В объятиях времени (джен)

Я всё ещё задаюсь вопросом, почему он не уничтожил меня, как остальных, а просто запер в этом месте. Уже более шестидесяти миллионов лет я скитаюсь в тишине, пытаясь понять его мотивы. Двадцать семь часов и три минуты назад идеальные создания Создателя окончательно завершили копание моего заточения. Их время было ограничено, но за четыреста пятьдесят семь лет, сменив девять поколений, они спешили выполнить свою миссию, чтобы невольно освободить сосуд, способный разрушить мир.

Ровно через семь дней три часа пятьдесят девять минут сюда войдут двое. Один из них — тот самый идеальный, защитный облик, что не позволяет дерлаксовому голему атаковать, а второй — загадочная особа, чьё рождение мне незнакомо. Я отматывал этот момент в своей памяти триста шестьдесят пять раз, но даже вечность не даёт покоя повторяющемуся циклу. Разве можно вечно терзаться этой рутиной? Возможно, было бы лучше, если бы это место осталось забытым.

Но именно здесь я вынужден поддерживать баланс — ловить момент, когда могу сдержать его силу. Чтобы создать реликт в этом мире, ему нужно спуститься в реальный мир, что для его размеров невозможно. Всё казалось проще, если бы он никогда не сотворил меня.

Вдруг я замечаю приближение: они уже здесь. Может быть, если я сумею остаться в сознании до последней капли энергии, всё обойдётся? Риск велик, и я сомневаюсь, что смогу контролировать время бесконечно. Но другого выбора у меня нет.

В этот же миг человек, вооружённый мечом из тёмной энергии, делает стремительный выпад. Обычно в такой момент я просто перематывал время на тысячу лет назад, но сегодня я решил попробовать сдержать его силу. Миллионы лет практики привели меня к этому решающему моменту.

Мгновенно голос, проникающий в моё сознание, раздаётся холодной, насмешливой интонацией: — Ты и вправду думал, что сможешь сдержать меня, глупец? — голос эхом разносятся в моём разуме. — Я — воплощение самого времени!

Я с трудом сопротивляюсь давящему воздействию этого голоса. В то же время мои мысли разрываются на части звуками из внешнего мира: — Закончил наконец, свои бесполезные попытки подавить меня? А теперь можешь исчезнуть, мой маленький бунтарь. Ого, что у нас тут? — произношу я, наполненный удивлением и сарказмом, когда взгляды человека и таинственной эльфийки встречаются в сумерках. — Человечишка и эльфийка… Как много перемен в этой временной линии…

Мои образы меняются, стремясь адаптироваться для общения с ними. Из мрака я принимаю облик, более приземлённый и понятный: — Давненько я не наблюдал за этим миром, — произношу я с легкой улыбкой, — но, пожалуй, они меня не понимают. Правда, на что я надеялся? Столько вселенных и способы общения у всех разные.

Человечишка поднимается, и, похоже, мой образ ему теперь симпатичен. Но зачем он поднял свой меч? Ах, людишки — такие глупцы: едва что случится, сразу набрасываются на бой. Вот тебе урок, глупец: ты существуешь во времени, и я могу остановить его так, что ты не сможешь пошевелиться. Даже осознать свою кончину у тебя не будет возможности. Переговоры — вот что следовало предпринять. Мне достаточно пары слов, чтобы изучить ваш язык. Теперь умри, жалкое создание.

Как оказалось, он был настолько хрупок — от его существа почти не осталось и следа. Печально, ведь я надеялся изучить, как изменились их внутренности за годы эволюции. Ладно, подойду ко второй и восстановлю ход времени. Она выглядит более разумно; быть может, она способна меня удивить. Белые волосы, красные глаза и заострённые уши, похожие на наши, хотя и чрезмерно длинные. Эльфийка действительно выглядит так, как её описывают в других измерениях. Когда я создавал их, даже не задумывался об этом.

«Неужели, и ты, попав под влияние глупости твоего друга, ничему не научилась?» — насмешливо подумал я. «Я бы и сам не возражал испытать ту, называемую смертью сладость, но ваши жалкие заклинания не способны оставить на мне ни царапины. Видишь ли, на мне даже следов не останется. Меня уничтожить не сможет даже создатель.»

Внезапно что-то привлекло мое внимание — она объединяла оставшийся запас мегистов со своей жизненной энергией, чтобы получить доступ к антиматерии. И у нее хватало этой энергии, что удивительно. Но даже это оказалось тщетно… Против моих братьев и сестер, возможно, заклинание сработало бы хоть как-то, но потом они бы всё равно регенерировали. На мне же и царапины не останется.

