Охотник и Лиса (гет)

Заняться было абсолютно нечем, пришлось рассмотреть все помещения агентства вдоль и поперёк.

Больше всего моё внимание привлекло фото на столе охотника. В рамке, перевязанное чёрной лентой. По краям смолистые следы от огня. На фото была изображена улыбающаяся черноволосая женщина с бледной кожей. Под ее правым глазом — маленькая родинка. Позади неё стоял мужчина в доспехах, которые, кажется, носили при правлении Лагу, сейчас их упростили, но силуэт остался прежним. Шлем с узким вырезом для глаз он держал в руках. Волосы рыцаря были длинные, ниже плеч, прямые и светлые. Однако, несмотря на грозный вид, взгляд его был мягким. Я бы не сказала, что он один из стражи или вообще из армии. Я видела глаза военных. Они все глубокие и будто стеклянные одновременно. У него же — яркий, счастливый.

Эти люди казались мне знакомыми. Особенно мужчина. Могли ли мы когда-то пересекаться? Но я не решалась спрашивать Дайера. Тем более, чёрная лента могла говорить лишь об одном…

Других фотографий не было.

Раз этот мужчина был учеником моей матери, то хоть одно фото общее должно ведь иметься? Не может быть такого, что они вовсе никогда не фотографировались? Об этом я тоже не спросила: от выражения глаз Дайера мурашки бегали по коже.

Каждый раз, как я отваживалась посмотреть на него, он будто чувствовал это, и его холодный, проникающий прямо в душу взгляд обращался ко мне. Я тут же отворачивалась или старалась скрыться от него.

В воздухе чувствовалось напряжение. У меня было много вопросов, но я всё ещё боялась. Мама о нём мне почти ничего не сказала. Охотник по имени Дайер — единственный ученик моей матери. Всё, что мне известно.

Сидела на диванчике, разглядывая газеты на столике рядом. Меня привлекла надпись: «Бойня на границе». Кажется, это было одним из ключевых событий в последнее время. Сестра как-то обмолвилась об этом перед моим отъездом. Мама была не в лучшем расположении духа, а после этого и вовсе злилась весь день.

Я потянулась за газетой, чтобы изучить её. Перебирая страницы, всё больше хмурилась. Как же много мне неизвестно? Вчитываясь, я невольно перебирала волосы, заплетая косу. Синяя прядь исчезла среди густых тёмных волос.

Так погрузилась в текст, что не заметила, как вошёл невысокий мужчина в коричневом костюме и шляпе. В руках он держал сумку-портфель. Ему было около тридцати на вид. В на первый взгляд добрых карих глазах было что-то такое, что присутствовало у бывалых воинов. Он улыбнулся мне. Снял шляпу, под которой скрывались короткие седые волосы.

— Заходи, Этнанд.

— Здравствуй, Дайер, вижу, ты девушку в офис привёл, — он улыбнулся снова, но уже по-другому, как-то насмешливо. — Неужели наконец одумался и не шляешься по пабам?

Я на мгновение взглянула на охотника, он скривился, но ничего отвечать не стал.

Неожиданно аура пришедшего мужчины поменялась. От него повеяло теплом. Как от мамы. Это заставило меня отложить газету. А ещё запахло корицей. Невольно втянула носом воздух. Но было в нём и что-то угрожающее, что-то, что я чувствовала своим нутром, но никак не могла описать.

— Она не моя девушка. Это дочь знакомой, а я лишь взял её к себе по просьбе. — Дайер говорил спокойно и даже с некой колкостью.

— Ясно, я об этом и не говорил… В общем, я к тебе по делу, насчёт работы. Есть тут одно предложение. Пара охотников уже отказались. Некоторые просто не в городе. А кого-то вызвали в столицу. Я бы сказал, всех, кто состоял в сообществе. Пока что ты единственный, кто остался в городе из дельных ребят. К слову о столице, кажется, намечается очередное волнующее событие...

Они разговаривали и разговаривали. Их не слушала, меня заинтересовало другое… На очередной газете заметила интересный заголовок: «Нападение на семьи Великих Тёмных рыцарей времён Лагу». Насколько мне известно, мама говорила о трёх. Первый — предатель Лачин, второй — из семьи Аури, нынче его наследники правят Северной Мийрой, и ещё один — из семьи в восточной Мийре, но сейчас они Лорды, а фамилию я даже не помню. Газета была новой, возможно, кто-то раздобыл сведения из архива тех времён и решил написать статью. Поэтому руки сами потянулись прочесть…

* * *

Наконец позади наступила тишина. Этнанд посмотрел на меня вопросительно. Уловила это краем глаза.

