Тот самый Чумной (джен)

Йеремия, дремавший у стены настолько крепко, словно компьютер, погруженный в режим гибернации, приоткрыл глаза. Дети начинали медленно просыпаться после тяжёлой ночи, отдохнуть и выспаться в таком положении, когда от смертельной опасности тебя отделяют только стены, да и то не со стопроцентной вероятностью, довольно сложно.

— Попробуйте, Доминик, — отреагировал киборг на рассуждения молодого человека. — Этот ваш артефакт — крайне полезное устройство, он может значительно облегчить нам жизнь. Вы хорошо себя чувствуете?

Он пальцами приоткрыл жалюзи на окнах и выглянул на улицу — постепенно начинало темнеть, немногочисленные люди расходились по домам. Значит, пора было приготовиться заняться делами.

— Не гоните коней, друг, — Йеремия весело улыбнулся инициативному юноше. — Вы со смертью играете. Это же не зимний сад и даже не Раха. Если вы куда-то выходите из безопасного убежища, нужно знать, куда вы собираетесь идти. Иначе встреча с патрулями и огнемётчиками вам не понравится. Простудитесь. А я этого очень не хочу, видите ли, я люблю мятный чай и вы мне его напоминаете. А вот проверить состояние присутствующих — идея замечательная. Надеюсь, что все чувствуют себя в добром здравии?

— Поменьше бы таких дежавю. — Рик вновь потянулся, высвобождая ноги и отмечая, что мир не стал радужнее, а мысли о чипсах отказались быть менее навязчивыми; тем не менее, и с этим можно было жить. — Знать бы, кто устроил обыск. Но увы, следы мы безнадежно затоптали еще вчера, если таковые и были.

Рико ополоснул присвоенную вчера кружку, и тоже присоединился к распитию воды, игнорируя холодильник с консервами. Дампир еще надеялся, что поход не затянется слишком надолго. В противном случае вопрос еды его просто не волновал на почве обострения чипсомании. Признаваться в общей подавленности и ощущении холодных дрожащих рук северсталец не спешил, опознавая это как слишком знакомые симптомы, не требующие чужого внимания.

— Покурить бы, пока в относительно чистом помещении... — МакАлистер вздохнул, поскреб щеку, отмечая, что бриться в таком месте — равно самоубийству, и усмехнулся. — Как они вообще тут выживают? Кругом тоска, грязь и дикие законы! Может, угоним броневик и пойдем начинать революцию?

— То, что вы любите мятный чай, меня больше пугает, чем успокаивает, честное слово, — Анук поджал ноги, закрывая коленями грудь, и положил подбородок сверху. — У нас есть листовки. Проверить бы каждого по всем первым симптомам, чтоб хоть немного верить в то, что никто не подхватил чуму.

Гессит рассеянно посмотрел на ребят, которые проснулись или только начали открывать глаза, и представил, что кого-то из них не стало бы. Пустые стулья в столовой, имена, которые вызывают приступ боли. Клоп сглотнул, закрыл глаза и выдохнул. "Все здоровы, конечно же, удача ведь с нами", — успокоил Анук сам себя и улыбнулся.

— Вполне неплохо, — Ник резво отреагировал на привычный, но все еще режущий ухо голос киборга. — Лучше, чем мог подумать.

Парень сглотнул и попытался не выдать свое внутреннее смятение. Сонный мозг плохо сопоставлял Йеремию и общие цели мезовцев, поэтому северсталец весь встряхнулся и помотал головой, в попытке разогнать кровь и вытряхнуть остатки сна. К любой работе следовало бы приступать с куда большей ответственностью, чем имеющаяся у Доминика на данный момент.

— Думаю, искать хозяйку в пределах квартиры не имеет смысла, поэтому я сконцентрирую поисковые действия на ее исследованиях. Быть может, они спрятаны достаточно надежно и обыскивающие их не обнаружили.

Дампир осторожно вынул кулон из внутреннего кармана куртки, отряхнул и зажал в ладони не снимая перчаток. Он немного терялся, что именно воображать: бумаги, пробирки или бутылочки с антидотом? Собрав все воедино под общим заглавием "спрятанные медицинские исследования и лекарства" Ник осторожно прошелся по кухне, вглядываясь в стрелочку артефакта. Потом по следующей комнате, ближе к лаборатории.

