Тёмный Феникс (джен)

Стоило нам очутиться в руническом круге королевского дворца, как стражники сразу направили на нас копья. Я завела крылья за спину, впрочем, пока не убирая их. После Солярии я настороженно отношусь к любым стражникам.

— Прекратить! — решительно произнесла Лейла, выходя вперёд. — Мои друзья прибыли вместе со мной, чтобы спасти Андрос!

— Принцесса, вы уверены? — нахмурился светловолосый парень в гидрокостюме с плащом. Сломал мне мозг, зараза, ведь я категорически не понимаю, на кой ляд приделывать чёртов плащ к такому костюму. Сказывается моя давняя предвзятость к плащам.

— Прекрати, Рой, — Лейла выпрямила спину и сложила ладони на пояс. — Если я сказала, что прибывшие — мои друзья, то так оно и есть.

— Но Феникс… — начал парень, но Лейла подняла ладонь, прося его замолчать. Я же вздохнула и развеяла шлем.

— Я — Персефона, герцогиня Домино. Дипломированный специалист Красного Фонтана, мастер природной магии и… Тёмный Феникс, — отчеканила я. — Прибыла для борьбы с Валтором по просьбе вашей принцессы и наследницы трона.

— Лейла, при всём уважении к тебе и твоей семье, — начала Блум, стоя рядом со мной, — но нападение на Персефону со стороны вашей планеты я буду расценивать как угрозу Королевской семье Домино и намерение разорвать все договоры о сотрудничестве.

Лица всех присутствующих вытянулись, моё в том числе. Сразу заметно, что Блум всё же взялась за ум и добралась до книг, которые я ей столько времени насильно пыталась впихнуть.

— Услышали? — холодно спросила фея Морфикса, взглядом обводя всех собравшихся. — Хотите международного скандала? Если нет, то пропустите нас. Я хочу встретиться с родителями и узнать о текущей обстановке.

Стражники убрали оружие, и только после этого я позволила себе развеять доспех и крылья. Лейла окинула нас довольным взглядом и пригласила во дворец. Мы стайкой последовали за ней.

Хоть король Тередор и королева Ниобе были рады видеть свою дочь, они сразу сказали, что зря мы пришли, ведь Валтор очень безжалостный противник. Блум, забив на правила приличия, закатила глаза, от чего я улыбнулась краешком губ.

— Ваше величество, при всём уважении, — начала я, сделав шаг вперёд, пока сестрица не вспылила. — У нас с Блум к Валтору свои счёты. Мы не желаем, чтобы трагедия на Домино повторилась.

— Персефона Доминус, я полагаю? — в глазах королевы мелькнуло узнавание. Я кивнула и отвесила церемониальный поклон. С книксеном была проблема по причине отсутствия юбки.

Лейла было начала говорить, что я пришла с миром и не имею никаких дурных намерений, но король поднял ладонь, призывая дочь остановиться.

— Достаточно, моя дорогая, — спокойно произнёс Тередор. — Твоё рвение защитить подругу похвально, но не трать силы. Это ни к чему. Пусть и слухи о герцогине Домино ходят весьма противоречивые, у нашей семьи она на хорошем счету. Так что мы примем вашу помощь.

Неожиданно для себя я облегчённо выдохнула, что вызвало понимающие улыбки у родителей Лейлы. Уж сильно я ожидала, что нам придётся долго доказывать свою полезность и компетентность в борьбе со всякими злодеями. Но нет, нам дали полный карт-бланш. Я сразу попросила предоставить нам всю информацию, которую уже удалось собрать, а также показать, где мы можем её изучить и разработать стратегию.

Итак, Валтор базируется на Омеге, при этом периодически устраивает вылазки на Андрос. Океан он уже подчинил вместе со всеми его жителями, что означает, что маг контролирует девяносто процентов планеты. Каким-то образом он отравил воду, которая из лазурно-синей стала грязно-жёлтого цвета. Не знаю, какой у неё эффект. Это выяснить не удалось, потому что с толковыми алхимиками на планете была проблема. Ладно, что-нибудь придумаю.

Особенно меня заинтересовала информация о знаке Валтора — заклинании, при помощи которого наш враг контролирует или усиливает своих жертв. Что-то подобное Даркар проворачивал с нашей Блум. Вот только чары Валтора проявлялись в виде клейма определённой формы, преимущественно на шее жертвы. На данный момент неизвестно, как снять эти чары. Блум удалось в своё время это провернуть только благодаря своей силе Исцеления. Подобные способности имеются далеко не у всех.