— Дайер, как её зовут? — низкий и одновременно мягкий голос привлёк моё внимание, тем более речь пошла обо мне.

— Я зову её ЛИСА.

Почему «Лиса»? Помнится, он ещё вечером назвал меня так, когда мы ложились спать, но я не обратила внимания. Теперь вот снова повторил.

— Ладно… — потом Этнанд обратился ко мне. — Интересуетесь новостями?

— Немного. Событиями, связанными с моей матерью.

Мужчины переглянулись.

— Так она младшая из…? — вполголоса уточнил он у Дайера.

— Именно. Поэтому такая морока.

— Да уж. Вот почему так похожа. Помню я эту неадекватную.

Выгнула бровь и снова отложила газету. Медленно распустила волосы, чтобы синяя прядь снова показалась.

— И прядь такая же… — Этнанд мягко улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное. — Мы были в прошлом коллегами с твоей матерью, — пояснил мужчина. — Она носилась со своей группой охотников — мы пересекались. Зачастую пили в одном и том же месте, на севере отсюда.

— Так вы знакомы? — немного оживилась, стараясь запомнить всё, что бы он ни сказал дальше.

Однако никаких историй не последовало. Это меня значительно огорчило.

— Я ухожу. У меня есть дело, — внезапно заговорил Дайер.

— А с тобой можно? — тут же подняла взгляд на него.

— Что? — мужчина слегка наклонился в мою сторону.

— С тобой… — чуть повысила голос. — Можно?

Оставаться одной мне не хотелось. От слова совсем. Тут мало того, что мрачно, разве это не будет небезопасно? А что, если демоны проберутся сюда? Я, может, и могу за себя постоять, но… Вряд ли моих сил хватит, если кто-то сильный придёт за моей головой.

— Нет, — отчеканил мужчина.

— Почему «нет»? — напряглась, чувствуя, как по коже скользит холодок.

— Девушек не беру, особенно хилых принцессок.

Мои глаза расширились от удивления. Почему он так недоброжелательно относится ко мне?

— Я думала, что могу быть полезной. Моя сестра и мама научили меня обращаться с оружием. Правда, я не очень хорошо владею мечом, но неплохо стреляю, — с надеждой произнесла я, настойчиво заглядывая в его глаза, несмотря на то что они пугали меня больше, чем перспектива остаться одной.

Он задумался. Цокнул языком и ответил:

— Этого недостаточно! Ты говоришь-то еле-еле. Но если хочешь быть наживкой, пожалуйста.

— Ты правда меня возьмёшь? — уже чуть громче произнесла, не обращая внимания на слова про «наживку».

— Давай, пошли быстрее! Этнанд, подкинешь? — он на ходу надел чёрную куртку, валявшуюся на кресле.

— Хорошо, — отозвался тот, подмигнув мне.

* * *

Перед зданием стояла машина. Я видела такую лишь раз. Она была странного серо-зелёного цвета. С четырьмя дверьми. Маленькая и низкая. По сравнению с экипажем даже очень маленькая, компактная и, казалось, несуразная.

— Прошу садиться, — улыбнулся хозяин машины, поднимая капот и поворачивая тёмный фиолетовый кристалл под ним.

Погрузились в машину, причём мне учтиво открыли дверь. Сидела сзади, Дайер и Этнанд спереди. Впервые ехала в подобном транспорте. Обычно мы ездили или верхом, или в каретах. Тут места было мало. Немного неудобно. Я любила вытягивать ноги, так как они часто затекали, но сделать это в машине было невозможно.

— Леди, так как вас зовут? — внезапно спросил Этнанд. — Или мне вас тоже Лисой называть? Думаю, это будет всё-таки неучтиво, с вашим-то статусом.

— Меамора. Но при чём мой статус? — В ответ получила ухмылку.

— Вот видишь, Дайер, у человека имя есть, а ты ему кличку. Я слышал, что в столице проходило пиршество. Но никто особо не распространялся, как зовут объявившуюся наследницу.

Дайер ничего не ответил. И я опустила глаза. Мне хватило взглядов и слов с того бала. Больше мне совсем не хотелось посещать эти мероприятия.

