Искра (джен)

Целый рой из древесных иголок устремился к Таву и под писклявый визг Ди-Ди остановился всего в паре сантиметров от него.

— Дожили, — выдохнул Тав, прочищая пальцем исстрадавшееся по вине Ди-Ди ухо. — Теперь и кустарники на меня кидаются.

Он повернул голову к четырём медленно подползающим переплетениям веток, корней и листьев, после чего вытянул вперёд правую руку. Ближайшее из живых растений тут же взмыло в воздух и, болезненно заверещав, с хрустом разлетелось на сотни мелких кусочков. Достаточно доходчивая, по мнению Тава, демонстрация того, что ничем хорошим для этих тварей нападение на него закончиться не могло.

Впрочем, если их одеревеневшие мозги и способны были когда-то улавливать намёки, то заражение проклятием вымыло данную способность начисто. И трёх секунд не прошло, как в Тава полетел очередной залп иголок.

— Ди-Ди, ты же у нас фея. Может пообщаешься с этими корягами?

Медленно идя по направлению к атакующим созданиям, Тав всё же решил попробовать в очередной раз обратиться за помощью к прячущейся в его одежде пикси.

— Зови меня Долли Долли Долли! — мгновенно завозмущалась Ди-Ди.

— Слишком длинно, — ответил Тав. — Так что с разговором-то?

Поймав псионикой очередное древесное создание, Тав подтянул неприятеля к себе и, схватив его за то, что можно было бы посчитать за шею, поднёс к левому плечу.

— Скажи ему, чтобы отвалили от меня уже. Лично мне до них дела никакого нет.

Продолжая силой мысли отражать всё новое залпы, Тав выжидающе повернул лицо к Ди-Ди. А та, в свою очередь, внимательно вглядывалась в парализованное, но продолжающее шипеть отродье проклятой матушки-природы.

— Бесполезно, — однозначно заключила Ди-Ди. — В этих игольниках не осталось никакого сознания. Только желание убивать всякого приблизившегося.

«Так это игольник», — подумал про себя Тав, с чуть большим интересом посмотрев на удерживаемое существо. Слышать о таких ему когда-то доводилось, но видеть ни разу. Даже иллюстрации ни одной не встречалось. — И снова от тебя никакого толку, — прокомментировал он слова Ди-Ди и от безысходности схватил игольника второй рукой.

— Эй! — возмущённо воскликнула Ди-Ди, пока Тав отделял голову игольника от его тела. Если, конечно, он смог правильно отличить одно от другого. С живыми растениями в этом плане всегда было сложно, а тут ещё и божественная тёмная магия постаралась игольника изуродовать. — Да если бы не я, ты бы уже давно...

Что именно собиралась Ди-Ди выпалить в свою защиту Таву, к счастью, выслушивать не пришлось. Из-под земли внезапно вырвалась сразу тройка чёрных склизких лиан, что обвились вокруг ног и туловища Тава, заставив Ди-Ди вновь испуганно спрятаться между коттой и камизой.

Тав же тем временем невозмутимо присел на одно колено, полностью игнорируя сопротивление лиан, и обратился мысленным взором глубоко под землю. Там, за обширной сетью корней он обнаружил ещё пару растениеподобных тварей, что и оплели его своими лианами-конечностями. И ведь хорошо же спрятались. Пока Тав не начал прямо вглядываться, их за слоем земли и корней было вообще не разглядеть.

Схватив псионикой эту двойку, Тав мигом вытянул их на поверхность, вслед за чем одно существо он отправил в полёт к игольникам, а второе поднёс поближе к лицу.

— А это у нас лианник, верно? — спросил он у Ди-Ди просто, чтобы удостовериться.

И спустя пару секунд получил от неё утвердительный писклявый ответ.

Тав ещё затратил некоторое время, дабы изучить строение тела лианника и постараться разобраться, а как оно вообще функционировало, после чего без капли жалости разорвал создание на куски. Причём не просто разорвал, а буквально расплёл все составлявшие его тело лианы, которые затем использовал в качестве собственного оружия.