— Итак, для начала нам нужно разведать обстановку, — протянула я, снова просматривая отчёты. — Точный план действий создавать смысла нет. Уверена, мы не сможем всё предусмотреть.

— Мне кажется, что Валтор использует русалок не как армию, — сказала Текна, — а как живой щит.

— Чтобы они задерживали всех, кто подберётся к его убежищу? — хмыкнула Лейла.

— Умно. Но жестоко, — поморщилась Блум.

— Значит, нам нужно расколдовать обитателей океана? — спросила Муза. — Но как?

— Волшебная пыльца должна справиться, — вздохнула я. — Однако у меня её довольно мало, и я храню только на самый критический случай. А фей с энчантиксом у нас в команде нет.

— Будем искать другие способы. У нас и выбора нет, — заметила Блум серьёзно.

— Верно, — я мрачно кивнула. — Раз мы в это ввязались, нужно выложиться на все сто.

Конечно, мы вполне способны собрать ударный отряд и пробиться к порталу на Омегу, совершенно не считаясь с жертвами, однако мы же вроде как на стороне Света. Да и уверена, что Лейла не будет в восторге, если мы навредим её сородичам.

Начали с экспериментов. Винкс удалось изловить одну из заколдованных русалок и доставить в замок. Тут начались странности. Стоило поместить брыкающуюся русалку в резервуар с чистой морской водой, как она вернула свой прежний облик. Все облегчённо выдохнули, но не тут-то было. Совсем небольшое количество загрязнённой воды из океана, и на шее жертвы проступил слабо светящийся символ. А спустя мгновение бедняжка снова стала монстром.

— И что дальше? — спросила Муза, обнимая шокированную от таких трансформаций Лейлу.

— Попробуем самый универсальный метод, — вздохнула я, доставая из подсумка флакон волшебной пыльцы. Правда, я решила не уточнять, что пыльца разбавлена экспериментальным зельем, продлевающим срок хранения. По моим расчётам из-за этого пыльца стала слабее процентов на тридцать, но надеюсь, это не будет сильно критично.

— Подержи, пожалуйста, — попросила я, передавая Текне драгоценный флакон. Затем попросила Блум и Флору трансформироваться в фею и превратилась сама.

— Как непривычно тебя видеть с фейскими крылышками, — тоненько захихикала кузина.

— Сама в шоке, — усмехнулась я, осматривая ленты на руке, словно впервые их видела. Вот уж точно срослась со своей бронёй. Однако о своём неудобстве можно подумать позже. Я вздохнула и произнесла: — Сейчас я активирую пыльцу и попробую исцелить русалку…

— Её зовут Калия, — тихо сказала Лейла, перебивая меня.

— Буду иметь в виду, — кивнула я и обратилась к Блум и Флоре. — У вас весьма и весьма неплохие целительские навыки. Если что — будете на подхвате.

Сложив ладони лодочкой, я попросила Текну щедро насыпать в них пыльцы. Затем прикрыла глаза, концентрируясь на своей Искре Дракона и её целительских свойствах. Дело это не самое быстрое, потому что пыльца не моя. С энчантиксом было бы в разы проще, но что поделать. Мне и так нужно быть безумно благодарной Вселенной за то, что я не растеряла свои целительские навыки. Пусть они и работают с некоторыми ограничениями.

Дождавшись, когда пыльца засветится нежно-зелёным цветом, я взлетела повыше, окутывая Калию блестящим облаком. Несколько секунд ничего не происходило, и я чувствовала, как гулко колотится моё сердце. Если пыльца не подействует, я даже не знаю, что…

Свою мысль я додумать не успела, потому что стоило облаку развеяться, показалась здоровая и невредимая русалка. Калия уставилась на свои ладони, затем ощупала лицо и оглушительно всхлипнула.

— Получилось! — радостно воскликнула Блум, делая в воздухе кувырок и вскидывая руку в победном жесте.

— Ты это видел? — воскликнула Лейла, обращаясь к Рою. — Передай моим родителям, чтобы созывали всех фей-Хранительниц и целителей. И скупали всю волшебную пыльцу, которую смогут найти.

— Принцесса, подобные вещи могут купить только алхимики и артефакторы, — вяло возразил Рой.

— Ну так найди их! — рявкнула Лейла, уперев руки в бока.

Я лишь краем уха слушала эту перепалку, ибо сбросила трансформацию, призвала Керборга и достала блокнот с ручкой.

— Кому пишешь? — конечно же, мои действия не остались без внимания Блум.