Я рассматривала быстро пролетающий пейзаж. Этот город с заводами по окраинам почти полностью состоял из двухэтажных квартирных домов, и лишь ближе к центру города дома становились выше, дорастая до нескольких этажей. Между зданиями иногда мелькали небольшие кафе и бары.

По городу ездило много машин. Насколько я знала, машины встречались только в крупных городах и на окраинах столиц, где были заводы. Таких по пальцам одной руки пересчитать можно было. В остальных местах в большинстве случаев использовали повозки и лошадей. Транспорт и подобные топливно-магические агрегаты только входили в повседневную жизнь и были, скажем, только у представителей нескольких профессий. Кристаллы маны были недорогими, и железа для постройки машин хватало. Алхимики создавали такие для работников заводов, чтобы им не приходилось пачкать грязной одеждой экипажи, где очень часто разъезжали в красивых одеждах.

Мама как-то сказала, что машине она бы предпочла коня. Она не любила всё бездушное, державшееся на магии и железе. И мне тоже не нравилось такое.

Этнанд довёз нас до особняка с четырьмя этажами. Дом был красивый, с садиком возле входа. Сразу было видно, что его владельцы были богатыми людьми: каменный забор, железная калитка, узорчатая, с гербом рода. Только вот род этот был или малоизвестный, или разорившийся. Так как мне не рассказывали про герб с изображением копыта кабана.

— Зачем мы тут? — подошла поближе к Дайеру, еле справляясь с желанием схватиться за рукав куртки.

— Хозяйка заявила, что демон приходит ночью к её дочке, но, на удивление, не убивает. Дело заинтересовало, но у меня слишком мало времени, чтобы дежурить у её дома. А у нашего охотничка, — он лукаво окинул Дайера взглядом, — достаточно времени.

Дайер же закатил глаза и без слов направился к дому клиентки.

Этнанд остался в машине. Зашли в дом, там нас встретила хозяйка, она провела нас на третий этаж. Комната её дочери находилась возле подъёма к чердаку, довольно далеко от главной лестницы. Мне показалось странным, что комната наследницы находилась в отдалении от остальных, считай, располагалась самой последней.

— В этой комнате живёт моя дочь, она почти не выходит из неё.

— Можно с ней поговорить? — выглянула из-за спины охотника.

Хоть так смогу пригодиться и не быть ненужным балластом.

— Уверена? — выгнул бровь охотник, и я кивнула в ответ.

— Знаете, она почти ни с кем не разговаривает, — сказала хозяйка.

— Лишь попробую, — настойчиво шагнула вперёд, хотя сердце уходило в пятки.

— Ну хорошо, — взволновалась хозяйка, — только недолго.

Дайер лишь склонил голову в знак согласия.

Когда зашла в маленькую, но уютную комнатку, то увидела девочку лет семи-восьми, она рисовала. Волосы жёлтые, как солнце, красивое детское лицо, но почему-то грустное.

Медленно подошла к ней, чтобы не напугать. Села рядом.

— Привет, я Меамора, а тебя как зовут?

— Джеси, — не отрываясь от дела, тихо обронила та.

— Красивое имя. — Она закрывала руками рисунок, и я слегка наклонилась в попытках разглядеть. — Что ты рисуешь?

— Не скажу, — отрезала девочка.

— Ну хотя бы покажешь? — Решила не донимать её сильно, но немного настоять на своём.

— Нет, — хмыкнула она.

— Ладно… Мама, наверное, любит тебя, да? — Решила перевести тему.

— Нет. Она говорит, что я её ошибка. — Я ошарашенно захлопала глазами. — Из-за меня ушёл папа! Она бьёт меня и запирает тут, — девочка заплакала.

Такой реакции совсем не ожидала и растерялась. Мне даже не приходило в голову, что можно ответить на такое. Я поджала губы и отвела взгляд, нахмурилась, раздумывая.

Она сунула рисунок мне прямо в лицо, вырывая из потока мыслей.

На клочке бумаги был изображён человечек в чёрном и со смешной шляпой, типа той конусной, что рисуют ведьмам. В руках он держал поводок. Он вёл собаку с тремя головами и хвостами и восемью ногами. Цербер.

— Это приходит ко мне ночью, — всхлипнув, сказала она.

— Кто это? — знала, но решила узнать, что думает она.

— Это злой дядя с пёсиком, они что-то ищут у меня.

— А где ты прячешься? Под одеялом? — решила пошутить я.