Силой мысли Тав направил лианы в сторону всё никак не желающих успокаиваться игольников, оплёл ими их тела, а после сдавил с такой силой, что в объёмах игольники уменьшились раза эдак в три. Окончательно переставшие подавать признаки жизни комки Тав затем выкинул в близлежащий овраг. Куда с небольшой задержкой отправились останки и второго лианника, также в высшей степени надёжно умерщвлённого.

— Всё закончилось? — поинтересовалась Ди-Ди, глядя на опустевшую дорогу.

— Как видишь, — подтвердил Тав.

— Может, всё-таки повернём обратно? — не теряя надежды отговорить его, в неизвестно который уже раз предложила Ди-Ди. — Вот дались тебе эти богами забытие земли?

Тав невольно усмехнулся.

— Как минимум, одна богиня о них точно помнит, — заметил он.

— А, ну это в корне меняет дело.

Излившись сарказмом, Ди-Ди продолжила надоедать Таву своими «ценными» замечаниями и предложениями, а он в ответ не прекращал над ней словесно издеваться. Хоть какое-то развлечение в этом унылом царстве мрака и смерти.

«Любопытные, как кошки, и пугливые, как лань», — припомнил Тав встречавшееся ему в одной книге описание народца Ди-Ди. — «Им нравится шпионить за существами, и они с трудом сдерживают охватывающее их возбуждение. Они испытывают непреодолимое желание представиться и завязать дружбу, и только страх быть атакованными или схваченными сдерживает их».

В целом, довольно точное, несмотря на то что «желание представиться и завязать дружбу» в случае с Ди-Ди трансформировалось в бесконечное возмущение и упрёки. Никаких реальных проявлений дружелюбия с её стороны Тав по отношению к себе как-то не замечал. Впрочем, чего ещё было ожидать от той, кого похитили из родных земель, запихнули в светильник и продали в качестве волшебного артефакта. Вероятно, Таву следовало быть благодарным уже за то, что Ди-Ди сдержала слово и одарила его фейским благословением после того, как он выпустил её из фонаря. Могла бы и просто бросить его одного на съедение проклятию и порождённым им тварям.

Только вот как же она раздражала…

Тав резко остановился и повернул голову влево.

— В чём дело? — обеспокоенно вопросила Ди-Ди.

— Тшш, — потребовал тишины Тав.

— Снова кто-то напасть хочет? — вновь спросила Ди-Ди, совершенно не вняв его намёку.

— Помолчи, — уже прямо повелел ей закрыть рот Тав.

— Да что случи?..

— Заткнись, Ди-Ди.

С третьего раза, наконец-то, подействовало, и Ди-Ди, обиженно поворчав, всё-таки замолчала. А Тав всецело сосредоточился на псионическом восприятии, силясь понять, показалось ему или нет. И нет, не показалось. Чужой разум. Живой. И даже не один. Неподалёку от них с Ди-Ди проходила небольшая группа живых и разумных существ.

Кто это? И что они здесь забыли?

Затратив всего три секунды на размышления, Тав направился в их сторону.

— Там есть живые не поражённые проклятием, — сообщил он Ди-Ди. — Я сейчас ускорюсь, а ты продолжай молчать.

Ди-Ди не ответила.

Хорошо.

Тав побежал. Ловко перепрыгивая все ямки и выпирающие булыжники, он помчался по кратчайшему из возможных маршрутов, а потому быстро свернул с дороги в давно уже облысевший лес. Торчавшие со всех сторон ветки так и норовили зацепить или хотя бы оцарапать Тава, однако он не дозволял им ни того, ни другого. В большинстве случаев Тав просто от всего уклонялся, пригибая голову и изворачивая корпус, но при необходимости прибегал и к псионике. Только осторожно. Хруст сломанных веток сразу же бы выдал его приближение, а потому Тав их только слегка отгибал.

Расстояние стремительно сокращалось.

Когда до цели оставалось менее полусотни метров, путь Таву преградила широкая расщелина, дно которой терялось где-то в насланной Шар тьме. Впрочем, нырять в оную Таву и не требовалось, а потому он попросту её перепрыгнул. Что ему стоило преодолеть какую-то дюжину ярдов по воздуху?

Приземлившись так, чтобы не издать ни единого звука, Тав пробежал ещё немного, после чего привалился спиной к толстому древесному стволу.

