Объект 307 (джен)

Беглец смотрел на Большого Брата.

Большой Брат смотрел на Беглеца сквозь темное забрало шлема.

Потом Большой Брат аккуратно поднял обе руки и также аккуратно стянул с головы шлем:

— Простите, — пробормотал он. — Ради всего святого, простите. Я и забыл об этом своем дурацком прикиде.

Беглец оторопело молчал, глядя на, в общем-то, не злое лицо с добродушными, серыми глазами и едва заметным шрамом вдоль левой скулы. Потом сделал шаг назад, вглубь комнаты. Затем ещё один. Его жгло почти животное желание опрометью бежать отсюда, не оглядываясь, снося все на своем пути. Но тут же он понял, что уже заперт в этих четырех стенах, в подполье, где нет окон и очень много коридоров, что у единственного выхода стоит преследователь, вооруженный шокером, и стоит тому только сделать одно движение...

Кончики пальцев Беглеца похолодели, ноги стали ватными и слабыми.

Большой Брат, однако, и не думал нападать. Он лишь глубоко вздохнул и провел по лбу тыльной стороной ладони в толстой кожаной перчатке.

— Ну, вот опять. Знали бы вы, как я устал от всего этого. А все Микки. Очень уж срочно ей надо вас видеть. Для чего, не говорит, заладила только: приведи, да приведи. А я вообще с задания. Ночь не спал. Вы вот как, отдохнули?

Если бы не лёгкое состояние шока, от которого Беглец все ещё не мог отойти, он бы посмеялся над абсурдностью ситуации. Большой брат, который не только не пытается убить его на месте, но даже на что-то... жалуется? У бывшего клерка вдруг закружилась голова, и он устало прислонился к стене коридора, закрывая глаза. Пусть делают с ним, что хотят. Он с места не сдвинется, пока не поймет толком, что тут происходит. Или пока не свихнется окончательно. Тут уж одно из двух.

— Н-да, — задумчиво протянул уже-не-Большой-Брат и покачал головой. — Крепко же они вас отделывают в Корпорации. Вам доктор, часом, не нужен?

Доктор?

Беглец вздрогнул и выпрямился. Только этого ему не хватало! Но назойливый голос молчал, хотя Беглец знал наверняка, стоит дать ему волю, и тот снова позовет его, не объясняя причин. Доктор... Микки! Это был голос Микки. Не зря Беглец узнал его ещё там, на допросе, только не поверил сразу в такое счастливое совпадение.

— Доктор? Да! — Беглец сделал шаг вперёд. — Мне нужен доктор. Вернее... Кто он, этот доктор? А? Ха! Фантастика!

Он схватился руками за голову, снова почувствовав болезненный укол в затылок. Слава Богу, не случилось нового приступа. Но когда Беглец вновь взглянул на своего собеседника, то увидел, что тот смотрит на него с откровенным испугом.

— Вы думаете, я сумасшедший? — хмыкнул Беглец.

— Скажем... нет причин сомневаться.

— Это хорошо. Это значит, что именно теперь я в здравом уме.

Беглец провел рукой по волосам и вздохнул:

— Я, конечно, пойду с вами. Не стоит Микки нас ждать, верно? Только дозвольте сначала переодеться.

Уже поднимаясь в лифте, Беглец внимательнее оглядел своего нового знакомого. Костюм на нем, и правда, был из тех, какие носили в Корпорации Большие Братья, и немудрено, что бывший клерк спутал гостя с одним из своих хозяев. Но в остальном тот разительно отличался от последних. Во-первых, он не носил шлема. По крайней мере сейчас. Шлем уютно устроился у него в левой руке, и на опущенном забрале не было тех самых жутких крестов-глаз и улыбки, которые по непонятной причине рисовали в Корпорации всем преследователям. Во-вторых, он был живой! Без аллегорий, живой человек с немного усталым лицом, с колючим ёжиком седых волос на голове. Беглец вспомнил, что порой сам сомневался, а есть ли под костюмом преследователя личность. Или Корпорация давно снарядила на это дело роботов?

— Вы что-то хотите спросить?

Вопрос застал Беглеца врасплох.

— Да нет, собственно, я...

— Да говорите, что уж. Хотите знать, кто я и откуда. Как связан с подпольцами. Друг или враг. Верно?

Беглец только молча кивнул, а его собеседник улыбнулся:

— Ну что же. Буду отвечать по порядку. Кто я? Это мне бы и самому хотелось узнать. Пока что можете звать меня Охотником. Меня тут все так называют. Откуда? Как и вы. Из Корпорации. Как связан с подпольем? История недолгая.

Лифт остановился на нужном этаже. Беглец и Охотник вышли в знакомый бывшему клерку коридор и зашагали вдоль вереницы комнат. Тут и там появлялись люди, которые, завидев Охотника, здоровались с ним или приветливо кивали головой. Тот, в свою очередь, отвечал быстрым кивком и солдатским шагом устремлялся далее по коридору. Он явно очень спешил.