— Да, — с серьёзным видом сказала девочка. — Мне страшно. Он и сегодня придёт.

— Не бойся, я ещё приду сегодня. А с этим дяденькой мы разберёмся. Не переживай. У меня есть хороший друг. Он знает, как сделать, чтобы он больше тебя не пугал.

— Я буду ждать, — в этих детских, невинных глазах, словно птица в клетке, трепыхалась надежда. По спине пробежали мурашки. Нельзя было это так оставлять. Ей просто необходимо помочь.

Она снова заплакала, и я поспешила выйти, заодно захватив рисунок.

Это было странно. Почему демон не мог найти её под одеялом? Или шутки, что одеяло спасает от нечисти ночью, не такие уж и шутки? Нет. Что-то не сходилось. Что-то должно было быть причиной для такого. Что именно он ищет в её комнате? Я не заметила никаких признаков магии ни в доме, ни в самой комнате.

Выйдя из комнаты, никого не увидела. Сначала позвала своего телохранителя, но никто не отозвался. Появилось время осмотреться повнимательнее и принюхаться.

Я заметила, что пол в некоторых местах прохудился и скрипит, а обои пожелтели. Пахло сыростью и гнилью. Но эти запахи были еле ощутимы. Будто всё это возникло недавно. Спустилась на второй этаж, всё также не было ни одного отклика. Мне стало жутковато. Коридор был тёмным, и казалось, будто в каждом углу сидит по монстру, готовому в любой момент утянуть куда подальше и сожрать. У меня от всего этого тряслись ноги и потели ладони. Пусть снаружи дом и выглядел богато, но вот внутри, в частности на третьем и четвёртом этажах, была жуткая атмосфера.

Когда спустилась на первый этаж, увидела Дайера, сидящего в гостиной. Подошла к нему и встала позади, протянув ему листок.

— Тебе удалось поговорить с девочкой?

— Джеси дала мне это. Она нарисовала его сама… Сказала, что прячется под одеялом. Странно ведь... — Дальше продолжать не пришлось, он понял с полуслова.

— Действительно... Что же, вечером приедем сюда. От тебя хоть какая-то польза получилась. То, что ты сказала, и правда странно. Стоит лично всё это изучить и проверить.

— Угу, но у меня есть разговор к этой женщине, — слегка прикусила губу, раздумывая, как начать.

Стоит ли озвучивать то, что меня так волнует? Может ли быть мое ощущение как-то связано с делом? Или мне просто за девочку обидно.

— Да, вы что-то хотели? — Женщина осталась спокойнее камня.

— Почему ваша дочь побита? — Я сжала кулаки. — Только не надо сказок о её падениях, не говорите, что вы и в комнате её не запирали! — Сама не заметила, как повысила тон.

Для меня такие отношения между ребёнком и родителем были просто невыносимы. Понимала, что дело не моё, но просто не могла молчать.

— Вы сейчас говорите, словно это вы её мать! — В ее словах был скрыт упрек, хотя голос оставался спокойным.

— Не переводите тему! — Раз начала — скажу до конца.

— Из-за неё... Я стала несчастна. От меня ушёл мужчина, узнав, что я забеременела, аборт делать запретили из-за состояния здоровья. Она испортила мне всю жизнь!

Дайер молча следил за нашей ссорой, не предпринимая никаких действий.

— И что? Это повод избивать ребёнка? — Сжала руками спинку дивана. — Тот, кто поднимает руку на ребенка, хуже скота! — Заметила, что по щекам покатились слёзы.

Достаточно того, что вытерпела я в своё время. Мне не хотелось, чтобы кто-то испытывал хоть малую толику той боли, что в своё время испытывала я.

— Что ты знаешь? Я уже никогда не выйду замуж, и у меня не будет больше детей, а у тебя всё ещё впереди. Ты встретишь своего любимого человека и родишь сына или дочь. А я так и останусь одна с этой несносной девочкой на руках. Поэтому не говори мне ничего!

В какой-то момент мне на глаза попался графин, и я мысленно уже разбила его. Мне сильно хотелось воплотить мысли в реальность. И, кажется, от напряжения, что росло во мне, тот самый графин треснул и раскололся на куски.

Слишком уж щепетильно отношусь к детям. Я, как никто другой, знаю, что такое боль и унижения. Я столько раз видела, как издеваются над детьми. Больно слышать, видеть, просто осознавать, что такое может происходить.