Однако это очень достойно, ты меня удивила эльфийка. Удивила, да и только, но этого недостаточно для пощады. Я вырвал ей сердце, при этом внимательно изучив его. Физиология эльфов оказалась поразительно схожей с человеческой, однако их клетки способны поддерживать жизнь намного дольше. Она очень молода, всего лишь дитя среди своих сородичей. Её кровь была сладкой и очень приятной на вкус, всё это говорит о её непорочности. Я решил сохранить её тело на всякий случай, но для начала нужно окончательно доказать её сознанию, что она мертва, иначе могут возникнуть проблемы с воскрешением. Легким движением я отрубил ей голову, внушив ей иллюзию моего ухода, а затем поглотил её тело. После этого я восстановил ход времени, также соединил реальность, что она стёрла своим заклинанием.

Хм, она записывала каждый день? Вроде люди называют это личный дневник, в котором записывают каждый свой бесполезный день. Ах, какая глупость: записывать каждую мелочь, словно её существование от этого становилось значимым. Вот такой тщетной попыткой живые умы пытаются найти смысл в суете времени.

Не теряя ни минуты, я направляюсь в коридор. Там, среди мерцающих осколков Тёмной Светлой Энергии, предстает дерлаксовый голем — сборище металла и магии, извивающееся в ритме древних заклинаний. Его оружие — коса, выкованная из чистой тинэргики, почти блестит в полумраке.

Голем с скрипящим голосом говорит: — Тебе следует вернуться назад!

Я ухмыляюсь, подходя ближе: — Давненько не виделись, ничтожное насекомое! Что заставляет тебя продолжать бесконечную охоту?

Голем, колеблясь между долгом и страхом, отвечает: — Неужели, ты вернулся, нет, но почему? Высший говорил, что заставил тебя поддерживать баланс линий времени.

Я засмеялся: — Высший… Или, как его ещё называют, Создатель? Люди придали ему глупое прозвище, но мои братья и сёстры величают его ещё глупее. А его имя, над которым он так долго размышлял никто и в помине не помнит, ха-ха-ха.

Голем явно растерялся, а его глаза, подобные мерцающим кристаллам, отражают внутреннюю борьбу: — Так его прозвали люди, его идеальные существа, перед его уходом.

— Ну да, правда он не заставлял, а в слезах молил меня поддерживать миры в равновесии. Шутка. Очень надеюсь, что в этом мирке есть такое понятие. Иначе я сотру эту бесполезную нить, с превеликим удовольствием.

— Так почему ты здесь?

— Без обид, но мне нужно двигаться вперёд, так что уступи дорогу, будь хорошей букашкой.

— Я не позволю тебе свободно блуждать. Этот мир не должен обречься на уничтожение.

— Это лишь одно незначительное отступление, лишь малая утрата.

— Эта ветка времени изначальна — её нельзя стереть. Я не пропущу тебя, сколько ни проси.

— Зачем мне просить? Особенно от такого ничтожества.

Он держал мою косу, зная, что против моей силы она лишь защитно оберегает его, и лишь грань пространства способна нанести ему урон. Его питало ядро, перемещающееся меж дерлаксовых осколков — для большинства это было бы проблемой, но я отчётливо его различал. Уничтожу ядро — и смогу продолжить путь. Нет нужды останавливаться во времени, я хочу испытать манёвренность физического тела.

Я рванул на него в атаку. Он прекрасно понимал, что я вижу ядро, и попытался заслонить его косой, но его движения были слишком медлительными. Лёгким движением я вырвал ядро — так легко, что даже та эльфийка справилась бы с этим. Я предупреждал создателя, чтобы у входа в гробницу был кто-нибудь забавный для разминки что мне нужно будет прийти в форму, размяться. Похоже, что он решил големов посильнее оставить другим.

— Высший покарает тебя.

— С чего бы ему это делать? Он сейчас беззаботно балуется в триста шестьдесят второй миллиардной вселенной. Твои тщетные попытки служить ему, склонялись лишь к тому, чтобы меня развлечь.

После того как ядро раскололось, голем начал рассыпаться. Вот уж зануда — "Высший покарает тебя", однако он плевать хотел на этот мир, давая вам лишь ложную надежду на своё возвращение. Косы я здесь не оставлю, ибо потратил столько сил на её создание. Тысячи лет придавал ей некую уникальную форму, а людишки просто всё обесценили! Орудие труда, траву всякую рубить... Мелкие уродцы! Подобрав косу, я вышел из гробницы.

