Книга I. Меж Рекой и Лесом (джен)

-Ах вот ты где!

Вспышка вздрогнула, она только что вошла в лагерь через папоротниковый тоннель, посреди поляны стояла Тиховодье — её мать, рядом с ней стояли Лёдолап — глашатай грозового племени и Лисьехвостик — её брат.

-Тиховодье тут шерсть на себе рвёт, а ты по лесу шляешься? — ощетинилась подошедшая Вербогривка.

-Я... я просто... прости мам.... — промямлила Вспышка смущённо смотря на свои лапки, — Я просто хотела поохотится!

-Поохотится!? — взорвалась Вербогривка — Да у тебя ещё молоко на носу не обсохло, а ты уже охотится собралась!? Не рановато!? — Старая воительница втягивала и выпускала когти яростно хлестая себя хвостом по бокам.

-Вербогривка, успокойся! — рявкнул на воительницу глашатай — От тебя раньше тоже было не мало проблем! Любой старейшина может рассказать о том как ты втайне от всех охотилась на территории Речного племени когда была оруженосцем!

Вербогривка выругалась и отошла в сторону признав то что глашатай был прав. Лёдолап и Тиховодье смерили горе охотницу взглядом, а Лисьехвостик сочувственно взглянул на сестру и нырнул в детскую.

-Я слушаю, — прошипела королева строго глядя на своё дитя.

-Я...Я подумала что мышка-другая лишней не будет..

Лёдолап глубоко вздохнул и посмотрел на юную кошечку.

-Ты права, много добычи не бывает, но почему ты не могла попросится в охотничий отряд или хотя бы пойти вместе с кем-то из оруженосцев?

-Потому что вы бы не разрешили! — пискнула Вспышка.

-Конечно! Тебе даже трёх лун нет! А что если бы ты наткнулась на лисицу или барсука?! Такую крошку как ты, они разорвут и не заметят! — Тиховодье яростно смотрела на дочь, но кроме гнева в её глазах было что то ещё. Облегчение? Должно быть она была рада что Вспышка вернулась целой и невредимой.

-Никого такого я не видела! Только вонючую нору и всё! — Она тут же пожалела о сказанном, вокруг неё за считанные секунды сбежалась толпа котов, отовсюду слышались вопросы и упрёки, где-то из этой толпы послышался голос Лёдолапа:

-А ну расступитесь! Вспышка, ты сейчас же идёшь со мной к Белой Звезде и расскажешь нам где ты нашла нору!

На рассвете следующего дня вспышка гордо шагала вместе с рассветным патрулём показывая им дорогу к норе. Когда они вышли на небольшую полянку с норой, вокруг неё были разбросаны перья а на земле виднелись засохшие капли крови. Белая Звезда принюхалась и уверенно сказала:

-Лиса, запах свежий. Вспышка! Сейчас же беги в лагерь и передай Лёдолапу о том что в лесу бродит лиса, нам нужно удвоить защиту лагеря и патрули. -Чуть помолчав она добавила — Тебе очень повезло что ты не наткнулась на лису, в прошлый сезон зелёных листьев одна такая выкрала и растерзала одного котёнка — она сглотнула и повернулась к ошарашенной Вспышке — Всё поняла?

-Да, Белая Звезда! — Заикаясь, не чувствуя под собой лап она побежала в сторону лагеря, подумать только, вчера она могла умереть! Решено, она больше никогда не будет уходить в лес одна!

В детской как обычно было тепло и тихо, найдя подстилку матери Вспышка улеглась на свободное место и закрыла глаза, рядом зашевелилась её сестра Песчинка.

-Вспышка? Ты уже вернулась? — Полевая кошечка потянулась и посмотрела на сестру, глаза её горели любопытством. — Ну что, вы нашли нору?

-Да, Белая Звезда сказала что там живёт лиса. — промямлила Вспышка медленно погружаясь в дурманящую пелену сна.

-Ой-йои, а она опасная?

