Тени возрождаются лишь в избранных (джен)

Эмбер потирала ладонь. Тонкая еле заметная бледная полоса тянулась от запястья к указательному пальцу. Она служила напоминанием о гоблине, который несколько минут ранее сделал это.

Девушка усмехнулась.

То, с каким удовольствием Бургок провёл ритуал, многое объясняло о его народе. Чем-то напоминало её дом, где приходилось выживать день изо дня. Там также без предупреждения в тебя мог полететь нож. И если в Гринготтсе рану залечили и даже извинились (хоть и неискренне), то дома Эмбер приходилось самой варить зелья или накладывать чары, последствия от которых бывало даже хуже, чем от ранений.

Эмбер вздохнула полной грудью, обжигая лёгкие влажным холодным воздухом. Погода стояла премерзкая. Маги старались как можно быстрее перемещаться по каменным улочкам. Все скрывались в магазинах, с вывесок которых стекали капли дождя. Одна из таких капель попала Эмбер за шиворот, из-за чего кожа покрылась мурашками. Девушка посмотрела на Дамблдора, который кого-то высматривал вдалеке.

— Теперь за покупками? — поёжилась Эмбер. Она запахнула мантию, пытаясь вернуть тепло.

— Именно.

Дамблдор кивнул мужчине в цилиндре, который не смотря себе под ноги, собирал все лужи после ночного дождя. Эмбер заметила, что редкие прохожие приветливо кивали ему, но маг делал вид, что не замечает.

— Мистер Дамблдор, рад вас видеть, — серьёзно начал незнакомец. Он снял цилиндр, приглаживая седые растрёпанные волосы. — Я уже собирался послать сову. Гарри Поттер…

— Корнелиус, я знаю. Что-нибудь ещё известно о Блэке?

Они медленно направились в сторону Дырявого котла. Эмбер не спешила следом. Ведь это был шанс. Удача, которую она так старательно звала весь день. Можно сбежать, даже не таясь, не придумывая план.

Эмбер оглянулась по сторонам. Слева, парень, ненамного её старше, обнял девушку, вручив ей помятую ромашку. «Романтик», — подумала Эмбер. А девушка только улыбнулась, покрываясь некрасивыми красными пятнами. Эмбер представила себя на её месте. Она не знала каково быть любимой.

Выбросив из головы ненужные мысли, Эмбер сделала несколько шагов к тёмной арке, которая спряталась между двумя домами. Она настороженно посмотрела на своего сопровождающего и его собеседника, и убедившись, что они всё ещё очень заняты разговорами о ком-то из Блэков, ринулась в переулок.

Только оказавшись в проулке, она перевела дух. Эмбер не думала, что всё будет настолько просто. Как будто они играют с ней в кошки-мышки. Позволили сбежать, а потом потребуют платы.

Эмбер натянула до бровей капюшон, прогоняя мысли. Мимо неё проходили такие же маги в закрытых мантиях, попадались пьяницы, лежащие в канавах и что-то нечленораздельное мыча. Все они были ей не чуждые. Она много раз была в таких местах. И не только в волшебном мире. Главный урок, который она усвоила: не показывать страх, притвориться местной.

Она прошмыгнула в книжный магазин, название которого давно стёрлось с вывески. Только книги на витринах предупреждали о товаре. Эмбер сама не знала, почему зашла сюда. Будто что-то внутри требовало, умоляло.

Дверь скрипнула, обдавая девушку затхлым запахом. Пахло старым пергаментом и высохшими чернилами. Эмбер неуверенно обвела взглядом помещение, выискивая хоть одну живую душу. Лишь чёрный кот, с синими глазами, недовольно бил хвостом по разбросанным на столе пергаментам.

— Эй? Есть кто-нибудь?

— Что-то желаете, мисс?