Первое, о чем подумала Диана, открыв глаза, что ей вовсе не хочется высовывать носа из-под одеяла, которое на удивление грело довольно сносно, по крайней мере Мур не замерзла. Но такие мысли ей пришлось отогнать, чем быстрее они разберутся, тем быстрее вернутся. И тем больше шанс вернуться вместе. Как она пришла к таким выводам, для самой Дианы тоже осталось догадкой.

Северсталька, не долго думая, стянула с себя часть предметов, которые должны были защищать от всего нехорошего, ей было душно. Наверное, поэтому и хотелось пить. Диана с опаской повторила подвиг сотрудников, которые встали, кажется, давно, и выпила немного воды — на большее она не решилась.

— Вроде все живы-здоровы, — хрипловато отозвалась Мур, — а есть ли у нее соседи? Ну, в том смысле, кто захочет жить с такой мадам. — Диана покачала головой, рассматривая все и стараясь ни к чему лишний раз не прикасаться.

Чарли пребывал в странном полусонном состоянии. Всю ночь его тревожила перспектива быть сожжённым или утилизированным, сон приходил урывками и скорее напоминал дремоту. Большую часть ночи Блэр просто смотрел на стену напротив или разглядывал окружающих. Ближе к утру ему начали мерещиться голоса, даже шепотки, тихо шелестящие где-то над ухом. Чарли списал это на усталость и реакцию организма на стресс, а потому не придал случившемуся значения.

— Кажется, всё в порядке, — от жажды голос походил на скрип. — Но в этом районе понятие порядка, наверное, носит немного иной характер. Не подцепить бы чего.

Йеремия весело рассмеялся на замечание о пугающем характере своей любви к зелёному чаю.

— Чтобы проверить каждого по первым симптомам, требуется содействие с обеих сторон. Так что, пожалуйста, если кто-то из вас чувствует недомогание — не бойтесь в этом признаться. Мы никого здесь не бросим и не ликвидируем. Напротив, постараемся всеми силами помочь. Не скрывайте своих симптомов, прошу вас, это может поставить под угрозу здоровье окружающих и успех нашей операции.

Тем временем, стрелка кулона Доминика растерянно дрогнула, дёрнулась сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, завертелась по часовой стрелке с большой скоростью. Похоже было на то, что артефакт запутался и растерялся.

На красивом лице Йеремии проявилась лёгкое разочарование.

— Что ж, конечно, было бы слишком просто. Либо исследования были уничтожены, либо сохранились только в сознании Елены. В таком случае, хочется верить, что её от компаса скрывают особо мощные защитные чары, например. Не прячьте далеко эту полезную штуку, Доминик, пожалуйста. Вы были весьма осмотрительны, когда взяли кулон с собой, он нам ещё наверняка сослужит добрую службу, — киборг ободряюще улыбнулся.

— Я точно не уверена, но мне кажется, что чуму не так уж легко подцепить, как всем кажется. Иначе бы тут уже давно умерли все, и нас бы сюда не послали. Так что, Нуки, я бы переживала скорее за другие заболевания, например простуду от сна на полу, — ответила Юго, внимательно наблюдая за ребятами, которые с каждой минутой становились поактивнее. Ю хотелось быстрее покончить с этим и вернуться домой, но что-то ей не давало покоя: например, даже если все будет хорошо, выпустят ли их так просто за стены домой? Особо гуляющих туда и обратно по чумному она никогда в Жижах не встречала: или не выживали, или просто войдя не выходили.

— Может, Елены уже и в живых нет. Пойдемте домой, а? — последнюю фразу Энзо прошептала так тихо, как позволяли её связки и вряд ли кто-то смог бы разобрать это постыдное предложение слинять и сказать Адаму, что они опоздали.

Пробуждение было мягким — мир начал ощущаться в конечностях легким покалыванием, затхлый запах спирта потревожил рецепторы. Не спеша открыв глаза, будто бы оттягивая момент перехода из мира сновидений в реальность, Маша нащупала рукой спинку дивана и, подтягиваясь на ней, встала.

