Нескучный круиз (джен)

Как оказалось, со спасением он поторопился. Да, гипердрайв сработал как надо, но выбранный Таркином курс оказался слишком далекой целью, а на корректировку курса и повторный прыжок уже не было топлива.

Все выжившие собрались в лазарете и мрачно молчали. Женщины больше не плакали — у них попросту кончились все силы. Многие апатично лежали на койках, другие сидели, закутавшись в пледы. Становилось все холоднее. От двери лазарета медленно, но верно, словно предвестники смерти, распространялись крошечные кристаллические друзы инея. Он покрывал металлический пол и стены, при дыхании появлялся парок изо рта.

Лайнер остывал, система жизнеобеспечения так и не заработала, а это означало, что кислорода надолго не хватит. Большая его часть была сброшена в космос вместе с пиратами, а львиная доля оставшегося уходила через многочисленные микротрещины в обшивке. При самых оптимистичных подсчетах выходило, что воздуха осталось на пять-шесть часов. До Корусанта было в три раза дольше, но никто не посмел упрекнуть губернатора Таркина в неудачном решении. На тот момент он не мог знать о колоссальной потере кислорода.

— Нас двадцать пять человек. В отсеке гибернации тридцать криокапсул. Хватит на всех, но кто-то должен остаться, чтобы следить за исправной работой камер и подать сигнал бедствия после прибытия.

Таркин обвел взглядом мрачных, уставших людей. Технология гибернации была самым запасным вариантом из возможных — криокапсулы часто сбоили и без надежного присмотра могли превратить сон во спасение в вечный. Дроид здесь помочь не мог — его системы были с базовыми настройками, не предусматривающими настолько тонкую работу.

— Нечего и думать, — криво усмехнулся Кренник. — Гибернация убьет меня вернее, чем твой легендарный нож.

Он выглядел изможденным и неестественно бледным. Даже раздражающие веснушки куда-то исчезли. Сидевший рядом астромех кивнул.

— Первые несколько часов после ДРК нельзя даже двигаться, чтобы не перегружать организм.

— Значит, я тоже остаюсь, — непреклонно заявил Таркин. — Толку с такого наблюдателя, если он сам готов концы отдать.

На том и порешили. В самом отсеке гибернации выяснилась курьезная проблема — дамы не могли поместиться в камеры в своих пышных платьях. Пришлось всем раздеться до нижнего белья. Нельзя сказать, что многих это смутило: ситуация не располагала к глупым скандалам и прочей стыдливости. Нежные леди срывали с себя юбки и корсеты, перешагивали через невесомые ткани и покорно ложились в ложементы капсул. Некоторые тихо всхлипывали, слишком испуганные неопределенностью. Но, в конце концов, последняя капсула оказалась закрытой, и Таркин еще раз просмотрел терминалы к каждой. На всех мигали успокаивающие зеленые огоньки. Состояние удовлетворительное.

Пройдясь по всем помещениям лазарета, Таркин заглянул в кладовку. Там, съежившись, по-прежнему лежал захваченный в плен пират. Совсем молоденький парнишка с трогательными пробивающимися усиками над верхней губой. Он умоляюще смотрел в бесстрастное лицо гранд-моффа и не мог знать, насколько мало воздуха оставалось в распоряжении Уилхаффа и Орсона.

— За все надо платить, — тихо сказал Таркин, активируя карабин.

Вернувшись в бокс интенсивной терапии, он сел на край кушетки Кренника, который, забывшись тяжелым болезненным сном, лежал, отвернувшись от двери. Грудь его еле заметно вздымалась и опускалась. Загипнотизированный этим монотонным движением, Таркин прикрыл глаза, тихо, полусонно размышляя, хватит ли всех предпринятых мер для спасения их жизней.

— Похоже, я зря сомневался в твоем руководстве, Уилхафф.

Тихий, хриплый голос заставил Таркина вздрогнуть и очнуться от дремы. Кислорода ощутимо не хватало, но ему в любом случае было лучше, чем Орсону. Кожа Кренника стала едва ли не прозрачной, была видна каждая голубоватая жилка. С трудом борясь с губительным сном, вызванным подступающей гипоксией, он испытующе смотрел на Уилхаффа, и во взгляде его можно было видеть неподдельное уважение, так редко заглядывавшее на огонек в их отношениях.

— Но шлюпки нам бы сейчас пригодились, — с горечью произнес Таркин.

Орсон надолго замолчал, собираясь с мыслями. Через силу произнес:

— Ты… не уходи никуда, ладно?

Таркин безэмоционально смотрел на него, и Орсон пояснил:

— Система гасит свет, словно я уже покойник. Неприятно.

Понятливо кивнув, Уилхафф отвернулся. Его донимал холод, и он мог отдаленно представить себе, каково сейчас обессиленному Креннику.

— Какие у нас шансы?

Орсон утомленно прикрыл голубые глаза, размышляя. Тихо произнес:

— По моим подсчетам, мы окажемся в обычном пространстве через час… Ну, может, полтора.