Эмбер выхватила палочку быстрее, чем обернулась. Перед ней стоял невысокий старик в поношенной мантии. Он никак не отреагировал на её пас. Его синие глаза неестественно светились в полутьме, как у того кота. Эмбер посмотрела за спину старика: пустой стол с разбросанной бумагой и перевёрнутая чернильница, из которой медленно на пол вытекала чёрная жижа. Эмбер сглотнула.

— Да…

Девушка медленно опустила палочку. Что-то внутри Эмбер знакомо зашевелилось, от чего волосы на затылке вставали дыбом.

— Я искала… Искала книгу, — Эмбер прошлась взглядом по стеллажам, останавливаясь на знакомом слове. — Мне нужна информация об обскурах.

Старик склонил голову. Он всё также рассматривал Эмбер. Прожигал её так, что девушке показалось, что он всё понял.

— Я, пожалуй, пойду…

— А как же книга? — усмехнулся тот. — Или твой паразит уже не такой и чуждый?

Сердце Эмбер пропустило удар, когда старик подошёл почти вплотную.

— Ты не избавишься от него, даже прочитав всю имеющуюся на земле литературу, — прошептал он ей в лицо. — Даже если сгоришь как феникс, заморозишь всю воду, ты не избавишься от проклятья. Это твоя ноша, и ты пронесёшь её через все круги ада.

Эмбер показалось, что она перестала дышать. Что кровь и вправду вскипела, а потом замёрзла в жилах, останавливая время. Пыль застыла в воздухе, а обскур внутри неё забился в угол. Она никогда не испытывала его страха.

— Знания не дадут ответа. Они вызовут массу вопросов, и ты окончательно сойдешь с ума.

Старик резко вскинул руку, и Эмбер ощутила удар книгой в грудь.

— Убирайся.

Пол завибрировал, и старик взмыл в воздух. В его глазах зарождалось пламя, которое до боли напоминало пожар, устроенный вчера тенью. Эмбер попятилась назад. Она нащупала дрожащей рукой ручку, но не успела её дёрнуть, как неведомая сила выбросила Эмбер на улицу. Следом приземлилась книга, больно ударив по спине.

«Кто и что это было?!», — Эмбер упёрла дрожащие руки в землю, запрокидывая голову. Она смотрела в небо, тяжело дыша. Редкие капли дождя, попадали на разгорячённую кожу, скатываясь по подбородку, чтобы приземлиться в многочисленные трещины брусчатки, заросшей мхом.

— Маленький неуклюжий воронёнок выпал из гнезда?

К Эмбер подошёл худощавый мужчина. Его походка была такой шаткой, что будь на улице ветер, он непременно бы упал.

— Не ваше дело.

Эмбер медленно поднялась, стараясь не сводить с него взгляда. Заросшее лицо, спутанные волосы, всё это вызывало в ней брезгливость. Она даже забыла о старике.

— Моё.

Резким движением он вдавил Эмбер в стену. Она ощутила на своей шее липкие горячие пальцы, а от его дыхания захотелось вывернуть желудок. Даже канавы с отходами пахли приятнее.

— Отпустите… — просипела девушка, смотря в чёрные глаза.

Эмбер чувствовала, как внутри, медленно потягиваясь, просыпается оно. Игриво поднимает голову, готовясь к прыжку. Если бы Эмбер могла, она бы накричала на него. Потому что когда она действительно в нём нуждается, оно делает всё вопреки. Эмбер начала вспоминать всё самое плохое. Её дыхание участилось, а пульс, под пальцами незнакомца, мог услышать любой прохожий. Но они были одни.

— И не подумаю птичка. Сладкая, — он провел языком по её щеке, оставляя влажную дорожку, запах от которой не мог смыть никакой дождь.

И это было последней каплей.

Вокруг потемнело. Что-то липкое, знакомое и точно неприятное для других медленно окутывало их. Эмбер видела, как сзади, всё ещё ничего не замечающего урода, нарисовался силуэт головы с бесконечным рядом острых как бритва зубов. Девушка зло улыбнулась, представляя, как Тень откусывает мужчине голову, а дрожащие от возбуждения руки, которые шарили по её телу, навсегда превращаются в кусок фарша.