— Добрый вечер. — заглянув в пыльное окно, кивнула ребятам кошковка. Наскоро оттряхнув пыль с пол пальто, Маша пригладила растрепанные волосы и стянула порядком надоевший респиратор, пообещав себе обязательно одеть когда придётся покидать укромную, но не особо уютную квартиру. Подняв с пола куртку Петры, сотрудница ловким движением набросила ее на плечи Хосе Аркадио и нащупала в своих карманах брошюрки.

— Все в порядке, кажется. По крайней мере, я не ощущаю чего-то странного и неприятного. — прислушалась к ощущениям Лёре и погрузилась в чтение одного из буклета, рассказывающего про местные болезни и их симптомы. — Может Елена, если она действительно жива, перебралась в иное место? В более безопасное.

— Ни на что, кроме некомфортного сна пожаловаться не могу. У меня спина затекла, но уже, вроде бы, прошло.

Лизбет поморщилась, представив, что следующую ночь ей придётся провести вот так же, а может и ту, что за ней. Никто не мог с уверенностью ответить, когда они выберутся из Чумного района и выберутся ли вообще. Что делать с заболевшими, если такие всё же обнаружатся, ей тоже было не понятно. Их проводник, в начале путешествия представившийся двум служащим на пропускном пункте как Джереми, предлагал всем честно признаться в недомогании. Сорби подумала, что точно бы не призналась. По крайней мере, говорил он так, как обычно говорят с душевнобольными, обещая им любую помощь и поддержку перед тем как запереть в мягкой или даже не очень комнате.

Анук посмотрел на то, как Ник проходит по комнатам, и тяжело вздохнул. Рассчитывать на то, что все будет так просто, было глупо, но попытаться ведь стоило? Мальчишка тряхнул головой, на всякий случай потрогал свой лоб, посмотрел на руки, оценил цвет листьев, послушал мир и пришёл к выводу, что абсолютно здоров. Это радовало.

— Тогда все же зайдём к соседям, пока не пришло время комендантского часа? Наверное, будет очень печально, если мы опоздаем, а соседи не откроют из-за страха перед ребятами с огнеметами, — Гессит ещё раз попытался посмотреть в окно, ничего не увидел и оставил эту затею. Киборг был старше и явно лучше разбирался в такого рода делах, нежели сам сотрудник.

— Можно было бы разделиться, но, наверное, от этого риск умереть станет только больше. А карт, телефонов или часов, чтобы действовать группами, у нас нет, — зачем-то добавил Анук и вздохнул. Сидеть на месте, на самом деле, было страшнее, чем выходить. На улице можно было хотя бы убежать от того, что там есть.

Наблюдая за сумасшествием поискового прибора, Ник почти не расстроился. В глубине души он понимал, что обыскивающие до него тоже не лыком шиты и, наверняка, обладают волшебными игрушками.

— Не буду прятать. Быть может, поможет отыскать какие-нибудь улики. А пока, давайте я обновлю запас воды в чайнике. Бутилированную лучше взять с собой, про запас.

Крепко обмотав цепочку кулона на запястье, Доминик вернулся в кухню и повторил комбинацию с добычей и кипячением воды в чайнике. Жаждущие просыпались.

Блимм не призналась бы, даже если бы и была больна. Предложение было слишком самоубийственным.

— И как же мы собираемся что-то или кого-то искать?

На улице снова близился комендантский час и пребывать там становилось в разы опаснее. По закону мезахизма они наверняка ждали именно этого, чтобы снова выйти из теоретически безопасной квартиры. Так что пора было собираться. Что могло пригодиться Даша понятия не имела, поэтому просто скинула в жалобно звякнувший тарелкой рюкзак все то, что было отобрано Хьюстоном. Из всего этого она узнавала разве что бинты, но по плану разобраться можно было и когда-нибудь потом.

— Я чувствую ужасную слабость, — улыбнулась Вейг, впрочем, весьма бодро поднимаясь на ноги, — я была бы не против, если бы кто-то был рядом, подставил плечо, вы понимаете.

