требовательным сигналом с одной из консолей. Крис развернулся к ней и сообщил:

— Следующая пара на подходе!

— Хорошо, действуй, — кивнула профессор. — А я пойду проверю первую пару. Да и вообще буду принимать их на выходе.

— Окей, босс! — шутливо, двумя пальцами отсалютовал ей Крис. — Всё сделаю в лучшем виде. Тут главное не увлечься и не выпустить сегодня кого-нибудь лишнего.

Лорен покачала головой, и ничего не ответив на шутку, вышла из комнаты.

Ковчег. Недели три спустя. Комната отдыха младшего персонала лаборатории

В это время в комнате было пусто. Что вобщем-то не удивительно — весь персонал был занят своими обязанностями, а до обеденного перерыва было ещё как минимум час. Чем и решили воспользоваться две довольно хитрые личности. Набег был осуществлён по всем правилам деверсионно-разведовательного искусства: прежде всего было произведено скрытое наблюдение, с целью отследить расписание передвижения противника. На втором этапе были найдены безопасные подходы к объекту, а на последнем этапе состоялось само скрытое проникновение.

Что бы кто ни говорил, но всё прошло как по нотам, и приз за это был поистине царским!

— Печеньки! — радостно пролепетала тёмно-синяя кобылка, словно заворожённая глядя на стоящую в центре стола вазочку с заветным лакомством.

— Тортик! — не отставала от неё белоснежная кобылка, вовсю гипнотизируя лежащий на блюдечке кусочек клубничного торта с толстенным слоем белоснежного сливочного крема.

Ещё мгновение, и обе кобылки вовсю уплетали лакомство, не обращая ни на что внимание.

— Ага! Попались! — две стремительные фигуры выскочили из-за дивана. — Так вот кто у нас сладкое таскает!

Обе поняшки в панике кинули взгляд на выход, но он был надёжно перекрыт теми, кто устроил на них засаду. Кобылки быстро поняли, что все пути отступления перекрыты, операция провалена. Что ж… тогда им остаётся только одно — обе поняшки с ещё большей скоростью принялись подъедать любимое лакомство, стараясь успеть съесть как можно больше.

— Ну ты погляди, Мира, — осуждающе глядя на подхваченную подмышки тёмную лошадку, проговорила одна из девушек, что поймали кобылок на месте преступления. — Продолжают жрать даже сейчас, когда мы застукали их на месте преступления!

— Точно! Им даже не стыдно! И именно жрать — по другому не скажешь! — подтвердила Мира, подхватившая аналогичным образом вторую поняшку.

— Отпуфти! — попыталась говорить с набитым ртом белоснежная кобылка. — А то я пофалуюф твоему нашалстфу!

— Ты это слышала, Бони? — повернулась к своей подруге Мира. — К тебе поступила на меня жалоба!

— Откланяется! — улыбнулась Бони. — А за поедание сладкого до обеда, полагается наказание!

— Блин! Опять! — как-то обречённо проговорила тёмная пони и прикрыла свои большие глазки.

— О да! Гладить пони! — воскликнула Мира и плюхнувшись на диван, уложила к себе на колени белоснежную кобылку округлившимся пузиком кверху и принялась наглаживать и щекотать свою жертву.

— Я… ха-ха-ха… я ма… ха-ха-ха! Маме пожалуюсь! — попыталась в очередной раз припугнуть свою мучительницу белоснежная жертва.

— Хорошо, Селли, жалуйся, — кивнула Мира. — А мы расскажем где, а главное за чем вас поймали.

— И вообще принимай наказание должным образом. Раз уж заслужила, — проговорила Бони. — Бери пример со своей сестры — она, в отличии от некоторых, стойко переносит заслуженное наказание!

— Луна всегда такая! А я не позволю над собой издеваться! — Селли неожиданно рванулась и вырвавшись из рук своей мучительницы, оказалась на потолке, надёжно приклеившись к нему копытами — Ха! Съела?! Попробуй теперь, достань меня!

— А если я предложу тебе ещё тортик? — тоном коварной искусительницы спросила Мира. — Пойдёшь ко мне на ручки?

— А если я маме не скажу, что ты сама мне тортики предлагаешь, то ты дашь мне ещё два кусочка? Без всяких обнимашек?! — ехидно поинтересовалась Селли.

