Ласка (гет)

* * *

11 сентября 1968 г.

Заказ на предъявителя — вещь не самая приятная по той причине, что он не имел конкретного исполнителя. Запрос приходил через посредника и сообщался всем потенциальным исполнителям.

Ласка не любила такие заказы — во-первых, приходилось поторапливаться с выполнением, ибо конкуренты не спали, во-вторых, те самые конкуренты могли вставлять палки в колеса. Специально или нет, разницы не было никакой, итог в любом случае оставался один — проваленный заказ.

Однако было у таких запросов одно огромное преимущество — цена.

Вот и сейчас, ценник в тысяча галлеонов выглядел достаточно привлекательно, чтобы взяться за дело. За брошку госпожи Малфой цена так вообще заоблачная, но кто ж знал этих аристократов.

В открытое окно влетела щуплая сова, швырнула письмо на стол и сразу же вылетела, не дождавшись угощения.

А вот и первые весточки от её помощников.

Так уж получилось, что Ласка имела довольно хорошие отношения с местными беспризорниками — что в Маггловском Лондоне (естественно, с сохранением Статута о Секретности), что в Магическом.

Расположить маггловских мелких хулиганов и сорванцов было нетрудно, всего лишь пообещав стабильный доход в виде пары фунтов стерлингов в неделю за определенные сведения. Например, как часто этот мистер или миссис с фотографии появляются на этой заброшенной улице с обветшавшими домами? А то, что это заброшенное здание являлось старым кирпичным универмагом, за которым скрывалась единственная на территории Великобритании магическая больница Св. Мунго, было всего лишь совпадением, не более.

Зачем же было еженедельно тратить свои средства на это, если можно просто использовать «Обливиэйт»? Во-первых, это заклинание причиняло вред здоровью, ведь его длительное воздействие отрицательно сказывалось на когнитивных способностях, а это было ей нужно в последнюю очередь. Во-вторых, это было удобно, так как таким образом она всегда была в курсе того, что происходило с тем или иным объектом наблюдения. В-третьих, это являлось своеобразной подстраховкой от неожиданных новостей. Лондон был чертовски тесен.

Джаелл, смеясь, называла этих уличных мальчишек мышками, но Ласка не любила это прозвище и называла их просто своими помощниками. Она в принципе не очень любила пересекаться с маггловским миром, однако практика показала, что волшебники удивительно слепы и глухи, когда дело касалось магглов. А это — практически золотая жила для того, кто хочет незаметно следить и не быть пойманным.

С беспризорниками из Магического Лондона дело обстояло легче и сложнее одновременно, поэтому их было не так много, всего пара подростков-сквибов — удивительно как много их появилось в последние два десятилетия! — и один невыносимо вредный, но удивительно пронырливый сын миссис Флэтчер. С ними же у нее был заключен магический договор о том, что все строго конфиденциально. Они не обязаны были отчитываться каждую неделю, достаточно было того, что они приносили сведения по мере их обнаружения и получали плату, соответствующую важности информации.

На самом деле, вся эта ее сеть началась именно с Наземникуса Флэтчера три года назад. Тогда он только поступил в Хогвартс и приехал домой к матери на рождественские каникулы. А Ласка в то время уже как год работала на своем не самом законном поприще. Познакомились они в Косом Переулке, куда Ласка пришла собрать местные сплетни, а Наземникус невозмутимо попытался прикарманить мешочек с галлеонами из её сумочки. И устроил целое представление, когда она поймала его за руку. Ласка же, углядев нехилый актерский потенциал и оценив пронырливость, предложила тогда сделку — она отдаст ему свой кошель, если он принесет ей кое-какую информацию из Хогвартса. Они условились встретиться на Пасхальных каникулах в этом же месте. Ласка не ожидала многого, но, удивительно, малыш Флэтчер принес ей такой ворох слухов и информации от молодежи Хогвартса, что ей было совсем не жаль расставаться с деньгами. Тогда же она и предложила ему сотрудничество.