Валькирия накинула плащ обратно на плечи, закинула палочку в карман, собрала рядом свою защитную амуницию, лениво потягиваясь. Озноб ледяными волнами гулял по спине. Простыть в таких условиях — ну что за мерзость.

Асвейг ведь простыла, верно? Девушка усмехнулась, похлопывая перчаткой о перчатку.

— Никаких новых или странных ощущений. — Отчитался Рик, сформулировав наконец честный, но неполный ответ. — А в Рахе не было разработок вакцин, только механика? Кстати, Джереми, а с местными механизмами вы сумели бы справиться, договориться, ну, что-то сделать? С теми, что должны тут двигаться по ночам...

Вести о самочувствии товарищей были тревожными. Дампир даже на всякий случай еще раз прислушался к себе и пошевелил пальцами ног в ботинках, убеждаясь, что симбионт не подвел. Оказаться ползучим в такой обстановке было бы совсем печально.

— Не думаю, что нам следует разделяться. Но если кто-то так болен, что не сможет идти или вызовет подозрения у патруля, может, им лучше остаться тут?

Проследив взглядом за действиями Даши, Чарли с облегчением подумал о младшем Блэре, оставшемся за стеной, в безопасности. Одно дело, когда в подобные места суются волшебники, способные хоть что-то сделать ради своей защиты, людям без дара же здесь делать нечего. Наверняка подцепил бы какую-нибудь болезнь из списка в брошюре, потом объясняйся перед матерью.

— Если мы дальше будем действовать так же активно, как вчера с паролем, точно поселимся здесь на неделю-другую, — Чарли широко зевнул и поднялся на ноги, убирая перчатки в карман. — Больным, мне кажется, лучше остаться, да. Симптомы могут развиться, кому-то, может, уже и лечение требуется.

"Ты тоже остаёшься, значит" — прошептал детский голос.

— Но я не болен, я... — сотрудник огляделся, на мгновение потеряв способность говорить, и резко сел обратно на диван. — У меня немножко поехала крыша, кажется, — он пошарил в карманах и вытащил помятые брошюры, тут же принявшись за чтение.

Ури съел таблетку, после чего довольно много времени провел не шевелясь, чтобы полезные микроэлементы проникли, наконец-то, в мозг и сделали там все свои полезные дела. Неприятно было моргать и двигать глазами, но это скорее вызывало дикое раздражение, чем настоящую боль. Все же, Деште-Лут нахохлился и спрятался в шарф. Респиратор он убрал в карман, потому что как-то поубавилось у него веры в защитную одежду.

— Голова болит, — отозвался Ури на просьбу Йеремии указать симптомы.

С киборга станется закрыть всех на карантин и оставить тут до лучших времен, но подводить группу своих же друзей не хотелось. Деште-Лут не думал, что чем-то болен, но сказать все же стоило.

— Что происходит? Кто-то заболел? — Элизабет скрывала свои симптомы, стараясь выглядеть как можно более не принужденно.

Симптомы других обеспокоили Лиззи и самые ужасные мысли о скорой и мучительной смерти лезли в голову.

— Ну... — она не решалась рассказывать о таких пустяках, как боль в мышцах. Сомнения крутились в душе ураганом. — Ну у меня немного болят мышцы. Но скорее всего это от того, что я лежала на полу. У меня такое бывает из-за больной спины.

Элизабет нервно улыбнулась и смотрела на всех круглыми глазами.

На протяжении дня Йеремия пытался разработать примерный сценарий действий, который поможет им если не найти Елену, то, по крайней мере, определиться с её участью, чтобы возвращаться в Правую Мезу не с пустыми руками. Можно было, конечно, принести ректору Кадмону фотокарточку его давней подруги и на этом успокоиться, но, что-то подсказывало киборгу, что в таком случае их могут отправить обратно. С Кадмона бы сталось. Осложнялась ситуация тем, что некоторые дети чувствовали себя... не слишком хорошо. За ними стоило присмотреть.