— Держитесь вместе! — крикнула женщина в лёгком доспехе и с факелом в руках. — Оставайтесь на свету!

Она вместе с группой из ещё двух вооружённых мужчин и одной не менее вооружённой женщины медленно подходила к перекрёстку, возле которого и затаился Тав.

Не спеша выдавать себя, Тав принялся осторожно проникать в их мысли, дабы узнать ответы на те два вопроса, что он задал себе чуть ранее. И ответ на первый не заставил себя долго ждать. Все четверо были наёмниками Огненного Кулака из Врат Балдура. О чём, собственно, можно было догадаться, и просто взглянув на их алые накидки с характерной вышивкой в районе груди.

А вот что узнать без чтения мыслей было куда как сложнее, так это их имена. Раздающую приказы даму звали Лассандра, а вторую женщину в отряде — Мэйган. Высокий бородатый мужчина с арбалетом — это Йонас, а затесавшийся среди тройки людей единственный золотой дворф звался Кэрроу. Имена и род занятий являлись самой базовой информацией, а потому, как правило, всегда болтались где-то на поверхности. Таву даже не нужно было особо стараться, чтобы их выудить.

Что же до целей их пребывания в проклятых землях… С этим оказалось несколько сложнее. Продираясь сквозь тьму Шар, вся четвёрка, несмотря на род деятельности, изрядно боялась, что заглушало для восприятия большинство их других мыслей. Всё же проникновение в чужое сознание никогда не относилось к сильным сторонам Тава. Он был специалистом несколько иного толка. Однако без соответствующей ментальной защиты Кулаки всё равно оставались для него словно открытая книга. Пускай и местами с не очень-то разборчивым почерком.

Кулаки прибыли в этом место, преследуя некоего убийцу от самых Врат Балдура. Очень жестокого убийцу. С весьма богатым послужным списком. И судя по тому, как часто в их умах мелькало имя Баала, данный преступник, скорее всего, был ярым последователем Бога Убийств. Только вот его собственное имя Таву никак не удавалось выяснить. Неужели Кулаки и сами его не знали?

— Чего мы встали-то? — спросила шёпотом Ди-Ди, вынырнув из-под котты и расправив крылья.

— Не высовывайся, пока я…

Пыльца.

Ди-Ди снова распылила её рядом с Тавом.

«Вот же зараза», — только и успел подумать про себя Тав, прежде чем…

— Апчхи! — громко чихнул он, одним махом опустошив свои лёгкие.

Даже прикрыть лицо руками времени не было.

— Стой! — тут же отдала Лассандра приказ своему отряду. — Кто там?! — адресовала она уже Таву, глядя аккурат на то дерево, за которым он прятался.

А Тав в то же самое время размышлял, как ему прикончить Ди-Ди. Быстро и безболезненно либо же медленно и мучительно. Второй вариант с каждой проходящей секундой начинал выглядеть всё более привлекательно. И съёжившаяся напротив Ди-Ди, видимо, смогла уловить его намерения, даже несмотря на закрывавшую чуть ли не половину лица повязку.

— У них наверняка есть еда, — тихо пропищала она виноватым голосом.

— Спрячься и не вылезай, — холодно сказал Тав и, дождавшись, когда Ди-Ди вновь скроется в его одежде, сделал шаг в сторону. — Не стоит так нервничать, — обратился он к обнажившей меч Лассандре. — Меня зовут Тав.

Лассандра и её спутники одарили Тава крайне пристальными взглядами, в которых читалось недоумение пополам с облегчением. Они боялись, что за деревом пряталась очередная проклятая тварь, однако навстречу им вышел всего-навсего человеческий юноша. Да, одетый во всё чёрное и с завязанными глазами, но всё ещё обычный человек. По крайней мере, внешне.

— Руки вверх, — потребовала Лассандра. — И подойди ближе.

Сама она также сделала шаг вперёд, поднимая над головой факел. Необычайно яркий для этих мест факел, не мог не отметить Тав.

Конфликта с Кулаками он не искал, а потому послушно поднял руки и медленно шагнул по направлению к Лассандре. И тут же замер на месте.

— Я сказала подой… — вновь начала требовать Лассандра, однако договорить не успела.

Тав схватил её псионикой и резко подтянул к себе, уводя из-под когтей материализовавшегося рядом умертвия.