Сейчас в своей руке она держала письмо от одного из своих помощников, не Наземникуса — тот, к сожалению, уже был в Хогвартсе. Внимательно изучив содержимое конверта, Ласка пошла в гардеробную: ей необходимо было готовиться к предстоящему заданию.

Гардеробная была по истине королевских размеров, в ней можно было найти огромное количество различных платьев, мужских костюмов, мантий и даже маггловской одежды. Ласка придирчиво прошлась вдоль стеллажа с платьями, дотошно выбирая сегодняшний наряд. Остановив свой выбор на тёмно-зеленом старомодном корсетном платье, она подошла к туалетному столику.

Спустя два часа из гардеробной вышла статная пожилая дама, брезгливо морщившая губы каждые пять секунд, нацепила парочку колец на свои дряблые пальцы и накинула дорого расшитую мантию поверх платья.

«Ну что ж, пора за дело», — залихватски ухмыльнувшись, старуха взмахнула палочкой и исчезла в хлопке трансфигурации.

— Мадам Старки, добрый вечер! Отлично выглядите, — улыбался во все тридцать два зуба Абраксас Малфой. — Рады, что вы приняли наше приглашение.

— Ох, — скрипуче рассмеялась старуха. — Льстец, но это мне в тебе и нравится, Абраксас. К тому же, я не могла не прийти, не каждый день Амаранта отмечает юбилеи.

Геспер Старки — уважаемая волшебница, всю свою жизнь посвятившая изучению свойств лунных фаз и исследованию их роли в производстве зелий. Учившаяся в Хогвартсе вместе с самим Альбусом Дамблдором, она была стара, однако не растеряла своей хватки и была известна своей прямолинейностью.

Ласке жутко нравилось, как вслед ей оборачивались волшебники, а немногие рискнувшие подойти расшаркивались и заглядывали в рот, пытаясь снискать одобрение. Она впервые носила личину такого известного лица — и это ей жутко нравилось. Где же была сама Геспер Старки? Пожилая волшебница совершенно случайно подхватила — какая незадача! — обсыпной лишай, а письмо с вежливым отказом от приглашения на прием каким-то немыслимым образом не дошло адресата.

В поместье Малфоев было не протолкнуться — супруга Абраксаса решила закатить знатный пир на свое сорокалетие. Что было чертовски на руку Ласке — ей даже не пришлось ломать голову над тем, как проникнуть в особняк. Обозначив свое присутствие дежурным разговором с парочкой магов, Ласка направилась к виновнице торжества, как внезапно мужской крик прогремел в противоположной стороне залы:

— Вор! Держите его!

Наученная горьким опытом, Ласка сохранила безмятежное лицо, лишь в притворном любопытстве оглянулась назад.

Прямо к ней бежало двое волшебников, обнаживших свои волшебные палочки.

Её сердце сбилось с ритма, однако выражение лица не дрогнуло ни на секунду.

Мужчины были уже близко, когда они чуть сбились с курса, огибая её и убегая в сторону выхода.

Ласка еле заметно облегченно выдохнула, сбрасывая напряжение — она даже не заметила, как задержала дыхание. Затем свела брови, нахмурившись и наблюдая за погоней со стороны.

«Мордред! Неужели опоздала?» — с раздражением подумала Ласка. Быть второй она чертовски не любила.

Однако вор не успел убежать далеко. Как выяснилось потом, им оказался дилетант, что просчитался довольно тривиальным образом — не учёл серьёзность охранных заклинаний поместья.

Ласка усмехнулась, наблюдая из толпы за тем, что осталось от неудачливого воришки — а на месте было всё, кроме его рук.

Мадам Старки громко возмутилась инциденту, несколько волшебников рядом с ней поддержали её — в зале стали громко обсуждать попытку ограбления. Она оглянулась в поисках хозяев поместья — те были заняты, разгребая последствия и успокаивая гостей.