— Это гипоксия так влияет? — угрюмо поинтересовался Таркин. — Впрочем, ты всегда был безумцем.

— Уилхафф, просто послушай. Ты выбрал самый короткий путь до Корусанта, маневровые почти не использовал, значит, мы прямо сейчас движемся по Коросскому магистральному пути, верно?

Таркин кивнул, все еще не понимая, куда клонит Кренник.

— Путь от Большого Коросса до Корусанта включает пять основных систем: Джеррилек, Руан, Кайкиелиус, Фоерост и Куар. На Куаре сейчас пандемия, выставлены кордоны по периметру системы, и наш курс… — Орсон прервался, тяжело переводя дыхание. Сглотнул и продолжил: — Наш курс проходит как раз мимо Куара. Нас просто вышибет из гипера крейсер-заградитель. Крифф, как же хочется курить!

Таркин, не мигая, уставился на измученного Орсона. Тот, несмотря на свое состояние, нашел в себе силы хитро улыбнуться.

— Если так, то нас, как нарушителей…

— Остановит патруль. Бинго!

Таркин нухмурился.

— У нас нет связи. Как мы сообщим о своем положении? Если не ответим на три стандартных вызова, автоматически будем считаться вражеским объектом и по нам отработают со всех калибров.

— У нас есть свет. — Орсон закрыл глаза, соскальзывая в зыбкую дремоту. — Свет… и шифры.

* * *

Младший мичман «Решительного» Эммонд Фрост перепроверил поступающие на деку в режиме реального времени данные и столь же озадаченным голосом повторил:

— Сэр, нарушитель является прогулочным туристическим лайнером Leonore Luxury Liners Incorporated «Галактическая Симфония» и на запросы не отвечает.

Капитан Джавин сделал старпому знак подойти. Вместе они с тревогой смотрели через обзорный экран дредноута на мертвый корабль, несколько минут назад попавший в гравитационную ловушку «Решительного». Лайнер медленно дрейфовал вдоль линии карантина, впрочем, не делая попыток пересечь ее или другим действием спровоцировать патруль. Капитан оказался в весьма затруднительном положении.

— В адмиралтейство сообщили? — вполголоса спросил он старпома, и тот кивнул.

— Пока ответа не было, сэр.

— Что за крифф? — Капитан приподнял каскетку, нервным жестом пригладил волосы и вернул головной убор на место. — Что показывают сканеры?

— Двадцать пять форм жизни.

— На такую махину?

— Рискну предположить, что на борту разразилась эпидемия, сэр.

— Читаете мои мысли, Лайер.

Вдруг по всему борту лайнера, обращенному к «Решительному», полыхнули и тут же погасли огни. Потом снова, но на этот раз они горели на пару секунд дольше. Снова короткий импульс и два длинных. Три коротких, один длинный.

— Мать моя Абелот, — тихо прошептал старпом. — Кажется, это…

— Вахтенный, записываете?

— Да, сэр!

— Зачитайте сообщение.

— Нападение пиратов. Мало выживших. СЖО нет, связи нет. Нужна немедленная помощь.

— Сэр! — торопливо подошел начальник службы связи. — Есть ответ от адмиралтейства!

Выслушав доклад, капитан кивнул самому себе и приказал:

— Готовьте абордажный бот.

* * *

— Директор Кренник, сэр?

Орсон, раздающий бригадирам сектора последние указания, обернулся на звонкий голос. Юнец в оливково-серой форме имперского флота с лейтенантской планкой на груди лихо козырнул, отдавая честь.

— Адъютант господина губернатора Внешнего Кольца!

Орсон равнодушно кивнул, опустив взгляд в электронную деку. После «приключений» с губернатором прошло около месяца, и он успешно восстановился, благодаря квалифицированной помощи медиков на Звездочке. Все еще слегка кружилась голова, но док утверждал, что неприятные симптомы покинут директора довольно скоро.

— Очень вовремя, — буркнул он ожидавшему его внимания парню. — Сообщите губернатору, чтобы отвел свой флот от границы системы. Это делает нас слишком заметной мишенью для любопытных глаз.

— Э-э-э-э… — нерешительно протянул лейтенант. — Вообще-то я здесь по другому поводу.

Юноша протянул Креннику запаянный пакет.

— Гранд-мофф велел передать лично в руки.

Орсон, помедлив, взял посылку и кивком отпустил адъютанта.

— Сэр, вы будете наблюдать за стерилизацией чистой зоны фокусировочных линз? — Подошедший Ронан с удивлением посмотрел на пакет в руках начальника.

— Да, сейчас подойду, — задумчиво откликнулся Орсон.

За Таркином не водилось привычки присылать посыльных. Он вскрыл мягкий пластиковый конверт, и на подставленную ладонь выкатилась отвертка. Та самая, что он оставил в глазнице убитого пирата. Очищенная от крови, блестящая полированным хромом.

Орсон хмыкнул, возвращая любимый инструмент в кофр, где все еще было для него место. Что ж, при случае стоит отблагодарить гранд-моффа за этот подарок.