-Да.. — прошептала Вспышка, больше она не слышала ни Песчинку, ни перешептываний вернувшихся с завтрака Тиховодья и Ночнохвостки — молодой королевы что совсем скоро должна была окатится, мягкие лапы сна утягивали её куда-то далеко, за горы, за реки, за поля и пустоши...

Она стояла на берегу незнакомой реки, ветер ерошил её пёструю шёрстку заставляя поёжится, тихо журча, река огибала гладкие камни лежащие за три хвоста по правый бок от Вспышки, оглянувшись она увидела родной лес, манящий запах дичи затуманил разум но вновь взглянув на реку, она увидела что на противоположном берегу стоит не знакомая ей пушистая кошка. Длинная серая шерсть незнакомки развивалась на ветру, в глазах её горела материнская нежность.

-Вспышка, деточка моя! Ах как давно я тебя не видела! — кошка замурлыкала и придвинулась чуть ближе к воде. Вспышка встрепенулась и отпрянула от берега, чувствуя как шерсть на загривке встаёт дыбом.

-Мне кажется вы ошиблись... Вы не моя мама.. — Пёстрая кошечка подошла чуть ближе к воде что бы разглядеть очертания пушистой, красивой кошки. Морда незнакомки вытянулась от удивления.

-Как это не твоя мама? Это же я — Роса! Мамочка твоя! Неужели ты меня не помнишь? — Серая кошка начала что то тихо лепетать уставившись на свои лапки, в попытке услышать её мысли Вспышка подошла совсем близко к воде, река начала бурлить и пенится, ударяясь о тяжёлые валуны. Что бы не мочить лапки она ступила на маленький камень, стоящий почти на середине реки.

-О чём вы говорите?.. — Внезапно лапа соскользнула с влажного камушка, тонко пискнув Вспышка упала в воду. Бушующая река подхватила её словно пёрышко и понесла к камням, кошечка молотила лапами воду, выныривая лишь на мгновенье она хватала ртом воздух, внезапно она почувствовала тяжёлый удар спиной о камень, от боли она согнулась на пополам, весь воздух вышел из её легких а о выныривании не могло быть и речи, всё новые камни бились о хрупкое тело, она чувствовала как ломаются под её шкуркой кости, как от очередного удара рвётся плоть. И внезапно, все закончилось. Она умерла? Или её сердце все еще качает кровь, что неумолимо вытекает из обмякшего, сломанного и искалеченного тела? Звуки бушующей реки стихли, как и вой ветра и пение птиц.

Вспышка вздрогнула и проснулась, её тело было целым и невредимым, ни следа порванной шкуры, слипшейся от влаги и крови шерсти или выпирающих из под мышц сломанных костей. Попутно отцепляя приставший к пёстрой шёрстке мох, Вспышка выкатилась из детской. Оглядев поляну она глазами нашла Белоушку и поскакала к подруге.

-Доброе утро, Белоушка! — Вспышка подскочила к подруге и лизнула её в бок.

-Доброе утро, как спалось? — при этом вопросе Пёстрая кошечка невольно вздрогнула заново переживая всю боль из своего недавнего сна.

-Паршиво — тяжело вздохнула Вспышка, нежилая развивать тему сновидений она сменила тему — Я слышала, тебя берут на завтрашний совет, ну как, волнуешься?

-Ещё бы! — Белоушка поёжилась и замурлыкала — Это мой первый совет!

-Вот здорово! Как бы я хотела побывать с тобой на совете! Жду недождусь когда стану оруженосцем!

Где-то позади послышался ехидный смешок, обернувшись Вспышка узнала Плющевика — брата Белоушки, он был серым с тёмными дымчатыми пятнами, для своего возраста Плющевик был очень худым и щуплым, но под его короткой шерстью хорошо виднелись крупные для оруженосца едва достигшего семи лун мышцы.

-Что смешного? — Вспышка развернулась и грозно посмотрела на дерзкого котика.

-Ничего, — поперхнувшись смешком пролепетал Плющевик и с жалостью посмотрел на Вспышку — Как жаль что таких как ты на Совет никогда не возьмут!

