Тень войны (гет)

Когда кортеж свернул на автостраду, посол пересел на сиденье напротив, где сидела знакомая Алине девушка. Всю дорогу та что-то яростно печатала в телефоне, время от времени закатывая глаза. Как только к ней подсел посол, она отложила телефон в сторону, вытащила из сумки два паспорта и протянула их Алине.

— Загран и равкианский. Даже подписи уже стоят, — подмигнула она.

Алина взяла паспорта и нежно провела по тиснениям на обложках: американский орел, гордо сжимающий в одной лапе стрелы, а в другой оливковую ветвь, и двуглавый равкианский.

В обоих красовалась фотография из университетского удостоверения. Она пошла фотографироваться с Малом. В последний момент он скорчил смешную рожицу из-за спины фотографа, поэтому на снимке Алина широко улыбалась.

Посол вытащил из папки документы и принялся читать.

Его помощница снова уткнулась в телефон. Ее пальцы быстро порхали по экрану, и Алина предположила, что она или переписывалась в нескольких чатах одновременно, или писала следующий великий равкианский роман. Девушка отбросила за спину рыжие волосы.

— Перестань пялиться, Иван, — дразняще произнесла она, не отрывая взгляда от телефона.

— Я не пялюсь, — возразил телохранитель.

— Еще как пялишься.

— Я сижу против движения. Разумеется, я смотрю вперед.

— Конечно, Иван, — улыбнулась девушка.

Некоторое время они ехали в молчании. Помощница печатала в телефоне, посол просматривал бумаги, изредка делая пометки на полях, Иван демонстративно смотрел в окно. Алина вцепилась в паспорта так, будто боялась, что те исчезнут.

Наконец помощница заблокировала телефон и откинулась на сидении.

— Ты волнуешься.

— Меня не каждый день возят на лимузине, — пожала плечами Алина.

Девушка улыбнулась и кивнула на Ивана.

— Тебе не стоит бояться его. От только с виду такой суровый, а на самом деле душка.

— Я надеюсь, ты говоришь не обо мне, Женя.

— Думаешь, я говорю о после?

Посол продолжал изучать документы, не обращая внимания на разговор. Иван на миг напрягся и что-то произнес на равкианском.

— Что ты сказал, дорогой?

Иван глядел в окно, обдумывая свой ответ. Тут машина остановилась. Водитель открыл дверцу, и они вышли из лимузина.

Кортеж выстроился полукругом на взлетно-посадочной полосе. Рядом стояли люди в деловых костюмах и тихо переговаривались. Иван коротко переговорил с пилотами и жестом пригласил всех в самолет.

Сам самолет был небольшим, но просторным внутри, с мягкими сидениями. Посол сел в конец большого стола. Алина поставила рюкзак на пол и села на указанное Женей место. Последним поднялся на борт Иван, и Женя заговорила с ним на равкианском. Выглянув в окно Алина увидела, как охранники укладывают коробки и чемоданы в багажное отделение. Никто из них лететь не собирался.

Она отвернулась от иллюминатора и поймала на себе пристальный взгляд посла.

— Они с нами не полетят?

— Это люди посольства. А эти двое — мои, — объяснил посол.

Странно, что он провел такое различие. И кем тогда считалась она сама?

Иван прошел в хвост самолета, а Женя устроилась рядом.

— Ты раньше летала?

— Меня привезли в Америку не на лодке.

— Давненько это было, да?

Алина откинулась на спинку кресла.

— Да.

Женя сжала ладонь Алины.

— Все будет хорошо.

Дверь в салон закрылась, охранники отогнали машины с летного поля. Иван сел в кресло и пристегнулся. Посол снова взялся за папки с документами, когда пришедшая стюардесса раздала всем по бутылке воды.

Женя драматично закатила глаза.

— Ты и вода в самолете, — простонала она.

Посол сделал пометку в документе.

— Воздух сухой, и у тебя будет обезвоживание, если выпьешь недостаточно жидкости. Я попросил стюардессу приносить нам воду каждый час. Мне нужно, чтобы завтра утром все были работоспособными. Нас ждут дела по приземлении.

— Только ты можешь выставить питье воды как патриотический долг, — вздохнула Женя и отвинтила крышку.

— За Равку, — провозгласила она и немного отпила.

— За Равку, — прошептала Алина, тоже делая глоток.

✵✵✵

Алина с восторгом наблюдала через иллюминатор, как дома по мере набора высоты превращались в маленькие точки. Солнце взошло в полном блеске. Как только самолет выровнялся, Иван пересел на задний ряд. Стюардесса принесла кофе, и Алина с благодарностью взяла чашку. Она не выспалась перед отлетом, но слишком волновалась, чтобы вздремнуть.