Эмбер, превозмогая брезгливость, обхватила лицо мужчины руками, от чего его взгляд приобрел довольство. Девушка медленно перевела взгляд на тень, которая в нетерпении сглатывала слюни, а затем вновь посмотрела в черные мутные глаза, шепча:

— Передавай дьяволу «привет», мудила…

— Тварь! — завопил урод. Он отскочил как ошпаренный, в ужасе зажимая рану на плече, из которой хлестала кровь. Он попытался перекреститься, когда увидел огромную тень, возвышающуюся над девушкой.

— Ты, как всегда, вовремя, — вздохнула Эмбер.

Она пыталась унять дрожь в пальцах, смотря уставшим взглядом на лежавшее без сознания тело мужчины.

Тень мурлыкнула, неуклюже обняв Эмбер со спины.

— Прекрати, — вывернулась девушка. — Сейчас сюда набежит весь Лютный.

— М-р-р?

— Именно.

Эмбер быстро подняла книгу, спешно поправляя мантию. Она обернулась в сторону книжного, чтобы удостовериться, не видел ли кто её питомца, но позади оказалась глухая стена на которой сидел чёрный кот с прожигающим синем взглядом.

Эмбер нахмурилась. Она спешно открыла книгу, чтобы убедиться, что всё это ей не привиделось. «… Ничего никогда не происходит просто так. Обскур — это не проклятие, это дар дьявола, его любовь. Ведь тени возрождаются лишь в избранных».

— Ересь…

Девушка оторвала взгляд от страницы, но ни тени ни кота уже не было. Только старуха на другом конце улице не сводила с Эмбер тяжёлого взгляда.

Эмбер отступила назад, спотыкаясь о ногу лежавшего в крови мужчины. Девушка явно недооценила это место. Она собиралась выйти обратно на Косую Аллею, чтобы потом найти вход в Дырявый Котёл и раствориться навсегда в мире магглов.

— Не найдётся п-пару кнатов, — икнула полураздетая блондинка. — Я пот-теряла кошелёк, — завалилась на стену та.

Женщина попыталась схватить Эмбер за руку, но та как ошпаренная побежала в арку.

— Сука!

Эмбер выскочила на Косую Аллею. Она не успела даже отдышаться, как её сбили с ног.

«Что за день!», — потирая лоб, думала Эмбер.

— О, миледи, приносим свои искренние сожаления…

— Что не сбили вас раньше!

Эмбер обратила внимание на причину своего падения. Два рыжих, абсолютно одинаковых парня сели на колени, протягивая ей руки. Ещё никогда она не видела такого. Ей стало смешно. Она, только что совершенно обдуманно почти совершила первое в своей жизни убийство, договорилась с обскуром, и стала жертвой двух… Она не знала, как их обозвать.

— Вы прекрасны, как кирпич в проходе в волшебную аллею…

— Как дождь, который третью неделю является поводом не гонять садовых гномов…

— Как… О-о-о! Какая занятная вещица, — прервал один из рыжих песнь, и пополз к раскрытой книге. — «Обскуризм»? Интересно.

— Отдай! — попыталась выхватить книгу Эмбер. — Это моё!

— Никто не спорит! О, прекрасная леди! — подхватил второй. — Фордж…

— Джордж, Фред!

К ним неслась разъярённая и такая же рыжая ведьма. Эмбер знала, что таких как она, может остановить разве что смерть. И то не своя.

— Прекрасная леди, нам жаль расставаться…

— Но огнедышащий дракон требует рыцарей!

— Как вы назвали свою мать?!

Ведьма (теперь Эмбер знала, кем она приходится близнецам), запустила жалящее в рыжих. Они увернулись, и заклинание угодило в уже знакомого мужчину в цилиндре. Тот подпрыгнул, и если бы не Дамблдор, то наверняка упал бы в лужу.