Дайер понял, что меня пора остановить.

— Лиса, успокойся, — бросил он.

Холодный и звонкий голос словно отрезвил, заставил замолчать и опустить глаза в пол.

Мне стало плохо. Внезапно нахлынули воспоминания из прошлого. Не такого далёкого, а потому яркого. Облокотившись на спинку дивана, опустилась на коленки. На глазах выступили слёзы, в груди закололо, и я зажала рот рукой, чтобы не было слышно рыданий. Дайер быстро подошёл ко мне.

— Лиса, что такое? — Его голос по-прежнему отдавал льдом, но под морозной коркой было скрыто волнение.

Знаете то чувство, когда плачешь, а сказать ничего не можешь, будто шариком каким-то горло заткнули? Вот сейчас оно держало меня за шкирку.

Слёзы текли по щекам, но подняться и убежать не было сил. Про то, чтобы что-то сказать, и речи быть не могло. Я не могу позволить кому-либо увидеть мои слёзы. Только не сейчас, нет, нельзя! Не хочу, чтобы кто-то видел!

— Лиса? Вставай! — Его голос смягчился.

Он не видел, и это было хорошо. Собравшись с силами, я встала. Закрыв лицо волосами, я вышла из здания. Дайер смотрел мне вслед. Я хлопнула дверью и смогла вздохнуть спокойно — больше меня не смущали взгляды.

Этнанд ждал нас у ворот, и я села в машину на заднее сиденье. Слёзы текли ручьём, не могла успокоиться. Всхлипывая, покусывала нижнюю губу.

— Что-то случилось? Дайер обидел? — он протянул мне платок.

Лишь покачала головой в знак отрицания.

— Что тогда произошло?

Спряталась за сиденье: не могла ответить и успокоиться. Коленки были мокрые, платочек тоже, лицо заплаканное.

Дайер вышел и сел в машину.

— Что у вас там случилось? — спокойно спросил у Дайера Этнанд.

— Лиса высказала свое недовольство. Если так будет и дальше, моя работа станет черт знает чем, — буркнул в ответ охотник.

— Не знаю, что у вас там произошло, но пришла она вся заплаканная, вот и сейчас сидит… — он не договорил, всё и так было ясно.

Какое-то время он сидел молча, а потом глянул на меня. Я попыталась избежать столкновения взглядами.

— Лиса, выходи.

— Ты чего, Дайер? — с удивлением спросил Этнанд.

— Мы пешком доберёмся, — пояснил Дайер, — Тут недалеко.

Вышли. Этнанд уехал, а мы остались одни.

— Лиса, что происходит? Я не понимаю ничего. Объяснись! Продолжишь вытворять подобное — мне ничего не останется, кроме как оставлять тебя дома.

Не могла ничего ответить, слёзы текли ручьями, а коленки дрожали.

— Ну же, расскажи мне, — его голос стал мягче. — Иначе не смогу ничего сделать, а узнает твоя мама — голову мне открутит.

Молчала, а мои слёзы продолжали течь. Почему мне так сложно их остановить? Наверное, стоило промолчать тогда.

Он встал предо мной. Положил руки на плечи. Он что-то говорил, но не слышала из-за нарастающего гула в ушах.

Очнулась уже в агентстве.

— Проснулась? Не вставай, у тебя температура.

— Температура? — спросила удивленно.

Как я оказалась на диване? Ведь только что стояли возле особняка.

— Ага, слабенькая ты... Рассказывай, чего ныла, — буркнул он и посмотрел на меня, как будто натворила что-то.

— Н-н-ничего особенного. — Опять слёзы навернулись. Как же некстати!

Упала лицом в подушку и начала всхлипывать. Охотник подошёл ко мне, сел рядом. Не могла смотреть ему в лицо или в глаза. Меня немного напугало, когда он погладил меня по голове.

— Хватит нюни пускать хрен знает из-за чего.

Он побыл со мной ещё какое-то время, просто сидя рядом и гладя волосы.

Как-то сумела успокоиться и остаток времени провела в изучении старых новостей. Больше охотник не донимал меня расспросами о случившемся. За что я была ему благодарна.

Вечером он позвал меня, и мы снова оказались в том ужасном доме. Хотелось уйти, но одна мысль, что девочка умрёт от лап дьявольского пса или рук другого демона, заставляла меня остаться. Мы поднялись в комнату к Джессике. Её мать оставила нас с девочкой наедине.