Мал, наверное, уже проснулся и нашел ее письмо. Алина проглотила ком в горле и постаралась не думать о расставании. Все кончено, пора двигаться дальше.

Посол все еще просматривал документы, а Женя принялась разбирать пачку писем. Алина же решила позаниматься и открыла учебник.

Спустя пару часов стюардесса принесла обед: теплые булочки с маслом и салат из зелени, макароны в сливочном соусе и лосось со спаржей. Женя наслаждалась принесенными блюдами, а Иван просто сметал все с тарелок. Стюардесса предложила вино, но Женя с сожалением отказалась под многозначительным взглядом посла.

— Так вот что едят в Равке? — с восторгом поинтересовалась Алина. Она в жизни не пробовала ничего вкуснее.

— Конечно.

— Правда?

— Нет.

Иван хмыкнул. Женя повернулась к Алине.

— Я его рассмешила! — тихо похвасталась она, чем позабавила Алину.

Стюардесса убрала грязные тарелки, затем вернулась с кофе и десертами. Алина выбрала себе запеченный крем, посол взял фрукты.

Алина решала заданные на дом задачи, когда Женя вытащила зеленый лак и начала аккуратно красить ногти. Сидевший позади Иван застонал.

Женя бросила на Алину озорной взгляд.

— Иван терпеть не может, когда я крашу ногти в самолете. Наверное, чувствителен к запахам. А как по мне, нельзя ходить с облупившимся лаком, — Женя подула на кисточку и принялась наносить второй слой. — Хочешь, я тебе тоже покрашу?

— Нет, спасибо.

Чуть позже стюардесса принесла еще воды. Посол выжидательно посмотрел на них, поэтому Алина открыла бутылку себе и Жене. Посол отложил папки и прошел в хвостовую часть самолета.

— Там офис и телефон, — подсказала Женя.

— Кем ты работаешь?

— Я руководитель пресс-службы. Слежу за организацией работы штаба, составляю расписание встреч, подготавливаю речи и выступления посла. А еще часто кричу на людей по телефону, — объяснила Женя, покрывая ногти слоем защитного геля. — Слышала, ты собираешься решить проблему Равки с электричеством.

— Во всяком случае, попытаюсь.

Женя подула на ногти.

— Посол не привез бы тебя, если бы сомневался в твоих способностях. Уверена, что не хочешь сделать маникюр?

Алина кивнула, и Женя убрала флакон с лаком.

— Как хочешь. Я собираюсь немного вздремнуть. Завтра нас ждет долгий день.

Алина задумчиво постучала карандашом по блокноту. Как она собиралась обеспечить солнечной энергией целую страну? Было так много проблем помимо энергоэффективности, в решении которых у нее не было никакого опыта. Например, хранение в отсутствии отлаженной энергосистемы, из-за чего проекты по солнечной энергии испытывали трудности. Возможно, ей следовало паниковать, но пусть на словах Алина не подходила для того, чтобы возглавить проект по развитию солнечной энергетики в Равке, она чувствовала, что поступила правильно, согласившись. Может, именно это в ней увидел посол.

Алина потерла шрам на ладони и глянула в иллюминатор. Солнце начало садиться. Она откинула спинку кресла и задремала.

Проснувшись, Алина обнаружила на столе три бутылки с водой. Иван храпел где-то в хвосте самолета, Жени нигде не было видно. Посол снова корпел над бумагами. Алина внезапно смутилась того, что он видел ее спящей. Посол взглянул на нее, когда Алина открыла бутылку.

— Мы приземлимся через несколько часов, днем.

— Что потом?

— Я распоряжусь, чтобы тебя разместили в апартаментах. Можешь осмотреть достопримечательности перед торжественным ужином.

— Торжественный ужин?

— В честь нового министра. Президент официально тебя пригласил.

Алина побледнела.

— Я никогда не была на государственном приеме.

— Ты справишься, — из уст посла это прозвучало почти как приказ.

Женя плюхнулась рядом с Алиной и протерла глаза.

— Мы уже на месте?

— Еще пара часов.

Женя кивнула и без жалоб взяла принесенную стюардессой бутылку воды.

✵✵✵

Самолет пересек океан, и Алина впервые за двадцать два года увидела Равку. В основном — покрытые снегом горы и поля.

Когда они приземлились, на улице стоял мороз. Даже в толстом пальто она успела продрогнуть, пока бежала к ожидавшей их машине. Всю дорогу в город Алина с благоговением смотрела на массивные каменные здания, укрытые снегом. Улицы были практические пусты, а отважные пешеходы, рискнувшие выйти в такой колотун, кутались в шубы.

Посол отправил Женю с Алиной, чтобы та показала номер и провела экскурсию по городу. Хотя Алина сомневалась, что выходить наружу в такую погоду — хорошая идея. Комната располагалась в большом здании и чем-то напоминала апартаменты в кампусе с кроватью, письменным столом, небольшим туалетным столиком и примыкающей ванной комнатой. Они подошли к окну.