— Раз уж ваш бледный ректор назначил меня вашим проводником, а заодно по праву старшинства... Хочу настоятельно предложить следующий план действий. Послушайте, пожалуйста, ваше здоровье мне не безразлично, а у нас на руках несколько потенциально заболевающих человек. Учитывая, что достоверность справочника — 75% и составлен он был прошлом году — верить ему мы можем с натяжкой. Лекарства, которые господин Хьюстон добыл в лаборатории, для серьёзного лечения не подходят — только для первой помощи. Мы можем сбить температуру, перевязать палец, может быть ослабить головную боль. Неизвестные науке медикаменты употреблять равносильно самоубийству. Так что, если мы хотим ещё какое-то время пробыть в Чумном Квартале и не умереть — нам нужны нормальные лекарства. Опционально — консультация врача. Хотелось бы, например, знать, что такое "набор ПД1".

Следовательно, я предлагаю вооружиться компасом дорогого Доминика и отправиться на поиски аптеки. Те же, кто плохо себя чувствует или находится в состоянии нестояния и не уверен в своих силах, останутся здесь, со мной, и завершат обыск. Чарли, Асвейг, Ури, Элизабет, мне было бы приятно вас видеть в моей компании. А также уважаемого господина Хьюстона, раз уж он проявил себя как инициативная сиделка. Хорошо было бы ещё разобраться с соседями, вполне возможно, они могли слышать или видеть что-то странное.

Пока наша группа смельчаков ищет медикаменты. Мы с Иржи, позволите называть вас по имени? Мы присмотрим за ребятами и приспособим их к общественно полезной деятельности. Гипотетическая болезнь — ещё не повод для того, чтобы отсиживаться целый день взаперти.

Так что, господа-группа-вылазки, приготовьтесь выступать.

— Было бы неплохо, если бы господин Лоссар бы меньше похож на фотомодель, а больше — на робота Бимо из одного хорошего мультика, — себе под нос заметил Иржи. — Чтоб прям вот посмотрел, и сразу хоп — выдает медкарту с полным анализом самочувствия.

Он разложил пару пачек обезболивающего по карманам для Ури, сунул к спирту бинт и почти задумался — не отложить ли с собой еще спирт. Ну мало ли. Но тот было бы уже слишком неудобно нести, если пришлось бы уходить из этой квартиры.

— Нас все равно после этого путешествия могут вообще не выпустить из района — мы сами же подписали соответствующие бумаги на блокпосте. Так что... если больны, то вылечимся. Если больны чумой — такова жизнь. Если здоровы, то просто хорошенько помоемся.

Еж внимательно посмотрел на Лиззи, у которой что-то там ломило. Было беспокойно. Остаться здесь он вполне был согласен, поэтому просто пожал плечами. От Ури он бы не ушел, даже если бы Йеремия приказал.

Чарли лишь согласно кивнул, остановив чтение на пятнистом делириуме. План пришёлся ему по душе, тем более, что возвращаться на улицу он совсем не горел желанием. Если его способности, навыки или просто присутствие могут чем-то помочь здесь — он будет только рад остаться. Учитывая галлюцинации, или что это вообще, высовываться было бы глупо; кто знает, к чему они могут привести там, снаружи. К тому же, вокруг одни знакомые, а это вселяет какую-никакую долю уверенности.

— Верить ли брошюрам, которые нам дали? Если да, то Чарли, Ася и Лиззи чем-то больны, — вопросительно произнёс Анук и ещё раз посмотрел на листовку. Конечно, он хотел верить в лучшее, но умирать вот так вот из-за того, что сначала закрыли глаза на чужую боль в мышцах, было бы совсем ужасно. Гессит поднялся на ноги и посмотрел на киборга. "Убить больных было бы проще всего, но, наверное, это было бы слишком затратно, если бы убивали всех, кто болеет", — подумал мальчишка и отвернулся от Йеремии. Сопровождающий не нравился ему по ряду причин: не может заболеть, кажется, был причастен к страданиям ребят, любит мятный чай. Последний пункт был самым важным, но вместе все три делали образ простого спутника шатким. Брысь прогнал мысли о заговоре и кашлянул.

— В аптеку? Ладно. Тех, кто спит, наверное, тоже лучше оставить. Вон Каон и Хани спят ещё, носить их с собой будет совсем неудобно, надорвем спины ещё.