Наступила тишина, которую тут же накрыл неудержимый хохот прохожих. Какой-то мужчина даже согнулся пополам, держась за живот. Эмбер спешно уменьшила книгу, чтобы тут же спрятать в мантию.

— Деточка, ты в порядке?

— Молли, я этого так не оставлю!

— Прости Корнелиус, я не специально.

Женщина, несмотря на протест Эмбер, подняла её на ноги. Она попыталась поправить девушке мантию, но такого посягательства на личное пространство Эмбер уже не могла стерпеть. Она мягко выскользнула из её рук, как жидкость или кошка, которая убегает от собаки под низким забором.

— Лучшая шутка Дред! — близнецы дали друг другу пять.

— Я вам устрою дома!

Женщина грозно направилась к ним.

— Мама, пожалуйста, — погладил женщину по плечу красный как помидор парень в очках. Такой же рыжий. Эмбер подумалось, что он тоже её сын. Наверное, они Уизли…

— Дети мои, давайте успокоимся, — попытался перекричать всех Дамблдор.

Эмбер вновь натянула капюшон, чтобы слиться с толпой. Или хотя бы не запомниться, что маловероятно. Такое в волшебном мире будет передаваться со скоростью звука и с качеством сломанного телефона. Эмбер будет не удивлена, если завтра в каком-нибудь пабе услышат историю, как семейство Уизли уничтожило половину Косой Аллеи, а черноволосая незнакомка, стала виной всего происшествия, наложив на них империус.

Только спустя минут двадцать у Дамблдора получилось навести порядок. Эмбер и не надеялась на шанс сбежать вновь. И зачем она попыталась уйти через Лютный? Ведь знала, кто и что там водится. Даже её тень, и то более разумна.

— Эмбер, зачем ты убежала?

— Я потерялась, — без намека на сожаление произнесла она. Эмбер сверлила спины, удаляющихся близнецов. Она представляла, как отомстит им, правда не придумала ещё как.

Дамблдор вздохнул.

— Юность — такое чудесное время. Ты забываешь о границах и думаешь, что море тебе по колено. Иногда эту мысль нужно напоминать нам старикам. А иногда нужно рассказывать вам, что море имеет глубокие ямы с опасными вихрями течения, заплыв в которые, ты никогда не выберешься.

— Вы разве ещё помните эти мысли? — Эмбер пыталась нащупать в кармане уменьшенную книгу.

— О, я многое помню, — потёр бороду директор. — Однажды, рассердившись на преподавателя трансфигурации, я зачаровал ей дверь на прозрачность. Месяц никто не мог расколдовать дверь. Миссис, а на тот момент ещё мисс Кинг, пришлось переехать к мистеру Бекеру. А осенью в Хогвартсе появилась семейная пара Бекер. Вот так, хотев навредить, я нечаянно осчастливил двух нерешительных молодых людей. — Дамблдор остановил Эмбер. — Не всё в этой жизни происходит просто так. Даже когда это плохие моменты.

Эмбер не спешила скидывать руку Дамблдора. Она пыталась понять, почему обскур впервые за семь лет затих. Это ощущение, когда внутри тебя ничего не горит, не дерёт душу было настолько забыто, что Эмбер перестала дышать.

— Всё хорошо?

— Д-да, — прошептала Эмбер и с неохотой отстранилась.

Обскур недовольно зашипел, требуя вернуть всё назад. Эмбер бы и с радостью, но Дамблдор слишком умён, чтобы не заметить очевидного. И слишком опасен, чтобы доверять.

— Раз всё решено, то нужно сделать покупки.

* * *

В замок они вернулись перед ужином. Дамблдор с помощью домовика переместил вещи Эмбер в её будущую спальню, сказав, что позже попросит показать ей дорогу.