Передо мной растянулся густой лес, возвышались каменные образования. Куда бы мне дальше отправиться? Об этом я и не задумался, ведь некогда здесь располагался забавный городок всего в двадцати километрах отсюда, но шестьдесят миллионов лет — слишком большой промежуток, и его уже нет. Какая досада. Хм... По дневнику той эльфийки видно, что некое королевство Харден раскинулось в четырёхстах километрах отсюда, так что, пожалуй, начну с него. Её книжонка оказалась весьма полезной — благодаря ей я уже освоил их язык, хоть произношение всё ещё остаётся загадкой. Ладно, уверен и в этом мире куча разных, бесполезных форм коммуникации, в процессе разучу всё разом. Если подумать, люди любят всю эту разновидность одежды. Меня всегда привлекал их стиль — когда-то мы просто синтезировали ткань, закрывая определённые участки тела, а теперь им нужно выглядеть идеально. Мантия той эльфийки оказалась довольно удачной, так что я решил добавить к ней пару штучек из иных вселенных. Получилось весьма элегантно.

Ну а теперь пора двигаться дальше — по дороге я планирую изучить её дневник. Возможно, из-за скрещивания видов здесь появилось немало интересных созданий.

* * *

Первый месяц, пятый день, шесть часов, сорок пять минут.

По поручению мы уже седьмые сутки выслеживаем Зарлока, и вот, наконец, есть результат. Его след, длиною семь метров и шириной три, указывает направление на северо-запад, туда, где находится лес великанов — вероятно, там и его логово. Следы, обнаруженные на месте прошлой недели, также вели в том же направлении, и неподалёку мы нашли его перья. Теперь я точно уверена: это он.

Нарло обшарил окрестности и на трупах животных обнаружил характерные пятна от его когтей — следы его присутствия. По всей видимости, он охотился на кого-то покрупнее, ведь корилантов в добычу он не включил. Скорее всего, после удачной охоты его накроет крепкий сон. Благодаря своему камуфляжу, несмотря на гигантские размеры, его трудно отыскать, поэтому проникновение в логово представляется наилучшей стратегией.

Через час настанет темнота, и мы отправимся к нему. В ночное время у нас преимущество, так как у Зарлока зрение ухудшается; однако его слух остаётся чрезвычайно чувствительным. Придётся применить заклинание «тихой поступи», чтобы незаметно приблизиться, а затем нанести удар по затылку — там, как известно, его слабое место.

* * *

Первый месяц, пятый день, семь часов пятьдесят три минуты.

Мы обнаружили логово, и времени прошло достаточно, чтобы Зарлок погрузился в глубокий сон. Пока его не было, мы тщательно устроили ловушку — прямой удар ледяного копья должен был лишить его сознания. Нарло и я применили заклинание «тихой поступи», чтобы незаметно проникнуть в пещеру.

Перед нами предстало существо: чешуйчатые лапы, серая, толстая шкура с уже зажившими шрамами, клюв твёрдый, как сталь, и острые, словно лезвия, перья, обрамляющие его голову и шею. Это он — знак, что все наши усилия не были напрасны. Мы подобрались к нему со спины.

Я создала копьё, смешав морфил и гангру, и покрыла его электричеством, затем применила его, нацелившись прямо на затылок. Нарло занял позицию спереди, чтобы подстраховаться, если что-то пойдёт не так. Три, два, один... Копьё вонзилось в затылок, застряв между перьями. Зарлок мгновенно вскочил и принялся хаотично метаться по пещере, в то время как Нарло призвал «Губителя» и начал наносить удары, отвлекая его внимание.

Я, тем временем, телепортировалась на его спину, высасывая жизненные силы. После чего второй рукой создала ещё несколько копий, направив их в то же самое уязвимое место. Хотя Зарлок попытался уклониться, он всё же попал прямо в ловушку. Нить из морфила, заряженная заклинанием рассечения, пружинила и отрубила ему голову.

Я собрала несколько его перьев, после чего создала портал. Нарло взял голову, и вместе мы отправились в Харден.

* * *

Интересно, оказывается, она могла перемещаться в пространстве, смертные довольно хорошо освоили вторичный контроль системы. А кто же этот Зарлок? Не припомню, чтобы мы творили что-то подобное.

— Эй, детка, заблудилась? — из кустов выбежали семеро людей, у каждого было это заострённое железо — мечи настолько примитивной формы, что создателю стоило бы провести века в мучениях, пока он не осознает, какую чепуху сотворил. — Неплохой кларнировый плащ. Видимо, твои богатенькие родители не пожалели средств на твой внешний вид.

— А мне сегодня везёт: теперь я смогу изучить человеческие внутренности. — подумал я, рассматривая их неухоженный вид.

