Автостопом по параллелям (джен)

Когда Тераи очнулся, над миром уже стоял ранний вечер. Лео обнаружился рядом, его овальные, не по-звериному умные желтые глаза внимательно смотрели на него. Тераи приподнял брови. Лео вытянул губы и издал тихое:

— Вууу-у-у-о-о…

— Со мной всё в порядке, Лео, правда… — серьезно ответил олимпиец. Протянув руку, он запустил пальцы в короткую, но очень густую и пышную гриву. Лео был огромен, типичный представитель кенийского льва, светло-желтый, мощный и тяжелый. С ленивой «волочащейся» походкой, когда при ходьбе он как бы подволакивал лапы, словно устал шагать… Кроме того, Лео был очень разговорчив, на ходу он всегда постанывал и «охал», изредка порыкивал, комментируя происходящее вокруг.

Ну, раз сказал, что всё в порядке… значит, надо доказать. Тераи сперва сел, прислушиваясь к себе. Он не знал, что должно было происходить при перемещении во времени и пространстве, может быть, их с Лео вообще на атомы расщепило? Но, судя по ощущениям, с ним все было нормально, если не считать, что тело слегка затекло от долгого неподвижного лежания.

Мужчина поднялся. И только теперь осмотрелся, наконец-то заинтересовавшись тем, куда их занесло… Узенькая полоска пляжа с желтым песочком, обрамленная с одной стороны зелеными джунглями и синей гладью моря с другой. Самая стандартная картина необитаемых островов, коих он насмотрелся за свою жизнь на сотнях тысяч самых разных планет. Почему-то пляжи везде были одинаковы, что на Земле, что на Офире, Поллуксе, Ганимеде и прочих… Наверное, это потому, что вода и ветер во всех мирах исполняют одну и ту же функцию — перетирают камни и выветривают скалы. Здесь песок был похож на земной — желтенький и блестящий, с вкраплениями кварца. Море оказалось соленым, пальмы — обыкновенными. Правда, кроме пальм, здесь росли ещё пихты и кедры.

Хронокапсула тяжело притопилась в песок, и Тераи, поняв, что она скоро совсем исчезнет в зыбучих песках, поспешил забраться в неё и вынести всё необходимое наружу. Стратегический сухпай и аптечку. Вытащил и с запоздалым испугом смотрел, как капсула тонет в грунте, исчезая навсегда. Осталось непонятным — почему она раньше не утонула, вместе с ним… Создавалось даже жуткое впечатление, что местная почва специально ждала, когда космический челнок покинут живые.

Лео поднял огромную голову и глухо рыкнул, округлив глаза. Тераи встревоженно проследил за его взглядом… Вдали над морем что-то летело. Прошла целая вечность длиной в секунду, прежде чем неопознанный летающий объект превратился в древний самолет полузабытой марки «пайпер». В полной и жуткой тишине, без привычного звука моторов, он просто рухнул с неба прямо в джунгли. Отдаленный гул и треск сообщили о том, что самолетик настоящий и упал на деревья. Переглянувшись с Лео, Тераи хорошим кроссом рванул в лес. Возможно, там есть пострадавшие и им нужна будет помощь.

* * *

Женя сидела на лавочке до тех пор, пока руки и ноги не перестали дрожать, а в груди не успокоилось бешено скачущее сердце. Но и потом, придя в себя, девочка не спешила вставать с насиженного места, а лишь молча смотрела по сторонам, пытаясь хотя бы приблизительно понять, куда она попала. Ну… улочка как улочка, ярмарочная площадь неподалеку, за спиной — невысокая изгородь из серых мшистых камней, за ней домик одноэтажный, тоже вроде каменный… с ажурной крышей. Хм, а во время дождя там, наверное, всё заливает? Нелогичный какой-то домик.

По улице проходили люди, бросая заинтересованные взгляды на девочку в странной одёжке — узенькие брючки и пестрая маечка. Впрочем, их одежда для Жени тоже была странной: длинные платья и юбки на женщинах и простые рубахи из небеленого полотна и кожаные штаны на мужчинах. Да ещё и кентавры, цокающие мимо… бабушкин блин, эти-то откуда?! Ну они-то, допустим, как раз очень даже отсюда, — вкрался в голову ехидный голосок Джессики-американки, — это ты невесть откуда свалилась.

Очередной прохожий с желтой собакой притормозил, глянул на девочку и сел на другой конец скамейки, пёс деловито юркнул под лавку. С минуту-другую мужик внимательно рассматривал девочку, отчего та страшно нервничала и прикидывала пути для возможного отступления — черт его знает, этого незнакомого дядю, вдруг снова похитить захочет? Да и внешность у него самая та… бандитская: длинные волосы до плеч, на правом глазу черная повязка, ни дать ни взять — пират! Напружиненная малышка почти не вздрогнула, когда мужчина обратился к ней.

— Здравствуй, маленькая леди. Ты странно одета, как люди из-за Моря.