— Привет. Я сегодня останусь с тобой, и никакой пёс тебя не тронет, — как можно оптимистичней сказала я, хоть и чувствовала, как дрогнул мой голос.

— А это кто? — девочка указала на моего спутника.

— Это Дайер. Он будет сегодня ночью вместе со мной ждать пса. Помнишь, я говорила тебе про друга?

— Да, помню. Хорошо.

До ужина я играла в настольные игры с девочкой. Благо брат научил меня играть. Дайер отказался и молча сидел у стены. Затем нас позвали к столу. Охотник сказал, что не голоден, а затем, не дав мне ответить, за шиворот вытащил на улицу. Там он наказал мне не есть сегодня ничего. Однако причину так и не назвал.

— Кажется, эта Джессика не выглядит напуганной. В прошлый раз, когда я зашла, она не на шутку испугалась, а сейчас ведёт себя спокойно. — облокотилась локтями на перила веранды.

— Странно.

Дайер резко перевёл взгляд на меня. Я проигнорировала его и по-прежнему смотрела вдаль.

— Ты стала меньше бояться. Не такая зажатая, как в первый день. Это я тебя напугал, так?

— Отчасти… — смущённо опустила взгляд.

— Извини, — Дайер слегка наклонил голову в мою сторону.

— Нет, всё в порядке, правда. — улыбнулась, взглянув на него.

Он протянул руку к моему лбу. И я чуть отшатнулась от неожиданности.

— Температура спала. Отлично. Больше, надеюсь, ты не станешь падать в обморок.

— Я постараюсь, — хмыкнула.

Уже стемнело, по улице изредка проезжали машины. В кустах возле порога дома стрекотали сверчки. Начал накрапывать вечерний дождик.

Так как крыши у веранды не было, мы зашли обратно в дом. Нас снова позвали есть, точнее, сделали ещё одну попытку. Но мы вежливо отказались. Хотя я воровато облизнулась, глядя в сторону. Уж очень красиво был накрыт стол.

Поднялись в комнату девочки, она уже сидела на кровати со своим плюшевым зайчиком. Она не расставалась с ним, по ее словам, он был её единственным другом. Через пару минут в комнату зашла её мама и закричала:

— Ложись спать! Уже десять часов! Всем уже давно пора спать!

Хотела снова сделать ей замечание, но хмурый взгляд охотника заставил замолчать.

Свет во всём доме погас, и его окутали тишина и спокойствие. Я даже начала понемногу дремать.

Ближе к полуночи дверь заскрипела и начала тихо открываться. Половицы взвизгнули, как старая расстроенная скрипка, и в комнату зашёл пёс с тремя огромными жуткими головами. Огромные глаза отсвечивали голубым оттенком. Огненное дыхание вырывалось из наполненных острыми зубами ртов пса. Сильное, мощное тело на высоких мускулистых ногах завершалось чёрными хвостами, пылающими красным пламенем. Огромные когти цокали по полу.

За демонической собакой следовал человек в чёрном одеянии, в руках он держал поводок, заканчивающийся ошейниками в виде цепочек на мощных шеях пса. Лицо страшного гостя скрывала странная маска — чёрная, с длинным, заострённым на конце носом, она напоминала карнавальную. Глаз его видно не было. Голову украшала остроконечная шляпа, с кончика которой свисала нить с привязанной к ней костью. От него веяло плесенью и гнилью.

Дайер, не двигаясь и почти не дыша, тихо сидел возле меня. Сравнить его можно было со змеёй, греющейся на камне в лучах солнца после долгой зимы. Мы сидели в тёмном углу, и вошедшие попросту не обратили на нас внимания.

Я же немного дрожала. И от страха совершила ошибку. Просто слегка прижалась к руке Дайера. Голова пса повернулась резко в мою сторону. Кто же знал, что собака среагирует на движение?

— Лиса! — Дайер грозно сверкнул глазами и подорвался с места.

— Прости! Пожалуйста! — отчаянно крикнула, отодвигаясь подальше от происходящего.

Дайер перестал изображать статую и выхватил из-за спины один из кинжалов. Собака ринулась на него, срываясь с поводка. Хозяин же собаки почему-то попятился назад.

Дайер резким движением всадил псу отравленный кинжал в одну из голов. Прямо в глаз. Отшвырнул скулящего Цербера в стену. Пара пистолетов тут же покинула кобуры. Град пуль обрушился сначала на не успевшего скрыться демона в чёрном, а уже потом снова на пса, пытавшегося подняться. Бедолага успел сделать лишь пару шагов, громко рыча двумя головами и поскуливая третьей.