— Палладиуму, — ответила я, передавая фамильяру записку и флакон с океанической водой. — Он начнёт исследование зачарованной воды и, надеюсь, сможет достать больше волшебной пыльцы.

— С чего бы эльфу помогать нам? — фыркнул один из стражников.

— Потому что я попросила, — холодно сказала я, наблюдая как Керборг исчезает во вспышке.

— Что дальше? — спросила Флора.

— Наверно, нужно пробиваться к порталу? — сказала Муза, махнув хвостами.

— И желательно, чтобы был второй отряд, отвлекающий и исцеляющий воинов Океана, — протянула Текна, покосившись на дворцовую охрану.

— Постараемся сделать всё в лучшем виде, — заверила нас Лейла. Судя по взгляду феи Морфикса, горе тому, кто попытается ей помешать.

Пока Лейла организовывала своих подданных, у нас появилось время для небольшого перерыва. Флора предложила перекусить и восстановить силы. Текна согласилась, но настояла, чтобы мы трапезничали на самом высоком месте дворца. Вернувшаяся Лейла согласилась и сказала, что нам следует понаблюдать за волнами. Это необходимо, чтобы мы могли понять, на какой высоте лучше лететь к порталу. Близкий к водной глади и подводный пути отметались сразу по понятным причинам. Моё больное воображение сгенерировало картинку, как заколдованные русалки набрасываются, словно пираньи на бедолагу, попавшего в воду.

Вооружившись биноклями и подзорными трубами, мы забрались на башню. Пока девчонки сооружали небольшой перекус, мы с Лейлой внимательно осматривали водную гладь. Ладно, не совсем гладь. Стоило одному из разведывательных кораблей пересечь какую-то невидимую линию, как из ниоткуда подул сильный ветер, замедливший борт, который после оказался погребён под мощной волной. Мы было дёрнулись, но нас опередил отряд магов, понёсшийся спасать пострадавших.

— Крылья фей с таким точно не справятся, — фея Морфикса покачала головой.

— Значит, нужны более мощные крылья, — невозмутимо сказала Блум, пожав плечами. Все тут же посмотрели на меня.

— Допустим, — я хмыкнула. — Предлагаете мне в одиночку лететь Валтора урабатывать?

— Ну почему же… — протянула кузина, хитро глядя на меня. Я сначала не поняла, что сестрица от меня хочет, а когда поняла, мне поплохело.

— Нет, — резко сказала я, сжимая руки в кулаки. — Это опасно.

— Это лучший способ, — упрямо произнесла Блум.

— О чём вы? — встревоженно спросила Лейла.

— Персефона может превратиться в огромного Феникса и перенести нас, — рассказала кузина.

— Мягко стелешь, — поморщилась я, отворачиваясь от винкс. — В этом облике я непредсказуема. Над разумом преобладает что-то животное, основанное на инстинктах. Себя контролировать очень сложно. Риски слишком велики.

— Ты преувеличиваешь опасность, — упрямо сказала Блум. — Напомню, что в этой форме ты помогла победить дракона, напавшего на мирную деревню!

— Это где вы дракона встретили? — удивились девчонки. Мы с сестрой переглянулись и сказали в один голос:

— Долгая история.

— Знаешь, Персефона, — после недолгого молчания произнесла Лейла. — Даже если все риски, о которых ты говоришь, реальны… нет, не так… даже если на самом деле всё будет намного серьёзнее, то я всё равно готова воплотить план Блум. Я не могу стоять в стороне, когда моему королевству угрожает опасность.

— Лейла права, — серьёзно сказала Муза. — Мы прибыли на Андрос, чтобы помочь, поэтому я за то, чтобы рискнуть.

Флора и Текна решили не отставать от подруг и согласились с их мнением. Я пыталась воззвать к их инстинктам самосохранения, но не вышло. Как будто Блум на всех распространила свою упрямость и жажду приключений. Я медленно выдохнула и прикрыла лицо ладонями.

— Вы понимаете, что я себя никогда не прощу, если вы пострадаете? — глухо произнесла я, не поднимая головы. И тут же почувствовала, как кузина привалилась ко мне горячим боком.

— Говоря подобное, ты лишь больше убеждаешь нас себе довериться, — сказала сестрица, обнимая меня.

— Действительно, — сказала Лейла, садясь ко мне с другого бока.

— Обливион с вами, — сказала я, опуская ладони. — Но у меня условие. Блум, помнишь мы с Персиваллем учились использовать концентрированную энергию жизни?

— Конечно, — закивала Блум. — Я же десяток раз обжигалась, бессознательно используя боевую энергию.