Ласка довольно блеснула глазами — захоти она отвлечь внимание, не справилась бы лучше, чем этот безрукий придурок.

Можно было начинать.

* * *

13 сентября 1968 г.

Ласка зашла в тёмное помещение и, разглядев фигуру в капюшоне, неспеша направилась к ней. Почти все заказчики Ласки предпочитали сохранять инкогнито, и она не могла их в этом винить. У неё же такой роскоши не было — свою личность ей пришлось стереть, когда она начала заниматься своим не самым законным промыслом. Она почти забыла, как выглядит её настоящее лицо, так редко она смотрелась в зеркало, когда не была под маскировкой. А под маскировкой Ласка была почти всегда.

— Мой посредник передал, что заказчик будет ожидать меня здесь, — обратилась она к высокой фигуре, что стояла в углу небольшой комнаты.

После вечеринки у Малфоев Ласка предпочла выспаться и отправилась к Лидии только ближе к вечеру следующего дня. Та передала порт-ключ, похвалив и поздравив с выполненным заданием.

Фигура молча кивнула, подтверждая правдивость слов, и жестком пригласила сесть за стол.

— Оплата? — спросила Ласка.

Заказчик продолжал хранить молчание, лишь увесистый кошель с галлеонами лег на стол. Вслед за ним опустилась и шкатулка с брошкой. Мужчина взял её на руки и попытался открыть.

— Она зачарована, пароль от шкатулки дам вам сразу, как смогу убедиться в подлинности монет.

Проделав все необходимые манипуляции, Ласка убрала деньги в свой мешочек с незримыми чарами расширения, предварительно продемонстрировав брошку заказчику. Тот критически оглядел её, хмыкнул и скинул капюшон.

Впервые в своей карьере Ласка была в таком замешательстве.

Мистер Малфой тем временем обратился к ней с вопросом:

— Как вам это удалось? — он продолжал задумчиво разглядывать брошь, перекатывая её в своих длинных пальцах. — Это оригинал, не подделка. Но это означает, что сейчас на моей жене фальшивка.

— Это моя работа, за которую я, — Ласка покрепче затянула пояс с мешочком, — получаю свой гонорар.

Мужчина хмыкнул, принимая такой ответ.

— Могу я спросить? — она бросила озадаченный взгляд на своего собеседника и, дождавшись кивка, продолжила: — Какого… Зачем это всё?

— Итак, полагаю, мы должны перейти к самой интересной части нашей встречи, — ответил Малфой, взгляд его резко из расслабленного стал цепким и деловым. — Я и мои друзья нуждаемся в профессиональных услугах определенного рода.

Она вопросительно склонила голову вбок.

— Данный заказ был размещен с целью найти максимально подходящего под наши запросы человека, и им оказались вы, — произнес он деловым тоном. — К тому же, я заодно проверил охранную систему собственного поместья, — он усмехнулся.

Ласка была заинтригована. Ага, как же! Охранную систему он проверял.

— Так или иначе, госпожа Ласка, я хочу предложить вам долгосрочное сотрудничество.

— Какого рода сотрудничество, мистер Малфой? — её голос тоже приобрел деловые нотки.

— Серия заказов, подобных этому, скажем, в течение года. Подробнее, к сожалению, ответить вам не могу. Оплата будет соответствовать сложности задания, но не ниже тысячи галлеонов за каждый успешно выполненный заказ.

Ласка прикинула сумму и мысленно присвистнула.

— Каковы гарантии?

— Непреложный Обет, с обеих сторон.

— Не слишком ли… серьёзно применять Непреложный Обет? — задумчиво протянула она. В делах подобного рода старались не применять Обеты, ограничиваясь клятвами — чем меньше обязательств, тем лучше, и она была с этим согласна. С другой стороны, в больших и серьёзных делах, чем больше обязательств и подстраховки, тем безопаснее для обеих сторон, если они, конечно же, заинтересованы в исполнении договоренностей.