— Ха! Нашла чем пугать! И главное кого! — возмутилась Мира. — Да я лично проектировала ваш желудочно-кишечный тракт! Да вы не только сахар, камни способны переваривать! Причём без всякого вреда для организма!

— Бита твоя карта, Тия, — приоткрыла один глаз Луна, нежась в руках главного инженера, — Так что спускайся. Или ты хочешь, чтобы я одна за нас двоих отдувалась?

Ковчег. Приёмный терминал телепорта. Через две недели после «рождения» первой партии пони

В приёмной камере что-то сверкнуло, а потом в ней возникло что-то явно большое, но что это — было не разглядеть, потому что всё это было скрыто густыми клубами дезинфекции. Наконец сработали выпускные клапаны и послышалось шипение воздуха — в камере выравнивали давление с внешним. Вместе с лишним воздухом наружу выходили густые клубы тумана, что струились теперь по полу, обволакивая ноги приготовившихся к разгрузке рабочих в экзоскелетах. А вот и створки ворот поползли вверх, открывая взорам встречающих плотно набитые в камеру грузовые контейнеры. Перед самой дверью, в решётчатой предохранительной клетушке сидел человек, к которому тут же бросился один из встречающих:

— Мистер Граф! — выпалил он, раскрывая створки своеобразной клетки, в которой прибыл гость. — Здравствуйте! Как вам понравилось ваше путешествие?

— Честно говоря, я как-то не понял, — усмехнулся гость. — Подскажите мне: обеды ещё не разносили или я всё пропустил?

— Ну раз шутите, значит всё в порядке, — рассмеялся встречающий. — Я Питер, МэНээС⁽¹⁾ из лаборатории, в которой вы будете работать.

— О! — обрадовался гость. — А не вы ли тот самый человек, что просветит меня по сути моей работы? А то последние несколько дней неслись у меня будто бешеные кони! Представляете, я только три дня назад преподавал инженерное дело на Кворусе, а это, если вы не знаете, чуть ли не на другой стороне исследованного космоса! Преподавал и не думал вообще ничего менять в своей жизни, но тут приходит сообщение, что HASBRO перекупило мой контракт и мне надлежит лететь чёрт знает куда, чёрт знает зачем! Правда зарплата, которую мне пообещали, была… эм-м-м… нескромно щедрой. Так что мне до ужаса любопытно, что тут происходит, и какой такой незаконной деятельностью мне предстоит заниматься за такие бешеные деньги?

— Вполне понимаю вас, — закивал Питер и слегка улыбнулся, лёгкой, приятной улыбкой. — Но было бы не совсем корректно мне просвещать вас о вашей предстоящей работе — это куда лучше сделает начальство. Вы, кстати, как предпочитаете — пройтись или поехать на платформе? Правда платформу придётся немного подождать…

— А туда, куда мы пойдём, — спросил Граф. — Это очень далеко?

— Минут за пятнадцать дойдём, — ответил Питер. — Вообще-то можно и быстрее, по радиальным туннелям, но я не очень люблю невесомость. Да и если идти по транспортным тоннелям, то это гораздо интереснее — там есть на что поглядеть.

— Значит пойдём пешком по транспортным тоннелям, — улыбнулся Граф. — Я и так за эти три дня достаточно насиделся. И да, зовите меня Лео.

* * *

В тоннеле, в который они вскоре вошли, было довольно людно. По нему всё время сновали занятые важными делами люди, летали гружёные всякой полезной всячиной машины и слонялись просто отдыхающие, которым нечем было заняться до начала своей смены.

— Этот центральный тоннель нашей базы, — прокомментировал Питер, кивая на изрядную суету открывшуюся перед ними. — Он кольцом охватывает весь комплекс. И да — тут всегда так, но зато не соскучишься — тут всегда очень интересно. Всегда что-то да происходит.

Словно в доказательство его слов в тоннеле послышался какой-то странный цокающий звук. Услышав его, люди останавливались и начинали оглядываться, стараясь засечь направление, откуда исходит непонятное цоканье. Даже грузовые платформы остановились.

— А это что тако?.. — начал Граф, вглядываясь в какое-то мельтешение в конце тоннеля, но так и замер не договорив фразу, потому что увидел, как прямо на них мчится несколько странных существ, вроде как напоминающих маленьких лошадок, почему-то облачённых в серые комбинезоны.