— Вы никогда не думали, что становится с тем Братом, которому не повезло поймать вас?

— По правде говоря... было не до этого.

— Ликвидация, — бросил Охотник. — Тупо и просто.

— Как ликвидация?

Беглец даже остановился на ходу. Затем бросился вслед за Охотником. Он едва поспевал за его широкими шагами.

— Какая ликвидация? Зачем?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Охотник. — Но логика своя в этом есть. Процент беглецов в рамках действия Корпорации не так уж велик, как может показаться на первый взгляд. Но каждый из них для нее — большое упущение. И Корпорация действует жёстко. Она наказывает и того, кто вздумал бежать, и того, кто его не догнал, создавая таким образом дополнительную мотивацию для последнего. Это похоже на игру. Ничего личного. Только нескончаемая погоня, в которой оба участника, по сути, пытаются спасти свою шкуру. Вопрос лишь в том, кто в этой игре победит.

Они вышли на лестничную клетку и Охотник остановился, огляделся по сторонам, будто припоминая дорогу, затем свернул в левый коридор. Здесь было безлюдно. Двери по обеим сторонам коридора закрыты и пронумерованы, как в отеле. Взглянув на номер на первой двери, Охотник кивнул сам себе головой и зашагал дальше уже медленнее, так что Беглецу, наконец, удалось немного выдохнуть.

— Но как же, — спросил Беглец. — Это же... Бесчеловечно.

— Бесчеловечно, — протянул Охотник, вздыхая. — О чем вы? Корпорацией управляет искусственный интеллект. О какой человечности можно говорить, когда...

— Да вы серьезно?! — не выдержал, наконец, Беглец, останавливаясь на месте.

Охотник тоже остановился и удивлённо посмотрел на него:

— Что такое?

— И вы вот так походя мне это сообщаете?

— Вы не в курсе?

— Послушайте, ну вы-то уж должны меня понять. Если вы из тех, кто наблюдал за нами, за клерками, изо дня в день. Мы не люди — машины. Объекты с номерами. Мой номер триста седьмой. Я понятия не имею, кто я. Человек? Животное? Герой? Злодей? Трус? Убийца? Ни имени, ни прошлого... ни будущего. Только настоящее. Но даже в этом настоящем я не могу толком успокоиться и осмотреться.

Охотник улыбнулся, переложил шлем в другую руку, разминая затёкшие пальцы:

— Простите. Я вас снова напугал?

— Испугать меня уже трудно, — Беглец подошёл к Охотнику ближе, понижая тон. — Только, пожалуйста, расскажите мне все обстоятельно и по порядку, чтобы у меня было время сосредоточиться и все обдумать.

— Вы просили меня рассказать о себе, — пожал плечами Охотник. — А я такой же винтик Корпорации, как и вы, разве что знаю чуть больше информации. Но только той информации, которую мне позволено знать. А я всегда хотел знать больше. Поэтому однажды я просто-напросто бежал.

Он обернулся к двери, у которой они в этот момент стояли. Взглянул на номер и кивнул:

— Здесь. Проходите, пожалуйста, нас ждут.

* * *

Роза отошла от стены, чтобы ненароком не привлечь внимания, и медленно опустилась на кровать. Голос приказал молчать, и девушке ничего не оставалось делать, кроме как послушать его. Что-то было в этом голосе. Что-то, от чего Розе становилось невыносимо жаль того, кто был в соседней комнате. Но только теперь она поняла, что именно ее беспокоило.

Голос был напуган.

Он, конечно, храбрился и пытался казаться бесстрашным, но не смог скрыть тревожные нотки. Что происходило там за стеной? Этого Роза не знала. Однако, на всякий случай, оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно будет, при случае, защититься.

В соседней комнате в замке́ щёлкнул ключ и послышался тихий шорох, затем чужие голоса. Роза прислушалась, но слов разобрать не могла — судя по всему, посетители отошли вглубь комнаты. Голос ее собеседника звучал подчёркнуто весело, в другом она различила тяжёлые, низкие интонации. Мрачные и механические, они сразу заставляли чувствовать себя неуютно. Тяжёлый голос о чем-то спрашивал, чего-то требовал. Сосед Розы отвечал торопливо, громче, громче...

И вдруг наступила тишина.

Роза прислушалась. За стеной, кажется, что-то происходило. Затем вновь стало тихо. А потом тишину пронзил страдальческий стон. Роза вздрогнула, сердце ее испуганно замерло. Тишина длилась ещё несколько секунд, и снова — стон — явственней, чем прежде, и сдавленный, будто кто-то пытался закрыть стонущему рот.

— Ну уж нет, — пробормотала Роза, вскакивая с постели. — Это я терпеть не намерена.