Большой зал оказался поистине огромным. Вдоль стен тянулись факультетские столы, над которыми парили призраки и свечи разной степени соженности. Но не это поразило Эмбер. Она ещё никогда не встречала такой магии. Потолок, будто его и не было вовсе, повторял в точности ночное небо. Без единого облака, усыпанное звёздами и огромной яркой луной, всё это пробуждало в Эмбер желание лечь на пол и смотреть, смотреть… Пока веки не потяжелеют, а сознание не заволочёт приятный туман.

— Здравствуй, Альбус, — приветливо кивнула женщина в остроконечной шляпе. — Не представишь нам свою спутницу?

Эмбер вздрогнула. Она совсем забыла, что они ни одни.

В конце зала стоял пятый стол. Он был более массивным, но не такой длинный. За ним сидела та самая женщина в остроконечной шляпе, маленький волшебник, чей рост составлял не более четырёх футов. Он напомнил Эмбер гоблина. Только этот мужчина выглядел человечнее. Во всех планах.

Слева от маленького волшебника сидела полная женщина в жёлтой мантии. Она что-то весело ему рассказывала, когда как тот уже собирался уходить. Эмбер предположила, что его останавливает лишь присутствие новых лиц.

И только один человек сидел обособленно. Снейп. Эмбер постаралась сесть как можно дальше.

— Конечно, Минерва, — протянул руку к жаркое Дамблдор. — Мисс Эмбер Адайн Стоун, поступила к нам сразу на третий курс после домашнего обучения. Эмбер, это профессор Филиус Флитвик, будет преподавать у тебя чары. Он также является деканом Дома Когтевран и лучшим дуэлянтам Европы. Первый в своём деле.

Дамблдор указал на низкого человека. Флитвик шуточно поклонился.

— Это профессор Помона Спраут. Будет преподавать у тебя гербологию. Она также декан Дома Пуффендуй. Самая добрая ведьма в школе, но не злоупотребляй её доверием.

Директор улыбнулся полной женщине, на что та, протянула руку для рукопожатия Эмбер. Её ладонь оказалась тёплой, но грубой.

— Не слушай его. Директор Дамблдор любит изъясняться страшными загадками. Можешь обращаться ко мне в любое время дня и ночи.

— Помона, не подстрекай студентку нарушать правила ночью. Для этого у мисс Стоун будет свой декан, — вмешалась пожилая женщина.

— Профессор Минерва МакГонагалл. Преподаватель трансфигурации и декан факультета Гриффиндор, а также мой заместитель, — дотронулся до строгой женщины директор.

Дамблдор даже не думал вмешиваться в перепалку. Он по-отечески улыбался, словно они все дети, которые не поделили игрушки.

— Северус, всё хорошо?

Немногочисленные маги с интересом посмотрели на побледневшего Снейпа. Эмбер подумалось, что он отравился. Наверняка желающих немало.

— Всё в порядке, Альбус, — взял себя в руки маг. — Задумался, — улыбнулся маг уголками рта.

— И о чём же?

— О вашем драгоценном Поттере, и предстоящем годе с вашей ручной собачкой.

— Северус. — Дамблдор укоризненно смотрел в сторону Снейпа. — Не стоит так отзываться о коллегах. Особенно в их отсутствии.

Эмбер с интересом наблюдала как одна за другой гримаса менялась на лице мага. Снейп будто съел кислый лимон, чтобы тут же его выплюнуть и стать камнем. Правда камнем, закатывающим глаза.

— Кстати, Северус. Мисс Стоун, будет ученицей твоего Дома. Эмбер, это Северус Снейп. Твой декан и преподаватель зелий. Хороший человек, хоть и скрывает это ото всех.

Эмбер замерла. Из-за этой «незначительной» детали она хотела обратить время вспять. Выбрать любой другой Дом, но не Слизерин. Ей стало жутко от бездонного взгляда, который как колодец затягивал вниз. Что-то щёлкнуло на задворках сознания, но Эмбер не могла вспомнить что. Что такого в этом человеке, что хочется с криком сбежать и забиться в тёмный угол, перестать дышать или даже умереть? Почему даже обскур начал приходить в бешенство, словно на его территорию забрался чужак?