Вжалась в стену, не успевая уследить за всем. Кроваво-чёрные пятна по всей комнате, запах гнили и крови бил в нос. Я чувствовала его очень сильно, но девочка спала как младенец, это было очень странным. Не проснуться от такого шума…

— Дайер? — спросила шёпотом.

— М? — Мужчина пристально рассматривал трупы демонов на предмет наличия в них жизни.

— Игрушки. Наверное, в них есть что-то такое, что искал этот демон.

— А, игрушки… Не знаю. Хочешь взглянуть? — Он не счёл нужным отвлекаться от своего дела на разговоры: присел на корточки, достав кинжал из-за спины, и принялся расчленять демонов.

Кивнула.

— Тогда тебе лучше посмотреть именно на любимую игрушку.

В моих руках оказался плюшевый заяц. Ощупала его. В ухе было что-то твёрдое и круглое. Аккуратно распоров игрушку, извлекла оттуда кулон.

Мы оставили украшение на кровати рядом с девочкой. Нашлось объяснение, почему демону не удавалось коснуться девочки: от кулона шли еле уловимые нотки чистой энергии. Но зачем было искать этот кулон?

— Дело в том, что от таких изделий исходит чистая энергия. Демоны, особенно такая мелочь, стремятся поглотить её, — будто прочитав мои мысли, пояснил охотник. — Только тут её совсем мало. Более того, нестыковка была в том, что демон слишком долго искал кулон. Отчасти причину я понял, — он указал на спинку кровати.

Присмотрелась и увидела небольшой защитный круг.

Я кивнула и села на матрац. Вот оно в чём дело было.

— Было ещё кое-что. Подумай сама. Поймёшь — умница. Хотя опыта тебе явно не хватает. Поучишься немного. К сожалению, это единственное, чему я мог бы тебя научить.

Дайер вернулся к своему занятию. Вытащил что-то из тел демонов и сложил в отдельный мешок. На мой немой вопрос он пояснил, что это осколки души демона. У некоторых они есть, у других — нет. Какие-то стоят денег, а какие-то — безделушки.

Теперь можно было спокойно спать.

Переночевав спина к спине на предоставленном матрасе, утром мы ушли с пачкой денег. Однако разгадать его «загадку» я так и не смогла, а он ничего не рассказал.

Что-то в этом деле меня привлекло. Мне захотелось ещё хоть разок побывать на задании охотника и посмотреть за его работой.

* * *

Села на диванчик и потянулась.

— Можно включить телевизор? — протянула я, провожая охотника взглядом по комнате.

— Держи, — он кинул мне пульт.

Маленький экранчик зажёгся серым. Он немного пошумел, издавая какие-то помехи, а потом показал картинку. Чёрно-белая и прерывистая из-за расплывающихся иногда линий. Новости. Говорил корреспондент:

— Сегодня в доме одной богатой семьи нашли трупы, — пульт выпал из рук и закатился под диван, а я буквально прилипла к телевизору. — Девочки и женщины. Смерть была ненасильственная. По мнению врачей, их сердца просто остановились. Тела были найдены в шкафу, где они пролежали примерно семь дней. Никаких следов других людей не было обнаружено. Подробности этого происшествия неизвестны. Вчера люди видели, как в доме горел свет. Игрушки в детской были изорваны в клочья. Полиция возбудила дело и ищет виновных. Есть подозрение, что это убийцы, недавно объявившиеся в городе…

— Умерли?! — моё лицо побледнело. — Но мы… ведь получили деньги от них лично, и девочка… Она была настоящая?! Правда ведь?!

— Они были уже мертвы, — беспристрастно ответил охотник.

— Ты знал и не сказал?!

— Тебе незачем было знать.

— Было зачем! — Как он мог мне ничего не сказать? — У меня вопрос… Эти души не могли уйти в иной мир из-за того самого демона? А ещё... девочка так крепко спала, потому что это была душа? И получается, это та маленькая нестыковка, о которой ты говорил?

Дайер кивнул.

— Но... когда мы уходили, игрушки ведь были целы?

— Думаю, это уже не наша забота.

— Но выходит, они получили то, что искали?

Охотник пожал плечами. Мы оба знали ответ. Хорошо это или плохо? Если б мы могли знать.