— С дороги! Побереги-и-ись! — к ещё большему удивлению Лео, крикнуло мальчишеским голосом одно из существ, чья чёрная грива и задорно задранный вверх хвост, красиво развивались на ветру.

— Дис, подожди нас! — тут же закричало ещё одно существо звонким девчачьим голоском.

Несколько человек замерли в проходе, не решаясь двинуться в ту или иную сторону, чтобы не попасть под копыта странных скакунов. Пара грузовых платформ, что встали несколько неудачно, так, что невольно перегородили проход, попытались было отъехать к стене, но не смогли — там стояли люди. Лео Граф тоже замер, не в силах сдвинутся с места от изумления. Во все глаза наблюдая как странные существа мчатся прямо на него.

«Ещё секунда и эти странные лошадки врежутся в меня!» — понял он и инстинктивно закрыл глаза.

«Ты-гы-дым, ты-гы-дым, ты-гы-дым!» — пронеслось что-то мимо, обдав зажмурившегося инженера потоком воздуха. Причём это что-то пронеслось в той стороне, где, Лео мог поклясться в этом, не было никакого прохода! Одна сплошная стена! Открыв глаза, Граф с удивлением заметил фигурку в сером комбезе, с задорно торчащим в верх хвостом, которая во всю прыть удалялась от него, скача… ПО ВЕРТИКАЛЬНОЙ СТЕНЕ! Остальные существа из этого странного табуна скакали сейчас по грузовым контейнерам на одной из грузовых платформ, с лёгкостью залезая на них по вертикальным стенкам.

— Это… это… это как это?! — спросил Граф поражённо уставившись на своего сопровождающего.

— Ну, вот как-то так, — пожал плечами Питер. — И это, Лео, и есть ваши будущие ученики.

Ковчег. Лаборатория. Несколько неделями позже

В это время в лаборатории было довольно пусто — рабочий день уже закончился, и сейчас техника работала самостоятельно. Выполняя те процедуры, участие человека в которых необязательно. Но всё же тут было два человека, что несмотря на окончание рабочего дня, так и продолжали сидеть за пультами. Впрочем, это было не удивительно. Именно на их энтузиазме весь проект продержался так долго, каким-то чудом дожив до этих, поистине золотых для проекта времён.

— Профессор, тот отчёт, что я выслал вам сегодня утром, — повернулся к Лорен Крис. — Вы уже ознакомились с ним?

— Да, Крис, я его прочитала, — кивнула Лорен.

— И как вам? — не отставал Крис. — Может хотите что сказать по нему?

— Да что я могу сказать? — устало потёрла глаза профессор. — Я рада, что всё идёт хорошо. Даже лучше, чем хорошо! И особенно рада за то, что предложенные тобой системы конструктов благополучно прижились и работают даже лучше, чем мы планировали.

— Тут недавно ко мне подходил мистер Кэмерон, — нейтрально начал Крис. — Спрашивал как у нас идут дела и когда мы планируем объявить о готовности пони к спуску на Пандору.

— И что ты ему ответил? — тут же поинтересовалась Лорен.

— Послал к тебе, естественно! — ухмыльнулся Крис, внезапно переходя на ты. — Для чего ещё нужно начальство, если не отдуваться перед спонсорами?

Тут кто-то открыл дверь бокса и оба собеседника повернулись на звук.

— Ах вот вы где?! — в проходе стоял Джеймс Кэмерон собственной персоной.

— Помяни чёрта — он и появится! — буркнул Крис себе под нос.

— Профессор Фауст, я тут для того, чтобы сказать вам, что на меня уже давят! Совет директоров интересуется, когда от нас пойдут первые поставки анаптаниума? Они потратили непомерно большую кучу денег, и хотят чтобы это предприятие как можно скорее стало приносить прибыль. И не говорите мне в очередной раз, что они ещё не готовы! Я везде встречаю этих маленьких мутантов! Они везде, по всей базе носятся толпы ваших конструктов! И они весьма ловко управляются, надо признать! Так что я хочу узнать у вас точные сроки! Нет, я требую чтобы колонизация началась как можно скорее!

Примечание:

1. https://youtu.be/UPhRZv-GxU4

1) 1. https://youtu.be/UPhRZv-GxU4

Вернуться к тексту