Она ещё раз оглянулась по сторонам. Как назло, на глаза не попадалось ничего, что можно было бы использовать как оружие. Роза заглянула под кровать, за кресло, даже осмотрела умывальник. Наконец раскрыла дверцы шкафа, который оказался пуст, без полок, с одной лишь перекладиной для вешалок, прикрученной к стенкам. Роза внимательно оглядела места крепления перекладины. Что ж, если дёрнуть посильнее...

В это время стон повторился в третий раз, и Роза решилась. Вцепившись в холодную железку обеими руками, она изо всех сил рванула ее на себя. Один раз, другой... На третий в шкафу что-то звякнуло, старчески взвизгнуло, и Роза от неожиданности полетела на пол.

На счастье приземлилась она благополучно, а слегка покореженная перекладина осталась в ее руках. Роза едва не вскрикнула от радости. Однако следовало спешить. Стонов слышно не было, тем не менее, за стенкой все ещё продолжалось какое-то движение. Теперь там слышался тихий скрип. Что бы ни делали с незнакомцем эти странные, безликие ребята в белых халатах, это точно было не лучше того, что несколько часов назад сделали с Доктором. Роза поднялась с пола, взвесила в руке перекладину — не очень тяжёлая, вряд ли выдержит, но в качестве угрозы сойдёт — и побежала к двери.

— Откройте! Откройте немедленно!

Девушка принялась колотить кулаком в дверь, затем снова прислушалась. Скрип прекратился. Через некоторое время послышались знакомые скрипучие шаги, и на этот раз они двигались в ее сторону. Роза прислонилась к стенке у двери, крепко прижимая к груди перекладину. Шаги остановились снаружи, в длинном коридоре.

План был предельно прост. Напасть, обезвредить, сбежать, а там — будь что будет. Дверь отворилась, прикрывая собой девушку. Розе теперь видно было часть комнаты через щель между дверью и косяком. На пороге остановились двое, похожие, как две капли воды. И даже отсюда, из своего закутка, Роза разглядела, кто это такие, и поняла, почему их голос был таким тяжёлым и механическим.

Два робота синхронно шагнули в комнату.

Если бы не исключительные обстоятельства, Роза бы даже заинтересовалась ими. Роботы выглядели как произведение искусства — оба из белого металла, литые пластины соединены подвижными шарнирами. Тонкие, гибкие руки с пятью пальцами, как у человека, длинные ноги, которые при ходьбе издавали знакомые Розе шаги. Лица живые, с почти человеческой мимикой. Роботы прошли дальше в комнату и остановились, поворачивая в стороны головы на шарнирных шеях.

— Объект потерян, — прогудел один и поднял руку в таком движении, будто хотел взглянуть на часы у себя на запястье.

— Объявить розыск, — добавил второй, тоже поднимая руку.

«Сейчас найдем ваш объект», — подумала Роза и вынырнула из-за двери.

Дальше все произошло едва ли не в одно мгновение. В несколько шагов преодолев расстояние, отделяющее ее от роботов, Роза подбежала к ним со спины и с размаху опустила свою перекладину на одну из белых голов. Робот рухнул на пол, а Роза, не давая опомниться второму, ткнула заострённым концом перекладины меж белых пластин и тут же отскочила в сторону. Круглые глаза сверкнули, потухли, второй робот повалился на первого, а Роза бросилась вон из комнаты, выскочила наружу и захлопнула дверь за собой.

И только здесь она перевела дух, прислонясь к стене, чувствуя, как дрожат руки. Кругом стояла абсолютная тишина. Временно или надолго, но роботы были обезврежены, однако оружие осталось запертым в комнате, и это отнюдь не прибавляло Розе уверенности. Не горя особым желанием встречаться с кем-либо ещё, она побежала в соседнюю комнату. На пороге остановилась, внимательно вглядываясь в искусственный полумрак.

На полу, у дальней стены, лежал человек. Неловко выкинув вперёд одну руку, и прижимая другую к груди, он не шевелился и даже не отреагировал, когда Роза подошла ближе и осторожно окликнула его. Девушка присела на корточки, внимательно оглядывая незнакомца. Ничего сверхъестественного. Невероятно худой, почти тощий, в белой рубашке и брюках. Отчего-то босой. Он, похоже, был без сознания. Половину лица незнакомца скрывала черная маска, плотно прилегающая к скулам и подбородку. Глаза за упавшими на лоб прядями волос были закрыты.

Ни ран, ни каких либо других следов насилия на теле человека Роза с первого взгляда не заметила. Тем не менее она помнила, что явственно слышала стоны. Девушка коснулась рукой плеча лежавшего:

— Эй! Вы слышите меня? Эй! Нам надо уходить.