— Надеюсь вы истинная слизеринка, — скупо улыбнулся Снейп.

Эмбер крепче сжала вилку. Она приказывала себе не отводить взгляд, держать спину ровной, даже несмотря на то, что одежда промокла от пота.

Снейп покачал головой и, встав из-за стола, направился на выход.

Эмбер медленно выдохнула, но тень, только сильнее просилась наружу. Она, как разъярённая кошка царапала её изнутри. Эмбер не выдержала: спешно положила себе кусок отбивной, чтобы со злостью, дрожащими от переполняющей тело магии, начать резать мясо. Она больше не поднимала ни на кого взгляда.

— Мисс Стоун, позволите вопрос?

Эмбер замерла, медленно обернувшись к преподавателю чар.

— Да?

— Почему вы решили перевестись на очное обучение? На моём веку вы первая.

— Моя… — Эмбер резко замолчала, и выжидающе посмотрела на внимательно слушающего Дамблдора. — Мой опекун настоял.

Эмбер чувствовала, как тошнота подступает к горлу. Воспоминания вновь ворвались в её сознание. Пентаграмма, огонь, смерть… Девушка резко встала.

— Ваш опекун решил устроить вам знакомство с Хогвартсом заранее? — поинтересовалась профессор Страут. — Вам плохо?

— Нет, всё в порядке. Прошу меня извинить. Ужин был замечательным, но я до смерти устала. — Эмбер заставила себя выдавить улыбку, когда внутренности буквально разрывало. Она ещё никогда не чувствовала такого бешенства от обскура. Никогда с ней не происходило столько выбросов подряд буквально за сутки, и никогда они не были такого масштаба.

Эмбер спешно направилась на выход. Она чувствовала, что ещё несколько минут и обскур уничтожит её. Эмбер судорожно прокручивала сцену со Снейпом, но так и не находила ответа на свой вопрос. Что такого сделал Снейп её монстру, что тот готов прямо сейчас вырваться на свободу и уничтожить всё на своём пути…

— Эмбер, постой, — окликнул Дамблдор. — Минерва, могу я тебя попросить показать мисс Стоун проход в гостиную Слизерин?

— Конечно, Альбус.

— Альбус, министр точно пришлёт дементоров… — Эмбер не разобрала конец предложения, сказанное профессором Страут. Потому что даже не остановилась, чтобы подождать МакГонагалл. Только сбавила темп.

— Мисс Стоун, постарайтесь запомнить дорогу с первого раза, но если не получится, то в вашем распоряжении призраки и портреты.

МакГонагалл указала рукой на мирно беседовавшего в соседнем коридоре парящего мужчину в серебряных пятнах. С его рук и ног свисали цепи, которые громыхали, когда призрак пытался жестами доказать что-то толстому маленько мужчине в рясе.

«Священник — маг, какой абсурд», — подумалось Эмбер. Она старалась переключить внимание на что угодно. Пыталась считать шаги, лишь бы обскур успокоился.

«Сорок первый шаг… Семьдесят третий шаг…».

— До завтрашнего распределения пароль «Призрак». Постарайтесь не забыть.

— Спасибо, — спешно сказала Эмбер, пулей залетая в образовавшийся проход за портретом. Она даже не думала, что о ней подумают.

Девушка прислонилась к обратной стороне двери, сползая на холодный пол. Она глубоко дышала, безудержно шепча:

— Все хорошо… Все будет хорошо…

Но хорошо не становилось.

Пол опасливо пошатнулся вслед за висящей хрустальной люстрой под потолком. Свечи, которые ни разу за существование Хогвартса не гасли, покрылись копотью, и комната погрузилась во мрак.

И больше не контролируя ситуацию, Эмбер выбежала за дверь.