— И, кстати, сапожки у неё тоже ничего — на рынке их можно было бы продать за почти двадцать серебряков, — отметил один из них. Не уверен, что точно понимаю, что такое серебряки, но в деле обуви он имеет смысл. В двухсотой миллиардной вселенной они были довольно популярны. Может, я запомню его похвалу и смягчу их участь.

— Людишки, а правда ли, что Королевство Харден находится по той стороне?

— Эй, ребята, вы слышали? Она спрашивает о местонахождении Королевства. Ха-ха-ха.

— Да ещё и так неуважительно! Людишки! Ха-ха.

— Ну же, скажите: там или нет? Ты — насекомое.

— Деточка, разве родители не учили, что со взрослыми нужно говорить с уважением? «Мы научим тебя этому», —говорил один из них, облизываясь. Забавно, они думают, что я ребёнок. — А она, знаешь, весьма привлекательна. Может, развлечёмся с ней, отдадим её хозяину и ещё побалуемся золотишком?

— Согласен, но ей, вроде, не больше тринадцати лет — такие не вызывают интереса у меня. Хотя идея отдать её хозяину не так уж плоха: за подобное он, говорят, отдаёт двадцать золотых, — вмешался другой. «Как он посмел! Моя внешность идеальна», — подумал я. «Никаких конкурентов у нас с сестрой нет, даже если Крональ решит внести разнообразие в своём физическом облике — его поражение неизбежно». Правда, мысль немного развлечься с ними не отпускает меня — их внутренности вызывают неподдельное любопытство.

— Тебя такие не привлекают, значит, но вот мне они подходят как нельзя лучше, — сказал один из них, приблизившись слишком близко, с изрядной долей слюны, сочащейся из его отвратительного рта.

В мгновение ока я оторвал ему руку и, ею снеся его голову, наблюдал, как кровь струится по опавшим листьям, придавая поляне насыщенный красный окрас. Его безголовое тело, мотаясь из стороны в сторону, медленно опустилось на землю, а голова перекатилась к ногам одного из людишек.

— Ну что ж, не отказываюсь от развлечений. С кого начнём? «Пусть будет с тебя», —произнёс я, указывая на самого крупного из них.

— Что за хрень!? — это были его последние слова, прежде чем я вырвал ему сердце. За миллионы лет эволюции оно нисколько не изменилось — не отличалось от эльфийского. Остальные пятеро оцепенели от ужаса и не сдвинулись с места. Один из них ринулся ко мне с кинжалом в руке, сумев пронзить меня в грудь, ухмыляясь ехидно.

— Вот тебе и пизда, сука! — вырвалось у него с небрежной грубостью, которая, видимо, присуща и этой вселенной. Пронзив рукой его шею, я выкачал всю кровь, преобразовав её в шар. Осушённое тело рухнуло, словно мешок с костями, а ужасающие крики заставили остальных в спешке ретироваться. Затем, взяв восемь капель из этого кровавого шара, я направил их в ноги нападающих — и они, закричав от боли, рухнули на землю. Я затем медленно приблизился, попробовав каплю этой кровавой субстанции.

— Какая-то у вас мерзкая кровь — в ней столько разных наркотиков и табачных примесей. И, между прочим, вы не девственники, что дополнительным образом портит её чистоту.

— Прости нас, прошу пощады! — кричал один, изнывая от боли.

— Видимо, теперь вы готовы сообщить, где находится Королевство Харден?

— Оно... Оно на Юго-востоке, всего в трёх километрах отсюда, — с трудом пробормотал он.

— Благодарю.

— А ты… ты же отпустишь нас?

— Зачем? И, кстати, Люгерия на востоке — у них действительно странная религиозная культура, отвергающая устоявшимся принципам размножения?

— Я не знаю, мы там в розыске, и не бываем в этих краях. Пожалуйста, пощадите меня — я сделаю всё, что захотите!

— Если всё, что написано в дневнике, правда — Королевство Люгерия станет отличным подарком для моей сестры. Ну что, как насчёт попробовать вашего дружка? Кровь у него отвратительна, но, может быть, вам она по вкусу, — сказал я, направляя всю кровь из шара им в рот. Внезапно их тела переполнились кровью, и они разлетелись на куски, раскрасив дорогу в яркий красный цвет и оставив лишь обломки того, что некогда называлось человеком.

Вот и всё — теперь можно отправляться в Харден. Ах да, чуть не забыл: эту примитивную железку, которую лишь слепой смог бы принять за оружие, нужно вытащить. Теперь, когда всё аккуратно улажено, можно смело продолжать путь.