— Разместишься у основания шеи. Если я потеряю контроль — используй эти чары. В таком состоянии они для меня будут особенно опасны, — произнесла я серьёзно. Фея Огня открыла было рот, чтобы возмутиться, но я взглядом попросила её молчать. — Если не согласишься — ищите другой способ. Мне нужны гарантии на случай приступа безумия.

Блум мученически застонала, но всё же согласилась. Чудно. Пусть я до сих пор была не в восторге от идеи чокнутых фей, но признавала, что это был лучший план из доступных нам.

Вернувшемуся Керборгу я поручила прилипнуть к Блум и ни на сантиметр от неё не отлучаться. Кузина даже не возмущалась моей паранойе, касающейся её безопасности. Девушка сразу трансформировалась в фею, а вот мой фамильяр лапками-крыльями обхватил её плечо.

Затем мы вышли на посадочную площадку для воздушных бортов, где уже столпились стражники и некоторые представители местной знати. Вот же любопытные людишки! Явно же пришли полюбоваться на полную трансформацию Феникса. Мне остаётся только поражаться тому, как быстро во дворце распространяются слухи.

Рой в этот раз даже не пытался переубедить Лейлу не лезть в самое пекло. Забавный он на самом деле. Переживает за фею Морфикса намного больше, чем следовало бы представителю Службы Безопасности короля. Вот только принцесса в гробу в белых тапочках видела подобный контроль, да и будто любые отношения в целом. Прям узнаю себя пару лет назад. И как бы у Лейлы не вышло, как у меня, когда чувства, словно титановым ломом, ударили по затылку.

Да я мастер аналогий и метафор. Жаль, что мало кто оценит.

Когда я покрыла тело доспехом и материализовала крылья, многие напряглись, особенно те, кто плохо меня знает. Но несмотря на это, ко мне внезапно подошла Текна.

— Слушай, можно немного понаглеть? — спросила фея Технологий.

— Зависит от того, что именно ты подразумеваешь под наглостью, — из-за закрытого шлема мой голос звучал глухо.

— Я хочу исследовать твои Силы и трансформацию, — в руках девушки я заметила какой-то очередной навороченный прибор.

Я согласилась. И даже не столь из-за тёплых чувств к Текне, сколь из-за фанатического блеска её глаз. Взгляд истинного учёного. Я не раз видела такой, в том числе в зеркале.

Пришлось постоять ровно, пока вокруг меня летали маленькие дроны, сканируя и собирая информацию. Затем я медленно выдохнула, чувствуя, как скрытые под броней ладони взмокли. Одно дело действовать в бою, когда на кону твоя жизнь, а совсем другое — когда на тебя пялится куча людей.

К моему удивлению, полностью превратиться в Феникса мне удалось довольно быстро и легко. Как будто часть меня этого страстно ждала. Ощущение было такое, будто я долго находилась в неудобной позе, а потом резко выпрямилась.

— Осторожней! — завопила Блум, а я только сейчас поняла, что выгнула спину и расправила крылья, чуть не задев колонны. Ну я не виновата, что не сроднилась до конца с новым обличьем и его размерами.

Недовольно фыркнув, я сложила крылья и уставилась на винкс.

— У меня ощущение, как будто Даркар поменьше был… — пробормотала Муза.

— Тело определённо стало массивнее, — кивнула Лейла. — Я хорошо запомнила свою первую встречу с Даркаром.

— И лапы появились, — добавила Текна.

Повернув голову вбок, я покосилась на мощные когтистые задние лапы с длинными острыми когтями. Затем раскрыла правое крыло, осматривая его строение, и обнаружила длинный толстый коготь-крюк, как у летучей мыши. Таким удобно цепляться за отвесные поверхности.

Наверное, это как с фейским превращением — у каждого индивидуальная форма. Моя же почему-то отдалённо напоминала драконов, с которыми я сражалась в Скайриме, только с клювом и покрыта бронированными перьями и чешуйками.

— Интересно, а как в такой форме обстоят дела с речью? — задумчиво протянула Текна.

— Леди, не хочу вас отвлекать от исследований, — начал король Тередор. — Однако я бы попросил вас сконцентрироваться на миссии.

— Действительно, — непривычно хриплым низким голосом произнесла я, отвечая тем самым на вопрос феи Технологий. Затем опустила часть крыла на пол, чтобы девчонки, как по лестнице, могли по нему взобраться на мою спину.

Блум отдельного приглашения не ждала. Вприпрыжку подбежала ко мне и устроилась у основания гибкой длинной шеи.