— Аптеки? — Рико едва заметно нахмурился. — Если тут еда и вода по талонам, страшно представить, как у них с отпуском лекарств. Но, конечно, попробовать надо. Уж ради спасения товарищей и украсть можно. Очень аккуратно и без лишнего шума.

Аэромант изобразил правдоподобную улыбку, бодро встряхнулся и отправился отодвигать обратно шкаф, загораживающий выход. После Рахи момент ночевки в чужом доме будил крайне нездоровую паранойю. Но хуже от такой предосторожности никому не стало, во всяком случае.

Оставаться в квартире Рико не хотел совершенно. Особенно когда Ника уже высылают на поиски как владельца поискового амулета. МакАлистер вернул на место респиратор, вновь взял в руку палочку и решил, что готов к выходу.

План киборга казался вполне хорошим, поэтому Диане нечего было сказать против, хотя лезть куда-то непонятно куда не хотелось. Но если северстальке предложили бы выбор между потенциальной болезнью и прогулкой по чумному району, Мур без колебаний выбрала бы второе.

— Главное, нам успеть все сделать до комендантского часа, ой как не хочется проблем с местной властью, — девчушка поежилась, представляя, чем им это грозит — ее сейчас больше это волновало. Если вчера им повезло, и они вовремя убрались, то сегодня не факт, что везение будет их сопровождающей. Северсталька отогнав дурные мысли поспешила натянуть обратно то, что успела снять до этого и встала, поближе к входу, демонстрируя, что готова к будущей вылазке.

Аптека — неплохая идея. То немного, что осталось после погрома в квартире Елены вряд ли сможет им помочь. В аптеке можно было бы запастись даже какими-то простенькими средствами первой помощи, не говоря уже о лекарствах, необходимых для потенциально-заболевших.

Лизбет встала из-за стола, спрятала свой комплект гида по здешним местам в карман и не уверенно качнулась с носок на пятки.

— Сначала к соседям, потом в аптеку? — уточнила она план действий.

Умирать ещё пока никто не собирался и с медикаментами можно было повременить, а с другой стороны, впереди был ещё комендантский час, до которого неплохо было бы успеть.

"Партия сказала — надо! Комсомол ответил — есть!". Плакатами подобного содержания пестрел весь завод, но ранее Доминик не применял их к себе настолько буквально.

— Найти аптеку, добыть лекарства. Посмотрим по карманам дорогой хозяйки, за лекарства полагается платить. Это если по-хорошему, конечно.

Собираясь на вылазку, Ник тщательно перепроверил пальтишко, на котором имел честь спать. Обыскивающие квартиру навряд охотились за деньгами или талонами несчастной. Вытряхнув какую-то мелочь, полукровка спрятал все во внешний карман, стараясь не прикасаться голой кожей. Заодно добавил туда пару бинтов в герметичной упаковке. Респиратор и очки были возвращены на место, куртка застегнута.

— Мы пойдем тогда, наверное?

— Всё верно, без лишнего шума. Вы займётесь аптекой, а мы квартирой и соседями. Вот и замечательно, — Йеремия сверкнул искренней улыбкой. — Не забудьте индивидуальные средства защиты, пожалуйста. Долго не задерживайтесь и не шумите. Вы умные дети, побитые жизнью, и всё хорошо понимаете. Вперёд, топ-топ.

Пока вы гуляете, мы с оставшимися ребятами немного здесь приберёмся и постараемся разобраться с корреспонденцией госпожи Пастер. Думаю, это принесёт свои плоды. По крайней мере, мы поймём, с кем она общалась, что планировала, в таком роде.

Киборг пространно взмахнул рукой. В выживании всех, кто отправляется на поиски аптеки, он был практически уверен, так как давно перестал недооценивать детей Мезы, после того, как они сумели выбраться живыми и практически невредимыми из подводного города, полного безумных машин. Если эти дети были способны разоблачить и заставить его, Йеремию, убить бога, то что говорить о каких-то болезнях.

— Постарайтесь вернуться, будьте добры, друзья мои. Вы очень славные люди, я даже успел к вам привязаться, и объяснять вашу пропажу Кадмону будет... немного грустно. Мне вполне хватает печальных бесед с одним Невструевым.