— Еще один прекрасный день в Ос Альте. Светит солнце, медленно падет снег, но самое приятное, конечно, в том, что мы находимся дома, — Женя улыбнулась. — Каково это — вернуться?

Вернуться.

Алине сама не знала, чего ожидала. Конечно, она не представляла свое возвращение похожим на фильм, где у главной героини всплывают давно утраченные воспоминания, а в комнату врывается дальний родственник. Она готовилась испытать разочарование, но вместо этого ей овладело странное незнакомое чувство.

— Чувствую себя… — Алина пожала плечами, не зная, как закончить предложение.

— Ошеломленной? Уставшей после перелета? Как дома? — подсказала Женя. — Замерзшей?

Алина рассмеялась.

— Да, замерзшей!

— Ужин назначен на шесть. До этого времени Иван завезет твой багаж. Полагаю, это твое самое теплое пальто?

Алина кивнула.

— Тогда нам нужно пройтись по магазинам. Мне выделили на тебя небольшой бюджет, так что давай его потратим. Ты сможешь познакомиться с этим прекрасным городом в теплых залах торговых центров.

Алина испытала настоящее облегчение, когда машина забрала их с подземной парковки и высадила на крытой стоянке у торгового центра. Когда они вошли внутрь, она поразилась тому, насколько все казалось знакомым. Но не потому что у нее остались какие-либо воспоминания о Равке, а потому что, за исключением надписей на равкианском, торговый центр ничем не отличался от американского. Она поделилась своим наблюдением с Женей.

— После гражданской войны нам пришлось восстанавливать большую часть города. Примерно половина Ос Альты была заново отстроена за последние восемь лет. Ты узнаешь многие архитектурные решения.

Они зашли в отдел верхней одежды, и Женя попросила продавщицу принести несколько пальто. Затем подвела Алину к зеркалу и заставила примерить каждое.

В первом пальто Алина чуть не утонула.

— Это не подойдет, — поморщилась Женя.

— Как так вышло, что ты говоришь на американском английском? — поинтересовалась Алина, принимая следующее пальто.

— Это не так сложно. Так говорят многие американцы, — подмигнула Женя. — Большую часть своего детства я провела в американской семье. Моя мама работала у них прислугой, и, когда она умерла, я заняла ее место. Нет, это тоже не подойдет.

Женя вручила Алине другое пальто.

— Не буду утомлять тебя подробностями, просто скажу, что однажды к ним на ужин пришел посол и сразу понял, что происходит. Но тот момент он пару лет служил в армии и только начинал делать себе имя. Он вытащил меня оттуда на следующий же день. Так я пошла в его дивизию на два года раньше призывного возраста.

— Что это было за подразделение?

— То, которое положило конец гражданской войне, — Женя окинула ее взглядом и вынесла вердикт, прежде чем Алина успела задать следующий вопрос. — Вот это сидит хорошо. Как тебе?

Алина взглянула в себя в зеркало.

Длинное черное пальто с отделанным искусственным мехом капюшоном и поясом и правда смотрелось неплохо.

— Кажется, я уже вспотела.

— Отлично, значит берем.

✵✵✵

Спустя несколько часов, почти израсходовав весь бюджет, они вернулись в квартиру, чтобы подготовиться к торжественному ужину. Женя подбирала костюм, а Алина нервно расхаживала взад и вперёд. Солнце уже село, и в городе зажглись огни.

— Не совсем понимаю, зачем инженеру появляться на торжественном ужине. Тем более, на мне начала сказываться смена часовых поясов.

После целого дня, полного впечатлений, на Алину навалилась усталость.

— Только не упоминай этого при после. Иначе в следующий перелет он заставит выпить еще больше воды.

Женя вручила Алине купленные брюки и рубашку и отправила в ванну передаваться.

— Я даже не говорю по-равкиански, — крикнула Алина из ванны, стягивая с себя футболку. — Не знаю, что мне там делать.

— Президент и первая леди никогда не упускают возможности блеснуть своими знаниями английского. Кроме того, большинство государственных приемов — это бесцельные посиделки с целью покрасоваться.

Алина вышла из ванной, и Женя усадила ее за туалетный столик. Достав расческу и шпильку, Женя собрала волосы Алины в аккуратную прическу, а на лицо нанесла немного туши и румян.

— Выглядишь прекрасно, — оценила она. — Я пойду переоденусь. А потом мы представим равкианцам «Солнышко».

✵✵✵

Ужин начался спокойно. Посол прибыл вместе с Иваном и сопроводил их с Женей в президентский дворец: гигантское сооружение, украшенное барельефами позолоченных ангелов и колоннами. Это было одно из самых уродливых зданий, которые видела Алина.