— К сожалению, нет, — он покачал головой.

— Последний вопрос: неужели нельзя обойтись собственными силами? Вам придется расстаться с солидной суммой, если хотите сотрудничать со мной.

— Госпожа Ласка, к сожалению, на данный момент я не могу удовлетворить ваше любопытство, — он развел руками. — Однако после заключения контракта, я отвечу на все ваши вопросы.

— Мне необходимо время, чтобы обдумать ваше предложение, — она отвела взгляд, задумавшись. Сумма, действительно, была… привлекательной.

— Конечно, — согласился он. — Полагаю, трех дней будет достаточно для принятия решения?

Ласка кивнула, соглашаясь. Подумать действительно было о чём.

* * *

15 сентября 1968 г.

Они договорились встретиться на нейтральной территории, для чего хорошо подошла «Белая Виверна» — бар в Лютном Переулке, в котором были и специальные приватные кабинки для переговоров.

— Доброго вечера, — поприветствовал Ласку Абраксас.

— Доброго, — отозвалась она, присаживаясь и параллельно наколдовывая сразу несколько заклинаний против подслушивания. — Итак, давайте сразу к делу.

— Меня радует ваш энтузиазм, — усмехнулся он.

— Я согласна, — видя, что Малфой хочет ответить ей, она подняла руку, словно призывая не перебивать. — Однако у меня есть ряд условий.

Он вежливо склонил голову, показывая, что внимательно слушает.

— Во-первых, никаких убийств, для меня это табу. Во-вторых, я оставляю за собой право выбирать способ выполнения заданий. В-третьих, все обеспечение меня необходимыми зельями и снаряжением будет лежать на ваших плечах.

Вчера она долго проторчала в покоях Джаелл, решая брать заказ или нет. Карты показывали какую-то чертовщину, шар — туман и мглу, а кофейная гуща не собиралась в хоть сколько-нибудь осмысленные фигуры. Подруга хмурилась, но подумав, всё-таки заявила, она здесь не помощник. «Такое бывает, — объясняла она, — когда судьба еще не определилась — слишком много переменных и вариантов будущего.» Таким образом, Ласка осталась одна на один с решением и после бессонной ночи всё-таки сделала свой выбор.

— Нет никаких претензий к первым двум пунктам, я согласен, — ответил мистер Малфой. — Насчет третьего — я готов компенсировать деньгами, однако все необходимые вещи будете доставать вы сами. При необходимости, я могу поделиться своими связями, однако это максимум, на который я готов пойти.

Ласка кивнула. Это в любом случае было больше того, на что она рассчитывала.

— Тогда по рукам.

— Что ж, госпожа Ласка, — проговорил он, вставая. — Тогда давайте переместимся в моё поместье. Так будет надежней.

Ласка с ним не спорила — только идиот заключал важные сделки (тем более Непреложные Обеты!) в таких местах как это. Как бы то ни было, Лютный Переулок не переставал быть лютным.

Мистер Малфой и Ласка камином переместились в Малфой Менор. Она вышла, стряхнув золу с мантии, и последовала за хозяином дома.

Поместье слегка изменилось с момента её последнего визита — праздничное убранство отсутствовало, однако всё равно даже без него оно казалось впечатляющим. Витые колонны, витражные окна в пол, мраморные полы и обилие дорогой и явно эксклюзивной мебели — семейство Малфой своего богатства явно не стеснялось.

Зайдя в просторный и со вкусом обставленный кабинет, Ласка оглянулась, привычно оценивая помещение на пути отступления и ловушки. Однако её взгляд споткнулся об высокого мужчину, стоявшего напротив книжного стеллажа и лениво перебирающего рукописи.

Он был чертовски — нет, дьявольски — красив. Черные волосы, едва тронутые сединой у висков, точеный профиль и королевская осанка буквально вопили о том, что этот мужчина знал себе цену.