Из этой фразы Женя поняла только приветствие, поэтому она коротко кивнула на первое и решила отмолчаться на второе. Мужик почесал щеку и показал на себя:

— Я Майкл.

Нерусское какое-то имя. Девочка озадаченно глянула на его широкое лицо — вроде он по-русски говорит, но имя назвал иностранное. А раз так, то кто ей мешает поступить так же? И она нехотя назвала себя:

— Джесси.

Мужчина кивнул и ткнул пальцем в скамейку:

— А это Бен.

Из-под лавки высунулась острая мордочка небольшой лайки; стрельнув по девочке голубыми глазами, собака скрылась обратно. Дальше мужчина задал стандартный вопрос, который задают все без исключения взрослые:

— Где твои родители?

Женя горестно задумалась — ну скажет она, что сирота, так ведь, чего доброго, этот мужик решит, что за неё некому отвечать… А она одна и неизвестно где. Опустив голову, невнятно пробормотала:

— Я потерялась… голова болит, меня кто-то ударил…

К её эгоистичному облегчению, мужик забеспокоился. Вот и ладно, пусть переживает, зато она целее будет…

— Да ты что, маленькая леди? Что случилось, кто ударил? Куда?

И граблей своей её макушку ощупывает, проверяет. В единственном синем глазу столько беспокойства и тревоги за неё, что на какой-то краткий миг Жене становится стыдно, но она тут же его подавила и затолкала поглубже — ничего-ничего, пусть поволнуется, она маленькая и о ней взрослым просто положено заботиться. А в том, что этот человек о ней позаботится, Женя понимала по его поведению, значит, и дальше ведем себя так — изображаем потеряшку без памяти.

Майкл отвел Женю, как он выразился, к другу, у которого он гостил. Дом без крыши, цвета дерева, на поверку вблизи оказался деревянным, вернее, выращенным из дерева… в общем, продолжаются чудеса. Женя даже задумывалась несколько раз — а не падала ли она в кроличью норку, подобно Алисе? Потому что она, судя по всему, находилась в стране чудес. Но память её подсказывала, что нет, ни в какие норы она не падала. Её сюда перенесла какая-то сила. Но временами Женя вспоминала последние миги ТАМ, и последнее, что она тогда слышала — это выстрел из пистолета и высверк молнии перед ТЕМ. И наконец детская психика не выдержала. Глубокой ночью девочка проснулась от собственных криков… В спаленку вбежал Майкл, поставил светящийся фиал на прикроватный столик, а сам склонился над ребёнком.

— Джесси, маленькая, что случилось?..

Детские руки сомкнулись на шее Майкла, мокрый нос ткнулся в щеку, и с плачем вырвался вопрос:

— А я живая, дядя Майкл?

Майкл растерянно уселся на постель, сгреб малышку к себе на колени, покрепче закутал в одеяло и, спрятав её получше на груди, тихо спросил:

— Ты что? К чему такой вопрос, маленькая?

— В меня стреляли… — всхлипнула Женя, подумала и заревела. — Я думаю, меня там убили…

Майкл тихо, успокаивающе зашипел и стал её укачивать. А потом негромко запел хрипловатым, чуть дрожащим голосом:

Тьма драконом на дом наползает,

Гаснут яркого солнца лучи,

Сон волшебный в терем влетает,

Сказкой он обернется в ночи.

И рогатый конёк будет мчаться

По холмам и дорогам лесным,

Чтоб ты с чудом смогла повстречаться,

Поболтать с духом рек водяным.

Замер мир в ожидании чуда,

Надо глазки закрыть, баю-бай,

Спят в шкафу кукла, мишка, посуда,

Сказка шепчет: «Скорей засыпай».

Песня ли, теплые объятия, а может, и всё вместе, но Женя пригрелась и, устав от слёз, заснула. И Майкл так и не решился спустить её с рук, просидел всю ночь, прислонившись к спинке кровати и оберегая сон девочки. Лишь перед рассветом, когда сон самый крепкий, он смог уложить её в постель и покинуть комнату.

Завеса тайны немного приоткрылась на утренней трапезе, так здесь назывался завтрак. Женя ела картофельное пюре с поджаренным хлебом, Майкл потягивал травяной чай, одуряюще пахнущий мятой. Друг Майкла и хозяин дома, Чарли, вышел во двор с кем-то поговорить. Вернулся он с новостями.

— У последнего острова в Архипелаге на Рубиновом вулкане обнаружена группа людей, одетых, как она… — Чарли кивнул на девочку. — Может, она от них отбилась?

Мужчины вопросительно уставились на девочку. Женя понятия не имела ни о каких людях, одетых, как она, но на всякий случай согласно закивала. И тут же замотала головой, отрицая:

— Нет-нет, а вдруг это те, кто меня убить хотел?

— А что за люди? — додумался спросить Майкл. Чарли пожал плечами:

— Четверо мужчин, две женщины, с ними маленькая девочка и желтый вандар. Во всяком случае, так доложили наши разведчики… между прочим, у них там паника, девчонка потерялась, убежала от мамы с истерикой какой-то…

— Джесси, — Майкл строго посмотрел на Женю. — Ты ничего не хочешь объяснить?