Их провели в зал, где ждали гости. Алина невольно отметила, как все они похожи на нее очертаниями лиц и структурой волос. В Америке ей всегда было трудно подобрать одежду, которая гармонировала бы с тоном кожи. Но, гуляя по здешним магазинам с Женей, оказалось, что все примеряемые вещи ей очень шли.

Проехав полмира и стоя в зале, полном незнакомцев, которые говорили на непонятном ей языке, Алина чувствовала себя комфортно, как никогда прежде. Она быстро сморгнула наворачивающиеся слезы.

Мимо прошел официант с подносом шампанского. Женя одним махом осушила фужер, Алина сделала маленький глоток.

— Сейчас мы в гуще политической жизни Равки, так что я введу в тебя в курс дела. Вот тот человек, — Женя кивнула на пожилого мужчину с красным кушаком. — Дядя президента Амигдор Бродван. Он безобидный и некомпетентный, поэтому ему доверяют только простые задачи. Обычно он разливает водку. А вон та женщина — министр иностранных дел, а значит, что все время она проводит в безрезультатных переговорах с Фьердой и Шу Ханом. Главное качество для этой должности — это умение держать себя в руках. Рейтинг убийства послов Равки довольно высок.

— Рейтинг? И сколько было убито?

— Последние пять министров, — Женя искоса глянула на Алина и ободряюще улыбнулась. — Но не волнуйся. После окончания гражданской войны у нас не было ни одного убийства инженера.

— Она закончилась не так давно, — заметила Алина.

Женя пожала плечами и взяла еще один фужер с шампанским.

— Проблемный регион.

По толпе пробежал ропот, когда в зал зашла очередная пара.

— Господин президент и леди Захаровы, — прошептала Женя и, вручив Алине свой пустой бокал, вынула из клатча телефон.

Пока Женя что-то яростно строчила, Алина оглядела зал. Иван оставил посла, который беседовал с двумя представительными господами, и встал рядом с ними. Чуть позже к ним присоединился посол. Он сжал плечо Жени, и девушка со вздохом убрала телефон обратно в сумочку.

К ним шла первая леди.

— Госпожа Захарова, — учтиво поклонился посол.

— Я не знала, что вы уже вернулись, посол, — первая леди улыбнулась уголками губ.

— Мы прибыли только сегодня утром.

Леди Захарова посмотрела на остальных гостей, словно только что их заметила.

— Как мило, — холодно прокомментировала она. — Мой муж, должно быть, забыл мне сказать.

Ее взгляд опустился на руки Алины, и Алина покраснела, осознав, что держит два бокала с шампанским — свой и Женин. К счастью, подоспел официант, и она отдала ему пустой фужер.

— Морозов! С возвращением! — подошедший президент — полноватый мужчина с черной бородой — с воодушевлением пожал руку послу. Затем обменялся рукопожатием с Иваном и поцеловал руку Жени.

Посол положил руку Алине на плечо.

— Это Алина Старкова, инженер, о котором я вам рассказывал. Она будет заниматься развитием солнечной энергетики.

Маленькие черные глаза президента скользнули по ее фигуре, отчего Алине стало не по себе.

— Чудесно, чудесно, — казалось, он собирался добавить что-то еще, но в этот момент распахнулись дальние двери, за которыми показались элегантно накрытые столы. Президент извинился, обнял жену за плечи и повел ее в банкетный зал.

Женя с Алиной нашли карточки со своими именами и заняли места через стол от посла и Ивана. Рядом с Алиной села замужняя пара, и женщина представилась (по-английски) министром транспорта. Ее дочь училась в Америке, и они с Алиной весь ужин проговорили о школах и транспортных проблемах Равки. Женя ковырялась в тарелке, но неизменно улыбалась, стоило Алине на ее взглянуть. Смех президента разносился на весь зал.

Обернувшись, Алина встретилась взглядом с послом, который, не таясь, рассматривал ее. Алину нельзя было назвать красавицей, но у нее была интересная внешность, причем именно равкианские черты добавляли изюминки. Мужчинам нравилось смотреть на нее, и Алину никогда это особо не смущало. Но посол смотрел на нее по-другому. Так, слово она была загадкой, которую он пытался разгадать.

Алина отвернулась и сделала глоток шампанского. Интересно, что он в ней видел.

✵✵✵

Вернувшись в свою квартиру, Алина подошла к окну, за которым мерцали огни города. Ее страна, которая нуждалась в солнечной энергетике. Долины и деревни, ждущие в темноте. А за ними — два океана и континент, отделявшие ее от прошлой жизни. Алина коснулась пальцами стекла и словно ощутила дуновение холодного ветра.

Забравшись в постель, она сразу уснула.