В голове медленно закрутились шестеренки. Этот человек… он определенно был известен, по крайней мере, в узких кругах. Возможно, она даже знала его. Кто он?

— Милорд, — кивком поприветствовал он мужчину.

Мужчина не спеша развернулся, кивнул в ответ и посмотрел на Ласку. Глаза его были странного цвета — при дневном свете ей почудились алые всполохи в глубине черных омутов. Жуткие глаза.

— Госпожа Ласка, — представил её Малфой.

— Приятно познакомиться, госпожа Ласка, — улыбнулся незнакомец. У него был глубокий и хорошо поставленный голос.

— Вашим заказчиком буду не я, а лорд Волан-де-Морт, — поставил Ласку в известность Малфой. — Контракт будет заключен с ним, и задания будут поступать непосредственно от него.

— Вы не говорили мне об этом, — она бросила на него колючий взгляд.

Конечно, Ласка слышала об этом человеке. Учитывая её профессию, то она не раз и не два слышала это имя.

Лорд Волан-де-Морт — так он называл себя — был талантливым волшебником и многообещающим политиком, который, однако, ещё не вышел в полной мере на политическую арену. О нём говорили разное — были как и хвалебные оды, так и леденящие душу слухи. Единственное, что можно было сказать со стопроцентной уверенностью — этот человек не оставлял никого равнодушным.

— Меры предосторожности, — развел руками Малфой. — Прошу прощения за небольшое недоразумение.

— О чём вы ещё забыли меня предупредить? — недоверчиво протянула Ласка.

— Только это, — извиняющимся тоном произнес Абраксас.

— Госпожа Ласка, проинформировал ли вас мистер Малфой относительно условий нашего контракта? — взял слово Волан-де-Морт. Его взгляд изучающе скользил по ней.

— Да… — Ласка прочистила горло и слегка задрала подбородок. — Да, проинформировал.

— Тогда начнём, — он невозмутимо отложил книгу на полку и приблизился к ним. — Абраксас?

От лорда Волан-де-Морта шел мороз по коже — от него веяло силой и уверенностью хищника, который знал, что он хозяин положения.

Всё её тело словно сковало обездвиживающим заклинанием, настолько она была напряжена. Ласка терпеть не могла сюрпризы, особенно связанные с работой. Мысли отказаться от сделки буквально вымело из головы — она понимала, что теперь её выпустят живой из поместья только связанной Непреложным Обетом. Слишком много она теперь знала, чтобы выйти из воды сухой.

Пока она смотрела на двух мужчин, пока протягивала руку вперед, пока произносила текст клятвы, Ласка ощущала себя маленькой куклой, которую внезапно хозяйка закинула в вольер к волкам. К опасным, но пока что сытым волкам.

Спустя час, когда с Обетом было покончено и все рабочие моменты были обговорены, хозяин поместья вызвался проводить Ласку до камина.

— И всё-таки, — Малфой с интересом обернулся ко Ласке. — Как вам удалось подменить брошь?

— Я не обязана раскрывать секреты моей работы, мистер Малфой, — пожала плечами она. За свои выкрутасы Малфой резко очутился в её списке людей, от которых стоило держаться подальше. Раскрывать свои секреты ему? Увольте!

Затем, вспомнив свой старый вопрос, Ласка повторила его:

— Вы обещали ответить мне, по какой причине обратились ко мне, а не взялись за дело своими силами. Это выходило в разы выгоднее.

— Хм… Нам был необходим человек со стороны, который никак не связан с нами, — он взглянул на нее. — Если вы хоть сколько-нибудь смыслите в политике, то понимаете насколько важна репутация для нас.

Да уж, знай Ласка заранее, что влезет в политику, то загнула бы ценник вдвое.

У неё было устойчивое ощущение, что если она провалится, то из этого дела выйдет только вперед ногами.