Незнакомец по-прежнему не откликался. Розе показалось, что из-за этой странной маски ему может не хватать дыхания, и потянулась было снять ее, но тут ее запястье обхватили тонкие холодные пальцы. Роза едва не вскрикнула.

— Не надо, — послышался тихий голос.

На девушку глядели печальные карие глаза.

— Не надо, — повторил незнакомец из-под маски.

Пальцы его разжались, рука бессильно упала на пол. Карие глаза закрылись, по лицу пробежала судорога:

— Боже... Как больно...

— Что с вами сделали? — обеспокоенно спросила Роза. — Они вас ранили? Вы сможете идти?

— Все... в порядке. Идти смогу. Но тише... Тише, прошу тебя.

Незнакомец принялся подниматься, а Роза поспешила помочь ему, решив до поры до времени оставить расспросы и загадки. Незнакомец встал на ноги, постоял немного, опираясь о руку девушки. Потом выпрямился и посмотрел на Розу внимательно и прищурившись:

— Когда-нибудь, Роза Тайлер, ты научишься слушать чужие указания.

Роза поджала губы, но в глазах незнакомца плясали хитрые искорки, и она решительно возразила:

— Хорошо, в следующий раз, я обязательно послушаю тебя и оставлю им на растерзание.

Незнакомец вскинул руки:

— Ну уж нет, следующего раза точно не будет.

«Для человека, который только что стонал от боли, он поразительно быстро оправился», — подумала Роза, недоверчиво оглядывая тощую фигуру незнакомца. А тот с деловым видом уже шагал к двери, осторожно касаясь пола босыми ступнями.

— Куда ты?

— Мне нужно вернуть кое-что.

— Что именно?

Роза бросилась за ним следом. Незнакомец вышел в коридор, огляделся по сторонам и подошёл к двери в соседнюю комнату. Забытый роботами ключ торчал в замочной скважине, но дверь оказалась незаперта. Только захлопнулась, когда Роза стремительно выбежала из комнаты. Незнакомец уверенно нажал на дверную ручку, прошел внутрь и подошёл к все ещё валявшимся на полу роботам.

— Как жаль, — пробормотал он без особой жалости в голосе. — Эти ребята могли стать произведением искусства. А теперь стали тем, чем и должны были быть. Кучкой металлолома.

Присев перед роботами на корточки, незнакомец принялся методично их обыскивать — разгибать сжатые в кулаки пальцы, поворачивать и осматривать. Наконец, кажется, нашел что-то, чего Роза не успела увидеть и сунул это в карман своих брюк. Затем поднялся, выдернул из пластин ближайшего робота перекладину от шкафа и обернулся к Розе. Та поразилась быстрой перемене, произошедшей в его лице. Недавно печальные глаза стали холодными, даже злыми.

— А теперь, Роза Тайлер, если мы с тобой хотим выжить, нам нужно быть предельно осторожными и внимательными. Многое здесь — не то, чем кажется.

Они медленно вышли в коридор, прислушиваясь и приглядываясь. Незнакомец шел впереди, разведывал обстановку. Перекладину он отдал Розе, и девушка последовала за ним, прикрывая спину. Маску этот таинственный человек так и не снял, и Роза, в конце концов, смирилась с тем, что говорит с Дартом Вейдером, который, разве что, чрезвычайно подвижен, в отличие от своего киношного прототипа.

— Куда мы идём?

— В технический отсек, — не оглядываясь, шепнул незнакомец.

— В технический?

— Твой Доктор сейчас в криогенном сне. В анабиозе. Одним словом, в том состоянии, откуда вытащить его невозможно без постороннего вмешательства. Те роботы, которых ты видела — лишь пешки. Исполнители. В техническом отсеке плавают рыбки покрупнее. Ты помнишь твоего мистера Ничего Особенного?

— Как не помнить, — Розу даже передёрнуло. — У него взгляд... полумертвый. Так люди не смотрят.

— Тем не менее, он человек. Не менее человечен, чем мы с тобой. А вот тот, кто стоит над ним — интересный субъект. Хотелось бы мне с ним повидаться.

— Мастер Сэм? — спросила Роза.

— Они тут все дрожат перед ним, — будто бы самому себе ответил незнакомец. — Его власть настолько велика, что они согласны ходить на цыпочках, лишь бы ненароком не разозлить его. Подлецы и трусы.

Человек вдруг обернулся и посмотрел Розе прямо в глаза:

— Я пробыл у них два месяца. И во все эти два месяца только раз видел нашего общего знакомого, того, у которого ничего особенного в жизни не происходит. Но два раза в неделю, в одно и то же время, ко мне приходили те два механизма, которых ты так храбро сегодня пустила на металлолом. Приходили и вели долгие... разговоры. Они хотели, чтобы я согласился принять участие в их игре.

— В какой игре? — не поняла Роза.

— «Вектор», — бросил незнакомец.