По отряду Кулаков пробежала серия испуганных возгласов, один из которых был на порядок громче остальных. Второе умертвие возникло прямо за спиной Йонаса и, схватив за плечи, утащило его во тьму.

— Йонас? — ошарашено вопросила Кулак Мэйган. — Йонас! — уже откровенно прокричала она.

А Тав в то же самое время поставил Лассандру рядом с собой, вслед за чем переключил всё внимание на едва не убившее её умертвие. Парализовать и развеять. Тав уничтожил проклятое создание точно так же, как и всех его попадавшихся ранее предшественников.

Ошалело дышавшая рядом Лассандра явно не очень понимала, что ей следовало делать, а потому просто размахивала вокруг клинком и факелом, ожидая новой атаки. А оная в самом скором времени действительно должна была последовать. От Тава не укрылось, как вне досягаемости даруемого факелами света скапливалось всё большее количество умертвий. И, к сожалению, не только их.

— Йонас! — продолжала звать своего товарища Мэйган! — Йонас!

— Я тут! — донёсся вдруг из тьмы ответ. — Где вы?!

Наконец взявшая себя в руки Лассандра напряжённо двинулась в сторону голоса и, подсвечивая путь факелом, силилась отыскать его владельца.

— Йонас! — крикнула она. — Ты видишь наши факелы?

— Ничего я не вижу! — выкрикнул в ответ Йонас. — Здесь!.. Здесь что-то не так!

— Иди на мой голос! — подзывала его Лассандра. — Возвращайся на свет!

— Кто здесь?! — испуганно вопросил Йонас. — Мэг, это!..

И он замолк.

Остальные Кулаки ещё продолжали звать его и пытаться отыскать глазами во тьме, но Тав точно знал, что Йонаса было уже не спасти. Его судьба стала предрешена в тот самый миг, как умертвие коснулось его в первый раз. Всё, что было дальше, — это лишь последние всполохи затухающей свечи. Тав видел, как умер Йонас. И видел, как после смерти он превратился в очередное чудовище.

— Йонас?! — снова выкрикнула дрожащим голосом Мэйган.

И наконец-то получила столь желанный ответ.

Йонас показался из окружавшей их тьмы и медленной шаркающей походкой направился к Мэйган.

— Вот ты где… — едва различимо прохрипел он. — Подойди… — позвал он, вытянув вперёд побледневшую руку. — Иди ко мне…

— Боги… — испуганно выдохнула Мэйган. — Йонас…

По её щекам полились слёзы, в то время как лицо Йонаса не выражало ни единой эмоции. Оно попросту не могло их больше выражать. Рядовым зомби такое было недоступно.

— Йонаса больше нет, — буднично заявил Тав, протягивая к новоявленной нежити руку.

И, повинуясь его мысленному усилию, голова Йонаса мгновенно сплющилась, а обезглавленное тело тут же рухнуло с глухим звуком наземь.

— Не опускайте оружие, Кулаки, — обратился Тав к оставшимся в живых наёмникам. — Ещё ничего не кончено.

Копившиеся во тьме силы уже набрали критическую массу. До нападения оставались считанные секунды.

«Много», — отметил про себя Тав.

На сей раз их действительно было много. Будь Тав один, он бы без раздумий сбежал. Совершенно ни к чему было бы тратить столько сил, сколько должно было затребовать такое количество противников. Вариант с отступлением выглядел куда разумнее.

Только вот сейчас Тав не был один.

В себе-то он ни секунды не сомневался, но Кулаки однозначно не могли двигаться с той скоростью, которая позволила бы им убежать. Конечно, можно было бы попробовать поднять всех в воздух псионикой и просто тащить за собой, однако в таком случае Тав рисковал подставить уже себя. Не хватало ему ещё помереть из-за них.

Прикинув в голове несколько различных вариантов, Тав негромко вздохнул.

— Ладно, — тихо проговорил он, пока Лассандра уже вовсю кричала на подчинённых, выстраивая некое подобие боевого построения. — Разберёмся, как-нибудь.

И с лёгкой улыбкой на устах Тав встретил первое бросившееся на него умертвие.

В конце концов он ещё собирался стрясти с Кулаков плотный ужин.