Ошарашенная Женя лишь растерянно помотала головой, начиная опасаться, что у неё с рассудком что-то не то. А в следующую секунду её охватило возбуждение — а что, если в этой реальности у неё есть семья? Семья, о которой она не помнит. Это же страна чудес, неужели в ней не могут исполниться мечты и у неё наконец-то появились родители, мама и папа! Ведь может же такое быть, что её убили ТАМ и она воскресла здесь, в этом мире, где у неё есть семья?! Сейчас Женя была готова поверить во что угодно, в реинкарнацию, переселение душ и прочие фантазии, о которых она много-много раз слышала.

Она вскочила, распахнув свои глазищи и звонко спросила:

— Вы меня с собой возьмете?

Два друга, Чарли и Майкл, с высоты своего роста посмотрели на малышку, молча переглянулись и синхронно пожали плечами.

— А почему бы и нет, пусть с нами едет… — согласился Чарли, синеглазый верзила с гривой черных волос.

Меньше чем через час они собрались, Женю приодели в местную одежду, экипировали её по-походному, даже заплечный мешочек дали. И отправились на причал, где их ждал парусный корабль. Пока плыли до Рубинового острова, Женя удовлетворяла свое любопытство. Мир, в который она попала, называется Балинор. Разведчиками оказались птицы, которые и заметили тех людей на острове. Чарли и Майкл входят в бригаду ворлоков, островных спасателей, их корабли дрейфуют среди последних островов в архипелаге, носящего название Одинокие острова. В этой зоне очень высокая активность вулканов и временами кто-нибудь попадает в беду. А с тех пор, как ушло Жемчужное море, здесь стало куда спокойнее, чем раньше, когда из-за Моря приплывали опустевшие корабли.

— Это было напряженное время, — рассказывал Майкл, — что ни год, так обязательно какой-нибудь корабль приблудится, и ладно бы парусник… так нет же, обычно это были железные корыта высотой с меллорн. Лэрг знает, чего стоило на них забраться и спустить с борта собак, кошек и лошадей… Но с тех пор, как врата закрылись с приходом последней принцессы, настал такой покой, такая тишина. Все просто вздохнули полной грудью.

Особенно сильно Женю впечатлило наличие двух ночных спутников — в небе Балинора сияли две луны, что было совсем удивительно. Сколько ни вспоминала девочка прочитанных сказок и услышанных историй, ни в одной из них она не могла припомнить, чтобы в небе светили сразу месяц и луна…

Ну вот, наконец, и нужный остров, он выглядит как картинка на сувенирной открытке — зеленая горка вулкана в окружении джунглей и песчаного пляжа. На берегу стояли три человека и отчаянно махали руками. Корабль спасателей стал на якорь, с его борта спустили шлюпку, Чарли и Майкл сели на весла, третий член отряда, Дымок — за руль, а Женя устремилась на нос, жадно всматриваясь в три фигуры на берегу. Причалили, скрипнули весла в уключинах, пружинисто выпрыгнул из лодки Бен, желтый пёс Майкла. Следом покинули шлюпку мужчины, Майкл перенес на берег Женю.

— Здравствуйте, — обратился к ним Чарли. — Что у вас случилось?

Мелкий и какой-то квадратный парень взволнованно ответил:

— Наш самолет упал в джунглях. Наш друг сильно пострадал, уже третий день не приходит в сознание. И пропала Кэт. Испугалась двух лун, закричала, что такого быть не может, и убежала. Тераи с Лео её второй день ищут…

— Вот эту? — спросил Майкл, выдвигая вперед Женю. Квадратный парень переглянулся с негритянкой и тощим мужиком в черной сутане священника, развел руками и покачал головой.

— Нет, это не Кэтрин. Кэти совсем другая, она повыше и у неё голубые глаза.

Что ж… чего-то подобного Женя ожидала, поэтому постаралась подавить разочарование и не расстраиваться особенно сильно. Главное, что эти люди не её похитители…

Сходили во временный лагерь потерпевших крушение, доставили на носилках на берег Дерека, крупного мужчину с резкими чертами лица и совершенно седыми волосами. С ними пришла Рэйчел, мама сбежавшей Кэтрин. Дымок взял у неё дочкин шарфик и вместе с Беном ушел в лес на поиски девочки. Чарли и Майкл занялись переправкой Дерека на корабль.

Прошло немало времени, прежде чем из зеленой стены джунглей вышли Тераи и Дымок с девочкой на руках, а позади них шагали лев и собака. И стоя на корме, Женя печально смотрела на удаляющийся остров Надежды, как она про себя назвала его. Подошел и встал рядом Майкл. Помолчав, он положил большую руку на хрупкое плечо малышки и тихо произнес:

— Ты не отчаивайся, Джесси. Здесь ещё есть люди из-за Моря, они живут в Ривенделле. Мы поможем тебе добраться до них, обещаю, Джесси, ты ещё найдешь своих родителей…