-Это ещё почему!? — Она чувствовала как каждая её шерстинка встаёт дыбом от злости, кто дал ему право решать пойдёт она на совет или нет!?

-Оу, тебе не рассказали? — тоненько пропищал Плющевик пародируя её собственный голос — Мамаша твоя настоящая, не из нашего племени! Бежала себе от куда-то, да и сдохла по дороге! Как жаль что ты со своими, такими же плешивыми как ваша мать, братом и сестрой не умерли вместе с ней!

Сердце пропустила два удара, нет, этот мышеголовый дурень вообще слышит что несёт!? Её мама — Тиховодье! Добрая королева и храбрая воительница! А она, Песчинка и Лисьехвостик вовсе не плешивые! Раздражение сменилось клокочущей яростью. Она припала животом к земле и напружинила задние лапы, она ему покажет! Она-Грозовая Кошка, а не плешивый котёнок! Подскочив она выпустила когти и ударила Плющевика по морде, оставив на носу три царапины, отпрыгнув в сторону она закружила вокруг него испепеляя взглядом.

-Что ты себе позволяешь, блоха!? — Глаза Плющевика горели ненавистью, из мягких лап показались острые когти.

-Что здесь происходит!? — На поляну из своей пещеры вышла Белая Звезда

-Белая Звезда! — мяукнул Плющевик — Эта кошка совсем обезумела! Напала на меня средь бела дня! Где такое видано, что бы грязнокровные нападали на чистокровных котов!?

-Замолчи! Моя мама — Тиховодье! Прекрати уже слушать байки старейшин, ото и гляди, сам из палатки оруженосцев сразу под поваленное дерево пойдёшь! — Вспышка хлестала себя хвостом по бакам не отрывая взгляда от Плющевика, что за бред он только что нёс!? Какая кошка!? Коготь догадки проткнул сердце и разорвал его в клочья, неужели та незнакомка из сна была её матерью!? Да быть такого не может!

Белая Звезда тяжело вздохнула и громко сказала.

-Вспышка, Песчинка и Лисьехвостик, я жду вас в своей пещере, нам надо поговорить! — Предводительница развернулась и скрылась в глубине пещеры. Вспышка успела поймать торжествующий взгляд Плющевика, от чего кончик её хвоста нервно задёргался.

Вспышка, Песчинка и Лисьехвостик сидели в полумраке пещеры Белой Звезды, зелёные глаза предводительницы на миг сверкнули печалью, но потом в них снова отразилась холодная решимость.

-Почти три луны назад, — начала она — когда Тиховодье окатилась, вечерний патруль обнаружил мёртвое тело кошки на нашей территории, рядом с ней, холодные, слепые, беспомощные и голодные лежали вы. Рядом не было ни намёка на борьбу и не было следов барсука или лисы, словно кошка бежала до гремящей тропы держа вас во рту, но вдруг упала и умерла. Я дала разрешение на то, что бы вы остались в племени, а Тиховодье согласилась стать для вас матерью. — она вздохнула, подбирая нужные слова — Никто в нашем племени не считает вас хуже других котят из за того где вы были рождены. — "Но Плющевик доказывает обратное" мысленно добавила Вспышка. — Это не ваша вина и вы не должны себя терзать. — закончив, она смерила опешивших котят любящим взглядом — вы свободы.

Проходя мимо входа на полянку целительницы, Вспышка остановилась услышав своё имя.

-Вспышка! — из туннеля показалась Ржавогривка — Ты не могла бы больше не драться с непутёвыми оруженосцами? Сезон Падающих Листьев не за горами, я не могу разбрасываться травами по пустякам.

-Простите...- Пролепетала Вспышка, ей действительно было стыдно за то что она сделала, у Плющевика может остаться шрам! Или, в друг в рану попала грязь? Но в голове снова всплыли слова "Как жаль что ты со своими, такими же плешивыми как ваша мать, братом и сестрой не умерли вместе с ней!" Нет, она поступила правильно, так этому зазнайке и надо! Но все же, ей явно стоит быть спокойнее, или хотя бы, пытаться.