— Давно я хотела подобное провернуть, — с улыбкой сказала кузина. Я покосилась на довольную мордашку сестрицы и вздохнула. Иногда поражаюсь её оптимизму и непосредственности.

Винкс в трансформации, то есть в полной боевой готовности, расположились на моей спине, держась друг за друга. Король произнёс речь-напутствие, понадеявшись, что Океан будет к нам благосклонен и наша миссия пройдёт успешно.

Наконец-то все подготовления остались позади, и я, резко взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Сделав пробный круг над дворцом, я взяла курс на портал в Омегу. Даже если бы я не знала направление, можно было бы довериться чувствам. Почти на физическом уровне ощущались всплески чужеродной для этого мира энергии. И всплески эти были настолько масштабные, что я была уверена — быть катастрофе, если мы не остановим Валтора.

— Русалки-стражницы! Внизу! — воскликнула Блум, привлекая моё внимание.

На водной глади появились заколдованные русалки, вооружённые кто чем. Некоторые пытались достать нас при помощи стрел и некоторых заклинаний. Я на это подняла ещё выше, радуясь, что феи в трансформации, потому что температура вокруг была существенно ниже комфортной, да и ветряной поток мешал.

Только я об этом подумала, как ветер в разы усилился и сменил направление, мешая нам продвигаться дальше. Я захлопала крыльями, изо всех сил стараясь хотя бы остаться на месте, чтобы меня не снесло, а вместе со мной и винкс.

И словно мало было ветра… к нам быстро приближалась набирающая высоту волна. Лететь ещё выше было опасно. Воздух там был сильно разряжённый, и я боялась, что феи банально задохнутся. Однако не было времени, чтобы как следует всё обдумать. Я только и успела рыкнуть феям, чтобы использовали чары приклеивания, и помчалась навстречу волне, стараясь развить как можно высокую скорость. В груди зрел словно огромный комок, который на выдохе стал потоком тёмной энергии, врезавшимся в волну и замедлив часть воды. Я этим сразу воспользовалась. Сложила крылья за спиной, немного прикрыв ими винкс, и проскочила сквозь волну, как игла проходит через ткань.

Вот только отдышаться всё равно не получилось. Из ниоткуда появились торнадо и пошёл снег. Какой к Обливиону снег?! Хотя этот вопрос отпал, когда к нам подлетели три фигуры, оказавшиеся ну очень знакомыми ведьмами.

— Ну надо же, какая встреча! — с улыбкой начала Сторми. Я зарычала, выпуская сгустки Тьмы из клюва. К трикс я не испытывала положительных эмоций, что в полной трансформации в разы усилилось. Вплоть до дикого желания уничтожить их.

— Мы примем бой? — крикнула Блум.

— Нид Аз, никакого милосердия, — прорычала я, следя, чтобы феи взлетели с моей спины. После этого я нащупала точку спокойствия, затолкав поглубже свою животную сторону, и вернула себе привычный вид.

— У нашей эльфийки появились новые силы? — усмехнулась Дарси, посылая в меня энергетическую волну, от которой я легко ушла, провалившись в воздушную яму.

— Ваш прошлый хозяин облажался, — сказала я, снова поднимаясь выше. — Может, мне накинуть на вас новый поводок?

Айси зарычала громче, чем я в полной форме. Вскинув руки, ведьма скомандовала своим подругам присоединиться к заклинанию. Небо начало стремительно темнеть, изредка подсвечиваясь молниями, а идущий снег стал больше напоминать град.

— Нужно их остановить! — воскликнула Блум, подлетая ко мне и концентрируя свою магию в моих крыльях. Я намёк поняла и сосредоточилась на нужном заклинании.

— Конвергенция: дождь из огненных перьев, — в один голос сказали мы.

Атака была хорошая, мощная. Жаль только, что ходячий холодильник, по имени Айси, успешно заблокировал большую часть снарядов, просто призвав огромный айсберг. Всё же, как ни крути, а опыта в боевой магии у ведьм больше. А эта троица и в Облачной Башне считалась гениями.

Флора и Текна прикрывали Музу и Лейлу щитами, чтобы девчонки смогли добраться до наших врагов. Не знаю, получилось ли у них… те совместные чары, которые трикс начали создавать по приказу Айси, ударили по нам с Блум. Заклинание щита я использовать не могла, поэтому прикрылась крыльями, само собой утратив контроль над полётом.

Крылья успешно поглотили большую часть вложенной в атаку магии, однако меня по инерции откинуло в сторону, и я не успела пискнуть, как начала быстро погружаться под воду.